บทที่ 1 โควตาถูกแย่งชิงไปแล้ว

บทที่ 1 โควตาถูกแย่งชิงไปแล้ว

ในช่วงกลางปี 1958  เขตสี่เก้าซัง

โรงงานเหล็กที่ 3 ! !

“เพื่อนร่วมงานหลินเย่ แม้ว่าคุณจะทำงานได้ยอดเยี่ยม และภารกิจจัดซื้อก็สำเร็จลุล่วงอย่างดีเยี่ยม”

“แต่จากการตรวจสอบของพวกเราแล้ว พบว่าในชีวิตประจำวัน คุณไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนร่วมงานนัก และยังเคยต่อว่าช่างตีเหล็กอาวุโสของโรงงานหลายครั้งอีกด้วย”

“ต้องเข้าใจว่า การเลื่อนขั้นและการประเมินในโรงงานนั้น พิจารณาจากหลายปัจจัย รวมถึงเรื่องคุณธรรมส่วนตัวของคุณด้วย”

“ดังนั้นตำแหน่งบุคลากรดีเด่นและสิทธิ์เลื่อนขั้นปลายปีนี้ จึงไม่สามารถมอบให้กับคุณได้”

“หวังว่าคุณจะตั้งใจทำงานต่อไป และพัฒนาคุณภาพทางความคิดของตัวเองให้ดีขึ้น”

........

“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง~~~”

เสียงระฆังเลิกงานของโรงงานเหล็กดังขึ้น กลุ่มคนงานที่แต่งตัวเรียบง่ายทยอยเดินออกจากประตูโรงงาน

ทั้งสองข้างถนนเต็มไปด้วยอาคารเก่าแก่

บนผนังถูกทาสีด้วยคำขวัญที่สะท้อนถึงเอกลักษณ์ของยุคสมัยนั้นอย่างชัดเจน

หลินเย่ถือกล่องข้าวของตัวเอง เดินตามกลุ่มคนงานไปอย่างเหม่อลอยและหมดกำลังใจ

“หลินเย่ ! หลินเย่ ! ! นายเป็นอะไรไหม ?”

เพื่อนร่วมงานที่รู้จักหลินเย่ เห็นเขาดูเหงาหงอยและว้าวุ่นใจ จึงเรียกเขาด้วยความเป็นห่วงสองครั้ง

“ฉันไม่เป็นอะไร... ฉันจะกลับบ้านก่อนนะ”

หลินเย่หันไปมองเพื่อนร่วมงานที่แสดงความห่วงใย ดึงรอยยิ้มที่ฝืนใจออกมา ก่อนจะก้มหน้าแล้วหมุนตัวเดินจากไป

“เฮ้อ~~”

เมื่อเห็นหลินเย่ในสภาพแบบนี้ เพื่อนร่วมงานอีกหลายคนที่รู้เรื่องราวเบื้องหลัง ก็ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง พร้อมกับส่ายหัวด้วยความไม่อาจช่วยอะไรได้

ในเวลาเดียวกัน ที่ลานเลขที่ 95 หนานลั่วกู่เฉียง

“ป้าสอง ได้ยินมาว่า ไอ้สารเลวหลินเย่นั่นหมดสิทธิ์ที่จะเลื่อนขั้นกับได้ตำแหน่งคนดีประจำปีนี้แล้วใช่ไหม ?”

ดวงตาเรียวแหลมของเจียงจางเต็มไปด้วยความสะใจที่คนอื่นตกทุกข์ได้ยาก ใบหน้ากลม ๆ ที่เต็มไปด้วยเนื้อที่สั่นระริกอย่างไม่สงบ

“ใครบอกไม่ใช่ล่ะ ? ก็เขาเองนั่นแหละที่ทำตัวสูงส่งเหนือคนอื่น”

ป้าสองวางงานที่ทำอยู่ลง แล้วย่องเข้ามาใกล้ ๆ ก่อนจะส่งยิ้มเจ้าเล่ห์มองไปที่กลุ่มผู้หญิงในลานบ้าน แล้วพูดขึ้น

“ของที่ไปจัดซื้อจากหมู่บ้านชนบท เขาไม่ยอมแบ่งให้พวกเราเลยสักนิด ทั้ง ๆ ที่เป็นเพื่อนบ้านกันแท้ ๆ นี่เขาไม่รู้อะไรเลยจริง ๆ”

“ใช่ ! ! ไอ้หมอนั่น มันงกมาก ฉันขอไก่แค่ตัวเดียวมาบำรุงร่างกายลูกชายฉัน มันยังไม่ยอมให้เลย ดูสิว่ามันงกแค่ไหน”

“คราวนี้ทางโรงงานออกมาตรวจสอบ ฉันก็เลยเล่าหมดเลยนะ ว่าไอ้หมอนั่นขี้งกมากแค่ไหน...”

พอบรรดาป้า ๆ ได้ยินคำพูดของเจียจางที่พูดราวกับเป็นเรื่องถูกต้อง ก็ได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ โดยไม่ตอบอะไร

แม้แต่พวกเธอเองก็หวังจะอาศัยความใกล้ชิดขอของจากหลินเย่เหมือนกัน พวกของป่าบ้าง ข้าวสารบ้าง เนื้อเล็กน้อยบ้าง  เจียจางกลับเล่นใหญ่ ขอเป็น “ไก่ทั้งตัว” ตั้งแต่แรก

“ป้าสาม ได้ยินมาว่าลุงเหยียนที่บ้านเธอพูดให้ร้ายหลินเย่ไว้เยอะเลยใช่ไหม ?”

พอได้ยินแบบนั้น ป้าสามก็รีบตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นใจว่า

“ป้าหลิวอย่าพูดไร้สาระนะ ! ลุงเหยียนของฉันก็แค่เล่าความจริงทั้งหมดที่หลินเย่เคยทำไว้ให้พวกโรงงานฟังเท่านั้นเอง”

“ใช่เลย ! ป้าสามพูดถูก ! ไอ้หมอนั่นมันสมควรโดนตัดชื่อออกอยู่แล้ว”

“ฉันว่าให้ไล่ออกไปเลยยิ่งดี !”

“เวลาไปจัดซื้อของจากชนบท ไม่รู้ว่ามันอมอะไรไว้ตั้งเท่าไหร่ ฉันได้ยินมาว่าตำแหน่งนี้น่ะอู๊ย... กินกันอิ่มเลยล่ะ”

“ใช่ ๆ ราคาซื้อมีช่องให้เล่นเยอะเลย คนจัดซื้อได้เงินแฝงทั้งนั้นแหละ”

“ดูจากที่มันกินดีอยู่ดีขนาดนั้น ก็คงโกงไว้ไม่น้อย”

“ฉันว่านะ ต้องมีคนไปแจ้งโรงงานให้สอบสวนมันแน่เลย !”

ในเวลาเพียงไม่นาน ตรงกลางลานบ้านก็เต็มไปด้วยเสียงด่าทอและถากถางหลินเย่ บ้างก็พูดเรื่องเขาโกง บ้างก็ขู่จะไปแจ้งโรงงานให้สอบสวน

จนกระทั่งพวกผู้ชายทยอยกลับบ้านหลังเลิกงาน เหล่าป้า ๆ ก็เริ่มเหลือบมองไปที่ประตูใหญ่ หวังจะดักหลินเย่ไว้ แล้วถากถางให้หายคันปาก

ในบรรดาคนเหล่านั้น เจียจางเป็นคนที่กระตือรือร้นที่สุด

แม้แต่ตอนที่ป้าใหญ่ ป้าสอง ป้าสามพากันกลับบ้านไปทำกับข้าว เธอยังนั่งท้าลมหนาวอยู่ในลานบ้าน จ้องประตูใหญ่อย่างไม่ละสายตา

“ไอ้หลินเย่นี่มันไปตายห่าที่ไหนก็ไม่รู้ ! เลิกงานตั้งนานแล้วยังไม่โผล่มาอีก หรือว่าตายอยู่ข้างนอกแล้วก็ไม่รู้ ?”

จนกระทั่งท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง ฉินหวยหรูถึงได้มาตามเจียจางให้ไปกินข้าว เธอจึงบ่นพึมพำด่าหลินเย่พลางเดินกลับเข้าบ้าน

...

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว

หลินเย่ปรากฏตัวจากทางเข้าลานบ้านด้วยสภาพเมาเต็มขั้น มีกลิ่นเหล้าตลบอบอวลไปทั่วตัว

“หลินเย่กลับมาแล้วเหรอ ?”

เหยียนปู้กุ้ย ซึ่งกำลังจะปิดประตูใหญ่ เหลือบมาเห็นหลินเย่ที่หน้าแดงก่ำและหิ้วเหล้าแถมกล่องข้าวอยู่ในมือ

“ฮึก~”

หลินเย่แค่เหลือบมองเขาอย่างเมา ๆ แล้วก็เดินโซเซตรงไปยังลานหลังบ้าน

“เฮ้ ! หลินเย่ เมาหนักเลยนะ เดี๋ยวลุงสามพาไปส่งเอง”

เหยียนปู้กุ้ยตาเป็นประกายเมื่อเห็นเหล้าในมือของหลินเย่ เขารีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

“เมาแบบนี้ไม่ได้แล้ว เดี๋ยวลุงสามช่วยถือเหล้าให้นะ”

หลังพูดจบ เขาก็เอื้อมมือจะคว้าเหล้าจากมือของหลินเย่

“ไปให้พ้น ! ! ของกู...ฮึก...จะเททิ้งยังดีกว่าให้มึง !”

หลินเย่สะบัดมือผลักเหยียนปู้กุ้ยอย่างแรงโดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง แล้วเดินเซเข้าไปในลานบ้าน

“แหวะ ! ไอ้เด็กไม่รู้จักบุญคุณ”

“สมแล้วที่ถูกตัดชื่อออก หวังว่าจะเมาตายไปเลยยิ่งดี”

เหยียนปู้กุ้ยถุยน้ำลายใส่หลังหลินเย่ ก่อนจะปิดประตูบ้านอย่างหงุดหงิดในใจที่ไม่ได้เหล้ามาสักขวด

...

เช้าวันต่อมา ลานหลังบ้าน

“อ๊ากกกกกก ! !”

“ซี๊ด—”

หลินเย่ลุกพรวดจากฟูกเก่า ๆ ด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว มือกุมขมับที่ยังปวดหัวตุบ ๆ อย่างหนัก

“นี่ฉัน...หยางเย่เหรอ ? ! ไม่ใช่สิ...ฉันตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ ?”

“ไม่ใช่...ฉันคือ หลิน...เย่ ! !”

ทันใดนั้น ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณผสานเข้ากับสติของเขาอย่างรุนแรง

“อ๊าาา——”

ยังไม่ทันได้พูดอะไรเพิ่มเติม ดวงตาหลินเย่ก็กลอกขาว แล้วสลบลงไปอีกครั้ง

...ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่

หลินเย่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้งพร้อมอาการปวดหัวตุบ ๆ

“นี่เรากลับมาเกิดใหม่เหรอ ?”

“หึหึหึ…”

หลินเย่หอบหายใจอย่างแรง มือข้างหนึ่งกุมขมับที่ปวดตุบ ๆ หลังจากรวบรวมสติอยู่ครู่หนึ่ง เขายกมือปิดหน้า สีหน้าขมขื่นปรากฏที่มุมปาก

“ไม่อยากจะเชื่อเลย... ว่าชาตินี้เราจะได้เกิดใหม่ ! แถมยังมาอยู่ในโลกของ 'ซื่อเหอหยวน'* ซะด้วย...”

(*หมายถึงลานบ้านสี่ประตูในจีนโบราณ เป็นฉากในนิยาย)

ใช่แล้ว หลินเย่ในตอนนี้ ไม่ใช่ "เขา" คนเดิมอีกต่อไป

หากจะพูดให้ถูกต้อง... วิญญาณของเขามาจากโลกอีกใบหนึ่ง และได้มาเกิดใหม่เป็น "หลินเย่" คนนี้

เพียงแต่ว่า เมื่อคืนเขาดื่มหนักจนเมามาก ไม่แน่ใจว่า "ตายเพราะเมา" หรือไม่ ถึงได้ตื่นขึ้นมาพร้อมกับความทรงจำในอดีตชาติ

ใช่แล้ว !

หลินเย่ไม่ได้เป็นแค่คนที่ "วิญญาณมาเกิดใหม่" แต่เป็น "เกิดใหม่มาตั้งแต่เกิด" ต่างหาก เพียงแค่ความทรงจำในอดีตเพิ่งจะตื่นขึ้นเมื่อคืนนี้เอง

ในชาติก่อน เขาชื่อ "หยางเย่" มีอาชีพเป็นบาร์เทนเดอร์

เขาเลิกงานดึกทุกคืนยังต้องคอยดูแลสาว ๆ ที่เมาอีกต่างหาก แม้จะอดหลับอดนอนแทบทุกคืน สุดท้ายก็ได้ค่าจ้างแค่ราว ๆ สองร้อยหยวน

ส่วนในชาตินี้ ตั้งแต่เด็ก หลินเย่ก็เติบโตมากับแม่เพียงลำพัง พ่อของเขาเป็นเจ้าหน้าที่ลับของรัฐ ที่สละชีพตั้งแต่เขายังเล็ก

ทางฝ่ายทหารได้ส่งเงินเยียวยามาอย่างลับ ๆ พร้อมกับมอบสิทธิ์ตำแหน่งงานประจำให้กับครอบครัวของเขา

ส่วนเหตุผลที่ไม่เปิดเผยตัวตนของพ่อ ? ก็ง่ายมาก...

เพราะในยุคนั้น ยังมีศัตรูเก่าหลงเหลืออยู่ไม่น้อย เพื่อความปลอดภัยของเขาและแม่ จึงต้องปิดเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ

หลังจากพ่อตาย บ้านก็ไร้เสาหลัก

หลินเย่กับแม่ที่อาศัยอยู่ในลานซื่อเหอหยวน จึงมักถูกมองด้วยสายตาดูแคลนจากเพื่อนบ้าน

สาเหตุก็เพราะบ้านของพวกเขาอยู่ด้านหลัง มีสองห้อง ห้องด้านตะวันตกของเรือนฝั่งหลัง กับห้องข้าง ๆ อีกหนึ่งห้อง รวมกันราว 50 ตารางเมตร

พื้นที่ขนาดนี้เรียกว่าไม่น้อยเลย รองจากบ้านของ "ชาซู" (ตัวละครหนึ่งในเรื่อง) เท่านั้นเอง

หญิงชราหูหนวก (อีกตัวละคร) ที่อยู่ในลานบ้านด้านหลัง มองตาเป็นมัน อยากได้บ้านของหลินเย่มานาน

หลังจากที่พ่อเขาตาย หญิงชราหูหนวกก็เริ่มหาเรื่องสารพัดเพื่อจะขับไล่แม่ลูกออกไป

เริ่มจากจัดประชุมทั้งลาน พยายามบังคับให้พวกเขา "สลับบ้าน" โดยอ้างว่าต้องการดูแลคนชรา เมื่อแม่ของหลินเย่ไม่ยอม ก็เริ่มถูกโดดเดี่ยว กีดกันจากเพื่อนบ้านในลาน

แม่ของเขาเองก็สุขภาพไม่แข็งแรงนัก บวกกับความโศกเศร้าเรื่องสามี และความกดดันจากสังคม ทำให้ล้มป่วยหนักและจากไปในเวลาไม่กี่ปี

หลังจากนั้น หลินเย่ก็ได้รับหน้าที่แทนแม่ ได้เข้าทำงานเป็นเจ้าหน้าที่จัดซื้อเมื่อสองปีก่อน แต่งานจัดซื้อนั้นมักจะทำให้เขาถูกเอาเปรียบจากเพื่อนบ้านเสมอ

พอกลับมาจากชนบททีไร คนในลานก็พากันมาขอของกินฟรี บางทีก็ขอหัวหอม กระเทียม หรือของป่าต่าง ๆ

ที่แย่ที่สุดคือตระกูลเจีย มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาอุตส่าห์หาไก่มาได้สามตัว เจียจางกลับอ้าปากขอไก่หนึ่งตัวอย่างหน้าตาเฉย

แม้หลินเย่จะเป็นคนพูดไม่เก่ง แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็เรียนรู้ถึงนิสัยของคนในลาน จึงไม่ยอมให้พวกนั้นเอาเปรียบได้ง่าย ๆ

แต่เพราะแบบนั้นเอง เขาจึงกลายเป็นคนที่เพื่อนบ้านไม่ชอบ โดยเฉพาะเมื่ออี้จงไห่ (ตัวละครอีกคน) คอยยุแหย่

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ภาวะขาดแคลนในประเทศเริ่มหนักขึ้น งานจัดซื้อก็ยิ่งยากขึ้นทุกวัน

โรงงานจึงตั้งระเบียบพิเศษขึ้นมา ใครสามารถจัดซื้อของมาได้มากที่สุด จะได้รับรางวัลปลายปี และได้เลื่อนขั้นจากเจ้าหน้าที่เป็น "ฝ่ายบริหารได้"

หลินเย่ถึงกับเสี่ยงชีวิต เข้าไปในป่าลึก ล่าหมูป่าหนักกว่า 200 กิโลได้หนึ่งตัว ด้วยความดีความชอบระดับนี้ ใคร ๆ ก็คิดว่าเขาน่าจะได้เลื่อนขั้นแน่นอน

แต่แล้วหัวหน้าฝ่ายเสบียงกลับบอกว่าต้องพิจารณา "คุณสมบัติด้านพฤติกรรม" ด้วย  ซึ่งตอนแรกก็ไม่มีปัญหา เพราะในโรงงาน หลินเย่มีชื่อเสียงดี เป็นที่รักใคร่ของเพื่อนร่วมงาน

แต่ไม่รู้ว่าหัวหน้าฝ่ายเสบียงไปได้ยินอะไรมา จึงขอไปตรวจสอบความคิดเห็นของเพื่อนบ้านแทน

ผลลัพธ์... ก็คงไม่ต้องบอก

สุดท้าย ฝ่ายเสบียงกับฝ่ายจัดซื้อร่วมกันยกเลิกรางวัลและการเลื่อนขั้นของหลินเย่ โดยอ้างว่าเขา "ไม่รู้จักทำงานเป็นทีม"

ตำแหน่งที่ควรจะเป็นของเขากลับถูกมอบให้กับ "หลี่เจี้ยน" ซึ่งเข้ามาทำงานทีหลังเขาเสียอีก

ความพยายามตลอดเดือนกว่าของหลินเย่จึงกลายเป็นศูนย์ และผลสุดท้ายก็กลายเป็นว่าเขา “ตัดชุดวิวาห์ให้คนอื่น”