บทที่ 20: หกทีมที่เหลือรอด

บทที่ 20: หกทีมที่เหลือรอด

จู่ๆ เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

ต้นไม้และเถาวัลย์รอบข้างที่ดูเหมือนปกติกลับขยับเขยื้อนได้เองกะทันหัน รากไม้หนาทึบพุ่งขึ้นมาจากใต้ดินราวกับงูยักษ์เข้าพันรอบข้อเท้าของนินจาโอโตะทั้งสามคนจนขยับเขยื้อนไม่ได้ เถาวัลย์พวกนี้ทั้งเหนียวและแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ

ไม่ว่าทั้งสามจะพยายามดิ้นรนแค่ไหน หรือใช้คุไนฟันลงไปเท่าไหร่ พวกมันก็ไม่สะเทือนเลยสักนิด แถมยังรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ อีกต่างหาก

"เฮ้ย! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" "ปล่อยฉันนะเว้ย!"

ทั้งสามคนแผดร้องด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าถอดสีเพราะความตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า

"โอกาสทองมาแล้ว!"

แววตาของซาสึเกะเย็นเยียบขึ้นมาทันที เขากระชับคุไนเปื้อนเลือดในมือแน่นแล้วพุ่งตัวออกไปรวดเร็วราวกับวิญญาณ ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ประกายคมมีดวาดผ่านอากาศสามครั้งซ้อน เล็งเข้าที่จุดตายตรงลำคอของพวกนินจาโอโตะอย่างแม่นยำ

ฉูด!

เลือดสดๆ กระเซ็นไปทั่ว ความหวาดกลัวและความไม่ยินยอมยังคงค้างอยู่ในแววตาของซาคุ โดซู และคิน

การดิ้นรนทุกอย่างสิ้นสุดลงพร้อมกับลมหายใจที่ค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว

ซาสึเกะสะบัดเลือดออกจากใบมีดคุไน สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมและหายใจหอบถี่ บ่งบอกว่าเขาใช้แรงไปไม่น้อยเลยกับการต่อสู้ครั้งนี้

"จบเรื่องซะที!"

นารูโตะถึงกับทรุดลงไปนั่งกับพื้น ตัวสั่นเทาเหมือนลูกนกตกน้ำ

โยพาคารินออกมาจากพุ่มไม้ เขาเหลือบมองทั้งสองคนแล้วพยักหน้าชม "ทำได้ดีมาก ทั้งสองคนเลย"

ซาสึเกะพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา เขาดูจะไม่ค่อยพอใจกับผลงานตัวเองเท่าไหร่นัก ถ้าเมื่อกี้โยไม่ใช้คาถาไม้เข้ามาช่วยขวางไว้ เจ้าพวกนินจาโอโตะนั่นคงหนีรอดไปได้แน่ๆ ลึกๆ แล้วเขาอยากจะเก่งด้วยตัวเอง โดยไม่ต้องให้โยคอยหนุนหลังอยู่ตลอดเวลาแบบนี้

เมื่อเห็นบาดแผลตามตัวของซาสึเกะและนารูโตะ คารินก็รีบวิ่งเข้าไปหาทันที

"อยู่นิ่งๆ สิ อย่าขยับนะ..."

จักระสีเขียวอ่อนปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของคาริน เธอค่อยๆ วางมือลงบนแผลที่ดูหนักที่สุดของนารูโตะ บาดแผลที่ไหล่จากเข็มเซนบอนและรอยฟกช้ำต่างๆ เริ่มสมานตัวและจางลงอย่างเห็นได้ชัด

เพียงอึดใจเดียว แผลก็หายสนิท!

"เสร็จเรียบร้อยแล้ว!"

คารินถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วเริ่มขยับไปรักษาให้ซาสึเกะต่อด้วยท่าทางที่ดูประหม่าขึ้นเล็กน้อย

"ว้าว! สุดยอดไปเลย! ไม่เจ็บเลยสักนิดเดียว!"

นารูโตะ ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น เขาขยับแขนไปมาแล้วลองกระโดดดูสองสามที รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันตาเห็น

"นั่นคือวิชาฝ่ามือลี้ลับ เป็นวิชานินจาแพทย์ระดับสูงเลยนะ" โยหันไปบอกนารูโตะ "นายไม่คิดจะขอบคุณเธอหน่อยหรอ?"

"โอ้จริงด้วย! ขอบใจมากนะคาริน! เธอนี่เก่งชะมัดเลย!" นารูโตะรีบก้มหัวขอบคุณคารินยกใหญ่

"ม-ไม่เป็นไรหรอก... เรื่องแค่นี้เอง มันเป็นหน้าที่ที่ฉันต้องทำอยู่แล้ว!" คารินรีบโบกมือพัลวัน ใบหน้าแดงซ่านด้วยความเขินที่โดนนารูโตะชมตรงๆ

เธอรู้สึกได้ว่าคำขอบคุณของนารูโตะมาจากใจจริง ซึ่งมันทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นข้างในลึกๆ เพราะนินจาจากหมู่บ้านคุสะไม่เคยขอบคุณเธอเลย พวกนั้นมองเธอเป็นแค่เครื่องมือสำหรับรักษาแผลเท่านั้น

"คาริน เธอเป็นนินจาสายสัมผัสไม่ใช่หรอ แล้วไปหัดวิชานินจาแพทย์เก่งๆ แบบนี้มาจากไหนกันน่ะ?" นารูโตะถามด้วยความสงสัย

"ก็ประสาทสัมผัสของฉันมันค่อนข้างไวกว่าคนทั่วไปน่ะ แล้วฉันก็แค่... เคยเรียนวิชานินจาแพทย์มานิดหน่อยเท่านั้นเอง" คารินตอบเสียงเบา

เธอพยายามเลี่ยงที่จะไม่พูดถึงร่างกายพิเศษของเธอ เพราะกลัวว่าถ้าใครรู้เข้า เธอจะถูกมองเป็นแค่เครื่องมืออีกครั้ง

โยยิ้มออกมาแล้วพูดขึ้นว่า "คารินน่ะ น่าจะเป็นทายาทของตระกูลอุซึมากิแน่ๆ"

"ตระกูลอุซึมากิขึ้นชื่อเรื่องพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง จักระมหาศาล แล้วก็เชี่ยวชาญเรื่องคาถาผนึกสุดๆ เลยล่ะ" "จะว่าไปนารูโตะ แม่ของนายก็มาจากตระกูลอุซึมากิเหมือนกันนะ!" "สายเลือดของอุซึมากิเองก็ไหลเวียนอยู่ในตัวนายเหมือนกันนั่นแหละ!"

"เอ๋?!"

นารูโตะตาค้าง เขาชี้นิ้วเข้าหาตัวเองแล้วสลับไปมองคาริน อ้าปากกว้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ "ฉัน... ฉันก็มาจากตระกูลอุซึมากิเหมือนกันหรอ? ตระกูลเดียวกับคารินเนี่ยนะ?"

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลทางฝั่งแม่! ตระกูลอุซึมากิ? แม่มาจากตระกูลอุซึมากิงั้นหรอ?

"แน่นอนสิ"

โยยิ้มแล้วพูดต่อ "ไม่งั้นนายคิดว่าทำไมชื่อของนายถึงเป็น อุซึมากิ นารูโตะ ล่ะ?"

"คำว่าอุซึมากิในชื่อนาย ก็คือนามสกุลของตระกูลนายยังไงล่ะ!"

นารูโตะถึงกับอึ้งกิมกี่ "อุซึมากิ... ตระกูลอุซึมากิ..."

ส่วนคารินเองก็เอามือปิดปากด้วยความตกใจ มิน่าล่ะ... ถึงว่าทำไมเวลาอยู่ใกล้นารูโตะ เธอถึงรู้สึกได้ถึงจักระที่ดูคุ้นเคยและอบอุ่นอย่างประหลาด ที่แท้นารูโตะก็เป็นญาติในตระกูลเดียวกันกับเธอนี่เอง

ซาสึเกะที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ ก็เลิกคิ้วขึ้นอย่างแปลกใจ... ตระกูลอุซึมากิงั้นหรอ? เขาเคยเรียนเรื่องตระกูลนี้มาบ้าง จำได้ว่าเป็นญาติห่างๆ กับตระกูลเซ็นจู แต่ได้ข่าวว่าถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นแล้ว

"เฮ้! โย! นายรู้จักแม่ฉันด้วยหรอ? ท่านชื่ออะไร? เป็นคนยังไง? แล้วท่านเสียไปยังไงหรอ?" นารูโตะที่กำลังตื่นเต้นสุดขีดโผเข้าคว้าแขนโยแล้วถามรัวๆ

"เอ่อ..."

โยเกาหัวพลางตอบว่า "ฉันก็รู้แค่ว่าแม่นายมาจากตระกูลอุซึมากินั่นแหละ ส่วนเรื่องอื่น... ฉันก็ไม่รู้รายละเอียดหรอก" "เราก็อายุเท่าๆ กันนะนารูโตะ ฉันจะไปรู้ลึกกว่านายได้ยังไงล่ะ"

"งั้นหรอ..." นารูโตะหน้าจ๋อยลงเล็กน้อยที่ไม่ได้ข้อมูลเพิ่ม

เอาล่ะ! ไปกันต่อได้แล้ว! โยรีบเปลี่ยนเรื่อง "ตอนนี้เราก็ได้ม้วนคัมภีร์ครบแล้ว มุ่งหน้าไปยังหอคอยกลางป่ากันเถอะ!" เรื่องตัวตนของนารูโตะ ให้เจ้าตัวค่อยๆ ไปค้นหาคำตอบเองน่าจะดีกว่า ยังไม่จำเป็นต้องเปิดเผยทั้งหมดในตอนนี้

"อื้อ!" "ตกลง!"

ทั้งสี่คนไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าตรงไปยังหอคอยที่ตั้งอยู่ใจกลางป่ามรณะทันที

ระหว่างทางก็มีนินจาทีมอื่นโผล่มาสอดแนมหรือพยายามจะมาลองดีอยู่บ้าง แต่พอโยโชว์ฝีมือข่มขวัญไปนิดหน่อย เจ้าพวกนั้นส่วนใหญ่ก็เผ่นแน่บหนีไปหมด

และแล้ว... ผ่านไปเพียงครึ่งวัน ทีม 7 ก็เดินทางมาถึงหอคอยกลางป่าจนได้

พวกเขาเป็นทีมแรกที่มาถึง ทำเอาเหล่านินจาจูนินที่คุมสอบอยู่ถึงกับแสดงความประหลาดใจออกมาอย่างชัดเจน

"ทีม 7 แห่งโคโนฮะ: อุซึมากิ นารูโตะ, อุจิวะ ซาสึเกะ, อุจิวะ โย และ..." จูนินที่รับลงทะเบียนมองคารินด้วยท่าทีลังเล

"เธอชื่อคาริน เป็นผู้เข้าสอบที่เหลือรอดมาจากหมู่บ้านคุสะ พอดีพลัดหลงกับทีมในป่าฉันเลยให้ตามมาด้วยกันน่ะ" โยอธิบาย

จูนินคนนั้นพยักหน้ารับทราบแล้วจดบันทึกลงไป

ภายในหอคอยที่กว้างขวาง ตอนนี้มีแค่พวกเขาสี่คนเท่านั้น พวกเขาทำตามกฎที่ติดไว้บนผนัง โดยนำม้วนคัมภีร์สวรรค์และดินมาใช้งาน ซึ่งเป็นการเสร็จสิ้นเงื่อนไขการสอบรอบที่สอง

หลังจากนั้นคือการรอคอยอันยาวนานถึงห้าวัน ภายใต้หอคอยที่ค่อนข้างปลอดภัยแต่ก็น่าเบื่อสุดๆ

ในช่วงเวลานั้น ทีมอื่นๆ ที่ผ่านการทดสอบก็ค่อยๆ ทยอยเดินทางมาถึง ยกเว้นทีมสามนินจาจากซึนะงาคุเระแล้ว ทีมอื่นที่มาถึงต่างก็สะบักสะบอมกันมาแทบทั้งนั้น

จนกระทั่งครบห้าวัน การสอบจูนินรอบที่สอง ณ ป่ามรณะ ก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

นินจาทุกทีมที่เหลือรอดถูกเรียกมารวมตัวกันที่โถงใหญ่กลางหอคอย บรรยากาศเต็มไปด้วยความกดดัน ผู้เข้าสอบหลายคนยังมีผ้าพันแผลพันตามตัว ในอากาศคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเลือดและยาสมานแผลจางๆ

เก็กโกะ ฮายาเตะ หนึ่งในกรรมการคุมสอบจูนินรอบนี้ เดินออกมาอ่านรายชื่อผู้ที่ผ่านเข้ารอบ

"จากการตรวจสอบ ทีมและสมาชิกที่ผ่านการสอบรอบที่สอง 'ป่ามรณะ' มีรายชื่อดังต่อไปนี้!" "รวมทั้งหมดหกทีม!"

"ทีมที่ 1: โคโนฮะงาคุเระ - อุจิวะ โย, อุซึมากิ นารูโตะ, อุจิวะ ซาสึเกะ"

"ทีมที่ 2: โคโนฮะงาคุเระ - ฮิวงะ ฮินาตะ, อินุซึกะ คิบะ, อาบุราเมะ ชิโนะ, ฮารุโนะ ซากุระ" "ทีมที่ 3: โคโนฮะงาคุเระ - นารา ชิกามารุ, อาคิมิจิ โชจิ, ยามานากะ อิโนะ"

"ทีมที่ 4: โคโนฮะงาคุเระ - ร็อค ลี, เท็นเท็น, ฮิวงะ เนจิ"

"ทีมที่ 5: โคโนฮะงาคุเระ - ยาคุชิ คาบูโตะ, อาคาโดะ โยโรอิ, มิซูมิ สึรุกิ"

"ทีมที่ 6: ซึนะงาคุเระ - กาอาระ, เทมาริ, คันคุโระ"

พออ่านรายชื่อจบ ทั้งห้องโถงก็เงียบกริบ ดูเผินๆ แล้วเกือบทั้งหมดเป็นนินจาจากโคโนฮะ ยกเว้นทีมจากซึนะงาคุเระ

แต่ในความเป็นจริง... ยาคุชิ คาบูโตะ, อาคาโดะ โยโรอิ และมิซูมิ สึรุกิ แท้จริงแล้วเป็นสายลับจากหมู่บ้านโอโตะงาคุเระต่างหาก

เก็กโกะ ฮายาเตะ ไอออกมาแห้งๆ สองสามครั้ง

"นี่คือ... ผู้เข้าสอบทั้งหมดที่ผ่านการประเมินรอบสองมาได้"

"เดี๋ยวท่านโฮคาเงะจะมาอธิบายเนื้อหาและกฎการสอบรอบที่สามให้พวกเธอฟังด้วยตัวเอง" "ตอนนี้..."

"เชิญพักผ่อนกันสักครู่ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งรอบคัดเลือกที่กำลังจะถึงนี้!"