บทที่ 18: ซาสึเกะ: ฉันเป็นแค่ตัวเลือกสำรองของอิทาจิงั้นหรอ?

บทที่ 18: ซาสึเกะ: ฉันเป็นแค่ตัวเลือกสำรองของอิทาจิงั้นหรอ?

โอโรจิมารุกำลังตื่นเต้นจนเนื้อเต้น เพราะเขาได้พบภาชนะชิ้นใหม่ที่เหนือคาด... ลำพังแค่สายเลือดอุจิวะก็น่าดึงดูดพออยู่แล้ว แต่นี่ดันมีคาถาไม้เพิ่มเข้ามาด้วย จะมีภาชนะไหนในโลกสมบูรณ์แบบไปกว่านี้ได้อีก?

เมื่อเห็นนักวิทยาศาสตร์โรคจิตจ้องมองด้วยความโลภไม่หยุด โยจึงตัดสินใจตัดบทเปลี่ยนเรื่องทันที "รุ่นพี่โอโรจิมารุ เรามาทำข้อตกลงกันหน่อยไหมล่ะ?"

"ข้อตกลงงั้นหรอ?" ดวงตาเรียวเล็กของโอโรจิมารุเป็นประกาย "ข้อตกลงแบบไหนกันล่ะ?"

"เรื่องเกี่ยวกับชีวิตนิรันดร์ และความจริงของโลกนินจานี้ยังไงล่ะ... แต่ตอนนี้คงยังไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งจิบชาคุยกันหรอกนะ" โยเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงมีเล่ห์นัย "รอให้การสอบจูนินครั้งนี้จบลงก่อน... แล้วฉันจะไปหานายเอง วันนี้เราแยกย้ายกันแค่นี้เถอะ!"

ดวงตาสีทองของโอโรจิมารุหรี่ลงเล็กน้อย... จะไปหาเขางั้นหรอ? เจ้าเด็กนี่รู้หรอว่าเขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหน? ทำไมถึงได้ดูมั่นอกมั่นใจขนาดนั้น?

โยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม ในตอนที่เขาเข้าประชิดตัวและใช้พันปักษาแทงทะลุร่างโอโรจิมารุเมื่อครู่นี้... เขาได้แอบประทับอักขระสูตรคาถาเทพสายฟ้าเหินเอาไว้บนตัวของโอโรจิมารุเรียบร้อยแล้ว

ตราบใดที่ร่องรอยนี้ยังไม่ถูกเจ้างูเจ้าเล่ห์ค้นพบและลบออกไปจนหมด ไม่ว่าโอโรจิมารุจะหนีไปซ่อนตัวอยู่ที่ซอกหลืบไหนของโลก โยก็สามารถโผล่ไปโผล่ตรงหน้าได้ในพริบตา

โยเลิกสนใจสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของโอโรจิมารุ เขาหายตัววับกลับไปหาพวกนารูโตะ ซาสึเกะ และคาริน "ไปกันเถอะ!"

"หา? จะไปกันดื้อๆ แบบนี้เลยหรอโย?" นารูโตะชี้ไปที่โอโรจิมารุที่ยืนอยู่ไกลๆ "แล้ว... แล้วเจ้าบ้านั่นล่ะ จะปล่อยไว้แบบนั้นหรอ?"

ซาสึเกะเองก็จ้องมองโอโรจิมารุเขม็ง มือยังกำคุไนแน่นไม่กล้าลดการป้องกันลงเลยสักนิด

"ตอนนี้ฉันยังฆ่าหมอนั่นไม่ได้หรอก" โยส่ายหัว ยอมรับออกมาตามตรง "อย่างน้อยก็ตอนนี้ล่ะนะ ฉันยังไม่มีวิธีจะหยุดเขาได้ถาวร"

ความสามารถในการเอาชีวิตรอดและวิชาสลับร่างของโอโรจิมารุมันยุ่งยากเกินไป เว้นแต่จะใช้คาถาผนึกระดับสูงอย่างคาถาผนึกยมทูต เพื่อดึงวิญญาณออกมา หรือใช้ลูกแก้วแสวงหาความจริงเพื่อสลายร่างไปโดยสมบูรณ์ ไม่งั้นการจะฆ่าเจ้างูนี่ให้ตายสนิทเป็นเรื่องที่ยากสุดๆ

การต่อสู้เมื่อกี้เป็นแค่การโชว์พลังเพื่อขู่ให้หมอนั่นไม่กล้าย่ามใจ และเป็นการเตรียมแผนสำรองไว้เฉยๆ

นารูโตะกับซาสึเกะมองหน้ากัน แม้ในใจจะไม่ค่อยยอมรับเท่าไหร่ แต่พวกเขาก็เห็นกับตาแล้วว่าศัตรูคนนี้มันผิดมนุษย์มนาแค่ไหน

"ช่วยไม่ได้นะ... หมอนี่มันดื้อด้านเหมือนแมลงสาบไม่มีผิด สู้ต่อไปก็รังแต่จะเสียเวลาเปล่า" "ไปกันเถอะ เป้าหมายของเราคือคัมภีร์และหอคอยกลางป่า!"

โยเริ่มออกเดินนำหน้าไป ซาสึเกะเหลือบมองโอโรจิมารุด้วยสายตาเย็นชา เขากดความหวาดกลัวและความกระหายในพลังเอาไว้ในส่วนลึกของใจ ก่อนจะรีบเดินตามโยไป

นารูโตะรีบพยุงคารินที่ยังขาสั่นพั่บๆ ให้ลุกขึ้น แล้วรีบวิ่งตามไปติดๆ

ทั้งสี่คนพุ่งตัวออกจากสนามรบที่พังยับเยินและหายลับเข้าไปในป่ารกทึบอีกครั้ง

โอโรจิมารุเฝ้ามองแผ่นหลังของโยที่จากไป แววตาที่เคยมุ่งร้ายหายไปแล้ว เหลือเพียงความกระหายใคร่รู้และความโลภที่รุนแรงขึ้นกว่าเดิม "อุจิวะ โย... คาถาไม้... เทพสายฟ้าเหิน... แล้วยังมีวิชาสายฟ้าแปลกๆ นั่นอีก..."

โอโรจิมารุพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ข้อตกลงงั้นหรอ? หึๆ... กล้าดียังไงมาทำข้อตกลงกับฉัน เจ้าเด็กอุจิวะคนนี้ ใจกล้าไม่เบาเลยนี่นา!" "แต่ก็เอาเถอะ..." "ฉันจะรอนายก็แล้วกัน!" "สักวันหนึ่ง ฉันจะเปลี่ยนนายให้กลายเป็นภาชนะที่ยอดเยี่ยมที่สุดของฉันให้ได้!"

ร่างของโอโรจิมารุค่อยๆ ละลายกลายเป็นของเหลวเหนียวข้น ไหลลงไปตามร่องไม้ที่ถูกปักเอาไว้ ซึมลงสู่พื้นดินและหายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือทิ้งไว้เพียงหมุดไม้เปื้อนเลือดที่ปักโดดเดี่ยวอยู่บนพื้นดินที่ไหม้เกรียม

ความเงียบสงบกลับคืนสู่ป่ามรณะอีกครั้ง... ป่าทึบแห่งนี้เปรียบเสมือนตาข่ายสีเขียวขนาดมหึมาที่กลืนกินทีม 7 เข้าไปอีกรอบ

เสียงฝีเท้าของพวกเขากระทบกับชั้นดินและใบไม้เน่าเปื่อยจนแทบไม่มีเสียง อากาศรอบตัวเต็มไปด้วยกลิ่นดินชื้นและกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของพืชพรรณที่กำลังย่อยสลาย

คารินเดินตามหลังโยต้อยๆ พลางมองซ้ายมองขวาอย่างระแวง แว่นตาหนาของเธอช่วยบดบังแววตาที่ยังสั่นไหวจากเหตุการณ์เมื่อครู่

ในที่สุด นารูโตะที่เก็บความสงสัยไว้ไม่ไหวก็โพล่งถามออกมา "นี่โย! ไอ้เจ้าลิ้นยาวเมื่อกี้มันเป็นใครกันแน่ฮะ? เก่งชะมัดยาด แถมยังน่าขนลุกเป็นบ้าเลย!" นึกถึงตอนที่หมอนนั่นคลานออกมาจากปากงู นารูโตะก็ทำหน้าเหยเกเหมือนจะอ้วก

ซาสึเกะเริ่มชะลอความเร็วลงเพื่อรอฟังคำตอบ หูของเขาตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

โยอธิบายไปพลางก้าวเท้าไปพลาง "เมื่อก่อนท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เคยสั่งสอนศิษย์อยู่ 3 คน" "ซึ่งต่อมาทั้ง 3 คนนั้นได้สร้างชื่อเสียงจนโด่งดังไปทั่วโลกนินจา และถูกยกย่องว่าเป็น... สามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ!"

"สามนินจาในตำนานงั้นหรอ?" นารูโตะกะพริบตาปริบๆ เหมือนจะเคยได้ยินครูอิรุกะพูดถึงชื่อนี้ผ่านๆ แต่เขาก็จำรายละเอียดไม่ได้เลย

"และคนเมื่อกี้ก็คือ โอโรจิมารุ หนึ่งในสามนินจาในตำนานนั่นแหละ"

"ว... ว่าไงนะ?!" นารูโตะหยุดกึก เสียงดังลั่นป่า "ไอ้เจ้านั่นเป็นศิษย์ของปู่รุ่นที่ 3 งั้นหรอ?" "หมายความว่า..." "คนพรรค์นั้น... เคยเป็นนินจาของโคโนฮะงั้นหรอ? แต่ทำไมฉันไม่เคยเห็นหน้าเลยล่ะ!" นารูโตะจินตนาการไม่ออกเลยว่า คนที่ดูชั่วร้ายและน่าเกลียดแบบนั้น จะเคยเป็นลูกศิษย์คนสนิทของปู่โฮคาเงะที่ดูใจดีได้ยังไง

ซาสึเกะเองก็ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจไม่แพ้กัน

"ก็เพราะหมอนั่นมันเป็นนินจาถอนตัวน่ะสิ" โยตอบนิ่งๆ

"นินจาถอนตัวงั้นหรอ?" นารูโตะอึ้งไป คำนี้สำหรับเขาแล้วมันช่างดูห่างไกล แต่อิมแพ็คของมันรุนแรงมาก นินจาถอนตัว... นั่นหมายถึงการทรยศหมู่บ้าน! หนึ่งในอาชญากรรมที่ร้ายแรงที่สุดของโลกนินจา!

"หมอนั่นมันคลั่งการทดลองเรื่องความเป็นอมตะและความลับของพลังต้องห้าม" โยอธิบายต่อ "เขาสังเวยชีวิตคนบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนเพื่อวิจัยวิชาที่โหดเหี้ยม เพียงเพื่อจะหาทางทำให้ตัวเองเป็นนิรันดร์" "ไม่ว่าจะเป็นเนตรวงแหวนของตระกูลเรา หรือคาถาไม้ของท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 1... ทุกอย่างคือสิ่งที่เขากระหายอยากจะได้มาครอบครอง!" "พอเรื่องทดลองมนุษย์ถูกท่านรุ่นที่ 3 จับได้..." "โอโรจิมารุก็หนีออกจากหมู่บ้าน และกลายเป็นอาชญากรระดับ S ที่ทั่วโลกต้องการตัวยังไงล่ะ"

นารูโตะรู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาทันที ศิษย์ของโฮคาเงะที่ทรยศหมู่บ้านเพื่อแสวงหาพลัง... เรื่องพวกนี้มันหนักเกินไปสำหรับเด็กอย่างเขาที่จะทำความเข้าใจได้ง่ายๆ

"ถ้าหมอนั่นหนีไปแล้ว... แล้วตอนนี้มันจะกลับมาที่นี่ทำไมกันล่ะ?" ซาสึเกะถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสับสน

โยเหลือบมองน้องชายพร้อมรอยยิ้มจางๆ "ใครจะรู้ล่ะ? บางทีเป้าหมายอาจจะเป็นเนตรวงแหวนก็ได้นะ"

"เนตรวงแหวน?!" ซาสึเกะหยุดเดินทันที แววตาระแวดระวังพุ่งสูงขึ้น "หมายความว่า... หมอนั่นเล็งมาที่ฉันงั้นหรอ?"

"ก็เป็นไปได้นะ" โยพยักหน้า "ในโลกนินจาตอนนี้ อุจิวะที่ยังมีชีวิตอยู่และมีเนตรวงแหวน..." "ก็นอกจากนายแล้ว ก็มีแค่พี่ชายของเรา... อุจิวะ อิทาจิ เท่านั้นล่ะนะ"

โยแบมือออกแล้วพูดจิกกัดตามสไตล์ "แต่เท่าที่ดูจากฝีมือของโอโรจิมารุในตอนนี้ ฉันว่าเขาคงไม่มีปัญญาไปตอแยกับอิทาจิได้หรอก" "หวยมันก็เลยมาลงที่นายไงล่ะ เจ้าโอโตโตะ(น้องชาย) ผู้น่าสงสาร"

โยจำได้ดีว่าโอโรจิมารุเริ่มคลั่งเนตรวงแหวน ก็เพราะเคยโดนภาพลวงตาของอิทาจิเล่นงานจนเละเทะมาก่อน เขาเลยฝันอยากจะได้ร่างที่มีเนตรวงแหวนมาเป็นภาชนะใหม่เพื่อแก้แค้น

ในเนื้อเรื่องเดิม โอโรจิมารุใช้ความแค้นของซาสึเกะเป็นเหยื่อล่อ จนซาสึเกะยอมเดินเข้าหาความมืด หลอกใช้เวลาถึง 3 ปีเพื่อเตรียมยึดร่าง แต่สุดท้ายก็โดนซาสึเกะที่เก่งกว่ากลืนกินกลับไปซะเอง

"บ้าเอ๊ย!" ซาสึเกะต่อยเข้าที่ต้นไม้ข้างตัวอย่างแรงจนเปลือกไม้แตก

อุจิวะ อิทาจิ! ชื่อนี้อีกแล้ว! แม้แต่ไอ้นินจาโรคจิตนั่นยังมองว่าฉันเป็นแค่ตัวสำรอง เพราะสู้พี่ชายคนนั้นไม่ได้งั้นหรอ? ฉันมัน... เป็นแค่ตัวเลือกอันดับสองงั้นหรอ! ซาสึเกะโกรธจนตัวสั่นด้วยความอัปยศ

เมื่อเห็นท่าทางโกรธจัดของน้องชาย โยจึงเดินเข้าไปตบไหล่เบาๆ "เอาน่า อย่าคิดมากเลย มีฉันอยู่ทั้งคน โอโรจิมารุมันไม่กล้าโผล่หัวมาหานายง่ายๆ หรอก"

พลังที่โยแสดงออกมาเมื่อครู่ มันมากพอจะทำให้โอโรจิมารุขยาดไปอีกนาน ตราบใดที่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของโย เจ้างูนั่นคงไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้ามาหาซาสึเกะตรงๆ แน่นอน

แต่แล้วโยก็แกล้งเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มเจ้าเล่ห์ "แต่ก็นะ... ถ้าวันไหนนายเกิดหน้ามืดตามัว อยากจะวิ่งไปขอพลังจากโอโรจิมารุขึ้นมาจริงๆ..." "ฉันก็คงไม่ห้ามหรอกนะน้องชาย ก็นายรู้อยู่แล้วนี่ว่าพี่ชายคนนี้ใจกว้างที่สุดในโลก!"

ซาสึเกะแทบสำลักความโกรธ เขาหันไปถลึงตาใส่โย "ฉันไม่มีวันไปขอความช่วยเหลือจากไอ้คนน่าขยะแขยงแบบนั้นเด็ดขาด!" เขาเน้นคำอย่างหนักแน่นด้วยความรังเกียจจากก้นบึ้งของหัวใจ

ใช่แล้ว ทัศนคติของซาสึเกะในตอนนี้ต่างจากเนื้อเรื่องเดิมโดยสิ้นเชิง ในตอนแรก ถ้าโอโรจิมารุแสดงพลังที่เหนือชั้นจนน่าสิ้นหวังออกมา ซาสึเกะที่กระหายพลังอาจจะยอมก้มหัวให้เพื่อจะได้ล้างแค้น

แต่ทว่า! โอโรจิมารุ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน กลับถูกโยอัดจนเละเทะและดูน่าสมเพชต่อหน้าต่อตาเขา ถึงจะฆ่าไม่ได้ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าสู้โยไม่ได้เลยสักนิด แล้วซาสึเกะจะบ้าพอที่จะไปพึ่งพิงคนที่กระจอกกว่าพี่ชายตัวเองงั้นหรอ? ไม่มีทางซะหรอก!

เห็นท่าทางเหยียดหยามในดวงตาของซาสึเกะแล้ว โยก็ได้แต่เลิกคิ้วขึ้น เจ้าโอโตโตะนี่เปลี่ยนความคิดเร็วกว่าที่คิดแฮะ หวังว่าจะรักษาความมั่นหน้านี้ไว้ได้นะ จนกว่าจะไปเจอกับอิทาจิแล้วโดนบทเรียนราคาแพงสั่งสอนอีกรอบ

"เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องไร้สาระแล้วรีบไปหาคัมภีร์แห่งดินเถอะ เราเสียเวลามามากพอแล้ว!"