บทที่ 1030 - เยือนทะเลตะวันออกอีกครา

บทที่ 1030 - เยือนทะเลตะวันออกอีกครา

ฉู่ซิวพำนักอยู่ที่หอเจิ้นอู่เป็นเวลาสามเดือน ในช่วงสามเดือนนี้ฉู่ซิวไม่ได้อยู่อย่างว่างเว้น หลังผ่านพ้นมหาสงคราม ในฐานะผู้กุมอำนาจของสายธารมารที่ซ่อนเร้นและหอเจิ้นอู่ เขามีเรื่องราวมากมายก่ายกองที่ต้องจัดการ

เขาต้องไปรายงานตัวกับราชสำนักเป่ยเยี่ยน หลังจบศึกครั้งนี้ เป่ยเยี่ยนกลายเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ เพราะได้รับชัยชนะเหนือตงฉีอีกครั้ง ทำลายความทะเยอทะยานอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ของลวี่ฮ่าวชางจนหมดสิ้น ดังนั้นนับจากนี้ไปจนกว่าลวี่ฮ่าวชางจะสิ้นพระชนม์ เป่ยเยี่ยนก็ไม่ต้องกังวลถึงภัยคุกคามจากทางตงฉีอีก

ในขณะเดียวกัน จ้าวหยวนเฟิงก็เดินทางไปขอขมาต่อราชสำนักเป่ยเยี่ยนอย่างว่าง่าย แสดงท่าทีนอบน้อมถ่อมตนเป็นอย่างยิ่ง

ฉู่ซิวหาเวลาเดินทางไปยังลวี่ตูอีกครั้ง เพื่อพาคนของเมืองซางกลุ่มสุดท้ายออกมา

ความจริงแล้วฉู่ซิวก็สนใจคนกลุ่มอื่นในเมืองซางเช่นกัน แต่เขายังไม่ได้ลงมือทำอะไร

เหตุผลนั้นง่ายมาก คนเหล่านั้นยังไม่ใช่สิ่งที่เขามีความสามารถจะควบคุมได้ในตอนนี้

ฉู่ซิวสามารถควบคุมคนของเมืองซางได้ ก็เพราะมีซางเทียนเหลียงอยู่

ตอนนี้ซางเทียนเหลียงยืนอยู่ข้างเขาอย่างเต็มตัว และซางเทียนเหลียงก็สามารถควบคุมเมืองซางได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ส่วนคนอื่นๆ ในลวี่ตูนั้น ฉู่ซิวไม่กล้ารับประกัน

ทางด้านเหมยชิงเหลียน นางใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตไฟสัจธรรมหลอมวิญญาณได้อย่างราบรื่น

ฉู่ซิวไปรอรับนางที่หน้าประตูเมื่อนางออกจากฌาน เมื่อเห็นฉู่ซิวมายืนรอ เหมยชิงเหลียนก็ยิ้มหวานอย่างภาคภูมิใจ “เมื่อก่อนมีแต่ข้าที่ต้องมารอรับเจ้าออกจากฌาน ยากนักที่ครั้งนี้ข้าจะได้รับบริการแบบนี้บ้าง”

พรสวรรค์ของฉู่ซิวนั้นชวนให้ผู้คนสิ้นหวังอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างน้อยเหมยชิงเหลียนก็เห็นเขาปิดด่านทะลวงขอบเขตมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง และทุกครั้งฉู่ซิวก็จะนำความประหลาดใจ หรือจะเรียกว่าความตกใจมาให้ผู้คนเสมอ

แต่ครั้งนี้ที่นางทะลวงเข้าสู่ขอบเขตไฟสัจธรรมหลอมวิญญาณได้ แม้จะไม่กล้าบอกว่าเทียบชั้นกับฉู่ซิวได้ แต่อย่างน้อยก็คงไม่ถูกเขาบั่นทอนกำลังใจทุกครั้งไป

เหมยชิงเหลียนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตไฟสัจธรรมหลอมวิญญาณ มีกลิ่นอายที่แปลกประหลาดแผ่ออกมารอบกาย

แม้รูปร่างหน้าตาของนางจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ท่วงท่าราศีกลับดูงดงามจับตายิ่งขึ้น เต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนอย่างที่สุด แม้แต่ฉู่ซิวที่เพิ่งเห็นนางแวบแรก ก็ยังรู้สึกตื่นตะลึง

ฉู่ซิวกล่าวเรียบๆ “ไม่เป็นไร เดี๋ยวอีกสักพักเจ้าก็จะชินกับการมารอรับข้าออกจากฌานเหมือนเดิม”

เหมยชิงเหลียนตกใจจนรีบเอามือปิดปาก “เจ้าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเชื่อมฟ้าดินแล้วหรือ?”

หากเป็นคนอื่น เหมยชิงเหลียนคงคิดว่าอีกฝ่ายกำลังเพ้อเจ้อ

แต่ถ้าเป็นฉู่ซิว ก็ไม่แน่เหมือนกัน

ฉู่ซิวทำหน้าจริงจัง “ลองทายดูสิ”

พูดจบฉู่ซิวก็เดินจากไปทันที ทิ้งให้เหมยชิงเหลียนยืนทำหน้าสงสัยระคนตกใจ นางเดาไม่ถูกจริงๆ ว่าฉู่ซิวพูดจริงหรือแค่หลอกนางเล่น

สามเดือนผ่านไป ธุระทางฝั่งฉู่ซิวจัดการไปได้เกือบหมดแล้ว เขาจึงเตรียมตัวเดินทางไปยังดินแดนโพ้นทะเล

เนื่องจากเรื่องราวครั้งนี้เกี่ยวข้องกับสายธารมาร ฉู่ซิวจึงพาไปเฉพาะคนของสายธารมารที่ซ่อนเร้นเท่านั้น

มีเว่ยซูหยา ลู่เจียงเหอ เหมยชิงเหลียน และฉู่หวูจี้ รวมสี่คน

ในยามนี้ฉู่ซิวเพิ่งจะทำศึกกับตงฉี จึงไม่สะดวกที่จะเดินทางผ่านตงฉี ดังนั้นเขาจึงทำเหมือนครั้งก่อน คือเดินทางไปที่นิกายเทวะมารฟ้าที่หกแห่งทะเลใต้ ขอยืมเรือจากปัวสวิน แล้วแล่นตรงจากทะเลใต้ไปยังทะเลตะวันออก

เวลานี้ ณ เกาะจื้อจุนแห่งทะเลตะวันออก เกาะจื้อจุนได้เปลี่ยนชื่อใหม่แล้ว เป็นเกาะชิงเฟิง

ป๋อตงไหลผู้นี้ก็นับว่ารู้จักซื้อใจคนไม่น้อย เขารู้ตัวว่าไม่อาจเทียบกับฮั่วสิงจุนได้ ไม่อาจใช้เส้นทางสายอำนาจบาตรใหญ่ได้ เขาจึงเลือกใช้เส้นทางที่เป็นมิตรกับผู้คน

ป๋อตงไหลประกาศต่อสาธารณชนว่า ทะเลชิงเฟิงไร้ซึ่งจื้อจุน (ผู้เป็นใหญ่สูงสุด) ดังนั้นเกาะจื้อจุนจึงเปลี่ยนชื่อเป็นเกาะชิงเฟิง หมายความว่าเป็นเกาะของชาวยุทธ์ทะเลชิงเฟิงทุกคน ใครๆ ก็สามารถขึ้นเกาะได้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เกาะชิงเฟิงก็ยังคงอยู่ภายใต้การดูแลของป๋อตงไหลและพวกอยู่ดี

เวลานี้ป๋อตงไหลกำลังจัดการธุระจุกจิกบางอย่างอยู่บนเกาะชิงเฟิง

การได้เป็นผู้ปกครองทะเลชิงเฟิงในทางพฤตินัย ทำให้ป๋อตงไหลมีเรื่องยุ่งยากให้จัดการมากมาย

ทันใดนั้นบ่าวรับใช้ก็เข้ามารายงานว่า ใต้เท้าฉู่กลับมาแล้ว ป๋อตงไหลสะดุ้งตกใจในทันที

ใช่แล้ว มีแต่ความตกใจ ไม่มีคำว่าดีใจ

หลังจากผ่านศึกที่เกาะจื้อจุน ป๋อตงไหลได้ประจักษ์ถึงพลังอำนาจที่น่าหวาดหวั่นของฉู่ซิว และพลังนั้นก็ทำให้เขาหวาดระแวงอย่างที่สุดเช่นกัน

ร่วมมือกับฉู่ซิวแค่ครั้งเดียวก็เกินพอแล้ว เขาก็ได้ทำตามความต้องการของฉู่ซิว ด้วยการบุกโจมตีตงฉี และถือโอกาสกอบโกยทรัพยากรมาได้จำนวนมหาศาล

เดิมทีเขาคิดว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายคงจบลงเพียงเท่านี้ รวมถึงที่คราวก่อนฉู่ซิวบอกว่าพวกเราจะได้เจอกันอีก ป๋อตงไหลก็คิดว่าเป็นเพียงคำพูดตามมารยาทของฉู่ซิว นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะมาหาถึงที่จริงๆ ทำให้ป๋อตงไหลทำตัวไม่ถูก อีกทั้งในใจยังระแวงว่า ฉู่ซิวมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์ใด? หรือว่าเขายังมีความคิดที่ไม่ซื่อต่อดินแดนทะเลตะวันออกอีก?

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความระแวง แต่ป๋อตงไหลก็รีบปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นเดินออกไปต้อนรับ

เมื่อเห็นฉู่ซิวและพวกเว่ยซูหยาในห้องโถง ป๋อตงไหลก็ตกใจโดยสัญชาตญาณ

เว่ยซูหยา ลู่เจียงเหอ เหมยชิงเหลียน ฉู่หวูจี้ นี่มันยอดฝีมือระดับขอบเขตไฟสัจธรรมหลอมวิญญาณถึงสี่คน และสามในสี่คนนี้ เขาดูไม่ออกเลยว่ามีฝีมือลึกล้ำเพียงใด

นี่คือขุมกำลังของฉู่ซิวในดินแดนจงหยวนอย่างนั้นหรือ? ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

พอคิดได้ดังนี้ ท่าทีของป๋อตงไหลก็ยิ่งนอบน้อมลงไปอีก เขาก้มศีรษะ คารวะฉู่ซิวแล้วกล่าวว่า “คาดไม่ถึงว่าจะได้พบกับใต้เท้าฉู่อีกครั้งรวดเร็วถึงเพียงนี้ ดูท่าวิกฤตทางฝั่งจงหยวน คงจะถูกใต้เท้าฉู่แก้ไขเรียบร้อยแล้วกระมัง ช่างน่ายินดียิ่งนัก”

พวกเว่ยซูหยาเห็นท่าทีของป๋อตงไหลก็รู้สึกแปลกใจ

ไม่มีอะไรมาก จ้าวแห่งทะเลตะวันออกในตอนนี้ เวลาอยู่ต่อหน้าฉู่ซิว กลับมีท่าทีถ่อมตนจนเกินเหตุ แทบจะเรียกได้ว่าพินอบพิเทาเลยทีเดียว

ฉู่ซิวไปทำเรื่องฟ้าพิโรธคนก่นด่าอะไรไว้ที่ทะเลตะวันออกกันแน่ ถึงได้ขู่ขวัญอีกฝ่ายจนกลายเป็นสภาพนี้ไปได้?

เมื่อเห็นท่าทางของป๋อตงไหล ฉู่ซิวก็พอจะเดาความคิดของอีกฝ่ายได้ เขาหัวเราะร่าพลางกล่าวว่า “คุณชายป๋อไม่ต้องตื่นเต้น ข้าไม่มีความสนใจในขุมกำลังยุทธภพของทะเลตะวันออก การมาครั้งนี้ ข้าเพียงแค่มาหาของเท่านั้น”

ป๋อตงไหลโล่งอกไปเปราะหนึ่งพร้อมกับหัวเราะเสียงดัง “ใต้เท้าฉู่พูดอะไรเช่นนั้น ข้าจะไปตื่นเต้นได้อย่างไร? ใต้เท้าฉู่ต้องการหาอะไร ข้าย่อมให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่แน่นอน”

ฉู่ซิววาดแผนที่ทางทะเลที่ถอดมาจากความทรงจำของปีศาจในใจ ‘เงา’ ออกมา แน่นอนว่ามันดูคลุมเครืออยู่บ้าง

“สิ่งที่ข้าต้องการตามหาคือเกาะแห่งหนึ่งในน่านน้ำแถบนี้ ข้าไม่คุ้นเคยกับพื้นที่ในดินแดนโพ้นทะเล ดังนั้นคงต้องรบกวนคุณชายป๋อช่วยเป็นธุระให้แล้ว”

พอได้ยินว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ป๋อตงไหลก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

แต่ทว่าเมื่อป๋อตงไหลเห็นแผนที่ทางทะเลแผ่นนั้น เขากลับขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “สถานที่ที่ใต้เท้าฉู่ต้องการตามหาแห่งนี้ ค่อนข้างจะหายากสักหน่อย

ดูจากตำแหน่งคร่าวๆ ของน่านน้ำ สถานที่นี้น่าจะอยู่กึ่งกลางระหว่างทะเลเลี่ยเฟิงกับทะเลชิงเฟิง

แต่ทว่ามหาสมุทรนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ไร้ขอบเขต การเดินทางไปมาระหว่างทะเลชิงเฟิงกับทะเลเลี่ยเฟิง ล้วนมีเส้นทางเดินเรือที่แน่นอน

ในอดีตข้าเคยเดินทางไปมาระหว่างสองที่นี้อยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยพบเห็นน่านน้ำแถบนี้มาก่อน

อีกทั้งแผนที่นี้ก็วาดไว้ค่อนข้างเลือนราง การจะอาศัยมันเพื่อระบุตำแหน่ง คงจะยากลำบากอยู่บ้าง”

พูดประโยคนี้จบ ป๋อตงไหลสังเกตเห็นแววตาของฉู่ซิวดูเหมือนจะเคร่งขรึมลง เขาจึงรีบกล่าวต่อว่า “แน่นอนว่าใช่ว่าจะไร้หนทางเสียทีเดียว

ข้าหาไม่เจอ แต่มีบางคนอาจจะหาเจอ... ไป! ไปตามตัวซ่งเหล่าซานมาให้ข้า”

พูดจบ ป๋อตงไหลก็สั่งให้คนพาตัวชายชรารูปร่างผอมแห้งคนหนึ่งเข้ามา ชายคนนี้มีฝีมือเพียงระดับก่อกำเนิด เมื่อได้พบป๋อตงไหลก็ดูหวาดกลัวเป็นอย่างมาก

ป๋อตงไหลชี้ไปที่ชายชราผู้นั้นแล้วกล่าวว่า “คนผู้นี้เคยเป็นลูกน้องของฟู่หลงเซี่ยว เป็นคนถือหางเสือที่อาวุโสที่สุดในกองเรือมังกรคราม ใช้ชีวิตอยู่ในทะเลตั้งแต่เกิด ติดตามฟู่หลงเซี่ยวไปมาระหว่างทะเลเลี่ยเฟิงและทะเลชิงเฟิงนับครั้งไม่ถ้วน ประสบการณ์โชกโชนยิ่งนัก

ตำแหน่งบนแผนที่นี้ข้าหาไม่เจอ แต่ซ่งเหล่าซานอาจจะหาเจอ”

พูดจบ ป๋อตงไหลก็หันไปทางซ่งเหล่าซานแล้วกล่าวว่า “ซ่งเหล่าซาน นี่เป็นโอกาสของเจ้า ช่วยใต้เท้าฉู่หาถานที่นี้ให้เจอ แม้กองเรือมังกรครามจะไม่มีแล้ว แต่กองเรือของหอวารีเทียนอีของข้ายังอยู่ ถึงตอนนั้นข้าจะมอบเรือให้เจ้าสักลำ ให้เจ้าเป็นกัปตันคุมเรือ”

ซ่งเหล่าซานได้ยินดังนั้นก็รีบตบหน้าอกรับประกัน “นายท่านโปรดวางใจ ข้าน้อยรอนแรมในทะเลมาทั้งชีวิต เกาะไหนมีต้นไม้กี่ต้นข้าน้อยรู้หมด รับรองจะไม่ทำให้งานของนายท่านผิดพลาดขอรับ”

กองเรือมังกรครามของฟู่หลงเซี่ยวถูกป๋อตงไหลกวาดล้างถ่ายเลือดไปนานแล้ว ซ่งเหล่าซานผู้นี้รอดมาได้ก็เพราะเป็นเพียงตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใครสนใจ

ฉู่ซิวโยนแผนที่ทางทะเลให้ซ่งเหล่าซาน แล้วถามว่า “มั่นใจกี่ส่วน?”

ซ่งเหล่าซานจ้องมองแผนที่นั้นอยู่นานก่อนจะกล่าวว่า “สิบส่วนคงไม่กล้ารับปาก แต่พื้นที่ใกล้เคียงกับน่านน้ำแห่งนี้ข้าน้อยเคยไป อาศัยการคำนวณทิศทางก็น่าจะพอระบุตำแหน่งคร่าวๆ ได้ สักแปดส่วนน่าจะได้ขอรับ”

ได้ยินซ่งเหล่าซานพูดเช่นนี้ ฉู่ซิวก็ไม่รอช้า รีบพาซ่งเหล่าซานออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ทะเลเลี่ยเฟิง เพื่อตามหาสถานที่แห่งนั้นทันที

ซ่งเหล่าซานผู้นี้สมกับที่ป๋อตงไหลแนะนำมา มีฝีมือของจริงอยู่บ้าง

อาศัยเพียงแผนที่ที่เลือนรางนั้น เขากลับสามารถค้นหาน่านน้ำแห่งนั้นพบภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน

สถานที่แห่งนั้นอยู่ตรงรอยต่อระหว่างทะเลเลี่ยเฟิงกับทะเลชิงเฟิงพอดี แต่กลับตั้งอยู่ในจุดที่ห่างไกลความเจริญและคลื่นลมรุนแรง เรือที่สัญจรไปมาไม่มีใครเลือกใช้เส้นทางนี้ ดังนั้นตลอดหลายปีมานี้ นอกจาก ‘เงา’ ที่หลงเข้ามาโดยบังเอิญแล้ว ก็แทบไม่มีคนนอกค้นพบมาก่อน

ซ่งเหล่าซานชี้ไปที่เกาะแห่งหนึ่งในระยะไกล “นายท่าน ในน่านน้ำแถบนี้มีเกาะอยู่เพียงแห่งเดียวเท่านั้น หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะเป็นที่นั่นแหละขอรับ”

เมื่อเจอสถานที่แล้ว ซ่งเหล่าซานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ภารกิจที่คนใหญ่คนโตมอบหมายลงมาแบบนี้ ทำดีมีรางวัล แต่ถ้าทำไม่ดี อาจกลายเป็นภารกิจส่งวิญญาณได้

ฉู่ซิวพยักหน้า “เอาล่ะ ช่วงนี้เจ้าก็รออยู่ที่นี่แหละ พวกเราจะขึ้นเกาะ”

พูดจบ ฉู่ซิวกับพวกเว่ยซูหยาก็ขึ้นไปบนเกาะเล็กๆ แห่งนั้น

ทันทีที่เหยียบย่างขึ้นบนเกาะ พวกฉู่ซิวก็สัมผัสได้ถึงไอปราณมารที่บริสุทธิ์ยิ่งยวดยิ่ง

พวกเขาสบตากัน ไม่ผิดแน่ น่าจะเป็นที่นี่แหละ

ทุกคนเดินตามกลิ่นอายมารนั้นไป ค้นหาอย่างระมัดระวัง จนในที่สุดก็พบต้นตอของไอปราณมาร ซึ่งเป็นถ้ำลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง

จอมมารไร้ใจและจอมมารแห่งลัทธิมารคุนหลุนอีกท่านหนึ่ง น่าจะจบชีวิตลงที่นี่

[จบแล้ว]