บทที่ 1000 - เก็บกวาดหลังศึก

บทที่ 1000 - เก็บกวาดหลังศึก

ศึกระหว่างศาลอาญากวานจงและกองทัพอวี่หลินสร้างความเสียหายไม่น้อย เมื่อดูจากสีหน้าของฉู่อู๋จี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน

ฉู่ซิวส่งขวดยาให้พลางถามว่า “บาดเจ็บหนักหรือไม่? แล้วผู้อาวุโสเว่ยเล่า?”

ฉู่อู๋จี้รับขวดยามา แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “ไม่หนักหนาเท่าใดนัก ผู้อาวุโสเว่ยน่าจะไปที่เขตเว่ยแล้ว ที่นั่นก็เป็นจุดยุทธศาสตร์หลักที่ตงฉีบุกโจมตีเช่นกัน

แต่ที่นั่นมีสามกองทัพจากห้ากองทัพพิทักษ์ชาติของตงฉี รวมถึงยอดฝีมือจากหออภิบาลราชวงศ์เตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว น่าจะรับมือได้ง่ายกว่าที่นี่มาก”

กล่าวจบ ฉู่อู๋จี้ก็เดาะลิ้นถอนหายใจ “พลังฝีมือของเจ้าในตอนนี้ เกรงว่าจะเข้าใกล้ขั้นฟ้าดินทงเสวียนไปทุกทีแล้วกระมัง? เพลิงแท้หลอมรวมจิตผสานกับเพลิงแท้หลอมกายา สองวิชารวมเป็นหนึ่ง ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ข้ายังนึกอยากจะไปลองฝึกดูบ้างเลย”

แน่นอนว่าฉู่อู๋จี้ก็แค่พูดไปอย่างนั้น เขาต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ ถึงจะคิดไปลองทำเรื่องพรรค์นั้น

วิชาเพลิงแท้หลอมกายา หากไม่มีปณิธานแน่วแน่มหาศาลย่อมไม่อาจฝึกปรือได้ การที่ฉู่ซิวฝึกสำเร็จ ส่วนหนึ่งก็เพราะวาสนาและโชคชะตา

หากคนอื่นมีสภาพเหมือนเขา ถูกระเบิดจนร่างแหลกเหลวแล้วยังไม่ตาย เมื่อสร้างกายเนื้อขึ้นมาใหม่ ก็อาจมีโอกาสฝึกเพลิงแท้หลอมกายาได้เช่นกัน

“ขั้นฟ้าดินทงเสวียนมิได้จัดการง่ายดายปานนั้น เมื่อถึงระดับข้ากับเจ้า การก้าวข้ามแต่ละขั้นเปรียบดั่งขึ้นสวรรค์ ความแตกต่างราวฟ้ากับเหวนี้ใช่ว่าจะข้ามผ่านได้ง่ายๆ”

ฉู่อู๋จี้กล่าว “แต่ในสายตาข้า เจ้าก้าวข้ามไปแล้วครึ่งก้าว”

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ฉู่อู๋จี้ก็พาฉู่ซิวเข้าสู่เมืองกวานจง

เซียวอี้และคนอื่นๆ กำลังตรวจสอบความเสียหายของศาลอาญากวานจงอยู่ เมื่อเห็นฉู่ซิวมาถึง ต่างก็แสดงความเคารพอย่างนอบน้อม

ฉู่หยวนเซิงเองก็เห็นฉู่ซิว สีหน้าของเขาดูขัดเขินเล็กน้อย เพราะไม่รู้ว่าควรเรียกฉู่ซิวอย่างไรดี

แม้เขาจะรู้มานานแล้วว่าในตอนนั้นฉู่ซิวเพียงแค่หลอกใช้เขา แต่ฉู่หยวนเซิงก็ไม่ได้เกลียดชังฉู่ซิวจริงๆ

เพราะผลประโยชน์ของเขาไม่ได้เสียหาย ซ้ำตำแหน่งของบิดาในอดีตก็กลับมาอยู่ในมือเขา อำนาจบารมีของศาลอาญากวานจงก็ยิ่งใหญ่กว่าแต่ก่อนมาก

เพียงแต่ในอดีตเขาเป็นพี่ใหญ่ของฉู่ซิว ทว่าฉู่ซิวในตอนนี้ไม่ใช่มือปราบยุทธภพแห่งศาลอาญากวานจงคนเดิมอีกแล้ว แต่เป็นจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ ทรราชผู้กุมอำนาจยุทธภพเยี่ยนเหนือทั้งหมด

อาจกล่าวได้ว่า แม้แต่บิดาของเขาในยุครุ่งเรืองที่สุด ก็ยังเทียบฉู่ซิวในตอนนี้ไม่ได้

ในอดีตฉู่ควงเกอต่อสู้แลกชีวิตกับเทพเจ้าหลัวแห่งประตูสวรรค์ ก็ทำได้เพียงแลกชีวิตเพื่อให้เทพเจ้าหลัวบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น

แต่ตอนนี้ฉู่ซิวสามารถสังหารขุนพลเทพแห่งประตูสวรรค์ได้แล้ว นี่คือความแตกต่าง

ยังไม่ทันที่ฉู่หยวนเซิงจะเอ่ยปาก ฉู่ซิวก็เดินเข้าไปประสานมือคารวะก่อน “พี่ใหญ่ สบายดีหรือ? ครั้งนี้ข้ามาช้าไป หากมาเร็วกว่านี้สักหน่อย เมืองเหล่านั้นของศาลอาญากวานจงคงไม่ต้องเสียไป”

เมื่อเห็นว่าท่าทีของฉู่ซิวที่มีต่อเขายังคงเหมือนเดิมแทบไม่ผิดเพี้ยน ฉู่หยวนเซิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถึงกับมีความซาบซึ้งใจอยู่บ้าง

“น้องฉู่ไม่ต้องโทษตัวเอง เจ้ามาได้จังหวะพอดี อันที่จริงศาลอาญากวานจงของข้าก็ไม่ได้เสียหายอะไร

พวกเรารู้แต่แรกแล้วว่า ด้วยกำลังของศาลอาญากวานจง หากกระจายกำลังต่อต้านกองทัพใหญ่ของตงฉี ก็เท่ากับเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง

ดังนั้นตอนที่กองทัพตงฉีประชิดชายแดน พวกเราจึงถอนกำลังคนกลับมาหมดแล้ว เมืองที่ตงฉียึดไป ก็เป็นเพียงเมืองร้างเท่านั้น

อีกทั้งตงฉีต้องการยึดครองกวานจงอย่างถาวร จึงไม่ได้สร้างความลำบากให้กับขุมกำลังยุทธภพหรือผู้คนในเมืองเหล่านั้น”

ฉู่ซิวพยักหน้า “เช่นนั้นก็ดี รอให้สรุปยอดผู้บาดเจ็บล้มตายเสร็จสิ้น แล้วค่อยไปหารือกัน

กองทัพอวี่หลินถอยไปแล้ว แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะปลอดภัย ตงฉีไม่ได้มีแค่กองทัพอวี่หลินกองทัพเดียว”

ครึ่งชั่วยามต่อมา ระดับสูงของศาลอาญากวานจงทั้งหมดและฉู่อู๋จี้ก็มารวมตัวกันที่โถงหารือ

ฉู่หยวนเซิงอยากให้ฉู่ซิวนั่งในตำแหน่งประธาน แต่ฉู่ซิวปฏิเสธ

ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องนั่งตำแหน่งประธานเพื่อเรียกหาความเคารพยำเกรงอีกแล้ว

ความจริงแล้วด้วยขุมกำลังที่ฉู่ซิวครอบครองอยู่ในปัจจุบัน ศาลอาญากวานจงจะมีหรือไม่มีก็ค่าเท่ากันสำหรับเขา

ในอดีตฉู่หยวนเซิงไม่เคยทรยศเขา เขาย่อมไม่ทรยศฉู่หยวนเซิงเช่นกัน ตราบใดที่เขายังอยู่ ศาลอาญากวานจงก็จะแซ่ฉู่ตลอดไป

ในที่ลับ คือแซ่ฉู่ของฉู่ซิว แต่ในที่แจ้ง คือแซ่ฉู่ของฉู่หยวนเซิง

อีกอย่าง สำหรับจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ฉู่ควงเกอ ฉู่ซิวเองก็นับถือเขา เพียงแต่ความนับถือก็ส่วนนับถือ ชาตินี้ฉู่ซิวไม่มีวันเป็นคนอย่างฉู่ควงเกอเด็ดขาด

“ความเสียหายของฝั่งศาลอาญากวานจงเป็นอย่างไรบ้าง?” ฉู่ซิวถาม

เซียวอี้กล่าวเสียงเครียด “ตายไปสามพันกว่าคน บาดเจ็บนับหมื่น การสู้รบแบบกองทัพเช่นนี้ ศาลอาญากวานจงของข้าเสียเปรียบมาก”

กล่าวจบ เซียวอี้เงยหน้ามองฉู่ซิวอย่างระมัดระวัง “ท่านฉู่ ทางฝั่งเยี่ยนเหนือ พอจะส่งกองทัพหนุนมาได้หรือไม่?”

ฉู่ซิวส่ายหน้า “ยากมาก กำลังของเยี่ยนเหนือมีจำกัด ห้ากองทัพพิทักษ์ชาติถูกส่งออกไปหมดแล้ว หากจะดึงกำลังมาอีก ก็เหลือแค่กองทัพรักษาพระองค์ที่เฝ้าเมืองหลวงและวังหลวงเท่านั้น”

สีหน้าของนักสู้ศาลอาญากวานจงในที่นั้นเปลี่ยนไปทันที

ไม่มีทัพหนุน พวกเขาจะเอาอะไรไปป้องกันศาลอาญากวานจง?

อย่าเห็นว่าศาลอาญากวานจงมีกำลังพอตัว แต่เมื่อต้องเจอกับสงครามระดับประเทศ! กองทัพแกร่งที่ทุ่มเททรัพยากรทั้งประเทศสร้างขึ้นมา ไม่ใช่สิ่งที่ศาลอาญากวานจงจะต้านทานได้เลย

ทว่าจู่ๆ ฉู่ซิวก็กล่าวขึ้นว่า “ฝั่งเยี่ยนเหนือส่งทัพหนุนมาไม่ได้ แต่พวกเราสามารถหาหนทางจากฝั่งตงฉีได้ ทำให้ตงฉีเปลี่ยนเป้าหมายการโจมตีเสีย

ศาลอาญากวานจงไม่ใช่พื้นที่หลัก เขตเว่ยมีหอเจียงซานนำทัพ จุดเชื่อมต่อระหว่างเยี่ยนเหนือและตงฉีก็เป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ทั้งสองฝ่ายต้องแย่งชิง ส่วนศาลอาญากวานจงสำหรับตงฉีแล้ว จริงๆ ก็เป็นเพียงส่วนเกินที่ได้ก็ดีไม่ได้ก็ไม่เป็นไร”

เซียวอี้ยิ้มขื่น “แต่ปัญหาคือ เราจะทำอย่างไรให้ฝั่งตงฉีเปลี่ยนใจ?”

ฉู่ซิวครุ่นคิดแล้วเคาะโต๊ะกล่าวว่า “ศาลอาญากวานจงเป็นศูนย์กลางการค้าระหว่างสามแคว้นมานานหลายปี เรื่องการลักลอบค้าของเถื่อน พวกท่านที่เป็นตุลาการน่าจะทำกันบ่อยใช่หรือไม่?”

สีหน้าของเซียวอี้และคนอื่นๆ เปลี่ยนไปเล็กน้อย ฉู่ซิวโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องเกร็ง สมัยที่ข้าเป็นตุลาการศาลอาญากวานจง ข้าก็ทำเรื่องพวกนี้บ่อยๆ คนไม่ทำเพื่อตน ฟ้าดินลงโทษ เรื่องกำไรมหาศาลเช่นนี้ ใครจะห้ามใจไม่ให้แตะต้องได้?

พวกท่านอยู่ศาลอาญากวานจงมานานกว่าข้า หลายปีมานี้ ไม่มีผู้ยิ่งใหญ่ในตงฉี พวกเชื้อพระวงศ์หรือขุนนางเข้ามาเอี่ยวกับธุรกิจค้าของเถื่อนบ้างหรือ? พวกท่านติดต่อพวกเขาได้หรือไม่?”

เซียวอี้พยักหน้ารับ “ติดต่อได้ขอรับ แต่ท่านฉู่ ตอนนี้เป็นช่วงสงครามระหว่างตงฉีและเยี่ยนเหนือ ต่อให้ติดต่อพวกเขาได้ เรื่องแบบนี้พวกเขาก็คงไม่กล้ายื่นมือเข้ามาแทรกแซง”

ฉู่ซิวหรี่ตาลง “วางใจเถอะ ท่านแค่ไปติดต่อก็พอ ตราบใดที่ผลประโยชน์มากพอ เรื่องขายชาติคนพวกนี้ใช่ว่าจะทำไม่ลง

ท่านแค่ทำตามที่ข้าบอกก็พอ ข้าจะไม่ออกหน้า เพราะสถานะของข้ามันล่อแหลมเกินไป แต่ข้าจะแอบบอกบทให้ท่านเอง”

เมื่อได้ยินฉู่ซิวกล่าวเช่นนี้ แม้เซียวอี้จะยังสงสัย แต่ก็จำต้องพยักหน้ารับคำ

เครือข่ายเส้นสายที่เซียวอี้และพวกสั่งสมมาหลายปีในศาลอาญากวานจงนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ

คนทางฝั่งตงฉีหากต้องการลักลอบขนของไปเยี่ยนเหนือหรือซีฉู่ กองคาราวานเล็กๆ ก็ต้องหลบๆ ซ่อนๆ ส่วนกองคาราวานใหญ่ก็ต้องวิ่งเต้นกับผู้ตรวจการ แต่ถ้าเป็นของที่อ่อนไหวมากๆ ก็ต้องวิ่งเต้นกับตุลาการอย่างพวกเขา

ดังนั้นสำหรับผู้มีอำนาจในราชสำนักตงฉี เซียวอี้และพวกรู้จักอยู่ไม่น้อยทีเดียว

เพียงแต่ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ คนพวกนี้ก็ไม่อยากเจอเซียวอี้ แต่ฉู่ซิวใช้วิธีที่ดิบเถื่อน คือข่มขู่โดยตรง หากพวกเขาไม่มา ก็จะส่งหลักฐานการลักลอบค้าของเถื่อนตลอดหลายปีที่ผ่านมาให้กับราชสำนักตงฉี โดยเฉพาะของต้องห้ามที่ส่งไปเยี่ยนเหนือ

ดังนั้นคนกลุ่มนี้แม้จะโกรธแค้น แต่ก็ยอมมาตามนัดอย่างว่าง่าย

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้โง่พอที่จะเข้ามาในเขตศาลอาญากวานจง แต่เลือกสถานที่รอยต่อระหว่างตงฉีและศาลอาญากวานจงเพื่อพบกับเซียวอี้

ในโรงเตี๊ยมของเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง เซียวอี้เหมาโรงเตี๊ยมทั้งหลัง ตรงข้ามเขามีคนสวมชุดหรูหรานั่งอยู่หลายคน มีทั้งคนแก่และคนหนุ่ม แต่ละคนล้วนมีสีหน้าโกรธเคือง

หนึ่งในนั้นกล่าวเสียงเย็นว่า “ใต้เท้าเซียว เรื่องนี้ท่านทำไม่ถูกนะ

ก่อนหน้านี้พวกเราร่วมมือกันมาตั้งหลายครั้ง ซื้อขายไม่สำเร็จก็ยังเหลือไมตรีต่อกัน

พวกท่านไปเข้ากับฉู่ซิวและเยี่ยนเหนือ ผลสุดท้ายถูกกองทัพปิดล้อม แล้วมาพาลดึงพวกเราเข้าไปเกี่ยวด้วย นี่มันหมายความว่าอย่างไร?”

ฐานะของคนเหล่านี้เซียวอี้รู้ดี พวกเขาล้วนเป็นขุนนางและเชื้อพระวงศ์ของตงฉี

อย่างเช่นคนที่กำลังพูดอยู่นี้ คืออ๋องหวยแห่งตงฉี นามว่า ‘หลวี่ชางหลง’ เป็นเชื้อพระวงศ์สายรอง แม้จะได้รับบรรดาศักดิ์อ๋อง แต่ก็ไม่มีอำนาจจริง ส่วนใหญ่จึงมุ่งแต่หาเงินและเสพสุข

เซียวอี้โบกมือกล่าวว่า “ทุกท่านโปรดระงับโทสะ ที่ทุกท่านไม่อยากเจอข้า ข้าเองก็จนปัญญาจริงๆ ถึงได้คิดวิธีนี้ขึ้นมา

สถานการณ์ลำบากของศาลอาญากวานจงในตอนนี้ทุกท่านคงทราบดี ครั้งนี้ข้ามา ก็เพื่อขอความช่วยเหลือจากทุกท่าน”

หลวี่ชางหลงและพวกส่ายหน้าทันที “อย่ามามุกนี้ ใต้เท้าเซียว ท่านก็รู้ตื้นลึกหนาบางของพวกเราดี เรื่องใหญ่ขนาดนี้พวกเราจะไปมีปากมีเสียงอะไรได้?”

เซียวอี้ยิ้มตาหยี “ทุกท่านล้วนเป็นบุคคลมีหน้ามีตาในราชสำนักตงฉี จะไม่มีปากมีเสียงได้อย่างไร?

ทุกท่านวางใจ ในเมื่อเป็นการขอร้อง ศาลอาญากวานจงของข้าย่อมมีความจริงใจ

หลังจากศาลอาญากวานจงกลับสู่ความสงบ ของที่ทุกท่านจะขนผ่านในวันหน้า ข้าจะไม่หักค่านายหน้าแม้แต่แดงเดียว

และขอเพียงทุกท่านรับปากช่วยศาลอาญากวานจงสักครั้ง ของที่นี่ ก็เป็นของทุกท่านทั้งหมด”

พูดจบ เซียวอี้ก็เปิดกล่องลับมิติออกมา ภายในนั้นมีทองคำและอัญมณีกองเท่าภูเขา

แม้สำหรับจอมยุทธ์ ของพวกนี้จะไม่มีประโยชน์มากนัก แต่มันก็เป็นเงินทองของจริง

ฉู่ซิวเอาของพวกนี้ออกมาติดสินบนพวกเขา เล่นเอาเซียวอี้รู้สึกปวดใจไม่น้อย

เมื่อเห็นของเหล่านี้ หลวี่ชางหลงและพวกก็เริ่มใจอ่อน

แต่พวกเขาก็ยังส่ายหน้า “เงินทองเป็นของดี แต่ตอนนี้ศาลอาญากวานจงยืนอยู่ข้างเยี่ยนเหนือ ช่วยพวกท่าน ก็เท่ากับขายชาติ เงินขายชาตินี้ หาเงินได้ไม่ง่ายนะ”

ตอนนั้นเอง เสียงของฉู่ซิวก็ดังขึ้นข้างหูเซียวอี้

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มถามว่า “ข้าขอถามทุกท่านสักข้อ ทุกท่านคิดว่าเยี่ยนเหนือจะกลืนกินตงฉีได้หรือไม่?”

ทุกคนในที่นั้นหัวเราะลั่น หลวี่ชางหลงกล่าวอย่างดูแคลน “ตงฉีของข้าครองดินแดนภาคกลางที่อุดมสมบูรณ์ มียอดคนมากมาย ต่อให้ฝ่าบาทจะตัดสินใจผิดพลาดไปหลายครั้ง แต่ลำพังพวกคนเถื่อนเยี่ยนเหนือ อย่าหวังจะกลืนตงฉีของข้าได้ลง”

เซียวอี้ยิ้มกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วทุกท่านจะกังวลเรื่องขายชาติไปไย? อย่าว่าแต่ครั้งนี้ศาลอาญากวานจงทำเพื่อความอยู่รอด ต่อให้พวกท่านขายชาติจริงๆ ค้าขายสักครั้ง ตงฉีก็ไม่ล่มสลายหรอกใช่หรือไม่?

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ขายสักครั้ง จะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร?”

[จบแล้ว]