บทที่ 990 - กองทัพประชิดชายแดน

บทที่ 990 - กองทัพประชิดชายแดน

หลวี่ฮ่าวชาง ถูกวาจาของ อวิ๋นเมิ่งจื่อ ขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ แต่ในความเป็นจริงแล้ว อวิ๋นเมิ่งจื่อมิได้ตั้งใจขู่หลวี่ฮ่าวชางแต่อย่างใด ทว่าเมื่อแปดร้อยปีก่อน แผนการเช่นนี้เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปยิ่งนัก

บางทีแม้แต่ตัว ฉู่ซิว เองก็อาจไม่รู้ตัวว่า การที่เขาใช้นักสู้ในยุทธภพหนุนหลังองค์ชายรัชทายาทเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ แลกเปลี่ยนกับผลประโยชน์ของตนเองนั้น แท้จริงแล้วเป็นวิธีการที่ย้อนยุคโบราณอย่างยิ่ง

หลังจากเรียกประชุมเหล่าขุนนาง หลวี่ฮ่าวชางได้เล่าเรื่องราวเหล่านี้ให้แก่เหล่าขุนนางแห่ง ตงฉี ฟังจนครบถ้วน ในท้ายที่สุด ขุนนางแห่งตงฉีก็ได้ข้อสรุปออกมา

เห็นชอบกับแผนการของสำนักเต๋า!

วาจาของอวิ๋นเมิ่งจื่อมิใช่การพูดจาให้ตื่นตระหนกเกินจริง แต่มันมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะเกิดขึ้นจริง

ในอดีตยามที่ตงฉีทำศึกกับ เป่ยเยี่ยน อดีตฮ่องเต้ เซี่ยงหลง ก็อาศัยขุมกำลังจากยุทธภพเป่ยเยี่ยนพลิกสถานการณ์กลับมาได้

ทว่าในยามนั้น เซี่ยงหลงอาศัยเพียงกลุ่มชาวยุทธ์เป่ยเยี่ยนที่กระจัดกระจายดุจเม็ดทราย แต่ในยามนี้ สิ่งที่เป่ยเยี่ยนครอบครองคือการสนับสนุนจาก สายสืบทอดอินม่อ (จอมมารเร้นกาย) ทั้งหมด อานุภาพความน่าเกรงขามนั้นย่อมเหนือกว่าในอดีตมากนัก

ไม่ว่าฉู่ซิวจะมีจิตคิดกบฏหรือไม่ การมีอยู่ของเขาก็นับเป็นภัยคุกคามอย่างหนึ่ง

อีกทั้งเหล่าขุนนางของตงฉีเองก็มีความคิดอ่านเป็นของตนเอง

หลวี่ฮ่าวชางนั้นเป็นคนธรรมดาที่รักความมั่นคง แต่นั่นมิได้หมายความว่าคนในราชสำนักตงฉีทั้งหมดจะไร้ซึ่งความทะเยอทะยานในการขยายดินแดน

ครอบครองดินแดนจงหยวนที่มั่งคั่งและเข้มแข็ง แต่กลับต้องทนมองเป่ยเยี่ยนผงาดขึ้นมา อีกทั้งยังทำอะไร ซีฉู่ ไม่ได้ สำหรับพวกเขาแล้ว นี่มันช่างน่าอับอายและเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรโดยใช่เหตุ

ในเมื่อคราวนี้นานทีปีหนที่ฝ่าบาทจะยอมเปลี่ยนท่าทีจากที่เคยอืดอาดเชื่องช้า มาเตรียมลงมือทำจริง พวกเขาจะปฏิเสธได้อย่างไรเล่า?

ยามที่ไฟสงครามแห่งตงฉีกำลังคุกรุ่น ฉู่ซิวยังคงอยู่ในระหว่างการเก็บตัวฝึกตน

การได้ชมดูยอดฝีมือมากมายต่อสู้กันใน ถ้ำมารบรรพกาล สำหรับฉู่ซิวแล้ว ช่วยยกระดับฝีมือให้เขาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

เพียงแต่การต่อสู้ระหว่าง จงเสินซิ่ว และ จวินอู๋เสิน นั้นต่างหากที่เป็นจุดสำคัญที่สุด แต่ฉู่ซิวกลับพบความจริงที่น่ากระอักกระอ่วนใจว่า เขาดูไม่รู้เรื่อง

จนกระทั่งวินาทีนี้ ฉู่ซิวจึงได้ตระหนักแจ้งแก่ใจว่า ความเชื่อมโยงระหว่างเขากับ ตู๋กูเหวยหว่อ นั้น แน่นแฟ้นยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

ระดับพลังฝีมือของตู๋กูเหวยหว่อเมื่อเทียบกับจงเสินซิ่วและจวินอู๋เสินนั้นพูดยากอยู่บ้าง เพราะฉู่ซิวไม่ได้อยู่ในขอบเขตพลังระดับนั้น จึงไม่กล้าฟันธงว่าใครแข็งแกร่งหรืออ่อนด้อยกว่าใคร แต่อย่างน้อยพวกเขาก็น่าจะอยู่ในระดับชั้นเดียวกัน

ฉู่ซิวเคยเห็นภาพมายาเกี่ยวกับตู๋กูเหวยหว่อมาแล้วหลายครั้ง ทุกครั้งเขาสามารถตระหนักรู้บางสิ่งบางอย่างออกมาได้ แม้จะดูไม่เข้าใจ เขาก็ยังสามารถเรียนรู้ได้ เช่นเดียวกับเจตจำนงแห่งดาบ ‘เคล็ดทำลาย’ นั้น

แต่การชมดูการต่อสู้ระหว่างจงเสินซิ่วและจวินอู๋เสิน ฉู่ซิวกลับทำได้เพียงทำหน้ามึนงง ไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ ทั้งสิ้น

แน่นอนว่าบรรดานักบู๊ที่อยู่ในเหตุการณ์ ส่วนใหญ่ก็น่าจะมึนงงเช่นกัน แม้แต่ระดับ ซางเทียนเหลียง ก็ยังคงดูไม่ออกถึงอานุภาพยามที่สองท่านนั้นลงมือ ซึ่งทำให้ซางเทียนเหลียงหลังจากกลับมาได้แต่ทอดถอนใจไม่หยุดว่า เหนือฟ้ายังมีฟ้า พลังฝีมือเพียงเท่านี้ของเขา แม้จะแข็งแกร่งกว่าตอนอยู่ เมืองลวี่ตู หลายเท่า แต่ก็ยังห่างไกลจากการที่จะลำพองใจได้

ทันใดนั้นเอง ประตูห้องลับที่ฉู่ซิวเก็บตัวอยู่ก็ถูกเคาะและเปิดออก เหมยชิงเหลียน เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดพลางกล่าวว่า “ตงฉีเคลื่อนทัพประชิดชายแดน เตรียมบุกโจมตีเป่ยเยี่ยนแล้ว”

ฉู่ซิวโบกมืออย่างไม่ยี่หระ “บุกก็บุกไปสิ หลายปีมานี้ทั้งสองฝ่ายปะทะกันน้อยเสียเมื่อไหร่?”

“ก่อนหน้านี้มีเซี่ยงหลงอยู่ ตงฉียังไม่กล้าลงมือ เพราะบารมีของเซี่ยงหลงยังคงอยู่”

“แต่ตอนนี้เซี่ยงหลงตายแล้ว ตงฉีย่อมต้องก่อเรื่องขึ้นมาบ้าง เป็นเรื่องปกติ”

“แม้ข้าจะช่วยให้ เซี่ยงหลี ขึ้นครองบัลลังก์ได้ แต่ราชสำนักเป่ยเยี่ยนนี้ก็ยังเป็นของเขา ข้าไม่ใช่สมุนรับจ้างของเขา หากรอจนเขาต้านทานไม่ไหวจริงๆ แล้วค่อยลงมือก็ยังไม่สาย”

เหมยชิงเหลียนส่ายหน้ากล่าวว่า “เรื่องคราวนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ตงฉีเคลื่อนทัพประชิดชายแดนไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เป่ยเยี่ยนเพียงอย่างเดียว ส่วนหนึ่งของสาเหตุก็คือพุ่งเป้ามาที่เจ้า!”

ฉู่ซิวขมวดคิ้ว “ข้า? ข้าไปมีความแค้นอะไรกับตงฉี?”

เหมยชิงเหลียนกล่าว “เจ้าไม่มีความแค้นกับตงฉี แต่เจ้ามีความแค้นกับยุทธภพฝ่ายธรรมะ!”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าการที่ตงฉียกทัพปราบปรามเป่ยเยี่ยนในครั้งนี้ ใช้ข้ออ้างอะไร?”

“พวกเขาป่าวประกาศว่า เป่ยเยี่ยนให้ความสำคัญกับเจ้าที่เป็นคนถ่อยฝ่ายอธรรม ก่อกวนราชสำนักเป่ยเยี่ยน สร้างความเดือดร้อนแก่ราษฎรแดนเหนือ”

“พวกเขาบุกเป่ยเยี่ยน ก็เพื่อช่วยราษฎรแดนเหนือให้พ้นจากความทุกข์เข็ญภายใต้อำนาจมาร”

“ที่สำคัญที่สุด เรื่องราวในครั้งนี้เป็น สำนักเต๋าฉุนหยาง และ นิกายเจินอู่ ร่วมมือกันก่อการขึ้น ยุทธภพฝ่ายธรรมะแห่งตงฉีต่างตอบรับเข้าร่วมดุจก้อนเมฆ เจ้ายังคิดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้าอีกหรือ?”

ฉู่ซิวขมวดคิ้วแน่น เรื่องนี้ย่อมต้องเกี่ยวกับเขาแน่นอน ต้องเรียกว่าอีกฝ่ายพุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรงเลยทีเดียว!

เพียงแต่ฉู่ซิวสงสัยยิ่งนัก สำนักเต๋าฉุนหยางและนิกายเจินอู่เกิดบ้าอะไรขึ้นมา ถึงต้องมาลงมือกับเขาในช่วงเวลานี้ ตามหลักเหตุผลแล้ว เย่เสานาน ผู้ที่ได้ครอบครองเมล็ดพันธุ์แห่งมารน่าจะดึงดูดความเกลียดชังได้มากกว่าเขาเสียอีก

เหมยชิงเหลียนกล่าวอีกว่า “ทางราชสำนักเป่ยเยี่ยนกำลังรอเจ้าไปหารืออยู่ คาดว่าทางนั้นคงกำลังตื่นตระหนกกันน่าดู”

ฉู่ซิวพยักหน้า ไม่มีเวลาคิดให้มากความ จึงมุ่งหน้าตรงไปยังวังหลวงเป่ยเยี่ยนทันที

ณ เวลานี้ ภายในวังหลวงเป่ยเยี่ยน นอกจากเซี่ยงหลีแล้ว ยังมี เซี่ยงฉง, เป่ยกงไป่หลี่ และเชื้อพระวงศ์เป่ยเยี่ยนคนอื่นๆ รวมถึงตัวแทนจากกองทัพและขุมกำลังต่างๆ อยู่กันพร้อมหน้า

กองทัพตงฉีประชิดชายแดน สำหรับชาวเป่ยเยี่ยนตั้งแต่เบื้องสูงลงไปถึงเบื้องล่าง นับเป็นเรื่องที่ยุ่งยากลำบากใจอย่างยิ่ง

แม้ครั้งก่อนภายใต้การนำของเซี่ยงหลง เป่ยเยี่ยนจะชนะศึกครั้งนั้นมาได้ แต่ความจริงแล้วชัยชนะครั้งนั้น เป็นเพียงชัยชนะในมุมของฝ่ายตนเอง สำหรับตงฉีแล้ว พวกเขาแทบไม่ได้บาดเจ็บล้มตายถึงขั้นกระทบกระเทือนรากฐานเลย

และสาเหตุที่ตงฉีไม่รบต่อในตอนนั้น ก็เป็นเพียงเพราะไม่อยากสูญเสียมากเกินไป บวกกับนิสัยรักความสงบของหลวี่ฮ่าวชาง ยอมให้เป่ยเยี่ยนเฉือนเนื้อไปชิ้นหนึ่งก็เฉือนไป อย่างไรเสียก็กัดเขาไม่ตายอยู่แล้ว

แต่คราวนี้ตงฉีม้วนเสื่อกลับมาใหม่ เป่ยเยี่ยนจะสามารถต้านทานได้อีกครั้งหรือไม่ นั่นคือสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

เมื่อเห็นฉู่ซิวมาถึงในที่สุด เซี่ยงหลีก็รีบกล่าวว่า “ใต้เท้าฉู่รีบนั่งลงเร็วเข้า เกี่ยวกับเรื่องของตงฉี ใต้เท้าฉู่มีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

เซี่ยงหลีในยามนี้ตื่นตระหนกจนแทบจะร้องไห้ออกมา

การเป็นฮ่องเต้ของเขานั้นช่างไม่ง่ายดายเลย

ก่อนจะขึ้นครองราชย์ก็ต้องผ่านมรสุมโลหิตและการเข่นฆ่าฟันแทง กว่าจะได้นั่งบนบัลลังก์นี้

และเมื่อได้เป็นฮ่องเต้แล้ว เซี่ยงหลียังไม่ทันได้เสพสุขกับอำนาจวาสนา เพิ่งจะครองราชย์ สิ่งที่ต้องเรียนรู้นั้นมีมากมายเหลือเกิน

เขาไม่ได้หวังว่าจะเก่งกาจเทียบเท่าเสด็จพ่อเซี่ยงหลง แต่ก็ต้องไม่แพ้ให้กับหลวี่ฮ่าวชางแห่งตงฉีให้ได้

ผลปรากฏว่าทางนี้ยังยุ่งไม่ทันเสร็จ กลับมีข่าวว่าตงฉีจะยกทัพใหญ่มาบุกเสียแล้ว นี่เกือบทำให้เซี่ยงหลีร้องไห้โฮออกมา

รังแกคนก็ไม่ควรรังแกกันถึงเพียงนี้

เซี่ยงหลงรบชนะตงฉีมาตั้งหลายปี ก็ไม่เห็นพวกเจ้าจะมาแก้แค้น พอข้าเพิ่งได้เป็นฮ่องเต้พวกเจ้าก็ยกทัพมาตี เลือกบีบแต่ลูกพลับนิ่มใช่หรือไม่?

ในเวลานี้เซี่ยงฉงที่อยู่ด้านข้างกลับแค่นเสียงเย็นชา “ฝ่าบาท ท่านยังจะถามเขาอีกหรือว่ามีความคิดเห็นอย่างไร ท่านคงไม่ได้ไม่รู้หรอกนะว่า สงครามครั้งนี้ต้นเหตุมันมาจากฉู่ซิวนั่นแหละ!”

“ฝ่ายอธรรมมิอาจอยู่ร่วมกับยุทธภพฝ่ายธรรมะ เขาฉู่ซิวทำตัวกร่างในยุทธภพมามากพอแล้ว ดึงดูดความเกลียดชังกลับมาเต็มตัว ผลกรรมนี้สุดท้ายก็มาตกอยู่ที่เป่ยเยี่ยนของข้า!”

แม้ว่าตอนนี้เซี่ยงฉงจะสนับสนุนเซี่ยงหลีขึ้นครองราชย์แล้ว และยังรู้สึกขอบคุณอยู่บ้างที่อีกฝ่ายไม่ได้ริบอำนาจหอเซ่นไหว้บรรพชนคืนไป แต่สำหรับฉู่ซิว เขาก็ยังรู้สึกขัดหูขัดตาอยู่

เรื่องนี้มีเหตุผลมาจากเซี่ยงหลง ก่อนหน้านี้เซี่ยงฉงไม่เคยข้องเกี่ยวกับฉู่ซิว แต่ในช่วงก่อนเซี่ยงหลงสวรรคต เซี่ยงหลงมักจะพูดถึงข้อเสียของฉู่ซิวให้ฟังอยู่บ่อยครั้ง และมีความหวาดระแวงต่อเขามาก

ความประทับใจแรกเริ่ม บวกกับความพ่ายแพ้ในการแย่งชิงบัลลังก์ หากเซี่ยงฉงทำหน้าดีใส่ฉู่ซิวได้ นั่นสิถึงจะแปลก

ฉู่ซิวได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะกล่าวว่า “ท่านอ๋องพูดเช่นนี้ออกจะใจดำไปหน่อย ท่านลองคิดดูสิว่า ต่อให้ไม่มีข้า ตงฉีจะไม่บุกเป่ยเยี่ยนหรือ?”

“ก่อนหน้านี้ยามอดีตฮ่องเต้ยังอยู่ อาศัยชื่อเสียงเกริกไกรของพระองค์ ตงฉียังไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม แต่พออดีตฮ่องเต้จากไป พวกท่านไม่เคยคิดหรือว่าตงฉีจะลงมือ?”

“รากฐานและกำลังของเป่ยเยี่ยนด้อยกว่าตงฉี ย่อมต้องทำเหมือนอดีตฮ่องเต้ คือร่วมมือกับขุมกำลังในยุทธภพเป่ยเยี่ยน ถึงเวลานั้นก็ยังต้องให้ข้าลงมืออยู่ดีมิใช่หรือ?”

“อีกทั้งตงฉีเคยพลาดท่ามาแล้วครั้งหนึ่ง พวกเขาจะยอมพลาดท่าซ้ำสองหรือ? ตงฉีย่อมต้องใช้ประโยชน์จากกำลังยุทธภพตงฉีเช่นกัน”

“สำนักเต๋าในฐานะศาสนาประจำชาติตงฉี ท่านคิดว่าสำนักเต๋าฉุนหยางและนิกายเจินอู่จะไม่ลงมือหรือ? วนไปวนมา ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม เหตุใดต้องโยนความผิดให้ข้าฉู่ซิวรับไว้ด้วย?”

ฉู่ซิวกลับดำเป็นขาว เปลี่ยนเหตุผลต้นปลายเสียใหม่ ซึ่งก็ฟังดูไม่มีข้อบกพร่อง ผู้คนในที่ประชุมต่างรู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่เหมือนกัน ความจริงพวกเขาก็เคยคิดเรื่องตงฉีจะลงมือหลังเซี่ยงหลงตายไว้บ้างแล้ว ถึงขั้นเตรียมป้องกันอยู่พักหนึ่ง เพียงแต่ช่วงนั้นตงฉีไม่มีความเคลื่อนไหว ใครจะรู้ว่าพอพวกเขาเพิ่งจะผ่อนคลายลง ตงฉีก็เคลื่อนทัพประชิดชายแดนเสียแล้ว

แต่ในความเป็นจริง การที่ตงฉีบุกเป่ยเยี่ยน ก็เป็นความผิดของฉู่ซิวจริงๆ นั่นแหละ

พวกเป่ยเยี่ยนประเมินหลวี่ฮ่าวชางสูงเกินไป ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของเขาคือนั่งบนบัลลังก์ฮ่องเต้นี้อย่างมั่นคง นั่งไปจนตายโดยไม่มีความดีความชอบและไม่มีความผิด ส่วนเรื่องรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวอะไรนั่น ยกให้เป็นหน้าที่ของรุ่นลูกก็แล้วกัน

ดังนั้นต่อให้เซี่ยงหลงตายไปแล้ว เขาก็แค่ดีใจจัดงานเลี้ยงใหญ่โต และหลับนอนกับนางสนมใหม่สามคนรวด จากนั้นก็ไม่มีการเคลื่อนไหวอื่นใดอีก

หากไม่มีพวกอวิ๋นเมิ่งจื่อคอยยุยง ตงฉีย่อมไม่ลงมือแน่

เซี่ยงฉงถลึงตามองฉู่ซิว เมื่อเห็นฉู่ซิวพูดจามีเหตุผลเช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่งเขาจึงไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร

เซี่ยงหลีรีบไกล่เกลี่ย “เสด็จอา ใต้เท้าฉู่ พวกท่านต่างก็หวังดีต่อเป่ยเยี่ยน ไม่ใช่ปัญหาของใครคนใดคนหนึ่ง เพียงแต่ตอนนี้กองทัพตงฉีประชิดชายแดน เราต้องช่วยกันคิดหาวิธีรับมือให้ได้”

เมื่อได้ยินเซี่ยงหลีพูดเช่นนี้ เซี่ยงฉงก็เลิกเพ่งเล็งฉู่ซิว แต่ขณะเดียวกันเขาก็ไม่มีวิธีดีๆ

ชีวิตส่วนใหญ่ของเขาหมกตัวฝึกยุทธ์อยู่ในหอเซ่นไหว้บรรพชน ไม่ค่อยสนใจเรื่องอื่น ให้เขาไปฆ่าคนน่ะได้ แต่เรื่องอื่นเขาไม่ถนัดจริงๆ

ดังนั้นเซี่ยงหลีจึงหันไปมองฉู่ซิว เขามีความมั่นใจในตัวฉู่ซิวมากทีเดียว เพราะคนผู้นี้เคยผ่านศึกสงครามระหว่างธรรมะและอธรรมมาหลายครั้ง ก่อวีรกรรมสะเทือนเลือนลั่นในยุทธภพนับไม่ถ้วน ไม่มีใครสงสัยในฝีมือของฉู่ซิว และยิ่งไม่มีใครสงสัยในความสามารถของเขา

ฉู่ซิวครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสียงขรึมว่า “ข้าศึกมาแม่ทัพต้าน น้ำป่ามาคันดินกั้น ไม่มีอะไรใหญ่โต”

“ทุกท่านอย่าลืมว่า เป่ยเยี่ยนในตอนนี้ แข็งแกร่งกว่าเป่ยเยี่ยนเมื่อหลายสิบปีก่อนเสียอีก ตอนนั้นเป่ยเยี่ยนยังต้านทานตงฉีได้ แล้วทำไมตอนนี้จะทำไม่ได้?”

“เรื่องนี้เนื่องจากมีขุมกำลังยุทธภพเข้ามาเกี่ยวข้อง ดังนั้นจึงต้องลงมือทั้งจากฝั่งยุทธภพและฝั่งสนามรบไปพร้อมกัน”

“ยุทธภพมอบให้เป็นหน้าที่ข้า ส่วนในสนามรบก็มอบให้เป็นหน้าที่ของแม่ทัพใหญ่เป่ยกงและพวกท่าน”

“อีกอย่าง นโยบายที่อดีตฮ่องเต้วางไว้ให้กับเป่ยเยี่ยนนั้นเหมาะสมที่สุดแล้ว นำกลับมาใช้อีกครั้งก็ไม่เสียหาย”

เซี่ยงหลีสงสัย “นโยบายอะไร?”

ฉู่ซิวเคาะโต๊ะกล่าวว่า “ประสานพันธมิตร ตีฝ่าวงล้อม”

[จบแล้ว]