บทที่ 930 - ไส้ศึก

บทที่ 930 - ไส้ศึก

ความสัมพันธ์ระหว่างฉู่ซิวกับนักพรตอู๋ยางนั้น ผู้คนมากมายในแคว้นเยี่ยนเหนือต่างรู้ดี

ในตอนแรกเป็นเซี่ยงหลงที่ส่งนักพรตอู๋ยางไปคานอำนาจฉู่ซิวที่หอเจิ้นอู่ แต่ผลคือนักพรตอู๋ยางไม่เอาไหนเอง สู้ฉู่ซิวไม่ได้ หอเจิ้นอู่กลายเป็นสถานที่ที่ฉู่ซิวมีอำนาจเด็ดขาดแต่เพียงผู้เดียว ทั้งสองฝ่ายจึงผูกใจเจ็บกันนับแต่นั้นมา

ไม่มีใครคาดคิดว่า นักพรตอู๋ยางจะถูกฉู่ซิวเล่นงานจนเข็ดขยาด ทั้งสองฝ่ายถึงขั้นเคยร่วมมือกันอย่างลับๆ มาแล้วครั้งหนึ่ง ความแค้นที่ว่านั้นจึงจางหายไปนานแล้ว

ดังนั้นเมื่อนักพรตอู๋ยางมาขอสวามิภักดิ์ถึงประตู เซี่ยงชงจึงมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ เขาจูงมือนักพรตอู๋ยางเข้าไปในห้องทันที พลางกล่าวว่า “ท่านนักพรตยอมมาช่วยเปิ่นกง นับเป็นโชควาสนาของเปิ่นกงยิ่งนัก เปิ่นกงได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของท่านนักพรตมานานแล้ว”

แม้ว่าตอนนี้จะมีคนหันมาเข้าหาเซี่ยงชงไม่น้อย แต่คนเหล่านั้นล้วนเป็นขุนนางในราชสำนักเยี่ยนเหนือ

คนเหล่านั้นอันที่จริงจะเรียกว่าสวามิภักดิ์ก็คงไม่ได้ กล่าวได้เพียงว่าพวกเขายอมรับในตำแหน่งรัชทายาทเยี่ยนเหนือของเซี่ยงชง จึงมาแสดงความปรารถนาดีต่อเขาเท่านั้น

หากวันรุ่งขึ้นเซี่ยงหลงยกตำแหน่งรัชทายาทให้ผู้อื่น คนกลุ่มนี้ก็จะจากไปทันที เหมือนกับที่ทำกับเซี่ยงหลีในตอนนี้

แต่การมาสวามิภักดิ์ของนักพรตอู๋ยางในครั้งนี้ เปรียบเสมือนการมาเป็นคนในอุปถัมภ์ นี่คือคนกันเอง ท่าทีของเซี่ยงชงที่มีต่อเขาจึงกระตือรือร้นเป็นอย่างยิ่ง

บนใบหน้าแก่ชราที่ดูมืดมนของนักพรตอู๋ยางฝืนบีบยิ้มออกมาเล็กน้อย กล่าวว่า “องค์ชายเกรงใจไปแล้ว พูดตามตรง อาตมาเองเดิมทีก็ทำงานรับใช้ฝ่าบาทอยู่แล้ว

ในเมื่อตอนนี้ฝ่าบาทได้มอบตำแหน่งรัชทายาทให้แก่องค์ชาย เช่นนั้นอาตมาก็สมควรหันมาติดตามองค์ชายจึงจะถูก ทางฝั่งฝ่าบาทนั้น เกรงว่าคงไม่ต้องการอาตมาอีกแล้ว”

ความหมายในวาจาของนักพรตอู๋ยางก็คือ ตอนนี้เซี่ยงหลงใกล้จะตายแล้ว ตนเองย่อมต้องมองหาที่พึ่งใหม่ และเซี่ยงชงก็เป็นตัวเลือกที่ดีเยี่ยม

วิธีการแสดงความภักดีที่โจ่งแจ้งเช่นนี้ กลับทำให้เซี่ยงชงพอใจมาก เขาชอบคนซื่อตรงเช่นนี้แหละ

“ท่านนักพรตพักผ่อนให้สบายก่อนเถิด ช่วงค่ำเปิ่นกงจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่านนักพรต”

หลังจากส่งนักพรตอู๋ยางออกไปแล้ว แขกรับเชิญของเซี่ยงชง หรือก็คือหลินเฟิงอวี้ บุรุษที่ฉู่ซิววิจารณ์ว่าเป็นหญ้าอ่อนในปากวัวแก่ ก็เดินเข้ามา กระซิบเสียงต่ำว่า “องค์ชาย นักพรตเฒ่าแห่งสำนักอินซานผู้นี้มิใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ ท่านต้องระวังตัวด้วย”

หลินเฟิงอวี้ไม่ได้ดูออกถึงพิรุธของนักพรตอู๋ยางแต่อย่างใด เขาเพียงแค่กังวลว่าสถานะของตนเองจะถูกนักพรตอู๋ยางสั่นคลอนเท่านั้น

เขาเป็นคนในอุปถัมภ์ของเซี่ยงชง อันที่จริงตั้งแต่ตอนที่เซี่ยงชงยังเป็นเพียงองค์ชายสิบสาม เขาก็เป็นคนในอุปถัมภ์ของเซี่ยงชงแล้ว

แน่นอนว่าสิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าในอดีตเขาใช้ชีวิตได้อย่างน่าสังเวชเพียงใด ถึงได้ทำได้เพียงไปเป็นคนในอุปถัมภ์ขององค์ชายตกอับที่ถูกกดดัน

แม้ตอนนี้องค์ชายสิบสามจะกลายเป็นรัชทายาทแล้ว แต่เขาก็ยังคงรู้สึกถึงวิกฤต ในสายตาของเขา เขาต่างหากคือหัวหน้าคนในอุปถัมภ์ขององค์ชาย อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนแรกที่มีสายตาแหลมคมมองเห็นผู้มีความสามารถ และเข้ามาสวามิภักดิ์ต่อองค์ชาย

แน่นอน หากไม่มีหลี่ชิวตี้อยู่ด้วย เขาคงไม่ได้นั่งอยู่ในตำแหน่งปัจจุบันนี้ ลำพังแค่นักสู้ระดับลมปราณฟ้ากำเนิดคนหนึ่ง เกรงว่าคงถูกเซี่ยงชงเตะโด่งออกไปนานแล้ว

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น ตอนนี้ที่เซี่ยงชงยังเก็บเขาไว้ แถมยังมอบตำแหน่งที่ไม่ต่ำต้อยให้ ก็เพราะเห็นแก่หน้าหลี่ชิวตี้

หลินเฟิงอวี้ไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองกำลังเกาะผู้หญิงกินแต่อย่างใด ในมุมมองของเขา เขากำลังชดใช้หนี้รักของบรรพบุรุษต่างหาก

แม้ว่าหากนับตามอายุแล้ว หลี่ชิวตี้จะเป็นย่าทวดของเขาได้เลย แต่ฝ่ายหญิงเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตขั้นเพลิงแท้หลอมรวมจิต หากนับตามอายุขัยของผู้ฝึกยุทธ์ระดับนี้... แม้จะไม่นับว่าสาวแล้ว แต่ก็ยังไม่ถือว่าแก่เกินไปมิใช่หรือ? อย่างไรเสียเมื่อคลุมโปงแล้วก็เหมือนกันหมด หลินเฟิงอวี้ไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองเสียเปรียบแต่อย่างใด

เซี่ยงชงโบกมือกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล นักพรตอู๋ยางรับใช้เสด็จพ่อมาตั้งหลายปี เหตุใดข้าจะใช้เขาไม่ได้?

เจ้าไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของสำนักอินซาน บรรพชนของพวกเขาล่วงเกินพรรคมารคุนหลุน แถมยังถูกสายเต๋ารังเกียจและจ้องเล่นงาน ในยุทธภพนี้อย่าว่าแต่เป็นหนูข้ามถนนเลย ก็แทบจะไม่มีที่ยืนอยู่แล้ว มีเพียงแคว้นเยี่ยนเหนือของข้าเท่านั้นที่คุ้มครองเขาได้

ตอนนี้เสด็จพ่อเตรียมพร้อมที่จะถ่ายโอนราชบัลลังก์ให้ข้าแล้ว เขาจึงต้องรีบมาสวามิภักดิ์ต่อข้าก่อน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซี่ยงชงก็แค่นเสียงเย็นชา “ฉู่ซิวไม่รู้ดีชั่ว คู่ปรับเก่าของเขากลับรู้ความยิ่งนัก

คนยุทธภพย่อมมีข้อดีของคนยุทธภพ การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นในราชสำนัก โดยทั่วไปพวกเขาจะไม่ยุ่งเกี่ยว เมื่อเทียบกับพวกขุนนางแม่ทัพเหล่านั้นแล้ว ควบคุมได้ง่ายกว่า

ในอดีตการที่เสด็จพ่อร่วมมือกับยุทธภพเยี่ยนเหนือ ในสายตาของเปิ่นกงนับเป็นหมากที่ยอดเยี่ยม ในวันหน้าเปิ่นกงอาจจะพิจารณาร่วมมือกับคนยุทธภพให้มากขึ้น ไม่สิ ควรจะเรียกว่ารวบรวมคนยุทธภพเข้ามาอยู่ใต้สังกัด”

เซี่ยงชงใฝ่ฝันถึงยุทธภพมาโดยตลอด และก่อนหน้านี้พวกเชื้อพระวงศ์เยี่ยนเหนือ หรือพวกแม่ทัพขุนนางฝ่ายต่างๆ แทบไม่มีใครมาสวามิภักดิ์ต่อเขาเลย จุดนี้ทำให้เซี่ยงชงรู้สึกรังเกียจคนพวกนั้น ต่อให้ตอนนี้พวกนั้นจะหันมาเข้าข้างเขาแล้ว แต่เซี่ยงชงก็ยังไม่ชอบหน้าพวกนั้นอยู่ดี เขาชอบที่จะดึงคนยุทธภพมาเป็นคนในอุปถัมภ์มากกว่า

แต่มีจุดหนึ่งที่เซี่ยงชงลืมไป องค์ประกอบของราชสำนักเยี่ยนเหนือ ไม่ใช่คนยุทธภพเหล่านี้ แต่เป็นกองทัพ ราชวงศ์สกุลเซี่ยง และเหล่าขุนนางต่างหาก

ในงานเลี้ยงต้อนรับยามค่ำคืน นักพรตอู๋ยางเริ่มระดมคำสรรเสริญเยินยอเซี่ยงชงอย่างบ้าคลั่ง แม้ทักษะการแสดงของเขาจะไม่เท่าไหร่ แต่ด้วยใบหน้าที่มืดมนอยู่เป็นนิจ ทำให้ดูไม่ออกว่ากำลังกระอักกระอ่วนใจ

แม้ปากของเซี่ยงชงจะถ่อมตัว แต่ในใจกลับภาคภูมิใจอยู่บ้าง

ในตำหนักรัชทายาทตอนนี้ ภายใต้สังกัดของเขามีเพียงคนอย่างหลินเฟิงอวี้ที่มาสวามิภักดิ์ก่อนหน้านี้ ซึ่งฝีมือมีจำกัด ต่อให้พยายามประจบสอพลอ ก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกสะใจเท่าไหร่

ยังมีหลี่ชิวตี้ นางเพียงเพราะความสัมพันธ์กับหลินเฟิงอวี้จึงเข้ามาอยู่ในตำหนักรัชทายาท แต่นิสัยแบบนาง ไม่พูดจาเหน็บแนมจนเซี่ยงชงโกรธก็ถือว่าดีถมไปแล้ว จะไปหวังให้นางมาเยินยอได้อย่างไร?

ส่วนคังต้งหมิง ท่านนั้นเป็นเพียงป้ายชื่อเอาไว้ขู่คน แม้ในนามจะเป็นอาจารย์ของเซี่ยงชง แต่กลับไม่เคยพูดกับเซี่ยงชงเลยสักคำ

ดังนั้นในยามนี้ การที่นักพรตอู๋ยางซึ่งเป็นคนมีฝีมือและมีสถานะ มายกยอปอปั้นเขาเช่นนี้ จึงทำให้เซี่ยงชงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

หลังจากสุราผ่านไปสามรอบ นักพรตอู๋ยางปาดปากแล้วกล่าวว่า “องค์ชายไม่ถือสาฐานะคนชนชั้นล่างของพวกเรา ยินดีเปิดรับพวกเรา นักพรตชราผู้นี้รู้สึกซาบซึ้งใจจริงๆ

สำนักอินซานของข้าผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ผู้ที่ยินดีต้อนรับสำนักอินซานมีเพียงฝ่าบาทและองค์ชายสองพ่อลูก บุญคุณนี้สำนักอินซานจะจดจำไว้ชั่วลูกชั่วหลาน”

เซี่ยงชงโบกมืออย่างฮึกเหิม “ท่านนักพรตอย่าได้กล่าวเช่นนั้น แม้เปิ่นกงจะเกิดในตระกูลจักรพรรดิ แต่ใจนั้นใฝ่หาความเป็นยุทธภพเสมอมา

อีกทั้งเปิ่นกงไม่เคยใส่ใจเรื่องการแบ่งแยกพรรคพวกในยุทธภพ ขอเพียงเข้ามาอยู่ใต้สังกัดของเปิ่นกง ก็ถือเป็นคนกันเอง เรื่องในอดีตเคยทำสิ่งใดมา เปิ่นกงไม่ถาม และไม่สน”

ใจของนักพรตอู๋ยางกระตุกวูบ รีบกล่าวทันทีว่า “องค์ชายช่างใจกว้างยิ่งนัก! อันที่จริงคนอย่างสำนักอินซานของข้าที่ยุทธภพไม่ยอมรับยังมีอีกมาก คนเหล่านี้แม้จะมีฝีมือไม่เลว แต่ในยุทธภพกลับใช้ชีวิตอย่างยากลำบากยิ่งนัก

หากองค์ชายไม่รังเกียจ นักพรตชราผู้นี้สามารถเป็นตัวกลางชักนำ ให้พวกเขาเข้ามาอยู่ใต้สังกัดตำหนักรัชทายาท ขอเพียงองค์ชายให้การคุ้มครอง”

ดวงตาของเซี่ยงชงสว่างวาบขึ้นทันที “ท่านนักพรตวางใจ ไม่ว่าจะเป็นเต๋า พุทธ หรือมาร ใครก็ตามที่ยินดีเข้ามาอยู่ใต้สังกัดเปิ่นกง เปิ่นกงย่อมปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน”

เซี่ยงชงเองก็นึกไม่ถึงว่า การที่เขารับนักพรตอู๋ยางไว้ จะก่อให้เกิดผลลัพธ์แบบ ‘ซื้อกระดูกม้าพันตำลึงทอง’ (การให้ความสำคัญกับคนมีความสามารถเพื่อดึงดูดคนอื่นๆ)

ไม่ว่าคนเหล่านี้จะเป็นโจรร้ายอสูรชั่ว หรือศิษย์ที่ถูกขับไล่จากสำนัก เขาล้วนไม่สนใจ ขอเพียงสามารถใช้งานได้ก็พอ

ในดวงตาของนักพรตอู๋ยางฉายแววประหลาดวูบหนึ่ง หลังจากงานเลี้ยงจบลง เขาก็สั่งให้ศิษย์สำนักอินซานลอบส่งข่าวไปยังหอเจิ้นอู่ทันที

ในเวลานี้ที่หอเจิ้นอู่ เมื่อฉู่ซิวได้รับข่าวจากนักพรตอู๋ยาง ในดวงตาก็เผยประกายแหลมคมออกมา

เรื่องราวดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก การที่ฉู่ซิวส่งนักพรตอู๋ยางเข้าไปอยู่ใต้สังกัดของเซี่ยงชง ไม่ใช่เพื่อจะเล่นงานเซี่ยงชงในเวลาสำคัญ แต่ต้องการจะเพิ่มคนเข้าไปข้างกายเซี่ยงชงอีกสักหลายคน

เจ้าเซี่ยงชงอยากจะขยายขุมกำลังของตัวเองมิใช่หรือ? อยากได้ยอดฝีมือในยุทธภพมาสวามิภักดิ์มิใช่หรือ? ฉู่ซิวจัดให้ได้ในทันที

ราชสำนักเยี่ยนเหนือไม่เคยเป็นของเซี่ยงหลงหรือเซี่ยงชงเพียงคนเดียว หากเซี่ยงชงเดินตามแผนการที่เซี่ยงหลงวางไว้ทุกอย่าง รอคอยอย่างสงบเสงี่ยมสักระยะ ย่อมสามารถสืบทอดบัลลังก์ได้อย่างราบรื่น

แต่น่าเสียดาย ความปรารถนาในอำนาจสามารถทำให้คนเปลี่ยนไปได้มาก เซี่ยงชงจากองค์ชายตกอับกลายเป็นรัชทายาท เขาจึงรีบร้อนอยากจะแสดงผลงาน ดังนั้นก้าวแรกของฉู่ซิวคือการทำให้เซี่ยงชงแตกแยกกับราชสำนักเยี่ยนเหนือ และขุมกำลังทั้งหมดของแคว้นเยี่ยนเหนืออย่างสิ้นเชิง!

ตราบใดที่มีเซี่ยงหลงอยู่ ต่อให้เซี่ยงชงทำเกินเลยไปบ้าง ก็ไม่มีใครกล้าว่าอะไร แต่เมื่อเซี่ยงหลงตายไปแล้ว รัชทายาทที่ไม่ได้รับการยอมรับจากหน่วยงานใดๆ ในแคว้นเยี่ยนเหนือเลย จะยังสามารถสืบทอดบัลลังก์ได้หรือไม่? นี่เป็นเรื่องที่พูดยาก

เหมยชิงเหลียนอยู่ข้างกายฉู่ซิว แผนการของฉู่ซิวนางพอจะรู้คร่าวๆ แล้ว แต่เหมยชิงเหลียนก็ยังสงสัย “เจ้าเตรียมจะส่งใครเข้าไปอยู่ข้างกายเซี่ยงชง?

คนของสายอสูรเร้นลับไม่ได้ หลี่ชิวตี้อยู่ทางฝั่งเซี่ยงชง หากเจ้าส่งคนของสายอสูรเร้นลับไป นางจะจำได้ง่ายมาก

ส่งคนของสมาคมมังกรครามก็ไม่ได้ นักฆ่าทั่วไปของสมาคมมังกรครามฝีมืออ่อนเกินไป ส่วนระดับเจ็ดประมุขมังกร ก็ล้วนมิใช่ผู้ไร้นาม ย่อมถูกตรวจสอบพบได้ง่าย”

ฉู่ซิวยิ้มพลางกล่าวว่า “เจ้าลืมไปที่หนึ่งแล้ว ภายในนครลวี่ตู มียอดฝีมือที่พอจะใช้งานได้อยู่ไม่น้อย ใครจะไปจำหน้าพวกเขาได้?”

ดวงตาของเหมยชิงเหลียนสว่างวาบขึ้นทันที นางลืมที่แห่งนี้ไปจริงๆ

นักสู้ที่กำเนิดในนครลวี่ตู แม้ว่าด้วยสภาพแวดล้อมที่นั่น พลังฝีมืออาจจะเทียบไม่ได้กับนักสู้ระดับเดียวกันในโลกภายนอก แต่แก่นแท้จริงก็คือแก่นแท้จริง ขั้นเพลิงแท้หลอมรวมจิตก็คือขั้นเพลิงแท้หลอมรวมจิต ระดับขั้นมันฟ้องอยู่ทนโท่

แต่เหมยชิงเหลียนขมวดคิ้วต่อ “แล้วตัวตนเล่า?

หากเจ้าส่งคนเข้าไปอยู่ข้างกายเซี่ยงชงแค่คนเดียวก็ยังพอว่า อ้างว่าเป็นยอดฝีมือที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรก็ได้

แต่ถ้าเจ้าส่งคนเข้าไปหลายคน แล้วทุกคนล้วนไม่มีที่มาที่ไป ราวกับกระโดดออกมาจากรอยแยกของหิน ใครก็ต้องสงสัยทั้งนั้น”

ฉู่ซิวโบกมือกล่าวว่า “เรื่องตัวตนนั้นง่ายมาก มีหอสารพัดข่าวอยู่ ยังต้องกังวลเรื่องตัวตนอีกหรือ? ให้หอสารพัดข่าวแต่งเรื่องขึ้นมาสักเรื่องก็สิ้นเรื่อง”

“แต่หอสารพัดข่าวคงไม่ยอมเชื่อฟังเจ้าง่ายๆ หรอก หอสารพัดข่าวยังมีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง การปลอมแปลงข้อมูลตัวตนเป็นเรื่องต้องห้ามร้ายแรงของหอสารพัดข่าว ต่อให้เจ้าเอาเงินไปกองมากแค่ไหน หอสารพัดข่าวก็จะไม่ยอมละเมิดขีดจำกัดนี้”

ฉู่ซิวกล่าวเรียบๆ ว่า “ขีดจำกัด? ในโลกนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าขีดจำกัดหรอก ที่ทำไม่ได้ นั่นเป็นเพราะผลประโยชน์ยังไม่มากพอ

ถ้าผลประโยชน์มากพอ ข้าบอกให้หอสารพัดข่าวบอกว่าหมูบินได้ หอสารพัดข่าวก็จะบันทึกลงในข้อมูลข่าวสารของพวกเขาจริงๆ ว่ามีหมูเทพเหาะเหินเดินอากาศปรากฏตัวขึ้น”

[จบแล้ว]