บทที่ 920 - ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักห้า-ร้อยปี

บทที่ 920 - ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักห้า-ร้อยปี

เกี่ยวกับเรื่อง 'ฟ้า' หลังจากปรมาจารย์หยวนจี๋จากไปแล้ว ฉู่ซิวก็ไม่ได้คิดต่อ เพราะคิดไปก็ไร้ประโยชน์

แม้เขาจะรู้ว่ากุญแจทงเทียนนั้นเกี่ยวข้องกับการไปยังฟ้าแห่งอื่น และเขาก็เชื่อว่าแผนภาพประหลาดนั้นคือแผนที่ระบุตำแหน่งของฟ้าแห่งอื่น แต่มันก็ไร้ประโยชน์ เพราะเขาดูไม่รู้เรื่อง

นับตั้งแต่พบว่ากุญแจทงเทียนสามารถใช้ข้ามมิติไปยังนครลวี่ตูได้ ฉู่ซิวก็เคยลองใช้ในที่อื่นๆ ดู แต่ผลลัพธ์คือไม่มีประโยชน์อันใด

ของสิ่งนี้ใช้ได้ผลเฉพาะในพื้นที่ที่มิติเปราะบางอย่างนครลวี่ตูเท่านั้น

และแม้เขาจะสงสัยว่าประตูสวรรค์อาจรู้อะไรบางอย่าง แต่ตอนนี้ความห่างชั้นระหว่างเขากับประตูสวรรค์นั้นมากเกินไป อย่าว่าแต่การสืบสวนประตูสวรรค์จะไม่มีเบาะแสเลย ต่อให้มี หากฉู่ซิวบุ่มบ่ามไปสืบเรื่องของประตูสวรรค์ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

ดังนั้นในเมื่อไม่มีความคืบหน้า แล้วจะไปคิดเรื่องรกสมองพวกนี้ทำไม? สู้เอาเวลาไปบำเพ็ญเพียรต่อดีกว่า

ฉู่ซิวได้สัมผัสถึงธรณีประตูของขอบเขตขั้นเพลิงแท้หลอมรวมจิตแล้ว ดังนั้นช่วงนี้เขาจึงคิดจะทะลวงคอขวดนี้ให้ได้มาตลอด

เพลิงแท้หลอมกายก็สามารถทำให้ฉู่ซิวเทียบเคียงได้กับนักสู้ขอบเขตขั้นเพลิงแท้หลอมรวมจิตทั่วไปแล้ว หากเขาบรรลุขอบเขตขั้นเพลิงแท้หลอมรวมจิตอีก ทั้งสองอย่างผสานกัน นี่เป็นระดับที่แม้แต่เฉินชิงตี้ก็ยังไปไม่ถึง เขาจะสามารถเทียบเคียงขอบเขตฟ้าดินเชื่อมถึงกันได้หรือไม่?

บางทีหลังจากฝึกวิชาเสร็จ เขาควรจะไปขอคำชี้แนะจากซางเทียนเหลียง ดูว่าขีดจำกัดล่างของขอบเขตฟ้าดินเชื่อมถึงกันนั้นอยู่ที่ใดกันแน่

ในขณะที่ฉู่ซิวทางนี้กำลังตั้งใจบำเพ็ญเพียร ข่าวคราวทางฝั่งแคว้นเยี่ยนเหนือกลับเริ่มมีการเปลี่ยนแปลง

ภายในตำหนักบรรทมแห่งหนึ่งในวังหลวงแคว้นเยี่ยนเหนือ เซี่ยงหลงนอนอยู่บนเตียง รูปร่างผอมแห้งจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม ผอมจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก แตกต่างจากตอนที่ฉู่ซิวเจอเขาเมื่อหลายเดือนก่อนราวกับคนละคน

หมอหลวงคนหนึ่งตัวสั่นเทาอยู่ข้างเตียง กล่าวว่า “ฝ่าบาท พระวรกายของพระองค์ในยามนี้อ่อนแอเกินไป ใช้ยาแรงไม่ได้พะย่ะค่ะ ทำได้เพียงเสวยยาบำรุงอ่อนๆ และพักผ่อนให้มาก”

หมอหลวงผู้นี้ก็จนปัญญาเช่นกัน คนตาดีมองปราดเดียวก็รู้ว่า เซี่ยงหลงคงยื้อต่อไปได้อีกไม่นานแล้ว แต่เขาจะทำอย่างไรได้ หรือจะให้บอกเซี่ยงหลงตรงๆ ว่า ฝ่าบาท ตอนนี้ท่านนอนรอความตายอย่างสบายใจได้แล้ว?

โรคภัยไข้เจ็บอื่นๆ เขารักษาได้ แต่เรื่องอายุขัยนั้น เขาหมดหนทางเยียวยาจริงๆ

“เจิ้น... ไม่กินยาแล้ว” เซี่ยงหลงยกมือขึ้นเล็กน้อย กล่าว

หมอหลวงผู้นั้นตกใจจนคุกเข่าลงดังพลั่ก เซี่ยงหลงกลับโบกมืออย่างอ่อนแรง กล่าวว่า “ลุกขึ้นเถิด ไม่เกี่ยวกับเจ้า เจิ้นรู้ดีว่า ตัวเองคงอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว เจ้าออกไปได้”

เมื่อหมอหลวงผู้นั้นถอยออกไปอย่างสั่นเทาแล้ว เซี่ยงหลงจึงเหม่อมองไปข้างหน้า สายตาว่างเปล่า ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

หานกงกงที่อยู่ข้างกายเซี่ยงหลงกล่าวเสียงเบาว่า “ฝ่าบาท ทำใจให้สบายเถิดพะย่ะค่ะ ไม่แน่ว่าพักผ่อนสักระยะ พระวรกายอาจจะดีขึ้นก็ได้”

เซี่ยงหลงไม่ได้ตอบรับคำปลอบโยนของหานกงกง ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “เจิ้น... ไม่ยอมรับ!

เจิ้นทุ่มเททั้งชีวิต ถึงจะสร้างต้าเยี่ยน ให้มาถึงขั้นนี้ได้ แล้วหลี่ว์ฮ่าวชางไอ้สวะนั่น อาศัยอะไรถึงได้ครอบครองแผ่นดินแดนกลาง?

ยามจื่อ (23.00-01.00 น.) เจิ้นยังคงตรวจฎีกา แต่หลี่ว์ฮ่าวชางกลับนอนกอดสนม!

หากยกแคว้นฉีตะวันออกให้เจิ้น ภายในสิบปี เจิ้นจะกวาดล้างทั่วหล้า สร้างจักรวรรดิที่รุ่งโรจน์อย่างแท้จริงขึ้นมาให้ดู!”

น้ำเสียงของเซี่ยงหลงเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความไม่ยอมรับอย่างรุนแรง

คนบางคนเกิดมาก็ได้ทุกอย่าง แต่พวกเขากลับไม่เห็นคุณค่า

แคว้นฉีตะวันออกที่กว้างใหญ่ ดินแดนแดนกลางที่อุดมสมบูรณ์ กลับตกอยู่ในมือของสวะอย่างหลี่ว์ฮ่าวชาง เรื่องนี้จะให้เขากล้ำกลืนความแค้นนี้ลงไปได้อย่างไร?

“ไป... ไปเรียกอ๋องเจิ้นเป่ยมา” เซี่ยงหลงกล่าวขึ้นทันที

ใบหน้าของหานกงกงปรากฏความลังเลวูบหนึ่ง แต่ก็ยังทำตามรับสั่งของเซี่ยงหลง ไปตามอ๋องเจิ้นเป่ยมา

หนึ่งเค่อต่อมา ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำก็เดินเข้ามาในตำหนักบรรทม

ชายวัยกลางคนผู้นี้สวมชุดคลุมลายมังกรขลิบทอง ไม่เพียงรูปร่างสูงใหญ่กำยำ หน้าตายังหล่อเหลาองอาจ ท่วงท่าสง่างาม เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เซี่ยงหลงยิ่งดูอ่อนแอและเสื่อมโทรมลงไปอีก

เซี่ยงหลงมองดูชายวัยกลางคน ชายวัยกลางคนก็มองดูเขา ทั้งสองฝ่ายต่างไม่พูดจาแม้แต่คำเดียว

ผ่านไปครู่ใหญ่ ชายวัยกลางคนผู้นั้นจึงอดรนทนไม่ไหว กล่าวว่า “เรียกข้ามาทำไม? เพื่อให้ข้ามาดูเจ้านอนรอความตายอยู่ที่นี่งั้นรึ? ข้าบอกไปแล้ว หลังจากเจ้าตาย ข้าจะดื่มฉลองอย่างเต็มที่ แต่จะไม่ไว้ทุกข์ให้เจ้าหรอกนะ พี่ชาย!”

ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็คือยอดฝีมือของราชวงศ์เยี่ยนเหนือ ผู้กุมอำนาจหออุปถัมภ์ อ๋องเจิ้นเป่ย เซี่ยงชง

แคว้นเยี่ยนเหนือตั้งอยู่ทางเหนืออยู่แล้ว แต่เซี่ยงฉงกลับได้รับบรรดาศักดิ์เป็นอ๋องเจิ้นเป่ย จะเห็นได้ว่าเขามีความสำคัญในราชวงศ์เยี่ยนเหนือเพียงใด

องค์กรกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์เยี่ยนเหนืออย่างหออุปถัมภ์ก็อยู่ในมือของเขา ตัวเขาเองก็เป็นคนเดียวในราชวงศ์รุ่นเดียวกับเซี่ยงหลง ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นเพลิงแท้หลอมรวมจิต

แน่นอนเขายังมีอีกสถานะหนึ่ง นั่นคือน้องชายของเซี่ยงหลง น้องชายแท้ๆ พ่อแม่เดียวกัน

ทว่าในยามนี้ สายตาที่เขามองเซี่ยงหลงกลับแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันและรังเกียจ หรือกระทั่งความเกลียดชังบางอย่าง

เซี่ยงหลงยิ้มขมขื่น กล่าวว่า “เจ้ายังเกลียดข้าอยู่หรือ?”

ต่อหน้าเซี่ยงฉง เซี่ยงหลงไม่ได้ใช้คำแทนตัวว่า เจิ้น ต่อหน้าเขา เซี่ยงหลงไม่ใช่ฮ่องเต้ แต่เป็นพี่ชายที่ล้มเหลวคนหนึ่ง

เซี่ยงฉงแค่นหัวเราะเย็นชา “เกลียด? เพื่อบัลลังก์เฮงซวยนี่ เจ้าฆ่าพวกไท่จื่อ (รัชทายาทในตอนนั้น) เรื่องนี้ข้าเข้าใจได้ ตอนพวกเราสามพี่น้องยังเด็ก ไท่จื่อก็มักจะรังแกพวกเรา

แต่ในภายหลัง ทำไมเจ้าต้องฆ่าพี่ใหญ่ด้วย! บัลลังก์มันสำคัญขนาดนั้นเชียวหรือ? ดูสภาพของเจ้าตอนนี้สิ แก่งแย่งชิงดีกับผู้คน วางแผนคำนวณกันไปมา คำนวณไปจนสุดท้าย เวลาหลายสิบปีก็เป็นเพียงฝุ่นผงเท่านั้น มีความหมายอะไร?”

ใบหน้าของเซี่ยงหลงที่เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกไม่มีความรู้สึกใดๆ เขาเพียงกล่าวเรียบๆ ว่า “เจ้าจนถึงตอนนี้ยังคิดว่าข้าเป็นคนฆ่าพี่ใหญ่อีกหรือ? ข้าทำเพื่อต้าเยี่ยนทั้งนั้น!

หากต้าเยี่ยนของข้ามีรากฐานเหมือนแคว้นฉีตะวันออก ข้ายินดีจะเป็นอ๋องว่างงาน คอยช่วยพี่ใหญ่วางแผนกลยุทธ์ ช่วยเขาขึ้นครองราชย์ แล้วข้าก็จะเหมือนเจ้า ทุ่มเทบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์

แต่ต้าเยี่ยนในตอนนั้นมีสภาพเป็นอย่างไร? ศัตรูล้อมรอบสี่ทิศ อันตรายดั่งไข่ที่วางซ้อนกัน!

ต้าเยี่ยนไม่ใช่ฉีตะวันออก ต่อให้ฉีตะวันออกมีคนไร้ค่าปัญญาอ่อนขึ้นครองราชย์ติดต่อกันหลายคน ฉีตะวันออกก็ยังคงเป็นฉีตะวันออก

แต่ต้าเยี่ยนของข้าขอเพียงพลาดพลั้งครั้งเดียว นั่นก็คือความพินาศย่อยยับมิอาจหวนคืน!

พี่ใหญ่เขารับตำแหน่งนี้ไม่ไหว แต่เขากลับไม่ยอมปล่อยมือ แล้วข้าจะทำอย่างไรได้? จะให้นั่งดูพี่ใหญ่พาต้าเยี่ยนลงเหวไปงั้นหรือ? แบบนั้น พวกเราต้องตายกันหมด!”

เมื่อเห็นแววตาของเซี่ยงฉงยังคงแฝงความเกลียดชังที่ดูแคลน เซี่ยงหลงถอนหายใจ ไม่ได้อธิบายอะไรมากความอีก

เขาเพียงกล่าวอย่างอ่อนแรงว่า “เจ้าพูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง ข้าใกล้จะตายแล้ว

ข้ารู้ว่าเจ้าเกลียดข้า แต่เจ้าคงไม่เกลียดต้าเยี่ยนหรอกกระมัง?

ก่อนข้าจะตาย ข้ายังต้องวางหมากอีกตาหนึ่ง หมากตานี้ อย่างน้อยก็สามารถรับประกันความสงบสุขของต้าเยี่ยนไปได้อีกหลายสิบปี

ถึงเวลานั้น ข้าถึงจะจากไปได้อย่างวางใจ”

เซี่ยงฉงขมวดคิ้ว “หมากอะไร? แล้วเจ้าเตรียมจะส่งต่อบัลลังก์ให้ใคร?”

เซี่ยงหลงลังเลครู่หนึ่ง กล่าวเสียงเบาว่า “เซี่ยงชง”

เซี่ยงฉงสงสัย “ทำไมไม่ใช่เซี่ยงหลี? เขาเป็นองค์ชายรอง กฎบรรพชนของต้าเยี่ยนก็คือตั้งคนโตก่อน (ในที่นี้หมายถึงคนโตสุดที่มีสิทธิ์ เนื่องจากรัชทายาทคนก่อนอาจจะเสียชีวิตไปแล้ว หรือเซี่ยงหลีมีอาวุโสสูงสุดในบรรดาผู้ที่มีคุณสมบัติ)

อีกทั้งหลายปีมานี้ เซี่ยงหลีเข้าใจมาตลอดว่าเขาคือฮ่องเต้ในอนาคตของต้าเยี่ยน ภายในราชสำนักต่างก็คิดเช่นนี้ มีคนไม่น้อยที่สวามิภักดิ์เข้าสังกัดเซี่ยงหลีแล้ว

เจ้าทำแบบนี้ รู้หรือไม่ว่าจะทำให้ราชสำนักต้าเยี่ยนเกิดความวุ่นวายภายในขนาดไหน?”

พูดถึงตรงนี้ เซี่ยงฉงก็แค่นหัวเราะเย็นชา “เจ้าตั้งเซี่ยงชงเป็นไท่จื่อ คงไม่ใช่แค่เพราะเขาหน้าตาเหมือนเจ้าตอนหนุ่มๆ หรอกนะ?

ตอนนั้นเจ้าก็ได้บัลลังก์มาอย่างไม่ถูกต้อง ทำไม ตอนนี้เจ้ายังอยากให้ลูกชายของเจ้าทำลายกฎบรรพชนของต้าเยี่ยนอีกหรือ?”

เซี่ยงหลงไม่ได้ใส่ใจคำเยาะเย้ยของเซี่ยงฉง เขาเพียงกล่าวเรียบๆ ว่า “เพราะเซี่ยงหลีคิดว่าเขาคือไท่จื่อมาตลอดนั่นแหละ ข้าถึงไม่อยากมอบบัลลังก์ให้เขา

ล้วนเป็นลูกชายของข้า ความสามารถของทั้งสองคนก็พอๆ กัน ในเรื่องใหญ่เช่นนี้ ข้าจะเอาความชอบส่วนตัวมาล้อเล่นได้อย่างไร?

ขุมกำลังในมือของเซี่ยงหลีซับซ้อนเกินไป หลายปีมานี้ ข้าเฝ้าดูเขามาตลอด เห็นเขารวบรวมขุมกำลังทั้งดีทั้งเลวเข้ามาอยู่ในมือ แต่ด้วยความสามารถของเขา เขาควบคุมขุมกำลังเหล่านี้ไม่อยู่เลย

เขาคิดว่าตนเองคือผู้ที่สวรรค์ลิขิต กอบโกยขุมกำลังเหล่านี้อย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด หารู้ไม่ว่าพลังที่เจ้าได้มาในตอนนี้ เมื่อถึงวันที่ขึ้นครองราชย์ในภายหน้า ล้วนแต่ต้องชดใช้คืนทั้งสิ้น

เมื่อเทียบกันแล้ว เซี่ยงชงกลับใสซื่อกว่ามาก ตำแหน่งนี้มอบให้เขา เขาจะเห็นคุณค่าของมันมากกว่า”

“แต่ว่า ขุมกำลังในมือของเซี่ยงชงก็อ่อนแอกว่ามาก เจ้าจะเอาอะไรมารับประกันว่าในอนาคตเขาจะนั่งบัลลังก์นี้ได้อย่างมั่นคง?”

“เจ้าไง!”

เซี่ยงฉงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะเย็นชา “เจ้าถึงขั้นอยากให้ข้าสนับสนุนลูกชายของเจ้านั่งบัลลังก์นี้ เจ้าป่วยจนเลอะเลือนไปแล้วหรือ?”

เซี่ยงหลงไอออกมาคำหนึ่ง กล่าวเสียงเบาว่า “น้องสาม ข้ารู้ว่าเจ้าเกลียดข้า แต่ข้ายิ่งรู้ดีว่า เจ้าก็ปล่อยวางต้าเยี่ยนไม่ได้เช่นกัน!

ไม่อย่างนั้นหลายปีมานี้ ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า ไฉนจึงยอมอยู่อย่างเงียบสงบ นั่งเฝ้าหออุปถัมภ์อยู่อย่างน่าเบื่อหน่าย?”

ในบรรดาราชวงศ์เยี่ยนเหนือรุ่นเยาว์ ผู้ที่โดดเด่นที่สุดย่อมเป็นเซี่ยงอู่

ส่วนรุ่นของเซี่ยงหลง ก็คือเซี่ยงฉงที่อยู่ตรงหน้านี้

เซี่ยงหลงทั้งที่รู้ว่าอีกฝ่ายเกลียดชังตนเองเข้ากระดูกดำ แต่ก็ยังแต่งตั้งอีกฝ่ายเป็นอ๋องเจิ้นเป่ย และมอบองค์กรที่สำคัญที่สุดอย่างหออุปถัมภ์ให้อีกฝ่ายดูแล นั่นเพราะเขารู้ว่า ต่อให้เซี่ยงฉงเกลียดเขาแค่ไหน ก็จะไม่ทำอะไรเขา อีกฝ่ายเกลียดเขา แต่ก็ห่วงใยราชวงศ์เยี่ยนเหนือเช่นกัน เขาจะไม่ทำเรื่องใดๆ ที่เป็นอันตรายต่อราชวงศ์เยี่ยนเหนือ

เซี่ยงหลงกล่าวเสียงขรึม “น้องสาม ข้าอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว แต่ปัญหามากมายของต้าเยี่ยนยังไม่ได้รับการแก้ไข

ข้ารู้ว่าเจ้าเกลียดข้า แต่ข้าเชื่อใจเจ้า!

ช่วยข้าพยุงต้าเยี่ยนไว้ หรือควรพูดว่า ช่วยตระกูลเซี่ยงของข้าพยุงต้าเยี่ยนไว้!”

เซี่ยงฉงเงียบไปครู่ใหญ่ จู่ๆ ก็กล่าวว่า “เจ้าคิดจะทำอย่างไร?”

ได้ยินเซี่ยงฉงถามเช่นนี้ ใบหน้าของเซี่ยงหลงก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา เขารู้ว่า อีกฝ่ายตอบตกลงแล้ว

“ต้าเยี่ยนในตอนนี้แม้ภายนอกดูสงบสุข แต่ความจริงกลับมีรูรั่วพรุนไปหมด

ภายในมีหอเจิ้นอู่ที่เป็นขุมกำลังที่หางใหญ่สะบัดไม่หลุด ฉู่ซิวผู้นี้ข้าควบคุมไม่ได้ เซี่ยงชงแม้จะมีความสัมพันธ์อันดีกับเขา แต่ก็ควบคุมไม่ได้เช่นกัน

ภายนอกก็มียุทธภพต้าเยี่ยนที่มีอิทธิพลมากจนกลายเป็นภัยพิบัติ อารามมหาจรัสอยู่ในแคว้นเยี่ยน แต่กลับไม่เคยคิดว่าตนเองเป็นราษฎรแคว้นเยี่ยนเลยสักนิด พวกหัวโล้นนั่น ไม่เห็นหัวเจ้าเหนือหัว ไร้กฎไร้สวรรค์!

ไกลออกไปอีกหน่อย แม้แคว้นฉีตะวันออกจะได้หลี่ว์ฮ่าวชางที่ธรรมดาสามัญมาปกครอง แต่ด้วยรากฐานของฉีตะวันออก ขอแค่เปลี่ยนเป็นกษัตริย์ที่มีผลงานสักหน่อย นั่นย่อมต้องเป็นฝันร้ายของต้าเยี่ยนข้าอย่างแน่นอน!

ภายใต้ภัยภายในและภายนอก ต้าเยี่ยนวุ่นวายพอแล้ว เช่นนั้นเจิ้นจะทำให้มันวุ่นวายยิ่งขึ้นไปอีก จึงจะสามารถหาชัยชนะจากความวุ่นวายได้!”

เซี่ยงหลงจ้องมองเซี่ยงฉงเขม็ง กล่าวเสียงขรึม “น้องสาม ทั่วทั้งต้าเยี่ยน ข้าเชื่อใจเจ้าเพียงคนเดียว ช่วยตระกูลเซี่ยงของข้าพยุงต้าเยี่ยนไว้ รอวันหน้าข้าตายไป จะลงไปขอขมาพี่ใหญ่ด้วยตัวเอง!”

[จบแล้ว]