บทที่ 870 - ชนพื้นเมือง

บทที่ 870 - ชนพื้นเมือง

ท่ามกลางทะเลทรายอันเวิ้งว้างไร้ที่สิ้นสุด มีเพียงฉู่ซิวเดินอยู่เพียงลำพัง

ตลอดเส้นทางนี้ ฉู่ซิวไม่พบร่องรอยของผู้คนเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งสัญญาณของสิ่งมีชีวิตก็ยังไม่พบ

ทว่าระหว่างทางเขากลับพบซากปรักหักพังบางแห่ง บ้านเรือนที่ก่อสร้างด้วยหินอย่างหยาบๆ ถูกฝังกลบอยู่ใต้ผืนทรายครึ่งหนึ่ง และในนั้นยังมีโครงกระดูกอยู่บ้าง

มีสิ่งปลูกสร้าง มีศพ นั่นพิสูจน์ว่าสถานที่แห่งนี้เคยมีผู้คนอาศัยอยู่ แต่บนศพกลับไม่มีอาวุธ กระดูกก็ผุกร่อนไปนานแล้ว ดังนั้นฉู่ซิวจึงไม่อาจบอกได้ว่าศพเหล่านี้เมื่อครั้งยังมีชีวิตเป็นนักสู้หรือไม่

เช่นนี้แล้วจึงกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก สถานที่แห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ ทั้งยังไร้ผู้คน เต็มไปด้วยทะเลทรายและพายุฝุ่น ร่องรอยใดๆ ล้วนถูกผืนทรายกลบฝัง แล้วฉู่ซิวจะไปหาร่องรอยที่ตู๋กูเหวยหว่อและหนิงเสวียนจีทิ้งไว้ได้จากที่ใด?

ทันใดนั้น ฉู่ซิวพลันสัมผัสได้ว่าในทิศทางหนึ่งมีความผันผวนของพลังอันแผ่วเบา และยังมิใช่กลุ่มคนที่เขาคุ้นเคย

ฉู่ซิวรีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้นทันที

ห่างออกไปหลายลี้ คนสองกลุ่มกำลังต่อสู้ฆ่าฟันกันอย่างดุเดือด

คนเหล่านี้แต่งกายแทบจะเหมือนขอทาน บางคนสิ่งที่สวมใส่อยู่บนร่างมิใช่เสื้อผ้าด้วยซ้ำ แต่เป็นสิ่งที่ถักทอมาจากเส้นใยพืชบางชนิด

คนสองกลุ่มมีจำนวนประมาณสามสิบกว่าคน กลุ่มหนึ่งมีคนน้อยกว่า มีเพียงสิบคนเศษ ดูท่าทางตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบแล้ว

ฉู่ซิวหรี่ตามองดูคนสองกลุ่มที่กำลังปะทะกันอย่างดุเดือด คนเหล่านี้สมควรจะเป็นชนพื้นเมืองของโลกใบนี้ แต่ฉู่ซิวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สิ่งที่พวกเขาใช้นั้นคือวิทยายุทธ์ และยังเป็นวิทยายุทธ์ที่พัฒนาไปในทางที่ค่อนข้างสุดโต่ง

ภายในร่างกายของพวกเขามีกำลังภายใน ฉู่ซิวถึงขั้นสัมผัสได้ว่ามีไม่กี่คนที่ควบแน่นแก่นแท้จริงแห่งวิถียุทธ์ออกมาแล้วด้วยซ้ำ

ทว่ารูปแบบการต่อสู้ของพวกเขากลับเรียบง่ายโบราณอย่างยิ่ง เป็นการระเบิดพลังของร่างกาย หมัดและเท้าออกมาจนถึงขีดสุด รูปแบบการต่อสู้ดุร้ายราวกับสัตว์ป่า เหี้ยมโหดอำมหิต ละทิ้งกระบวนท่าที่สวยงามแต่ไร้ประโยชน์ไปจนหมดสิ้น ทุกอย่างล้วนมีเป้าหมายสูงสุดคือการสังหารศัตรู

มิใช่ว่าพวกเขาจะไม่ใช้ปราณแท้จริง แต่จะใช้ก็ต่อเมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญ ยามที่ต้องใช้กระบวนท่าสังหารหรือยามที่ชีวิตของตนเองถูกคุกคามเท่านั้น จึงจะยอมใช้กำลังภายในและปราณแท้จริงในการป้องกัน ราวกับว่าปราณแท้จริงของพวกเขาใช้ไปหนึ่งส่วนก็จะลดน้อยลงไปหนึ่งส่วน

ในโลกภายนอก ปรมาจารย์วิถียุทธ์คนใดลงมือแล้วไม่มีปราณเกราะปลิวว่อน ปราณกระบี่เหินบินบ้าง? หากให้พวกเขามาเห็นการเข่นฆ่าราวกับสัตว์ป่าของคนกลุ่มนี้ จะต้องคิดว่าคนพวกนี้กำลังดูหมิ่นศักดิ์ศรีของนักสู้เป็นแน่

และยามที่คนกลุ่มนี้ต่อสู้กันก็น่าสนใจยิ่งนัก แววตาของพวกเขาทุกคนแทบไม่มีจิตสังหาร แต่ยามลงมือกลับเหี้ยมโหดราวกับแค้นเคืองจนอยากจะแล่เนื้อศัตรูเป็นหมื่นชิ้น

ในการต่อสู้ แม้จะมีคนได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงใดก็ไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่คำเดียว ในทางกลับกันยังจะยอมแลกชีวิตกับฝ่ายตรงข้าม แทบทุกคนล้วนมีความกล้าที่จะตายตกไปพร้อมกับคู่ต่อสู้ ราวกับว่าทุกคนล้วนเป็นคนบ้าดีเดือด

ฉู่ซิวเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างอย่างละเอียด แต่ในเวลานี้ ฝ่ายที่ได้เปรียบพลันมีคนรู้สึกตัวขึ้นมา หันขวับมามองทางทิศที่ฉู่ซิวอยู่ทันที

ที่นี่เต็มไปด้วยทรายเหลือง ไม่มีที่ให้กำบังแม้แต่น้อย ฉู่ซิวทำได้เพียงเก็บงำกลิ่นอายของตนเองจนถึงขีดสุด

ทว่านักสู้ชนพื้นเมืองเหล่านี้ดูเหมือนจะมีประสาทสัมผัสทั้งหกที่เฉียบคมอย่างยิ่ง แม้จะอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือดเช่นนี้ พวกเขาก็ยังค้นพบฉู่ซิวได้อย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาที่เห็นฉู่ซิว คนกลุ่มนั้นถึงได้เอ่ยปากพูด

“ผู้มาเยือน!”

คนเหล่านี้มองดูฉู่ซิวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ในแววตาไม่มีจิตสังหาร แต่กลับมีความตื่นเต้นและความโลภ! สายตาที่มองมายังฉู่ซิวนั้นแทบจะเหมือนกับกำลังมองดูเนื้อชิ้นหนึ่ง

คนกลุ่มนั้นแบ่งกำลังออกมาครึ่งหนึ่งทันที ครึ่งหนึ่งรับผิดชอบกดดันฝ่ายตรงข้ามต่อ อีกครึ่งหนึ่งพุ่งเข้าใส่ฉู่ซิวอย่างบ้าคลั่ง

ฉู่ซิวขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่องรบวิถีสวรรค์ในมือคลี่ออก แปรเปลี่ยนเป็นดาบสวรรค์อู๋เอ้อ ดาบนั้นฟันลงมา ปราณดาบขนาดมหึมากวาดออกไป นักสู้ไม่กี่คนที่อยู่ด้านหน้าสุดถูกฟันขาดครึ่งลำตัวในทันที เลือดสาดกระเซ็น

ฉู่ซิวขมวดคิ้ว ในการลงดาบครั้งที่สอง เขาเพียงแค่ใช้เพลงดาบที่เรียบง่ายที่สุดสังหารผู้ที่เข้ามา มิได้ใช้ปราณดาบที่ทรงพลังเช่นนั้นอีก

เพราะปราณแท้จริงที่สูญเสียไปจากการฟันดาบเมื่อครู่ หลังจากที่ฉู่ซิวพยายามดูดซับพลังฟ้าดินในรัศมีหลายร้อยจั้งรอบตัว กลับยังเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปไม่ได้

ที่นี่คือดินแดนที่แห้งแล้งและกันดาร หากฉู่ซิวขืนใช้พลังอย่างสิ้นเปลืองเหมือนโลกภายนอก รอจนปราณแท้จริงทั้งตัวของเขาหมดเกลี้ยง ก็คงไม่มีที่ให้เติมพลังอีกแล้ว

มิน่าเล่า นักสู้ชนพื้นเมืองเหล่านี้ยามลงมือแทบจะไม่ค่อยใช้ปราณแท้จริง เพราะในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ กำลังภายในและปราณแท้จริงของตนเองทำได้เพียงเก็บไว้ใช้เป็นไม้ตายก้นหีบเท่านั้น หากใช้หมดไปแล้ว ต้องใช้เวลาเนิ่นนานกว่าจะฟื้นฟูกลับมา

แม้นักสู้ชนพื้นเมืองเหล่านี้แต่ละคนจะดูเหมือนไม่กลัวตาย แต่ฉู่ซิวก็พบว่า พวกเขาน่าจะมีข้อบกพร่องมาแต่กำเนิด ในดินแดนที่กันดารเช่นนี้ ปราณแท้จริงของพวกเขามิเคยได้รับการเติมเต็มอย่างเพียงพอ ถึงขั้นที่เส้นชีพจรมีความรู้สึกฝ่อลีบอยู่บ้าง แม้พวกเขาจะควบแน่นแก่นแท้จริงแห่งวิถียุทธ์ออกมาได้ แต่ก็ไม่อาจแสดงอานุภาพของแก่นแท้จริงแห่งวิถียุทธ์ออกมาได้ พลังฝีมือของนักสู้ขอบเขตแก่นแท้จริง ก็แค่แข็งแกร่งกว่านักสู้ขอบเขตหลอมรวมฟ้าดินในโลกภายนอกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามต่อฉู่ซิวได้เลย

คนกลุ่มที่กำลังต่อสู้กับอีกฝ่ายอยู่นั้น เมื่อเห็นคนของตนเองถูกฉู่ซิวฟันร่วงอย่างง่ายดาย ในแววตาของพวกเขาก็เผยความหวาดกลัวออกมาในที่สุด

ไม่มีใครที่ไม่กลัวตาย ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ตนเองไม่มีทางต่อกรได้ พวกเขาก็หวาดกลัวเป็นเช่นกัน

และคนส่วนใหญ่เมื่อเผชิญกับความกลัว ทางเลือกที่พวกเขาทำมักจะเหมือนกัน นั่นก็คือ หนี!

แต่ฉู่ซิวจะให้โอกาสพวกเขาได้อย่างไร? สะบัดมือข้างหนึ่ง เงาโลหิตสิบกว่าสายพุ่งออกไปพันธนาการร่างของคนเหล่านั้น ในชั่วพริบตาเลือดในกายของพวกเขาก็ถูกสูบจนแห้งเหือด ล้มลงกับพื้นทีละคน

เคล็ดวิชามารโลหิตเทพอาศัยพลังจากเลือดเนื้อเป็นหลัก การสิ้นเปลืองกำลังภายในและปราณแท้จริงไม่ถือว่ามากนัก สามารถใช้ในที่แห่งนี้ได้อย่างง่ายดาย

วิธีการอันชั่วร้ายประหลาดพิสดารเช่นนี้ ทำให้นักสู้ชนพื้นเมืองอีกกลุ่มหนึ่งเผยสีหน้าตกตะลึงและหวาดผวา

เมื่อเห็นสายตาของฉู่ซิวทอดมองมา คนผู้หนึ่งในกลุ่มนั้นก็คุกเข่าลงต่อหน้าฉู่ซิวทันที สองมือไขว้กันวางไว้ที่หัวไหล่ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูโบราณและแหบพร่าว่า “ผู้แข็งแกร่งจากภายนอก พวกเรายินดีสวามิภักดิ์ต่อท่าน โปรดปล่อยพวกเราไป ข้าคือหลานสาวของเจ้าเมืองซาง ท่านพาพวกเรากลับไป สามารถแลกของได้มากมาย”

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ฉู่ซิวถึงได้พบว่า ผู้นำของคนกลุ่มนั้นกลับเป็นสตรีผู้หนึ่ง แม้การแต่งกายจะเหมือนกับคนอื่นๆ ที่ดูราวกับขอทาน แต่หากมองให้ละเอียด ก็ยังพอมองเห็นเค้าโครงหน้าที่งดงามได้ เพียงแต่หน้าอกแบนราบไปหน่อย นักสู้ชนพื้นเมืองที่นี่ดูเหมือนจะมีการเจริญเติบโตที่ไม่สมบูรณ์กันทั้งนั้น

ฉู่ซิวโบกมือกล่าวว่า “อย่าเพิ่งรีบสวามิภักดิ์ พวกเจ้าเคยเห็นผู้มาเยือนที่ไม่ใช่ข้าอีกหรือไม่?”

เมื่อเห็นคนเหล่านี้ ดูเหมือนฉู่ซิวจะได้เบาะแสใหม่ หากนักสู้ชนพื้นเมืองเหล่านี้มีการสืบทอดมา เช่นนั้นเมื่อห้าร้อยปีก่อนตอนที่ตู๋กูเหวยหว่อและหนิงเสวียนจีบุกเข้ามา พวกเขาก็น่าจะได้เห็นเช่นกัน

สตรีผู้นั้นก้มหน้ากล่าวว่า “ข้าไม่เคยเห็น แต่ทุกๆ ไม่กี่ปีหรือหลายสิบปี มักจะมีคนนอกหลงเข้ามาใน ‘ลวี่ตู’ เสมอ”

“แล้วอย่างไรต่อ?”

สตรีผู้นั้นเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “ไม่ตายในทะเลทราย ก็ตายด้วยน้ำมือ... ของพวกเรา”

ฉู่ซิวเลิกคิ้ว สตรีผู้นี้ช่างซื่อตรงจริงๆ

“ช้าก่อน เจ้าบอกว่า ที่นี่เรียกว่าลวี่ตู (นครมรกต)?”

ฉู่ซิว มองไปรอบๆ ที่เต็มไปด้วยทรายเหลือง ที่นี่กล้าเรียกว่านครมรกตงั้นหรือ?

สตรีผู้นั้นกล่าวว่า “ฟังท่านปู่ของข้ากล่าวว่า เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนตอนที่พวกเรามาที่นี่ ที่นี่เป็นดั่งแดนสุขาวดี ต่อมาถึงได้กลายเป็นสภาพเช่นนี้”

ฉู่ซิวได้ยินดังนั้นก็ตกใจอย่างยิ่ง เขาคิดว่าคนพวกนี้เป็นชนพื้นเมืองของพื้นที่มิตินี้ แต่พวกเขากลับมาที่นี่เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน พวกเขาล้วนเป็นผู้รอดชีวิตจากยุคหายนะครั้งบรรพกาล?

“พวกเจ้ามาที่นี่เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน? เช่นนั้นเจ้าคงรู้กระมังว่าพวกเจ้ามาจากที่ใด?”

สตรีผู้นั้นส่ายหน้ากล่าวว่า “ข้าไม่รู้ แต่ท่านปู่ของข้าน่าจะรู้”

ฉู่ซิวหรี่ตาลง หากคนพวกนี้เป็นผู้รอดชีวิตจากยุคหายนะครั้งบรรพกาลจริงๆ ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะรู้ความลับเกี่ยวกับยุคหายนะครั้งบรรพกาลก็ได้

“จริงสิ เจ้าชื่ออะไร?”

“ซางฉี”

ฉู่ซิวเหลือบมองศพเหล่านั้นรอบๆ กล่าวว่า “คนพวกนี้เป็นศัตรูคู่อาฆาตของพวกเจ้า? สถานที่แห่งนี้มีขุมกำลังมากน้อยเพียงใด?”

ซางฉีปรายตามองศพเหล่านั้น กล่าวอย่างเฉยชาว่า “นอกจากคนของเมืองซางแล้ว ทุกคนล้วนเป็นศัตรูคู่อาฆาต พวกเราค้นพบกิ่งไม้ของต้น ‘ผูเหมิง’ กิ่งหนึ่ง พวกเขาคิดจะแย่งชิง พวกเราไม่อยากให้ จึงต่อสู้กัน

ส่วนมีขุมกำลังมากน้อยเพียงใด ข้าเองก็ไม่ทราบ ภายในลวี่ตู ทุกช่วงเวลาล้วนมีขุมกำลังล่มสลาย และมีขุมกำลังก่อตั้งขึ้นใหม่ เมืองซางของพวกเราแม้จะไม่นับว่าเป็นขุมกำลังที่ใหญ่ที่สุด แต่ก็เป็นกลุ่มที่มีอาวุโสเก่าแก่ที่สุด”

“ต้นผูเหมิง? สมบัติสวรรค์?”

ซางฉีโบกมือ ให้คนรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่งวิ่งไปที่ใต้ก้อนหินสูงครึ่งคนก้อนหนึ่ง ไม่นานก็ขุดกิ่งไม้ขนาดใหญ่ท่อนหนึ่งออกมา

“นี่คือต้นผูเหมิง แม้จะเหลือเพียงกิ่งไม้กิ่งเดียว แต่ก็สามารถดูดซับพลังต้นกำเนิดอันเบาบางได้เอง และนอกจากเปลือกไม้ชั้นนอกสุดแล้ว ส่วนที่เหลือล้วนกินได้ กิ่งไม้ใหญ่ขนาดนี้ สามารถเลี้ยงดูคนสิบกว่าคนได้นานกว่าครึ่งปี”

คราวนี้ฉู่ซิวตกตะลึงจริงๆ

ของสิ่งนี้มีพลังฟ้าดินอันเบาบางแฝงอยู่จริง แต่หากวางไว้ในโลกภายนอก แม้แต่สมุนไพรก็ยังนับไม่ได้ ก็เหมือนกับต้นไม้ธรรมดาทั่วไป แต่ผลปรากฏว่าที่นี่ กลับกลายเป็นอาหารที่เลี้ยงดูผู้คนได้มากมายขนาดนี้ ถึงขั้นทำให้คนสองกลุ่มต่อสู้แย่งชิงกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ความโหดร้ายของสถานที่แห่งนี้ช่างเหนือความคาดหมายของฉู่ซิว

“ไปเถอะ พาข้าไปดูเมืองซางของพวกเจ้าหน่อย”

ซางฉีพยักหน้า ถือกิ่งของต้นผูเหมิงนั้นไว้แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นของสิ่งนี้ ให้พวกเราได้หรือไม่?”

ฉู่ซิวพยักหน้าด้วยสีหน้าแปลกประหลาด เขาจะเอาของพรรค์นี้ไปทำไม?

ซางฉีและพรรคพวกว่าง่ายอย่างยิ่ง นำทางให้ฉู่ซิวอย่างซื่อสัตย์ แต่ในยามนี้ฉู่ซิวถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยว่า “เมื่อครู่พวกเจ้าต่อสู้กับศัตรูเหล่านั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย ตอนนี้เจอข้า เหตุใดพวกเจ้าจึงไม่สู้ตายแล้วเล่า?”

ซางฉีกล่าวเรียบๆ ว่า “เพราะท่านเป็นผู้มาเยือน จะไม่แย่งชิงต้นผูเหมิงของพวกเรา แต่พวกเขาจะทำ

และพลังฝีมือของท่านแข็งแกร่งเกินไป พวกเรายินดีสู้ตาย แต่ไม่ยินดีที่จะไปส่งตัวเองไปตาย

ทรัพยากรของลวี่ตูมีเพียงเท่านี้ พวกเราสู้ตายสังหารพวกเขา ก็เท่ากับลดทอนกำลังของพวกเขาลงส่วนหนึ่ง คนอื่นๆ ในเมืองซางก็จะมีหนทางรอดเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

แต่หากพวกเราสู้ตายกับท่าน กลับจะไม่ได้อะไรเลย มีแต่ตายเปล่าเท่านั้น”

ฉู่ซิวลูบคาง ดูเหมือนเขาจะเข้าใจกฎเกณฑ์ของที่นี่ขึ้นมาบ้างแล้ว

[จบแล้ว]