บทที่ 720 - ทายถูกแล้ว

บทที่ 720 - ทายถูกแล้ว

ผู้คนในที่นั้นไม่มีใครเป็นคนโง่ ทันทีที่เห็นศพแห้งร่างนั้น และเชื่อมโยงกับพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของนครหิมะโปรยแดนเหนือสุด ทุกอย่างก็ชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว

เหตุใดหลายปีมานี้บรรพชนแห่งนครหิมะโปรยจึงไม่เคยปรากฏตัว? นั่นเพราะเขาตายไปนานแล้ว!

เหตุใดบรรพชนแห่งนครหิมะโปรยจึงต้องอวดดีจัดงานฉลองอายุทุกสิบปี? นั่นเพราะไป๋หานเทียนและพวกกลัวคนภายนอกจะล่วงรู้เรื่องการตายของบรรพชน จึงใช้วิธีการทุกอย่างเพื่อปกปิด และวิธีการปกปิดที่ดีที่สุด ก็คือการนำ ‘ของจริง’ มาวางไว้ตรงหน้าทุกคน

เมื่อเห็นฉากนี้ ใบหน้าของไป๋หานเทียนและไป๋หานเฟิงต่างก็ซีดเผือดไร้สีเลือด

ความลับแตกแล้ว ความลับที่พวกเขาปกปิดมานานหลายสิบปี ในที่สุดก็ถูกเปิดเผย

อันที่จริงบรรพชนแห่งนครหิมะโปรยตายไปนานแล้ว หลังจากที่เขาเพิ่งเริ่มปิดด่านเก็บตัวได้ไม่นาน ก็เพราะเกิดธาตุไฟเข้าแทรกขณะฝึกวิชา ทำให้อาการบาดเจ็บเก่ากำเริบจนถึงแก่ความตาย

ในเวลานั้นไป๋หานเทียนไม่กล้าแพร่งพรายข่าวนี้ออกไป เพราะนครหิมะโปรยของพวกเขาล่วงเกินผู้คนไว้มากเหลือเกิน

หลังจากที่บรรพชนตระกูลไป๋ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นเพลิงแท้หลอมรวมจิต นครหิมะโปรยก็เริ่มขยายอำนาจอย่างบ้าคลั่ง ในระหว่างนั้นไม่รู้ว่าไปล่วงเกินผู้คนไว้เท่าใด สร้างศัตรูไว้มากแค่ไหน เกรงว่าแม้แต่นครหิมะโปรยเองก็ยังไม่รู้แน่ชัด

เพราะมีบรรพชนตระกูลไป๋คอยคุมสถานการณ์ นครหิมะโปรยในตอนนี้จึงสามารถมั่นใจว่ามีที่พึ่ง แต่หากบรรพชนตระกูลไป๋ตายไป สถานการณ์ที่นครหิมะโปรยต้องเผชิญนั้น ไป๋หานเทียนแทบไม่กล้าจินตนาการ

ดังนั้นด้วยความร้อนรน ไป๋หานเทียนจึงคิดแผนการนี้ขึ้นมา โดยใช้ค่ายกลลับที่สืบทอดมาของนครหิมะโปรย เพื่อรักษาร่องรอยพลังบางส่วนไว้บนศพ จากนั้นก็จัดงานฉลองทุกสิบปี โดยให้ไป๋หานเฟิงซ่อนตัวอยู่ด้านใน เลียนแบบเสียงของบรรพชนตระกูลไป๋ และใช้ค่ายกลปล่อยกลิ่นอายออกมา ทั้งหมดนี้ก็เพื่อสร้างภาพลวงตาว่าบรรพชนตระกูลไป๋ยังคงมีชีวิตอยู่

เพียงแต่ค่ายกลของตระกูลไป๋นั้นไม่ได้มีไว้สำหรับเก็บรักษาศพ แต่มีไว้สำหรับรักษาคนเป็น

หากนักสู้คนใดบาดเจ็บสาหัสจนเข้าสู่ภาวะใกล้ตาย ก็สามารถใช้ค่ายกลนี้ยื้อลมหายใจไว้ได้ จนกว่าจะหาวิธีรักษาได้

แต่สิ่งที่ค่ายกลนี้ต้องใช้หล่อเลี้ยงมิใช่พลังทั่วไป แต่เป็นโลหิตสดๆ ของผู้ที่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดอย่างใกล้ชิดกับนักสู้ผู้นั้น และต้องเป็นคนหนุ่มสาวที่มีพลังชีวิตเปี่ยมล้น

ตลอดหลายปีมานี้ ทุกครั้งที่มีงานฉลอง ตระกูลไป๋จะคัดเลือกศิษย์รุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นผู้หนึ่งให้สละโลหิต ถ่ายเทลงสู่ค่ายกล และโลหิตเหล่านี้จะสามารถหล่อเลี้ยงค่ายกลได้สิบปี

แม้ว่านักสู้ที่สละโลหิตจะไม่ถึงตาย แต่พลังต้นกำเนิดจะเสียหายอย่างหนัก เรียกได้ว่าชั่วชีวิตนี้ก็กลายเป็นคนพิการไปแล้ว

และเนื่องจากพวกเขาได้เห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็น แม้ว่าพวกเขาจะเป็นศิษย์ของนครหิมะโปรย แต่ไป๋หานเทียนก็รู้ดีว่า ไม่ใช่ศิษย์ทุกคนจะยินดีเสียสละอนาคตของตนเองเพื่อตระกูล

เพื่อความมั่นใจว่าจะไม่มีใครแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป ไป๋หานเทียนจึงจำต้องขังพวกเขาไว้ทั้งหมด และประกาศออกไปภายนอกว่า คนเหล่านี้หลังจากได้รับคำชี้แนะจากบรรพชนแล้วก็ไปปิดด่านฝึกวิชา และหลังจากปิดด่านก็ออกท่องยุทธภพ ยังไม่กลับมา

ข้ออ้างนี้ใช้ครั้งสองครั้งยังพอได้ แต่เมื่อใช้บ่อยเข้า อันที่จริงภายในนครหิมะโปรยก็เริ่มมีคนรู้สึกผิดปกติ หรือกระทั่งเกิดความสงสัยขึ้นแล้ว ไป๋อู๋จี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

เพียงแต่เขาไม่เชื่อว่าบิดาจะทำร้ายตนเอง ในตอนแรกเขาจึงยังไม่ใส่ใจ แต่ต่อมาเขาบังเอิญพบร่องรอยเบาะแสบางอย่าง จึงเริ่มสืบสวน แต่ความจริงสุดท้ายที่ได้รู้กลับทำให้เขาหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ บิดาของเขา ถึงกับคิดจะเสียสละเขาจริงๆ เพื่อเอาไปเป็นเชื้อเพลิงให้คนตายผู้หนึ่ง!

ในเวลานี้ไป๋อู๋จี้ยืนอยู่ด้านข้าง ตัวตนของเขาช่างดูเลือนรางต่ำต้อย แต่แววตาของเขากลับเผยความโศกเศร้าออกมา

จำได้ว่าในอดีตยามที่นครหิมะโปรยร่วมมือกับฉู่ซิวจัดการหมู่บ้านรวมคุณธรรม ฉู่ซิวสังหารเนี่ยตงหลิว ผลคือทำให้เนี่ยเหรินหลงโกรธจัดจนถึงขั้นเข้าสู่ภาวะมาร

ในตอนนั้นไป๋อู๋จี้อยากจะถามไป๋หานเทียนว่า หากเขาถูกคนสังหารบ้าง บิดาจะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแก้แค้นให้เขาเหมือนเนี่ยเหรินหลงหรือไม่?

แต่เพราะกลัวจะเสียความรู้สึก ไป๋อู๋จี้จึงไม่ได้ถามคำถามนี้ออกไป

และตอนนี้คำถามนั้นไม่จำเป็นต้องถามอีกแล้ว ความเป็นจริงได้บอกทุกอย่างแก่ไป๋อู๋จี้แล้ว

ในสายตาของไป๋หานเทียน ผลประโยชน์ของนครหิมะโปรย อยู่เหนือบุตรชายอย่างเขา

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้มีบุตรชายแค่คนเดียว และครั้งนี้เขาก็ไม่ได้จะฆ่าไป๋อู๋จี้เสียหน่อย

เสือร้ายไม่กินลูก แต่เขาเลี้ยงดูบุตรชายคนนี้จนเติบใหญ่ปานนี้ ตอนนี้จะขอยืมของบางอย่างในตัวบุตรชายสักหน่อย จะไม่ได้เชียวหรือ?

เวลานี้ฉู่ซิวส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มหยอกล้อ “จุ๊ๆ ท่านเจ้าเมืองไป๋ พูดตามตรง ข้าก็คิดไม่ถึงเลยว่าท่านจะรู้จักเล่นถึงเพียงนี้ ถึงกับใช้คนตายข่มขวัญยุทธภพแดนเหนือมาได้ตั้งหลายปี จุ๊ๆ ช่างมีความคิดสร้างสรรค์จริงๆ”

“ฉู่ซิว! เจ้าสมควรตาย!”

ใบหน้าของไป๋หานเทียนบิดเบี้ยวทันที เขาพุ่งเข้าโจมตีฉู่ซิวอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะเดียวกัน ไป๋หานเฟิงก็เช่นกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวพุ่งเข้าสังหารฉู่ซิว

ความลับนี้สองพี่น้องปกปิดมานานหลายปี ขอเพียงปกปิดไปจนกว่าตระกูลไป๋ของพวกเขาจะมีอัจฉริยะขอบเขตขั้นเพลิงแท้หลอมรวมจิตกำเนิดขึ้นมาอีกคน เมื่อนั้นบรรพชนตระกูลไป๋ก็สามารถจากไปได้อย่างสงบ

แต่ทั้งหมดนี้กลับถูกฉู่ซิวทำลายจนป่นปี้ ยามนี้ความลับถูกเปิดเผย วันรุ่งขึ้นเรื่องนี้คงแพร่สะพัดไปทั่วยุทธภพแคว้นเยี่ยนเหนือ นครหิมะโปรยของพวกเขาจะกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคนทันที!

นักสู้ที่มีความแค้นกับนครหิมะโปรยในอดีตจะวางแผนแก้แค้น แม้แต่ขุมกำลังเหล่านี้ที่อยู่ในงาน พวกเขาย่อมต้องเกิดความไม่พอใจต่อนครหิมะโปรยอย่างแน่นอน

หลายปีมานี้ พวกเขาส่งของขวัญให้นครหิมะโปรยไปเท่าไร? สรุปคือพวกเขาส่งให้คนตาย และหลายปีมานี้ พวกเขาถึงกับมาอวยพรวันเกิดให้คนตายมาจนถึงบัดนี้ พอลองคิดดูแล้ว มันช่างเป็นเรื่องอัปมงคลสิ้นดี

ฉู่ซิวถอยร่นไปด้านหลัง พลังวิญญาณควบแน่นเป็นคันธนูและลูกศร ‘ศรดับวิญญาณ’ ถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง พลังจิตอันแข็งแกร่งนั้นน่าทึ่งจนผู้คนต้องเดาะลิ้น

ลูกศรหลายดอกยิงออกไปพร้อมกัน สกัดกั้นไป๋หานเทียนและไป๋หานเฟิงทั้งสองคนไว้ชั่วคราว เขาตะโกนบอกเหมยชิงเหลียนและผังหู่ว่า “ไป!”

เรื่องราวของนครหิมะโปรยถูกเปิดเผยแล้ว ฉู่ซิวไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่เพื่อสู้ตายกับพวกไป๋หานเทียนต่อ

นครหิมะโปรยอย่างไรก็สืบทอดมานับพันปี จะให้ฉู่ซิวและพวกสามคนทำลายล้างสำนัก คงเป็นความคิดที่ง่ายเกินไป ภายในนครหิมะโปรยย่อมต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกแน่

แต่หลังจากนี้คงมีเรื่องให้นครหิมะโปรยปวดหัวไม่น้อย พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูมากมายมหาศาล ทั้งที่เคยล่วงเกินในอดีตและที่เพิ่งล่วงเกินในปัจจุบัน

คนเหล่านี้หากมาเดี่ยวๆ ย่อมไม่ใช่คู่มือของนครหิมะโปรย แต่หากกรูกันเข้ามาพร้อมกัน นครหิมะโปรยก็คงรับมือไม่ไหวแน่

ผังหู่และเหมยชิงเหลียนเห็นฉู่ซิวต้องการถอย พวกเขาก็รีบปลีกตัวออกมาทันที

ศิษย์นครหิมะโปรยทั่วไปเหล่านั้นอาศัยสิ่งของภายนอกอาจจะพอต้านทานพวกเขาได้ชั่วคราว แต่หากพวกเขาคิดจะไป คนเหล่านี้ย่อมขวางไม่อยู่

ก่อนจากไป ฉู่ซิวจงใจชำเลืองมองไป๋อู๋จี้อย่างแนบเนียน และทำสัญญาณมืออย่างหนึ่ง เขาเชื่อว่าไป๋อู๋จี้จะดูเข้าใจ และไป๋อู๋จี้ก็ไม่กล้าหลอกเขา

เรื่องราวในครั้งนี้เป็นไป๋อู๋จี้ที่เปิดเผยออกมา จุดอ่อนของเขาอยู่ในกำมือของฉู่ซิวแล้ว

หากเขากล้าหลอกฉู่ซิว ฉู่ซิวเพียงแค่นำข่าวนี้ไปบอกไป๋หานเทียน เชื่อว่าไป๋หานเทียนต้องโกรธจนสังหารญาติเพื่อผดุงธรรมอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นฉู่ซิวและพวกถอยไปอย่างใจเย็น ไป๋หานเทียนมีสีหน้ามืดครึ้ม แต่กลับไม่ได้ไล่ตามไป

ประการหนึ่งคือด้วยพลังฝีมือของพวกฉู่ซิว หากพวกเขาออกจากนครหิมะโปรยไปแล้วตนเองไล่ตามไป ก็ไม่แน่ว่าใครจะเป็นฝ่ายถูกฆ่า

อีกประการหนึ่งคือยามนี้ยังมีปัญหาใหญ่หลวงรอพวกเขาอยู่

คนบางกลุ่มในที่นั้นสะบัดแขนเสื้อจากไปทันที พร้อมกล่าวเสียงเย็นว่า “นครหิมะโปรยของพวกเจ้าช่างเล่นละครได้เก่งกาจนัก ถึงกับปั่นหัวพวกข้าราวกับคนโง่ บทเรียนครั้งนี้พวกข้าจำไว้แล้ว วันหน้า นครหิมะโปรยของพวกเจ้าก็เล่นกันเองเถอะ!”

สิ้นเสียง ผู้คนต่างหันหลังเดินจากไป ไป๋หานเทียนอยากจะรั้งไว้ แต่ก็ไม่รู้จะรั้งไว้อย่างไร

เหรินเชียนลี่เองก็พาเฉินจินถิงที่ยังคงมีสีหน้ามึนงงจากไป เห็นได้ชัดว่าเขายังตั้งสติไม่ทันกับการเปลี่ยนแปลงต่อเนื่องนี้

เมื่อเห็นสภาพของเฉินจินถิง เหรินเชียนลี่อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นกล่าวว่า “ดูออกหรือยัง? การท่องยุทธภพ สิ่งสำคัญคือต้องฝึกฝนพลังฝีมือของตนเองให้ถึงขั้นเสียก่อน

ฉู่ซิวผู้นี้วันนี้เหตุใดจึงกล้ามาปั่นป่วนวายุเมฆาในนครหิมะโปรย ก็เพราะต่อให้เขาเดาผิด บรรพชนนครหิมะโปรยยังไม่ตาย เขาก็ยังมีหลักประกันที่จะหนีเอาชีวิตรอดได้

ด้วยพลังฝีมืออย่างเจ้าในตอนนี้แล้วคิดอยากจะท้าทายฉู่ซิว ยังห่างชั้นอีกไกลนัก!”

เหรินเชียนลี่ไม่ได้กำลังสั่งสอนเฉินจินถิง แต่ต้องการให้ศิษย์น้องผู้นี้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า เส้นทางในวันข้างหน้าเขาควรจะเดินอย่างไร

ชาตินี้อาจารย์ของเขารับศิษย์เพียงสองคน และช่องว่างระหว่างทั้งสองคนก็มากเกินไป จึงไม่มีเรื่องการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัน ตรงกันข้ามเหรินเชียนลี่ยังคาดหวังให้เฉินจินถิงได้ดี

ฟางจินอู๋อย่างไรก็แก่แล้ว บรรพชนนครหิมะโปรยตายไปตั้งหลายปีแล้ว ฟางจินอู๋จะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปีล้วนเป็นสิ่งที่มิอาจล่วงรู้

ในราชสำนักเยี่ยนเหนือ เหรินเชียนลี่ความจริงแล้วไม่ได้มีผู้หนุนหลัง ที่พึ่งของเขาก็คือฟางจินอู๋

รอวันที่ฟางจินอู๋ตายไป สายของพวกเขาก็จะเหลือเพียงเขากับเฉินจินถิงสองคน หากเฉินจินถิงสามารถเอาถ่านขึ้นมาบ้าง ทั้งสองคนยังพอจะช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้

และในเวลานี้หลังจากฉู่ซิวและพวกออกจากเมืองมา พวกเขาไม่ได้จากไปในทันที แต่รอคอยอยู่ที่ห่างจากนครหิมะโปรยประมาณสิบลี้

สัญญาณมือที่เขาให้ไป๋อู๋จี้ก่อนหน้านี้ คือให้เขาเดินมาตามทิศทางนี้ตลอด แล้วจะพบพวกเขา เขาเชื่อว่า ไป๋อู๋จี้จะมา

ผังหู่ลูบศีรษะ เดาะลิ้นส่ายหน้ากล่าวว่า “พวกคนสำนักใหญ่นี่ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมเยอะจริงๆ วิธีการนี้ยังคิดออกมาได้ แถมยังหลอกคนอื่นมาได้ตั้งหลายสิบปี หลายปีมานี้ กลับไม่มีใครพบเห็น”

เหมยชิงเหลียนกล่าวเสริมอยู่ข้างๆ ว่า “ไม่น่าจะใช่ไม่มีใครพบความผิดปกติ แต่น่าจะเป็นว่าต่อให้มีคนรู้สึกผิดปกติ แต่ก็ไม่มีใครกล้าไปพิสูจน์”

นางพูดพลางชำเลืองมองฉู่ซิวแวบหนึ่ง “เพราะในยุทธภพคงหาคนที่ใจกล้าบ้าบิ่นอย่างเจ้าได้ไม่กี่คนหรอก ข้าถามหน่อย เจ้าไม่กลัวว่าเจ้าจะเดาผิด แล้วบรรพชนตระกูลไป๋ยังไม่ตายหรือ?”

ฉู่ซิวกล่าวเรียบๆ ว่า “เดาผิดก็เดาผิดสิ ใครจะกล้ารับประกันว่าตัวเองจะถูกไปตลอดชีวิต? บรรพชนตระกูลไป๋ต่อให้ยังมีชีวิตอยู่ คาดว่าร่างกายก็คงใกล้จะเป็นโครงกระดูกแห้งในสุสานแล้ว ตาเฒ่าเช่นนี้ ข้าสู้ไม่ได้ แต่ก็ยังหนีพ้น”

[จบแล้ว]