บทที่ 340 - งานเลี้ยงอายุขัย

บทที่ 340 - งานเลี้ยงอายุขัย

ข้าแผ่นดินผลัดแผ่นดินใหม่ ซือถูสิงและฟางหัวล้วนเป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์ของศาลอาญากวานจง พวกเขามิได้มาหาเรื่องฉู่ซิว ฉู่ซิวก็ย่อมมิไปแตะต้องพวกเขา มิเช่นนั้นหากสังหารคนจนหมดสิ้นแล้ว ผู้ใดยังจะทำงานให้เขาเล่า?

ทว่าคนทั้งสองนี้ฉู่ซิวก็มิอาจไว้วางใจใช้งานได้ คนของเขาเองจำต้องครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ไว้

ฉู่ซิวกล่าวเสียงเข้มว่า “เมืองที่อยู่ในมือของเว่ยฉางหลิงก่อนหน้านี้ บัดนี้ให้หยางหลิงเป็นผู้ดูแล”

เรื่องในครานี้ หยางหลิงนับว่าออกแรงไปมิน้อย ทั้งยังพิสูจน์แล้วซึ่งความภักดีที่เขามีต่อฉู่ซิว เมืองแห่งนี้จึงเป็นสิ่งที่หยางหลิงสมควรได้รับ

พลังฝีมือของหยางหลิงแม้จะไม่เท่าใดนัก แต่จุดแข็งอยู่ที่ความหลักแหลม ความสามารถก็นับว่ามีอยู่ หลายปีมานี้เขาคอยรับใช้เบื้องหน้าเบื้องหลัง ช่วยเหลือเว่ยจิ่วตวนจัดการเรื่องจิปาถะต่างๆ ล้วนจัดการได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มิเช่นนั้นเขาก็มิอาจอยู่ข้างกายเว่ยจิ่วตวนได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้

หยางหลิงได้ยินดังนั้นก็รีบลุกขึ้นคารวะฉู่ซิว “ขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่!”

คำขอบคุณของเขานี้นับว่าออกมาจากใจจริง จากจุดนี้ก็สามารถมองเห็นความแตกต่างระหว่างฉู่ซิวและเว่ยจิ่วตวนได้

ในอดีตเขาติดตามเว่ยจิ่วตวนมาเนิ่นนานหลายปี เว่ยจิ่วตวนกลับเพียงแต่มอบคำสัญญาลมๆ แล้งๆ ให้เขามากมาย แม้แต่สิ่งที่จับต้องได้จริงแม้เพียงน้อยนิดก็มิเคยมี

กระทั่งเคล็ดวิชาสร้างชื่ออย่างหัตถ์มังกรไล่ล่า จวบจนตัวตายเขาก็มิได้ถ่ายทอดให้หยางหลิงแม้เพียงกระบวนท่าเดียว

ทว่าหลังจากติดตามฉู่ซิว เขากลับได้รับเมืองถึงสองแห่งติดต่อกัน แม้เรื่องราวจะค่อนข้างอันตรายอยู่บ้าง แต่ผลประโยชน์ที่ได้รับนี้ก็นับว่าใหญ่หลวงยิ่งนัก

ฉู่ซิวกล่าวต่อว่า “เจียงเทาหรานชั่วคราวมิอาจรับตำแหน่งผู้ตรวจการได้ เมืองสองแห่งใต้อาณัติของเขาให้แบ่งแยกออกจากกัน มอบให้ราชันหัตถ์ภูตและตู้กว่างจ้งดูแลตามลำดับ”

ราชันหัตถ์ภูตและตู้กว่างจ้ง ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นผู้ที่จัดการเรื่องราวต่างๆ มากที่สุดในบรรดาสองขุมกำลังใต้อาณัติของฉู่ซิวมาโดยตลอด แม้คนทั้งสองนี้มิใช่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในวิถียุทธ์ แต่ความสามารถโดยรวมกลับนับว่าสูงที่สุด

“ยังมีตำแหน่งผู้ตรวจการเมืองเจี้ยนโจว ให้ถังหยาเป็นผู้ดำรงตำแหน่ง”

ในบรรดาคนใต้อาณัติของฉู่ซิว พลังฝีมือของถังหยาและเยี่ยนปู้กุยโดยพื้นฐานแล้วนับว่าแข็งแกร่งที่สุด ทว่าฉู่ซิวกลับสัมผัสได้ว่า พลังฝีมือของถังหยาน่าจะมิได้มีเพียงเท่านี้ เขากำลังซ่อนเร้นความสามารถ มีไพ่ตายก้นหีบที่ยังมิได้นำออกมาใช้

ฉู่ซิวไม่มีนิสัยชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องส่วนตัวของผู้อื่น พลังฝีมือของถังหยาปรากฏอยู่ที่นี่ ตำแหน่งผู้ตรวจการนี้เขาสามารถนั่งได้

อันที่จริง ตามหลักแล้วพลังฝีมือของเยี่ยนปู้กุยก็เพียงพอที่จะเป็นผู้ตรวจการได้เช่นกัน ยามนี้เขากำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร รอให้เขาออกมาจากการเก็บตัว ก็ย่อมกลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตสามบุปผาชุมนุมแล้ว

แต่ด้วยนิสัยของเยี่ยนปู้กุยที่เป็นเช่นนั้น ให้เขาสังหารคนย่อมได้ แต่ให้เป็นผู้ตรวจการ เห็นทีควรจะลืมไปเสียเถอะ

หลังจากแต่งตั้งรางวัลจนหมดสิ้นแล้ว ในบรรดาผู้ตรวจการทั้งหกแห่งดินแดนกวานซี สี่คนล้วนเป็นคนสนิทของฉู่ซิว เมื่อเทียบกับยุคสมัยของเว่ยจิ่วตวนแล้ว ฉู่ซิวในยามนี้ถึงจะนับว่าควบคุมดินแดนกวานซีทั้งหมดไว้ได้อย่างแท้จริง

ฉู่ซิวทอดสายตากวาดมองผู้คนรอบข้าง ในน้ำเสียงเจือไปด้วยไอเย็นเยียบ “บัดนี้ดินแดนกวานซีมีทั้งภัยภายในและภายนอก ก่อนหน้านี้ข้าเคยกล่าวไว้แล้ว ปราบปรามภายนอก ต้องจัดการภายในเสียก่อน บัดนี้ปัญหาภายในคลี่คลายแล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องไปคลี่คลายปัญหาภายนอกบางส่วนแล้ว หลายวันนี้พวกเจ้าจงไปสะสางกำลังคนในมือของตนเองเสียก่อน สุดท้ายรวบรวมกำลังพลไว้ด้วยกัน คลี่คลายปัญหาทั้งหมดให้สิ้นซากในคราเดียว!”

ผู้คนที่อยู่ในที่นั้นต่างรู้สึกหนาวเหน็บในใจ ดินแดนกวานซีหากต้องการความสงบสุขอย่างแท้จริง เกรงว่ายังคงมิอาจขาดการสังหารหมู่ไปได้

การเคลื่อนไหวของฉู่ซิวภายในสาขาศาลอาญา สำหรับขุมกำลังในยุทธภพแห่งดินแดนกวานซีแล้วมิได้ส่งผลกระทบอันใด นี่ล้วนเป็นการปรับเปลี่ยนภายในของสาขากวานซี มิได้เกี่ยวข้องกับขุมกำลังยุทธภพเหล่านั้น

ดังนั้นในมุมมองของตระกูลจางและขุมกำลังยุทธภพอื่นๆ ช่วงเวลานี้ฉู่ซิวสมควรจะต้องกำลังสร้างความมั่นคงให้แก่พลังฝีมือของตนเอง พากเพียรย่อยสลายขุมกำลังของผู้คุมกฎคนก่อนอย่างเว่ยจิ่วตวน สมควรจะยังมิมาหาเรื่องพวกเขาในเร็ววันนี้

ด้วยเหตุนี้ หลายวันต่อมา ตระกูลจางจึงได้เริ่มเตรียมการจัดงานเลี้ยงอายุขัยครบหนึ่งร้อยแปดสิบแปดปีของบรรพชนตระกูลจาง จางว่านซาน

ในยุทธภพ โดยทั่วไปแล้วนอกจากผู้ที่มีอายุขัยมากจริงๆ หรือเป็นผู้อาวุโสแห่งยุทธภพที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมแล้ว นักสู้ของสำนักและตระกูลใหญ่บางแห่งอันที่จริงมิค่อยจัดงานเลี้ยงฉลองอายุขัยกันนัก

นักสู้ที่บรรลุถึงขอบเขตฟ้าดินหลอมรวมเป็นหนึ่งล้วนมีอายุขัยถึงสองร้อยปี หากทุกงานเลี้ยงอายุขัยล้วนจัดเรียงลำดับกันไป เช่นนั้นจะกลายเป็นเช่นใดไปแล้ว? นี่มันจงใจเรียกรับของขวัญอวยพรจากผู้อื่นชัดๆ

ดังนั้นนักสู้ส่วนใหญ่จึงเพียงเลือกที่จะจัดงานเลี้ยงอายุขัยในยามที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดลง แต่ยังคงสามารถรักษาพลังต่อสู้ไว้ได้ในระดับหนึ่งเท่านั้น

ปีนี้จางว่านซานมีอายุครบหนึ่งร้อยแปดสิบแปดปีพอดี นับเป็นตัวเลขมงคล ประกอบกับเขายังมิได้แก่ชราจนถึงขั้นพลังโลหิตเสื่อมถอยจนมิอาจต่อสู้ได้ การจัดงานเลี้ยงอายุขัยจึงนับว่าเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าสาเหตุที่ตระกูลจางจัดงานเลี้ยงอายุขัยในครานี้ ส่วนหนึ่งยังเป็นเพราะถูกฉู่ซิวบีบบังคับ

ก่อนหน้านี้ฉู่ซิวเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้คุมกฎ คนของตระกูลจางเจียมตัวยอมแพ้ มิกล้าก่อเรื่องอีก ทำให้อิทธิพลบารมีของตระกูลจางลดฮวบลงไปอย่างมาก

และในครานี้ที่ตระกูลจางจัดงานเลี้ยงอายุขัย เชื้อเชิญขุมกำลังยุทธภพทั้งหมดในดินแดนกวานซีมาร่วมงาน ก็เพื่อต้องการให้พวกเขาได้เห็นว่า ตระกูลจางของข้าแม้จะถอยร่นต่อหน้าฉู่ซิว แต่

นั่นก็เป็นเพราะสถานะของฉู่ซิว ตระกูลจางของพวกเขามิใช่เกรงกลัวฉู่ซิว แต่เป็นศาลอาญากวานจงต่างหาก

บัดนี้ตระกูลเว่ยล่มสลายไปแล้ว ตระกูลจางของพวกเขาก็กลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งกวานซีอย่างสมชื่อ ตระกูลจางสามารถยอมแพ้ถอยร่นต่อหน้าฉู่ซิวได้ แต่เมื่อเทียบกับขุมกำลังยุทธภพอื่นๆ ในกวานซีแล้ว พวกเขาก็ยังคงเป็นตัวตนที่อีกฝ่ายทำได้เพียงแหงนหน้ามองเท่านั้น

สามวันต่อมา ก็คือเวลาที่งานเลี้ยงอายุขัยของจางว่านซานเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เมืองจิ่วหยวนนับว่าคึกคักอย่างยิ่ง ผู้คนที่สัญจรไปมาล้วนเป็นคนยุทธภพที่เดินทางมาร่วมงานเลี้ยงอายุขัยของจางว่านซาน

ตระกูลเว่ยถูกทำลายล้าง ตระกูลจางกลายเป็นขุมกำลังยุทธภพที่แข็งแกร่งที่สุดในกวานีแล้ว ตระกูลจางส่งเทียบเชิญด้วยตนเอง ขุมกำลังยุทธภพในดินแดนกวานซีจึงมิมีผู้ใดกล้าไม่ไว้หน้า

ส่วนนักสู้พเนจรคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ล้วนมาชมความคึกคัก แน่นอนว่ายังมีคนบางส่วนที่ต้องการแฝงตัวเข้าไป เพื่อผูกมิตรสร้างเส้นสายบ้าง

ยามนี้ ภายในภัตตาคารแห่งหนึ่งทางตะวันออกของเมืองจิ่วหยวน นักสู้หนุ่มผู้หนึ่งอายุยังไม่ถึงยี่สิบปีกำลังนั่งใช้ปลายนิ้วเคาะถ้วยสุราด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย

นักสู้หนุ่มผู้นี้แม้จะอายุยังไม่ถึงยี่สิบปี แต่กลับมีพลังบำเพ็ญถึงขอบเขตลมปราณฟ้ากำเนิดแล้ว แม้จะนับในยุทธภพ อายุเพียงเท่านี้กลับบรรลุถึงขอบเขตนี้ได้ก็นับว่ารวดเร็วยิ่งนักแล้ว

บุรุษวัยกลางคนขอบเขตปราณภายนอกผู้หนึ่งที่อยู่ข้างกายเขาขมวดคิ้วกล่าวว่า “คุณชายน้อย ยามเที่ยงงานเลี้ยงอายุขัยของท่านบรรพชนก็จะเริ่มต้นแล้วนะขอรับ บัดนี้ท่านยังไม่กลับไปอีกหรือ? ของขวัญอวยพรท่านบรรพชนเตรียมพร้อมแล้วหรือยังขอรับ?”

นักสู้หนุ่มผู้นี้คือศิษย์รุ่นเยาว์ที่ได้รับความโปรดปรานที่สุดในตระกูลจาง จางตงไหล เขาหาใช่ทายาทสายตรงของจางคุนเจ๋อไม่ แต่พรสวรรค์กลับโดดเด่นที่สุด ได้รับความโปรดปรานจากจางว่านซานมากที่สุดมาตั้งแต่เยาว์วัย

ในวัยเยาว์ ยามที่ศิษย์รุ่นเยาว์คนอื่นๆ ของตระกูลจางพบเห็นจางว่านซานล้วนตัวสั่นงันงก มิกล้าเอ่ยวาจา มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถนั่งบนตักของจางว่านซาน พลางส่งเสียงเรียกท่านบรรพชนออดอ้อนได้

เมื่อจางตงไหลอายุมากขึ้นเรื่อยๆ พรสวรรค์ก็ยิ่งโดดเด่นมากขึ้น นอกจากนิสัยที่ค่อนข้างเกียจคร้านและเสเพลอยู่บ้างแล้ว จางว่านซานก็นับว่าพึงพอใจในตัวเขาอย่างยิ่ง กระทั่งหากมิใช่เพราะเกรงว่าประมุขตระกูลอย่างจางคุนเจ๋อจะไม่พอใจอยู่บ้าง จางว่านซานถึงกับคิดจะแต่งตั้งให้จางตงไหลเป็นผู้สืบทอดประมุขตระกูลแล้ว

ยามนี้เมื่อได้ยินวาจาของนักสู้วัยกลางคนผู้นั้น จางตงไหลก็กล่าวอย่างเกียจคร้านว่า “จะรีบร้อนไปใยเล่า ต่อให้ข้าไปหลังจากงานเลี้ยงอายุขัยสิ้นสุดลงแล้ว ท่านบรรพชนก็มิมีทางตำหนิข้าหรอก”

เมื่อเห็นท่าทางเกียจคร้านของจางตงไหลเช่นนี้ นักสู้วัยกลางคนผู้นั้นก็มิอาจไม่ร้อนใจได้ “คุณชายน้อย คุณชายน้อยท่านอื่นๆ ล้วนกำลังขบคิดจนปัญญา เพื่อมอบของขวัญอวยพรที่ท่านบรรพชนพึงพอใจ เพื่อเอาใจท่านบรรพชนกันทั้งสิ้นนะขอรับ ท่านกลับมานั่งอืดอาดมิรีบร้อนอยู่ที่นี่ หากถูกผู้อื่นแย่งชิงความโดดเด่นไปจะทำเช่นใดเล่าขอรับ?”

จางตงไหลกล่าวอย่างดูแคลนว่า “เพียงแค่เจ้าพวกขยะนั่นน่ะหรือ ก็คิดจะแย่งชิงความโดดเด่นกับข้า? ท่านลุงคุน มิต้องกังวลไป ต่อให้ข้ามิได้มอบสิ่งใดเลย ผู้ที่ท่านบรรพชนโปรดปรานที่สุดก็ยังคงเป็นข้าอยู่ดี”

เมื่อเห็นว่าท่านลุงคุนยังคิดจะกล่าวพร่ำบ่นอีก จางตงไหลจึงรีบกล่าวว่า “พอแล้วท่านลุงคุน มิต้องกล่าวแล้ว ของขวัญอวยพรข้าคิดไว้เนิ่นนานแล้ว

“ตระกูลเฉินแห่งเมืองหลิงโจวเพิ่งได้รับกระบี่เล็กหยกเหมันต์เล่มหนึ่งมามิเลว ได้ยินว่าพวกเขาเตรียมจะมอบให้ท่านบรรพชน เพื่อแลกเปลี่ยนกับการสนับสนุนช่วยเหลือจากตระกูลจางของข้า

“ข้าเตรียมจะไปขอกระบี่เล็กหยกเหมันต์เล่มนั้นมา ถือเสียว่าเป็นของขวัญอวยพรแด่ท่านบรรพชนแล้วกัน”

ท่านลุงคุนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “แต่ว่าคุณชายน้อย กระบี่เล็กหยกเหมันต์เล่มนั้นล้ำค่ายิ่งนักนะขอรับ ตระกูลเฉินยังคิดจะอาศัยโอกาสนี้เพื่อสร้างชื่อเสียงอยู่บ้าง พวกเขาจะยอมมอบของสิ่งนี้ให้ท่านหรือขอรับ?”

จางตงไหลยิ้มเย็นชา “ไม่ให้? หากตระกูลเฉินไม่ให้ ข้าเพียงแค่กล่าววาจาไม่ดีบางคำต่อหน้าท่านบรรพชน ก็เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลเฉินนั้นต้องรับผลที่ตามมาไม่ไหวแล้ว!

“ข้ากลับอยากจะเห็นยิ่งนักว่า ท้ายที่สุดแล้วกระบี่เล็กหยกเหมันต์ในใจของท่านบรรพชนจะมีน้ำหนักมากกว่า หรือจางตงไหลผู้นี้ในใจของท่านบรรพชนจะมีน้ำหนักมากกว่ากัน

“หากตระกูลเฉินรู้จักเจียมตัวอยู่บ้าง ข้าก็มิถือสาที่จะกล่าววาจาดีๆ ให้ตระกูลเฉินบางคำในภายหลัง มิเช่นนั้น ข้าจะทำให้ตระกูลเฉินผู้นั้นต้องมอบของขวัญนี้มาให้เปล่าๆ!”

ในยามนั้นเอง พลันมีเสียงปรบมือดังมาจากชั้นล่าง ถังหยาพลางปรบมือพลางส่งเสียงถอนหายใจชื่นชม “คุณชายจางช่างรู้จักเล่นเสียจริง แย่งชิงของขวัญอวยพรที่ผู้อื่นจะมอบให้บรรพชนของตนเองมาเป็นของขวัญอวยพรของตนเองนำขึ้นไปมอบให้ นี่เรียกว่ายืมบุปผาบูชาพระ? มิถูก ต้องเรียกว่ายืมบุปผาบูชาบรรพชนถึงจะถูก เจ้าเฒ่าชราจางว่านซานนั่นย่อมมิมีคุณสมบัติบรรลุเป็นพระได้หรอก”

เมื่อได้ยินวาจานี้ สีหน้าของท่านลุงคุนและจางตงไหลพลันแปรเปลี่ยนไปในทันใด

จางตงไหลตวาดลั่น “กำเริบเสิบสาน! เจ้าเป็นผู้ใด?”

ถังหยาเดินขึ้นมาอย่างเนิบช้า “ข้าคือผู้ตรวจการเมืองเจี้ยนโจวคนใหม่ ถังหยา พอดีท่านผู้ใหญ่ของข้าก็เตรียมจะไปร่วมงานเลี้ยงอายุขัยของจางว่านซานเช่นกัน ดังนั้นจึงตั้งใจมาขอยืมของสิ่งหนึ่งจากคุณชายจางไปเป็นของขวัญ”

สีหน้าของท่านลุงคุนแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาย่อมรู้ดีว่าถังหยาคือผู้ใด นั่นคือสุนัขดุร้ายใต้อาณัติของฉู่ซิว ทั้งยังเป็นสุนัขดุร้ายที่มีพลังฝีมือน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด เว่ยฉางหลิงก็คือตายด้วยน้ำมือของเขา!

ทว่าจางตงไหลกลับยังมิได้มีปฏิกิริยา เขายังคงถามออกไปโดยสัญชาตญาณว่า “ยืมสิ่งใด?”

บนใบหน้าของถังหยายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มเกียจคร้านเช่นเดิม ทว่าวาจาที่กล่าวออกมากลับทำให้ผู้คนขนลุกขนพอง “ยืมศีรษะคนของคุณชายจางไปเป็นของขวัญอวยพร!”

“คุณชายน้อยรีบหนีไป!”

ท่านลุงคุนได้ยินดังนั้นก็รีบลงมือในทันที คว้าตัวจางตงไหลพลางคิดจะหลบหนี แต่น่าเสียดายที่ต่อหน้าความเร็วในวิชาตัวเบาของถังหยาเช่นนี้ พวกเขาคิดจะหลบหนีย่อมเป็นเพียงเรื่องตลก

ลูกดอกล่าวิญญาณหางมังกรสองเล่มส่องประกายโค้งประหลาดพุ่งเข้าใส่ท่านลุงคุน ฉีกกระชากปราณเกราะคุ้มกายของเขาในพริบตา ท่านลุงคุนกวัดแกว่งดาบยาวในมือ แทบจะใช้พลังทั้งหมดที่มีในร่างจึงสามารถปัดป้องลูกดอกล่าวิญญาณหางมังกรทั้งสองเล่มนั้นให้ร่วงหล่นลงไปได้

ทว่ายังมิทันให้เขาได้ผ่อนลมหายใจ ร่างของเขากลับพลันชะงักงันไปชั่วขณะ ในแววตาเผยประกายแห่งความมิอาจเชื่อได้ ลูกดอกล่าวิญญาณหางมังกรเล่มหนึ่งมิทราบว่ามาปรากฏอยู่ด้านหลังทะลวงผ่านร่างของเขาไปตั้งแต่เมื่อใด!

ร่างของถังหยาขยับไหว เพียงพริบตาก็มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าของจางตงไหลแล้ว

ในแววตาของจางตงไหลส่องประกายแห่งความหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด ร้องตะโกนเสียงดังลั่น “อย่าฆ่าข้า! ข้าคือตระกูลจาง...”

วาจาของเขายังมิทันได้กล่าวจบ มีดสั้นเล่มหนึ่งในมือของถังหยาก็ปาดผ่านลำคอของเขาไปแล้ว ตัดศีรษะของเขาลงมาในพริบตา บรรจุลงในกล่องผ้ากล่องหนึ่ง โดยมิได้เปรอะเปื้อนโลหิตแม้เพียงหยดเดียว

ปิดฝากล่อง มุมปากของถังหยาเผยรอยยิ้มเกียจคร้าน “ของขวัญอวยพรได้มาถึงมือแล้ว ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ!”

[จบแล้ว]