บทที่ 270 - สมคบคิด

บทที่ 270 - สมคบคิด

-------------------------

การลงมืออย่างฉับพลันของฉู่ซิว ทำให้แววตาของฟางหัวและซือถูสิงเต็มไปด้วยความเกรงกลัว

ด้านหนึ่ง พวกเขาเกรงกลัวทัศนคติที่โอหังและอารมณ์แปรปรวนไร้ความแน่นอนของฉู่ซิว อีกด้านหนึ่ง พวกเขาก็เกรงกลัวในพลังฝีมือของฉู่ซิวด้วยเช่นกัน

พวกเขาทั้งสองคนล้วนเป็นนักสู้ขอบเขตควบแน่นห้าปราณรุ่นเก่า ที่อยู่ในศาลอาญากวานจงมาเป็นเวลานาน การสะสมพลังบำเพ็ญของพวกเขาก็มีอยู่บ้าง แต่เมื่อครู่ตอนที่ฉู่ซิวลงมือใช้วิชามหาย้ายสวรรค์เคลื่อนปฐพีสลับจุดอันลึกลับพิสดาร นั่นได้สร้างความประทับใจอันล้ำลึกให้แก่พวกเขา

ในชั่วพริบตาที่เห็นฉู่ซิวลงมือ พวกเขาก็คิดในใจว่า หากเปลี่ยนเป็นตนเอง จะสามารถต้านทานกระบวนท่าเมื่อครู่ของฉู่ซิวได้หรือไม่? จุดนี้ ไม่ว่าจะเป็นซือถูสิงหรือฟางหัวต่างก็ไม่มั่นใจ

ก่อนหน้านี้ ซือถูสิงและฟางหัวไม่เคยมีความเข้าใจต่อนักสู้ที่อยู่ในสิบอันดับแรกของทำเนียบมังกรพยัคฆ์มาก่อน อย่างไรเสีย พวกเขาก็ก้าวออกจากดินแดนกวานจงน้อยครั้งมาก แต่ตอนนี้ พวกเขาได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว สำหรับตัวตนระดับเดียวกับฉู่ซิว การสังหารข้ามระดับ ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องยากอันใด!

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ช่องว่างระหว่างขอบเขตรวบรวมบุปผาสามดอกและขอบเขตควบแน่นห้าปราณนั้น แท้จริงแล้วไม่ได้ใหญ่โตถึงเพียงนั้น อย่างน้อยก็เล็กกว่าช่องว่างระหว่างขอบเขตปราณภายนอกกับขอบเขตรวบรวมบุปผาสามดอกมาก

ในยามนี้ หยางหลิงก้าวออกมายืนไกล่เกลี่ย พลางกล่าวว่า “ทุกท่าน พวกเราล้วนมาเพื่อเจรจาหารือ ไยต้องสร้างบรรยากาศตึงเครียดถึงเพียงนี้ด้วยเล่า? ย่อมไม่เป็นผลดีต่อผู้ใด ใช่หรือไม่?”

เมื่อได้ยินหยางหลิงกล่าวเช่นนี้ ฟางหัวและซือถูสิงจึงราวกับได้พบทางลง พวกเขาส่งเสียงฮึ่มในลำคออย่างเย็นชาคราหนึ่ง แล้วจึงกลับไปนั่งลงตามเดิม

เจียงเทาหรานดูเหมือนจะถูกการลงมือของฉู่ซิวเมื่อครู่ทำให้ตกตะลึงไปเช่นกัน น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย พลางกล่าวว่า “ท่านฉู่ เช่นเดียวกับที่หยางหลิงกล่าวเมื่อครู่ พวกเรามาในครั้งนี้ด้วยทัศนคติที่ต้องการเจรจาหารือ ท่านกระทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่? แม้ท่านจะเข้าร่วมดินแดนกวานซีได้ไม่นาน แต่กฎเกณฑ์ของที่นี่ท่านก็น่าจะทราบดี แต่การกระทำของท่านในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการทำลายกฎเกณฑ์

“เพียงเพื่อผลประโยชน์เล็กน้อยกลับต้องมาเป็นปรปักษ์กับพวกเรา นี่... เกรงว่าคงจะไม่เหมาะสมกระมัง?”

ฉู่ซิวโบกมือคราหนึ่ง กล่าวว่า “ทุกท่าน พวกท่านกล่าวซ้ำๆ ว่าข้าล่วงเกินผลประโยชน์ของพวกท่าน เช่นนั้นข้าก็อยากจะถามสักหน่อยว่า กองกำลังยุทธภพในเขตปกครองของพวกท่าน มอบเงินสินน้ำใจให้พวกท่านมากเท่าใด มีมากเท่าเมืองเจี้ยนโจวของข้าหรือไม่?”

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างสบตากันไปมา เจียงเทาหรานกล่าวอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อยว่า “เรื่องนี้... แน่นอนว่าย่อมไม่มี อย่างไรเสีย พวกเราก็ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเช่นท่านฉู่”

ณ เวลานี้ ทั่วทั้งดินแดนกวานซี นอกจากเมืองเจี้ยนโจวที่อยู่ภายใต้การปกครองของฉู่ซิวจะเชื่อฟังคำสั่งของเขาอย่างสิ้นเชิง กองกำลังยุทธภพใต้สังกัดไม่กล้ามีใจเป็นอื่นแล้ว กองกำลังยุทธภพในเมืองอื่นๆ ที่เหลือ ต่างก็มีความสัมพันธ์แบบ ‘ดูเหมือนปรองดองแต่ในใจกลับแตกแยก’ กับหอผู้ตรวจการในพื้นที่ของตน

พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาจะมอบเงินสินน้ำใจจำนวนหนึ่งให้แก่หอผู้ตรวจการทุกเดือน ในขณะเดียวกัน หอผู้ตรวจการก็ต้องทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งต่อพฤติกรรมการลักลอบขนส่งสิ่งของต้องห้ามของพวกเขา บางครั้งถึงกับต้องอำนวยความสะดวกให้ด้วยซ้ำ

โดยรวมแล้ว ตราบใดที่ผู้ตรวจการเหล่านี้ไม่ทำตัวหัวแข็งทื่อเหมือนฟางเจิ้งหยวน ผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้าฉู่ซิว พวกเขาก็ล้วนใช้ชีวิตได้อย่างไม่เลว แน่นอนว่าย่อมไม่อาจเทียบกับฉู่ซิวได้

ฉู่ซิวนั้นถึงกับได้ส่วนแบ่งผลประโยชน์โดยตรงจากกองกำลังยุทธภพในเมืองเจี้ยนโจว อีกทั้งในเมืองเจี้ยนโจว เขายังเป็นผู้มีอำนาจเด็ดขาด ทำให้ผู้ตรวจการคนอื่นๆ ต่างอิจฉาจนตาแดง

ฉู่ซิวกล่าวเสียงเข้มว่า “ทุกท่าน ครั้งนี้ข้าแทรกแซงกิจการของเมืองอื่นจริง แต่กลับมิใช่การแทรกแซงกิจการหอผู้ตรวจการของพวกท่าน แต่เป็นการแทรกแซงธุรกิจของยุทธภพในท้องถิ่น

“พวกท่านกล่าวว่าข้าล่วงเกินผลประโยชน์ของพวกท่าน แต่หากข้าสามารถรับประกันได้ว่า ผลประโยชน์ที่พวกท่านจะได้รับนั้นมีมากกว่าเดิมเล่า?”

เจียงเทาหรานขมวดคิ้ว “ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

ฉู่ซิวกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ความหมายง่ายมาก เงินสินน้ำใจจากกองกำลังยุทธภพในเขตปกครองของพวกท่าน พวกท่านสามารถปฏิเสธที่จะรับได้ เพียงแค่แสดงท่าทีว่ามิอาจทำอันใดข้าได้ก็พอ

“ตราบใดที่พวกท่านไม่ยื่นมือเข้ามา กองกำลังยุทธภพเหล่านั้น ข้าย่อมสามารถจัดการได้ตามใจชอบมิใช่หรือ? แน่นอนว่าข้าก็จะไม่ทำเกินไปนัก ข้าจัดการที่เมืองเจี้ยนโจวอย่างไร ที่นั่นข้าก็จะจัดการอย่างนั้นเช่นกัน พวกเขาต้องแบ่งส่วนแบ่งธุรกิจลักลอบขนส่งที่ดำเนินการอยู่มาให้ข้าส่วนหนึ่ง

“สำหรับส่วนแบ่งที่พวกเขาให้ข้า ข้าก็จะไม่เก็บไว้ผู้เดียว พวกเราจะแบ่งกันสี่ต่อหก”

ฉู่ซิวชี้มาที่ตนเอง “ข้าหก พวกท่านสี่”

เจียงเทาหรานเมื่อได้ยินดังนั้นก็พลันเบิกตากว้าง ยังสามารถทำเช่นนี้ได้อีกหรือ?

อันที่จริง กลอุบายของฉู่ซิวนั้นง่ายดายอย่างยิ่ง กองกำลังยุทธภพในท้องถิ่นเหล่านี้มิใช่คิดว่ามีกฎเกณฑ์ของดินแดนกวานซีคอยคุ้มครองอยู่ ฉู่ซิวจึงมิอาจทำอันใดพวกเขาได้หรอกหรือ?

เช่นนั้น ก็ให้ผู้ตรวจการที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา ยอมอ่อนข้อเสียก่อน แสดงตนเป็นผู้นำ หากเป็นเช่นนี้แล้ว จะยังมีสักกี่คนที่กล้าแข็งข้อต่อต้าน?

นี่ก็เหมือนกับเรื่องเล่าในชาติก่อนของฉู่ซิว ที่ขุนนางท้องถิ่นต้องการเก็บภาษี ก็ต้องร่วมมือกับเจ้าที่ดินผู้มั่งคั่งในท้องถิ่นก่อน เพียงแค่เจ้าที่ดินยอมจ่ายภาษีอย่างเชื่อฟัง ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็จะพากันจ่ายตาม และหลังจากนั้น เงินของเจ้าที่ดินก็จะถูกส่งคืนให้ครบถ้วน ส่วนเงินของชาวบ้านก็จะถูกแบ่งเป็นสามส่วนเจ็ดส่วน เจ้าที่ดินได้เจ็ด ขุนนางท้องถิ่นได้สาม

แน่นอนว่าเมื่อมาถึงฉู่ซิว กฎเกณฑ์นี้ย่อมต้องเปลี่ยนแปลง เขาต้องได้ส่วนแบ่งใหญ่ ผู้อื่นได้ส่วนแบ่งเล็ก

แต่ฉู่ซิวก็ยังนับว่ามีน้ำใจอยู่บ้าง เขาเอาหกส่วน ผู้อื่นสี่ส่วน แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงสี่ส่วนนี้ ก็ยังมากกว่าเงินสินน้ำใจที่กองกำลังยุทธภพเหล่านั้นมอบให้พวกเขาในอดีตเสียอีก

ฉู่ซิวจ้องมองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น กล่าวเสียงเข้มว่า “ทุกท่าน พวกท่านกล่าวว่าข้าล่วงเกินผลประโยชน์ของพวกท่าน แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่ข้าจะไม่ล่วงเกินผลประโยชน์ของพวกท่าน แต่ยังสามารถทำให้ผลประโยชน์ของพวกท่านเพิ่มมากขึ้นได้อีกด้วย

“พวกท่านไม่อยากฉีกหน้า ข้าก็ไม่อยากเช่นกัน ดังนั้น ตอนนี้หนทางแก้ไขข้าก็ได้วางไว้ตรงหน้าพวกท่านแล้ว บอกมาเถิด ตกลงจะยินยอมหรือไม่”

สีหน้าของคนหลายคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็แสดงความสับสนลังเลออกมา แน่นอนว่าเว่ยฉางหลิงย่อมไม่มียินยอมโดยเด็ดขาด

สถานะผู้ตรวจการดินแดนกวานซีของเขาเป็นเพียงเรื่องรอง สถานะหลักของเขายังคงเป็นคนของตระกูลเว่ยแห่งจิ่วหยวน เขาย่อมต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของตระกูลเว่ยแห่งจิ่วหยวนเป็นอันดับแรก

เพียงแต่ว่าเมื่อครู่ เขาได้ลิ้มรสความร้ายกาจของฉู่ซิวแล้ว ในยามนี้จึงย่อมไม่กล้าพูดอันใดอีก

เจียงเทาหรานและคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าครุ่นคิด แม้ว่าคำพูดของฉู่ซิวจะฟังดูดี พวกเขาจะได้รับผลประโยชน์มากกว่าเดิม แต่พวกเขาก็มิใช่ว่าจะไม่สูญเสียสิ่งใดเลย

หากทำตามที่ฉู่ซิวว่า สิ่งที่พวกเขาต้องจ่ายออกไปนั้นง่ายดายอย่างยิ่ง นั่นก็คือ บารมี

การกระทำเช่นนี้ เทียบเท่ากับการที่พวกเขายอมอ่อนข้อต่อหน้าฉู่ซิว และจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกองกำลังยุทธภพในท้องถิ่นอีกต่อไป หากเป็นเช่นนี้ บารมีของฉู่ซิวในดินแดนกวานซีย่อมต้องเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล แต่สำหรับพวกเขาในสายตาของกองกำลังยุทธภพในท้องถิ่น แม้จะไม่ถึงกับบารมีสูญสิ้น แต่ อย่างน้อยก็ต้องถูกจัดให้อยู่ต่ำกว่าฉู่ซิว

หากไม่ยินยอม ก็ต้องแตกหักกับฉู่ซิว หากยินยอม แม้พวกเขาจะได้รับผลประโยชน์ แต่ก็ต้องสูญเสียบารมีไปส่วนหนึ่ง นี่จึงเป็นทางเลือกที่ยากลำบากอย่างแท้จริง

แต่ในขณะนั้นเอง หยางหลิงกลับลุกขึ้นยืนกล่าวว่า “เงื่อนไขของท่านฉู่ ข้ายินยอม”

เจียงเทาหรานและคนอื่นๆ ต่างก็หันไปมองหยางหลิงด้วยสีหน้าประหลาดใจ ทั้งยังเจือปนความไม่พอใจอยู่เล็กน้อย

ก่อนที่จะมา ทุกคนต่างก็ตกลงกันดิบดีแล้วว่าจะรุกคืบและล่าถอยไปด้วยกัน แต่ตอนนี้หยางหลิงกลับพลิกลิ้นอย่างกะทันหัน ยินยอมเป็นคนแรก เขาหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

หยางหลิงสบสายตาของทุกคน พลางยิ้มขมขื่นกล่าวว่า “ทุกท่าน พวกเราเข้าร่วมศาลอาญากวานจงมาเป็นเวลาไม่น้อยแล้ว หลายปีมานี้ แม้ไม่มีคุณงามความดีก็ย่อมมีคุณูปการ

“แต่เงินเดือนของศาลอาญาทุกคนต่างก็รู้ดีว่ามันน้อยจนน่าสงสาร ดังนั้น พูดตามตรง การที่พวกเรามาเป็นผู้ตรวจการ ย่อมต้องคำนึงถึงการกอบโกยเงินทองเป็นอันดับแรก

“ท่านผู้ใหญ่หลายท่านย่อมไม่หวาดกลัว แต่ข้าผู้น้อยยังคงอยู่ในขอบเขตปราณภายนอก หากไม่เตรียมทรัพยากรไว้ให้มากหน่อย จะเอาอันใดไปทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมบุปผาสามดอกเล่า?

“นิสัยของท่านพ่อบุญธรรมพวกท่านก็รู้ดี ข้าอย่าได้หวังว่าจะได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจากเขาแม้แต่ครึ่งส่วนเลย ดังนั้นตอนนี้ข้าจึงทำได้เพียงหาหนทางด้วยตนเอง

“ท่านฉู่เป็นอันดับหนึ่งในรุ่นเยาว์ของศาลอาญากวานจง ทั้งยังเป็นตัวแทนของศาลอาญากวานจงไปสร้างชื่อเสียงในยุทธภพ ตอนนี้ยังรั้งตำแหน่งอันดับหกในทำเนียบมังกรพยัคฆ์

“การยอมอ่อนข้อต่อหน้าบุคคลระดับนี้มิใช่เรื่องน่าอับอายอันใด บารมีเพียงเล็กน้อยข้าหยางหลิงก็มิได้ใส่ใจ การคว้าผลประโยชน์ไว้ในมือให้ได้ก่อนต่างหากคือสิ่งสำคัญ ดังนั้น ทุกท่านต้องขออภัยด้วย ไม่ว่าพวกท่านจะยินยอมหรือไม่ อย่างไรเสียข้าก็เตรียมที่จะยินยอมแล้ว”

คำพูดของหยางหลิง ทำให้เจียงเทาหรานและคนอื่นๆ ต่างก็ตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด

จริงดังที่หยางหลิงกล่าว ในขณะที่พวกเขายังคงกำลังวางแผนช่วงชิงผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ในศาลอาญากวานจง ฉู่ซิวกลับสร้างชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วทั้งยุทธภพแล้ว

อีกทั้ง ด้วยอายุและพลังฝีมือของฉู่ซิวในตอนนี้ อนาคตการได้ดำรงตำแหน่งสูงย่อมเป็นเรื่องแน่นอน อย่างน้อยความเร็วในการก้าวหน้าย่อมต้องเร็วกว่าพวกเขามาก

ถึงเวลานั้น พวกเขาอาจจะยังคงเป็นผู้ตรวจการ แต่ฉู่ซิวกลับอาจจะเป็นผู้คุมกฎ หรือไม่ก็หัวหน้ากองสืบสวนอาญาไปแล้ว ในเมื่อมีผลประโยชน์อยู่ตรงหน้า พวกเขาจะยอมไปล่วงเกินฉู่ซิวเพียงเพราะชื่อเสียงที่ไร้ค่านั่นไปไยกัน?

เมื่อคิดทะลุปรุโปร่งเรื่องนี้ เจียงเทาหรานก็กัดฟันกล่าวขึ้นทันทีว่า “ท่านฉู่ ข้าผู้น้อยก็ยินยอมในเงื่อนไขของท่านเช่นกัน”

อย่างไรเสีย เขาก็ยอมรับว่าตนเองมิอาจสู้ฉู่ซิวได้ อีกทั้งผลประโยชน์ที่ฉู่ซิวมอบให้ก็มิได้ทำให้เขาขาดทุน ดังนั้นเจียงเทาหรานจึงยินยอมตกลงอย่างราบรื่น

เมื่อเห็นว่าในบรรดาห้าคน มีสองคนยินยอมแล้ว ฟางหัวและซือถูสิงก็สบตากัน ถอนหายใจออกมาคราหนึ่งแล้วกล่าวว่า “เงื่อนไขของท่านฉู่ พวกเราก็ยินยอมเช่นกัน”

อายุของฟางหัวและซือถูสิงไม่นับว่าน้อย แต่ก็ไม่นับว่ามากนัก พวกเขาผ่านพ้นวัยฉกรรจ์มาแล้ว ชั่วชีวิตนี้เกรงว่าคงมิอาจก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมฟ้าดินได้

แต่ตราบใดที่ฉู่ซิวไม่ตาย ไม่เสียชีวิตกลางคัน อนาคตการก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมฟ้าดินย่อมเป็นเรื่องแน่นอน

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะยังไม่นับว่าชรา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าบุคคลระดับฉู่ซิว ก็ถือว่าชราแล้ว ในเมื่อเจียงเทาหรานและหยางหลิงต่างก็ยินยอมแล้ว พวกเขาจะยังดื้อดึงไปไย? อย่าให้ถึงตอนที่สะสมสมบัติไว้มากมาย แต่สุดท้ายกลับมีปัญญาหามาแต่ไร้วาสนาใช้เลย

เหมือนดังเช่นสหายร่วมงานของพวกเขา ไช่จิ่งเซิ่ง ที่ทุ่มเทมาครึ่งค่อนชีวิต ในวัยหนุ่มยิ่งทุ่มเทอย่างหนัก ถึงกับเคยเข้าร่วมกองสืบสวนอาญาเป็นสายลับอยู่ช่วงหนึ่ง ผลเป็นอย่างไรเล่า? สุดท้ายมิใช่ได้รับบาดเจ็บหนักจนกลายเป็นรากเหง้าของโรคภัยหรอกหรือ?

ผลสุดท้าย สมบัติที่สะสมมาหลายปีกลับต้องนำไปขายจนหมด เพื่อตามหาหมอเทวดาในยุทธภพ ‘ยมราชขยาด’ เฟิงปู้ผิง มารักษา

เมื่อเห็นว่าห้าคนยินยอมถึงสี่คน เว่ยฉางหลิงในยามนี้กลับนิ่งอึ้งไปแล้ว นี่จะให้เขากล่าวว่ากระไร?

แต่ฉู่ซิวก็มิได้คิดจะเสียเวลากับเว่ยฉางหลิง เขาเพียงกล่าวเสียงเย็นชาว่า “เว่ยฉางหลิง เจ้ามิต้องบอกว่ายินยอมหรือไม่ รวมทั้งคำพูดที่ข้ากล่าวในวันนี้ เจ้าสามารถเลือกที่จะนำไปป่าวประกาศให้กองกำลังยุทธภพอื่นรู้ได้ตามสบาย

“แต่ถึงเวลานั้น สิ่งที่เจ้าแตะต้องย่อมเป็นผลประโยชน์ของทั่วทั้งดินแดนกวานซี เกรงว่ามิต้องให้ข้าลงมือ เพียงแค่ไม่กี่ท่านที่อยู่ในที่นี้ ก็สามารถทำให้เจ้าไร้ที่ยืนในสาขากวานซีได้แล้ว!”

-------------------------

[จบแล้ว]