บทที่ 160 - ความมั่นใจของตระกูลเจียง

บทที่ 160 - ความมั่นใจของตระกูลเจียง

-------------------------

ด้านนอกเมืองฉี ฉู่ซิวหันกลับไปมองตระกูลเจียงคราหนึ่ง พลางกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “มิน่าเล่าตระกูลเจียงจึงสามารถรุ่งเรืองขึ้นได้ในเมืองเจี้ยนโจว เจียงซีเฉินผู้นี้นับเป็นยอดคนผู้หนึ่ง”

ตู้กว่างจ้งพยักหน้ากล่าวว่า “มิผิด ตระกูลเจียงผู้นี้ในอดีตถึงกับกล้าลงมือต่อฟางเจิ้งหยวน ก็นับว่าใจกล้าบ้าบิ่นอย่างแท้จริง”

ฉู่ซิวส่ายหน้ากล่าวว่า “ข้ามิได้หมายความเช่นนั้น ข้าหมายถึงท่าทีของเขาในวันนี้ต่างหาก

เมื่อครู่ข้ากระทำไปเช่นนั้นนับว่าเกินควรอย่างยิ่ง ทั้งยังแสดงพลังฝีมือให้ประจักษ์แล้ว แต่เจียงซีเฉินผู้นี้กลับยังคงอดทนไว้ได้ ไม่หักหน้ากับข้า หากเปลี่ยนเป็นเจ้า เจ้าจะทำได้หรือไม่”

ตู้กว่างจ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้ากล่าวว่า “ทำไม่ได้”

หากลองสลับตำแหน่งกันดู ท่าทีของฉู่ซิวเมื่อครู่นั้นเห็นชัดว่ามาหาเรื่อง หากเขาเป็นประมุขตระกูล จะยอมตกลงได้อย่างไรถึงจะประหลาด

อย่าว่าแต่เจียงซีเฉินที่มีพลังฝีมือแข็งแกร่ง ทั้งยังกล้าวางแผนสังหารผู้ตรวจการ แม้แต่ตระกูลเล็กๆ อื่นๆ ก็คงไม่ยอมให้ฉู่ซิวข่มเหงรังแกเช่นนี้

เจ้าเป็นผู้ตรวจการก็สามารถอ้าปากเรียกร้องทรัพย์สินหนึ่งในสิบส่วนของตระกูลผู้อื่นได้เลยหรือ สรุปแล้วเจ้าเป็นศาลอาญากวานจง หรือเป็นสามสิบหกมหาโจรแห่งแดนเหนือกันแน่

“เช่นนั้นท่านผู้ใหญ่ สามวันให้หลังพวกเราควรทำอย่างไรเล่า”

ฉู่ซิวกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ก็ไม่ต้องทำอย่างไร ข้าบอกแล้ว มอบเวลาสามวันให้ตระกูลเจียงเลือกอย่างมีสติ การตัดสินใจนี้มิได้อยู่ที่ข้า แต่อยู่ที่พวกเขา”

กล่าวจบ ฉู่ซิวก็หันหลังพาทุกคนจากไปทันที

และในขณะเดียวกัน ภายในตระกูลเจียง เจียงเย่ากล่าวอย่างไม่พอใจว่า “ท่านประมุข ฉู่ซิวผู้นั้นโอหังถึงเพียงนี้ เหตุใดท่านยังต้องอดทนต่อเขา ทรัพย์สินหนึ่งในสิบส่วน เขาช่างกล้าเอ่ยปากนัก ช่างไม่เจียมตัวเสียเลย”

เจียงซีเฉินกล่าวเสียงเย็นชาว่า “ข้าย่อมรู้ว่าฉู่ซิวผู้นั้นจงใจขูดรีดตระกูลเจียงของข้า เพียงแต่ตระกูลเจียงของข้าสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ล้วนอาศัยความระมัดระวังและความเด็ดขาดสองประการนี้

ยามควรลงมือย่อมต้องเด็ดขาด แต่ก็มิอาจบุ่มบ่ามลงมือ พวกเจ้าลองคิดดูให้ดี ตำแหน่งผู้ตรวจการของศาลอาญากวานจงเกือบทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือระดับรวบรวมสามบุปผา แต่บัดนี้กลับมีนักสู้ระดับปราณภายนอกโผล่ออกมาผู้หนึ่ง หากไร้ซึ่งเบื้องหลัง เขาจะสามารถนั่งในตำแหน่งนี้ได้หรือ

ผู้ตรวจการคนก่อน ฟางเจิ้งหยวน เป็นคนแข็งทื่อไม่รู้จักพลิกแพลง ทั้งยังไม่เป็นที่โปรดปรานของท่านเว่ยมานานแล้ว เบื้องหลังก็ไร้ซึ่งผู้หนุนหลังใดๆ พวกเราจึงกล้าลงมือ แต่สำหรับฉู่ซิวผู้นี้ ต้องสืบหาเบื้องหลังของเขาก่อน ดูซิว่าเขามีคุณสมบัติพอที่จะรับทรัพย์สินหนึ่งในสิบส่วนของตระกูลเจียงข้าหรือไม่”

กล่าวจบ เจียงซีเฉินก็หันไปกล่าวกับเจียงเย่าทันทีว่า “ไป เตรียมตัวไปเมืองซางโจวกับข้า ไปสอบถามความเป็นมาของฉู่ซิวผู้นี้กับท่านเว่ยหานซาน”

ครั้งนี้ตระกูลเจียงนำของกำนัลออกมาเพียงน้อยนิดเพื่อส่งฉู่ซิวให้พ้นไป มิใช่เพราะดูแคลนฉู่ซิวจริงๆ แต่เป็นเพราะพวกเขาได้จ่ายเงินก้อนหนึ่งให้กับผู้ตรวจการไปแล้ว เพียงแต่มิใช่ฉู่ซิว ผู้ตรวจการผู้นี้ แต่เป็นผู้ตรวจการเมืองซางโจว เว่ยหานซาน

หลังจากฟางเจิ้งหยวนตายไป เว่ยหานซานนับว่าเคลื่อนไหวอย่างแข็งขันที่สุด ด้วยต้องการฉวยโอกาสนี้เข้ายึดครองเมืองเจี้ยนโจว ตระกูลเจียงจึงเตรียมลงทุนล่วงหน้า ไปมอบของขวัญล้ำค่าชิ้นหนึ่งให้แก่เว่ยหานซาน

เพียงแต่ใครจะคาดคิดว่า สุดท้ายแล้วเว่ยหานซานก็มิได้เข้ามารับช่วงต่อในเมืองเจี้ยนโจว ตรงกันข้าม กลับมีการส่งผู้ตรวจการคนใหม่มาแทน ทำให้น้ำใจก้อนใหญ่ของตระกูลเจียงครั้งนี้ต้องสูญเปล่า

แน่นอนว่ามิอาจนับว่าสูญเปล่าเสียทีเดียว อย่างน้อยเว่ยหานซานก็จดจำน้ำใจครั้งนี้ของตระกูลเจียงไว้ได้ แม้ว่าสุดท้ายเว่ยหานซานจะมิได้เข้ายึดครองเมืองเจี้ยนโจว แต่อย่างน้อยก็ถือว่าได้สร้างความสัมพันธ์ไว้กับตระกูลเจียงแล้ว

พื้นที่ของเมืองซางโจวนั้นใกล้เคียงกับเมืองเจี้ยนโจว แต่กลับรุ่งเรืองกว่ามาก ภายใต้การปกครองมีเมืองเล็กๆ กว่ายี่สิบแห่ง และเมืองซางโจวซึ่งเป็นศูนย์กลางก็เจริญรุ่งเรืองกว่าเมืองเจี้ยนเฉิงมาก

อีกทั้งพฤติกรรมของเว่ยหานซานก็แตกต่างจากผู้ตรวจการส่วนใหญ่

ผู้ตรวจการส่วนใหญ่ของศาลอาญากวานจง แม้ว่าจะมีจวนที่พักอยู่ภายนอก แต่ส่วนใหญ่ก็จะพำนักอาศัยอยู่ที่หอผู้ตรวจการ แต่เว่ยหานซานกลับชื่นชอบความหรูหราฟุ่มเฟือย เขามีจวนขนาดใหญ่ในเมืองซางโจว แม้แต่สถานที่ทำงานก็ยังอยู่ในจวนของตนเอง นอกจากจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น เขาจึงจะไปที่หอผู้ตรวจการ

ในขณะนี้ เจียงซีเฉินพากลุ่มคนมาถึงหน้าจวนขนาดใหญ่ของเว่ยหานซาน หลังจากแจ้งนามแล้วก็ถูกนำตัวเข้าไปยังห้องโถงรับรอง รออยู่เนิ่นนาน เว่ยหานซานจึงค่อยๆ หาวออกมา สวมชุดผ้าไหมหลวมๆ เดินออกมาพลางกล่าวอย่างเนิบนาบว่า “มิใช่ประมุขตระกูลเจียงหรอกหรือ เหตุใดจึงมีเวลามาหาข้าได้เล่า”

ก่อนหน้านี้เว่ยหานซานค่อนข้างกระตือรือร้นกับตระกูลเจียง หากเขาสามารถรับช่วงต่อเมืองเจี้ยนโจวได้สำเร็จ ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเจียงย่อมเป็นเป้าหมายที่เขาต้องผูกมิตรด้วยแน่นอน

แต่บัดนี้ เมื่อผู้ตรวจการเมืองเจี้ยนโจวคนใหม่เข้ารับตำแหน่งแล้ว เขาก็ตัดความคิดนั้นทิ้งไป ท่าทีต่อตระกูลเจียงจึงกลับเป็นเฉยเมยดังเดิม แต่ถึงอย่างไรก็ได้รับผลประโยชน์จากอีกฝ่ายมาแล้ว อย่างไรก็ต้องออกมาพบหน้ากันบ้าง

เจียงซีเฉินประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ครานี้ที่ข้ามาหาท่านเว่ย ก็เพื่อต้องการสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับผู้ตรวจการเมืองเจี้ยนโจวคนใหม่ ฉู่ซิว ผู้นั้น ท่านฉู่ผู้นั้น... ช่างข่มเหงรังแกคนเกินไปแล้วจริงๆ”

เมื่อได้ยินว่าเป็นข่าวเกี่ยวกับฉู่ซิว เว่ยหานซานก็เกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง ถามว่า “อย่างไรเล่า หรือว่าผู้ตรวจการคนใหม่ของพวกเจ้าเพิ่งมาก็สร้างความวุ่นวายอันใดขึ้นอีกแล้ว”

ใบหน้าของเจียงซีเฉินฉายแววขุ่นแค้นและเศร้าโศก “ฉู่ซิวผู้นั้นมาที่ตระกูลเจียงของข้าเพื่อขอทาน ตระกูลเจียงของข้าก็มอบทรัพย์สินให้มิใช่น้อยตามกฎเกณฑ์ แต่ใครจะคาดคิดว่าฉู่ซิวผู้นั้นกลับอ้าปากกว้างดั่งสิงโต เอ่ยปากต้องการทรัพย์สินหนึ่งในสิบส่วนของตระกูลเจียงข้า”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เว่ยหานซานถึงกับลิ้นแข็ง เขาสบถออกมาอย่างอดมิได้ “ฉู่ซิวผู้นี้ช่างกล้าเอ่ยปากนัก ทรัพย์สินหนึ่งในสิบส่วน เขาอดอยากจนบ้าไปแล้วหรือไร”

ตำแหน่งผู้ตรวจการนี้นับเป็นระดับล่างสุดที่มีอำนาจควบคุมพื้นที่หนึ่งของศาลอาญากวานจง ภายในเมืองหนึ่งมีเมืองเล็กๆ กว่าสิบแห่ง ขุมกำลังน้อยใหญ่รวมกันหลายสิบ ย่อมมีเรื่องที่ต้องขอความช่วยเหลือจากศาลอาญากวานจง การจะมอบของกำนัลแสดงความเคารพในยามปกติย่อมเป็นเรื่องธรรมดา แต่ฉู่ซิวกลับเอ่ยปากขอทรัพย์สินหนึ่งในสิบส่วนของตระกูลเขา นี่มันแทบไม่ต่างอะไรกับการปล้นชิงซึ่งหน้าเลย แม้แต่เว่ยหานซานเองก็ยังไม่กล้าทำถึงเพียงนี้ ฉู่ซิวผู้นี้ไปเอาความกล้ามาจากที่ใด

ดังนั้น เว่ยหานซานจึงถามด้วยความประหลาดใจว่า “ฉู่ซิวทำถึงเพียงนี้ เจ้ากลับยังไม่หักหน้ากับเขาหรือ”

เจียงซีเฉินกล่าวว่า “ข้าก็อยากจะหักหน้าอยู่หรอก แต่ฉู่ซิวผู้นั้นมีท่าทีฮึกเหิมอย่างยิ่ง ข้าเองก็มิอาจคาดเดาได้ว่าเบื้องหลังของอีกฝ่ายเป็นผู้ใดกันแน่ เกรงว่าหากอีกฝ่ายมีความสัมพันธ์ใดๆ อยู่ในสำนักงานใหญ่ การจะบีบตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลเจียงข้าให้ตายก็คงเป็นเรื่องง่ายดายนัก

ดังนั้นข้าจึงต้องมารบกวนท่านเว่ยที่นี่ เพื่อต้องการสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของฉู่ซิวผู้นี้”

เว่ยหานซานมองเจียงซีเฉินด้วยรอยยิ้มเยาะ “ประมุขตระกูลเจียงช่างระมัดระวังตัวดีเสียจริง”

เจียงซีเฉินแสร้งยิ้มอย่างเจื่อนๆ “ท่องไปในยุทธภพ ผู้ที่ไม่ระมัดระวังล้วนตายไปนานแล้ว เบื้องหลังข้ายังมีคนในตระกูลอีกมากมาย ข้ามิอาจไม่ระวังได้”

เว่ยหานซานโบกมือกล่าวว่า “เอาเถอะ ในเมื่อประมุขตระกูลเจียงกล่าวถึงเพียงนี้แล้ว ข้าก็จะช่วยเจ้าครั้งหนึ่ง ความเป็นมาของฉู่ซิวผู้นั้นมิธรรมดาจริงๆ เบื้องหลังก็มีอยู่เช่นกัน”

เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยหานซาน เจียงซีเฉินก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ห้วงน้ำในศาลอาญากวานจงนั้นลึกยิ่งนัก สี่ผู้คุมกฎใหญ่เป็นเพียงขุมกำลังที่เปิดเผยต่อสาธารณะเท่านั้น นักสู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงล้วนซ่อนตัวอยู่ในสำนักงานใหญ่ อย่างเช่นบรรดาหัวหน้าของกองสืบสวนอาญา ว่ากันว่าพลังฝีมือของพวกเขาล้วนแข็งแกร่งกว่าสี่ผู้คุมกฎใหญ่เสียอีก

แต่ทว่าเว่ยหานซานกลับกล่าวต่อว่า “แต่เจ้าก็มิต้องกังวล ฉู่ซิวผู้นั้นคุกคามเจ้ามิได้หรอก

ฉู่ซิวผู้นี้ แม้จะดูอ่อนวัย แต่ในหมู่คนรุ่นหลังก็นับว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง เป็นถึงผู้ที่เคยติดทำเนียบมังกรพยัคฆ์

เขาเคยเป็นนักสู้พเนจรมาก่อน ภายหลังได้เข้าร่วมกับสมาคมมังกรคราม เคยเป็นนักฆ่าอยู่ช่วงหนึ่ง ว่ากันว่ายังเคยสร้างความวุ่นวายไปทั่วดินแดนเยียนตง

ต่อมามิทราบด้วยเหตุใด เขาจึงทรยศออกจากสมาคมมังกรคราม แล้วเข้าร่วมกับศาลอาญากวานจง กลายเป็นผู้ตรวจการเมืองเจี้ยนโจวผู้นี้

ส่วนผู้หนุนหลังของเขา หรือก็คือผู้ที่ทำให้เขาสามารถเป็นผู้ตรวจการได้ ก็คือ ‘จอมยุทธ์กวานจง’ ฉู่หยวนเซิง บุตรผู้นี้ถูกฉู่หยวนเซิงเสนอชื่อต่อท่านกวานซืออวี่ด้วยตนเอง ว่ากันว่าเป็นญาติห่างๆ ของจอมยุทธ์ฉู่

ในเมื่อจอมยุทธ์ฉู่เอ่ยปากแล้ว ท่านกวานซืออวี่ย่อมต้องไว้หน้าจอมยุทธ์ฉู่บ้าง มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าเพียงเขานักสู้ระดับปราณภายนอกผู้หนึ่ง จะสามารถเป็นผู้ตรวจการได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

เว่ยหานซานมองเจียงซีเฉิน พลางกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “แม้ฉู่ซิวผู้นั้นจะเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ในทำเนียบมังกรพยัคฆ์ แต่ชื่อเสียงของเขาก็อยู่ในแถบเยียนตงเท่านั้น ต่อให้เป็นยอดฝีมือ ก็เป็นเพียงคนรุ่นหลังเท่านั้น มิจำเป็นต้องกังวล

ส่วนการเสนอชื่อของจอมยุทธ์ฉู่ เจ้าก็มิต้องใส่ใจ จอมยุทธ์ฉู่ในช่วงหลายปีมานี้เสนอชื่อคนไปมากมาย เจ้าดูเถิดว่าเขาเคยไปยุ่งเกี่ยวกับผู้ใดบ้างหรือไม่

อีกอย่าง ต่อให้จอมยุทธ์ฉู่อยากจะยุ่ง ก็ยุ่งมิได้ นี่เป็นเรื่องภายในของศาลอาญากวานจง จอมยุทธ์ฉู่ย่อมรู้จักแยกแยะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงซีเฉินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ประสานมือคารวะต่อเว่ยหานซาน “ขอบคุณท่านเว่ยที่ชี้แนะ”

ข่าวจากเว่ยหานซานนับว่าสำคัญต่อเจียงซีเฉินอย่างยิ่ง หากไม่มีความมั่นใจที่แท้จริง เขาจะกล้าหักหน้ากับฉู่ซิวได้อย่างไร

ในอดีตที่ตระกูลเจียงกล้าลงมือต่อฟางเจิ้งหยวน ก็เพราะฟางเจิ้งหยวนไม่มีผู้หนุนหลัง แม้แต่เว่ยจิ่วตวนก็ยังไม่ชอบหน้าเขา ส่วนตระกูลเจียงของพวกเขากลับยังติดค้างบุญคุณของเว่ยจิ่วตวนอยู่

ส่วนฉู่ซิวผู้นี้ แม้จะอ่อนแอกว่าฟางเจิ้งหยวน และมีผู้หนุนหลัง แต่เห็นได้ชัดว่าผู้หนุนหลังผู้นี้ก็มิได้มีประโยชน์อันใดนัก

‘จอมยุทธ์กวานจง’ ในดินแดนกวานจงนี้ชื่อเสียงอาจจะยิ่งใหญ่ แต่ที่ยิ่งใหญ่ก็เป็นเพียงชื่อเสียง มิใช่อำนาจวาสนา

เหมือนดังที่เว่ยหานซานกล่าวไว้ ฉู่หยวนเซิงจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องภายในของศาลอาญากวานจงโดยง่าย หากทุกคนที่เขาเสนอชื่อไปประสบปัญหาแล้วเขาต้องยื่นมือเข้าช่วยทุกครั้ง เช่นนั้นแล้วศาลอาญากวานจงแห่งนี้ ตกลงแล้วผู้ใดกันแน่ที่เป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจ

เจียงซีเฉินยิ้มพลางส่งกล่องผ้าใบหนึ่งเข้าไป ในนั้นบรรจุทองคำม่วงห้าร้อยตำลึงและยาเม็ดระดับหกสองเม็ด แม้จะมีเพียงสองเม็ด แต่กลับมีมูลค่าสูงกว่าสองขวดที่ฉู่ซิวได้รับก่อนหน้านี้เสียอีก

ของในกล่องผ้านี้ มีมูลค่ามากกว่าของที่เตรียมไว้ให้ฉู่ซิวถึงหนึ่งเท่าตัว

“ประมุขตระกูลเจียง นี่หมายความว่าอย่างไร” เว่ยหานซานเก็บกล่องผ้าอย่างแนบเนียน แล้วจึงเอ่ยถาม

เจียงซีเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า “น้ำใจเล็กน้อยเท่านั้น หวังว่าท่านเว่ยจะไม่รังเกียจ ตระกูลเจียงของข้าช่วงนี้กำลังเตรียมขยายกิจการไปที่เมืองซางโจว ถึงยามนั้นยังต้องหวังให้ท่านเว่ยช่วยดูแลด้วย

อีกอย่าง หากฉู่ซิวผู้นั้นยังคงรังควานตระกูลเจียงของข้าไม่เลิก หวังว่าท่านเว่ยจะช่วยกล่าวคำยุติธรรมให้ตระกูลเจียงข้าบ้าง”

ขุนนางในพื้นที่ย่อมดีกว่าขุนนางส่วนกลาง แม้ว่าตระกูลเจียงจะสร้างความประทับใจไว้บ้างต่อหน้าเว่ยจิ่วตวน แต่ผู้ตรวจการระดับล่างก็ต้องผูกมิตรไว้เช่นกัน

เดิมทีฉู่ซิวเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลย แต่เสียที่ฉู่ซิวผู้นี้โลภมากเกินไป เช่นนั้นแล้วพวกเขาก็ทำได้เพียงสละใกล้เพื่อไปผูกมิตรกับไกล ไปผูกมิตรกับเว่ยหานซานแทน อย่างมากก็เพียงย้ายกิจการส่วนหนึ่งไปที่เมืองซางโจวเท่านั้น

-------------------------

[จบแล้ว]