บทที่ 140 - ศาลอาญากวานจง

บทที่ 140 - ศาลอาญากวานจง

-------------------------

กระบวนท่าที่ฉู่ซิวแอบอ้างเป็นกองทหารม้าองครักษ์มังกรนั้นมิใช่การเสี่ยงอันตราย แต่เขามั่นใจหนึ่งร้อยส่วนว่าจะไม่ถูกคนของตำหนักพยัคฆ์ขาวมองออก

บนป้ายห้อยเอวของกองทหารม้าองครักษ์มังกรไม่มีชื่อ มีเพียงสังกัดค่ายทหารและหน่วยงาน อย่าว่าแต่ตำหนักพยัคฆ์ขาวที่เป็นองค์กรที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่เลย แม้แต่กองทหารม้าองครักษ์มังกรคนอื่นก็อาจจะจำฉู่ซิวไม่ได้

เหตุผลง่ายมาก กองทหารม้าองครักษ์มังกรสังกัดราชวงศ์ฉีตะวันออก แต่ก็มิใช่เพียงรับฟังคำสั่งจากองค์ชายเพียงคนเดียว แต่รับฟังคำสั่งจากสมาชิกราชวงศ์ทุกพระองค์

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ กองทหารม้าองครักษ์มังกรนอกจากการปฏิบัติงานเพียงลำพังแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนปฏิบัติภารกิจในรูปแบบห้าคนหนึ่งหมู่ ดังนั้น นอกจากจะเป็นคนในหมู่เดียวกันแล้ว ต่อให้ทุกคนจะเป็นคนในค่ายเดียวกันก็อาจจะจำสหายร่วมงานของตนเองไม่ได้

แม้กระทั่งหากวันนี้คนของตำหนักพยัคฆ์ขาวนำข่าวของตนไปบอกแก่องค์ชายรองแห่งฉีตะวันออกผู้นั้น เพียงแค่องค์ชายรองฉีตะวันออกผู้นั้นไม่ส่งคนไปตรวจสอบบัญชีรายชื่อของกองทหารม้าองครักษ์มังกร องค์ชายรองผู้นี้ก็อาจจะไม่เห็นว่ามีสิ่งใดผิดปกติ

กองทหารม้าองครักษ์มังกรใต้บัญชาของเขามีมากมายท่องไปทั่วยุทธภพเพื่อรวบรวมสมบัติและสิ่งของต่างๆ ให้เขา เขาจะจดจำชื่อของทุกคนได้อย่างไรเล่า?

ประมุขสาขาเทียนจุ้ยและคนอื่นๆ ล้วนใช้สายตาตื่นตระหนกมองไปยังฉู่ซิว ยามนี้แม้แต่ประมุขสาขาเทียนจุ้ยก็ยังประเมินเบื้องลึกของฉู่ซิวไม่ออก หรือว่าเขาจะมีชาติกำเนิดมาจากกองทหารม้าองครักษ์มังกรจริงๆ?

ฉู่ซิวมาจากแคว้นเว่ยนี่มิใช่ความลับ และแคว้นเว่ยก่อนหน้านี้ก็สังกัดอยู่กับแคว้นฉีตะวันออก ดังนั้นหากฉู่ซิวเข้าร่วมกองทหารม้าองครักษ์มังกรอย่างลับๆ นี่ก็มีความเป็นไปได้

ทว่าครุ่นคิดดูให้ดีก็ไม่ถูกต้อง หากฉู่ซิวผู้นี้มีชาติกำเนิดมาจากกองทหารม้าองครักษ์มังกรจริงๆ เมื่อครั้งก่อนตอนที่อยู่ในมณฑลหลินจง เหตุใดเขาจึงถูกไล่ล่าอย่างน่าอนาถถึงเพียงนั้น? แม้แต่ครั้งที่ประมุขสาขาเทียนจุ้ยลงมือ ฉู่ซิวยังเกือบถูกคนรุมล้อมโจมตีจนตาย

ทว่ายามนี้มิอาจปล่อยให้ประมุขสาขาเทียนจุ้ยครุ่นคิดมากความแล้ว นักสู้ของตำหนักพยัคฆ์ขาวผู้นั้นเมื่อเห็นป้ายคำสั่งบนร่างของฉู่ซิว ยืนยันว่าถูกต้องแล้ว เขาก็แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมใส่ประมุขสาขาเทียนจุ้ยทันที “เจ้าพวกปลาซิวปลาสร้อยของสมาคมมังกรคราม พอดีข้าผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้ลงมือมาหลายวันแล้ว วันนี้ข้าจะประเดิมด้วยพวกเจ้า!”

นักสู้ตำหนักพยัคฆ์ขาวผู้นี้มิได้กำลังพูดข่มขู่ เขาพูดความจริง

เคล็ดวิชาของตำหนักพยัคฆ์ขาวเน้นความคมกล้าและการสังหาร ทุกสิ่งล้วนต้องบำเพ็ญเพียรท่ามกลางการฆ่าฟัน

เพียงแต่ตอนนี้ตำหนักพยัคฆ์ขาวเพราะสังหารหนักข้อเกินไป สร้างความโกรธแค้นให้แก่สำนักยุทธ์ส่วนใหญ่ของแคว้นฉีตะวันออก ดังนั้นจึงเก็บตัวเงียบมานาน ตอนนี้เมื่อพบกับประมุขสาขาเทียนจุ้ยผู้นี้ ในที่สุดเขาก็สามารถสังหารหมู่ได้อย่างสะใจแล้ว

ตำหนักใหญ่สั่งการพวกเขามิให้ก่อเรื่อง มิให้ไปยั่วยุสำนักอื่นตามอำเภอใจ แต่ก็มิได้บอกว่าพวกเขาห้ามลงมือกับสมาคมมังกรครามที่เป็นศัตรูคู่อาฆาต!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ปราณเกราะสีแดงฉานที่แฝงจิตสังหารระเบิดออกอย่างรุนแรง ตามติดด้วยการฟันดาบออกไปของชายร่างกำยำตำหนักพยัคฆ์ขาวผู้นั้น จิตสังหารพุ่งสู่สวรรค์เก้าชั้นฟ้า!

ปราณเทพพิฆาตพยัคฆ์ขาว!

ปราณเทพพิฆาตพยัคฆ์ขาวของตำหนักพยัคฆ์ขาวคล้ายคลึงกับปราณเทพหลอมโลหิตของฉู่ซิวอย่างยิ่ง แต่เจตจำนงแท้จริงแห่งวิถียุทธ์ที่แฝงอยู่ในนั้นกลับแตกต่างกัน

ปราณเทพหลอมโลหิตของฉู่ซิวเมื่อออกจากฝัก สิ่งที่ควบแน่นออกมาคือพลังโลหิตอสูรที่แข็งแกร่ง อานุภาพน่าสะพรึงกลัว ใช้พลังโลหิตอสูรที่แข็งแกร่งสะกดข่มพลังที่แตกต่างทุกชนิด หากแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของฝ่ายตรงข้าม ยิ่งสามารถแทรกซึมกัดกร่อนพลังโลหิตของฝ่ายตรงข้ามได้ ชั่วร้ายอย่างยิ่ง

ส่วนปราณเทพพิฆาตพยัคฆ์ขาวของตำหนักพยัคฆ์ขาวนั้นเรียบง่ายและรุนแรงกว่ามาก พยัคฆ์ขาวทิศประจิมธาตุทอง เน้นการสังหาร ปราณเทพพิฆาตพยัคฆ์ขาวก็คือการควบแน่นจิตสังหารและความคมกล้าไร้ขอบเขตจนถึงขีดสุด เรียกได้ว่าแข็งกร้าวรุนแรงถึงขีดสุด

ชายร่างกำยำศีรษะโล้นของตำหนักพยัคฆ์ขาวผู้นี้อยู่ขอบเขตเดียวกับประมุขสาขาเทียนจุ้ย เพียงแต่พลังบำเพ็ญเห็นได้ชัดว่าลึกล้ำกว่าประมุขสาขาเทียนจุ้ยเล็กน้อย พลังที่บ้าคลั่งนั้นพลันกดดันประมุขสาขาเทียนจุ้ยจนตกเป็นรอง

นักสู้ตำหนักพยัคฆ์ขาวคนอื่นๆ ก็พุ่งเข้าไปเช่นกัน เข้าต่อสู้กับถังหยาและคนอื่นๆ

ฉู่ซิวหรี่ตาลง เขากล่าวเสียงดัง: “ผู้อาวุโสแห่งตำหนักพยัคฆ์ขาว ข้าน้อยยังต้องกลับไปแคว้นฉีตะวันออกเพื่อมอบสมบัติล้ำค่าให้แก่องค์ชายรอง ที่นี่คงต้องพึ่งพาผู้อาวุโสในการต้านทานแล้ว”

ชายร่างกำยำแห่งตำหนักพยัคฆ์ขาวผู้นั้นพลางต่อสู้พลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: “ไปเถอะ เจ้าพวกปลาซิวปลาสร้อยของสมาคมมังกรครามเหล่านี้มอบให้ข้าผู้ยิ่งใหญ่จัดการก็พอแล้ว!”

ฉู่ซิวเหลือบมองสถานการณ์การต่อสู้แวบหนึ่ง คนที่ตำหนักพยัคฆ์ขาวพามานั้นที่จริงแล้วน้อยกว่าเล็กน้อย เฉินเฉียวที่เมื่อครู่ถูกฉู่ซิวโจมตีกระบวนท่าเดียวจนบาดเจ็บหนักกลับหลบอยู่ด้านข้างไม่ได้ลงมือ เมื่อเห็นสายตาของฉู่ซิวทอดมองมา เขาก็พลันถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ในดวงตาเผยสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด

เมื่อครู่มุทรามหาวัชรจักรของฉู่ซิวนั้นทำให้เขารู้ถึงช่องว่างระหว่างตนเองกับฉู่ซิวแล้ว แตกต่างราวฟ้ากับเหวอย่างสิ้นเชิง

หากตนเองยังไม่รู้จักตายไปขวางฉู่ซิวอีก นั่นเท่ากับเป็นการรนหาที่ตายอย่างแท้จริง

ฉู่ซิวส่งรอยยิ้มอันชั่วร้ายให้เฉินเฉียว ก็มิได้ลงมือต่อ แต่หันหลังกลับจากไปทันที

ก็แค่คนตัวเล็กๆ ที่คุ้นชินกับการเห็นลมปรับหางเท่านั้น ในเวลาเช่นนี้ การสังหารเขายังเป็นการเสียเวลา

หลังจากจากไป ฉู่ซิวก็ระเบิดพลังเท้าสูงสุดของตนเองออกมาทันที ทว่าเขามิได้มุ่งหน้าไปยังแคว้นฉีตะวันออก แต่เดินทางเลียบชายแดนแคว้นฉีตะวันออก เตรียมมุ่งหน้าไปยังกวานจง

ก่อนหน้านี้ฉู่ซิวตั้งใจจะไปแคว้นฉีตะวันออกจริงๆ ทว่าตอนนี้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น แม้ฉู่ซิวจะมั่นใจว่าเรื่องที่เขาปลอมตัวเป็นกองทหารม้าองครักษ์มังกรจะไม่ถูกเปิดโปง แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ทางที่ดีเขาก็ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับทางแคว้นฉีตะวันออก

ในบรรดาสามแคว้นมหาอำนาจในปัจจุบัน แคว้นฉีตะวันออกถือว่าน้ำลึกที่สุด เพราะอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล เกือบครึ่งหนึ่งของสำนักใหญ่ในยุทธภพล้วนอยู่ในอาณาเขตแคว้นฉีตะวันออก ด้วยพลังฝีมือของฉู่ซิวในตอนนี้ หากเขากล้าไปสร้างเรื่องที่นั่นต่อ คาดว่าจุดจบจะต้องน่าอนาถยิ่งกว่าตอนที่เขาอยู่ในแคว้นเยี่ยนเหนือเป็นแน่

ตอนกลางวันฉู่ซิวไม่เพียงแต่ไปแจ้งข่าวให้คนของตำหนักพยัคฆ์ขาวมาเท่านั้น แต่ยังครุ่นคิดด้วยว่าก้าวต่อไปของตนเองควรจะเดินอย่างไร

บัดนี้ฉู่ซิวล่วงเกินคนมากเกินไป ดูเหมือนว่าเขาควรจะต้องหาผู้มีอิทธิพลหนุนหลัง หรือต้องการสถานที่ที่สามารถฟอกตัวตนของเขาได้

สิ่งที่เรียกว่าธรรมะอธรรมล้วนเป็นเพียงเรื่องไร้สาระเท่านั้น นักบวชของอารามมหาจรัสยังกล่าวอยู่เสมอว่าวางดาบสังหาร หันกลับมาคือฝั่ง ภายในอารามมหาจรัสก็ยังรับอสูรร้ายฝ่ายมารที่ยินยอมเข้าสู่พุทธธรรมไว้ไม่น้อย

ตอนนี้ฉู่ซิวเป็นเพียงผู้มีฉายานามว่าอสูรโลหิต ซึ่งหมายถึงวิธีการของเขา แต่ก็มิได้บอกว่าเขาตกสู่ฝ่ายมารอย่างแท้จริง เพียงแค่หาผู้มีอิทธิพลหนุนหลังที่เหมาะสม การฟอกตัวตนชั่วคราวมิใช่ปัญหา

เดิมทีสมาคมมังกรครามสามารถเป็นผู้มีอิทธิพลหนุนหลังให้ฉู่ซิวได้ ทว่าต่อมาฉู่ซิวก็พบว่า ต่อให้ไม่มีเรื่องของประมุขสาขาเทียนจุ้ยในครั้งนี้ รูปแบบการกระทำของสมาคมมังกรครามก็สุดโต่งเกินไป

องค์กรนักฆ่าก็เป็นเพียงองค์กรนักฆ่า นอกจากฉู่ซิวจะนั่งในตำแหน่งประมุขสาขาเทียนจุ้ยนั้นได้ มิฉะนั้นเขาก็เป็นเพียงสิ่งที่เรียกว่านักฆ่าเหรียญทอง ยังไม่มีอำนาจที่ยิ่งใหญ่มากนัก

หากให้เวลาฉู่ซิว ฉู่ซิวกลับมั่นใจว่าจะได้นั่งในตำแหน่งประมุขสาขา แต่เวลานี้นานเกินไป อีกทั้งชื่อเสียงของสมาคมมังกรครามก็ไม่ค่อยดีนัก ฉู่ซิวจึงเบนสายตาไปที่อื่นโดยตรง ดินแดนกวานจงจึงเป็นตัวเลือกที่ฉู่ซิวครุ่นคิดอย่างรอบคอบแล้ว

ดินแดนกวานจงตั้งอยู่ในใจกลางจุดบรรจบสามแคว้น เพราะเป็นดินแดนที่สามแคว้นบรรจบกัน ดังนั้นถึงแม้จะมีพื้นที่ไม่เล็ก แต่กลับเป็นพื้นที่ที่ไม่มีผู้ใดปกครอง เป็นเขตแดนโกลาหล ถูกสงครามรุกรานตลอดทั้งวัน

จนกระทั่งช่วงหลังสามแคว้นเริ่มหยุดยั้งสงคราม ดินแดนกวานจงจึงเริ่มกลายเป็นสถานที่ที่สะดวกสำหรับการค้าไปมาหาสู่กันระหว่างสามแคว้น แน่นอนว่าก็เป็นสถานที่ที่สะดวกสำหรับการลักลอบขนส่งเช่นกัน สิ่งของที่สามแคว้นสั่งห้ามซื้อขายอย่างชัดแจ้งล้วนถูกขนส่งไปยังแคว้นศัตรูผ่านดินแดนกวานจง

ในช่วงเริ่มต้น ดินแดนกวานจงไม่มีระเบียบ ต่อมาดินแดนกวานจงโกลาหลมากขึ้นเรื่อยๆ จึงมีกำลังรบยุทธภพในท้องถิ่น ตลอดจนผู้มีชื่อเสียงในยุทธภพและยอดฝีมือพเนจรที่ได้รับความนับถืออย่างสูงในท้องถิ่นบางคนร่วมมือกันก่อตั้งศาลอาญากวานจงขึ้น เพื่อเป็นผู้ควบคุมระเบียบของกวานจง

ประวัติศาสตร์ของศาลอาญากวานจงนั้นไม่นับว่ายาวนาน จนถึงปัจจุบันก็เพิ่งจะสามร้อยกว่าปีเท่านั้น อีกทั้งอำนาจยังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วยิ่ง เวลาสามร้อยกว่าปีเปลี่ยนเจ้าตำหนักไปถึงแปดคน จนกระทั่งสามสิบปีก่อน ศาลอาญากวานจงจึงถือได้ว่ารุ่งเรืองขึ้นอย่างแท้จริง

สามสิบปีก่อน ‘ผู้ตัดสินหน้าเหล็ก’ กวานซืออวี่ เข้ารับตำแหน่งเจ้าตำหนักศาลอาญากวานจง ภายในปฏิรูประเบียบศาลอาญากวานจงใหม่ รูปแบบการกระทำแข็งกร้าว เที่ยงธรรมหน้าเหล็ก

ภายนอกกวานซืออวี่ติดต่อประสานงานกับแคว้นเยี่ยนเหนือ แคว้นฉีตะวันออก และแคว้นฉู่ตะวันตก ทำให้สามแคว้นตระหนักว่าตนเองก็ต้องการเขตกันชนจริงๆ และดินแดนกวานจงก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว

ดังนั้นสามแคว้นจึงร่วมกันลงนามในสนธิสัญญา นับจากนั้นเป็นต้นมาดินแดนกวานจงจึงกลายเป็นเขตที่เป็นกลางอย่างสมบูรณ์ การค้าใดๆ ระหว่างสามแคว้น ล้วนต้องดำเนินการซื้อขายอย่างเปิดเผยในดินแดนกวานจง พฤติกรรมการลักลอบขนส่งสิ่งของต้องห้ามใดๆ ล้วนจะถูกศาลอาญากวานจงปราบปราม

นับจากนั้นเป็นต้นมา ศาลอาญากวานจงจึงกลายเป็นองค์กรที่พิเศษอย่างยิ่ง อยู่กึ่งกลางระหว่างราชสำนักและยุทธภพ

แม้ว่าศาลอาญากวานจงจะได้รับการยอมรับจากสามแคว้น แต่ก็มิได้อยู่ภายใต้การควบคุมดูแลของแคว้นใดแคว้นหนึ่งในสามแคว้นนี้ แม้แต่พลังของสามแคว้นนี้ก็แทรกซึมเข้าไปในศาลอาญากวานจงไม่ได้ ในฐานะที่เป็นกลางอย่างสมบูรณ์ ศาลอาญากวานจงจะไม่เอนเอียงไปทางฝ่ายใด ดังนั้นจึงไม่นับว่าศาลอาญากวานจงเป็นองค์กรกำลังรบของราชสำนัก

แต่ในขณะเดียวกัน แม้ว่าศาลอาญากวานจงจะถือกำเนิดมาจากเหล่าหญ้าแพรกแห่งยุทธภพ แต่บทบาทในช่วงหลังกลับเป็นการตรวจสอบระเบียบของกวานจง โดยเฉพาะเป้าหมายที่ตรวจสอบหลักก็คือกำลังรบยุทธภพในกวานจง บทบาทของมันกลับคล้ายคลึงกับองค์กรกำลังรบบางแห่งของราชสำนัก ดังนั้น ด้วยเหตุนี้ ต่อให้กำลังของศาลอาญากวานจงจะแข็งแกร่งกว่าพรรคใหญ่ในยุทธภพอย่างหมู่บ้านรวมคุณธรรมอยู่หลายส่วน แต่ในความเป็นจริงแล้ว ศาลอาญากวานจงกลับมิได้ถูกจัดอยู่ในบทเพลงยุทธภพ

นอกจากลักษณะพิเศษเหล่านี้แล้ว ศาลอาญากวานจงเพราะก่อนหน้านี้ระเบียบโกลาหล การล้างแค้นในยุทธภพ แม้กระทั่งเรื่องบ้านแตกตระกูลสลายก็เกิดขึ้นเป็นประจำ

ดังนั้นศาลอาญากวานจงจึงได้ฝึกฝนมือปราบยุทธภพจำนวนมากออกมา เพื่อรับผิดชอบเรื่องเหล่านี้โดยเฉพาะ

มือปราบยุทธภพของศาลอาญากวานจงมีชื่อเสียงอย่างมากในยุทธภพทั้งหมด ในหมู่พวกเขามือปราบยุทธภพที่ประสบการณ์โชกโชนที่สุด แม้กระทั่งเพียงแค่ดูศพ ก็สามารถวิเคราะห์เคล็ดวิชาทั้งหมดที่ทั้งสองฝ่ายใช้ในการต่อสู้และขั้นตอนการต่อสู้ได้ ราวกับเล่นซ้ำฉากนั้นเลยทีเดียว

ดังนั้นเมื่อบางสำนักหรือราชสำนักต้องการสืบสวนบางเรื่อง แม้กระทั่งจะเดินทางมายังดินแดนกวานจงโดยเฉพาะ เพื่อเชิญมือปราบยุทธภพสองสามคนไปช่วย

ฉู่ซิวเล็งเป้าหมายไปที่กวานจง ที่เขาอยากเข้าร่วมก็คือศาลอาญากวานจงโดยธรรมชาตินั่นเอง

หากพูดถึงความสามารถในการยอมรับความหลากหลาย คาดว่าทั่วยุทธภพก็หาที่ใดมาเปรียบเทียบกับศาลอาญากวานจงไม่ได้แล้ว ‘ผู้ตัดสินหน้าเหล็ก’ กวานซืออวี่ เจ้าตำหนักศาลอาญากวานจงในอดีตถึงกับเคยกล่าวไปทั่วยุทธภพว่า ศาลอาญากวานจงถามเพียงความสามารถ ไม่สนชาติกำเนิด

ขอเพียงเจ้ามีความสามารถ เจ้าสามารถปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของศาลอาญากวานจงได้ ก็สามารถเข้าร่วมศาลอาญากวานจงได้

ก็เพราะรูปแบบการกระทำที่ใจกว้างของกวานซืออวี่ในอดีตนั่นเอง ที่ดึงดูดให้ชาว

ยุทธภพชนชั้นหญ้าแพรกจำนวนมากมาเข้าร่วม นี่จึงทำให้ศาลอาญากวานจงรุ่งเรืองขึ้นอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

-------------------------

[จบแล้ว]