บทที่ 48 - โล่กำบัง

บทที่ 48 - โล่กำบัง

-------------------------

ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองซานหยาง ฉู่ซิววางดาบแขนเสื้อแดงในมือไว้ข้างโต๊ะ สั่งสุราเหลืองหนึ่งไหและอาหารพื้นเมืองของแคว้นเยี่ยนเหนืออีกสองสามอย่างมากิน

ในช่วงที่ปิดด่านฝึกตนในหุบเขาซางหมัง ฉู่ซิวต้องกินผลไม้ป่าและเนื้อย่างที่ไม่มีรสชาติมานานหลายเดือนติดต่อกัน กินจนเขาแทบจะอาเจียนออกมา

แคว้นเว่ยอยู่ใกล้กับแคว้นฉีตะวันออก ในอดีตก็เคยเป็นเมืองขึ้นของแคว้นฉีตะวันออก ดังนั้นอาหารจึงคล้ายคลึงกับของแคว้นฉีตะวันออก ค่อนข้างจะประณีต

ส่วนอาหารของแคว้นเยี่ยนเหนือก็เหมือนกับสภาพแวดล้อมของที่นี่ หยาบกระด้างและยิ่งใหญ่ มีความกล้าหาญอย่างยิ่ง

ฉู่ซิวเพียงแค่ให้เสี่ยวเอ้อร์นำอาหารพื้นเมืองของแคว้นเยี่ยนเหนือมาสองสามอย่าง ผลคือในไม่ช้า เสี่ยวเอ้อร์ก็ยกเนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊วจานใหญ่ ไก่ย่างหนึ่งตัว ขาหมูตุ๋นซีอิ๊วจานหนึ่ง และกับแกล้มอย่างหมูกรอบมาให้ ดูให้ดีแล้ว แม้แต่กับแกล้มก็แทบจะไม่มีอาหารมังสวิรัติเลย

ตอนนี้ฉู่ซิวก็หิวมากเช่นกัน อย่างไรเสียไม่ว่าจะเป็นเนื้อหรือผัก ก็ยังอร่อยกว่าผลไม้ป่าและเนื้อย่างที่หุบเขาซางหมัง

ปริมาณอาหารของนักยุทธ์เดิมทีก็มากกว่าคนธรรมดามาก การฝึกยุทธ์เสริมสร้างร่างกาย เดิมทีก็เป็นกระบวนการหลอมรวมแก่นแท้เปลี่ยนเป็นปราณ

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ฉู่ซิวก็กินอาหารบนโต๊ะของเขาจนเกลี้ยง

ฉู่ซิวโยนเศษเงินก้อนหนึ่งลงไป เพิ่งจะเดินออกไป ก็เห็นว่าบนถนนพลันเกิดเสียงเอะอะโวยวายขึ้น มีคนมากมายมุงดูอะไรบางอย่างอยู่

ฉู่ซิวหยุดฝีเท้าแล้วมองไปข้างหน้า คนที่มุงดูกันอยู่คือชายหญิงคู่หนึ่ง

หญิงสาวผู้นั้นหน้าตางดงาม รูปร่างอรชร แม้จะยังเด็ก ดูแล้วยังไม่ถึงวัยยี่สิบปี แต่ก็เริ่มเผยให้เห็นเสน่ห์เย้ายวนเล็กน้อยแล้ว

ส่วนชายหนุ่มผู้นั้นแต่งตัวเหมือนคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ ในมือถือกล่องหยกใบหนึ่ง บนใบหน้ามีสีหน้าประจบประแจงกล่าวว่า “ซินอวี๋ นี่คือไข่มุกดำที่ข้าตั้งใจให้คนไปซื้อมาจากทะเลจีนใต้ มีทั้งหมดสิบแปดเม็ด ทุกเม็ดกลมเกลี้ยงงดงาม ขนาดแทบจะเท่ากันทุกประการ”

หญิงสาวผู้นั้นขมวดคิ้วกล่าวว่า “คุณชายจางโปรดรักษามารยาทด้วย ข้าบอกไปแล้วว่าข้ากับคุณชายจางเป็นไปไม่ได้ ท่านไม่ต้องมาเสียเวลาเปล่าที่นี่แล้ว ของขวัญชิ้นนี้คุณชายจางโปรดนำไปให้ผู้อื่นเถิด”

บนใบหน้าของฉู่ซิวปรากฏรอยยิ้มที่น่าสนใจ “สารภาพรักในที่สาธารณะ วัฒนธรรมของแคว้นเยี่ยนเหนือนี้นับว่าเปิดเผยอย่างยิ่ง”

ขนบธรรมเนียมของแคว้นเว่ยคล้ายคลึงกับแคว้นฉีตะวันออก เรื่องระหว่างชายหญิงอย่างไรเสียก็ต้องให้บิดามารดาเป็นผู้จัดการและมีแม่สื่อเป็นผู้ทาบทาม การสารภาพรักกลางถนนเช่นนี้ อย่างน้อยฉู่ซิวก็ไม่เคยเห็นในเมืองทงโจว

ข้างกายเขามีนักยุทธ์อายุสี่สิบกว่าปีคนหนึ่ง ดูแล้วก็น่าจะเป็นนักยุทธ์ระดับล่างในยุทธภพ ได้ยินคำพูดก็หัวเราะเหอะๆ กล่าวว่า “น้องชายผู้นี้ไม่ใช่คนท้องถิ่นเมืองซานหยางกระมัง? ดินแดนแคว้นเยี่ยนเหนือของเรามีวัฒนธรรมที่เปิดเผย แต่สองคนตรงหน้านี้ไม่ใช่การสารภาพรัก เป็นเพียงการรักข้างเดียวเท่านั้น อีกทั้งยังสร้างเรื่องตลกขบขันออกมามากมาย”

ฉู่ซิวเลิกคิ้วขึ้นกล่าวว่า “ข้าก็เพิ่งจะมาถึงเมืองซานหยางในวันนี้เอง อย่างไรเล่า? ฐานะทางบ้านของแม่นางผู้นี้สูงส่งมาก มองไม่เห็นคุณชายผู้นั้นอย่างนั้นหรือ?”

นักยุทธ์ผู้นั้นเบ้ปากอย่างดูแคลน “สูงส่ง? ก็แค่ตระกูลเล็กๆ ธรรมดาเท่านั้น หญิงผู้นี้คือ หลินซินอวี๋ บุตรสาวคนโตของตระกูลหลินแห่งเมืองซานหยาง ได้รับการยกย่องจากผู้ที่ชอบสอดรู้สอดเห็นว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของเมืองซานหยาง ตระกูลหลินที่นางเกิดก็ไม่ใช่ตระกูลใหญ่อะไร ประมุขตระกูลก็มีวรยุทธ์เพียงขั้นรวบรวมโลหิตเท่านั้น

ส่วนชายผู้นั้นคือ จางไป่เฉิน นายน้อยรองของตระกูลจาง ตระกูลใหญ่แห่งเมืองซานหยาง เป็นเพียงคุณชายเสเพลคนหนึ่ง ไม่ใช่คนดีอะไร

แต่ตระกูลจางก็ใช่ว่าจะไม่มีคนมีความสามารถ นายน้อยใหญ่ของตระกูลจางผู้นั้นเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ในวัยหนุ่มเคยท่องยุทธภพ กลับได้เข้าร่วมเป็นศิษย์ของ สำนักกระบี่ปาซาน หนึ่งในเจ็ดสำนักแปดฝ่าย บำเพ็ญเพียรอยู่ที่ ดินแดนสู่ แคว้นฉู่ตะวันตกตลอดทั้งปี ไม่ค่อยจะกลับบ้าน

หลังจากที่ จางไป่เฉิน ตกหลุมรัก หลินซินอวี๋ ก็เคยส่งคนไปสู่ขอ ประมุขตระกูลหลินผู้นั้นก็มีใจอยากจะเกี่ยวดองกับตระกูลจาง คิดจะตอบตกลง แต่กลับถูก หลินซินอวี๋ คัดค้านอย่างหัวชนฝา

แต่ใครจะคิดว่า จางไป่เฉิน ผู้นี้กลับยังคงคิดถึง หลินซินอวี๋ ไม่ลืมเลือน ช่วงเวลานี้เพื่อที่จะเอาใจ หลินซินอวี๋ ก็ได้ใช้วิธีการต่างๆ มากมาย จนกลายเป็นเรื่องเล่าขานในเมืองซานหยางไปแล้ว”

เมื่อได้ยินเรื่องซุบซิบนินทาเหล่านี้ ฉู่ซิวก็ส่ายหน้า เป็นเพียงคนโง่คนหนึ่ง ไม่มีอะไรน่าสนใจ

การสู่ขอก็ถูกปฏิเสธแล้ว เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายมองไม่เห็นเขา ด้วยสถานะของตระกูลจางในเมืองซานหยาง เขาจะใช้กำลังบังคับ หรือไม่ก็ยอมแพ้ แต่ผลคือเขากลับยังคงมาพัวพันอยู่ที่นี่ไม่เลิกรา เป็นการทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะโดยแท้ ดูถูกเขา และก็ดูถูกตระกูลจางด้วย

คนที่ไม่รู้จักประมาณตนเองเช่นนี้มีมากเกินไป ฉู่ซิวดูอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจจึงคิดจะจากไป

และในขณะนี้ในสนาม หลินซินอวี๋ เห็นว่ารอบๆ มีคนมุงดูมากมายแล้ว ทุกคนต่างมีสีหน้าดูสนุกสนาน นางก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ อยากจะฆ่า จางไป่เฉิน เจ้าคนโง่คนนี้ให้ตายคาที่

หลินซินอวี๋ ถือตัวว่าสูงส่ง ด้วยรูปโฉมของนาง หากจะแต่งงานก็ต้องแต่งให้กับคุณชายหนุ่มรูปงามจากตระกูลใหญ่ ไม่ใช่แต่งให้กับคนเสเพลไร้ประโยชน์อย่าง จางไป่เฉิน ที่ไม่มีทั้งพลังฝีมือและความสามารถ

จางไป่เทา นายน้อยใหญ่ของตระกูลจางได้เข้าร่วมเป็นศิษย์ของ สำนักกระบี่ปาซาน ในเจ็ดสำนักแปดฝ่าย ได้ยินว่าเป็นศิษย์สายในด้วยซ้ำ ฐานะเช่นนี้ หลินซินอวี๋ ยังพอจะพิจารณาได้ ส่วน จางไป่เฉิน นั้น ไม่ได้อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของนางเลย

แต่ใครจะคิดว่า จางไป่เฉิน ผู้นี้กลับยังคงพัวพันกับนางไม่เลิกรา พลังของตระกูลจางก็ยังแข็งแกร่งกว่าตระกูลหลินของนาง หลินซินอวี๋ ก็ไม่กล้าที่จะพูดอะไรที่รุนแรงเกินไป

ช่วงเวลานี้นางพยายามลดเวลาออกจากบ้านให้น้อยที่สุดแล้ว วันนี้ หลินซินอวี๋ เพียงแค่อยากจะออกมาเลือกซื้อเครื่องสำอางที่ตนเองชอบเท่านั้น ไม่คิดว่าจะถูก จางไป่เฉิน ผู้นี้มาพัวพันอีก

เมื่อเห็นว่าคนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ จางไป่เฉิน หน้าด้านพอที่จะไม่สนใจสายตาของคนอื่น แต่ หลินซินอวี๋ กลับไม่สามารถไม่สนใจได้ นางโกรธจนทนไม่ไหวกล่าวว่า “จางไป่เฉิน! ท่านอย่ามาพัวพันกับข้าอีกเลย ข้ามีคนที่ชอบแล้ว!”

สีหน้าของ จางไป่เฉิน พลันเคร่งขรึมลง แค่นเสียงเย็นชา “คือใคร?”

เมื่อครู่ หลินซินอวี๋ เพียงแค่โพล่งออกมาด้วยความโกรธและความอับอาย ตอนนี้เมื่อถูก จางไป่เฉิน ถาม นางก็พลันพูดไม่ออก

แต่เมื่อหันไป นางก็เหลือบไปเห็นร่างของฉู่ซิวที่กำลังจะจากไปโดยไม่รู้ตัว รีบชี้ไปที่ฉู่ซิวแล้วกล่าวว่า “คือเขา!”

หลินซินอวี๋ รีบร้อนเลือกฉู่ซิว อันที่จริงแล้วง่ายมาก ในบรรดาคนที่อยู่ในที่นั้น มีเพียงฉู่ซิวที่โดดเด่นที่สุด

ในตอนนี้แม้ว่าฉู่ซิวจะไม่ได้แสดงพลังวรยุทธ์ขั้นลมปราณฟ้ากำเนิดออกมา แต่รัศมีทั้งร่างกลับคมกริบราวกับคมดาบ โดดเด่นอย่างยิ่ง

และเมื่อพูดถึงรูปลักษณ์ภายนอก นอกจากอารมณ์ของฉู่ซิวจะค่อนข้างมืดมนไปหน่อยแล้ว หน้าตาก็ยังนับว่าหล่อเหลาเอาการ

เมื่อเทียบกับพวกนักยุทธ์ระดับล่างที่เนื้อตัวสกปรกมอมแมม ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมแล้ว ฉู่ซิวที่สวมชุดนักรบสีดำที่เรียบร้อยและยาวพอดีตัว เอวคาดดาบยาว ก็นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือหนุ่มในยุทธภพแล้ว ไม่เลือกเขา แล้วจะให้เลือกชายวัยสี่สิบกว่าปีที่อยู่ข้างๆ ฉู่ซิว ฟันเหลือง ปากพล่อยช่างนินทาคนนั้นอย่างนั้นหรือ? แบบนั้นต่อให้ จางไป่เฉิน จะโง่แค่ไหนก็รู้ว่า หลินซินอวี๋ กำลังหลอกเขา

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างหันไปมองฉู่ซิว นักยุทธ์วัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ เขายิ่งเผยรอยยิ้มลามกออกมา หัวเราะเหอะๆ กล่าวว่า “น้องชาย ท่านนี่ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเสียจริง เห็นได้ชัดว่ามีความสัมพันธ์กับหญิงงามอันดับหนึ่งของเมืองซานหยางของเรา ยังจะแกล้งทำเป็นคนแปลกหน้าไม่กล้ายอมรับอีก?”

หลินซินอวี๋ เดินเข้ามาพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่น ฉู่ซิวเลิกคิ้วขึ้นกล่าวว่า “เรารู้จักกันด้วยหรือ?”

หลินซินอวี๋ ทำท่าทางน่าสงสาร กระซิบว่า “คุณชาย ท่านช่วยข้าเรื่องนี้ ข้าจะจดจำไว้ในใจ”

พูดจบ หลินซินอวี๋ ก็จับแขนของฉู่ซิวโดยตรง แล้วพูดกับ จางไป่เฉิน ว่า “คุณชายจาง ข้ามีคนที่ชอบแล้ว ขอให้ท่านต่อไปอย่ามาพัวพันกับข้าอีกเลย ท่านไม่ต้องการชื่อเสียง แต่ข้ายังต้องการ ตระกูลหลินก็ยังต้องการ”

ในตอนนี้สีหน้าของ จางไป่เฉิน เคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เรื่องที่เขาตามจีบ หลินซินอวี๋ ทั้งเมืองซานหยางก็รู้กันดี คุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองซานหยางที่มีความสัมพันธ์ดีกับตระกูลจางของเขาก็ให้เกียรติเขา ไม่มีใครมาแย่งกับเขา เพื่อผู้หญิงคนเดียวแล้วไปมีเรื่องกับตระกูลจางนั้นไม่คุ้ม

แต่ใครจะคิดว่าตอนนี้กลับถูกคนนอกมาชิงตัดหน้าไป

จางไป่เฉิน เพิ่งจะอ้าปากจะด่า ก็เห็นฉู่ซิวพลันดึงแขนออกจากมือของ หลินซินอวี๋ เสียง ‘เพียะ’ ดังขึ้น ตบ หลินซินอวี๋ ไปข้างหนึ่งโดยตรง

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าฉู่ซิวจะลงมือเช่นนี้ แม้แต่คำด่าของ จางไป่เฉิน ก็ถูกกลืนลงไปในลำคอ หลินซินอวี๋ ก็ใช้มือกุมหน้า ล้มลงกับพื้น มองดูฉู่ซิวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สะบัดมือ ฉู่ซิวกล่าวเบาๆ “ปกติข้าไม่ตีผู้หญิง แต่สำหรับผู้หญิงใจคอโหดเหี้ยมเช่นเจ้า ข้าจะไม่ไว้หน้า

เจ้าไม่พอใจที่เจ้าคนโง่นั่นมารบกวน ก็เลยเอาข้ามาเป็นโล่กำบัง ตระกูลจางเป็นเจ้าถิ่นของเมืองซานหยาง หลังจากที่เจ้าเอาข้ามาเป็นโล่กำบังแล้ว คนที่จะถูกตระกูลจางแก้แค้นก็คือข้า!

ถึงตอนนั้นเจ้าก็สามารถลอยตัวอยู่เหนือปัญหาได้ ข้ากลับต้องมามีศัตรูตัวฉกาจโดยไม่มีเหตุผล แล้วใครจะมาสนใจ?”

คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างเผยสีหน้าประหลาดใจ ชายหนุ่มผู้นี้นับว่าสุขุมเยือกเย็นจนน่ากลัว หากเป็นคนอื่น หญิงงามอยู่ข้างกาย พูดจาออดอ้อน จะไปคิดอะไรได้มากขนาดนั้น? เกรงว่าคงจะรีบออกหน้าไปแล้ว ยินดีที่จะเป็นโล่กำบังให้กับ หลินซินอวี๋ นั่น

แน่นอนว่าผลลัพธ์ก็คาดเดาได้ ย่อมต้องถูก จางไป่เฉิน ผู้นั้นเกลียดชัง แล้วจึงถูกคนของตระกูลจางแก้แค้น

เว้นแต่ว่าท่านจะมีที่มาที่ไปที่น่าตกใจ มิฉะนั้นแล้วคนนอกอย่างท่าน จะเอาอะไรไปสู้กับเจ้าถิ่นเมืองซานหยางอย่างตระกูลจางได้?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาที่ทุกคนมอง หลินซินอวี๋ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย แต่ใจคอนั้นแข็งกระด้างยิ่งนัก

ไม่ว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของนางจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ อย่างไรเสียนางก็เกือบจะทำให้คนบริสุทธิ์คนหนึ่งไปมีเรื่องกับเจ้าถิ่นเมืองซานหยางอย่างตระกูลจางแล้ว

มีคำกล่าวว่าผู้หญิงคือต้นเหตุของหายนะ ตอนนี้เมื่อได้เห็นแล้วก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

-------------------------

(จบตอน)