บทที่ 21 - แข็งกร้าว

บทที่ 21 - แข็งกร้าว

-------------------------

เมื่อฉู่ซิวกลับมาถึงตระกูลฉู่ ตระกูลก็ตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย

ฉู่ซางนอนอยู่บนเปลหาม ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ส่วนฮูหยินสามก็นอนฟุบอยู่บนร่างของฉู่ซางร่ำไห้ฟูมฟาย

ฉู่ไคผู้เป็นพี่ใหญ่และฮูหยินใหญ่ต่างแสดงท่าทีสมน้ำหน้า ขณะที่พี่สามและฮูหยินรองแสร้งทำเป็นปลอบโยน ทว่าการแสดงของพวกเขานั้นช่างดูเสแสร้งเสียจนแม้แต่ฉู่ซิวก็ยังทนดูต่อไปไม่ไหว

ฉู่จงกวงนั่งอยู่บนตำแหน่งประมุขด้วยสีหน้าบึ้งตึง คล้ายกับภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุออกมาได้ทุกเมื่อ

ส่วนผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ของตระกูลฉู่ พวกเขาไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับบุตรชายของประมุขตระกูล พวกเขายิ่งไม่กล้าที่จะเอ่ยปาก

หลิวโหย่วเฉิง ผู้ดูแลขบวนสินค้าคนก่อนหน้านี้ คุกเข่าอยู่ตรงกลาง เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างละเอียดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ยิ่งเขาเล่า สีหน้าของฉู่จงกวงก็ยิ่งดำคล้ำลง

ในขณะนั้น หมอท่านหนึ่งก็เดินเข้ามา เขาเพียงแค่เหลือบมองแวบเดียวก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ท่านประมุขตระกูลฉู่ แขนขาทั้งสี่ของนายน้อยตระกูลท่านแหลกละเอียด หากต่อได้ทันท่วงทีก็ยังพอจะเดินได้ แต่ตอนนี้เวลาผ่านไปหลายวันแล้ว แขนขาของเขาพิการโดยสิ้นเชิงแล้ว เกรงว่าทั้งชีวิตนี้คงทำได้เพียงนอนอยู่บนเตียงเท่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮูหยินสามก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นภาพความวุ่นวายนี้ ฉู่ซิวไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เขาเดินไปนั่งด้านข้างอย่างเงียบๆ แล้วจิบชาอย่างเชื่องช้า

เมื่อเห็นท่าทีสบายๆ ของฉู่ซิว ฉู่เซิงผู้เป็นพี่สามก็เอ่ยขึ้นทันทีว่า “พี่รอง น้องสี่บาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ ท่านยังมีแก่ใจมานั่งจิบชาอยู่ที่นี่อีกหรือ หรือว่าการที่น้องสี่พิการทำให้ท่านมีความสุขมากอย่างนั้นหรือ”

สิ้นเสียงนั้น ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่ฉู่ซิว แม้แต่ฉู่จงกวงก็มองมาที่เขาด้วยแววตาไม่เป็นมิตร

ตอนนี้ในใจของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ หากฉู่ซิวพูดอะไรไม่เข้าหูแม้เพียงคำเดียว เขาก็อาจจะกลายเป็นที่ระบายอารมณ์โกรธของฉู่จงกวงได้

ฉู่ซิวแค่นเสียงเย็นชา วางถ้วยชาลงอย่างแรง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “ข้ามีความสุขหรือ ตอนนี้ข้าแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว! น้องสี่พิการไปแล้ว ข้าร้องไห้เหมือนพวกท่านสักสองสามประโยค แล้วน้องสี่จะหายดีขึ้นมาได้หรือ ก่อนจะไปข้าก็ได้บอกน้องสี่แล้ว ให้เขาระมัดระวังให้มากที่สุด แต่ก็ยังเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นมาจนได้ น้องสี่อายุยังน้อยไม่มีประสบการณ์ ผู้ดูแลใต้บังคับบัญชาของเขาก็ไม่รู้จักทัดทาน ครั้งนี้หากไม่ใช่เพราะพวกเขาตายกันไปหมดแล้ว ข้าจะฆ่าพวกเขาอีกครั้งหนึ่ง!”

ฉู่ซิวเดินออกมา ทำความเคารพฉู่จงกวง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ท่านพ่อ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาร้องไห้ หากจัดการเรื่องนี้ไม่ดี ไม่เพียงแต่น้องสี่จะต้องร้องไห้ แต่พวกเราตระกูลฉู่ทั้งตระกูลก็ต้องร้องไห้ตามไปด้วย! พวกโจรปล้นทำร้ายน้องสี่จนพิการ ปล้นสินค้าของตระกูลฉู่เราไป ทั้งสองฝ่ายได้กลายเป็นศัตรูกันแล้ว แต่ต่อไปพวกเราจะสู้หรือไม่สู้ หากจะสู้ พวกเราก็ต้องสืบหาที่ตั้งของค่ายโจร และกำลังของฝ่ายตรงข้ามให้ดี เพราะหัวหน้าโจรนั้นมีฝีมือถึงขั้นสังหารหลินเชียนได้อย่างง่ายดาย แต่หากไม่สู้ ขบวนสินค้าของตระกูลฉู่เราจะถูกปล้นอีกหรือไม่เมื่อเข้าสู่หุบเขาซางหมังในครั้งหน้า เรื่องนี้ใครถูกใครผิดข้าจะไม่พูดมากไปกว่านี้ สรุปแล้วหากเรื่องนี้ไม่จบสิ้น ต่อไปตระกูลฉู่ของเราก็ไม่ต้องเดินทางผ่านหุบเขาซางหมังอีกแล้ว ให้เดินทางอ้อมไปใช้เส้นทางหลวงแทน ทั้งหมดนี้ ตอนนี้ต้องให้ท่านพ่อเป็นผู้ตัดสินใจ!”

ฉู่ซิวชิงพูดก่อนด้วยท่าทีที่สุขุมเยือกเย็นจนทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึง

เมื่อคำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา สีหน้าของทุกคนในที่นั้นก็เปลี่ยนไป แม้แต่ฉู่เซิงก็เลิกแสร้งร้องไห้

เรื่องนี้สำหรับตระกูลฉู่ในปัจจุบันถือเป็นเรื่องใหญ่ หากจะสู้ ตระกูลฉู่ในตอนนี้มีความสามารถพอหรือไม่

บุตรชายคนโปรดของตนเองถูกทำร้ายจนพิการ ฉู่จงกวงย่อมโกรธเป็นธรรมดา แต่ถึงอย่างไรชีวิตก็ยังอยู่ เขายังไม่ถึงกับคลุ้มคลั่งจนขาดสติ

ในช่วงยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้ดูแลตระกูลฉู่อย่างใส่ใจนัก นอกจากตัวเขาเองแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงในตระกูลฉู่มีน้อยมาก หากจะเปรียบเทียบกับพวกโจรที่มีจำนวนหลายร้อยหรือหลายพันคน ก็ไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลย

ที่สำคัญที่สุดคือฝีมือของหัวหน้าโจร

ด้วยสายตาของหลิวโหย่วเฉิงและคนอื่นๆ พวกเขาไม่สามารถมองออกได้ว่าหัวหน้าโจรที่สังหารหลินเชียนนั้นอยู่ในขั้นรวบรวมโลหิตหรือขั้นลมปราณฟ้ากำเนิด แต่เมื่อฟังจากคำบรรยายผลการต่อสู้ ฝ่ายตรงข้ามน่าจะอยู่ในขั้นลมปราณฟ้ากำเนิด ฝีมือระดับนั้นแทบจะเรียกได้ว่าเป็นการบดขยี้เลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ หากจะสู้แบบซึ่งๆ หน้า เขาก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะได้รับชัยชนะ

ส่วนฉู่ไคและฉู่เซิงที่เหลือ รวมทั้งผู้อาวุโสของตระกูลฉู่ ต่างก็คิดเช่นเดียวกัน

ตระกูลฉู่ไม่ใช่ของฉู่จงกวงคนเดียว แต่เป็นของพวกเขาด้วย

เพียงเพื่อแก้แค้นให้ฉู่ซาง แล้วต้องเอาทั้งตระกูลฉู่ไปเสี่ยงชีวิตกับพวกโจร เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาต้องการเห็น

ฉู่ซิวถอยไปยืนด้านข้าง ในแววตาของเขาฉายแววเย้ยหยัน

ตระกูลฉู่ในสภาพเช่นนี้ ยังคงอยู่มาได้จนถึงทุกวันนี้ช่างไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่ละคนต่างก็คิดถึงแต่ผลประโยชน์ของตนเอง ไม่มีใครคิดถึงผลประโยชน์ส่วนรวมของตระกูลฉู่เลยแม้แต่น้อย แม้แต่ฉู่ซิวในตอนนี้ยังรู้สึกว่า แม้แต่พ่อของเขาเองก็เป็นเช่นนั้น คิดถึงแต่ผลประโยชน์ของตนเอง ดูเหมือนจะไม่ค่อยใส่ใจตระกูลฉู่สักเท่าไหร่

ฉู่ไคกระแอมหนึ่งครั้งแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ เรื่องนี้ยังต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ พวกโจรเหล่านั้นตั้งรกรากอยู่ในหุบเขาซางหมังมานานหลายปี แม้แต่ทหารทางการก็ยังทำอะไรไม่ได้ แม้แต่ตระกูลเสิ่นที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองทงโจวของเราก็ยังยอมรับการมีอยู่ของพวกเขา หากพวกเราลงมือในตอนนี้ ดูจะไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดนัก”

ฉู่เซิงก็กล่าวเสริมอยู่ข้างๆ ว่า “พี่ใหญ่พูดถูก เรื่องนี้พวกเราต้องรอบคอบ อีกทั้งเรื่องนี้ก็เป็นเพราะน้องสี่บุ่มบ่ามเกินไป พวกโจรเหล่านั้นต่อให้ละโมบแค่ไหน ก็แค่ต้องการเงินเพิ่มอีกสองร้อยตำลึงเท่านั้น ให้พวกเขาไปก็สิ้นเรื่องแล้ว จะมาทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตอย่างตอนนี้ทำไมกัน ยังทำให้ตระกูลฉู่ของเราต้องสูญเสียยอดฝีมือขั้นรวบรวมโลหิตไปอีกหนึ่งคนด้วย”

เมื่อทั้งสองคนพูดจบ ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ของตระกูลฉู่ก็พากันเห็นด้วย ต่างก็เกลี้ยกล่อมให้ฉู่จงกวงใจเย็นลง

แม้ว่าพวกเขาจะอายุมากแล้ว และมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี แต่ลูกหลานของพวกเขายังมีบางส่วนที่ทำงานเป็นผู้ดูแลอยู่ในตระกูลฉู่

การที่นายน้อยทั้งหลายของตระกูลฉู่จะแก่งแย่งชิงอำนาจกัน พวกเขาไม่สนใจ แต่เมื่อใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของทั้งตระกูล พวกเขาก็ไม่อาจเพิกเฉยได้

ในขณะนั้น ฮูหยินสามที่นอนฟุบอยู่บนร่างของฉู่ซางเมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของทุกคน นางก็ร้องไห้คร่ำครวญขึ้นมาว่า “ท่านพี่ ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับซางเอ๋อร์ด้วย!”

ฉู่จงกวงขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “หุบปาก! เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากแก้แค้นให้ซางเอ๋อร์หรือ แต่เพื่อซางเอ๋อร์คนเดียว ข้าจะเอาทั้งตระกูลฉู่ไปเสี่ยงได้หรือ แล้วซางเอ๋อร์ก็อีกคน ก่อนจะไปข้าก็กำชับนักหนา ให้เขาระมัดระวังให้มาก แต่เขาก็ยังคงบุ่มบ่ามเช่นนี้ ก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ขึ้นมา!”

เมื่อถูกฉู่จงกวงตะคอกใส่เช่นนั้น ฮูหยินสามก็ไม่กล้าพูดอะไรอีกเลย

ฉู่ซางพิการไปแล้ว อนาคตของนางในตระกูลฉู่ก็หมดสิ้นแล้ว หากยังทำให้ฉู่จงกวงไม่พอใจอีก นางอาจจะถูกขับไล่ออกจากตระกูลฉู่ไปเลยก็เป็นได้

ในขณะนั้น ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของตระกูลฉู่ก็กระแอมขึ้นมาเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ประมุขตระกูล ในเวลานี้การที่ตระกูลฉู่ของเราจะไปแก้แค้นที่หุบเขาซางหมังนั้นไม่เป็นการฉลาดเลย แต่คนอยู่ใต้ชายคา จะไม่ก้มหัวได้อย่างไร ตราบใดที่ขบวนสินค้าของตระกูลฉู่เรายังต้องการเดินทางผ่านหุบเขาซางหมัง เรื่องนี้ก็ต้องมีข้อยุติ ไม่เช่นนั้นหากขบวนสินค้าถูกปล้นอีกครั้ง ตระกูลฉู่ของเราคงรับไม่ไหว”

ผู้ที่พูดคือท่านลุงใหญ่ของฉู่ซิว และเป็นผู้อาวุโสที่สุดในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหลาย อายุของท่านแปดสิบกว่าปีแล้ว ปกติท่านไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวใดๆ แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องใหญ่โตเกินไป ท่านกลัวว่าฉู่จงกวงจะหุนหันพลันแล่น จึงได้เอ่ยปากขึ้น

ฉู่จงกวงก็ถือโอกาสนี้ลงจากหลังเสือ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ท่านลุงใหญ่พูดถูกแล้ว ไว้ก่อนเถิดสำหรับพวกโจรเหล่านั้น หาโอกาสเหมาะๆ แล้วค่อยจัดการพวกมันในคราวเดียว แต่ว่าขบวนสินค้าครั้งต่อไป ใครจะเป็นผู้นำไป”

ทุกคนในที่นั้นต่างมองหน้ากันไปมา พวกโจรแก๊งนั้นทำร้ายฉู่ซางจนพิการโดยไม่ลังเล แสดงให้เห็นว่าพวกมันไม่เห็นตระกูลฉู่อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ใครจะกล้าไปอีกเล่า ไม่กลัวว่าจะถูกพวกโจรฟันเอาหรือ

ในขณะนั้น ท่านลุงใหญ่ก็มองไปที่ฉู่ซิว ใบหน้าของท่านเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนแล้วกล่าวว่า “ฉู่ซิวเอ๋ย ในบรรดาพี่น้องทั้งหมด เจ้าเป็นคนที่กล้าหาญและรอบคอบที่สุด ความสามารถก็แข็งแกร่งที่สุด ครั้งที่แล้วเจ้าทำได้ดีมาก ไม่ทำให้ตระกูลฉู่ของเราเสียหน้า อีกทั้งยังนำผลประโยชน์มาสู่ขบวนสินค้า ครั้งนี้เจ้าก็ไปอีกครั้งเถิด”

สีหน้าของฉู่ไคและคนอื่นๆ ล้วนซับซ้อน

อยากรู้ว่าใครมีความสามารถนั้นง่ายมาก เมื่อตระกูลเกิดเรื่อง ทุกคนจะนึกถึงใครเป็นคนแรก คนนั้นก็ย่อมมีน้ำหนักในใจของทุกคนมากที่สุด

ตอนนี้เมื่อท่านลุงใหญ่เอ่ยปากขึ้นมา ย่อมแสดงว่าท่านคิดว่าความสามารถของฉู่ซิวเหนือกว่าพวกเขาทั้งหมด

แน่นอนว่าเรื่องที่ต้องออกหน้านี้ พวกเขาไม่มีใครไปแย่งกับฉู่ซิวเลย เรื่องอันตรายเช่นนี้ ต่อให้ยกให้พวกเขาฟรีๆ พวกเขาก็ไม่ทำ

ฉู่ซิวไม่ได้ตอบรับ เพียงแต่ในใจเขากลับหัวเราะเยาะ

เจ้าเฒ่านี่ช่างคิดได้ดีนัก พอถึงคราวมีภารกิจอันตราย ตนเองก็กลายเป็นยอดฝีมือหนุ่มของตระกาลฉู่ไปเสียแล้วหรือ ฉู่ซิวจำได้อย่างชัดเจนว่า ในการประชุมตระกูลครั้งก่อน ผู้อาวุโสเหล่านี้แม้แต่จะชายตามองเขาสักแวบก็ยังไม่มี

ฉู่จงกวงก็กระแอมหนึ่งครั้งแล้วกล่าวว่า “ฉู่ซิว ในเมื่อท่านลุงใหญ่พูดเช่นนี้แล้ว เจ้าก็ไปเถิด”

ฉู่ซิวยังคงไม่ตอบรับ เขาเพียงแต่ก้าวออกมา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ขอเรียนถามท่านพ่อ ตระกูลฉู่ของเรายังมีกฎระเบียบอยู่หรือไม่”

ฉู่จงกวงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “นี่เจ้าพูดอะไร แน่นอนว่ามี”

ฉู่ซิวกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ในเมื่อมีกฎระเบียบ เรื่องนี้ก็ทำอย่างนี้ไม่ได้! ขบวนสินค้าเป็นข้าที่ดูแล และในมือข้าผลกำไรก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ท่านพ่อบอกว่าอยากจะฝึกฝนน้องสี่ ได้เลย ตอนนั้นข้าก็ไม่ได้พูดอะไรสักคำ ก็มอบขบวนสินค้าให้กับน้องสี่ไปแล้ว แต่ผลเป็นอย่างไรเล่า ฉู่ซางเขาทำเรื่องพัง แต่กลับต้องให้ข้ามาเช็ดล้างความผิดนี้ ความรับผิดชอบนี้เป็นของใครกันแน่ แล้วขบวนสินค้านี้สุดท้ายแล้วเป็นของใครกันแน่ หากเรื่องนี้ยังคงดำเนินไปอย่างคลุมเครือเช่นนี้ ท่านพ่อ ลูกไม่ยอม!”

เมื่อฉู่ซิวกล่าวประโยคสุดท้ายออกมา ทุกคนในที่นั้นก็ตกตะลึง

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้ฉู่จงกวงจะไม่ค่อยได้จัดการเรื่องราวของตระกูลฉู่มากนัก แต่บารมีของเขาในตระกูลก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสียฝีมือของเขาก็อยู่ที่นี่

ฉู่ซิวอาจกล่าวได้ว่าเป็นคนแรกในรอบหลายปีที่กล้าขัดคำสั่งของฉู่จงกวง และคนผู้นี้ยังเป็นบุตรชายแท้ๆ ของเขาอีกด้วย

-------------------------

[จบแล้ว]