บทที่ 9 - ห้องยา

บทที่ 9 - ห้องยา

-------------------------

คฤหาสน์ตระกูลฉู่ใหญ่โตมาก แต่ที่พักของฉู่ซิว บุตรอนุที่ไม่เป็นที่โปรดปรานในวันธรรมดานั้นกลับไม่ใหญ่โตนัก เป็นเพียงลานเล็กๆ ธรรมดาๆ ขนาดเล็กกว่าของพี่น้องอีกสามคน

เมื่อความทรงจำทั้งสองชาติหลอมรวมกัน นอกจากเรื่องสำคัญบางอย่างแล้ว สำหรับเรื่องอื่นๆ ศีรษะของฉู่ซิวยังคงมึนงงอยู่บ้าง หลังจากออกจากห้องประชุม เขาก็คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงนึกออกว่าที่พักของตนเองอยู่ที่ไหน

เมื่อผลักประตูใหญ่ของลานบ้านเข้าไป เกาเป้ยกำลังรออยู่ข้างใน เมื่อเห็นฉู่ซิวกลับมา เกาเป้ยก็รีบเข้าไปหา “คุณชาย ประชุมเสร็จแล้วหรือขอรับ? ท่านจะรับอาหารหรือไม่ ข้าน้อยจะไปเตรียมให้?”

ฉู่ซิวส่ายหน้า “ยังไม่รีบ ห้องยาที่ตระกูลใช้เบิกทรัพยากรบำเพ็ญตนอยู่ที่ไหน? ข้าไม่ได้เบิกทรัพยากรบำเพ็ญตนมาหนึ่งปีแล้ว น่าจะสะสมไว้ไม่น้อยแล้วกระมัง?”

เกาเป้ยอ้าปากขยับ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลั้นไว้

ฉู่ซิวกล่าวเบาๆ “ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะพูดอะไร เจ้าอยากจะบอกว่าข้าก่อนหน้านี้ไม่มีสิทธิ์ไปเบิก ตอนนี้ไปแล้วคนอื่นก็อาจจะไม่ยอมให้ ใช่หรือไม่?”

เกาเป้ยยิ้มอย่างเขินอาย ไม่กล้ารับคำ อันที่จริงฉู่ซิวก็รู้ว่าเป็นอย่างไร

ในฐานะบุตรอนุ ฉู่ซิวไม่เป็นที่โปรดปรานมาตั้งแต่เด็ก ถึงเวลาที่ควรจะบำเพ็ญตนก็ไม่มีผู้อาวุโสในตระกูลมาสอนสั่ง รอจนกระทั่งเขาพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการบำเพ็ญตนไปแล้ว ตระกูลฉู่จึงส่งองครักษ์มาสอนวิชาต่อสู้ให้เขาอย่างขอไปที

และสายเลือดตรงของตระกูลฉู่ทุกคนมีสิทธิ์เบิกทรัพยากรบำเพ็ญตนได้ทุกเดือน เพียงแต่ของเหล่านี้ไม่เคยตกถึงมือฉู่ซิวมาตั้งแต่เด็ก ถูกคนอื่นเอาไปหมดแล้ว คนผู้นั้นก็คือคุณชายใหญ่ของตระกูลฉู่ ฉู่ไค

เรื่องเช่นนี้ฉู่ซิวเองก็ไม่กล้าไปฟ้องฉู่จงกวง คนในห้องยาก็ยิ่งไม่กล้าพูดมาก ดังนั้นจึงถือว่าเป็นการยอมรับโดยปริยายที่จะมอบทรัพยากรบำเพ็ญตนส่วนที่ควรจะเป็นของฉู่ซิวให้แก่ฉู่ไค

ดังนั้นตอนนี้พลังของฉู่ไคจึงแข็งแกร่งกว่าฉู่ซิวและคนอื่นๆ อยู่ระดับหนึ่ง ในนี้ก็มีผลงานของ ‘ฉู่ซิว’ ในอดีตอยู่ไม่น้อย

ดวงตาทั้งสองข้างของฉู่ซิวจ้องมองเกาเป้ยตรงๆ “จำไว้ นั่นเป็นกฎเกณฑ์ในอดีตแล้ว ตอนนี้ กฎเกณฑ์บางอย่างต้องเปลี่ยนไปแล้ว”

เกาเป้ยถูกสายตาของฉู่ซิวจ้องจนขนลุกชัน เขารีบพยักหน้า

“นำทางไป”

ห้องยาของตระกูลฉู่คึกคักมาก มีพื้นที่ส่วนหนึ่งเป็นของห้องยาโดยเฉพาะ

อันที่จริงแม้ห้องยาจะชื่อว่าห้องยา แต่กลับผลิตยาสองชนิด

ชนิดหนึ่งคือยาบาดแผลประเภท ยาแผลทอง ที่ขายให้แก่คนในยุทธภพ หลังจากที่ห้องยาผลิตเสร็จแล้วก็จะนำไปขายที่ร้านค้าของตระกูลฉู่ในเมืองทงโจว

อีกชนิดหนึ่งคือยาเม็ดประเภท ผงเสริมปราณ และ ยาเม็ดรวมโลหิต ที่สามารถช่วยจอมยุทธ์ในการบำเพ็ญตนได้

วัตถุดิบของยาเม็ดชนิดนี้ล้วนล้ำค่า และวัตถุดิบบางอย่างก็ไม่มีในเมืองทงโจว ต้องอาศัยขบวนสินค้าไปจัดหามาจากข้างนอก อัตราความล้มเหลวในการปรุงยาก็สูงมาก ดังนั้นยาเม็ดประเภทนี้โดยพื้นฐานแล้วจะไม่ขาย จะให้ใช้เฉพาะคนในตระกูลฉู่เท่านั้น

ขณะนั้นเกาเป้ยนำฉู่ซิวมาถึงห้องยา คนรับใช้และผู้ดูแลบางคนในห้องยามองฉู่ซิวด้วยสายตาแปลกประหลาด อย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่เคยเห็นคุณชายรองผู้นี้มาที่นี่เลย วันนี้เขามาที่ห้องยาทำไม?

ฉู่ซิวผลักประตูห้องหนึ่งเข้าไป ข้างในมีผู้ดูแลห้องยาวัยสี่สิบกว่าปีสวมอาภรณ์ผ้าไหมนั่งอยู่

ผู้ดูแลห้องยามีอยู่หลายคน คนตรงหน้านี้เป็นเพียงผู้รับผิดชอบแจกจ่ายทรัพยากรบำเพ็ญตนให้แก่ศิษย์ตระกูลฉู่ ไม่ใช่ผู้ดูแลใหญ่

ขณะนั้นเมื่อเห็นมีคนผลักประตูเข้ามาอย่างกะทันหัน เขาก็เผลอนั่งตัวตรงขึ้นมา แต่เมื่อเห็นว่าเป็นฉู่ซิว เขาก็เอนตัวพิงเก้าอี้อีกครั้ง ถามอย่างไม่ใส่ใจ “ที่แท้ก็เป็นคุณชายรองนี่เอง ไม่ทราบว่าคุณชายรองมาที่ห้องยาของข้าด้วยเรื่องอันใด?”

ขณะนั้นเกาเป้ยที่ตามหลังฉู่ซิวมาก็ยิ้มแย้ม “ท่านผู้ดูแลโจว เป็นเช่นนี้ คุณชายมาเบิกทรัพยากรบำเพ็ญตนของท่านในหนึ่งปีนี้”

ผู้ดูแลโจว ผู้นั้นได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะเยาะออกมา “คุณชายรองกำลังล้อข้าเล่นอยู่หรือ? ทรัพยากรบำเพ็ญตนของท่านเป็นคุณชายใหญ่เบิกไปตลอด ท่านมาเอาอะไรจากข้า?”

ฉู่ซิวกล่าวเบาๆ “เช่นนั้นทรัพยากรบำเพ็ญตนของข้า ท่านให้คุณชายใหญ่ไปทำไม? ข้าสั่งหรือท่านพ่อสั่ง?”

ผู้ดูแลโจวได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึง เรื่องเช่นนี้ยังต้องให้ใครมาสั่งอีกหรือ? ตอนนั้นคุณชายใหญ่เอาทรัพยากรบำเพ็ญตนของท่านไป ท่านไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก พวกเขาย่อมไม่ไปพูดมากอยู่แล้ว

ตอนนี้ฉู่ซิวกลับมาซักถามเขา ทำให้ผู้ดูแลโจวรู้สึกว่าฉู่ซิวมาหาเรื่อง แต่สำหรับคุณชายรองที่ไม่เป็นที่โปรดปรานในตระกูลมาโดยตลอด เขาก็ไม่เคยใส่ใจ

ผู้ดูแลโจวแค่นเสียงเย็นชา “คุณชายรองหากไม่พอใจที่คุณชายใหญ่เอาทรัพยากรบำเพ็ญตนของท่านไป ก็ไปทวงคืนจากคุณชายใหญ่โดยตรงได้เลย คิดจะมาหาเรื่องข้า คุณชายรองท่านคงคิดมากไปแล้ว!”

ดวงตาของฉู่ซิวฉายแววอันตรายออกมา แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีคนวิ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน ตบหน้าผู้ดูแลโจวจนล้มลงกับพื้น ตวาดเสียงดัง “บังอาจ! กล้าพูดกับคุณชายรองเช่นนี้ ยังมีลำดับชั้นสูงต่ำอยู่หรือไม่?”

ผู้ดูแลโจวผู้นั้นกุมใบหน้า มองคนตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา “ท่านผู้ดูแลใหญ่ ท่านทำไม...”

“หุบปาก! ที่นี่ไม่มีที่ให้เจ้าพูด!”

ผู้ดูแลใหญ่ของห้องยาร้องตวาดเสียงดังทันที ขัดจังหวะคำพูดของเขา

ผู้ดูแลใหญ่ของห้องยาผู้นี้รูปร่างอ้วนเล็กน้อย เขาหันหน้ามาหาฉู่ซิว ใบหน้าก็เปลี่ยนจากดุร้ายน่ากลัวเมื่อครู่ กลายเป็นอบอุ่นอย่างยิ่ง

“คนของข้าไม่รู้จักความ คุณชายรองโปรดอภัย ทรัพยากรบำเพ็ญตนของท่านห้องยาของเราเก็บไว้ให้ท่านทั้งหมด ไม่ขาดแม้แต่ส่วนเดียว ยังมีเมื่อเร็วๆ นี้ นักปรุงยาเพิ่งปรุงยาเม็ดรวมโลหิตคุณภาพเยี่ยมออกมาได้หม้อหนึ่ง ข้าก็ให้ท่านไปขวดหนึ่งด้วย นี่จะให้คนห่อให้ท่านเดี๋ยวนี้”

พูดจบ ผู้ดูแลใหญ่ของห้องยาผู้นั้นก็สั่งให้คนห่อของทันที มอบให้ฉู่ซิวอย่างนอบน้อม และส่งพวกเขาออกจากประตูไปด้วยตนเอง

เมื่อหันหลังกลับไปปิดประตู ผู้ดูแลใหญ่มองผู้ดูแลโจวที่ยังกุมใบหน้าอยู่ด้วยสีหน้าตกตะลึง ถอนหายใจ “เมื่อครู่ข้าตบหน้าเจ้าไปทีหนึ่งก็เพื่อเจ้า ถ้าข้าไม่ตบ วันนี้เจ้าคงโชคร้ายแล้ว”

ผู้ดูแลห้องยามีอยู่มากมาย ผู้ดูแลโจวผู้นี้เป็นคนสนิทของเขา ดังนั้นเมื่อครู่ผู้ดูแลโจวจึงไม่เชื่อสายตาที่ผู้ดูแลใหญ่ตบหน้าเขาไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

แน่นอนว่าตอนนี้ผู้ดูแลโจวก็ไม่กล้ามีความคับข้องใจ เขาเพียงแค่แปลกใจ “ท่านผู้ดูแลใหญ่ เมื่อครู่ท่านมีท่าทีต่อฉู่...คุณชายรองทำไมถึงได้สุภาพขนาดนั้น?”

อันที่จริงผู้ดูแลโจวอยากจะพูดว่าต่ำต้อยเสียมากกว่า ท่าทางเมื่อครู่ของผู้ดูแลใหญ่เรียกได้ว่านอบน้อมถ่อมตนเลยทีเดียว

ผู้ดูแลใหญ่ส่ายหน้า “จำไว้ ต่อไปนี้มีท่าทีต่อคุณชายรองให้สุภาพหน่อย แม้กระทั่งต้องสุภาพกว่าคุณชายอีกสามคนเสียอีก คุณชายรองผู้นี้ ไม่ใช่คุณชายรองคนก่อนแล้ว”

พูดจบ ผู้ดูแลใหญ่ก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องประชุมตระกูลฉู่ให้เขาฟัง

ผู้ดูแลใหญ่ดูแลห้องยา ถือเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจจริงในบรรดาผู้ดูแลตระกูลฉู่ เขาเพิ่งจะยืนอยู่ในห้องประชุมเมื่อครู่ เป็นประจักษ์พยานทุกอย่าง

ก่อนหน้านี้ฉู่ซิวผู้นี้ทำตัวบ้าคลั่งเช่นนี้ ต่อหน้าทุกคนเกือบจะทุบตีพ่อบ้านหลิ่วจนตาย ท่าทางเช่นนั้นทำให้เขาทั้งตัวเย็นเฉียบ

ส่วนผู้ดูแลโจวที่อยู่ทางนั้น หลังจากฟังจบก็ตัวสั่นไปทั้งตัว

ในบรรดาผู้ดูแลและพ่อบ้านก็มีลำดับชั้นสูงต่ำอยู่ เขาเป็นประเภทที่ต่ำที่สุด ส่วนพ่อบ้านหลิ่วในฐานะพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลฉู่ เป็นประเภทที่สูงที่สุด ปกติเขาเจอพ่อบ้านหลิ่วก็ต้องก้มศีรษะคารวะ

ผลลัพธ์คือแม้แต่พ่อบ้านหลิ่วก็ยังถูกคุณชายรองผู้นี้ทุบตีจนเกือบตายต่อหน้าสาธารณชน ตนเองเมื่อครู่กลับกล้าที่จะไร้มารยาทต่อเขาเช่นนั้น ผู้ดูแลโจวรู้สึกว่าตนเองเมื่อครู่กำลังหาเรื่องตายอยู่แท้ๆ

ผู้ดูแลโจวรีบแสดงความขอบคุณต่อผู้ดูแลใหญ่จนน้ำตาไหลพราก “ครั้งนี้หากไม่ใช่ท่านผู้ดูแลใหญ่ ข้าน้อยคงโชคร้ายแล้ว”

ผู้ดูแลใหญ่ถอนหายใจ “จำไว้ พวกเราแม้จะเป็นผู้ดูแลของตระกูลฉู่ แต่คนรับใช้ก็ยังคงเป็นคนรับใช้ ลืมสถานะของตนเอง ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก

เหมือนกับพ่อบ้านหลิ่วผู้นั้น ลืมสถานะของตนเอง ผลลัพธ์คือตอนนี้ไม่เพียงแต่จะเสียหน้า ยังต้องนอนอยู่บนเตียงอีกหลายเดือน”

ระหว่างทางกลับลานบ้านของตนเอง เกาเป้ยอดไม่ได้ที่จะพูดกับฉู่ซิว “คุณชาย เมื่อครู่ท่านช่างมีบารมีจริงๆ ผู้ดูแลใหญ่ของห้องยายังสุภาพต่อท่านถึงเพียงนี้”

“สุภาพ?” ฉู่ซิวส่ายหน้า “นั่นไม่ใช่ความสุภาพ นั่นคือความยำเกรง ความดีและความชั่วมีสองด้าน หากเจ้าไม่สามารถดีจนทำให้ทุกคนเคารพเจ้าได้ เจ้าก็ทำได้เพียงชั่วจนทำให้ทุกคนกลัวเจ้า”

เกาเป้ยส่ายหน้าอย่างมึนงง “ไม่เข้าใจ”

ฉู่ซิวผลักประตูใหญ่ของลานบ้าน “เจ้าแน่นอนว่าไม่เข้าใจ หากเจ้าเข้าใจ ก็คงไม่ทำงานมาหลายปีแล้วยังไม่ได้เป็นแม้แต่ผู้ดูแล”

เมื่อมองดูลานบ้านที่ค่อนข้างว่างเปล่า ฉู่ซิวก็พูดกับเกาเป้ย “ไปหาเสาไม้มาตั้งไว้ในลานบ้าน”

“คุณชายต้องการเสาไม้ทำไมหรือขอรับ?”

ดวงตาของฉู่ซิวฉายประกายแวววาว “ฝึกกระบี่!”

เส้นทางแห่งยุทธภพหากต้องการก้าวหน้า สิ่งที่ต้องการก็ไม่มีอะไรมากไปกว่า พรสวรรค์ ความเพียรพยายาม โอกาส และความเข้าใจ ไม่ได้เรียงลำดับก่อนหลัง แต่หากต้องการไปให้ถึงจุดสูงสุด ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้

สำหรับฉู่ซิวในตอนนี้ พรสวรรค์ของเขาเรียกได้ว่าเป็นเพียงระดับกลางๆ ความเข้าใจยังไม่รู้ โอกาสนั้น ฉู่ซิวรู้ไม่น้อย แต่เขาไม่มีพลัง ก็คว้ามาไม่ได้

ดังนั้นตอนนี้ฉู่ซิวจึงทำได้เพียงทุ่มเทในด้านความเพียรพยายามเท่านั้น

เกาเป้ยไปเตรียมเสาไม้ มองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดแล้ว จึงให้คนนำอาหารเย็นมาส่งให้ด้วย

แม้ว่าเกาเป้ยผู้นี้จะมีความสามารถธรรมดา แต่การทำงานก็ถือว่าขยันขันแข็ง และยังละเอียดรอบคอบมาก

เมื่อกลับถึงห้องของตนเอง ฉู่ซิวก็หยิบยาเม็ดที่เบิกมาจากห้องยาออกมาทั้งหมด ในนั้นผงเสริมปราณเดือนละสองห่อ หนึ่งปีควรจะเป็นยี่สิบสี่ห่อ แต่ผู้ดูแลใหญ่ของห้องยาให้เขามาสามสิบห่อ

ยังมียาเม็ดรวมโลหิต ปีละสามเม็ด แต่ในขวดนี้ของฉู่ซิวมีอยู่ถึงสิบเม็ด คุณภาพยังเป็นระดับสูงอีกด้วย

ผงเสริมปราณนี้ปรุงค่อนข้างง่าย เพียงแค่นำสมุนไพรบางชนิดมาบดเป็นผงผสมกันตามอัตราส่วนที่กำหนด ก็สามารถเสริมปราณบำรุงร่างกาย ช่วยในการบำเพ็ญตนได้ เพียงแต่ในนั้นมีสมุนไพรสองสามชนิดที่ค่อนข้างล้ำค่า ในเมืองทงโจวอยากจะซื้อก็ซื้อไม่ได้

ส่วนยาเม็ดรวมโลหิตตามชื่อของมัน ก็คือยาที่ช่วยจอมยุทธ์ในการรวบรวมลมปราณและโลหิตในร่างกาย เพื่อทะลวงสู่ขั้นรวบรวมโลหิต จำเป็นต้องมีนักปรุงยาโดยเฉพาะทำการปรุง กระบวนการซับซ้อน และยังมีโอกาสล้มเหลวอีกด้วย แม้แต่ตระกูลฉู่ในแต่ละเดือนก็กล้าปรุงเพียงหม้อเดียว

หยิบผงเสริมปราณออกมาห่อหนึ่ง ผสมกับน้ำแล้วกลืนลงไป ไม่นานนัก ฉู่ซิวก็รู้สึกถึงกระแสความร้อนที่พลุ่งพล่านขึ้นมาจากในร่างกาย เขารีบเริ่มโคจรคัมภีร์ชะตาฟ้า หลอมรวมพลังยานี้

-------------------------

[จบแล้ว]