บทที่ 14 อัจฉริยะแห่งมหาวิทยาลัยเหยียนหลง

บทที่ 14 อัจฉริยะแห่งมหาวิทยาลัยเหยียนหลง

7:30 น. เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินหว่านเดินทางมาถึงหน้า 'ศูนย์เลื่อนระดับดวงดาว' (Star Ascension Center) และเริ่มต่อแถว

ศูนย์เลื่อนระดับดวงดาวเปิดทำการทุกวันตั้งแต่เวลา 8:00 น. ถึง 11:30 น.

ผู้คนมาใช้บริการที่นี่ไม่มากไม่น้อย ข้างหน้าเฉินหว่านมีคนรออยู่แล้วกว่า 20 คน

ทว่า มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ผ่านการเลื่อนระดับได้สำเร็จ ส่วนใหญ่ก็แค่อยากมาลองเสี่ยงดวงดู

เฉินหว่านเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาฝูงชน

ปกติแล้ว การจะเลื่อนระดับเป็น 'ผู้ใช้อสูรระดับ 2 ดาว' มักเป็นช่วงที่เรียนจบมหาวิทยาลัยแล้ว คืออายุประมาณ 22-23 ปี

ตามกฎระเบียบ หากอายุครบ 25 ปีแล้วยังไม่สามารถเลื่อนระดับเป็น 2 ดาวได้ ชาตินี้ก็จะหมดสิทธิ์เลื่อนระดับอีกต่อไป ต้องติดอยู่ที่ระดับ 1 ดาวไปตลอดกาล

แต่เฉินหว่านเพิ่งจะอยู่ ม.6 เท่านั้นเอง!

เวลาผ่านไปไม่นาน แถวด้านหลังเฉินหว่านก็ยาวเหยียด

การปรากฏตัวของเฉินหว่านในแถวนั้นค่อนข้างสะดุดตา ผู้คนทั้งข้างหน้าและข้างหลังต่างชำเลืองมองเขาเป็นระยะ

ก็เพราะอายุของเขามันโดดเด่นเกินไปจริง ๆ

เมื่อใกล้ถึงเวลา 8:00 น. แถวก็ยาวไปกว่า 50 คนแล้ว

ขณะที่เฉินหว่านกำลังก้มหน้าเล่นโทรศัพท์อยู่นั้น หญิงสาวในชุดทำงานสวมถุงน่องสีดำก็เดินเข้ามาหา "สวัสดีค่ะ แน่ใจนะคะว่ามาเข้ารับการทดสอบเลื่อนระดับผู้ใช้อสูร?"

ด้วยความหวังดี พนักงานหญิงกลัวว่าเฉินหว่านจะมาผิดที่ จึงตั้งใจเข้ามาเตือน

"ใช่ครับ ผมมาทดสอบเลื่อนระดับจริง ๆ" เฉินหว่านตอบ

หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วเดินกลับไปประจำที่

ใกล้เวลา 8:00 น. ขณะที่ทุกคนเตรียมตัวจะเข้าไปในศูนย์เลื่อนระดับดวงดาว

จู่ ๆ พนักงานที่หน้าประตูศูนย์ก็ยืนตัวตรงแน่ว

รถเก๋งสีดำคันหนึ่งแล่นมาจอดเทียบท่า

ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมสูงในชุดสูทก้าวลงจากรถ

"อรุณสวัสดิ์ครับ/ค่ะ ท่านนายกเทศมนตรี!" พนักงานกล่าวทักทายอย่างพร้อมเพรียง

'สวี่เฟยถิง' โบกมือ "ทุกคนไม่ต้องเกร็ง วันนี้วันหยุด ผมแค่แวะมาตรวจงานเฉย ๆ ทำงานกันตามปกติเถอะ แปดโมงแล้ว เปิดประตูได้แล้วมั้ง"

"โอ้โฮ นายกเทศมนตรีมาเองเลย!"

"นี่ครั้งแรกเลยนะที่ได้เห็นท่านนายกตัวเป็น ๆ!" คนในแถวเริ่มซุบซิบกัน

"ไม่รู้ว่าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่..."

"มีท่านนายกมาคุมแบบนี้ พนักงานต้องเข้มงวดขึ้นแน่ ๆ แต่ถ้าทำผลงานได้ดีต่อหน้าท่าน อาจจะได้หน้าได้ตาก็ได้นะ!"

เฉินหว่านกลับรู้สึกเฉยชา เขาไม่จำเป็นต้องประจบสอพลอใคร

สิ่งที่เขาต้องทำคือพยายามพัฒนาความแข็งแกร่งให้ได้มากที่สุดก่อนการประเมินของ 'กิลด์ยุคสมัย' จะมาถึง!

ประตูศูนย์เลื่อนระดับดวงดาวเปิดออก เผยให้เห็นภายในที่สะอาดสะอ้าน เต็มไปด้วยเครื่องมือและอุปกรณ์ต่าง ๆ

ภายในมีทางเดินแยกย่อยออกไปทั้งหมด 5 เส้นทาง

สำหรับระดับ 1 ดาวสู่ 2 ดาว, 2 ดาวสู่ 3 ดาว, 3 ดาวสู่ 4 ดาว... ไปจนถึง 5 ดาวสู่ 6 ดาว

ระดับ 6 ดาวคือขีดจำกัดสูงสุดที่สถาบันเลื่อนระดับดวงดาวแห่งเดียวของเมืองนี้จะรองรับได้

การเลื่อนระดับในขั้นที่ต่างกัน จำเป็นต้องใช้ 'หินเลื่อนระดับ' (Star Ascension Stone) ที่มีคุณภาพต่างกัน

หินเลื่อนระดับคือผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติของโลกใบนี้ มันจะมอบภารกิจทดสอบให้แก่ผู้ที่ต้องการเลื่อนระดับ

เมื่อทำภารกิจสำเร็จ ก็จะได้เลื่อนระดับ

ปัจจุบัน มีเพียงเมืองชั้นหนึ่งเท่านั้นที่ครอบครองหินเลื่อนระดับสำหรับขั้น 7 ดาวและ 8 ดาว

ส่วนหินเลื่อนระดับสำหรับขั้น 9 ดาว ทั่วทั้งจักรวรรดิเหยียนหลงมีเพียงก้อนเดียวเท่านั้น

และหินเลื่อนระดับสำหรับขั้น 10 ดาว ยังไม่เคยมีใครค้นพบมาก่อน มีเพียงบันทึกอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์

นั่นหมายความว่า ผู้ใช้อสูรระดับ 10 ดาว เป็นเพียงตำนานเล่าขาน

พริบตาเดียว เฉินหว่านก็เดินตามทางเดินมาถึงห้องทดสอบของตัวเอง

ในห้องนี้มีคนรออยู่ทั้งหมด 5 คน

หนึ่งในนั้นเป็นชายหนุ่มแต่งตัวหรูหรา ท่าทางสง่าผ่าเผย ผมดำยาว หน้าตาหล่อเหลา

คนผู้นี้คือ 'หลินฝาน' ว่าที่ลูกเขยคนโปรดของ 'หยางจ้านเทียน' และเป็นนักศึกษาปี 4 ของมหาวิทยาลัยเหยียนหลง

เขาอาศัยช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์กลับมาที่เมืองเซินไห่เพื่อเยี่ยมบ้านตระกูลหยางโดยเฉพาะ

เห็นว่ายังเช้าอยู่ เลยแวะมาเลื่อนระดับสักหน่อย

ครอบครัวหยางจ้านเทียนชอบเขามาก แต่ 'หยางจือหลาน' กลับไม่เคยแสดงท่าทีสนใจในตัวเขาเลย

ตอนนี้เขาเหลือเวลาอีกแค่ปีเดียวก็จะเรียนจบ เขาตั้งใจจะใช้โอกาสวันนี้กระชับความสัมพันธ์กับหยางจือหลาน เพื่อที่พอเขาเรียนจบและเธอเข้ามหาวิทยาลัย จะได้แต่งงานกันทันที

"ทุกคนโปรดเข้าแถวตามหมายเลขที่ได้รับนะคะ การทดสอบจะดำเนินไปทีละคน" พนักงานหญิงถุงน่องดำกล่าวพลางควบคุมเครื่องมือ

หินเลื่อนระดับสำหรับขั้น 1 ดาวสู่ 2 ดาวเป็นสีขาว เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1 เมตร

มันถูกล็อกอยู่ในตู้กระจกขนาดใหญ่ รายล้อมด้วยเครื่องมือมากมาย

เมื่อพนักงานหญิงจัดการระบบเสร็จ เธอก็กดปุ่มสุ่มภารกิจ

ข้อความปรากฏขึ้นทันทีบนหน้าจอขนาดใหญ่ข้างหินเลื่อนระดับ

【หินเลื่อนระดับถูกเปิดใช้งาน】

【เป้าหมาย: 1 ดาว —> 2 ดาว】

【ภารกิจเลื่อนระดับครั้งนี้: เคลียร์แดนลับทดสอบภายในเวลา 15 นาที】

【แดนลับทดสอบครั้งนี้เป็นระดับ BOSS: ผู้ทดสอบต้องสังหาร 'หมาป่าอัคคีมายา' (Flame Magic Wolf) ระดับ A เลเวล 90 ภายในเวลาที่กำหนด】

【เวลานับถอยหลังปิดการทำงานของหินเลื่อนระดับ: 3 ชั่วโมง 59 นาที 56 วินาที...】

หินเลื่อนระดับส่วนใหญ่จะเปิดใช้งานได้เพียงวันละครั้ง และใช้งานได้ต่อเนื่องประมาณ 4 ชั่วโมง

นี่คือเหตุผลว่าทำไมศูนย์เลื่อนระดับดวงดาวถึงปิดทำการตอนเที่ยง

ในขณะเดียวกัน ภารกิจในการเปิดใช้งานแต่ละครั้งก็จะแตกต่างกันไป

หินเลื่อนระดับแต่ละก้อนทดสอบได้ทีละคน ตอนนี้มีแค่ 5 คน เวลาที่มีอยู่เหลือเฟือสำหรับการทดสอบทุกคนก่อนเครื่องจะปิด

แม้เฉินหว่านจะมาก่อน แต่คิวของเขาอยู่รั้งท้าย อีก 4 คนได้คิวก่อนเขาหมด

โดยหลินฝานได้คิวที่ 4

เมื่อเห็นภารกิจทดสอบครั้งนี้ นอกจากหลินฝานแล้ว ชายหนุ่มอีก 3 คนต่างพากันถอนหายใจ

"ดันจับได้ของยากซะงั้น! อุตส่าห์เก็บเงินตั้ง 2,000 หยวนมาทดสอบแท้ ๆ!"

"นั่นสิ อัตราการเคลียร์แดนลับระดับ BOSS ต่ำเตี้ยเรี่ยดินที่สุดแล้ว! แถมสัตว์อสูรของฉันทั้งสองตัวก็เป็นธาตุพืช แพ้ทางหมาป่าอัคคีมายาเต็ม ๆ!"

"จบเห่แล้ว! เงิน 2,000 หยวนคงสูญเปล่าแน่ ๆ!"

อย่างที่ทั้งสามคนบ่น การเลื่อนระดับต้องใช้เงิน

เงิน 2,000 หยวนของเฉินหว่านเองก็เพิ่งจะรวบรวมได้จากการขายวัตถุดิบที่เก็บมาจากหุบเขาอสูรพิษคราวก่อนแบบพอดีเป๊ะ

แต่เฉินหว่านไม่ได้กังวลเรื่องเงินสูญเปล่า เขาแค่หวังว่าจะถึงตาเขาเร็ว ๆ จะได้เลื่อนระดับเป็นผู้ใช้อสูร 2 ดาวและเรียนรู้ 'ทักษะวิญญาณ' (Soul Skills) เสียที

ในทางกลับกัน ใบหน้าของหลินฝานกลับฉายแววเหยียดหยาม

เขามองดูสามคนที่กำลังตื่นตระหนกด้วยสายตาดูแคลน

ไม่นานนัก แดนลับก็เปิดออก ประตูมิติสีฟ้าหมุนวน ผู้คนเริ่มทยอยเข้าไป

ชายคนแรกเข้าไปไม่ถึงนาทีก็วิ่งหน้าตื่นออกมา

"ทำไมออกมาเร็วนักล่ะ?" มีคนถาม

"พี่น้อง! หมาป่านั่นน่ากลัวเกินไปแล้ว!" ชายคนนั้นตอบ "ยอมเสียเงิน 2,000 ฟรี ๆ ดีกว่าเสียสัตว์อสูรไปสองตัวแล้วหมดอนาคตการเป็นผู้ใช้อสูรไปตลอดชีวิต!"

ชายคนที่สามพูดขึ้นบ้าง "งั้น... งั้นฉันไม่ลองแล้วดีกว่าไหม? ฉันอ่อนแอกว่านายอีก จะไปผ่านการทดสอบได้ยังไง..."

ทันใดนั้น หลินฝานก็แค่นเสียงหัวเราะ "ฮึ พวกขยะ..."

ได้ยินคำดูถูกของหลินฝาน ทั้งสามคนก็หน้าตึงขึ้นมาทันที

"ปากดีนักนะพ่อคุณ"

"คิดว่าตัวเองเป็นใครวะ?!"

"เก่งมาจากไหนมิทราบ?"

ท่ามกลางเสียงต่อว่า หลินฝานหยิบบัตรนักศึกษามหาวิทยาลัยเหยียนหลงออกมาโชว์อย่างภาคภูมิใจ

พอเห็นบัตรนักศึกษามหาวิทยาลัยเหยียนหลง ทั้งสามคนก็เงียบกริบทันที

พนักงานหญิงข้าง ๆ ก็เบิกตากว้างเล็กน้อย

ก็แน่ล่ะ นักศึกษามหาวิทยาลัยเหยียนหลงล้วนเป็นยอดคนกันทั้งนั้น

ส่วนเฉินหว่านที่ยืนอยู่ด้านหลังสุด ได้แต่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดเงียบ ๆ พร้อมรอยยิ้มประหลาดที่ผุดขึ้นบนใบหน้า