บทที่ 30: คิดบัญชี

บทที่ 30: คิดบัญชี

สโนว์ยังคงพยายามดิ้นรนต่อสู้ แต่เขาเป็นเพียงผู้มีพลังขอบเขตขั้นหก ซึ่งอ่อนแอกว่าเลนซีอย่างเทียบไม่ติด อีกทั้งยังไร้ซึ่งหนทางที่จะต้านทานการโจมตีที่แฝงพละกำลังนับแสนแต้มได้

ทว่าอย่างน้อยจุดจบของพวกเขาก็เหมือนกัน... นั่นคือศีรษะหลุดออกจากบ่า

ร่างของหานเฉินค่อยๆ เดินออกมาจากม่านหมอก

"แม้แต่ลัทธิมารอเวจียังโผล่หัวออกมา ดูท่าสถานการณ์ภายนอกคงเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้วแน่ๆ"

ด้วยสถานการณ์ที่เร่งด่วน เขาจำเป็นต้องหาใครสักคนเพื่อปรึกษาหารือ จึงรีบผละออกจากจุดนั้นทันที

ย้อนกลับไป ณ จุดเดิม ห่างจากศพของสโนว์ไปราวสิบกว่าเมตร ค้างคาวสีแดงโลหิตตัวหนึ่งเกาะนิ่งสนิทอยู่หลังต้นไม้แห้ง มันรอจนกระทั่งหานเฉินจากไปไกลแล้วจึงกล้าโผล่หัวออกมาดู

"ฟู่ว... ในที่สุดก็ไปสักที โชคดีที่ข้าซ่อนแก่นโลหิตเอาไว้ล่วงหน้า ร่างกายจึงไม่ถูกทำลาย ยอมเผาผลาญพลังตบะสักหน่อยก็สามารถฟื้นคืนชีพได้แล้ว"

ในขณะที่มันกำลังลอบยินดีอยู่เงียบๆ เสียงของหานเฉินก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เจอตัวจนได้นะ เจ้าหนูสกปรก"

"ไม่...!"

ฉัวะ!

ร่างค้างคาวถูกผ่าออกเป็นสองท่อนในพริบตา หานเฉินจ้องมองซากศพนั้นด้วยความเอือมระอา

เผ่ามารโลหิตชื่นชอบการแกล้งตายเป็นที่สุด มนุษยชาติได้ศึกษาวิธีการของพวกมันมานับพันปี และรวบรวมสถานการณ์ความเป็นไปได้ทั้งหมดไว้ในคู่มือการต่อสู้

ในสนามรบนอกอาณาเขต ไม่มีมารโลหิตตนใดกล้ากลับคืนร่างเดิมหลังความตาย เพราะนั่นเท่ากับเดินเข้ากับดักของมนุษย์อย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะถูกขังอยู่นานเกินไปจนลืมกฎข้อนี้ไปเสียสนิท หรืออาจเป็นเพราะไม่เคยมีใครสังหารมันได้มาก่อน

เกิดเป็นมาร... อย่าได้โลภมากนักจะดีกว่า

...

แกนกลางแดนลับล่ามาร

ณ ใจกลางของแดนลับ ยอดหอคอยตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดินสีดำเกรียม

แสงศักดิ์สิทธิ์แผ่ขยายออกไปไกลหลายสิบกิโลเมตร ทำให้หญ้าในบริเวณนั้นเขียวขจีงดงาม ทว่าหากปีศาจตนใดบังอาจแตะต้องแสงนั้น ร่างกายจะกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที

บนยอดเขาที่ห่างออกไป ลีร์จากเผ่ามารเงาและไทค์จากเผ่ามารยักษ์กำลังเฝ้ารออยู่

แม้แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้หอคอยโดยพลการ

"เขามาแล้ว"

ลีร์สัมผัสได้ถึงบางสิ่งเป็นคนแรกและหันไปมอง

ร่างในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ที่นั่นตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

"บ้าเอ๊ย มันโผล่มาเงียบๆ แบบนี้ได้ยังไง?"

ไทค์สะดุ้งโหยง ก่อนจะเดินวางท่าเข้าไปหา

"เจ้าคือคนที่ลัทธิมารอเวจีส่งมางั้นรึ? ทำไมรู้สึกอ่อนแอจังวะ? จะพาพวกเราออกไปได้จริงเหรอ?"

เขายื่นมือออกไปหมายจะตบไหล่คนแปลกหน้า

"ไทค์ พอได้แล้ว! เรายังต้องพึ่งพาเขาในการหลบหนี"

เมื่อได้ยินคำเตือนจากลีร์ มือขนาดมหึมาของไทค์ก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"ชิ ก็ได้"

เขาก้าวถอยหลังกลับมา

ลีร์ก้าวเดินไปข้างหน้า

"บอกมาสิ... เราต้องร่วมมือกันอย่างไร?"

คนแปลกหน้าส่ายหน้าและเอ่ยด้วยความนอบน้อม

"นายท่านทั้งสองเพียงแค่รออยู่ที่นี่ เมื่อข้าปิดม่านพลังของหอคอยแล้ว ข้าจะส่งพวกท่านออกจากแดนลับได้ทันที"

"ที่ด้านนอก จะมีคนคอยรับพวกท่านอยู่"

หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย ชายลึกลับก็จากไป

จังหวะนั้นเอง ลีร์สังเกตเห็นว่าไทค์กำลังจ้องมองไปทางทิศใต้อย่างไม่วางตา

'ทิศนั้นคือทิศของป่าภูตหมอก ป่านนี้การคิดบัญชีของเลนซีคงลามไปถึงที่นั่นแล้ว เจ้าทึ่มนี่ก็ไม่ได้ไร้สมองเสียทีเดียวที่เดาเรื่องนี้ได้'

ผ่านไปหลายนาที

แสงศักดิ์สิทธิ์รอบหอคอยจางหายไปจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ลีร์รู้ทันทีว่าพวกเขาออกไปได้แล้ว!

แต่ไทค์ยังคงมองไปทางทิศเดิมราวกับต้องมนต์สะกด

"ไทค์! ไทค์!"

"ฮะ!"

เสียงเรียกหลายครั้งในที่สุดก็ดึงสติเขากลับมา

"ได้เวลาไปแล้ว"

ลีร์ชี้ไปที่หอคอย

"นี่..." ไทค์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งออกมา "จริงสิ เทวโองการบอกว่าเราห้ามออกไปจนกว่าจะกวาดล้างมนุษย์ในแดนลับให้หมดไม่ใช่หรือ?"

"เหอะ เจ้าคิดว่าจะมีมนุษย์คนไหนรอดพ้นจากเลนซีได้งั้นรึ? แทนที่จะมัวคิดเรื่องกวาดล้าง พวกเรารีบหนีไปก่อนที่เลนซีจะจัดการเสร็จแล้วหันมาฆ่าพวกเราดีกว่า"

ลีร์แสยะยิ้มเย็นชา

"ไปกันได้แล้ว หรือจะให้ข้าทิ้งเจ้าไว้ที่นี่"

เขาหมุนตัวแล้วพุ่งตรงไปยังหอคอย

ด้านหลังเขา ไทค์มองไปทางทิศใต้อย่างกังวลอีกสองครั้ง ก่อนจะตัดสินใจวิ่งตามลีร์ไป

มารทั้งสองตนก้าวเข้าสู่หอคอย ภายในตกแต่งด้วยเทคโนโลยีชั้นสูง มีประตูนิรภัยบานหนึ่งปิดสนิทอยู่ตรงกลาง

"นายท่าน ข้าตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าแล้ว ประตูจะเปิดออกในอีกห้านาที หากไม่มีอะไรแล้วข้าขอตัว การอยู่ที่นี่นานเกินไปอาจทำให้เกิดข้อสงสัยได้"

เมื่อได้รับอนุญาตจากลีร์ ชายลึกลับก็จากไป

"นึกไม่ถึงว่าจะได้ออกจากรูหนูนี่ในอีกแค่ห้านาที! พูดตรงๆ นะ อยู่มาตั้งหลายปี ข้าชักจะคิดถึงที่นี่ซะแล้วสิ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ไทค์ยิ้มกว้างให้ประตูบานนั้น เสียงของลีร์ดังขึ้นจากด้านหลัง

"งั้นเจ้าก็อยู่ที่นี่ต่อไปสิ ถ้าเจ้ารักมันมากนัก"

ไทค์โบกมือโดยไม่หันกลับไปมอง

"เลิกล้อเล่นน่าลีร์ อุตส่าห์จะได้ออกไปแล้ว ทำไมข้าถึงต้อง..."

ฉึก!

คมมีดเงายาวหนึ่งเมตรแทงทะลุอกของไทค์จากด้านหลัง นัยน์ตาสีแดงฉานของลีร์ลุกโชนด้วยจิตสังหาร

"ไม่ต้องพยายามหรอก หมุดตรึงเงาของข้าฝังอยู่ในเงาเจ้าแล้ว เจ้าขยายร่างไม่ได้หรอก"

"ทะ... ทำไม...?"

ไทค์หันกลับมามองด้วยความยากลำบาก

"ทำไม? เจ้ายังกล้าถามอีกรึว่าทำไม!? คิดว่าข้าไม่รู้เรื่องข้อตกลงของเจ้ากับสโนว์งั้นรึ หรือเรื่องที่เจ้าบอกแผนการหลบหนีของพวกเราให้มันรู้!"

"ลืมไปแล้วหรือ? เรื่องการลอบเร้น เผ่ามารเงาของข้าคืออันดับหนึ่งในหมู่มาร เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าแผนตื้นๆ ของเจ้าจะตบตาข้าได้?"

เหงื่อเย็นไหลพรากทั่วร่างของไทค์ เขาจ้องมองลีร์ด้วยความหวาดกลัว

"ฮ่าฮ่า! ใครๆ ก็บอกว่าเผ่ามารยักษ์นั้นหูเบา ดูเหมือนแดนลับนี้จะประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ เจ้าถึงขนาดยอมทิ้งเพื่อนร่วมทีมเพียงเพื่อจะเอาตัวรอด!"

"ลีร์... ฟังข้านะ—"

ไทค์พยายามจะพูดทั้งที่คมมีดยังปักคาอก

"พอได้แล้ว!"

ฉึก!

คมมีดเงาจมลึกลงไปอีก เลือดสีม่วงพุ่งกระฉูดออกมา

"ข้า... ลีร์ เกลียดการทรยศที่สุด!"

...

สิบปีก่อน หน่วยลาดตระเวนเผ่ามารเงา ณ ชายแดนมนุษย์-มาร

รองแม่ทัพสองนายกำลังกล่าวคำเยินยออยู่ข้างกายเขา

"องค์ชายลีร์ ปฏิบัติหน้าที่รักษาการณ์อีกแค่เดือนเดียว ท่านก็จะได้กลับไปสืบทอดตำแหน่งว่าที่เทพมารแล้ว!"

"ใช่แล้ว! องค์ชายลีร์คืออัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่ามารเงาในรอบพันปี ไม่มีศัตรูขอบเขตวิญญาณนักบุญหน้าไหนต้านทานท่านได้แน่!"

...แล้วคืนหนึ่งในอีกหนึ่งเดือนต่อมา มนุษยชาติก็เปิดฉากโจมตี

ยอดฝีมือระดับเก้านับหมื่นคน ระดับวาจาสิทธิ์นักบุญและวิญญาณนักบุญนับร้อย ฉีกกระชากกองทัพและบุกทะลวงเข้ามา

ยอดฝีมือระดับวิญญาณนักบุญหลายคนรุมล้อมโจมตีเขาพร้อมกัน

แต่สำหรับเขาในตอนนั้นที่อยู่ ณ จุดสูงสุดของขอบเขตวิญญาณนักบุญ คนพวกนั้นก็เป็นเพียงความว่างเปล่า

ด้วยกระบวนท่าที่เรียบง่าย เขาสยบยอดฝีมือของมนุษย์ทุกคนลงได้

แต่ทว่า... ฉึก!

เงารูปคมมีดโค้งสองสายแทงทะลุร่างเขาจากด้านหลังอย่างโหดเหี้ยม

เจ้าของคมมีดคือรองแม่ทัพทั้งสองที่คอยอารักขาเขามาตั้งแต่ป้อมชายแดน

หลิวไห่, หลิวเอิน

"ทำไม?"

อย่าได้สงสัยคนที่เจ้าเรียกใช้

ลีร์ไว้ใจลูกน้องสองคนนี้ที่สุด พวกมันปกป้องเขามาตั้งแต่เกิด

ในฐานะเชื้อพระวงศ์ แม้การหลอกลวงจะเป็นเรื่องปกติของเผ่ามาร แต่พวกมันพยายามกันเขาออกจากเรื่องพรรค์นั้นเสมอมา

"องค์ชายลีร์ ท่านไร้เดียงสาจริงๆ หรือแค่แกล้งโง่กันแน่? ท่านลืมไปแล้วหรือว่าก่อนหน้านี้พวกเราเป็นคนรับใช้ของใคร?"

รูม่านตาของลีร์หดเกร็ง ภาพตรงหน้ายิ่งทำให้หลิวเอินตื่นเต้น

"ฮ่าฮ่า! ไร้เล่ห์เหลี่ยม ไม่ระวังป้องกันแม้แต่คนใกล้ตัว... องค์ชายลีร์ ความใสซื่อของท่านช่างไม่ต่างกับพวกมนุษย์เลย พร่ำเพ้อถึงมิตรภาพและคุณธรรม แล้วก็ตายเพราะภาพลวงตาเหล่านั้น"

ลาก่อน องค์ชายที่รักของข้า