บทที่ 7: ราคาที่ต้องจ่าย?

บทที่ 7: ราคาที่ต้องจ่าย?

เทพอสูรเงาตั้งตัวไม่ทันจำต้องรับการโจมตีนี้เข้าไปเต็มๆ ร่างกายของมันถูกทะลวงจนทะลุ เลือดอสูรสีม่วงสาดกระเซ็นออกมาอย่างไม่ขาดสาย

"ชิ! บัดซบเอ๊ย"

มันสบถออกมา ร่างเงาเลือนหายไปดุจภูตพรายอีกครั้ง เมื่อปรากฏกายขึ้นใหม่ มันก็ได้ทิ้งระยะห่างจากเทพเจ้าทั้งสองไปไกลโข

"นึกไม่ถึงเลยว่าภูตพรายที่มีพลังเพียงสองส่วนจะสามารถเจาะทะลวงการป้องกันกายเทพของข้าได้... สมกับที่เป็นเทพเจ้าสายโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดในมังกรขดจริงๆ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าอยากจะรู้นักว่าร่างอวตารของพวกเจ้าสองคนจะยื้อข้าไปได้สักกี่น้ำ!"

"เทพวิชา... เงาอสูรหมื่นลักษณ์!"

เมื่อพลังเทพปะทุขึ้น เงาอสูรนับหมื่นนับพันก็บดบังทั่วท้องนภา

ด้วยระดับพลังในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นเทพดาราหรือเทพสังหาร ต่างก็ไม่อาจแยกแยะได้ว่าเงาร่างใดคือร่างจริง

"แย่แล้วสิ เมื่อก่อนตอนที่มีเทพสุริยันคอยช่วย พวกเรายังพอจะแยกแยะร่างจริงท่ามกลางเงาอสูรเหล่านี้ได้ แต่ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไป แถมด้านหลังพวกเรายังเป็นแนวป้องกันของมังกรขด... เทพดารา พวกเราจะเอายังไงกันดี?" เทพสังหารขมวดคิ้วมองเงาร่างนับไม่ถ้วนบนท้องฟ้า มือที่กำหอกเกร็งแน่นจนข้อขาวโพลน

"เรื่องนี้..." สีหน้าของเทพดาราเองก็เคร่งเครียดไม่แพ้กัน

...

ในขณะเดียวกัน ณ โลกสีคราม ในคฤหาสน์ตระกูลหมิง

หลังจากความตายในโลกโกลาหล อริยะตะวันเพลิง 'หมิงเซิน' นั่งเงียบงันอยู่ภายในห้องโถงใหญ่

ในฐานะบุตรชายของเทพสุริยัน 'หมิงเค่อ' เขาจำเป็นต้องทำหน้าที่รักษาการหัวหน้าตระกูลหมิง

ทว่าในยามนี้ เขากลับไม่อาจทำอะไรได้เลย!

"ท่านพ่อ..."

เสียงของหญิงสาวที่เจือด้วยความกังวลดังขึ้น เส้นผมสีทองปลิวไสวราวม่านไหม สัญลักษณ์เปลวเพลิงสีทองประทับอยู่ระหว่างคิ้ว ราวกับภูตสาวที่ถือกำเนิดจากกองเพลิง

"อ้อ... เจ้าเองรึหลิงเอ๋อร์ มีอะไรหรือ?" หมิงเซินฝืนทำน้ำเสียงให้ผ่อนคลาย

"ท่านพ่อ บอกความจริงข้ามาเถอะ... หากท่านปู่ไม่ตื่นขึ้นมา เมืองสังหารอสูรจะต้านทานไหวจริงๆ หรือ?" เด็กสาวเอ่ยถาม แววตาของนางลุกโชนดุจเปลวไฟ

ชายวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "...ไม่ต้องห่วงหรอก มีปู่ซ่งกับปู่หลินอยู่ แค่เทพอสูรเงาตนเดียว ไม่คณามือหรอกน่า"

"ท่านโกหก" คำโกหกถูกฉีกกระชากอย่างไร้ความปรานี เด็กสาวกำหมัดแน่น การตัดสินใจบางอย่างฉายชัดในแววตา

"หลิงเอ๋อร์..."

"ท่านพ่อ หากพวกเรายังลังเลอยู่อีก เมืองสังหารอสูรจะต้องพินาศสิ้นอย่างแน่นอน!"

เสียงของนางดังขึ้นฉับพลัน ทำให้หัวใจของอริยะตะวันเพลิงบีบรัด ในที่สุดเขาก็เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"พ่อ... เข้าใจแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กสาวก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา นางมองไปที่หมิงเซิน ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอย่างมุ่งมั่น

"หลิงเอ๋อร์... พ่อทำให้เจ้าผิดหวังเหลือเกิน"

[ติ๊ง! อริยะตะวันเพลิง คุณได้รับข้อความใหม่]

'ใครส่งข้อความมาในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้?'

'หือ?! นี่มัน...'

...

ภายในเมืองสังหารอสูร หลังจากข่าวการมาเยือนของเทพอสูรแพร่ออกไป ยอดฝีมือที่ต่ำกว่าระดับเก้าแทบทั้งหมด—รวมถึงระดับแปดจำนวนมาก—ต่างพากันหลบหนีไปสิ้น

ภายในแดนเทพ คลื่นอสูรไม่ใช่ภัยคุกคามหลักอีกต่อไป

"เหอะ พวกเจ้าสองคนนี่ดื้อด้านพอที่จะยอมตายอยู่ที่นี่สินะ"

"หุบปาก!"

ตูม!

ภายนอกกำแพงเมือง หนึ่งในร่างเงาของเทพอสูรเงาเพิ่งจะเอ่ยจบ ก็ถูกหอกสีชาดเสียบทะลุร่างทันที

ทว่าเสียงของมันกลับดังขึ้นจากร่างเงาอีกร่าง และเงาทุกร่างต่างพุ่งเข้าใส่เมืองสังหารอสูรพร้อมกัน หากไม่ได้การปกป้องจากเทพดารา เมืองคงแตกพ่ายไปนานแล้ว

ทั้งหมดนี้ยิ่งเรียกเสียงเยาะเย้ยจากเทพอสูรเงา

"จะดิ้นรนไปเพื่ออะไร? เมื่อร่างอวตารเทพแตกสลาย แหล่งกำเนิดพลังของพวกเจ้าก็จะบาดเจ็บไปด้วย อีกอย่าง พวกเจ้าต้านเมืองนี้ไว้ไม่อยู่หรอก มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้นที่ข้าจะฝ่าเข้าไปได้"

เทพดาราและเทพสังหารไม่ได้โต้ตอบ พวกเขาเพียงแค่ตั้งหน้าตั้งตาปกป้องเมืองต่อไป

พวกเขารู้ดีว่าทุกคำพูดของมันคือความจริง

เมื่อเทพสุริยันบาดเจ็บสาหัสและหมดสติ แนวป้องกันแดนนอกก็เปราะบางอยู่แล้ว หากพวกเขาทิ้งที่นี่ไปอีก ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

แต่เมืองสังหารอสูรก็สำคัญยิ่งชีพเช่นกัน

เด็ดดอกไม้สะเทือนถึงดวงดาว... หากที่นี่แตกพ่าย เมืองชายแดนอีกสี่แห่งก็จะพลอยได้รับผลกระทบไปด้วย

อาณาเขตของมังกรขดในโลกโกลาหลจะหดหายไปอย่างน้อยหนึ่งในห้า

'เฮ้อ เทพดารา ถอยกันเถอะ หากพวกเราตายตามไปด้วย แนวรบแดนนอกจะถูกกองทัพใหญ่บดขยี้ เมื่อถึงตอนนั้นทหารมังกรขดนับพันล้านชีวิตจะต้องตาย... มันไม่ใช่แค่บทลงโทษความตายในเกมแล้วนะ'

เมื่อถึงขีดจำกัด เสียงถอนหายใจดังก้องในจิตใจของเทพดารา เป็นกระแสจิตที่เต็มไปด้วยความจนใจจากเทพสังหาร

เทพดาราถอนหายใจในใจ: 'ตระกูลหมิงปฏิเสธที่จะจ่ายราคานี้สินะ?... ก็ได้ หากข้าเป็นพวกเขา ข้าก็คงไม่อยากให้นางต้องตายเหมือนกัน ครั้งนี้ มังกรขดพ่ายแพ้แล้ว'

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะถอนตัว เสียงอันน่าสยดสยองของเทพอสูรเงาก็ดังสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้า

"โอ้? เพิ่งจะคิดหนีเอาป่านนี้รึ? สายไปแล้ว!"

"ค่ายกลเจ็ดขั้วเงาอสูร!"

ทั้งสองหน้าถอดสี "แย่แล้ว!"

โซ่ตรวนวิญญาณปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า รัดตรึงร่างของพวกเขาไว้อย่างแน่นหนาในพริบตา

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เสียงหัวเราะของเทพอสูรเงาดังก้องในหูของทุกคน

"ช่างอ่อนหัดนัก... คิดจริงๆ หรือว่าแค่ร่างอวตารจะหยุดยั้งร่างต้นของข้าได้? วันนี้ข้าจะลบเมืองสังหารอสูรให้หายไป และจะเหยียบย่ำสนามรบแดนนอกให้ราบคาบ!"

"จงชดใช้ให้กับความอวดดีของพวกเจ้าซะ!"

...

ภายในเมืองสังหารอสูร

เมื่อเห็นเทพเจ้าทั้งสองถูกจับกุม ขวัญกำลังใจของผู้คนก็ดิ่งลงเหว

"หมดหนทางแล้วจริงๆ หรือนี่?"

หานเฉินมองภาพเหตุการณ์บนท้องฟ้า ความกังวลฉายชัดในแววตา

'หรือว่าแม้แต่พรสวรรค์ระดับทองคำก็ไม่มีผลต่อเทพเจ้า? ดูท่าข้าจะอ่อนต่อโลกเกินไปสินะ'

เทพอสูรเงาก้าวเดินเข้าไปหาร่างอวตารทั้งสองที่ถูกพันธนาการ ในมือถือมีดสั้นสีดำทมิฬ แววตาฉายแววสังหารและเย้ยหยัน

"เลิกพูดมากได้แล้ว ไม่ต้องห่วง... เดี๋ยวพวกเราก็ได้เจอกันอีกในสนามรบแดนนอก"

สิ้นเสียง มีดสั้นก็พุ่งเข้าใส่ลำคอของทั้งสองเร็วยิ่งกว่าสายฟ้า

ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย สัญชาตญาณอันตรายถึงชีวิตก็ปะทุขึ้นในใจของเทพอสูรเงา

"หือ!? อะไรกั—"

ตูม!

ลำแสงสุริยันอันร้อนแรงฟาดเข้าใส่กายเทพของมันด้วยความเร็วแสง

ราวกับพบคู่ปรับตามธรรมชาติ ร่างกายที่ไม่มีวันทำลายของมันละลายลงดุจหิมะต้องแสงตะวัน

"อ๊าก! บัดซบ!"

มันดีดตัวถอยกลับไปในสภาพเงาทมิฬ เมื่อก่อร่างขึ้นใหม่ ร่างกายกว่าครึ่งซีกได้หายไปแล้ว

หากแหล่งกำเนิดชีวิตของเทพเจ้าอยู่ที่กายเนื้อ ป่านนี้มันคงตายไปแล้ว

ถึงกระนั้น การฟื้นฟูกายเทพก็ต้องสูญเสียพลังเทพไปไม่น้อย

แต่นาทีนี้ มันไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้น

เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป ห่างออกไปนับหมื่นกิโลเมตร ร่างอันเจิดจรัสยืนตระหง่านอยู่เหนือเมฆา... เจ้าของลำแสงสังหารเมื่อครู่นี้

"เทพ... สุริยัน...! ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้!" เทพอสูรเงากรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

"ห่วงตัวเองก่อนเถอะ"

"เทพวิชา... ตะวันคลั่งพิพากษา"

ด้วยการสะบัดมือของเทพสุริยัน ดาบเปลวเพลิงสีทองนับหมื่นเล่มก็ปรากฏขึ้น พุ่งเข้าใส่ร่างเงาทุกร่าง

ราวกับเจอขั้วตรงข้าม ร่างเงาที่ถูกโจมตีต่างละลายหายไปในทันทีโดยไร้ซึ่งการต่อต้าน

หนึ่งเทพแท้จริงกับสองร่างอวตาร... เทพอสูรเงารู้ดีว่าตนไม่อาจต่อกรได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทพสุริยันมีพลังที่แพ้ทางกันโดยธรรมชาติ

"ฝากไว้ก่อนเถอะ เทพสุริยัน... ข้าจะจดจำหนี้แค้นนี้ไว้ เจอกันที่สนามรบแดนนอก"

ทิ้งคำขู่ไว้เพียงเท่านั้น ร่างของมันก็หายวับไปในพริบตา

จากที่ไกลโพ้น เทพสุริยันก้าวเดินเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าเทพดาราและเทพสังหาร

แสงสว่างจางลง เผยให้เห็นใบหน้าชายหนุ่มที่ดูอ่อนโยน

เขายิ้มและกล่าวว่า "พวกเจ้าทั้งสองลำบากแย่แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เทพสังหารไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงแค่กระชับหอกในมือแน่นขึ้นเท่านั้น