บทที่ 24 ภูตอัคคีกับการเป็นว่าที่คุณแม่

"เดี๋ยวก่อน สือฮ่าว..."

รุ่งสางของวันถัดมา หลิวเสินโอบกอดสือฮ่าวไว้ในอ้อมแขน เอ่ยห้ามเขาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ในช่วงเวลาสำคัญ นางจำต้องใช้ 《มหาเคล็ดวิชาลับ》 ออกมาเสียก่อน จึงจะส่งสายตาอนุญาตให้เขาดำเนินการต่อได้

สือฮ่าวเงยหน้ามองด้วยความฉงนสงสัยในวิชาที่หลิวเสินเพิ่งสำแดง

"ไม่มีอะไรหรอก... แค่วิชาที่ช่วยให้ข้าตั้งครรภ์ลูกของเจ้าได้ ด้วยระดับพลังที่แตกต่างกันมหาศาล นี่เป็นเพียงวิธีเดียวเท่านั้น" หลิวเสินเอ่ยด้วยความอ่อนโยน

เดิมทีนางวางแผนจะรอให้สือฮ่าวบรรลุ ระดับจอมราชันย์ เสียก่อนจึงค่อยมีทายาทด้วยกัน แต่ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่เป็นใจให้รอช้าได้อีกต่อไป

ในเมื่อคนในครอบครัวต่างตั้งครรภ์กันหมดแล้ว นางที่เป็นภรรยาเอกจะยอมน้อยหน้าและยังคงไร้วาสนาเรื่องบุตร คอยแต่ชี้นิ้วสั่งการคนอื่นได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้ นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้วิชาลับเพื่อเร่งรัดให้ตนเองตั้งครรภ์ทายาทของสือฮ่าว

สือฮ่าวซาบซึ้งใจยิ่งนักเมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเสิน

เพื่อไม่ให้นางผิดหวัง เขาจึงเริ่มบรรเลงเพลงรักผสานหยินหยางกับนางต่อทันที

ในฐานะภรรยาคนแรก หลิวเสินย่อมเป็นสตรีที่สือฮ่าวปรารถนาจะให้กำเนิดทายาทมากที่สุด

เด็กที่เกิดจากราชาเซียนผู้ยิ่งใหญ่ค้ำจุนสวรรค์ ผสานเข้ากับสายเลือดของเขา ย่อมมีจุดเริ่มต้นที่แข็งแกร่งเหนือกว่าเด็กทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

แน่นอนว่าสือฮ่าวเองก็มีเหตุผลส่วนตัวที่อยากให้หลิวเสินตั้งครรภ์โดยเร็วเช่นกัน

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การที่หลิวเสินยอมมีลูกกับเขาก่อนกำหนดก็นับเป็นเรื่องที่น่าปิติยินดียิ่ง

...

ในขณะที่สือฮ่าวและหลิวเสินกำลังบำเพ็ญเพียรคู่กันอย่างดูดดื่ม

ณ ห้องอีกด้านหนึ่ง

ภูตอัคคี หรือ หลิงเอ๋อร์ ตื่นขึ้นแต่เช้าตรู่

นางมี เจ้านกน้อย คอยติดตามดูแล (แม้ หงส์เพลิง จะพยายามคัดค้านชื่อเล่นนี้ แต่ก็ไม่อาจต้านทานมติเอกฉันท์ของเหล่าภรรยาได้ ทุกคนจึงเรียกนางตามสือฮ่าวว่าเจ้านกน้อย)

หลังจากล้างหน้าบ้วนปากเสร็จ หงส์เพลิงที่ยืนอยู่ข้างกายก็เอ่ยทักขึ้น

"เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน ท้องของท่านโตขนาดนี้เชียวหรือ" นางจ้องมองหน้าท้องของภูตอัคคีด้วยความตกตะลึง

"ข้า... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน หลิวเสินบอกว่าเป็นเพราะข้าอุ้มท้องลูกของสือฮ่าว การเจริญเติบโตของทารกจึงรวดเร็วกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก แต่ถึงอย่างนั้นกำหนดคลอดก็ยังคงเป็นสิบเดือนเหมือนคนปกติ" น้ำเสียงของภูตอัคคีดูห่อเหี่ยว

นั่นหมายความว่านางไม่สามารถปรนนิบัติรับใช้สือฮ่าวได้อีกต่อไป หน้าท้องที่ใหญ่โตราวกับคนท้องหกเดือนเช่นนี้ จะให้ร่วมเตียงเคียงหมอนกับเขาได้อย่างไร

แค่คิดใบหน้าของภูตอัคคีก็แดงซ่านราวกับลูกตำลึงสุก

"เพ้ยๆๆ... ข้าคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย" นางส่ายหน้าไล่ความคิดฟุ้งซ่าน

จากนั้นนางจึงออกไปเดินเล่นในสวน โดยมีหงส์เพลิงคอยประคองดูแลความปลอดภัยทั้งแม่และเด็กในครรภ์

"อุ๊ยตาย... หลิงเอ๋อร์ผู้น่ารัก ทำไมเจ้าถึงได้กลมปุ๊กแบบนี้ล่ะจ๊ะ?"

เสียงเย้าแหย่ดังขึ้นมาจากด้านหลัง ไม่ต้องหันไปดูก็รู้ว่าเป็นใคร

แม่มด เดินเข้ามา จ้องมองท้องของนางแล้วสูดหายใจเฮือกใหญ่

"เจ้าเพิ่งท้องได้สัปดาห์เดียวไม่ใช่รึ? ทำไมใหญ่โตปานนี้?" นางยื่นมือมาลูบคลำหน้าท้องที่นูนเด่นของภูตอัคคี

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? แล้วทำไมพวกเจ้าไม่เห็นเป็นแบบนี้บ้างล่ะ?" ภูตอัคคีบ่นอุบอิบ พวกนางตั้งครรภ์ไล่เลี่ยกันแท้ๆ

แต่กลับมีเพียงนางคนเดียวที่ตัวพองลมเป็นลูกโป่ง

แม่มดปิดปากหัวเราะคิกคัก

"ไม่ดีหรือไง? แบบนี้สามีจะได้ยิ่งรักยิ่งหลงนะ"

ภูตอัคคีหน้าแดงก่ำ ถลึงตาใส่อีกฝ่าย "หลิงเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้น?"

ชิงอี ในชุดผ้าโปร่งพลิ้วไหวปรากฏตัวขึ้น เมื่อเห็นหน้าท้องขนาดมหึมา นางก็อุทานด้วยความประหลาดใจเช่นกัน ก่อนจะเดินเข้ามาขอจับด้วยอีกคน

ภูตอัคคีได้แต่กลอกตามองบน ปล่อยให้แม่มดและชิงอีรุมลูบคลำท้องของนาง

นางอธิบายไปว่าอาจเป็นเพราะกายาพิเศษของนางเอง

ชิงอีและแม่มดพยักหน้าทำความเข้าใจ

"ความรู้สึกของการเป็นแม่คนนี่มันเป็นอย่างไรบ้าง?" แม่มดถามยิ้มๆ

ภูตอัคคีถอนหายใจ "จะให้รู้สึกอย่างไรเล่า? ก็ปกตินั่นแหละ... แค่พุงใหญ่ขึ้น นอนลำบาก... แล้วก็อดนอนกอดสือฮ่าว"

นางกับสือฮ่าวเพิ่งจะได้นอนเตียงเดียวกันจริงๆ แค่ครั้งเดียวเองนะ

"ฮิฮิ ไม่ต้องกังวลไปหรอกหลิงเอ๋อร์ พวกเราไม่ใช่คนธรรมดาสักหน่อย ถ้าเจ้าอยาก... ก็ไปหาหวานใจของพวกเราตอนนี้เลยสิ" แม่มดกระซิบยุยง ราดน้ำมันลงบนกองเพลิง

ชิงอีหันมาถลึงตาใส่แม่มด ปรามภูตอัคคีว่าอย่าไปฟังคำยุแหย่

เจ้านกน้อยยืนมองเหล่าฮูหยินสนทนาเรื่องสามีกันอยู่ด้านข้าง

เมื่อเห็นท่าทีของพวกนาง หงส์เพลิงก็ชักเริ่มสงสัยว่าภูตอัคคีอาจจะบ้าจี้ไปหาหมอนั่นจริงๆ ก็ได้

นางรู้ฤทธิ์เดชความเสน่หาของเจ้านายตัวเองดี

ในขณะที่หงส์เพลิงกำลังคิดเรื่องของแม่มด ชิงอี และภูตอัคคีอยู่นั้น

เสียงที่คุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นในห้วงความคิด

เมื่อได้รับกระแสจิตเรียกตัวจากหลิวเสิน หงส์เพลิงก็เลิกสนใจวงสนทนาตรงหน้า แล้วรีบบึ่งไปยังเรือนพักของหลิวเสินทันที

เยี่ยม... ท่านหลิวเสินต้องการผู้ช่วยอีกแล้ว นางชำนาญเรื่องการ 'ผลักดัน' จากข้างหลังเป็นที่สุด

ทว่าเมื่อมาถึง... นางกลับผลักประตูเข้าไปในห้องของ เยว่ฉาน แทน (ดูเหมือนสถานการณ์จะชุลมุนกว่าที่คิด)

เยว่ฉานกำลังยืนจ้องมอง อวี่โหรว และท้องของนางจนพูดไม่ออก

"แค่คืนเดียว... ทำไมท้องโตขนาดนี้..." เยว่ฉานมองหน้าท้องที่นูนออกมาอย่างทำอะไรไม่ถูก

เมื่อวานตอนกลับมาถึงหมู่บ้านหินผายังแบนราบอยู่เลย ผ่านไปคืนเดียวกลับดูเหมือนใกล้คลอดเต็มที

อวี่โหรวนอนอยู่บนตั่งนุ่ม จ้องมองท้องตัวเองด้วยความตื่นตระหนก

"เห็นๆ อยู่ว่าเพิ่งจะครึ่งเดือน... ทำไมถึงใหญ่ขนาดนี้" นางกุมมือที่หน้าท้อง

สัมผัสของสิ่งมีชีวิตที่ดิ้นขลุกขลักอยู่ภายในทำให้นางสับสนไปหมด

"ข้าพาเจ้าไปหาท่านหลิวเสินดีกว่า" เยว่ฉานเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อผ้าโปร่งบาง แล้วช่วยอวี่โหรวเปลี่ยนชุดเช่นกัน ก่อนจะพยุงนางเดินไปยังเรือนของหลิวเสิน

ทางด้านแม่มดและชิงอี ก็ตัดสินใจว่าจะไปหาหลิวเสินเพื่อถามไถ่ว่าพวกตนจะมีสภาพท้องโตเหมือนภูตอัคคีหรือไม่

เมื่อเห็นดังนั้น ภูตอัคคีจึงขอตามไปด้วย

พวกนางช่วยกันพยุงภูตอัคคีที่ท้องแก่ใกล้คลอดมุ่งหน้าสู่เรือนของหลิวเสิน

...

ยามบ่าย

หลิวเสินก้มมองแม่มด ชิงอี และเยว่ฉาน ที่กำลังนั่งคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่เบื้องหน้า นางถอนหายใจยาว

"คราวหน้าคราวหลัง... หัดเคาะประตูเสียก่อนนะ"

สายตาของนางเบนไปยังภูตอัคคีและอวี่โหรว

"แล้วพวกเจ้าสองคนจะเข้ามาร่วมวงมุงดูอะไรกับเขาด้วย... เฮ้อ จริงๆ เลยเชียว"

หลิวเสินผู้จนปัญญาได้แต่ใช้นิ้วเรียวจิ้มหน้าผากของพวกนางไปทีละคนด้วยความเอ็นดูปนอ่อนใจ