บทที่ 201 สถานการณ์ของสำนักขนาดกลางและเล็กภายใต้การนำของเหยาซาน

บทที่ 201 สถานการณ์ของสำนักขนาดกลางและเล็กภายใต้การนำของเหยาซาน

ทุกคนจัดขบวนทัพมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ โดยเหาะต่ำเหนือพื้นดินเพียงหนึ่งวา

ไม่นานพวกเขาก็ออกจากทะเลทราย ผ่านทุ่งหิน ข้ามทุ่งหญ้า และมองเห็นป่าไม้ที่หนาทึบขึ้นเรื่อยๆ ในระยะไกล

หยางหลินหยิบแผนที่ออกมาเทียบดู พบว่าเข้าสู่เขตตะวันออกของแดนลับแล้ว จึงโบกมือให้ทุกคนหยุดพักและปรับขบวน หน่วยลาดตระเวนกระจายกำลังออกไป

เมื่อพักฟื้นเสร็จสิ้น ทุกคนก็เริ่มเคลื่อนพลเป็นหน้ากระดานกว้างหนึ่งร้อยลี้ โดยแบ่งเป็นกองพัน ค้นหาไปทางทิศใต้พร้อมกัน

การเคลื่อนพลเช่นนี้คล้ายกับการลากอวนจับปลา ผู้ฝึกตนที่อยู่ในรัศมีหนึ่งร้อยลี้นี้ย่อมถูกค้นพบ แต่แดนลับกว้างใหญ่เกือบสองพันลี้ อวนกว้างร้อยลี้ก็ยังถือว่าแคบเกินไป

โชคดีที่มีแผนที่ฉบับปรับปรุงเป็นตัวช่วย การมุ่งหน้าค้นหาตามจุดที่มีสมุนไพรระบุไว้ย่อมได้รับผลตอบแทนแน่นอน

ระหว่างทางพวกเขายังคงพบเจอผู้ฝึกตนต่างสำนักรวมกลุ่มกันอยู่ มีทั้งกลุ่มใหญ่ยี่สิบกว่าคนและกลุ่มเล็กเจ็ดแปดคน เมื่อหน่วยลาดตระเวนพบเห็น ก็จะเรียกกองพันไปล้อมจับ ใช้เวลาห้าวันพวกเขาก็ค้นหามาจนถึงใจกลางของเขตตะวันออก

ใจกลางของเขตตะวันออกคือทะเลสาบขนาดใหญ่ ต้นไม้บริเวณรอบทะเลสาบล้วนเป็นป่าเมเปิลสีทองและสีแดง มองออกไปเห็นโลกทั้งใบกลายเป็นสีทองและแดงงดงามตระการตา

พื้นดินปูพรมด้วยใบไม้ร่วงสีทองแดง แม้แต่หญ้าและพุ่มไม้ในป่าก็ยังเป็นสีโทนร้อน

ดังนั้นในแผนที่ ทะเลสาบทางทิศตะวันออกจึงถูกระบุชื่อว่า ‘ทะเลสาบป่าทองคำ’ (จินหลิน)

ทุกคนน้อยครั้งจะได้เห็นทิวทัศน์เช่นนี้ ต่างพากันชื่นชมความงาม หลังจากได้ชมแล้วก็รู้สึกจิตใจปลอดโปร่ง รู้สึกว่าการมาครั้งนี้คุ้มค่า

การทดสอบในแดนลับดำเนินมาได้หนึ่งเดือนแล้ว สมุนไพรที่สุกงอมส่วนใหญ่ถูกผู้ฝึกตนเก็บไปหมด หากต้องการสมุนไพรตอนนี้ มีแต่ต้องแย่งชิงจากผู้ฝึกตนคนอื่น

ในที่สุด ณ หุบเขาป่าเมเปิลแดงทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลสาบ ศิษย์สำนักสัตว์อสูรยี่สิบกว่าคนกำลังนำสัตว์อสูรนานาชนิดเข้าต่อสู้กับศิษย์สำนักซิงเสวียนสามสิบกว่าคน

แสงพลังวิญญาณหลากสีวูบวาบ เสียงสัตว์อสูรคำรามกึกก้อง ทั้งสองสำนักถือเป็นเพื่อนบ้านกัน แต่ก็มีการกระทบกระทั่งกันอยู่เสมอ เมื่อเจอกันจึงเปิดฉากต่อสู้ทันที

แม้สำนักซิงเสวียนจะมีคนมากกว่า แต่สัตว์อสูรของสำนักสัตว์อสูรพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง โดยมีศิษย์คอยลอบโจมตีจากด้านหลัง ส่วนสำนักซิงเสวียนก็ใช้ค่ายกลประสานงาน ทั้งสองฝ่ายจึงสูสีกัน

ถึงตอนนี้ ศิษย์ของสำนักใหญ่ต่างๆ นอกจากพวกที่ชอบฉายเดี่ยวและมีฝีมือแข็งแกร่งจนไม่ยี่หระ จะรวมกลุ่มแล้ว ก็แทบไม่มีใครหลงเหลืออยู่ตามลำพัง

แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีการจัดระเบียบแผนการที่แข็งแกร่ง ล้วนอาศัยบารมีส่วนตัวของศิษย์อัจฉริยะในการรวบรวมผู้คน

ก่อนเข้าแดนลับ อัจฉริยะเหล่านี้ย่อมรวบรวมคนและสร้างพันธมิตรไว้ และสำนักก็ได้สร้างหยกนำทางให้เช่นกัน

แต่พวกเขาไม่ได้มีแผนการรวมพลที่รัดกุมเหมือนสำนักปี้อวิ๋น เมื่อเข้ามาแล้วถูกสุ่มกระจายไปตามจุดต่างๆ จำนวนคนที่สามารถรวมตัวกันได้จึงมีน้อย

ต้องอาศัยหยกนำทาง เมื่อพบเพื่อนร่วมสำนักในบริเวณใกล้เคียงก็รวมกลุ่มกัน อัจฉริยะจึงใช้บารมีขึ้นมาเป็นผู้นำ แต่ระยะทำการของหยกนำทางมีจำกัด คนที่รวมได้จึงมีจำกัด

ไม่เหมือนสำนักปี้อวิ๋น ที่เข้ามาปุ๊บก็มุ่งหน้าไปซ่อนตัวที่จุดนัดพบ รอจนรวมพลครบแล้วค่อยออกกวาดล้าง

ศิษย์สำนักอื่นเมื่อเข้ามาแล้วก็เริ่มฆ่าฟันกัน หรือไม่ก็ตายด้วยน้ำมือสัตว์อสูรเฝ้าสมุนไพร มีศิษย์ตกตายอยู่ตลอดเวลา แม้แต่การฆ่ากันเองในสำนักเดียวกันก็เป็นเรื่องปกติ

ดังนั้น การที่ศิษย์สำนักอื่นสามารถรวมกลุ่มกันได้สามสิบกว่าคนก็นับว่าแข็งแกร่งมากแล้ว ส่วนใหญ่จะเป็นกลุ่มเล็กๆ สิบคน

อย่างจ้าวซินที่สามารถรวบรวมคนได้เกือบร้อย ย่อมต้องมีการวางแผนล่วงหน้ามาก่อน โดยรวบรวมทุกคนที่ถูกส่งไปทางเหนือเข้าด้วยกัน

ขณะที่สำนักซิงเสวียนและสำนักสัตว์อสูรกำลังฆ่าฟันกัน กองพันปี้อวิ๋นก็ลอบโอบล้อมเข้ามา ไม่มีการรีรอ พวกเขาฉวยโอกาสตอนที่การต่อสู้กำลังดุเดือดเปิดฉากโจมตีทันที

ฝ่ายหนึ่งคือคนที่มีเจตนาซุ่มโจมตีและผ่านการฝึกฝนการรบแบบกองทัพมาแปดเดือน อีกฝ่ายคือการตะลุมบอนที่ไร้ระเบียบ ผลการต่อสู้ย่อมเอนเอียงไปด้านเดียว

ในขณะเดียวกัน ณ ป่าเมเปิลแดงทางทิศใต้ของทะเลสาบป่าทองคำ ห่างออกไปสามสิบลี้

ศิษย์สำนักเหยาซานสี่สิบกว่าคน กำลังนำศิษย์สำนักขนาดกลางและเล็กในแคว้นหยางอีกแปดสิบกว่าคน รุมล้อมโจมตีศิษย์สำนักโลหิตจันทราสี่สิบกว่าคน

ในบรรดาสำนักใหญ่ที่เข้าสู่แดนลับ มีเพียงสำนักเหยาซานเท่านั้นที่ดึงศิษย์สำนักเล็กในแคว้นหยางมาร่วมขบวนด้วย เพราะต้องการเล่นงานสำนักปี้อวิ๋น จึงมีการติดต่อประสานงานกันล่วงหน้า

ส่วนสำนักใหญ่อื่นๆ มักดูแคลนสำนักเล็กที่อยู่ในแคว้นเดียวกัน หากเจอหน้ากันไม่ฆ่าชิงทรัพย์ก็นับว่าดีถมไปแล้ว น้อยนักที่จะพาไปด้วย

แน่นอนว่าถ้าเป็นศิษย์หญิงที่หน้าตาดีเป็นพิเศษ ย่อมได้รับการพาตัวไปด้วย แต่ก็ต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน

นี่คือความหยิ่งยโสของศิษย์สำนักใหญ่

คิดดูแล้วก็เหมือนกับโลกก่อน พนักงานรัฐวิสาหกิจย่อมดูแคลนพนักงานบริษัทเอกชนเล็กๆ ย่อมมีห่วงโซ่แห่งการดูถูกดำรงอยู่

ศิษย์สำนักเหยาซานย่อมใช้ศิษย์สำนักเล็กเป็นทัพหน้า หลังจากศิษย์สำนักเล็กตายไปสามสิบกว่าคน ก็สามารถตีศิษย์สำนักโลหิตจันทราจนแตกพ่าย

ศิษย์สำนักโลหิตจันทราที่เหลือสิบกว่าคน ตีฝ่าวงล้อมหนีไปทางด้านของสำนักเล็กแห่งหนึ่ง

นี่คือข้อเสียของการไม่มีความร่วมมือ คนร้อยกว่ารุมสี่สิบกว่าคน กลับเสียไพร่พลไปถึงสามสิบกว่า แถมยังปล่อยให้ศัตรูหนีไปได้ แม้ศิษย์สำนักเล็กจะมีฝีมือด้อยกว่าบ้าง แต่สามรุมหนึ่งไม่ควรมีความสูญเสียสูงขนาดนี้

ตอนเก็บกวาดสนามรบ ถุงสมบัติทั้งหมดกลายเป็นของสงคราม รวมถึงถุงสมบัติของศิษย์สำนักเล็กที่ตายไปด้วย

สำนักเหยาซานย่อมกินส่วนแบ่งก้อนใหญ่ ส่วนศิษย์สำนักเล็กที่ได้รับส่วนแบ่ง กลับได้รับเป็นถุงสมบัติของเพื่อนร่วมสำนักที่ตายไป โดยอ้างว่าเป็น "รางวัล"

สำนักหุบเขาชิงชวนยิ่งโกรธแค้น พวกเขาตายไปแปดคน แต่ได้ถุงสมบัติคืนมาแค่สี่ใบ แถมยังบอกว่าเป็นรางวัล

เรื่องนี้สร้างความไม่พอใจให้แก่สำนักขนาดกลางและเล็กอย่างมาก แต่ก็กล้าโกรธมิกล้าพูด

หลังเก็บกวาดสนามรบ อัจฉริยะของสำนักเหยาซานก็สั่งให้พักผ่อนและจัดเวรยาม

ศิษย์สำนักจินเจียง คนหนึ่งกลับมาที่เขตพักของตน แล้วเริ่มหารือกับศิษย์น้อง “ศิษย์น้องทุกท่าน ทุกคนเห็นแล้วใช่ไหม? เหยาซานบอกว่าจะร่วมเป็นร่วมตายกับเรา แต่พอสู้จริงกลับให้เราไปตายก่อน แม้แต่ถุงสมบัติของคนกันเองก็ยังเอาคืนมาไม่ได้”

ศิษย์สำนักจินเจียงต่างแสดงความโกรธแค้น แต่ไม่กล้าด่าเสียงดัง กลัวคนของเหยาซานได้ยิน

ศิษย์คนหนึ่งกระซิบ “ศิษย์พี่จู... เราต้องหาทางรอดแล้ว พวกเราเข้ามาแค่ร้อยคน รวบรวมได้ยี่สิบแปดคน วันนี้ตายไปหกคน ไม่ได้ถุงสมบัติคืน แถมสมุนไพรที่เก็บมาตลอดทางก็โดนเหยาซานริบไปหมด เราไม่ได้อะไรเลย เข้ามาทำไมกัน”

ศิษย์พี่จูพยักหน้า “แต่พวกเรามีกำลังน้อย ออกไปแล้วยังต้องพึ่งจมูกเหยาซานหายใจ หากแตกหักกันจะนำภัยมาสู่สำนัก”

ทุกคนเงียบกริบ ไม่รู้จะทำอย่างไร

ผ่านไปครู่หนึ่ง ศิษย์คนหนึ่งกล่าวว่า “ศิษย์พี่จู เราอยู่กับเหยาซานเพื่อเล่นงานปี้อวิ๋น แต่ตอนนี้เหยาซานทำกับเราแบบนี้ ช้าเร็วเราก็ต้องตายในแดนลับ ต่อให้โชคดีรอดออกไปได้ก็มือเปล่า

ในเมื่อเหยาซานไร้คุณธรรม ก็อย่าโทษว่าเราอกตัญญู เราไปหาคนของสำนักปี้อวิ๋น เล่าความจริงให้ฟัง แล้วขอพึ่งบารมีปี้อวิ๋น ก็ไม่ต้องกลัวคำขู่ของเหยาซานแล้ว”

ศิษย์พี่จูถอนหายใจ “ศิษย์น้องหวัง การต่อสู้ระหว่างสำนักใหญ่ไม่ใช่เรื่องที่เราจะเข้าไปยุ่งได้ เหยาซานไม่ต้องออกหน้าเอง แค่ปล่อยข่าวลือพวกเราก็อยู่ยากแล้ว

สำนักเราคงไม่ยอมผิดใจกับเหยาซานเพื่อศิษย์ระดับกลั่นลมปราณอย่างพวกเรา เผลอๆ อาจจะจับพวกเรามัดไปขอขมาที่เหยาซานด้วยซ้ำ”

ศิษย์น้องหวังกล่าว “ศิษย์พี่จู จะซ้ายหรือขวาก็ตายเหมือนกัน แต่เราต้องมีชีวิตรอดก่อนสิ”

ศิษย์พี่จูครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ แล้วกล่าวอย่างลังเล “เราเข้ามาตั้งนานแล้ว คนของเหยาซานตามหาคนของปี้อวิ๋นมาตลอดแต่ก็ไม่เจอ จะไปหาที่ไหน”

ศิษย์น้องหวังกล่าว “ศิษย์พี่ วิชาอำพรางของสำนักจินเจียงเราเหมาะกับการสอดแนมและซ่อนตัวที่สุด เราถึงรวมตัวกันได้เยอะขนาดนี้

ตอนออกเดินทาง ท่านก็ไปขอเหยาซานเป็นหน่วยลาดตระเวนหน้า เราจะได้แยกตัวออกจากกลุ่มใหญ่ ไม่ช้าก็เร็วต้องเจอคนของปี้อวิ๋นก่อนแน่”

ศิษย์พี่จูยังคงลังเล คนอื่นๆ ก็ช่วยกันกล่อม “ศิษย์พี่จู รีบตัดสินใจเถอะ”

ศิษย์พี่จูถาม “ถ้าสำนักปี้อวิ๋นเป็นเหมือนเหยาซานล่ะ จะทำยังไง?”

ศิษย์น้องหวังตอบ “งั้นก็ต่างคนต่างหนีเอาตัวรอด ดีกว่าถูกคนอื่นหลอกใช้แล้วตายอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่” ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

ศิษย์พี่จูเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ตกลงตามนี้... เรามาวางแผนกันก่อนว่าจะเตรียมตัวอย่างไร”