บทที่ 172 คลื่นใต้น้ำในงานเลี้ยง

บทที่ 172 คลื่นใต้น้ำในงานเลี้ยง

วันสิ้นปีมาถึง ช่วงเช้ายังคงมีการฝึกระเบียบแถวตามปกติ

ยามอู่ (เที่ยงวัน) หยางหลินประกาศหยุดการฝึก “วันนี้วันสิ้นปี บ่ายนี้งดซ้อม! ขอเชิญทุกคนไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์ที่โรงอาหารฝั่งตะวันออก กินดื่มฉลองกันให้เต็มที่!”

เสียงเฮดังสนั่นหวั่นไหว หลังจากตรากตรำฝึกหนักมาครึ่งปี การได้พักผ่อนและกินฟรีคือสวรรค์

เฉาเฉิงอวี่ถาม “บ่ายนี้ศิษย์น้องจินจัดงานเลี้ยงรวมรุ่นศิษย์สายใน พวกเราไม่ไปเหรอ?”

“ไม่ไป... ทางนี้สำคัญกว่า พรุ่งนี้เราต้องเริ่มเคลื่อนพลไปฝึกในป่าหลังเขาแล้ว ต้องสร้างขวัญกำลังใจให้ลูกน้องหน่อย”

เฉาเฉิงอวี่พยักหน้า “งั้นข้าจะส่งข้อความไปบอกนาง”

...

ณ โรงอาหารฝั่งตะวันออก

สถานที่ถูกจัดตกแต่งอย่างสวยงามอบอุ่น โต๊ะเก้าอี้จัดวางเป็นวงกลมขนาดใหญ่ มีศิษย์สายนอกคอยบริการชงชาประจำโต๊ะ อาหารว่าง ผลไม้ และขนมวางเรียงรายน่าทาน

เมื่อสามแม่ทัพเดินเข้ามา ทุกคนลุกขึ้นต้อนรับ

หยางหลินผายมือ “เชิญศิษย์พี่เฉากล่าวเปิดงาน”

เฉาเฉิงอวี่ลุกขึ้นยืนอย่างสง่าผ่าเผย “พี่น้องร่วมรบทุกท่าน... ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา พวกเราทุ่มเทแรงกายแรงใจฝึกฝนจนเห็นผลเป็นรูปธรรม ข้าเชื่อมั่นว่าความพยายามนี้จะไม่สูญเปล่า

ขอให้ทุกคนยกถ้วยชาขึ้น ดื่มอวยพรให้ กองพันสร้างรากฐานโลหิตจันทรา ของเรา ประสบความสำเร็จ ทุกคนรอดกลับมาพร้อมโอกาสสร้างรากฐาน!”

“ดื่ม!” เสียงขานรับกึกก้อง

เมื่อได้ลิ้มรสชาวิญญาณ ทุกคนตาเป็นประกาย... ของดีราคาแพง! เจ้าภาพใจป้ำจริงๆ

หยางหลินลุกขึ้นบ้าง “งานเลี้ยงต้องมีความบันเทิง! เริ่มจากกองร้อยที่ 1... แต่ละกองร้อยส่งตัวแทนออกมาแสดงความสามารถพิเศษ จะเล่าเรื่องตลก มายากล หรือร้องเพลงก็ได้

ข้าขอเริ่มก่อน... จะเล่าเรื่องตลกให้ฟัง”

หยางหลินงัดมุกตลกคาเฟ่จากชาติก่อนมาเล่า เรียกเสียงหัวเราะครื้นเครง

เฉาเฉิงอวี่ไม่ยอมน้อยหน้า ลุกขึ้นเล่า ‘วีรกรรมสามโจรราคะบุกถ้ำมองนางเซียนอาบน้ำ’ (โดยไม่บอกว่าเป็นตัวเอง)

เขาเล่าได้อย่างออกรส บรรยายความงามของศิษย์หญิงแต่ละคนได้เห็นภาพ จนหนุ่มๆ น้ำลายหก ส่วนสาวๆ (ในงาน) หน้าแดงก่ำ

หยางหลินและหวังเชากุมขมับ ‘ไอ้บ้านี่... เผาตัวเองชัดๆ แต่ทำไมมันเล่าได้ภูมิใจขนาดนี้ฟะ?’

บรรยากาศงานเลี้ยงเต็มไปด้วยความสุข สนุกสนาน ลืมความโหดร้ายของการฝึกและการต่อสู้ไปชั่วขณะ

...

ในเวลาเดียวกัน ณ ถ้ำฝึกตนของจินมู่อร์

งานเลี้ยงศิษย์สายในดำเนินไปอย่างเรียบง่าย มีผู้เข้าร่วมประมาณ 40 คน ชงชากินขนมกันเอง

หยางเซินและเหมาอวิ๋นจู ศิษย์น้องใหม่นั่งเจียมเนื้อเจียมตัวอยู่ที่มุมห้อง

จินมู่อร์แนะนำศิษย์ใหม่สามคนให้ทุกคนรู้จัก

หนึ่งในนั้นคือ ฉีฮวา (Qi Hua) ผู้มีรากวิญญาณปฐพี เขาเชิดหน้าอย่างหยิ่งยโส วางท่าข่มคนอื่นอย่างไม่ปิดบัง ทำเอารุ่นพี่หลายคนเริ่มหมั่นไส้

จินมู่อร์เปรย “เสียดายที่ศิษย์พี่เฉา ศิษย์น้องหยาง และศิษย์น้องหวัง ไม่ได้มาร่วมงาน พวกเขาติดภารกิจคุมทัพศิษย์สายนอก”

พอเอ่ยชื่อสามคนนี้ บทสนทนาก็เริ่มออกรส

หวังอวิ๋นถาม “ศิษย์พี่จินเคยไปดูลานประลองบ้างไหม? ข้าเคยไปดูสองสามครั้ง พวกเขาฝึกอะไรแปลกๆ เดินแถว ตะโกนโหวกเหวก... แต่ทำไมต้องทำแบบนั้นด้วย?”

คนอื่นเริ่มวิจารณ์กันเซ็งแซ่

จินมู่อร์ยิ้ม “ข้าไม่เคยไปดู แต่ได้ยินมาว่าเป็นความคิดของศิษย์น้องหยาง... เขาคนนี้สติปัญญาเลิศล้ำ มักมีลูกเล่นแพรวพราว ทั้งเกมสังหารเซียนมาร ทั้งนิทาน... ข้าเชื่อว่าสิ่งที่เขาทำย่อมมีเหตุผลลึกซึ้ง”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย ภาพลักษณ์ของหยางหลินในสายตาศิษย์สายในคือ ‘คนดี มีน้ำใจ และฉลาดหลักแหลม’ (แม้จะกะล่อนไปนิด)

ทันใดนั้น เสียงขัดจังหวะก็ดังขึ้น

“ก็แค่ปาหี่หลอกเด็ก จะมีเหตุผลลึกซึ้งอะไร”

ทุกคนหันขวับไปมอง ฉีฮวา ที่กำลังจิบชาด้วยท่าทีดูแคลน

จินมู่อร์หน้าตึง “ศิษย์น้องฉี... ศิษย์พี่เฉาคือศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเรา ศิษย์น้องหยางคือแชมป์งานประลอง และศิษย์น้องหวังก็ติดยี่สิบอันดับแรก... เจ้าเพิ่งเข้าสำนัก ควรสำรวมวาจา”

ฉีฮวาแค่นเสียง “ได้ยินว่าหยางหลินได้แชมป์ตอนอยู่แค่ระดับแปด... ข้าว่างานประลองปีนั้นคงไร้มาตรฐาน หรือไม่คู่แข่งก็อ่อนหัดเกินทน

ถ้าข้าเข้าสำนักเร็วกว่านี้ ตำแหน่งแชมป์คงไม่ตกถึงมือคนพรรค์นั้นหรอก”

คำพูดโอหังนี้เหมือนตบหน้าศิษย์รุ่นพี่ฉาดใหญ่ เพราะส่วนใหญ่ในห้องนี้ก็ลงแข่งปีนั้น และแพ้มา

เหอจวิ้นเฟิงมองด้วยสายตาเย็นชา จินมู่อร์เริ่มหมดความอดทน

ฉินจิ้น (ที่ยังเจ็บใจไม่หาย) สบโอกาสยุแยง “ศิษย์น้องฉี... มั่นใจขนาดนี้ ทำไมไม่ไปท้าดวลพวกเขาล่ะ? พวกเขาอยู่ที่ลานประลองทุกวัน”

ฉีฮวาเชิดหน้า “แน่นอน! ข้าจะไปท้าดวลให้พวกท่านเห็นว่า... ของจริงเป็นยังไง!

พวกท่านอยู่สำนักมานานจนสายตาสั้น มองเห็นกบในกะลาเป็นมังกร... ระดับแปดได้แชมป์? น่าขำ! ถ้าเรื่องนี้รู้ถึงหูคนนอก เขาคงหัวเราะเยาะสำนักปี้อวิ๋นว่าสิ้นไร้ไม้ตอก

งานประลองคราวหน้า ข้าจะคว้าที่หนึ่งให้ดู!”

ความอดทนของจินมู่อร์ขาดผึง

“ศิษย์น้องฉี... ถ้ำฝึกตนของข้าคับแคบเกินไป คงรองรับว่าที่แชมป์อย่างเจ้าไม่ไหว... เชิญกลับไปเถอะ ข้าไม่ส่ง!”

นางไล่แขก (ไล่ตะเพิด) อย่างไม่ไว้หน้า

ฉีฮวาลุกขึ้น สะบัดแขนเสื้ออย่างไม่ยี่หระ “พรุ่งนี้ข้าจะไปท้าดวล พิสูจน์ให้เห็นว่าใครคือของจริง!” แล้วเดินจากไปอย่างหัวเสีย

เมื่อตัวป่วนออกไป ทุกคนก็ถอนหายใจ

“คนอะไร... หยิ่งยโสโอหัง ไม่รู้จักรักษามารยาท”

หลิวลั่วสุ่ยหยิบไพ่เกมออกมา “ช่างเขาเถอะ... มาเล่นเกมกันดีกว่า อย่าให้คนพาลมาทำลายบรรยากาศเลย”

ทุกคนหันมาสนใจเกม การพูดคุยกลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

แต่ในใจทุกคนต่างคิดเหมือนกัน... ‘พรุ่งนี้มีเรื่องสนุกดูแน่!’