บทที่ 11 มังกรท่องน้ำฟ้าผ่า

บทที่ 11 มังกรท่องน้ำฟ้าผ่า

หยางหลินตั้งใจว่า จะรอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวเพื่อช่วยพ่อเก็บเกี่ยวพืชผลในนาให้เสร็จ แล้วจึงค่อยเตรียมตัวเข้าป่า ทว่าฟ้ากลับเทกระหน่ำฝนลงมาอย่างหนัก ตกติดต่อกันถึงห้าวันเต็มโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

กลางดึกของวันที่ห้า ฝนยังคงตกลงมาอย่างหนัก ฟ้าแลบแปลบปลาบ ฟ้าร้องครืนครืน หยางซานเหนียงที่อายุยังไม่ถึงสองขวบก็ตกใจร้องไห้จ้า เฉินซานเหนียงปลอบโยนอย่างอ่อนโยน ส่วนหยางเซินกลับหลับปุ๋ยไม่สะทกสะท้านกับเสียงฟ้าร้องที่ดังสนั่น

ทันใดนั้น เสียงสุนัขเห่าถี่ ๆ ก็ดังขึ้นมา ฟ้าแลบฟ้าร้องดูเหมือนจะผ่าลงมาเหนือหลังคาบ้านเลยทีเดียว หยางหลินรู้สึกไม่สบายใจในอก เป็นความรู้สึกใจเต้นแรง คล้ายว่าอำนาจแห่งสวรรค์นั้นยิ่งใหญ่และต้านทานไม่ได้ ทำให้เกิดความรู้สึกอ่อนแอที่ไม่กล้าเผชิญหน้า ขาดความปลอดภัยจนอยากจะมุดรูหนี อาจเป็นเพราะการบำเพ็ญเพียร ทำให้บางครั้งเขามีความรู้สึกแปลก ๆ เช่นนี้

สุนัขเห่าอย่างเร่งรีบ แต่หยางหลินไม่กล้าแผ่พลังจิตออกไป เพราะเกรงกลัวฟ้าร้อง เขาเดินออกไปท่ามกลางความไม่สบายใจอย่างที่สุด ข้างนอกฝนยังคงตกลงมาอย่างหนัก เสี่ยวหวงเหมาเห็นเขาก็รีบวิ่งเข้ามาซบตัวด้วยความหวาดกลัว หยางหลินลูบคอปลอบโยนมัน แต่เสี่ยวหวงเหมาก็ยังส่งเสียงขู่ต่ำ ๆ ออกมา

เมื่อเห็นอาการของเสี่ยวหวงเหมา หยางหลินก็ตัดสินใจแผ่พลังจิตออกไป สำรวจดูในหมู่บ้านก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ เขาจึงสำรวจไปยังที่ไกลออกไป จนถึงริมแม่น้ำซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณสองร้อยกว่าเมตร พลังจิตของหยางหลินตอนนี้สามารถไปได้ถึงแปดร้อยเมตร

แม่น้ำกำลังเกิดอุทกภัยอย่างรุนแรง ทุ่งนาที่อยู่ใกล้แม่น้ำกลายเป็นทะเลสาบไปแล้ว โชคดีที่การเก็บเกี่ยวได้เสร็จสิ้นลงแล้ว ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงฟ้าร้องดังขึ้นอีกครั้ง สายฟ้าอันเจิดจ้าผ่าแหวกความมืดมิดในทิศทางของแม่น้ำ ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องที่ดัง แคว้ก!

พลังจิตของหยางหลินอยู่เหนือแม่น้ำพอดี ทำให้เขาไม่มีเวลาตอบสนอง และได้เห็นภาพที่ยากจะลืมเลือน สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายงูยาวเกือบหนึ่งร้อยเมตรกำลังขับเคลื่อนคลื่นน้ำท่วม พุ่งทะยานลงมาตามแม่น้ำจากทางต้นน้ำ พร้อมกับเสียงฟ้าร้องและฟ้าแลบ ภาพนี้ทำให้หยางหลินตกตะลึง อ้าปากค้างจนเปล่งเสียงไม่ออก

ในชาติก่อน ดินแดนเสินโจวมีการเล่าขานถึงตำนาน มังกรท่องน้ำ (走蛟 Zǒujiāo) มังกรท่องน้ำ คือการที่งูใหญ่ที่บำเพ็ญเพียรสำเร็จ จะใช้พลังของกระแสน้ำในภูเขาและแม่น้ำเพื่อพัฒนาการบำเพ็ญเพียรของตนเองต่อไป

ในตำนานกล่าวว่า เมื่อยามงูใหญ่ท่องน้ำ มักจะมีพายุใหญ่และฝนตกหนัก น้ำจะท่วมสูงเหนือสะพานเพื่อพรางตัว เมื่อผ่านสะพานไปได้ก็จะประสบความสำเร็จ ในตำนานยังกล่าวไว้ว่า เมื่องูศักดิ์สิทธิ์บำเพ็ญเพียรแล้ว จะต้องไม่ผ่านใต้สะพาน เพราะสะพานสร้างไว้ให้มนุษย์เดิน หากงูศักดิ์สิทธิ์ผ่านใต้สะพาน ก็เท่ากับถูกมนุษย์ย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า จะไม่มีวันประสบความสำเร็จ ดังนั้นจึงต้องสร้างอุทกภัยให้ท่วมสะพานแล้วผ่านข้ามไป นี่จึงเป็นการยืนยันคำกล่าวที่ว่า มังกรท่องน้ำ มักมาพร้อมกับฝนตกหนักและน้ำท่วม

มังกรน้ำที่อาศัยอยู่ในบ่อน้ำและแม่น้ำมักถูกเรียกว่า "มังกรซ่อนกาย" (潜蛟 Qiánjiāo) กล่าวกันว่า มังกร บำเพ็ญเพียรครบหนึ่งพันปีก็จะ ท่องน้ำ ไปตามแม่น้ำสู่ทะเลเพื่อแปลงกายเป็นมังกร (มังกรตัวจริง) ในบางพื้นที่ห่างไกลยังมีสะพานที่แขวนดาบโบราณไว้ เพื่อป้องกันการท่องน้ำและฟันมังกร และยังเพื่อป้องกันมังกรทำลายสะพานด้วย

ตำนานได้ปรากฏขึ้นจริงตรงหน้าเขา หยางหลินลืมแม้แต่จะดึงพลังจิตกลับมา สิ่งมีชีวิตนี้เป็นปีศาจใหญ่ที่บำเพ็ญเพียรมาถึงสองพันปี อาจมีพลังในระดับ ขั้นกำเนิดวิญญาณ เลยก็ได้

ในตำนานว่างูศักดิ์สิทธิ์บำเพ็ญเพียรห้าร้อยปีก็จะกลายเป็นมังกรน้ำ  แน่นอนว่าห้าร้อยปีเป็นเพียงคำกล่าวรวม ๆ เพราะยังขึ้นอยู่กับปัจจัยต่าง ๆ เช่น พรสวรรค์ และพลังในดินแดนนั้น ซึ่งอาจจะสั้นหรือยาวกว่าก็ได้ มังกรน้ำที่บำเพ็ญเพียรครบหนึ่งพันปีก็จะมีโอกาสแปลงกายเป็นมังกรได้หนึ่งครั้ง ในช่วงเวลานี้จะต้องเผชิญหน้ากับหายนะและโอกาสมากมาย การท่องน้ำนี้ก็เป็นหนึ่งในหายนะ และเป็นโอกาสด้วย หากผ่านไปได้ก็จะแปลงกายเป็นมังกรได้สำเร็จ

มังกรน้ำรู้สึกได้ มันชูศีรษะขนาดใหญ่ขึ้นเหนือคลื่น แล้วหันกลับมามองแวบหนึ่ง พลังจิตอันทรงพลังสแกนเข้ามา แต่หยางหลินไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใด ๆ

นี่น่าจะเป็นปีศาจใหญ่ที่ค่อนข้างมีเมตตา ไม่อย่างนั้นคงไม่รอให้ฤดูเก็บเกี่ยวสิ้นสุดลงแล้วจึงค่อยท่องน้ำ หากเร็วกว่านี้จะทำให้พืชผลเสียหายมากเกินไป หลายครอบครัวคงประสบปัญหาในการอยู่รอดในฤดูหนาว

เขาต้องทำอะไรสักอย่าง หยางหลินยืนตัวตรงทันที ประสานหมัดและก้มศีรษะลง พร้อมกล่าวด้วยเสียงที่ดังพอให้พลังจิตรับรู้ว่า “ขอส่งท่านผู้อาวุโสมังกร ขอให้ท่านท่องแม่น้ำอย่างราบรื่น และสำเร็จในเส้นทางสู่เซียน!”

พร้อมกับการมาของคลื่นน้ำท่วม พลังจิตก็หายไป หยางหลินเหงื่อแตกพลั่ก ปีศาจใหญ่ช่างน่ากลัวจริง ๆ ไม่นานฝนบนฟ้าก็เริ่มเบาลง และเสียงฟ้าร้องก็ค่อย ๆ เงียบลง

แม่ยังคงปลอบโยนหยางซานเหนียง ความรู้สึกใจเต้นแรงก็ค่อย ๆ หายไป เขาจึงนั่งสมาธิอยู่พักหนึ่งจนจิตใจสงบลง ภูเขาใหญ่นี้ซ่อนความลับมากมายไว้โดยที่ผู้คนไม่รู้

วันรุ่งขึ้นฝนก็หยุดตก แสงอาทิตย์สาดส่อง ทุกครอบครัวต่างออกมาทำความสะอาดน้ำที่ขังอยู่ อีกสองวันต่อมา ระดับน้ำในแม่น้ำก็กลับสู่ภาวะปกติ หยางหลินพาพ่อแบกสัมภาระข้าวสารสองหาบไปจ่ายภาษีที่หมู่บ้านหวางฝั่งตรงข้าม

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่ ชาวบ้านในหมู่บ้านเขาก็มากันหมด รวมถึงชาวบ้านจากหมู่บ้านห่างไกลที่อยู่ใกล้เคียงก็แบกข้าวมาจ่ายภาษีเช่นกัน

เมื่อมาถึงหมู่บ้านหวาง เขาเห็นคนรู้จักหลายคน ซึ่งเป็นเพื่อน ๆ ที่เคยมาทำอาหารป่าด้วยกัน พวกเขาต่างทักทายกันอย่างสุภาพ เมื่อมาถึงคฤหาสน์ของตระกูลหวาง ก็ดูโอ่อ่าตระการตาจริง ๆ มีคนแบกสัมภาระจำนวนมากเข้าคิวรออยู่

มีชายอ้วนวัยกลางคนที่มีท่าทางเป็นผู้จัดการกำลังตรวจรับ เขาตรวจข้าวสารอย่างไม่ใส่ใจ ถามชื่อ ชั่งน้ำหนัก นับจำนวน แล้วให้คนนำหาบไปยังโกดังเก็บของ พวกเขาไม่มีแม้แต่บัญชีรายชื่อ นี่จะรู้ได้อย่างไรว่าใครจ่ายแล้วใครยังไม่จ่าย? การตรวจสอบรวดเร็วมาก และไม่มีใครถูกกลั่นแกล้ง

ไม่นานพวกเขาก็จ่ายภาษีเสร็จสิ้น ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่เห็นบัญชีทะเบียนบ้านหรือสิ่งใด ๆ หยางหลินสงสัยอย่างยิ่งว่าข้าวสารเหล่านี้ถูกตระกูลหวางกลืนไปเองหรือไม่ หรืออาจจะแบ่งให้คนอื่นบ้างตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็ไม่เคยเห็นคนของทางการเลย การที่ทางการมาจัดการหมู่บ้านนี้มันเรื่องบ้าอะไรกัน

เขาไม่เห็นคุณชายหวางคนที่สาม และไม่กล้าที่จะแผ่พลังจิตออกไป เพราะตระกูลหวางมีผู้ฝึกตนอยู่ เขาเพียงสแกนดูสมุดบัญชีที่ใช้บันทึกอย่างรวดเร็ว มันเขียนด้วยตัวอักษรแปลก ๆ แม้ว่าลายมือจะไม่สวยงาม แต่ก็สามารถยืนยันได้ว่าเป็น อักษรจีนตัวเต็ม และน่าจะเป็นอักษร ไค่ซู

หยางหลินรู้สึกมั่นใจในใจ ดูเหมือนว่าเขาไม่จำเป็นต้องเรียนรู้ความรู้ด้านภาษามากเกินไป แต่ตัวอักษรตัวเต็มนี้ก็ทำให้เขาลำบากใจได้เช่นกัน เขาสามารถอ่านและเข้าใจได้จากบริบท แต่ไม่สามารถเขียนได้ ไม่เพียงแต่ตัวอักษรตัวเต็มเท่านั้น นับตั้งแต่เรียนจบและโทรศัพท์มือถือคอมพิวเตอร์เป็นที่นิยมมาหลายปี แม้แต่อักษรจีนตัวย่อเขาก็อาจจะเขียนได้ไม่ครบด้วยซ้ำ

ไม่นานเขาก็กลับบ้านพร้อมกับชาวบ้าน แล้วเตรียมตัวที่จะขึ้นเขาไปล่าสัตว์