บทที่ 7 นักวิทยาศาสตร์ผู้ทำเกลือ

บทที่ 7 นักวิทยาศาสตร์ผู้ทำเกลือ

ครึ่งปีต่อมา เฉินซานเหนียงก็ใกล้จะคลอดอีกครั้ง คราวนี้หยางต้าหลิวมีประสบการณ์แล้วจึงไม่ตื่นเต้นมากนัก หยางผู้เป็นแม่ก็มาดูแลตั้งแต่เนิ่น ๆ ป้าคนที่สองของหยางหลินแต่งงานออกไปแล้ว ป้าอีกสองคนที่ยังอยู่ที่บ้านก็เข้ามาช่วยกันทำงาน

เมื่อเสียงทารกร้องไห้ดังขึ้น เด็กชายอีกคนก็มาสู่ตระกูลหยาง ทุกคนต่างดีใจกันมาก การมีสมาชิกใหม่ถือเป็นเรื่องใหญ่ในยุคนี้ ปู่ก็ยิ้มอย่างมีความสุขจนเห็นฟันดำที่หลุดไปสองซี่ ทุกคนต่างอยากอุ้มเด็กที่เพิ่งเกิดมา หยางหลินก็อยากอุ้มเช่นกัน แต่ถูกย่าห้ามไว้ บอกว่าเด็กยังซุ่มซ่าม เกรงว่าจะทำน้องตก

เมื่อเฉินซานเหนียงต้องอยู่ไฟ ป้าเล็กก็อยู่ช่วยงานบ้าน แต่ร่างกายของเฉินซานเหนียงแข็งแรงดี จึงหายเป็นปกติในเวลาเพียงสัปดาห์กว่า ๆ

การตั้งชื่อก็ยังเป็นปัญหาใหญ่ที่ทำให้หยางต้าหลิวหนักใจอีกครั้ง เขาไม่สามารถคิดชื่อที่ดีกว่า 'หลิน' ที่พ่อค้าเร่บอกมาได้เลย เขาถอนหายใจหลายครั้ง หวังว่าจะมีพ่อค้าเร่เข้ามาในหมู่บ้านนี้อีก ลูกชายอายุครบหนึ่งเดือนแล้วแต่ก็ยังไม่มีชื่อ หรือจะตั้งตามอย่างเฉินสฺยง แล้วให้ชื่อลูกชายว่า หยางเสี่ยวหลิน ดีนะ เขาอาจจะคิดเผื่อสำหรับลูกคนที่สามไว้แล้วด้วยซ้ำว่าอาจจะชื่อ เฉินซานหลิน

หยางหลินมองน้องชายที่อายุหนึ่งเดือน แล้วนึกถึงน้องชายของเขาในชาติก่อน ซึ่งเป็นเด็กผู้ชายที่ขยันขันแข็ง อดทน และค่อนข้างเก็บตัว เขาอยู่ดูแลพ่อแม่นานกว่าตัวเองเสียอีก ในวัยเด็กที่ไม่ประสีประสา ทั้งคู่มักจะทะเลาะแย่งของกัน แต่เมื่อโตขึ้น ความสัมพันธ์ก็ห่างเหิน เพราะไม่ค่อยได้อยู่ด้วยกันและพูดคุยกันน้อยลง แต่ทุกครั้งที่เขากลับบ้าน เขาสัมผัสได้ว่าน้องชายดีใจที่ได้เจอเขา

หยางหลินพยายามนึกถึงรูปร่างหน้าตาของน้องชายในชาติที่แล้วอย่างละเอียด เขาข้ามผ่านกาแล็กซีอันไกลโพ้นมา ไม่รู้ว่าตอนนี้ทางนั้นเป็นอย่างไรบ้าง พวกเขาจะสบายดีไหม?

น้ำตาคลอเบ้าทันทีที่คิดถึงเรื่องนี้ เขาเงยหน้ามองพ่อแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ ให้ชื่อน้องชายว่า หยางเซิน ดีไหมครับ ที่แปลว่าป่าทึบ ออกเสียงคล้ายกัน”

หยางต้าหลิวพึมพำซ้ำไปซ้ำมาว่า “ป่าทึบ ป่าทึบ หยางเซิน ดี! ชื่อหยางเซินนี่แหละ!”

ต่อมา หยางหลินก็ใช้ชีวิตอยู่ที่บ้าน ดูแลแม่และน้องชาย เขาขุดต้นท้อป่าสองต้นจากภูเขา แล้วนำมาปลูกไว้ที่ลานบ้านซ้ายขวา เมื่อน้องชายโตขึ้น ต้นท้อก็น่าจะออกผลแล้ว

อีกหนึ่งปีผ่านไป ชีวิตความเป็นอยู่ของคนในหมู่บ้านดีขึ้นเล็กน้อย เพราะหยางหลินพาเพื่อน ๆ ออกไปหาอาหาร เด็ก ๆ ทุกคนดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก และใบหน้าเล็ก ๆ ก็มีสีเลือดฝาดมากขึ้น

แต่กลิ่นเน่าเหม็นก็ลอยไปทั่วทั้งหมู่บ้าน เนื่องจากปลาที่จับมาเยอะเกินไป กินไม่หมด จึงต้องเก็บไว้ แต่ไม่มีเกลือเพียงพอที่จะนำมาถนอมอาหาร ทำให้ปลาเน่าเสียอย่างรวดเร็ว หยางหลินคิดว่าต้องแก้ปัญหาเรื่องเกลือเสียก่อน

อีกหนึ่งปีต่อมา หยางหลินพาเพื่อน ๆ ไปจับปูในลำธารที่อยู่ห่างจากหมู่บ้านประมาณสองลี้ ปูเป็นอาหารที่ดี ทำได้ง่าย เพียงแค่นำไปนึ่ง และมีคุณค่าทางโภชนาการสูง

เมื่ออายุมากขึ้น และฝึกปราณมาเป็นเวลาสองปี เขารู้สึกว่ากลุ่มปราณใน ตันเถียน ส่วนล่างของเขามีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เพราะพลังวิญญาณที่ไหลเวียนในเส้นลมปราณก็เพิ่มขึ้นเป็นหลายเท่า การแสดงออกที่ชัดเจนที่สุดคือ พลังจิต ของเขาสามารถแผ่ออกไปได้ถึงสองร้อยเมตร หมู่บ้านทั้งหมดไม่มีความลับใด ๆ ต่อหน้าเขาเลย

ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงกล้าที่จะพาเพื่อน ๆ ค่อย ๆ สำรวจเข้าไปในภูเขาลูกใหญ่หลังหมู่บ้าน สัตว์ร้ายธรรมดาและงูพิษไม่สามารถสร้างภัยคุกคามได้

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เดินลึกเข้าไปในภูเขาโดยตรง แต่มันก็ยังเป็นอันตรายอยู่ดี เด็กเหล่านี้ยังอายุน้อย ถ้าพาไปแล้วหายหรือเจออันตราย ก็ไม่สามารถช่วยเหลือตัวเองได้เลย

เมื่อมาถึงลำธาร เด็กเจ็ดแปดคนต่างแยกย้ายกันไปหาโพรงปู พลิกก้อนหินดูว่ามีปูซ่อนอยู่ข้างใต้หรือไม่

ทันทีที่หยางหลินเข้าไปในลำธาร เขาก็ใช้พลังจิตสแกนดูแล้วว่าไม่มีอันตรายใด ๆ จึงเก็บพลังจิตกลับมา แล้วสแกนบ่อน้ำในลำธารเพื่อชี้จุดที่มีปูให้เพื่อน ๆ สักพักหนึ่ง ก็มีคนดึงเสื้อของเขา หยางหลินหันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นหลี่เอ้อร์หยา น้องสาวของหลี่หลิน เธอกำลังชี้ไปที่หน้าผาเล็ก ๆ สูงสามเมตรที่มีน้ำหยดลงมา ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร

หยางหลินหันไปมอง เห็นม้าป่าสองสามตัว ซึ่งเป็นสัตว์ขนาดเล็กของทางใต้ กำลังเลียผนังหน้าผาที่ว่างเปล่า บนหน้าผาไม่มีอะไรเลย หยางหลินก็มีความคิดแวบขึ้นมาว่า พวกมันกำลังเลียเกลือที่อยู่ในหินกิน ตรงนี้ต้องมีเกลือแน่นอน เมื่อเก็บปูในลำธารเสร็จแล้ว เขาจึงให้หลี่หลินพาเพื่อน ๆ กลับหมู่บ้าน ส่วนเขาและเฉินหลินที่มีอายุมากกว่า ก็มุ่งหน้าไปยังหน้าผานั้น

ดูเหมือนจะอยู่ใกล้ แต่มีหุบเขาเล็ก ๆ คั่นกลาง การเดินในป่าทึบเป็นเรื่องยากมาก แถมยังเจอหมูป่าหลายตัวอีกด้วย หยางหลินใช้พลังจิตสแกนแล้ว ก็ไม่พบอันตรายใด ๆ

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ทั้งสองก็มาถึงใต้หน้าผา ม้าป่าจากไปนานแล้ว มีแต่หินบนหน้าผาที่ว่างเปล่า สูงสามเมตร และด้านบนของหน้าผาก็เป็นป่าทึบ หยางหลินใช้นิ้วแตะหินแล้วเลียดู เค็มมาก น้ำที่หยดลงมาก็เป็นน้ำเค็มด้วย ข้างใต้หน้าน่าจะมี แหล่งเกลือ หยางหลินใช้พลังจิตสแกนใต้ดิน ดูเหมือนจะไม่ลึกมากนัก

หยางหลินกลับไปเล่าเรื่องนี้ให้ปู่ฟัง ซึ่งเป็นเรื่องใหญ่ ปู่จึงรีบเรียกผู้ชายในหมู่บ้านมาปรึกษาหารือกัน เนื่องจากหยางหลินเคยพาเด็ก ๆ ออกไปหาอาหารจนประสบความสำเร็จ ทุกคนจึงตัดสินใจเชื่อเด็กคนนี้ที่บอกว่าสามารถผลิตเกลือได้

หากสำเร็จ นี่จะเป็นเรื่องใหญ่ที่ทำให้หมู่บ้านร่ำรวยได้อย่างแน่นอน ในที่สุดทุกคนก็ตัดสินใจเริ่มขุดบ่อหลังฤดูเก็บเกี่ยว

หลังฤดูเก็บเกี่ยว ผู้ชายจากแต่ละครอบครัวในหมู่บ้านก็นำเงินเก็บสะสมของตนเองไปรวมกัน เพื่อเดินทางไปซื้อเครื่องมือขุดบ่อที่ตลาดเล็ก ๆ ซึ่งอยู่ห่างออกไปแปดลี้

ตลาดเล็ก ๆ นี้ตั้งอยู่ติดกับเทือกเขาชิ่งหลิ่ง จึงตั้งชื่อว่า ตลาดชิ่งหลิ่ง มีประชากรไม่มากนัก แต่จะมีการรวมตลาดในวันขึ้น 1 ค่ำ และ 15 ค่ำของทุกเดือน ชาวบ้านในบริเวณรอบ ๆ สิบลี้ก็จะนำผลผลิตทางการเกษตรมาขาย หรือซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน ทำให้ในวันขึ้น 1 ค่ำและ 15 ค่ำคึกคักเป็นพิเศษ

หลังผ่านวันขึ้น 15 ค่ำไป ชาวบ้านก็กลับมา หยางหลินพาพวกเขาไปตัดไม้ทำทาง และระหว่างทางก็จับหมูป่าได้เจ็ดหรือแปดตัว ตัวที่ใหญ่ที่สุดหนักกว่าสองร้อยจิน ตัวเล็กที่สุดก็มีเจ็ดสิบถึงแปดสิบจิน ทันทีที่เริ่มงาน ครึ่งหนึ่งของชาวบ้านก็แบกหมูป่ากลับบ้านอย่างตื่นเต้น ทุกคนคิดว่าเป็นลางที่ดี

สามเดือนต่อมา เมื่อฤดูใบไม้ผลิเริ่มขึ้น บ่อเกลือก็ถูกขุดเสร็จเรียบร้อย และเตรียมเริ่มผลิตเกลือ กระบวนการผลิตเกลือจากบ่อเกลือคือการละลายแล้วตกผลึกใหม่ กระบวนการทั้งหมดค่อนข้างง่าย และมีขั้นตอนการควบคุมน้อยมาก ดังนั้นเกลือที่ผลิตออกมาจึงเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม มีประโยชน์ต่อสุขภาพ และไม่มีปัญหาใด ๆ

อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันปัญหา จะต้องมีการทำความสะอาดน้ำเกลือเสียก่อน ดังนั้น ในขณะที่ขุดบ่อ หยางหลินจึงสวมบทบาทเป็นนักวิทยาศาสตร์ เตรียมวัสดุสำหรับการทำความสะอาดตามความรู้ด้านเคมีของชาติที่แล้ว เพราะเขาเชื่อว่า 'เรียนรู้คณิตศาสตร์ วิทยาศาสตร์ และฟิสิกส์ให้ดี ไปได้ทุกที่ในโลก'

เมื่อเกลือหม้อแรกถูกต้มออกมา หมู่บ้านก็เต็มไปด้วยความปิติยินดี ไม่ต้องประหยัดเกลืออีกต่อไป ทุกวันขึ้น 1 ค่ำและ 15 ค่ำ ชาวบ้านสามารถนำเกลือไปแลกเป็นของใช้ในชีวิตประจำวันได้

ตอนนี้สังคมนี้ไม่สงบสุขเลย หากข่าวการมีเหมืองเกลือในหมู่บ้านรั่วไหลออกไป จะต้องดึงดูดความโลภของตระกูลใหญ่ต่าง ๆ อย่างแน่นอน ถ้าเป็นคนใจดีก็จะจ่ายเงินแล้วยึดเหมืองเกลือไป พร้อมขับไล่ชาวบ้านออกไป ส่วนคนที่ไม่ใจดีก็อาจจะ สังหารคนในหมู่บ้าน โดยตรง เพราะนี่ไม่ใช่สังคมที่อยู่ภายใต้หลักนิติธรรม ชาวบ้านภูเขายี่สิบกว่าครอบครัวคงไม่มีใครมาเรียกร้องความยุติธรรมให้

ผู้ที่สามารถเอาตัวรอดในสังคมนี้ได้ก็เข้าใจหลักการนี้ดี ดังนั้น ทุกคนจึงตกลงกันว่าจะเลือกตั้งผู้ใหญ่บ้านคนหนึ่ง แต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีผู้ใหญ่บ้าน มีอะไรก็ปรึกษาหารือกันไป ในที่สุดพวกเขาก็เลือก หยางต้าหลิว ผู้เป็นพ่อของหยางหลิน หยางหลินจึงกลายเป็นคนที่มีสถานะ คือ บุตรชายผู้ใหญ่บ้าน!

ในอนาคตเมื่อเขาเดินทางไปทั่วโลก เมื่อแนะนำตัวเอง เขาก็สามารถยืนหยัดอย่างภาคภูมิใจ และบอกอีกฝ่ายว่า เขาคือบุตรชายคนโตของผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านที่ไม่มีชื่อเสียง ซึ่งฟังดูยกระดับขึ้นมาทันที

ดังนั้น หมู่บ้านจึงกำหนดว่า ทุกวันขึ้น 1 ค่ำและ 15 ค่ำ ชาวบ้านจะแบ่งกันเป็นสี่กลุ่มเพื่อนำเกลือออกไปแลกเปลี่ยนสิ่งของในชีวิตประจำวัน แน่นอนว่าสามารถใช้เกลือได้อย่างอิสระ ส่วนเหมืองเกลือก็สร้างโรงงานเล็ก ๆ ขึ้น ผู้ที่ต้องการเกลือก็ไปต้มเองได้เลย

ในที่สุด เมื่อเข้าสู่ปีที่แปดของการมาอยู่ในโลกนี้ หยางหลินก็ไม่ต้องประหยัดเกลืออีกต่อไป และได้ลิ้มรสอาหารที่มีรสเค็มแทบทุกมื้อ เมื่อมีรสชาติที่หลากหลาย ชีวิตก็มีรสชาติที่ดีขึ้น