บทที่ 233 ภารกิจทดสอบศิษย์ในสำนัก
บทที่ 233 ภารกิจทดสอบศิษย์ในสำนัก
ณ ถ้ำพำนักเขาชุ่ยเหล่ยซาน
ในห้องโถงใหญ่
เพ่ยหลิงนั่งอยู่บนที่นั่งประธานอย่างสง่างาม ข้างซ้ายถัดลงมาเป็นโอวหยางเซียนซิง ส่วนที่เหลือเป็นศิษย์หน้าใหม่ที่เพ่ยหลิงไม่คุ้นตา ส่วนใหญ่มีพลังบ่มเพาะอยู่ที่ขั้นที่เก้าของฝึกปราณ บางคนก็อยู่ในระดับเลี่ยนชี่ลิ่วเฉิง
แต่ละคนแต่งกายสะอาดสะอ้าน เครื่องประดับที่สวมใส่ล้วนแฝงกลิ่นอายของเครื่องราง มีภูมิหลังและชาติตระกูลที่ไม่ธรรมดา
โอวหยางเซียนซิงมาครั้งนี้ นอกจากจะมาแสดงความยินดีกับเพ่ยหลิงแล้ว ยังมีหน้าที่ช่วยเหลือเพ่ยหลิงในฐานะหัวหน้าสายเจียนซางคนใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่ศิษย์ในสำนัก
ส่วนแขกคนอื่น ๆ ที่มาที่นี่ ล้วนมีเป้าหมายในใจทั้งสิ้น
หลังจากพูดคุยทักทายกันครู่หนึ่ง เมื่อเพ่ยหลิงหันสายตามามอง ศิษย์ผู้หนึ่งที่อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าก็รีบลุกขึ้นโค้งคำนับด้วยท่าทีเคารพ
“ศิษย์พี่เพ่ยหลิงนั้นพรสวรรค์ล้ำเลิศ จิตใจมั่นคงดุจขุนเขา เป็นแบบอย่างของพวกเราทุกคน! ศิษย์น้องขอฝากตัวเข้าสายเจียนซาง ขอรับใช้ใกล้ชิดศิษย์พี่ทั้งเช้าเย็น ขอเพียงได้รับคำชี้แนะจากศิษย์พี่”
แต่เมื่อสบตากับใบหน้าสงบนิ่งและเย็นชาของเพ่ยหลิง อีกทั้งนึกถึงชื่อเสียงของศิษย์พี่ผู้นี้ โดยเฉพาะความเด็ดขาดที่ได้เห็นกับตาในศึกประลองศิษย์นอกสำนัก ซึ่งเพ่ยหลิงไม่ยื่นมือช่วยเหลือเสิ่นเจอแม้แต่น้อย ศิษย์ผู้นั้นก็อดสั่นสะท้านในใจไม่ได้
เดิมทีตั้งใจจะขอขอยาเสริมรากฐานระดับสุดยอด แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนปากเป็น “ขอเพียงศิษย์พี่เมตตาประทานยาสร้างรากฐานเกรดสูงสักเม็ด ศิษย์น้องจะตั้งใจบ่มเพาะและรับใช้ศิษย์พี่อย่างสุดความสามารถ!”
เมื่อมีคนเริ่มเปิดปาก ขอร้อง เพ่ยหลิงก็ไม่ได้ขัดขวาง คนอื่น ๆ จึงทยอยกันออกมาแนะนำตัว
“ศิษย์พี่เพ่ย ข้าคือฝานฉีแห่งตระกูลฝาน เมื่อวานได้เห็นศิษย์พี่แสดงฝีมืออันไร้เทียมทานกับตาตัวเอง ใจข้านับถืออย่างยิ่ง! ขอฝากตัวเข้าสายเจียนซาง ขอเพียงได้รับยาสร้างรากฐานเกรดสูงสักเม็ด!”
“ศิษย์พี่เพ่ย ข้าคือศิษย์น้องหญิง เป็นลูกสาวของเพื่อนบ้านของญาติฝ่ายแม่ของท่านน้า... เอาเป็นว่าเราก็เหมือนเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน ยังไงก็ขอให้ศิษย์พี่เมตตาประทานจ้งอวี่ตันคุณภาพสูงให้ข้าสักเม็ด ศิษย์น้องหญิงยินดีรับใช้ทุกอย่าง!”
“ศิษย์พี่เพ่ย ข้าขอ...”
เพ่ยหลิงนั่งฟังอย่างเงียบ ๆ ก็เข้าใจได้ทันทีว่าทุกคนล้วนมาเพื่อขอยาสร้างรากฐานกับจ้งอวี่ตัน
ยาเม็ดสองชนิดนี้ หอสมบัติร้อยอย่างก็มีขาย ทว่ามีแค่ระดับกลาง ส่วนระดับสูงนั้น แม้จะมีระบุไว้ในบัญชี แต่ไปทีไรก็ “หมดสต็อก” ทุกครั้ง
หากต้องการหลอมกระดูกหยกชั้นสูง ก็ต้องใช้จ้งอวี่ตันระดับสูงขึ้นไป หากต้องการบรรลุจู้จีสายตี้เต้า ก็ต้องใช้ยาสร้างรากฐานระดับสูงขึ้นไปเช่นกัน
และเหล่าคนที่มาวันนี้ ล้วนเป็นศิษย์จากตระกูลใหญ่ในสำนัก พรสวรรค์โดดเด่นเหนือใครในรุ่นเดียวกัน จึงต้องการของดีเป็นพิเศษ
ตามกฎของสำนัก พวกเขามีทางเดียวคือต้องมาขอจากผู้ที่เป็นผู้มีคะแนนสูงสุดจากศึกประลองศิษย์นอกสำนักปีนี้—เพ่ยหลิง!
ปีก่อน ๆ พวกเขายังพอเลือกข้างได้ เพราะมีศิษย์สิบคนที่ชนะรอบสุดท้ายของการประลองให้เลือกสังกัด แต่ปีนี้ ไม่มีทางเลือกอื่นเหลือ
เพราะศึกประลองปีนี้ มีเพียงเพ่ยหลิงคนเดียวที่รอดชีวิตออกจากกระจกสวรรค์
ทรัพยากรที่สำนักจัดเตรียมไว้สำหรับศิษย์สิบอันดับแรก ล้วนตกอยู่ในมือของเพ่ยหลิงแต่เพียงผู้เดียว
“ศิษย์น้องเพ่ย ศิษย์ใหม่เหล่านี้บางคนมีพรสวรรค์ดีมาก สายเจียนซางของเราตอนนี้กำลังขาดคน หากได้พวกเขาร่วมสาย เจียนซางจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน!” โอวหยางเซียนซิงเห็นเพ่ยหลิงนิ่งคิด ไม่พูดจา จึงส่งเสียงลับเตือน
เพ่ยหลิงขมวดคิ้ว ถามกลับทางเสียงลับ “แต่ถ้าข้าให้ยาเม็ดพวกเขาไป แล้วเขากลับไปเข้าสายอื่นล่ะ?”
โอวหยางเซียนซิงปลอบใจ “ไม่ต้องกังวล ให้พวกเขารับภารกิจทดสอบศิษย์ในสำนักของสายเราก่อน ยาเม็ดทั้งสองนี้จะเป็นรางวัลสำหรับผู้ที่ผ่านภารกิจ ถ้าใครไม่รับภารกิจก็มีคนอื่นมารับแทนอยู่ดี!”
“ภารกิจทดสอบศิษย์ในสำนักของสายเรา? มีอะไรบ้าง?” เพ่ยหลิงถามต่อ เพิ่งจะรู้ว่าภารกิจทดสอบศิษย์ในสำนักนั้น แต่ละสายในสิบสามสายเป็นผู้กำหนด และเมื่อเลือกเข้ารับภารกิจของสายใด ก็จะต้องสังกัดสายนั้น
โอวหยางเซียนซิงอธิบาย “หัวหน้าสาย ที่จริงเจิ้งไมจู่คนก่อนจากไปกะทันหัน ยังไม่ได้ฝากฝังอะไรไว้ ตามธรรมเนียมแต่ละปี สายเจียนซางจะมีภารกิจอยู่สี่อย่าง หนึ่ง—ล่าอสูรขั้นจู้จีด้วยตัวเอง สอง—เอาตัวรอดในป่าเขาอันตรายอย่างเขาอินลู่เป็นเวลาหนึ่งเดือน สาม—สำหรับผู้มีความสามารถพิเศษ ให้หลอมอาวุธเวทหรือปรุงยาเม็ดสามชนิด หรือเขียนยันต์ห้าชนิดที่กำหนดเองก็ได้... ภารกิจแบบนี้ก็ถือว่าผ่าน ส่วนภารกิจที่สี่...”
นางหยุดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ “ที่จริงภารกิจนี้ทุกสายในสิบสามสายต้องมีเหมือนกันทุกปี”
“คือหากใครบริจาคหินวิญญาณเกรดกลางหนึ่งหมื่นก้อนให้สาย ก็จะได้เป็นศิษย์ในสายนั้นโดยไม่ต้องทำภารกิจใด ๆ”
“ทั้งสี่ภารกิจนี้ หากศิษย์น้องคิดว่ายังไม่เหมาะสมก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ภารกิจทดสอบในสำนัก แต่ละสายหัวหน้าสายมีสิทธิ์กำหนดเอง”
“ถ้าคิดเสร็จแล้วจะไปแจ้งที่เขาเซว่อู่ หรือจะให้ศิษย์ในสาย เช่นข้า ไปจัดการแทนก็ได้”
เพ่ยหลิงนิ่งคิด
ภารกิจที่สามเข้าใจง่าย เพราะคนมีความสามารถพิเศษที่ไหนก็ต้องการ ส่วนภารกิจที่สี่ก็เป็นเอกลักษณ์ของสำนัก ในเซิ่งจงนี้ถ้ามีหินวิญญาณก็แทบจะแก้ปัญหาได้ทุกอย่าง
สองภารกิจนี้จึงเหมาะกับคนส่วนน้อย
แต่ภารกิจที่แท้จริง คือสองข้อแรก
สำหรับผู้ฝึกตนขั้นจู้จี ภารกิจเหล่านี้ไม่ยากนัก แต่สำหรับผู้ที่อยู่แค่ฝึกปราณขั้นที่เก้า จะทำสำเร็จได้ก็ต้องมีรากฐานและพลังฝีมือที่ไม่ธรรมดาทีเดียว
อย่างไรก็ตาม คนที่สามารถมาหาเขาได้เร็วขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีเส้นสายหรือภูมิหลังอยู่บ้างในสำนัก
คิดได้ดังนี้ เพ่ยหลิงก็ส่งเสียงลับถามอีก “ศิษย์พี่หญิง ภารกิจล่าอสูรขั้นจู้จีหรือเอาตัวรอดในเขาอินลู่ ต้องทำด้วยตัวเองเท่านั้น หรือให้คนอื่นช่วยได้? ถ้าต้องทำเองทั้งหมด เราจะตรวจสอบยังไง?”
โอวหยางเซียนซิงตอบ “ไม่ต้องห่วง สำนักมีหอเจ้าหน้าที่คอยดูแลเรื่องนี้โดยเฉพาะ พวกเขามีประสบการณ์มาก หากใครเลือกภารกิจสองข้อนี้แต่โกง ก็จะถูกตัดสิทธิ์เข้าศิษย์ในสำนักทันที แถมตระกูลที่สังกัดยังจะถูกห้ามส่งลูกหลานเข้าศิษย์ในสำนักอีก 50 ปี!”
“เว้นแต่จะยอมจ่ายหินวิญญาณเกรดกลางหนึ่งหมื่นก้อน”
“ถ้าตระกูลไหนอยากให้ลูกหลานเข้าในสำนักจริง ๆ ก็แค่บริจาคหินวิญญาณก็พอ จะไปรับภารกิจให้ลำบากทำไม?”
เพ่ยหลิงพยักหน้าเบา ๆ สำนักจงหมิงสืบทอดมายาวนานนับหมื่นปี ย่อมมีระบบคัดเลือกและบริหารจัดการที่รัดกุม ไม่มีช่องโหว่ง่าย ๆ ให้ใครมาเล่นแง่
ขณะนั้น โอวหยางเซียนซิงก็ส่งเสียงลับมาอีก “ศิษย์น้อง ข้ารู้ว่าเจ้ามุ่งมั่นในเส้นทางแห่งเต๋า ไม่ชอบวุ่นวายกับเรื่องปกครองคน แต่ศิษย์ในสำนักต่างจากศิษย์นอกสำนัก ศิษย์นอกสำนักสำคัญที่การประลอง ใครเก่งก็อยู่ได้ลำพัง”
“แต่ศิษย์ในสำนักไม่เหมือนกัน”
“แม้พลังฝีมือสำคัญ แต่ฐานะและอิทธิพลของสายที่สังกัดก็สำคัญไม่แพ้กัน”
“แม้แต่ลี่เจินชวนที่ดูเหมือนไม่สนใจใคร นางก็เป็นบุตรีตระกูลลี่แห่งจิ่วเอ๋อ หนึ่งในตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในเซิ่งจง!”
“ดังนั้น แม้จะยุ่งยากบ้าง เจ้าก็ควรเสียเวลามาดูแลเรื่องนี้ด้วยตัวเองบ้างจะดีกว่า”
เพ่ยหลิงขมวดคิ้ว เขาอยากมีชีวิตสงบ ๆ เกาะขาพี่สาวหลี่ฝึกตนไปเรื่อย ๆ ไม่คิดจะสร้างอิทธิพลหรือบริหารคนให้ยุ่งยากเลยสักนิด