บทที่ 198 ชิงจังหวะก่อนใคร!
บทที่ 198 ชิงจังหวะก่อนใคร!
ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา
รอบด้านเต็มไปด้วยใบหญ้าที่ถูกฟันขาด ดินถูกเหยียบย่ำเป็นหลุมบ่อ และร่องรอยการต่อสู้ที่ฝังลึกบนผืนดิน
ศึกใหญ่เพิ่งจบลง เลือดสดๆ ยังเปรอะเปื้อนทั่วพื้นดิน ไม่ทันแห้งดี
เอ่อร์จูคงแห่งแดนเหนือ เหงื่อชุ่มเต็มหน้า เสื้อคลุมขาดวิ่น เลือดหยดจากชายแขนเสื้อ ใบหน้าหล่อเหลาเปื้อนรอยเลือดหลายจุด ลมหายใจหอบถี่ มือหนึ่งลากดาบวิ่งหนีเอาชีวิตรอด
เบื้องหลังเขา เหยาโซ่วรูปร่างคล้ายลิงแต่มีเขาคู่งอเป็นวง ไล่ตามมาติดๆ ไม่ยอมปล่อย
“เหยาโซ่วในนี้แข็งแกร่งเหลือเกิน!”
เอ่อร์จูคงวิ่งไปพลางครุ่นคิดอย่างตกใจ
“ข้าแม้จะเป็นแค่จู้จีสายเหรินเต้า แต่ในโลกภายนอกก็เคยปราบอสูรจู้จีมาไม่น้อย ไม่มีตัวไหนเทียบได้กับลิงเขางอตัวนี้เลย ทั้งร่างกายแข็งแกร่ง ทั้งมีวิชาอาคมหลากหลาย!”
ตอนนี้แต้มคะแนนของเขาเกือบสองร้อยแล้ว ทั้งหมดได้มาจากการสังหารลูกน้องของลิงเขางอนี้
แรกเริ่มที่เห็นลิงเขางอออกมาไล่ล่า เอ่อร์จูคงยังนึกว่าคะแนนลอยมาให้เก็บเสียอีก
ใครจะคิดว่าแค่ประมือกันครั้งแรก ก็รู้ทันทีว่าพลังของมันเหนือกว่าอสูรจู้จีภายนอกหลายเท่า
เอ่อร์จูคงต้านทานได้ไม่นานก็เริ่มเสียเปรียบ เห็นท่าไม่ดีจึงต้องรีบหนีเอาตัวรอด
แต่ลิงเขางอกลับแค้นฝังใจ ไล่ตามมาไกลนับสิบลี้ ไม่มีทีท่าว่าจะเลิกรา
“ตอนนี้แต้มข้าอยู่อันดับสอง”
“อันดับหนึ่งคือเพ่ยหลิงแห่งดินแดนใต้ เขาแค่ชั้นที่เก้าของฝึกปราณ ฝีมือต้องด้อยกว่าข้าแน่ หากเขาได้แต้มจากฆ่าเหยาโซ่วเหมือนกัน ไม่มีทางนำข้าได้! ต้องเป็นเพราะไปเจอสมบัติล้ำค่าฟ้าดินอะไรสักอย่าง ถึงได้แซงข้าขึ้นไป”
“น่าเจ็บใจ! ข้าโชคไม่ดี ฆ่าเหยาโซ่วได้ยังไม่ถึงสองร้อยแต้ม ก็ดันมาเจอลิงเขางอเข้า!”
“ไม่อย่างนั้น จะปล่อยให้เจ้าหนุ่มนั่นขึ้นนำได้อย่างไร!”
เอ่อร์จูคงกำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่ในใจ ทันใดนั้น ลิงเขางอที่ไล่หลังมาเหมือนจะเริ่มหมดความอดทน มันคำรามเสียงดังลั่น แล้วสายตาก็เหลือบไปเห็นก้อนหินยักษ์ไม่ไกล รีบกระโจนเข้าไป ใช้สองแขนกอดขอบหิน ยกขึ้นจากพื้นดินอย่างง่ายดาย จากนั้นยกขึ้นเหนือหัว เหวี่ยงใส่เอ่อร์จูคงเต็มแรง!
ก้อนหินนั้นใหญ่เท่ากับบ้านหนึ่งหลัง ลมที่พัดตามแรงเหวี่ยงกวาดหญ้าบนพื้นปลิวว่อน เสียงหวีดหวิวดังสนั่น พุ่งตรงมายังเอ่อร์จูคง!
“เวรเอ๊ย!” เอ่อร์จูคงตกใจสุดขีด รีบกระโจนหลบไปด้านข้าง
ขณะเดียวกัน กระจกคริสตัลบนข้อมือก็ส่องแสงรุ้งวูบวาบ เขาเหลือบลงไปมองอย่างรวดเร็ว เห็นอันดับบนกระจกเปลี่ยนไปทันที
อันดับหนึ่งยังคงเดิม แต่เขากลับร่วงจากอันดับสองไปอยู่ที่สาม?!
และอันดับสองกลายเป็น... ลู่เสวียน?!!
※※※
ภูเขาหิน
ที่นี่เต็มไปด้วยโขดหินน้อยใหญ่รูปร่างประหลาด ไม่มีแม้แต่ต้นหญ้า สภาพแลดูแห้งแล้งวังเวง
หญิงสาวหน้าตางดงาม สวมกระโปรงผ้าฝ้ายห้าสี ยืนเฝ้าอยู่หน้าปากถ้ำแห่งหนึ่ง
นี่คือรังของวิญญาณอาฆาต!
เธอเฝ้าอยู่ที่นี่คนเดียวมานานแล้ว
ทุกครั้งที่วิญญาณอาฆาตโผล่ออก เธอก็ลอบสังหารทิ้งทีละตัว จนถึงตอนนี้ หร่วนซู่ซู่สะสมแต้มได้ร้อยแปดสิบกว่า แต่ก็ยังอยู่อันดับสาม
“ที่หนึ่งคือเพ่ยหลิงแห่งดินแดนใต้ อันดับสองคือเอ่อร์จูคงแห่งแดนเหนือ...”
หร่วนซู่ซู่กัดริมฝีปากแน่นอย่างขุ่นเคือง
“เอ่อร์จูคงฝีมือพอๆ กับข้า คะแนนที่ได้มาก็คงเพราะไปเจอแหล่งรวมอสูรหรือวิญญาณแบบเดียวกับข้า ถึงคะแนนจะมากกว่าข้า แต่ก็คงไม่ห่างกันนัก”
“แต่เพ่ยหลิงนั่นมันอะไรกัน?”
“อืม...นึกออกแล้ว เจ้านี่คงโชคดีเป็นพิเศษ เจอสมบัติล้ำค่าฟ้าดินติดต่อกันหลายชิ้นแน่ๆ!”
“ฮึ่ม! การแข่งขันในมิติพิเศษครั้งนี้ กลายเป็นวัดกันที่โชคซะงั้น!”
“ฆ่าอสูรหรือวิญญาณได้แต้มช้ามาก ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป สิบวันจะได้หมื่นแต้มก็คงยาก...”
“ข้าจะลองฆ่าอีกสักพัก ถ้าคะแนนยังไล่ไม่ทันสองคนนั้น คงต้องเปลี่ยนที่ไปหาโชคที่อื่น เผื่อจะได้เจอเพ่ยหลิง ถ้าเจอเมื่อไร ก็จะแย่งของของเขามาให้หมด!”
“แต่จะไม่ฆ่าเขา”
“คนโชคดีแบบนี้ เอาไว้เก็บสมบัติล้ำค่าฟ้าดินมาให้ข้าต่ออีกหน่อยจะดีกว่า...”
ขณะที่เธอกำลังคิดเช่นนั้น อันดับบนกระจกก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เธอร่วงจากอันดับสามไปที่สี่ ส่วนอันดับสองกลายเป็นลู่เสวียน
หร่วนซู่ซู่ขมวดคิ้วแน่น ยังไม่ทันจะคิดอะไรต่อ วิญญาณอาฆาตอีกตัวก็โผล่ออกมาจากถ้ำทันที มันพบเธอเข้าอย่างจัง
วิญญาณอาฆาตตนนั้นส่งเสียงกรีดร้องก้องกังวาน ก่อนจะชกใส่หร่วนซู่ซู่เต็มแรง
ตูม!
หร่วนซู่ซู่ถูกซัดกระเด็นไปสิบกว่าก้าว แต่ก็ยันตัวลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง แล้วก็เห็นวิญญาณอาฆาตตัวหนึ่ง สวมเกราะ มีเขาคู่บนหัว เดินเข้ามาอย่างดุดัน ในมือถือหอกยาวที่มีเปลวเพลิงวิญญาณลุกวาบ ไหลหยดลงพื้นเป็นทางยาว
“วิญญาณนักรบร้อยศึก?!” หร่วนซู่ซู่สีหน้าเคร่งเครียดทันที นี่มันอสูรวิญญาณระดับสร้างรากฐาน!
※※※
โลกภายนอก
เมื่อเห็นว่าศิษย์ส่วนใหญ่เริ่มปะทะกับอสูรจู้จีแล้ว ผู้อาวุโสผู้ดูแลกระจกสวรรค์ก็พยักหน้าอย่างพอใจ
การแข่งขันในมิติพิเศษครั้งนี้ คะแนนที่ได้ในสามวันแรกไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด สิ่งสำคัญกว่าคือใครจะชิงจังหวะได้ก่อน
วันแรกนี้ เป็นโอกาสให้ศิษย์ทุกคนได้คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในมิติ หากใครมีฝีมือและบังเอิญเจออสูรจู้จีที่สำนักตั้งใจปล่อยเข้าไป ก็อาจได้ล่วงรู้กติกาแฝงบางอย่าง นำหน้าคนอื่นไปหนึ่งก้าว
ส่วนจะยุติธรรมหรือไม่...ในเซิ่งจง ความแข็งแกร่งเท่านั้นที่เป็นความยุติธรรม!
รุ่งเช้าวันที่สอง พ่อค้าอสุรกายเร่ร่อนจะปรากฏตัวในมิติ โดยจะเรียงลำดับเสนอสรรพสินค้าตามอันดับคะแนนของวันแรก ซึ่งของที่พ่อค้าเหล่านี้นำมาขายนั้น สำคัญยิ่งต่อการแข่งขันหาสิบอันดับแรกในครั้งนี้!
ถึงวันที่สาม ศิษย์ที่ได้เปรียบในสองวันแรก ก็ควรจะใช้ของที่แลกมาจากพ่อค้าได้หมดแล้ว และมีศักยภาพพอจะได้อสูรจู้จีมาช่วยเหลือ
ส่วนใครที่พลาดโอกาสในสองวันแรก โชคไม่เข้าข้าง ก็ต้องใช้กำลังเข้าชดเชย
หากกำลังก็ยังไม่พอชดเชยได้ เช่นนั้น ไม่ว่าเจ้าจะตกอยู่ในสถานการณ์ใด ก็สมควรแล้วที่จะต้องแพ้!
ตั้งแต่วันที่สี่เป็นต้นไป จึงจะเข้าสู่การต่อสู้แย่งแต้มที่แท้จริง
ไม่ว่าจะเป็นการแย่งชิงสมบัติล้ำค่าฟ้าดิน การแย่งชิงดินแดนของอสูรและวิญญาณ หรือการจับกลุ่มเป็นพันธมิตร ทุกอย่างล้วนต้องใช้ไหวพริบและการตัดสินใจรอบด้านของศิษย์
นี่คือบททดสอบความสามารถรอบด้านของศิษย์
ยิ่งกว่านั้น ตั้งแต่วันที่สี่ กระจกสวรรค์จะปล่อยปีศาจ ศพเดินได้ และคำสาปจำนวนมากเข้ามา สภาพแวดล้อมจะยิ่งอันตรายขึ้นทุกวัน การเก็บแต้มจะง่ายขึ้น...แต่ทั้งนี้ ก็ต้องแข็งแกร่งพอ!
ไม่ว่าจะเป็นพลังของตนเอง หรืออสูรจู้จีที่อยู่ข้างกาย หรือแม้แต่การโน้มน้าวให้ศิษย์คนอื่นมาช่วย...ในเซิ่งจง ไม่จำกัดวิธี ขอแค่ผลลัพธ์เท่านั้น
จุดประสงค์ของด่านนี้ ไม่ใช่แค่คัดเลือกสิบคนแรก แต่ต้องการหาผู้ที่สามารถเอาตัวรอดในทุกสภาพ ทุกกลเกม ทุกเล่ห์เหลี่ยม
ผู้แข็งแกร่งอยู่รอด ผู้แพ้ถูกคัดทิ้ง!
เซิ่งจงมีอัจฉริยะมากมาย แต่ทุกปีก็มีอัจฉริยะที่ตายกลางทางไม่น้อย การฝึกฝนอย่างยากลำบากแต่สุดท้ายมาตายเปล่า เช่นนั้นจะมีประโยชน์อะไร?
ก็แค่เปลืองทรัพยากรของสำนักเท่านั้น
ดังนั้น การแข่งขันในมิติพิเศษครั้งนี้ จึงเป็นการจำลองสภาพแวดล้อมที่โลกภายนอกไม่อาจแทรกแซง ให้ศิษย์ได้เผชิญบททดสอบทุกรูปแบบล่วงหน้า
กล่าวโดยสรุป กระจกสวรรค์จะเปิดสิบวัน ไม่ว่าเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้น ก็จะไม่มีการจบด่านก่อนครบกำหนด
เพราะมีเพียงศิษย์ที่ผ่านการคัดกรองอย่างเข้มงวดเท่านั้น จึงจะคู่ควรต่อการได้รับการฝึกฝนอย่างแท้จริงจากสำนัก!
เซิ่งจงไม่เคยตระหนี่กับศิษย์ที่เลือกเฟ้น ทุกคนล้วนได้รับการทุ่มเททรัพยากรอย่างเต็มที่ ดังนั้นการคัดเลือกจึงต้องรอบคอบที่สุด