บทที่ 161 สัญญาตลอดชีวิต...

“ศิษย์น้องเพ่ย เจ้าเพิ่งเข้าร่วมสำนักไม่นาน อาจยังไม่รู้ว่าศิษย์พี่กู้ที่มาตามหาเราครั้งนี้ เป็นถึงหัวหน้าสายหนึ่งในห้าสายหลักของฝ่ายใน” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเฉียนเหวินฉู่ทั้งสามคนก็ฉายแววไม่พอใจ เซินหยงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทั้งแข็งทั้งอ่อน “แม้ว่าเจ้าจะมีฝีมือโดดเด่นในเขาหวายอิน แต่ถ้าคิดจะขัดใจศิษย์พี่กู้แล้วล่ะก็...ฮึ!”

อู๋ชิงกล่าวเสียงหนักแน่น “เขาหวายอินของเรานั้นอ่อนแอมาช้านาน ไม่ใช่แค่ในดินแดนใต้ แต่ตลอดสามร้อยปีที่ผ่านมา พวกเราก็รั้งท้ายอยู่ในทุกยอดเขาของฝ่ายนอก ศิษย์น้องเพ่ย เจ้ายังหนุ่มแน่น มีไฟในใจ อยากไต่เต้าขึ้นไปสูงกว่านี้ พวกข้าเข้าใจดี เพราะพวกเราก็เคยเป็นแบบเจ้า! แต่ขอพูดตรงๆ หากเจ้าหวังจะมีอนาคตที่ดี ยิ่งต้องไม่ขัดขวางศิษย์พี่กู้!”

“จริงอย่างที่ว่ามา” เฉียนเหวินฉู่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ทุกปีในการประลองใหญ่สำนักนอก เขาหวายอินของเราก็แพ้ยับเยินทุกครั้ง พวกเราต่างตกลงกับศิษย์พี่กู้กันหมดแล้ว หากเจ้าไม่ยอมร่วมมือ สุดท้ายก็ไม่มีทางต้านทานได้อยู่ดี ทำไมไม่คิดถึงผลประโยชน์ส่วนรวม แล้วถือโอกาสนี้หากำไรเสียบ้าง?”

อู๋ชิงยังคงเกลี้ยกล่อม “ศิษย์น้อง เจ้าเพิ่งเข้าร่วมสำนัก อายุยังน้อย หากพลาดการประลองครั้งนี้ก็ยังมีโอกาสหน้า ไม่เห็นต้องดื้อรั้นเช่นนี้ สำนักเซิ่งจงมีกฎระเบียบ เจ้าก็ควรเข้าใจดี หากเผลอไปทำให้ศิษย์พี่กู้โกรธขึ้นมา เกรงว่าเจ้าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต!”

บรรยากาศในถ้ำพำนักพลันตึงเครียดจนแทบหยุดหายใจ

เพ่ยหงเหนียนเหงื่อแตกพลั่กด้วยความเครียด ซุนอิ้งหลานเองก็หมดอารมณ์จะออดอ้อน ลอบหลบอยู่ด้านหลังเขา ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

“เพ่ยหลิงคนนี้ช่างไม่รู้จักเจียมตัวเสียจริง...” ซุนอิ้งหลานคิดในใจ “หินวิญญาณตั้งหมื่นห้าพันก้อน ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย! ที่สำคัญ ศิษย์พี่ทั้งสามก็พูดถูก หากทุกคนตกลงกันหมดแล้ว ต่อให้เพ่ยหลิงไม่เต็มใจ จะฝืนต้านคนเดียวไหวหรือ?”

“อายุยังน้อย แถมฐานะต่ำต้อย ถึงจะมีพรสวรรค์ แต่ไม่รู้จักวางตัวเอาเสียเลย”

“คิดจะฮึกเหิมชั่วคราว สุดท้ายก็มีแต่จะจบไม่สวย”

“ซวยจริง ข้าอยู่ที่นี่ด้วย เดี๋ยวจะโดนลูกหลงหรือเปล่า?”

นางอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเพ่ยหลิงอย่างเงียบๆ

เพ่ยหลิงยังคงสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับเตรียมพร้อมเต็มที่ หากสามคนตรงหน้าขยับผิดท่าแม้แต่นิด เขาจะลงมือทันที ฟันศัตรูที่ใกล้ที่สุดก่อน ให้เสี่ยวฉือถ่วงอีกคนไว้ แล้วรีบจัดการคนที่สองให้เร็วที่สุด... ถ้าฟางเหยี่ยคิดขวางทาง ก็ฆ่ามันด้วย!

เมื่อคิดจะลงมือ ก็จะไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น!

ถึงยังไง ด้วยทรัพย์สินที่มีอยู่ ค่าปรับจากการฆ่าสหายร่วมสำนักสองสามคน เขาก็จ่ายไหวอยู่แล้ว

สรุปคือ ฆ่าผิดยังดีกว่าปล่อยให้ตัวเองเดือดร้อน!

ขณะกำลังคิดเช่นนั้น เสี่ยวฉือก็เข้ามารายงาน “นายท่าน มีคนมาอีกแล้ว!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางเหยี่ยทั้งสี่ก็ชะงักไปเล็กน้อย เพ่ยหลิงพึมพำในใจ ก่อนจะร่ายคาถาเรียกกระจกน้ำขึ้นมา พอเห็นชัดว่าใครอยู่หน้าประตู สีหน้าก็พลันกระตุก

ที่หน้าประตู กลับเป็นจินซูเหมียนกับลู่ลวี่เฉียง!

“...ไปเชิญเข้ามา” เพ่ยหลิงลังเลชั่วครู่ ก่อนจะกระแอมสั่งการ

ไม่นาน เสี่ยวฉือก็นำสองสาวเข้ามา

เดิมที ฟางเหยี่ยทั้งสี่ไม่ได้ใส่ใจนัก แต่พอเห็นจินซูเหมียน แต่ละคนก็ถึงกับนั่งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว

เพ่ยหงเหนียนเบิกตากว้างทันที ศิษย์พี่หญิงทั้งสองช่างงามเหลือเกิน!

งามกว่าซุนอิ้งหลานเสียอีก!

โดยเฉพาะจินซูเหมียนที่สง่างามเยือกเย็นราวกล้วยไม้ในหุบเขา ส่วนลู่ลวี่เฉียงก็เปรียบเสมือนกุหลาบมีหนาม งามสะดุดตาและเย้ายวนใจ

ซุนอิ้งหลาน แม้หน้าตาจัดว่าโดดเด่น แต่เมื่อเทียบกับสองศิษย์พี่หญิงตรงหน้าแล้ว ก็พลันหมองหม่นไร้ประกาย

นางถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ แล้วก็อดรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจไม่ได้

สองสาวผู้นี้ไม่เพียงฝีมือสูงส่ง แต่ท่วงท่าก็สง่างาม เห็นได้ชัดว่าอยู่ในฐานะที่ดีมาตลอด ช่างต่างกับนางที่ต้องระวังตัวเอาตัวรอดในกลุ่มผู้ฝึกตนชั้นล่างอย่างสิ้นเชิง

“หลี่จื้อไม่มีทางกล้าทำกับสองศิษย์พี่หญิงนี้เหมือนกับที่ทำกับข้าแน่...” ซุนอิ้งหลานกัดริมฝีปากแน่น แต่ก็อดคิดไม่ได้ว่ามันเป็นเพราะโชคชะตาของตนเองหรือเปล่า

ถ้าเกิดนางมีชาติกำเนิดดี มีพรสวรรค์ด้านหลอมโอสถเหมือนจินซูเหมียน มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานประจำตระกูล นางจะเสียเวลามาคลุกคลีอยู่กับพวกเพ่ยหงเหนียนอย่างนี้หรือ?!

“เพ่ยหลิง!” จินซูเหมียนก้าวฉับเข้ามาในโถงใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ แม้จะเห็นว่ามีคนอยู่เต็มห้อง นางก็ไม่สนใจ ตะโกนขึ้นทันที “คืนเหรียญประจำตัวข้ามาเดี๋ยวนี้!”

เพ่ยหลิงรีบหยิบเหรียญประจำตัวของนางส่งคืน พร้อมอธิบายว่า “ศิษย์พี่หญิงจิน ความจริงวันนั้น...”

“ไม่ต้องพูดมาก!” จินซูเหมียนคว้าเหรียญประจำตัวกลับไปอย่างไม่ไว้หน้า แล้วเอ่ยเสียงเย็น “รอบคัดเลือกประลองศิษย์นอกสำนัก เจ้าผ่านหรือไม่?”

“ผ่านแล้ว...”

“ดีมาก” จินซูเหมียนแค่นหัวเราะ “ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ดินแดนใต้!”

พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อเตรียมจะจากไป แต่ลู่ลวี่เฉียงคว้าแขนไว้ “ศิษย์น้องจิน เดี๋ยวก่อน!”

นางหันมามองเพ่ยหลิง “ยาสร้างรากฐานของตำรับโอสถล่ะ? ถึงเจ้ากับศิษย์น้องจินจะยังไม่ได้เป็นคู่บำเพ็ญเพียรกันอย่างเป็นทางการ แต่ที่ตกลงกันไว้คราวก่อนเรื่องยาสร้างรากฐาน...”

“ศิษย์พี่หญิงลู่!” จินซูเหมียนแทบอยากกระอักเลือด โพล่งขึ้น “ข้ากับเขา...”

เพ่ยหลิงเห็นท่าไม่ดี รีบหยิบยาสร้างรากฐานของตำรับโอสถออกมา “ตำรับโอสถอยู่ที่นี่...”

เพียงไม่กี่ประโยค ทุกคนที่อยู่ในห้องก็ถึงกับตะลึงงัน!

อะไรนะ... ยังไม่ได้เป็นคู่บำเพ็ญเพียร “อย่างเป็นทางการ” งั้นหรือ?

หรือว่าจินซูเหมียน อัจฉริยะหลอมโอสถแห่งเขารั่วซิ่ว ได้ตกลงปลงใจสัญญาตลอดชีวิตกับเพ่ยหลิงแล้ว?!

จินซูเหมียนแห่งเขารั่วซิ่ว เป็นหนึ่งในผู้ฝึกตนฝ่ายนอกที่มีชื่อเสียงที่สุด ด้วยฐานะอัจฉริยะปรมาจารย์หลอมโอสถ ชื่อเสียงของนางยังเหนือกว่าศิษย์ร่วมสำนักที่ฝีมือสูงกว่านางเสียอีก

ด้วยพรสวรรค์และสายสัมพันธ์ในฐานะน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของหัวหน้าสายฝ่ายใน อีกทั้งรูปโฉมก็โดดเด่น ใจคอก็ถือว่าดีกว่าหญิงสาวชาติตระกูลสูงคนอื่นๆ... หากมีใครจัดอันดับหญิงสาวที่ฝ่ายนอกอยากได้เป็นคู่บำเพ็ญเพียรมากที่สุด จินซูเหมียนต้องครองอันดับหนึ่งแน่นอน

นางคือเทพธิดาในฝันของชายหนุ่มฝ่ายนอกทั้งสำนัก

สำหรับเพ่ยหงเหนียนที่เป็นเพียงชายหนุ่มชั้นล่าง ยังกล้าหวังในตัวซุนอิ้งหลาน แต่กับจินซูเหมียนแล้ว แม้แต่จะคิดก็ยังไม่กล้า!

ซุนอิ้งหลานยิ่งใจสั่นปั่นป่วน นับแต่เข้ามาในสำนัก นางก็พยายามทุกวิถีทางเพื่อหาผู้ชายที่พอพึ่งพาได้ จะเป็นคู่บำเพ็ญเพียร หรือเป็นเพียงน้อยก็ยอม ขอแค่มีที่พึ่ง

แต่ในสายตานาง คนที่พึ่งได้ก็แค่ระดับเฉียนเหวินฉู่เท่านั้น

แต่ศิษย์พี่หญิงจินซูเหมียนผู้นี้ แค่คนติดตามอย่างเซ่าหนิงจือ ก็ฝึกปราณถึงขั้นที่แปด แถมตระกูลยังมีผู้ฝึกตนระดับปลายสร้างรากฐานประจำอยู่ ทั้งชาติกำเนิด ฝีมือ อนาคต ล้วนเหนือกว่าเฉียนเหวินฉู่หลายเท่า!

แต่ใครจะคิดว่า จินซูเหมียนกลับมีสัญญาตลอดชีวิตกับเพ่ยหลิง!

แล้วที่นางแต่งตัวสวยมาคืนนี้... ไม่กลายเป็นเรื่องตลกใหญ่โตหรอกหรือ?

เพียงชั่วพริบตา เพ่ยหงเหนียนกับซุนอิ้งหลานก็รู้สึกขมขื่นในปาก มองเพ่ยหลิงด้วยความเจ็บแปลบในใจ จนพูดไม่ออก

ขณะเดียวกัน เซินหยงกับอู๋ชิงก็หน้าถอดสี ลอบสบตากับเฉียนเหวินฉู่อย่างเงียบๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความคิดจะถอยหนี