บทที่ 125 เจ้านายที่ดีที่สุดในโลก

ยามนี้ แสงสนธยาปกคลุมทั่วฟ้า

สระบัว

กระดาษเงินกระดาษทองนับไม่ถ้วนปลิวว่อนกลางอากาศ ราวกับสายฝนที่โหมกระหน่ำ

เจียวผู่สีหน้าเคร่งเครียด เก็บพัดพับไว้ในมือ ไม่ไกลนัก ไป๋ข่างร่างทั้งร่างแตกร้าวดั่งเครื่องเคลือบที่ถูกไฟเผา รอยร้าวปกคลุมทั่วร่าง เพียงชั่วอึดใจ เสียง "เป๊ง" ดังขึ้น ก่อนร่างนั้นจะแตกกระจายเป็นผุยผง สลายหายไปในอากาศ!

“ศิษย์น้องเวินเป็นอย่างไรบ้าง?” เขาหันไปถาม

ลู่ฝูเจียงที่อยู่ไม่ไกลเพียงส่ายหน้าช้าๆ ถอนใจว่า “วิญญาณแตกสลายแล้ว ไม่น่าจะรอด”

ข้างกายเขา ต่งไฉเวยกับอันซือเม่ยยืนอยู่ ชุดของทั้งสองเต็มไปด้วยคราบเลือด ต่งไฉเวยยังมีบาดแผลสองแห่งบนแขน ดูอิดโรยและอ่อนแรง ส่วนชายหนุ่มเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในกลุ่มก็เปรอะเปื้อนเลือดทั่วร่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ถ้าเช่นนั้น...” เจียวผู่กำลังจะเอ่ย แต่ทันใดนั้นเอง แสงจันทร์กลางฟ้าก็รวมตัวกลายเป็นเสาแสง สาดลงบนผิวน้ำของสระบัว

ภาพนั้นปรากฏเพียงชั่วครู่ ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบดังเดิม

แต่แล้ว สระที่เต็มไปด้วยเลือดและซากศพก็พลันปั่นป่วนขึ้นโดยไร้ลมพัด ไม่นานนัก วังวนขนาดใหญ่ก็เกิดขึ้นกลางผิวน้ำ

ทุกคนต่างตกตะลึง ต่งไฉเวยฉุกคิดขึ้นได้ รีบร้องออกมา “หรือว่านี่จะเป็น...คลังสมบัติ...”

แต่ยังไม่ทันพูดจบก็ต้องกลืนคำลงคอ เธอและสหายสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและตื่นเต้น

วังวนขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะกลืนกินทั้งสระบัว แรงดูดมหาศาลทำให้เสื้อผ้าของเจียวผู่และพวกพริ้วไหวอย่างรุนแรง

ไม่นานนัก ใจกลางวังวนก็เริ่มเผยให้เห็นบางสิ่ง คล้ายกับเป็นประตูของคลังสมบัติ เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนต่างเตรียมจะทะยานลงไปตรวจสอบ ทว่าไม่ทันไร แสงสีเลือดก็พลันส่องวาบขึ้นจากกลางวังวน

ทันใดนั้นเอง แสงดาบคมกริบสายหนึ่งฟาดฉับเข้าใส่ต้นไม้โบราณ!

แสงดาบนั้นพุ่งออกมาพร้อมกลิ่นคาวเลือดรุนแรง ราวกับแม่น้ำสายเลือดไหลย้อนกลับ

เจียวผู่และพวกตกใจจนวิญญาณแทบหลุด ยังไม่ทันคิดอะไรก็ต้องอาศัยสัญชาตญาณหลบหลีกสุดชีวิต

ฉับ! ฉับ! ฉับ!

ดาบโลหิตที่ไร้ผู้ถือครองฟาดฟันสามครั้งติดกันอย่างฉับไว แล้วก็ลอยขึ้นสู่กลางอากาศ อาบแสงจันทร์อย่างเงียบงัน

“อันซือเม่ย!” เจียวผู่กับลู่ฝูเจียงที่เป็นผู้ฝึกปราณชั้นที่เก้า ต่างงัดวิชาทั้งหมดออกมาเอาตัวรอดได้อย่างหวุดหวิด ลู่ฝูเจียงยังฝืนตนเองคว้าตัวต่งไฉเวยไว้ทัน ทำให้เธอรอดตายมาได้

แต่ชายหนุ่มคนเดียวในกลุ่มและอันซือเม่ยนั้นกลับไม่มีโชคเช่นนั้น

ร่างชายหนุ่มถูกฟันขาดเป็นท่อนๆ อย่างเรียบร้อย กระจัดกระจายเต็มพื้น ส่วนอันซือเม่ยถูกฟันเฉียงแยกเป็นสองซีก ซ้ายขวา ตกอยู่ข้างต้นไม้โบราณ เลือดสดกระเซ็นใส่ต่งไฉเวยจนเปรอะทั่วทั้งหัว

แม้ผู้ฝึกตนจะมีชีวิตชีวาแข็งแรงกว่าคนธรรมดา แต่ชายหนุ่มสิ้นใจทันที ส่วนอันซือเม่ยยังขยับได้บ้าง เธอเอื้อมมือไปหาต่งไฉเวย แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาจะมีชีวิตรอด แม้ดวงตาจะเริ่มพร่าเลือน

ต่งไฉเวยร่ำไห้สะอึกสะอื้น “ศิษย์น้อง...”

เธอกำมือแน่น ระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ เงยหน้าขึ้นมองไปยังกลางอากาศ

สิ่งที่เห็นคือดาบโลหิตทั้งเล่มเป็นสีม่วงคล้ำ ราวกับเลือดที่แห้งกรัง กลิ่นคาวเลือดลอยคลุ้งรอบตัว หากมองดีๆ จะเห็นวิญญาณอาฆาตนับพันหมื่นถูกพันธนาการอยู่ในนั้น ส่งเสียงกรีดร้องเงียบงันออกมา ขณะเดียวกัน วังวนในสระก็สงบลง เลือดเน่าเสียหายไป เหลือเพียงผืนน้ำใสสะอาดสะท้อนเงาดาบ

เจียวผู่หน้าซีดเผือด ส่งเสียงลับ “แยกย้ายกันหนี!”

ไม่ทันขาดคำ รอบตัวเขาก็ลุกโชติช่วงด้วยแสงสีเลือด เขาใช้มหาเวทย์เผาโลหิตหนีเอาชีวิตรอดทันที

แต่ลู่ฝูเจียงที่เพิ่งคว้าต่งไฉเวยไว้ ยังไม่ทันได้ทำอะไร เงาดาบที่สะท้อนในผิวน้ำก็พุ่งขึ้นมา แยกตัวออกเป็นสิบ เป็นร้อย กลายเป็นกระบวนท่าดาบมหาศาลล้อมทั้งสามคนไว้

ลู่ฝูเจียงหน้าถอดสี เจียวผู่เองก็ต้องหยุดชะงักในทันที ไม่เช่นนั้นคงถูกฟันจนเละเป็นชิ้นๆ

ทั้งสองสบตากัน ยังไม่ทันคิดหาทางรอด ดาบโลหิตก็ขยับเล็กน้อย ด้ามดาบปรากฏดวงตาสีเลือดขึ้นคู่หนึ่ง ก่อนจะเปล่งเสียงใสของเด็กหนุ่มออกมา “พวกเจ้าไม่ใช่คนตระกูลหาน ใครอนุญาตให้บุกรุกที่นี่?”

“ท่านอาวุโส พวกข้า...” เจียวผู่กำลังจะเอ่ยขออภัย แต่ดาบโลหิตก็พูดแทรกขึ้น “ผู้ใดบุกรุกคลังสมบัติหาน ต้องตาย! แต่ข้าก็มีเรื่องให้พวกเจ้าทำ ถ้าทำได้ก็จะถือว่าไถ่โทษได้”

“ขอรับฟังคำสั่งท่านอาวุโส!” ยามนี้ เจียวผู่ทั้งสามไม่กล้าต่อรอง รีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ดาบโลหิตดูพอใจอยู่บ้าง จึงกล่าวต่อ “เจ้านายข้า หานซือกู่ เห็นว่าตระกูลตกต่ำ จึงเดินทางกลับมารักษาฐานะของตระกูล ไม่คาดคิดว่าจะถูกโจวกุ้ยฉวยโอกาสก่อเรื่องจนคฤหาสน์ปั่นป่วน... ข้าต้องการให้พวกเจ้าช่วยหาตัวเจ้านายที่แท้จริงของข้า เพื่อช่วยเขากำจัดโจวกุ้ย สร้างรากฐานแห่งเต๋าสู่เทียนเต้า!”

รากฐานแห่งเต๋า... เทียนเต้า...

ทั้งสามได้ยินดังนั้น ต่างแสดงสีหน้าตื่นตะลึง เจียวผู่หรี่ตา ถามออกมาอย่างอดไม่ได้ “ที่แท้ โอกาสแห่งว่านฮุ่ยไห่เมื่อสิบปีก่อน ก็ตกอยู่ในมือศิษย์พี่หานซือกู่อย่างนั้นหรือ?”

“ขอถาม...ท่าน” เดิมไม่รู้ว่าดาบโลหิตเป็นของผู้ใด ทั้งสามจึงเรียกขานว่าอาวุโส

แต่เมื่อรู้ว่าเป็นของหานซือกู่ ลู่ฝูเจียงจึงเอ่ยว่า “ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หานซือกู่บัดนี้อยู่ที่ใด? โลกกว้างใหญ่ หากไร้เบาะแส จะให้ตามหาได้อย่างไร? อีกทั้งเมื่อศิษย์พี่จากสำนักไป พวกเรายังเป็นเพียงผู้ฝึกตนชั้นต่ำ ไม่เคยเห็นหน้าท่านกับตาตนเอง...”

ดาบโลหิตขัดขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้านายข้ายังอยู่ในคฤหาสน์นี้ เพียงแต่โจวกุ้ยกับเจ้านายข้าทั้งพลังฝึกตนและเจตจำนงแห่งดาบเหมือนกันทุกประการ... ให้ตายสิ! ข้าเป็นวิญญาณดาบ ไม่ใช่มนุษย์ พวกเจ้าก็มีแต่สองตาหนึ่งปาก จะต่างกันตรงไหน? แต่ก่อนข้าก็อาศัยสัญญาชีวิตกับเจตจำนงแห่งดาบแยกแยะเจ้านาย แต่พอโจวกุ้ยปรากฏตัว ข้าก็แยกไม่ออกเสียทีว่าผู้ใดคือเจ้านายที่แท้จริง หากลงมือผิดพลาดพลั้งฆ่าเจ้านายไป จะทำอย่างไรดี!”

“ขอถามอีกข้อ... ศิษย์พี่หานซือกู่มีนิสัยใจคอหรือความชอบอะไรเป็นพิเศษหรือไม่?” ต่งไฉเวยครุ่นคิดถามด้วยเสียงจริงจัง

“เจ้านายข้าเป็นคนอ่อนโยน ใจดี เห็นอกเห็นใจผู้อ่อนแอ ใจบุญอย่างยิ่ง” ดาบโลหิตกล่าว “ข้ายังจำได้ดี ตอนข้าเพิ่งมีสติปัญญา ยังอ่อนแอยิ่งนัก เจ้านายข้าไม่ย่อท้อต่อความเหนื่อยยาก ไม่กลัวอันตราย ไม่เห็นแก่ชีวิตตนเอง ฆ่าคนทั้งสามตำบลในคืนเดียว ใช้ชีวิตนับหมื่นเป็นอาหารเลือดให้ข้า ข้าจึงรอดมาได้ ไม่เหมือนอาวุธอื่นที่เกิดจากเตาหลอมเดียวกันแต่ตายเพราะขาดอาหารเลือด”

“ตอนนั้นเจ้านายข้ายังมีพลังฝึกตนไม่สูง หนึ่งในตำบลนั้นมีผู้ฝึกตนที่พลังทัดเทียมกัน เจ้านายข้าต่อสู้กับเขาอย่างดุเดือด เกือบเอาชีวิตไม่รอด บาดเจ็บสาหัสจนเสื้อผ้าชุ่มเลือด”

“ถึงอย่างนั้น เจ้านายข้าก็ยังฝืนกำลังล้างทั้งตำบลจนหมด แล้วพาข้าไปซ่อนที่เงียบสงบ จนสลบไปอย่างวางใจ...”

“ตั้งแต่ข้าเกิดมา เจ้านายข้าลำบากอดอยากอย่างไร ไม่เคยทำให้ข้าต้องลำบากเลย”

“แม้แต่ตระกูลหานที่เป็นสายเลือดเดียวกัน เจ้านายข้าก็ยังเห็นข้าสำคัญยิ่งกว่า!”

ดาบโลหิตว่าแล้วน้ำเสียงก็แฝงด้วยความเศร้า “น่าเสียดายที่โจวกุ้ยเจ้าเล่ห์นัก รู้ว่าตัวเองสู้ข้ากับเจ้านายไม่ได้ เลยปลอมตัวเป็นเจ้านายหลอกข้า”

“ไม่รู้ว่าช่วงนี้เจ้านายข้าเป็นอย่างไรบ้าง”

“อยู่อย่างดีหรือไม่ ได้รับความลำบากหรือเปล่า... เจ้านายข้าเป็นผู้ฝึกดาบ หากไม่มีข้าอยู่เคียงข้าง พลังย่อมลดลงมาก คงลำบากไม่น้อย”

“ส่วนเรื่องนิสัยใจคอ...”

ดาบโลหิตนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยอย่างหนักแน่น “นิสัยที่ใหญ่ที่สุดของเจ้านายข้า คือดูแลข้าเป็นอย่างดีที่สุด”

ทั้งสาม: “......”

เจียวผู่ถอนใจยาว เอ่ยเสียงแผ่ว “ท่าน เรารู้ซึ้งถึงความเมตตาของศิษย์พี่หานซือกู่แล้ว ขอท่านเปิดกระบวนท่าดาบให้เราออกไปตามหาศิษย์พี่จะได้หรือไม่?”

“นึกว่าข้าโง่หรือไง?” ดาบโลหิตพูดอย่างดูแคลน “ถ้าข้าเปิดกระบวนท่าดาบ พวกเจ้าก็เผ่นหนีหมดสิ ไหนๆ พวกเจ้ามีตั้งสามคน งั้นก็ให้สองคนอยู่เป็นตัวประกัน อีกคนออกไปตามหาก็พอ! ข้าไม่ได้ให้พวกเจ้าไปสู้รบ ขอแค่ช่วยข้ายืนยันว่าใครคือเจ้านายข้าก็พอ!”

ดาบในอากาศชี้ลงมาเบาๆ “ใครจะอยู่ ใครจะไป?”