บทที่ 92 สองพี่น้อง

หลังเขาเตาหลอมโอสถ ในถ้ำลับเงียบสงัด ห้องลับส่วนในสุด ประตูที่ปิดสนิทค่อยๆ เปิดออก

กลิ่นหอมของโอสถลอยกรุ่นไปทั่ว จินซูเหมียนในชุดคลุมขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง เดินออกมาด้วยสีหน้ามุ่งมั่น แม้บนแก้มยังมีรอยถลอกสดใหม่ แต่แววตากลับเปล่งประกายราวกับได้พบขุมทรัพย์ สองมือประคองยาเม็ดเม็ดหนึ่งที่ดูงดงามราวไข่มุกหยก

ทันทีที่ก้าวออกมา เธอก็เห็นหญิงสาวในชุดหรูหรานั่งขัดสมาธิอยู่บนผืนเสื่อไม่ไกล ผมยาวรวบสูงเป็นมวยอย่างงดงาม

หญิงสาวผู้นั้นลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า เตรียมจะเอ่ยทัก แต่เมื่อเห็นสภาพของจินซูเหมียนแล้ว ดวงตาสีม่วงอ่อนก็ปรากฏแววรังเกียจทันที “ทำไมทุกครั้งต้องทำตัวเลอะเทอะขนาดนี้ด้วย ไปจัดการตัวเองให้เรียบร้อยหน่อย!”

“ท่านพี่ ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?” จินซูเหมียนมองอีกฝ่ายอย่างแปลกใจ แต่ไม่นานก็เปลี่ยนเป็นตื่นเต้น “มาถูกเวลาพอดีเลย รีบดูนี่สิ!”

พูดจบก็รีบยื่นยาเม็ดในมือไปให้

“โอสถหยก ใครจะไม่รู้จักกัน” จินซูไถ พี่สาวของเธอเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ใช่จะว่าเธอหรอกนะ แต่วันๆ เอาแต่...หืม?”

ยังพูดไม่จบ สายตาของจินซูไถก็เปลี่ยนไปทันที เธอคว้ายาเม็ดนั้นมาดูใกล้ๆ อย่างละเอียด “สีสันงดงามดั่งหยก โปร่งใสไร้มลทิน กลิ่นโอสถหอมแรงจนชวนให้ลุ่มหลง...นี่มันโอสถหยกชั้นยอด?!”

“แน่นอนอยู่แล้ว” จินซูเหมียนเชิดหน้าด้วยความภูมิใจ “นี่แหละโอสถหยกชั้นยอดของแท้!”

จินซูไถทั้งตกใจทั้งดีใจ ความหม่นหมองในใจคลายลงไม่น้อย เอ่ยชมว่า “ดี ดีมาก! เจ้าช่างเป็นดั่งหงส์ประจำตระกูลเรา เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันจากที่เจ้าหลอมเม็ดยาฟื้นฟูพลังปราณดั้งเดิมชั้นยอดได้ ตอนนี้ยังหลอมโอสถหยกชั้นยอดสำเร็จอีก...หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตระกูลจินของเราย่อมก้าวหน้าอย่างรวดเร็วแน่นอน”

“จริงๆ ก็ไม่ได้เร็วขนาดนั้นหรอกค่ะ” จินซูเหมียนรีบอธิบาย “พูดไปแล้วก็เพราะเมื่อไม่นานมานี้ ข้าขายยาเม็ดที่หอสมบัติร้อยอย่าง แล้วบังเอิญได้ยาเสริมกระดูกชั้นเลิศมาเม็ดหนึ่ง วิธีการหลอมของมันทั้งประณีตและแปลกใหม่มาก! ศิษย์ที่นำมาขายไม่รู้คุณค่า ข้าเลยซื้อมาได้ในราคาถูกแค่ไม่กี่ก้อนหินวิญญาณเกรดต่ำ”

“เดิมทีข้าก็คิดจะสืบหาผู้หลอมเพื่อไปขอคำชี้แนะ แต่พอกลับมาศึกษาแค่คืนเดียวก็ได้แรงบันดาลใจมากมาย”

“ตลอดหลายวันที่ผ่านมาข้าลองเปิดเตาหลอมโอสถ ใช้วัตถุดิบไปเกือบพันเตา กว่าจะหลอมได้โอสถหยกชั้นยอดเม็ดนี้”

“แถมตอนนั้นศิษย์คนนั้นยังขายยาเสริมกระดูกชั้นเลิศทีเดียวสิบสองเม็ด”

“เห็นได้ชัดว่าเมื่อเทียบกับท่านปรมาจารย์ผู้นั้น ข้ายังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมาก”

“เจ้ายังอายุน้อย ไม่ต้องดูแคลนตัวเองนักหรอก” จินซูไถยิ้มอย่างพอใจ “อีกอย่างนะ ประโยชน์ของโอสถหยกนั้น ยาเสริมกระดูกเทียบไม่ได้เลย”

“เจ้าก็รู้ใช่ไหมว่า คัมภีร์ฝึกกระดูกของสำนักเรา แบ่งเป็นสามขั้น คือกระดูกเหล็ก กระดูกวิเศษ และกระดูกหยก แต่ละขั้นยังแยกเป็นสี่ระดับ คือ ต่ำ กลาง สูง และชั้นยอด ระดับต่ำกับกลางไม่ต้องพูดถึง แต่เวลาจะเปลี่ยนจากกระดูกเหล็กชั้นสูงหรือชั้นยอดไปเป็นกระดูกวิเศษ หรือกระดูกวิเศษชั้นสูง/ชั้นยอดไปเป็นกระดูกหยก จำเป็นต้องมีตัวช่วย”

“ไม่เช่นนั้น หากพึ่งแต่พลังวิญญาณของตนเอง การเปลี่ยนแปลงระดับกระดูกเช่นนี้แทบเป็นไปไม่ได้”

“ร่างกายมนุษย์จะต่อต้านการเปลี่ยนแปลงเพื่อปกป้องตัวเองโดยสัญชาตญาณ”

“แต่ไหนแต่ไรมา แม้จะไม่มียาเสริมกระดูก ก็ยังมีผู้มีจิตใจแน่วแน่สามารถฝึกวิชาฝึกกระดูกได้ด้วยตนเอง แต่หากไร้โอสถหยก ต่อให้เป็นกระดูกวิเศษชั้นสูงหรือชั้นยอด ก็จะติดอยู่ที่ขั้นเลี่ยนชี่ลิ่วเฉิงไปตลอดชีวิต ไม่มีวันก้าวข้ามสู่กระดูกหยกได้”

“เพราะฉะนั้น แม้จะเป็นยาเม็ดระดับเดียวกัน โอสถหยกก็สำคัญกว่ายาเสริมกระดูกมากนัก”

จินซูเหมียนยิ้มกว้าง “ข้ารู้ค่ะท่านพี่ อีกอย่าง ข้ารู้สึกว่ายาเสริมกระดูกชั้นเลิศเม็ดนั้นยังให้แรงบันดาลใจข้าได้มากกว่านี้อีก หากข้าไปรับภารกิจไฟไขกระดูกเย็นอย่างที่พี่บอก แล้วนำเพลิงนั้นฝังไว้ในกาย ข้าเชื่อว่าฝีมือหลอมโอสถของข้าจะต้องพัฒนาไปอีกขั้นแน่!”

เธอยังคงปลาบปลื้มกับความสำเร็จที่เพิ่งได้รับ โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าใบหน้าของจินซูไถกลายเป็นสีหม่นในทันที

“ว่าแต่พี่ ข้าพร้อมจะไปที่ก้นเหวหูได้ทุกเมื่อ ท่านว่างเมื่อไหร่เหรอ?”

จินซูไถนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนถอนหายใจ “ที่ข้ามาหาเจ้าครั้งนี้ ก็เพื่อจะบอกเรื่องนี้...ไฟไขกระดูกเย็นไม่มีแล้ว”

จินซูเหมียนชะงัก “ไม่มี? ทำไมถึงไม่มี?”

“เพราะสายเจียนซางแย่งภารกิจนี้ไป” จินซูไถอธิบาย “เดิมทีข้าก็ไม่คิดจะยอมง่ายๆ หรอก แต่พักนี้ในสำนักมีข่าวลือว่าลี่เจินชวนใกล้จะออกจากการปิดด่าน ฝีมือก้าวหน้าอย่างมาก...แม้แต่โจวเจินชวนยังร้อนรนไม่เป็นสุข สายตระกูลซื่อจิ้งของเรา คงไม่เหมาะจะขัดแย้งกับเจิ้งจิงซานเรื่องนี้ในเวลานี้”

“คงต้องปล่อยไว้ก่อน แล้วค่อยคิดบัญชีทีหลัง”

เห็นน้องสาวทำหน้าผิดหวัง จินซูไถก็อดสงสารไม่ได้ รีบปลอบ “แต่ถึงอย่างไร สายตระกูลซื่อจิ้งของเราก็เป็นหนึ่งในห้าสายกลาง ส่วนเจิ้งจิงซานแค่ห้าสายล่าง ต่อให้พึ่งบารมีลี่เจินชวนมาแย่งโชคของเจ้าไป ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีราคาต้องจ่าย”

พูดพลางหยิบโอ่งดินเผาเล็กๆ ออกมา “นี่คือของชดเชยจากเจิ้งจิงซาน น้ำพุเย็นจิ่วหมิง น้ำนี้กับเปลวเพลิงเก้าหมิงต่างมีต้นกำเนิดใต้ดิน แต่ระดับสูงกว่าหนึ่งขั้น หากพูดถึงความล้ำค่า ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าไฟไขกระดูกเย็นเลย น้ำนี้ช่วยชำระล้างร่างกายและจิตวิญญาณ ถ้าเทียบเรื่องการชำระร่างกายแล้ว ยังเหนือกว่าไฟไขกระดูกเย็นอีก”

จินซูเหมียนส่ายหน้าอย่างหดหู่ “พี่ก็รู้ ข้าต้องการไฟไขกระดูกเย็น ที่สำคัญก็เพื่อหลอมโอสถ ไม่ใช่แค่ชำระร่างกาย”

“เฮ้อ ไว้ข้าจะหาวิญญาณเพลิงสำหรับหลอมโอสถมาให้เจ้าภายหลังแล้วกัน” จินซูไถเองก็เสียดาย แต่เมื่อเรื่องมันเป็นเช่นนี้ก็ได้แต่ปลอบใจน้อง “ลี่เจินชวนหากสำเร็จขั้นสร้างแกน จะกลายเป็นนักบุญหญิงแห่งสำนักเรา ตำแหน่งประมุขในอนาคตก็มีสิทธิ์แย่งชิง เพื่อไฟหลอมโอสถแค่ระดับแปด จะไปเสี่ยงขัดแย้งกับนางก็ไม่คุ้ม”

“ท่านพี่พูดถูกค่ะ” จินซูเหมียนเองก็เข้าใจดี เพียงแต่สิ่งที่คิดว่าเป็นของตนมาตลอดกลับถูกแย่งไปโดยไม่อาจทวงคืน ย่อมอดเสียใจไม่ได้

เธอเงียบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนปรับอารมณ์กลับมา “เอาเถอะ อย่างน้อยการหลอมโอสถครั้งนี้ก็ทำให้ข้าก้าวหน้าไปไม่น้อย เดี๋ยวข้าจะใช้น้ำพุเย็นจิ่วหมิงนี้ชำระร่างกาย หวังว่าจะทะลวงสู่ขั้นที่แปดของการฝึกปราณได้ในคราวเดียว”

จินซูไถเห็นเช่นนั้นก็โล่งใจ ก่อนจะเตือนอีกครั้ง “การชำระร่างกายด้วยน้ำพุเย็นจิ่วหมิง แม้จะเบากว่าการฝังเพลิงในกาย แต่ก็ยังอันตรายมาก เจ้าต้องระวังให้ดี ไม่ว่าจะเจ็บปวดแค่ไหนก็ต้องควบคุมจิตใจให้มั่นคง มีสติอยู่ตลอด มิฉะนั้นหากถูกพลังอาฆาตจิ่วหมิงย้อนกลับ ผลลัพธ์จะร้ายแรงนัก เข้าใจไหม?”

เห็นน้องสาวพยักหน้า เธอก็ยังไม่วางใจ “เอาเถอะ ข้าอยู่คอยคุ้มกันให้เจ้าดีกว่า”

“ไม่ต้องหรอกท่านพี่” จินซูเหมียนรีบส่ายหน้า “แค่น้ำพุเย็นจิ่วหมิงแค่นี้ ไม่ต้องถึงกับต้องคุ้มกันอะไรขนาดนั้น หากข้ายังรับมือกับเรื่องแค่นี้ไม่ได้ แล้วจะไปคิดถึงเส้นทางเซียน หรือฝังเพลิงในกายเพื่อไล่ตามวิถีโอสถที่สูงยิ่งขึ้นไปทำไม?”

“ตอนนี้ข้าเสียเปรียบไปก้าวหนึ่งเพราะไม่มีไฟไขกระดูกเย็น หากแม้แต่น้ำพุเย็นจิ่วหมิงยังไม่กล้าเผชิญด้วยตัวเอง แล้ววันหน้าจะมีคุณสมบัติอะไรไปท้าชิงกับเหล่าอัจฉริยะตัวจริง?”

จินซูไถขมวดคิ้วเล็กน้อย อยากจะพูดอะไรอีก แต่เมื่อนึกถึงนิสัยหยิ่งทะนงของน้องสาว ก็รู้ว่าพูดไปคงไม่เป็นผล

อีกทั้งดูจากท่าทีของจินซูเหมียน หากเธอยืนกรานจะอยู่ด้วย เกรงว่าจะเป็นการขัดขวางความก้าวหน้าทางจิตใจของน้องเสียเปล่า

สุดท้าย เธอจึงวางโอ่งน้ำพุเย็นจิ่วหมิงไว้ แล้วลุกเดินจากไป

ทันทีที่พี่สาวออกไป สีหน้าของจินซูเหมียนก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา สายตาแข็งกร้าว “เจิ้งจิงซาน...ข้าจำได้ว่าเขาเคยฝังเพลิงในกาย งั้นที่แย่งไฟไขกระดูกเย็นของข้าไปก็เพื่อคนอื่นสินะ? หึ อย่าให้ข้ารู้เชียวว่าเป็นใคร...”

นับแต่เข้ามาในสำนักจงหมิง ด้วยพรสวรรค์ด้านหลอมโอสถและการดูแลของจินซูไถ นางไม่เคยต้องพ่ายแพ้เช่นนี้มาก่อน!

เธอขบคิดอย่างขุ่นเคืองอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็สงบใจลง หยิบอ่างอาบน้ำหยกออกมาจากถุงเก็บของ แล้วเทน้ำพุเย็นจิ่วหมิงลงไป แม้จะดูเหมือนโอ่งเล็กๆ แต่ภายในกลับเป็นมิติพิเศษ เติมน้ำจนเต็มอ่างได้ถึงแปดส่วน

จินซูเหมียนร่ายคาถาขจัดคราบสกปรกที่สะสมมาหลายวัน เตรียมจะปลดเปลื้องอาภรณ์ลง เพื่อเริ่มชำระร่างกาย ทันใดนั้นเอง บนโต๊ะในถ้ำก็มีแผ่นยันต์ลอยขึ้นกลางอากาศ แล้วลุกไหม้ขึ้นเองโดยไร้เปลวไฟ...