บทที่ 83 พ่อค้าเจ้าเล่ห์

เตาหลอมโอสถที่เจิ้งจิงซานเตรียมไว้ ย่อมดีกว่าห้องปรุงโอสถระดับต่ำที่เพ่ยหลิงเช่าใช้บนเขาเตาหลอมโอสถอยู่หลายขุม

แต่ในเวลานี้ ที่ก้นเตาใบใหญ่ กลับมีเพียงยาเสริมกระดูกสองเม็ดนอนนิ่งอย่างน่าสงสาร มิหนำซ้ำ กลิ่นหอมโอสถที่เคยอบอวลในห้องเมื่อยาขึ้นเตา ก็พลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เพ่ยหลิงอดไม่ได้ที่จะหน้าถอดสี—หรือว่าคราวนี้จะพลาด?

หรือว่าระบบจะหลอมยาออกมาได้แค่ของด้อยคุณภาพ?

เขาหยิบยาเสริมกระดูกสองเม็ดนั้นขึ้นมาพินิจอย่างละเอียด กลับพบว่ายาเม็ดนี้เปล่งแสงนวลจาง ๆ สีมิใช่เทาอมขาวอย่างเคย แต่กลับค่อนไปทางขาวน้ำนม

ความใสกระจ่างยิ่งกว่าทุกครั้ง อีกทั้งบนผิวยังมีลายเส้นสีน้ำเงินเข้มวนรอบ ดูคล้ายตาแมวในความมืด

เพ่ยหลิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

มันไม่เหมือนกับยาขยะเลยสักนิด...

แต่เพราะเจิ้งจิงซานไม่อยู่ เขาจึงไม่มีใครให้ถาม สุดท้ายก็คิดเสียว่าลองฝึกเสียก่อน

อย่างไรเสีย ตอนนี้เขาก็ไม่ได้ขาดยาเสริมกระดูกแค่เม็ดสองเม็ด

ต่อให้ล้มเหลวก็ไม่เสียหายอะไร

คิดได้ดังนี้ เพ่ยหลิงจึงเรียกในใจว่า “ระบบ ข้าต้องการฝึกคัมภีร์ฝึกกระดูก”

“ติงดง!” ระบบตอบสนองอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เข้าสู่โหมดควบคุมร่างกายอันคุ้นเคย “ระบบฝึกตนอัจฉริยะ ยินดีให้บริการ ตรวจพบว่ายาเสริมกระดูกสำหรับฝึกตนขาดแคลน กรุณารอสักครู่...”

“ติงดง! ระบบจะมอบยาเสริมกระดูกให้ท่านฟรี...”

ระบบควบคุมร่างเพ่ยหลิง คว้ายาเสริมกระดูกจากก้นเตาขึ้นมาทันที

เพ่ยหลิงแอบกังวล ยาครั้งนี้ได้มาน้อยเกินไป

จะพอหรือเปล่านะ?

แต่พอคิดอีกที ที่นี่ก็เป็นคูหลานเสี่ยวหยวน บ้านของเจิ้งจิงซาน ศิษย์พี่คนนี้ย่อมต้องมียาเสริมกระดูกสำรองไว้แน่

หากไม่พอ ระบบก็คงไปหามาเติมเอง

ยิ่งตอนนี้ความสัมพันธ์ของเขากับเจิ้งจิงซานก็ดีกว่าแต่ก่อนมาก หากใช้ของเขาไปบ้าง เดี๋ยวค่อยหลอมคืนก็ได้

คิดแล้วก็วางใจลง แต่ใครจะคิดว่าระบบกลับหยิบยาเสริมกระดูกแค่เม็ดเดียวจากก้นเตาแล้วยัดใส่ปากเขา “ติงดง! มอบยาเสริมกระดูกเสร็จสิ้น เริ่มฝึกตนต่อ...”

แค่เม็ดเดียวเองหรือ?

เพ่ยหลิงอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ “ระบบ เจ้าเสียแล้วหรือ?”

หลอมยาก็ผิดปกติ ฝึกตนก็ผิดปกติไปด้วยอย่างนั้นหรือ???

เขากำลังจะกังวล ทว่ายาเสริมกระดูกเม็ดนั้นเพิ่งเข้าปาก ก็พลันราวกับเปลวเพลิงร้อนแรงลุกโชนขึ้นจากจุดตันเถียน!

พลังโอสถมหาศาลทะลักเข้ากระแสโลหิตและกระดูกทั่วร่าง

เพ่ยหลิงรู้สึกเหมือนร่างกายทั้งร่างถูกไฟลุกท่วม ในดวงตาปรากฏเปลวไฟไขกระดูกเย็นที่เพิ่งฝึกได้เมื่อไม่นานนี้ กำลังพลุ่งพล่านส่องแสงน้ำเงินเย็นเยียบ

ในขณะนั้นเอง ระบบก็เริ่มเดินคัมภีร์ฝึกกระดูก ในห้องสงบจิตพลันเต็มไปด้วยเสียง “แกร๊ก แกร๊ก” ของกระดูกที่หักแล้วงอกใหม่ ฟังแล้วขนลุกจนฟันสั่น

ด้วยประสบการณ์รับไฟเข้ากระดูกมาก่อน ความเจ็บปวดระดับนี้สำหรับเพ่ยหลิงจึงนับว่าเป็นเรื่องปกติ

เขาตั้งใจรับรู้ความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย แล้วก็ต้องตกใจ—ความเร็วในการชำระกระดูกครั้งนี้เร็วเหลือเชื่อ!

หากแต่ก่อนกินยาเสริมกระดูกชั้นเลิศ การชำระกระดูกก็เหมือนน้ำลำธารไหลเอื่อย ๆ ทว่าเวลานี้ พลังวิญญาณในกายเขาราวกับแม่น้ำใหญ่ไหลบ่า

มันบดขยี้กระดูกที่ยังไม่แปรเปลี่ยนเป็นหยกด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมไร้ปราณี ก่อนจะเร่งฟื้นฟูหล่อเลี้ยงขึ้นใหม่ด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ

การฝึกตนครั้งนี้ กินเวลายาวนานกว่าทุกครั้งถึงสองเท่า!

นานพักใหญ่ ระบบจึง “ติงดง” ขึ้นมา “การฝึกตนสิ้นสุดลง ขอบคุณที่ใช้บริการระบบฝึกตนอัจฉริยะ ฝากรีวิวห้าดาวด้วยนะ!”

เพ่ยหลิงได้ร่างคืนมา ก่อนอื่นก็รีบกดรีวิวสามดาวให้ระบบ จากนั้นจึงลุกขึ้นขยับร่างกาย

อาการเจ็บเส้นลมปราณที่เกิดจากพลังวิญญาณเหือดแห้งก่อนหน้านี้ หายไปหมดสิ้น

ทั้งร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

บาดแผลที่ได้รับจากกู่เฮ่อเจ่าเจ๋อเมื่อวันก่อนก็หายสนิท

เขาออกแรงเพียงเล็กน้อย กล้ามเนื้อก็ตึงแน่น พลังวิญญาณในร่างก็ไหลเวียนไม่ขาด ร่างกายสมบูรณ์ แข็งแรงถึงขีดสุด

ตรวจสอบดูอีกครั้ง พบว่าการฝึกตนครั้งนี้ ร่างกายแทบไม่มีของเสียขับออกมาทางผิวหนังเลย...

เพ่ยหลิงถึงกับตะลึง ยาเสริมกระดูกที่หลอมได้เพียงสองเม็ดในหนึ่งเตา แต่ประสิทธิภาพของเม็ดเดียวกลับเหนือกว่ายาเสริมกระดูกชั้นเลิศสิบกว่าเม็ดรวมกันเสียอีก

ไม่แปลกใจเลยที่ระบบให้เขากินแค่เม็ดเดียว

ถ้าเหมือนแต่ก่อน กินเท่าไหร่ก็ใช้หมด เกรงว่าร่างกายคงทนไม่ไหวแน่!

แค่การฝึกตนครั้งนี้ พลังฝีมือที่เพิ่งทะลวงขึ้นมาก็ก้าวหน้าไปอีกขั้นใหญ่

แม้ยังห่างจากการทะลวงสู่ขั้นที่เจ็ดของการฝึกปราณอยู่พอสมควร แต่ก็ทำให้เพ่ยหลิงฮึกเหิมขึ้นมา เขาจัดแจงตัวเองเล็กน้อยแล้วก็เปิดเตาหลอมโอสถต่อทันที

วันหนึ่งคืนหนึ่งผ่านไปในพริบตา

ยามรุ่งสาง เพ่ยหลิงนั่งหอบหายใจอยู่กับพื้น สีหน้าเปี่ยมสุข

เบื้องหน้าเขามีขวดหยกสองใบ ภายในบรรจุยาเสริมกระดูกขวดละสิบเม็ด

ขวดหนึ่งตั้งใจจะขายให้เจิ้งจิงซาน อีกขวดเก็บไว้ใช้เอง

หากกินหมดสิบเม็ดนี้ พลังฝีมือของตนต้องก้าวหน้าไปอีกมาก

คำนวณดูแล้ว การทะลวงสู่ขั้นที่เจ็ดของการฝึกปราณ คงอยู่แค่เอื้อม

ระบบฝึกตนนี้ช่างวิเศษยิ่ง!

นอกจากจะเปลืองชีวิตไปหน่อยแล้ว ก็แทบไม่มีข้อเสียใด ๆ เลย

เพ่ยหลิงแอบกดไลค์ให้ระบบในใจ แล้วก็ส่งรีวิวหนึ่งดาวให้ตามเคย

เขาเก็บขวดโอสถไว้ในอกเสื้อ กำลังจะพักผ่อน แต่แล้วเสียงหุ่นเชิดรับใช้ก็ดังขึ้น แจ้งว่าเจิ้งจิงซานกลับมาแล้ว

“ศิษย์พี่!” เพ่ยหลิงรีบออกไปรับ “กลับมาแล้วหรือ?”

เจิ้งจิงซานสีหน้าดูอ่อนล้า พอนั่งลงก็ยกชาวิญญาณที่คนรับใช้ยกมา ซดเข้าไปอึกใหญ่ ก่อนจะว่า “ศิษย์น้องเพ่ย ข้าทำตามที่รับปากไว้ได้แล้ว ข้าไปคุยกับผู้เฒ่าเฉียวเรื่องช่องทางขายและราคามาเรียบร้อย”

ที่แท้ศิษย์พี่ผู้นี้ออกไปเมื่อวาน ก็เพื่อหาผู้ซื้อยาเสริมกระดูกชั้นเลิศนั่นเอง

เพ่ยหลิงรีบกล่าวขอบคุณ แล้วถามผลเป็นอย่างไรบ้าง

“ผู้เฒ่าเฉียวเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสฝ่ายในของหอเจ้าหน้าที่ฝ่ายใน” เจิ้งจิงซานยิ้มอย่างภูมิใจ “หากพูดถึงฝีมือรบ ในบรรดาผู้อาวุโสฝ่ายในก็ถือว่าอยู่แถวหน้า เพียงแต่ตระกูลของท่านผู้นี้ขาดผู้สืบสายเลือดเอง บุตรหลานสองรุ่นก็พรสวรรค์ต่ำต้อย ตายจากไปหมดแล้ว”

“ตอนนี้เหลือเพียงเหลนชายคนเดียว คือเฉียวซง อายุเพียงหกขวบ กำลังต้องการยาเสริมกระดูกชั้นดีไว้สร้างรากฐาน”

พูดถึงตรงนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่งจึงกล่าวต่อ “ข้าตกลงกับท่านไว้แล้ว เจ็ดสิบก้อนหินวิญญาณเกรดต่ำต่อยาเสริมกระดูกชั้นเลิศหนึ่งเม็ด จะมีกี่เม็ดก็รับซื้อหมด”

“เจ็ดสิบก้อนหินวิญญาณเกรดต่ำ?” เพ่ยหลิงอึ้ง “ก่อนหน้านี้ข้าขายให้หอร้อยสมบัติ พวกเขาให้แค่ห้าสิบห้าก้อนเท่านั้นเอง”

เจิ้งจิงซานกลับไม่แปลกใจ หัวเราะเบา ๆ “นั่นมันราคาที่หอร้อยสมบัติรับซื้อ จะให้แพงได้อย่างไร พอพวกเขาขายออก ยาเสริมกระดูกชั้นเลิศหนึ่งเม็ดไม่มีทางต่ำกว่าร้อยก้อนหินวิญญาณเกรดต่ำแน่ ข้าขายให้ผู้เฒ่าเฉียวเจ็ดสิบก้อนก็ถือว่าให้เกียรติแล้ว”

ก็จริง การผูกมิตรกับผู้อาวุโสฝ่ายใน ย่อมมีแต่ได้

เพ่ยหลิงคิดอยู่ในใจ ก็ได้ยินเจิ้งจิงซานพูดต่อ “อย่างไรเสียเจ้าก็ขายยาเสริมกระดูกชั้นเลิศให้หอร้อยสมบัติไปชุดหนึ่งแล้ว หากเราตั้งราคาสูงเกินไป ผู้เฒ่าเฉียวอาจจะเลือกไปซื้อจากหอร้อยสมบัติแทน ที่นั่นสำหรับผู้อาวุโสฝ่ายในก็มีส่วนลดอยู่ พอของล็อตนี้หมด เราค่อยขึ้นราคา ถึงตอนนั้นก็ขายกันที่ร้อยยี่สิบก้อนหินวิญญาณเกรดต่ำต่อเม็ด”

ร้อยยี่สิบก้อนหินวิญญาณเกรดต่ำ?

นี่มันปล้นกันชัด ๆ!

ไม่สิ แค่ประสิทธิภาพการหลอมยาของเขา ต่อให้ปล้นก็ยังได้เงินไม่เร็วเท่านี้!

จะมีนักฝึกตนหน้าไหนโง่ขนาดยอมจ่ายขนาดนั้น?

“แล้วผู้เฒ่าเฉียวจะยอมเหรอ?” เพ่ยหลิงถามอย่างกังวล

เจิ้งจิงซานหัวเราะเหยียดมุมปาก “ไม่ยอมก็ต้องยอม! เหลนชายมีอยู่คนเดียว จะไม่ทุ่มหินวิญญาณให้เขาแล้วจะทุ่มให้ใคร? อีกอย่าง ยาเสริมกระดูกชั้นเลิศในสำนักก็มีปรมาจารย์หลอมโอสถคนอื่นหลอมได้ แต่นั่นก็ต้องเสียเวลาหลอมโอสถระดับสูงแทน”

“ผู้เฒ่าเฉียวมีเส้นสายก็จริง แต่ราคาก็ไม่ถูก แถมยังติดหนี้บุญคุณคนอีก”

“เพราะฉะนั้น ร้อยยี่สิบก้อนหินวิญญาณเกรดต่ำ เขายังถือว่าได้กำไรอยู่ดี”

เพ่ยหลิงโล่งใจ ยิ้มอย่างจริงใจ—กำไรขนาดนี้ สบายใจแล้ว!

สำนักแบบนี้ มิตรภาพระหว่างศิษย์ก็แค่ลมปาก ใต้ความหวังดีก็มักซ่อนผลประโยชน์ แต่ผลประโยชน์นั้นไม่เคยหลอกใคร

เพิ่งเริ่มร่วมมือกัน เจิ้งจิงซานก็คิดการใหญ่ถึงระดับผู้อาวุโสฝ่ายในแล้ว ต่อไปหากมีใครคิดรังแกเขา เจิ้งจิงซานก็ย่อมไม่อยู่เฉย

ศิษย์น้อหรือไม่ ไม่สำคัญ ต้นไม้เงินทองต่างหากที่เป็นแก่นแท้ของชีวิต!

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม “ศิษย์พี่เจิ้ง แล้วหินวิญญาณพวกนี้...จะแบ่งกันอย่างไร?”