บทที่ 80 น้ำชา

ตึง ตึง ตึง!

ในลานบ้านที่ทรุดโทรม เหมียวเฉิงหยาง ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล เลือดไหลนองจนเปรอะพื้น เขาถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปไกลนับสิบจ้าง กว่าจะฝืนยืนขึ้นได้

แต่แล้วด้วยความเจ็บแปลบที่อก ก็ทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างหมดแรง

เขาใช้มือยันพื้น พยายามประคองตัวเอง เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ คิ้วขมวดแน่นด้วยความคับแค้นใจ “เพ่ยหลิง ฆ่าน้องชายของข้า ทำลายจิตใจข้า บั่นทอนหนทางแห่งเต๋า! หากข้าไม่ฆ่าเขา มารในใจ ย่อมสลัดไม่หลุด หนทางสู่เซียนย่อมดับวูบ! นี่คือความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันได้! คุณหนูเจี่ยวหนี เหตุใดต้องออมมือ? หากท่านไม่ฆ่าข้า ข้าย่อมต้องฆ่าเพ่ยหลิง!”

ในศาลาริมสวน เจี่ยวหนี ยังคงนั่งอย่างสง่างาม มือไม่หยุดปักผ้า เส้นผมยาวสลวยด้านหลังปกคลุมราวกับบดบังท้องฟ้าของทั้งลาน

เธอร้อยด้ายปักผ้าอย่างอ่อนโยน เอ่ยอย่างเยือกเย็น “เจ้าดวงไม่ดีเอง หากเมื่อครู่ เพ่ยหลิง รับไฟเข้าสู่ร่างล้มเหลว ข้าก็จะไม่ช่วยเขา และไม่ขวางเจ้าด้วย แต่ตอนนี้เขาพิสูจน์คุณค่าของตนแล้ว ข้าย่อมไม่อาจปล่อยให้เจ้าทำร้ายเขาได้”

“แต่เจ้าก็มีโชคดีเช่นกัน อัญมณีที่แท้จริง ยิ่งต้องขัดเกลา อัจฉริยะที่แท้จริง ไม่เคยเดินทางราบรื่น เจ้ากับเพ่ยหลิงกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต เจ้าจะเป็นหินลับมีดที่ยอดเยี่ยม”

“เพราะฉะนั้น ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า เจ้าจงสาบานด้วยมารในใจสองข้อ ข้อแรก ห้ามเปิดเผยเรื่องวันนี้ ข้อสอง ก่อนที่เขาจะเข้าสู่ฝ่ายใน ห้ามลงมือ!”

ใบหน้าเหมียวเฉิงหยางบิดเบี้ยว ความเคียดแค้นเดือดพล่านเต็มอก เดิมทีคิดจะสู้ตายอยู่ที่นี่ แต่เมื่อได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป

เขาคิดอย่างรวดเร็ว ก่อนเอ่ยถามเสียงต่ำ “แล้วถ้าเพ่ยหลิงไม่ได้เข้าสู่ฝ่ายในแล้วเล่า?”

“หากเป็นการประลองในระดับเดียวกัน ข้าจะไม่ยุ่ง นายหญิงของข้าก็จะไม่ยุ่ง” เจี่ยวหนี เสียบเข็มลงบนผ้าหนังคนอย่างช้าๆ ยกกรอบปักขึ้นตรวจดูรอยเข็ม ราวกับกำลังเช็คความเรียบร้อย พลางเอ่ยอย่างเย็นชา “หากเพ่ยหลิงตายด้วยน้ำมือเจ้าในตอนนั้น ก็แปลว่าเขาไร้ค่า ไม่คู่ควรกับความสนใจของนายหญิงข้า”

“แต่ตอนนี้เขายังอยู่ในช่วงฝึกปราณ ผู้ใดที่อยู่เหนือกว่าสร้างรากฐาน หากคิดลงมือ—ผู้นั้นย่อมต้องตาย!”

“……” ใบหน้าเหมียวเฉิงหยางมืดครึ้ม มารในใจของเขาก่อตัวตั้งแต่ได้ยินข่าวเหมียวเฉิงอันตาย แม้การเดินทางในป่ากั้นเมิ่งหลินจะเตือนสติ แต่ก็หมายความว่ามารในใจได้เริ่มก่อตัวแล้ว

หากไม่สามารถฆ่าเพ่ยหลิงเพื่อคลี่คลายความแค้นจากการสูญเสียน้องชาย มารในใจจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นตามกาลเวลา

ถึงตอนนั้น...

ไม่เพียงแต่จะเสี่ยงถูกมารในใจย้อนมาทำร้าย ยังจะส่งผลกระทบต่อการฝึกตนทุกด้าน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เหมียวเฉิงหยางเอ่ยเสียงเย็น “ในเมื่อผู้ติดตามของลี่เจินชวนสามารถข่มขู่ข้าได้ คนของโจวเจินชวนก็ย่อมเล่นงานเจิ้งจิงซานได้เช่นกัน คุณหนูเจี่ยวหนี ท่านจะให้ศึกชิงตำแหน่งศิษย์สืบทอดสองสายทวีความรุนแรงขึ้นก่อนที่ลี่เจินชวนจะออกจากการปิดด่านงั้นหรือ? ท่านกล้ารับผิดชอบหรือไม่?”

เจี่ยวหนีวางกรอบปักผ้าลง ค่อยๆ ปักผ้าต่อโดยไม่เงยหน้า “ตำแหน่งนักบุญหญิง จะต้องเป็นของนายหญิงข้าเท่านั้น”

สีหน้าเหมียวเฉิงหยางแปรเปลี่ยนไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้นอย่างหนักแน่น “ได้! ข้าสาบาน!”

ต่อหน้าเจี่ยวหนี เขาไม่มีทางเอาชนะได้เลย

แม้แต่การอ้างชื่อโจวเจินชวนก็ไม่ทำให้อีกฝ่ายเปลี่ยนใจ สุดท้ายจึงต้องยอมจำนน

อย่างไรเสียหากยังดื้อดึงต่อไป ก็มีแต่ตายสถานเดียว

แม้จะไม่กลัวตาย แต่เขาก็ไม่อยากตายอย่างไร้ค่า

“เพ่ยหลิงถึงกับได้รับความสำคัญจากลี่เจินชวน ถึงขนาดให้โยวฮุนซื่อหนี่คุ้มกันตั้งแต่ช่วงฝึกปราณ แบบนี้แม้แต่เจิ้งจิงซานยังไม่ได้รับ” เขาคิดอย่างไร้อารมณ์ “พรสวรรค์ของมันคงเหนือกว่าที่ข้าคาดไว้! แต่เมื่อก่อนข้าเองก็เป็นศิษย์ดาวเด่นอันดับหนึ่งของฝ่ายนอกสำนัก หาไม่แล้วจะได้โอกาสสร้างรากฐานอันมีจำกัด เข้าฝ่ายในได้อย่างไร?”

“ตอนนี้ข้าอยู่ขั้นปลายสร้างรากฐานแล้ว หากเพ่ยหลิงสร้างฐานสำเร็จ ข้าจะได้ล้างแค้นให้น้องชายด้วยมือตนเอง…”

“ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่เพราะความโกรธชั่ววูบ”

“ก็ถือว่าให้เพ่ยหลิงมีชีวิตต่อไปจนกว่าจะเข้าสู่ฝ่ายใน”

คิดถึงตรงนี้ เหมียวเฉิงหยางไอเป็นเลือด ยกมือขึ้น สาบานตามที่เจี่ยวหนีต้องการจนครบสองข้อ จากนั้นก็ลุกขึ้นอย่างโซซัดโซเซ เตรียมจะจากไป

ทว่าเมื่อเดินไปทางทางออกอยู่พักใหญ่ ก็ยังไม่อาจเข้าใกล้ได้แม้แต่น้อย

“คุณหนูเจี่ยวหนี นี่ท่านหมายความว่าอย่างไร?” เหมียวเฉิงหยางใจหายวาบ เอ่ยถามเสียงต่ำ

เจี่ยวหนีเงยหน้าขึ้น ดวงตาดำสนิทจ้องเขาเย็นเยียบ “ดื่มน้ำชาให้หมดก่อนค่อยไป”

น้ำชา?

เหมียวเฉิงหยางชะงักไป ก่อนจะมองไปยังศาลา เห็นชามน้ำชาบนโต๊ะหินที่เขาไม่กล้าแตะต้องแม้แต่น้อย

“ขอบคุณในน้ำใจคุณหนู” ตาเขากระตุก พยายามปฏิเสธ “แต่ตอนนี้ข้าไม่กระหายน้ำ”

เจี่ยวหนียังคงปักผ้าต่อไป ราวกับไม่ได้ยิน

เหมียวเฉิงหยางลองเดินไปทางออกอีกสองสามก้าว แต่ก็ยังไม่อาจผ่านไปได้ รู้ทันทีว่าหากไม่ดื่มน้ำชานั้น ย่อมออกไปไม่ได้ สีหน้าจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“นางปีศาจนี่ให้ข้าสาบาน แล้วยังบอกชัดๆ ว่าจะให้ข้าเป็นหินลับมีดให้เพ่ยหลิงเจ้าตัวน้อย” เหมียวเฉิงหยางคิดอย่างรวดเร็ว “ถ้าน้ำชานั้นมีอะไรผิดปกติ อย่างน้อยก็คงไม่ถึงกับฆ่าข้าทันทีหรอก”

เขากัดฟันแน่น เดินโซซัดโซเซเข้าไปในศาลา หยิบชามน้ำชาขึ้นมา

น้ำชานั้นดำขลับจนมองไม่เห็นก้นถ้วย บางครั้งเหมือนมีสิ่งมีชีวิตแวบผ่าน

แต่ทันทีที่เหมียวเฉิงหยางสัมผัสขอบถ้วย น้ำในถ้วยก็พลันเดือดปุดๆ มีฟองน้ำผุดขึ้นหลายฟอง

ในแต่ละฟอง กลับปรากฏลูกตาสดๆ ที่เพิ่งถูกควักออกมา เส้นเลือดแดงฉาน จ้องเขม็งใส่เขา!

“……” เหมียวเฉิงหยางชะงักค้าง เงยหน้ามองเจี่ยวหนี เห็นนางปีศาจยังคงนั่งอย่างสง่างาม วางมือจากการปักผ้า มองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ

เส้นผมยาวปกคลุมด้านหลัง ราวกับเมฆดำ ที่ช่องว่างระหว่างเส้นผมนั้น มีอสูรร่างใหญ่โตสูงเท่าตึกสิบชั้น มือถือกระดูกขาเปื้อนเลือด โผล่หัวออกมาจากประตูรั้ว ก้มหน้ามองเขาด้วยความอาฆาต

ติ๋ง…ติ๋ง…

หยดเลือดหลายหยดไหลลงจากกระดูกขา ตกลงตรงหน้าเหมียวเฉิงหยาง

ใบหน้าเขาเปลี่ยนสีทันที จ้องชาม “น้ำชา” อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลั้นใจ กรอกน้ำชานั้นลงคอในอึกเดียว จากนั้นก็รีบหันหลังเดินออกจากศาลา

คราวนี้ ทางออกก็ไม่ได้ขวางเขาอีกต่อไป

ไม่นาน เหมียวเฉิงหยางก็กลับถึงก้นหุบเหวหู

ยังไม่ทันมองรอบตัวชัดเจน เขาก็ทรุดลงกับพื้น เหงื่อท่วมตัว มือกุมท้อง ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด!

...

ดอกไม้กระดูกขนาดมหึมาเบ่งบานอยู่ด้านหลังเพ่ยหลิง โซ่กระดูกขาวนับไม่ถ้วนรัดพันเขาแน่นหนา

ตรงหน้าเขา โอวหยางเซียนซิงยืนอยู่ มือเย็นเฉียบวางแผ่วเบาบนใบหน้าเขา

ใบหน้าของโอวหยางเซียนซิงบางคราวแปรเปลี่ยนเป็นโอวหยางเซียนเมิ่ง ทันใดนั้นโซ่กระดูกขาวก็รัดแน่นขึ้น พร้อมกับดูดกลืนเลือดและพลังวิญญาณของเขา บางคราวกลับคืนเป็นโอวหยางเซียนซิง นางเร่งร้อนอย่างยิ่ง อยากปล่อยเพ่ยหลิงให้เป็นอิสระ

“ศิษย์พี่หญิง ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” เพ่ยหลิงแม้ใกล้หมดแรง แต่สีหน้ายังคงเยือกเย็น ฉวยจังหวะที่โอวหยางเซียนซิงได้เปรียบ รีบถาม “ท่านจะเป็นอะไรหรือไม่?”

“ข้าไม่เป็นไร ยังไม่ถึงรอบหกสิบปี นางทำอะไรข้าไม่ได้” โอวหยางเซียนซิงชะงักไปนิด ไม่คิดว่าในยามคับขันเช่นนี้ เพ่ยหลิงยังเป็นห่วงนาง นางกดอารมณ์บางอย่างในใจ รีบพูดเร็วปรื๋อ “ตอนนี้ข้าจะคลายดอกไม้กระดูกให้ เจ้ารีบหนีไปให้ไกลที่สุด แต่อย่าเข้าใกล้ทางทิศตะวันออกกับตะวันออกเฉียงใต้เด็ดขาด!”

เพ่ยหลิงตอบ “ขอรับ!”

ที่จริงตอนถูกโจมตี เขาก็สามารถใช้ยันต์หลบหนีร้อยลี้ที่เจิ้งจิงซานให้มาเพื่อหนีได้ทันที แต่โอวหยางเซียนซิงทุ่มเทช่วยเหลือเขา เขาย่อมไม่อาจหนีไปโดยไม่เอ่ยลา

แต่เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้ว การอยู่ต่อก็มีแต่จะตายเปล่า… เพ่ยหลิงกำลังจะใช้ยันต์หลบหนี ทันใดนั้น กลางอากาศเบื้องหน้า พลันปรากฏชุดกงจวงที่คุ้นตาโดยไร้สัญญาณใดๆ