บทที่ 74 พี่หญิงจำเจ้าได้แล้ว

เจ็บ...เจ็บ...เจ็บ...เจ็บ...เจ็บ...เจ็บ!

ตอนนี้เพ่ยหลิงแทบไม่มีความคิดอะไรเกิดขึ้นเลย ทั้งหมดของสติสัมปชัญญะของเขาถูกความเจ็บปวดที่แล่นผ่านร่างกาย ตั้งแต่ภายในจนถึงภายนอก กวาดกลืนไปจนหมดสิ้น

แม้โอวหยางเซียนซิงจะเตือนเขาไว้แล้วว่า กระบวนการดูดซับเปลวเพลิงไขกระดูกเย็นเข้าสู่ร่างนั้นจะเจ็บปวดแสนสาหัสเพียงใด

แต่เพ่ยหลิงก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

เพราะที่ผ่านมา เขาเคยฝึกเคล็ดลับหลอมกระดูกโดยไม่มีเม็ดยาหลอมกระดูกหรือทรัพยากรใดๆ คอยช่วยเหลือ พึ่งพาแต่แรงใจฝืนฝึกจนสำเร็จถึงขั้นฝึกปราณระดับสอง

ลองนึกภาพดูว่า ต้องลงมือสั่นจนกระดูกทั่วร่างแตกละเอียดด้วยตนเอง แล้วยังต้องแบ่งสมาธิใช้งานเคล็ดวิชาไปพร้อมกัน มันยากลำบากเพียงใด ด้วยเหตุนี้เพ่ยหลิงจึงคิดว่า ต่อให้การดูดซับเปลวเพลิงไขกระดูกเย็นเข้าสู่ร่างจะเจ็บปวดยิ่งนัก ก็คงไม่เท่ากับตอนฝึกเคล็ดลับหลอมกระดูกในวันวาน

เขาเป็นผู้ฝ่าฟันทุกข์ทรมานจากเคล็ดลับหลอมกระดูกจนผ่านมาได้!

แต่ในตอนนี้ เขากลับค้นพบว่า เมื่อเทียบกับการดูดซับเปลวเพลิงไขกระดูกเย็นเข้าสู่ร่างแล้ว ความเจ็บปวดจากการฝึกเคล็ดลับหลอมกระดูกนั้นช่างเป็นแค่ความหรรษา

อย่างน้อย ตอนฝึกเคล็ดลับหลอมกระดูก แม้จะเจ็บแสบที่สุดในช่วงแรก แต่ก็ยังเป็นแค่ความเจ็บปวดทางกายเนื้อ พอฝึกไปนานๆ ก็ยังพอทำใจชินได้บ้าง

ทว่าขณะนี้ ความเจ็บปวดที่เขาเผชิญ กลับเหมือนมีต้นกำเนิดจากลึกในวิญญาณ แผ่ซ่านออกมาจากกระดูกแต่ละชิ้น

เพ่ยหลิงถึงกับนึกถึงวิชาหลอมจิตวิญญาณที่อาจารย์จากยอดเขาหลอมอาวุธเคยสอน

เขาเริ่มเข้าใจบรรดาอสูรที่ถูกหลอมเป็นวิญญาณอาวุธขึ้นมาบ้างแล้ว

ถ้าสัตว์อสูรเหล่านั้นต้องทนความเจ็บปวดเช่นเดียวกับที่เขากำลังประสบอยู่ในตอนนี้ การยอมแพ้ก็เป็นเรื่องธรรมดา ใครจะอดทนไหวไม่ยอมจำนนกลับกลายเป็นเรื่องแปลกแทน

“ระบบ! ไอ้บ้า! หยุดเดี๋ยวนี้! หยุด!” เพ่ยหลิงร้องโวยวายในจิตใจ “ข้าไม่เอาแล้ว! ข้าไม่อยากได้เปลวเพลิงไขกระดูกเย็นนี้อีก...หยุดเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า!”

“เวรเอ๊ย!”

“ระบบ! ถ้าอยากเปลี่ยนเจ้าของนักก็พูดมาตรงๆ! ข้ายอมเปลี่ยน! จะไปหาคนอื่นก็ไปเลย หยุด! หยุด! ข้าจะตายอยู่แล้ว ไอ้เวรเอ๊ย!!!”

“ระบบ! เจ้าคือพ่อ! ข้าเรียกเจ้าว่าท่านพ่อได้ไหม? หยุดๆๆๆ...ข้าให้ห้าดาวเลย ขอแค่เจ้าหยุด! จะให้เจ้าขโมยของโอวหยางเซียนซิงคืนให้ข้าตรงนี้เลยก็ได้...อ๊ากกก...หยุดทีเถอะ!!!”

แต่ระบบก็ยังคงเฉยเมย ทำหน้าที่ของมันอย่างแข็งขันตามขั้นตอน ดูดซับเปลวเพลิงไขกระดูกเย็นตรงหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

เมื่อเวลาค่อยๆ ผ่านไป ทีละนิดทีละหน่อย ภายใต้สายตาเคร่งเครียดของโอวหยางเซียนซิงกับอีกสองคน เพ่ยหลิงกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่แม้แต่จะเกร็งกล้ามเนื้อ ราวกับว่าทุกอย่างเป็นเรื่องธรรมดา รับไฟปรุงโอสถเข้าสู่ร่างกายอย่างใจเย็น

ตลอดกระบวนการ ทุกอย่างราบรื่น สงบ และแฝงความชำนาญกลมกลืนระดับสูงอย่างมีเสน่ห์

สิ่งนี้ทำให้ศิษย์ฝ่ายในทั้งสามคนที่เพิ่งตกตะลึงในพรสวรรค์ของเขา ยิ่งรู้สึกสั่นคลอนในใจ

“นี่มันจิตใจแบบไหนกัน? เจตจำนงแข็งแกร่งถึงเพียงใด!” แม้โอวหยางเซียนซิงจะคอยปกป้องเพ่ยหลิงมาตลอดทาง ไม่เสียดายแม้แต่จะจัดการเพื่อนร่วมทีมอย่างเสวี่ยอิง นั่นก็เพราะเธอเป็นคนรักษาคำพูด เชื่อฟังคำสั่งของหัวหน้าสายหลักเท่านั้น หาใช่เพราะชื่นชอบเพ่ยหลิงแต่อย่างใด

แต่ตอนนี้ สายตาเป็นประกายของเธอกลับจับจ้องใบหน้าเรียบเฉยของเพ่ยหลิงอย่างแน่วแน่ ในใจพลันหวั่นไหว คิดในใจว่า “แม้ข้าจะไม่เคยดูดซับไฟปรุงโอสถด้วยตนเอง แต่ตอนนั้นหัวหน้าสายหลักก็เคยใช้ไฟปรุงโอสถเพื่อหลอมร่างกาย ข้าเป็นผู้คุ้มกันให้ ตอนนั้นหัวหน้าสายหลักอยู่ขั้นสร้างรากฐาน มีบารมีน่าเกรงขามแท้ๆ ก็ยังเจ็บปวดดิ้นพล่าน น้ำตาไหลพราก”

“ได้ยินมาว่า สภาพนั้นยังถือว่าดูดีแล้ว”

“บางคนถึงกับทนไม่ไหวในขั้นตอนนี้ ถึงขนาดศิษย์ผู้ฝึกเซียนต้องเสียเกียรติกลางวง ต่อหน้าทุกคน ร่างกายเปรอะไปหมด เหตุการณ์แทบควบคุมไม่อยู่...”

“แต่เพ่ยหลิงกลับยังคงสงบเยือกเย็นเช่นนี้!”

“ถึงแม้เขาจะแทบเจียนตายด้วยความเจ็บปวด แต่ยังสามารถรักษาท่าทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้ขนาดนี้ แสดงให้เห็นถึงจิตใจที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง”

“พรสวรรค์ยอดเยี่ยม เจตจำนงแข็งแกร่งดังขุนเขา...แถมยังอายุยังน้อย! มิน่าหัวหน้าสายหลักถึงได้เมตตาขนาดนี้ ศิษย์ผู้นี้หากไม่ล้มกลางทาง วันหนึ่งต้องมีที่ยืนในฝ่ายในแน่นอน”

ลองถามใจตัวเอง หากเธอเป็นเจิ้งจิงซาน แล้วพบคนมีคุณสมบัติเช่นนี้ ก็คงต้องทุ่มทรัพยากร เลือกดูแลเป็นพิเศษเช่นกัน

คิดได้ดังนี้ โอวหยางเซียนซิงก็เหลือบมองเพ่ยหลิงอีกครั้ง พลางจดจำศิษย์นอกผู้นี้ไว้ในใจอย่างแน่นแฟ้น

เมื่อเทียบกับความชื่นชมของเธอ ฟางจี้กับเสวี่ยอิงก็แทบอยากกระอักเลือดด้วยความเสียใจ

“มันจะเป็นไปได้ยังไง?!” ฟางจี้ตะโกนในใจ “คนแบบนี้มีอยู่บนโลกด้วยหรือ! แค่พรสวรรค์ก็ว่าไปอย่าง ศิษย์แท้จริงของสำนักก็มีมาก คนเก่งจากสำนักอื่นก็ไม่น้อย แต่ความอดทนแบบนี้...ข้าไม่เชื่อ! ข้าไม่เชื่อ!! ถ้าเจ้าหนุ่มนี่เป็นบุตรหลานขุนนางใหญ่ ได้รับการอบรมปลูกฝังมาตั้งแต่เด็กก็ว่าไปอย่าง แต่ก็แค่ญาติฝ่ายรองของตระกูลเล็กในเมืองลู่เฉวียน ทำไมถึงมีคุณสมบัติขนาดนี้?”

“พี่ชายร่วมตระกูลของเขาเป็นศิษย์สายตรง ยังอยู่ในสำนักมาตั้งหลายปีแต่ก็ไร้ความสามารถ เพ่ยหลิงควรจะเป็นแบบนั้นเหมือนกัน ทำไมเพิ่งเข้าไม่เท่าไรก็ถูกหัวหน้าสายหลักให้ความสำคัญ แถมยังดูดซับเปลวเพลิงไขกระดูกเย็นได้ง่ายขนาดนี้!”

“ต้องเป็นเพราะหมอนี่ได้เคล็ดวิชากลืนไฟมาก่อนแน่!”

“ใช่ เขาต้องฝึกซ้อมมาไม่รู้กี่รอบแล้ว วันนี้แค่แกล้งทำเป็นครั้งแรกเพื่อจะสร้างชื่อเสียงในฝ่ายนอก หวังให้ผู้ใหญ่ในสำนักจับตามองเท่านั้น...”

ฟางจี้เอาแต่คิดกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า การแสดงออกของเพ่ยหลิงต้องมีเบื้องหลัง

แต่ต่อให้เพ่ยหลิงได้เคล็ดวิชากลืนไฟมาก่อน ท่าทางเยือกเย็นที่แสดงออกมาก็ยังทำให้ฟางจี้รู้สึกอึดอัดอย่างไม่อาจอธิบายได้

ถ้าหากตัวเองไม่ได้ไปมีเรื่องกับศิษย์ผู้นี้ แต่เลือกจะดูแลเขาเหมือนโอวหยางเซียนซิง แล้วพอเขาเติบโตขึ้น ตนจะได้รับผลตอบแทนขนาดไหนกัน?

แต่ตอนนี้...ฟางจี้เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก เริ่มรู้สึกโทษเสวี่ยอิงที่เดิมทีก็สนิทกันไม่น้อย

ถ้าไม่ใช่เพราะเสวี่ยอิงเอาแต่ยุแหย่ให้เขาไม่พอใจกับหัวหน้าสายหลักที่ยอมเสียสละมากมายให้เพ่ยหลิง เขาก็คงไม่ตั้งแง่กับเพ่ยหลิงตั้งแต่แรก

“ข้ายังมีโอกาส...ยังมีโอกาส...” ฟางจี้เช็ดเหงื่อเย็น พลันคิดขึ้นมาได้ว่า “เดี๋ยวข้าจะเปิดโปงพี่ชายเสวี่ยซะเลย บอกศิษย์พี่หญิงโอวหยางกับเพ่ยหลิงว่าข้าโดนเสวี่ยอิงหลอก...ตอนนี้เพ่ยหลิงยังอยู่แค่ขั้นฝึกปราณ ยังต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะเข้าสู่ฝ่ายใน ต่อไปข้าคอยช่วยเหลือเขา คงเปลี่ยนศัตรูเป็นมิตรได้”

“แถมยังขอให้หัวหน้าสายหลักกับศิษย์พี่หญิงโอวหยางช่วยพูดให้...”

“ต้องไม่มีปัญหาแน่!”

คิดดังนั้น เขาก็เหลือบตามองเสวี่ยอิงที่อยู่นอกค่ายกลอย่างเคียดแค้น

ฝ่ายเสวี่ยอิงเองก็ด่าเจิ้งจิงซานในใจไม่หยุดว่า “อัจฉริยะขนาดนี้ ทำไมไม่บอกมาตรงๆ! ถ้ารู้ว่าหัวหน้าสายหลักแย่งเปลวเพลิงไขกระดูกเย็นมา ไม่ใช่เพราะสิ้นหวังหรือเห็นแก่ตัว ข้าในฐานะผู้อาวุโสสายเจียนซาง จะไม่สนับสนุนได้อย่างไร?”

“สุดท้ายก็เพราะหัวหน้าสายหลักไม่ไว้ใจข้านั่นแหละ!”

“ในเมื่อเป็นแบบนี้ จะไปโทษข้าที่คิดย้ายข้างได้ยังไง?”

“...แล้วคนของสายหลักเจาเชวียนล่ะ ทำไมยังไม่มา?”

“บ้าชะมัด เจ้าหนุ่มนี่จะรุ่งจริงๆ หรือ? ดูจากที่เขาดูดซับเปลวเพลิงไขกระดูกเย็นได้คล่องมือแบบนี้ อีกเดี๋ยวคงสามารถควบคุมไฟปรุงโอสถได้แล้ว...ตอนนี้ข้าถูกดอกไม้ผลิบกระดูกควบคุมไว้ ไม่กล้าทิ้งรอยนำทางให้สายหลักเจาเชวียนได้อีก ถ้าโอวหยางเซียนซิงพาเขาหนีไป สุดท้ายสายหลักเจาเชวียนก็จะตามหาไม่เจอ ก็เท่ากับปล่อยให้เขาหนีรอดออกไป แถมอาจได้เป็นใหญ่ในวันหน้าอีกด้วย?!”

“จะทำยังไงดี?”

เสวี่ยอิงจนปัญญา ทั้งตกใจ โกรธ และอิจฉา สุดท้ายได้แต่สาปแช่งไม่หยุด “ขอให้ไฟปรุงโอสถย้อนกลับเร็วๆ! เปลวเพลิงไขกระดูกเย็นก็นับเป็นของล้ำค่าระดับแปดแท้ๆ ทำไมไร้ประโยชน์แบบนี้? เด็กแค่ขั้นฝึกปราณยังดูดกลืนได้ง่ายๆ...น่าอับอายสิ้นดี!”

“สมควรแล้วที่เกิดมาก็ต้องเป็นของคนอื่น!”

...เพ่ยหลิงไม่รู้ความคิดของพวกเขา ตอนนี้เขาก็ไม่มีเวลาสนใจใคร เพราะมันเจ็บเหลือเกิน!

ถึงกับรู้สึกว่าจิตวิญญาณตัวเองแทบจะสลาย

สมองทั้งมึนทั้งเบลอ...

แต่ด้วยการควบคุมของระบบ เขาก็ยังไม่สามารถสลบเพื่อป้องกันตัวเองได้

ระหว่างที่เขากำลังจะถึงขีดจำกัด ทันใดนั้น ในส่วนลึกของไขกระดูก ก็พลันมีความเย็นเยียบแผ่วเบาแผ่ซ่านออกมา