บทที่ 311 - โรคระบาด (ตอนแรก)

บทที่ 311 - โรคระบาด (ตอนแรก)

ที่นี่เกิดโรคระบาดขึ้นหรือนี่! นับตั้งแต่นางก้าวเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตน อายุขัยยืนยาวขึ้น ก็ห่างไกลจากความเจ็บไข้ได้ป่วยมานาน แต่ภาพเบื้องหน้า ในหมู่บ้านที่รกร้าง ภายใต้กลิ่นอายแห่งความเน่าเฟะที่ปกคลุม กลับมีความสิ้นหวังต่อชีวิตแฝงอยู่ นั่นคือความรู้สึกจากคนที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ไม่รู้ว่าชีวิตจะจบสิ้นลงเมื่อใด พวกเขาบ้างก็เสียสามี บ้างก็เสียภรรยา บ้างก็เสียพ่อแม่ บ้างก็เสียลูกชาย... แม้จะถูกแยกตัวออกมาจากผู้ป่วยที่ติดเชื้อแล้ว แต่ก็ไม่สามารถออกจากหมู่บ้านได้ ได้แต่เฝ้ามองคนข้างกายจากไปทีละคนด้วยความโศกเศร้า

"ท่านนายกอง มีคนติดเชื้อเพิ่มอีกสามสิบกว่าคนขอรับ..." ทหารนายหนึ่งที่ใช้ผ้าปิดหน้าเดินมาที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน รายงานต่อขุนพลที่ประจำการอยู่ด้านนอก

ขุนพลผู้นั้นใบหน้าเย็นชาไร้อารมณ์ เพียงแค่โบกมือ "คนที่ติดเชื้อทั้งหมดให้ส่งไปทางทิศตะวันตก ให้คนเฝ้าไว้ ห้ามให้ออกมาแม้แต่ครึ่งก้าว"

"ขอรับ ท่านนายกอง" ทหารนายนั้นรับคำ แล้วกำด้ามดาบรีบหันหลังเดินจากไป

ซูหลิงมองดูเงาร่างที่วุ่นวายเหล่านั้น ส่วนใหญ่เป็นทหารที่คุมตัวผู้ติดเชื้อไปยังทิศตะวันตก

มีคนจำนวนไม่น้อยล้มพับอยู่บนถนน มีหมอคอยตรวจดูทีละคน แต่ซูหลิงพบว่า ใครก็ตามที่หมอวินิจฉัยว่าป่วย จะไม่ได้รับการรักษาใดๆ แต่จะถูกส่งไปยังพื้นที่รวมผู้ป่วยทางทิศตะวันตกทันที และคนป่วยหนักที่รักษาไม่ได้จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ถูกหามไปทางทิศเหนือ เพื่อเผาทิ้ง...

ภาพเหตุการณ์เหล่านี้สะท้อนเข้ามาในดวงตาของนาง ช่างน่าสะเทือนใจยิ่งนัก

พวกเขาถึงกับไม่ใช้มาตรการรักษาใดๆ เลย ปล่อยให้โรคระบาดลุกลาม ปล่อยให้คนรอความตายไปทีละคน เกรงว่าท้ายที่สุดแล้ว หมู่บ้านแห่งนี้จะไม่มีคนเป็นรอดเหลือแม้แต่คนเดียว!

นางกำลังจะก้าวเท้าออกไป ตัวนางอีกคนหนึ่งที่ปลายตาชั่งก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง "เจ้าคิดจะทำอะไร มดปลวกในโลกมนุษย์เหล่านี้ชีวิตสั้นนัก ความเป็นความตายเป็นลิขิตสวรรค์ ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะใช้กำลังเปลี่ยนแปลงได้!" น้ำเสียงยังคงเย็นชาไร้ความรู้สึก

ฝีเท้าของซูหลิงชะงักไปเล็กน้อย นางไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่มองไปยังทิศตะวันตกที่ซึ่งผู้คนเหล่านั้นถูกพวกเดียวกันทอดทิ้ง บ้างล้มบ้างนอน หายใจรวยริน แววตาของพวกเขาสูญเสียความหวังในการมีชีวิตไปแล้ว แต่ว่า... เหล่านี้คือชีวิตที่ยังมีลมหายใจ!

แม้นางจะไม่ใช่หมอ ไม่อาจรักษาโรคระบาดที่คนเหล่านี้เป็นได้ แต่นางก็ไม่อาจทนดูพวกเขาถูกพวกเดียวกันทอดทิ้งได้ หากความเป็นความตายเป็นลิขิตสวรรค์จริง ก็ต้องพยายามรักษาให้ถึงที่สุดก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็พูดกับตัวนางอีกคนบนตาชั่งว่า "แม้กำลังของข้าจะไม่อาจเปลี่ยนแปลงทุกอย่างตรงหน้าได้ แต่ในเมื่อให้ข้ามาเจอแล้ว ข้าก็ไม่อาจทนดูอยู่เฉยๆ แล้วหันหลังเดินจากไปได้..."

ตัวนางอีกคนที่ปลายตาชั่งยิ้มเย็น "เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นพระเจ้าหรือ ตอนนี้สิ่งที่เจ้าต้องทำคือรีบหาวิธีเพิ่มตบะ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าการทดสอบของนิกายวิถีมนุษย์กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!"

"ข้าไม่ลืม" ซูหลิงไม่หยุดฝีเท้า เดินหน้าต่อไป "แต่ว่า... ข้าก็ไม่ลืมว่าข้าเป็นมนุษย์คนหนึ่ง!"

สิ้นคำพูดนี้ ตัวนางอีกคนที่ปลายตาชั่งก็หายวับไปอย่างน่าประหลาด ส่วนนางก็เดินมาถึงข้างหมู่บ้านแล้ว

ทหารที่อยู่ไกลออกไปสังเกตเห็นการปรากฏตัวของนาง

หอกยาวสองด้ามขวางหน้านางไว้ ตะโกนว่า "ที่นี่ห้ามผ่าน!"

ซูหลิงมองดูท่าทีแข็งกร้าวของพวกเขา ไม่ได้ลงมือทำอะไร เพียงแต่หันไปมองขุนพลที่นั่งจิบชาอย่างสบายใจอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านนายกองทราบหรือไม่ว่าโรคระบาดนี้ติดต่อผ่านทางอากาศได้ ท่านมานั่งดื่มชาอยู่ที่นี่ ไม่แน่อาจจะติดเชื้อโรคระบาดไปแล้วก็ได้"

ซูหลิงพูดจบประโยค ขุนพลที่เพิ่งกลืนน้ำชาลงคอไปคำหนึ่งก็พ่นพรวดออกมาทั้งหมด จนเปียกพื้นดินตรงหน้า เขามีสีหน้าเขียวคล้ำ ดูเหมือนจะกลัวอยู่บ้าง แต่กลับตะคอกด่าซูหลิงว่า "หญิงชาวบ้านโง่เขลามาจากไหน! ยังไม่รีบไล่นางไปอีก!"

"ขอ... ขอรับ ท่านนายกอง" ทหารสองนายที่ขวางซูหลิงรับคำ แล้วทำท่าจะเข้ามาลงมือกับซูหลิง

ซูหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เดิมทีนางตั้งใจจะพูดจาดีๆ แต่คิดดูแล้วคนพวกนี้สามารถเมินเฉยต่อชีวิตคนมากมายขนาดนี้ได้ จะมาพูดดีๆ กับนางได้อย่างไร

นางถอยหลังไปสองสามก้าว สะบัดมือวูบหนึ่ง ลมหมุนก็พัดมาวูบใหญ่ ทหารสองนายที่กำลังดาหน้าเข้ามาถูกลมหมุนหอบตัวลอยขึ้นจากพื้นในพริบตา

ทหารทั้งหมดเบิกตากว้างด้วยความตกใจกลัว มีคนตะโกนลั่นว่า "นางเป็นผู้ฝึกตน..."

คนธรรมดาย่อมมีความยำเกรงต่อผู้ฝึกตนอยู่บ้าง ขุนพลผู้นั้นยิ่งคาดไม่ถึงว่าตนจะไปล่วงเกินผู้ฝึกตนเข้า แต่เขาไม่เข้าใจว่า ผู้ฝึกตนจะมายุ่งเรื่องชาวบ้านแบบนี้ทำไม!

ซูหลิงไม่อยากมีเรื่องขัดแย้งกับพวกเขา แต่มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น พวกเขาถึงจะยอมฟังคำพูดของนาง

ดังนั้น นางจึงคลายคาถา ปล่อยให้ทั้งสองคนค่อยๆ ร่วงลงสู่พื้น

พอเท้าแตะพื้น ทั้งคู่ก็เซถลาด้วยความตื่นตระหนกจนล้มลง ขุนพลผู้นั้นถึงกับลุกพรวดจากเก้าอี้ ละล่ำละลักว่า "พวกข้า... ไม่ทราบว่าแม่นางเป็นผู้... ฝึกตน ขอแม่นางอย่าได้ถือโทษ!"

ซูหลิงปรายตามองเขา "ข้าไม่มีเวลามาถือโทษ! ข้าขอถามเจ้า ชาวบ้านที่นี่ติดโรคระบาด เหตุใดจึงไม่รักษา ปล่อยให้พวกเขารอความตาย"

ขุนพลผู้นั้นทำสีหน้าลำบากใจ ซูหลิงตวาดเสียงเบา "รีบพูด หากเจ้าตอบได้เป็นที่พอใจ ข้าจะละเว้นโทษที่ล่วงเกินเมื่อครู่ หากตอบไม่พอใจ ข้าจะลงโทษทั้งสองกระทง!"

ขุนพลได้ยินดังนั้น หน้าก็เขียวคล้ำ รีบตอบว่า "แม่นาง ไม่ใช่ไม่รักษา แต่สมุนไพรที่ใช้รักษาโรคระบาดนั้นราคาแพงเกินไป ดังนั้น... ดังนั้น..."

"ดังนั้นอะไร" อันที่จริงพอขุนพลพูดถึงตรงนี้ นางก็พอจะเข้าใจเรื่องราวแล้ว

"ดังนั้นเบื้องบนจึงมีคำสั่ง ให้ฉวยโอกาสที่โรคระบาดยังไม่แพร่กระจาย ให้ข้านำทหารมาปิดล้อมที่นี่ รอให้คนในนี้ป่วยตายจนหมด แล้วค่อยจุดไฟเผาที่นี่ให้ราบ"

ซูหลิงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปหลายตลบ นางเพิ่งมาถึงดาวดวงนี้ ไม่รู้การแบ่งเขตปกครองของคนธรรมดาบนดาวนี้ แต่คิดว่าฮ่องเต้ของอาณาจักรมนุษย์แถวที่ตั้งของนิกายวิถีมนุษย์นี้คงอยู่ได้ไม่นานแล้ว การไม่สนใจความเป็นความตายของราษฎรเช่นนี้ แม้พวกเขาจะค่อยๆ ป่วยตาย แต่มันต่างอะไรกับการลงมือสังหารด้วยตัวเอง

ใบหน้าของซูหลิงราวกับมีน้ำแข็งจับเกาะ "ข้าจะเข้าไป..."

ขุนพลมีสีหน้าขมขื่น แต่ก็ยังโบกมือสั่งให้ทหารสองข้างทางเปิดทางให้

ซูหลิงไม่สนใจเขาอีก เดินตรงเข้าไปในหมู่บ้าน

ในหมู่บ้านเต็มไปด้วยฝุ่นจับหนา ใยแมงมุมเกาะตามวงกบประตูและมุมคาน ให้ความรู้สึกรกร้างเสื่อมโทรม

นางเดินเข้าไปพลางหันมองรอบๆ คนที่ยังมีชีวิตอยู่ บ้างร้องไห้ บ้างเหม่อลอย ไร้ซึ่งความหวังในการมีชีวิตโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนพวกเขาก็รู้ตัวว่ากำลังรอความตาย

เมื่อเดินลึกเข้าไป ก็ถูกเงาแห่งความตายปกคลุม บรรยากาศเต็มไปด้วยความเน่าเฟะ วังเวง และกดดัน

ซูหลิงเดินตามหาตำแหน่งของหมอคนที่นางเห็นก่อนหน้านี้

ไม่นานนัก ก็เจอหมอคนนั้นที่นอกลานบ้านแห่งหนึ่ง

หมอคนนั้นอายุราวสี่สิบปี ใช้ผ้าขาวปิดหน้า แววตาแม้จะฉายแววไม่ดูดาย แต่ก็จนปัญญา

การปรากฏตัวของซูหลิงดึงดูดความสนใจของหมอ เขามองปราดเดียวก็รู้ว่านางไม่ใช่คนในหมู่บ้านนี้ เพราะคนในหมู่บ้านนี้ไม่มีความกระหายที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว แต่ละคนมีแต่ความสิ้นหวัง ทุกข์ตรม และเหม่อลอย...

[จบแล้ว]