บทที่ 291 - ความผิดปกติ (ตอนต้น)

บทที่ 291 - ความผิดปกติ (ตอนต้น)

พวกชายฉกรรจ์ได้ยินเสียงซูหลิง ก็ค่อยๆ หันกลับมามอง ทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับร่างของซูหลิง พวกเขาก็ยืนตะลึงตาค้าง แม้แต่อินอินที่ดิ้นรนจนหลุดกลับไปหาปู่ได้ พวกเขาก็แทบไม่รู้สึกตัว

ผ่านไปครู่ใหญ่ พวกเขาถึงได้สติ สายตาที่มองซูหลิงเริ่มแฝงไปด้วยความหื่นกระหาย

ซูหลิงขมวดคิ้ว ยังไม่ทันจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินพวกนั้นพูดขึ้นว่า "เจ้าเป็นใครฮะ กล้าดียังไงมาแส่เรื่องชาวบ้าน ไม่รู้รึไงว่านี่ถิ่นของท่านเศรษฐีหวัง หรือว่า... เจ้าอยากจะเป็นอนุภรรยาคนที่สิบสามของท่านเศรษฐีเรา"

ซูหลิงไม่พูดอะไรสักคำ แต่แผ่รังสีอำมหิตที่ห้ามล่วงเกินออกมา พอพวกนั้นพูดจบ ตอนแรกกะจะหัวเราะเฮฮา แต่พอเห็นสีหน้าซูหลิง บรรยากาศก็เงียบกริบลงทันตา

"ข้าจะพาคนไป ถ้าเศรษฐีหวังของพวกเจ้าอยากได้คน ก็ให้มาทวงที่ข้า" พูดจบนางเพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ ชายฉกรรจ์สี่คนก็ตัวลอยละลิ่วขึ้นฟ้า แล้วตกลงมากระแทกพื้นดังแอ้ก

"ปีศาจ นางเป็นปีศาจ!" หนึ่งในนั้นแหกปากร้องลั่น ไม่สนความเจ็บปวด รีบตะกายลุกขึ้นวิ่งหนีเข้าบ้านเศรษฐีหวังไป

อินอินได้ยินเสียงร้องก็ตกใจกลัว ขยับเข้าไปซุกในอ้อมอกปู่

ชายชราปลอบว่า "อินอินอย่ากลัวเลยลูก คนใจร้ายน่ากลัวกว่าปีศาจเยอะ"

ซูหลิงได้ยินคำพูดของชายชรา ก็หันไปมองแวบหนึ่ง ก่อนจะละสายตากลับมา เมื่อกี้ที่นางลงมือถือว่าหนักเอาการ พวกนั้นคงซี่โครงหักไปคนละหลายซี่ เดี๋ยวนี้ความเมตตาของนางมีไว้ให้คนดีเท่านั้น นางค่อยๆ หันกลับมา มองสองปู่หลานด้วยสีหน้าเรียบเฉย "พวกเจ้ารีบไปเถอะ ข้าช่วยได้แค่ครั้งคราว ช่วยตลอดไปไม่ได้หรอก"

ชายชราพยักหน้าเบาๆ "ขอบใจแม่นางมาก" พูดจบก็ไอโขลกๆ ออกมา

เด็กน้อยรีบประคองด้วยความเป็นห่วง "ท่านปู่ ท่านปู่ เป็นอะไรมากไหมจ๊ะ"

ชายชราส่ายหน้ายิ้มอย่างอ่อนโยน "อินอิน ปู่ไม่เป็นไร"

ดวงตาดำขลับของอินอินคลอไปด้วยน้ำตา นางเม้มปากแล้วค่อยๆ หันมามองซูหลิง "พี่สาว อินอินรู้ว่าท่านเป็นคนดี ท่านช่วยพวกเราหน่อยได้ไหม เสบียงของเราถูกคนใจร้ายพวกนั้นแย่งไปหมดแล้ว ถ้าไม่มีข้าว อินอินได้กินแต่น้ำข้าวใสๆ ส่วนท่านปู่ต้องแทะเปลือกไม้กิน"

คำพูดของเด็กน้อยทำเอาซูหลิงที่กำลังจะหันหลังกลับชะงักกึก

ยังไม่ทันที่นางจะพูดอะไร ชายชราก็ดุหลานสาว "อินอิน ปู่สอนเจ้าว่ายังไง ทำไมถึงไปเที่ยวขอความช่วยเหลือจากคนอื่นพร่ำเพรื่อแบบนี้"

ดุหลานเสร็จก็หันมามองซูหลิง "แม่นางอย่าถือสาเลย ท่านช่วยเราไว้เราก็ซาบซึ้งใจมากแล้ว" แล้วหันไปเรียกหลาน "อินอิน มานี่"

อินอินเข้าใจความหมายของปู่ นางค่อยๆ ขยับไปหาซูหลิง กัดฟันพูดว่า "ขอบคุณพี่สาวมากจ้ะ... พวกเราไปก่อนนะ" ว่าแล้วก็ประคองปู่ เดินจากไปทีละก้าว

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดกรูเกรียวปะทะร่างที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งของสองปู่หลาน ทั้งคู่สั่นสะท้านพร้อมกัน แล้วเบียดตัวเข้าหากันให้แน่นขึ้น ค่อยๆ เดินห่างออกไป

ซูหลิงยืนอยู่ที่เดิม ภาพสุดท้ายในสายตาคือแผ่นหลังของสองปู่หลานที่ประคองกันเดินไป

"ไม่มีเสบียง อินอินได้กินแต่น้ำข้าวใสๆ ปู่ต้องแทะเปลือกไม้" ประโยคไร้เดียงสานั้นดังก้องอยู่ในหัว พร้อมกับแววตาเว้าวอนที่มองมา

เด็กน้อยไม่ได้ตะกละโลภมาก หรือไม่รู้มารยาท แต่ในสายตาเด็กคนนั้น นางคือความหวังเดียว แค่อยากให้ปู่ได้กินน้ำข้าวบ้างตอนที่ต้องแทะเปลือกไม้ประทังชีวิต

รู้ตัวอีกที เท้าของนางก็ก้าวตามไปเสียแล้ว...

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ดวงจันทร์ลอยเด่นกลางฟ้า สองปู่หลานเดินออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าสู่ทุ่งนา... ไม่นานนัก พวกเขาก็หยุด แล้วเดินเข้าไปในบ้านร้างหลังเก่าๆ

ซูหลิงมองจากระยะไกล บ้านหลังนั้นเก่าทรุดโทรม หน้าต่างพังยับเยิน ลมหนาวพัดผ่านเข้าไปได้สบายๆ ถ้าฝนตก น้ำคงท่วมขังแน่ๆ...

แม้ซูหลิงจะเป็นเด็กกำพร้า แต่ชีวิตในสถานสงเคราะห์ชาติก่อน ถึงจะขาดความอบอุ่นจากครอบครัว แต่ก็ไม่เคยลำบากขนาดนี้! ตั้งแต่ข้ามภพมา อยู่กับท่านแม่ แม้จะขัดสน แต่ท่านแม่ไม่เคยปล่อยให้นางอดอยากหรือหนาวสั่น แต่สองปู่หลานคู่นี้ แก่ก็แก่ เด็กก็เด็ก ไม่มีปัญญาทำมาหากิน คงทนได้อีกไม่นาน...

นางถอนหายใจแล้วเดินเข้าไป ในเมื่อเจอแล้วก็นับเป็นวาสนา... ไหนๆ ก็ช่วยแล้ว ช่วยอีกสักหน่อยจะเป็นไรไป

ซูหลิงค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้บ้านมืดๆ หลังนั้น ได้ยินเสียงไอแผ่วๆ และเสียงฝีเท้าเล็กๆ วิ่งวุ่นไปมา

ไม่นาน เด็กน้อยก็ถือหม้อดินเผาแตกๆ ออกมาหน้าบ้าน นั่งยองๆ ก้มหน้าก้มตาจุดไฟด้วยหินเหล็กไฟ

เด็กน้อยจุดไม่ติดสักที ดูร้อนรน แต่ก็ยังก้มหน้าก้มตาพยายามต่อไป

ร่างเล็กๆ นั่งขดอยู่ตรงนั้น ท้องร้องโครกครากดังลั่น ซูหลิงสะบัดมือเบาๆ ไฟกองเล็กก็ลุกพรึ่บขึ้นที่กองฟืน แสงไฟส่องให้เห็นรอยยิ้มเปี่ยมสุขของเด็กน้อย

รอยยิ้มนั้นทำเอาซูหลิงเผลอยิ้มตาม ความสุขมันง่ายแค่นี้เองหรือ มีบ้านคุ้มหัวยามฝนตก มีข้าวกินยามหิว...

เด็กน้อยวางหม้อดินลงบนไฟ ซูหลิงมองเห็นชัดเจนว่าในหม้อมีอะไร

โจ๊กน้ำใสที่ว่า... มีเม็ดข้าวให้นับเม็ดได้จริงๆ

นางยังไม่เข้าไปทันที ยืนดูเด็กน้อยวุ่นวายอยู่ตรงหน้า อายุแค่นี้แต่กลับทำงานคล่องแคล่วเกินวัย

พอน้ำเดือด น้ำเปล่ากลายเป็นน้ำข้าวสีขุ่นนิดๆ เด็กน้อยจ้องมองลงไปในหม้อ กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แล้วค่อยๆ ดับไฟ รอจนหายร้อนสักพัก ก็ใช้ใบไม้แห้งรองมือประคองหม้อ เทน้ำข้าวใส่ชามใบน้อย เทไปแค่นิดเดียวก็หยุด แล้วประคองหม้อเดินกลับเข้าไปในห้อง

สักพักก็ได้ยินเสียงชายชราถาม "อินอิน กินหรือยังลูก"

"อินอินกินแล้วจ้ะ อันนี้ของปู่" อินอินตอบเสียงใส

ชายชราคงโดนลมเย็นตอนขากลับ เลยไอออกมาอีกชุดใหญ่ "ปู่ไม่หิว อินอินเก็บไว้กินเถอะ"

พอชายชราพูดจบ ซูหลิงก็ได้ยินเสียงเด็กน้อยร้องไห้ "ท่านปู่ป่วยอยู่ ต้องกินจะได้มีแรง อินอินกลัว... กลัวเหลือตัวคนเดียว"

ซูหลิงเดินมาถึงหน้าประตูแล้ว นางก้มมองชามใส่น้ำข้าวที่ก้นชามมีน้ำติดอยู่นิดหน่อยที่เด็กน้อยแบ่งไว้ให้ตัวเอง ไม่มีเม็ดข้าวสักเม็ดเดียว

นางส่ายหน้า แล้วเดินเข้าไปในห้อง

ทั้งสองคนได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน เด็กน้อยทำหน้าตกใจ ส่วนชายชรามองซูหลิงแล้วถามว่า "แม่นาง มาทำไมหรือ..."

ซูหลิงยิ้มบางๆ "ขอโทษที่มารบกวน ข้าไม่มีที่ไป ไม่ทราบว่าจะขอพักที่นี่สักชั่วคราวได้ไหม"

[จบแล้ว]