บทที่ 141 - กลับบ้าน

บทที่ 141 - กลับบ้าน

ซูหลิงกลับมาถึงห้องพัก ตอนนั้นพวกถังนั่ว เย่ชิง และหลินไห่ ต่างก็แยกย้ายกันกลับบ้านไปหมดแล้ว นางเก็บข้าวของอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าฟ้าใกล้มืด จึงเรียกกระบี่เหินฟ้ามุ่งหน้าสู่หมู่บ้านตระกูลจ้าว โดยเก็บเสี่ยวหงและเสี่ยวไป๋ไว้ในมิติก่อน

ปีนี้ซูหลิงกลับบ้านนับครั้งได้ ยิ่งครึ่งปีหลังมานี้ไม่ได้กลับไปเหยียบเลยสักครั้ง

พอลองนึกดู นางมาอยู่ที่นี่ได้สองปีกว่าแล้ว เวลาช่างผ่านไปไวดุจสายน้ำไหล ทำให้ในใจอดรู้สึกหวั่นไหวไม่ได้

นางเหยียบกระบี่ลอยลม มองเห็นหมู่บ้านตระกูลจ้าวจากจุดเล็กๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงหน้าหมู่บ้าน ซูหลิงจึงเก็บกระบี่ควบคุมจิต ลงสู่พื้นดิน แล้วค่อยๆ เดินเท้าเข้าไปในหมู่บ้าน

แต่ไกลๆ นั้น นางมองเห็นต้นไทรใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่มและมีไอพลังวิญญาณจางๆ แผ่ออกมา มันตั้งตระหง่านอยู่ในลานบ้านตระกูลจ้าว ดูโดดเด่นสะดุดตากว่าใครเพื่อนในหมู่บ้าน เสียงพูดคุยของชาวบ้าน แว่วมาพร้อมกับเสียงไก่ขันสุนัขเห่า ทำให้บรรยากาศดูสงบสุขและเรียบง่าย

ซูหลิงยิ้มบางๆ ยกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อยแล้วก้าวเดินตรงไปที่บ้าน

"พี่จง เมื่อไหร่ข้าจะฝึกวิชาสำเร็จจนไปหาท่านพี่ได้สักที" เสียงเล็กๆ ของฉู่หยางดังแว่วมาแต่ไกล

จากนั้นเสียงของจงอวี้ก็ตอบกลับมา "ขอแค่เจ้าตั้งใจฝึก อีกไม่นานก็ได้ไปหาแล้ว"

"พี่จงโกหก ครึ่งปีก่อนท่านก็พูดแบบนี้!" ฉู่หยางทำปากยื่น แก้มป่องด้วยความไม่เชื่อถือ "จนป่านนี้ข้าก็ยังไปหาท่านพี่ไม่ได้เลย"

จงอวี้ที่นั่งอยู่บนหินก้อนใหญ่ใต้ต้นไทร ได้ยินเสียงกระฟัดกระเฟียดของฉู่หยางก็ลุกขึ้นยืน ลูบหัวเด็กน้อยเบาๆ กำลังจะเอ่ยปากปลอบ แต่จู่ๆ ใบหน้ายับย่นของฉู่หยางก็คลายออก ดวงตาทอประกายแห่งความปิติยินดี เขามองผ่านไหล่จงอวี้ไปด้านหลังแล้วตะโกนลั่น "ท่านพี่..."

เสียงยังไม่ทันจาง ร่างเล็กๆ ของฉู่หยางก็วิ่งถลาเข้ามาหาซูหลิง

หนึ่งปีที่ผ่านไปกับการฝึกตน ทำให้ฉู่หยางไม่ใช่เด็กขี้โรคตัวเล็กๆ อีกต่อไป ตัวเขาสูงขึ้นมาก สูงกว่าเด็กวัยเดียวกันนิดหน่อยด้วยซ้ำ ร่างกายดูคล่องแคล่วว่องไว เพียงชั่วอึดใจก็วิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าซูหลิง ใบหน้าขาวเนียนแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น ริมฝีปากขยับมุบมิบอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นตรงไหน

ซูหลิงพยักหน้าทักทายจงอวี้ด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะก้มลงมองฉู่หยาง "เป็นไงบ้างหยางหยาง เรียนกับพี่จงไปถึงไหนแล้ว"

ฉู่หยางกำมือแน่นด้วยความประหม่า "พี่จงบอกว่าข้าหัวดี เรียนรู้ได้เร็วมาก"

ดูออกเลยว่าเขาภูมิใจน่าดู แต่ก็กลัวซูหลิงจะหัวเราะเยาะ เสียงเลยไม่ค่อยดังเท่าไหร่

ซูหลิงลูบหัวเขา แล้วย่อตัวลง "งั้นเดี๋ยวพี่สาวต้องขอทดสอบหน่อยนะ ว่าเจ้าเรียนได้ดีแค่ไหน"

"ได้เลย!" ฉู่หยางตอบรับอย่างกระตือรือร้น ยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงตัวสวย น่ารักน่าเอ็นดู

นางหลิวได้ยินเสียงเอะอะก็เดินออกมาจากในบ้าน พอเห็นซูหลิง แววตาก็รื้นไปด้วยหยาดน้ำตา นางเปิดฉากต่อว่าทันที "นังลูกตัวดี! ยังรู้จักกลับบ้านอยู่อีกเรอะ หายหัวไปตั้งครึ่งค่อนปี เงาหัวก็ไม่โผล่มาให้เห็น"

ซูหลิงรู้สึกผิดจับใจ เดิมทีการขึ้นลงเขาเมฆครามไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร แต่ใจนางจดจ่ออยู่กับการเร่งฝึกวิชาเพื่อเลื่อนระดับ เลยกะว่ารอให้ธุระเสร็จสิ้นค่อยกลับมาทีเดียว

แต่นางลืมคิดไปว่านางหลิวเป็นเพียงคนธรรมดา เวลาครึ่งปีสำหรับนางนั้นยาวนานนัก ยิ่งนางหลิวมีลูกสาวเพียงคนเดียวคือจ้าวหราน การที่ซูหลิงมาอาศัยร่างนี้อยู่ แต่กลับไม่ได้ทำหน้าที่ลูกกตัญญูแทนเจ้าของร่าง ก็ทำให้นางรู้สึกละอายใจ

"ท่านแม่ ท่านพี่กลับมาแล้ว ท่านอย่าดุพี่เลยนะ" ฉู่หยางพูดเสียงอ่อย แล้วหันไปกระซิบกับนางหลิวว่า "ถ้าท่านดุจนท่านพี่หนีไปอีกจะทำยังไง"

พูดยังไม่ทันจบประโยค นางหลิวก็หลุดขำ "พรืด" ออกมา ซูหลิงกับจงอวี้ก็กลั้นไม่อยู่ หัวเราะประสานเสียงกันลั่นลานบ้าน

จงหลิงยกกับข้าวเดินออกมาจากครัว ได้ยินเสียงหัวเราะครื้นเครงก็ยิ้มตาหยีทักทายซูหลิง "พี่หรานเอ๋อร์ มาเร็ว มาชิมหมูน้ำแดงฝีมือข้า หายไปครึ่งปีคงไม่ได้กินเนื้อสัตว์เลยสินะ"

"เอื๊อก" ซูหลิงเผลอกลืนน้ำลายลงคอ จงหลิงพูดถูกเผง ครึ่งปีมานี้วันๆ นางกินแต่ยาอิ่มทิพย์ พอได้กลิ่นหอมของอาหาร พยาธิในท้องก็เริ่มประท้วงทันที

นางหลิวค้อนวงใหญ่ "ยังไม่รีบไปล้างหน้าล้างตาอีก มากินข้าวได้แล้ว"

ฉู่หยางเห็นนางหลิวเลิกบ่นซูหลิงแล้ว ก็ร้อง "โอ้" อย่างดีใจ ลากแขนซูหลิงเดินเข้าไปข้างใน

ซูหลิงเดินไปเกาะแขนนางหลิวอย่างออดอ้อน "ท่านแม่ ลูกผิดไปแล้ว ลูกขอโทษนะเจ้าคะ"

นางหลิวใช้นิ้วจิ้มหน้าผากลูกสาว "รู้ตัวก็ดี! อยู่ใกล้แค่นี้ไม่ยอมกลับมาเยี่ยมบ้าง วันหลังแม่จะขึ้นไปลากตัวเจ้าลงมาจากบนเขาคอยดู"

"เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ... วันหลังขอแค่ลูกอยู่ในสำนัก จะหมั่นกลับมาเยี่ยมบ่อยๆ แต่ว่า..." ซูหลิงนึกขึ้นได้ว่าตัวเองต้องไปตำหนักวารีพิสุทธิ์ ต่อให้การประลองครั้งนี้นางจะไม่ชนะ แต่ดูจากท่าทีของซานชิงเจินเหรินแล้ว คงหาทางส่งนางเข้าไปในแดนลับแลอะไรนั่นให้ได้แน่ๆ

ดังนั้นต้องบอกนางหลิวไว้ก่อน กันเหนียว

พอนางหลิวได้ยินคำว่า "แต่ว่า" หน้าตาก็เปลี่ยนสีทันที "แต่อะไร"

ซูหลิงกลับมาได้สักพัก นางสังเกตว่านางหลิวดูเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อน เดิมทีนางเป็นคนอ่อนแอ ถ้าไม่จนตรอกจริงๆ จะไม่ยอมลุกขึ้นสู้ แต่ดูจากวันนี้ นางหลิวดูอ่อนโยนกับสองพี่น้องแซ่จงก็จริง แต่ความอ่อนแอในนิสัยดูจะจางหายไปเยอะ แถมดูท่าทางนางจะนับถือสองพี่น้องนั่นเป็นคนในครอบครัวไปแล้ว

ซูหลิงละสายตาจากการสังเกต นั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะกินข้าว ตอบคำถามมารดา "ท่านแม่ ท่านเจ้าสำนักจะให้ลูกไปราชวงศ์หงเหยียน ไปคราวนี้คงต้องใช้เวลาพอสมควร"

นางหลิวนั่งลงข้างๆ ลูกสาว "อะไรนะ เจ้าเพิ่งกลับมาหลังจากหายไปครึ่งปี นี่จะไปอีกแล้วรึ"

"ท่านแม่ ลูกจะรีบกลับมาเจ้าค่ะ" มือถูกฉู่หยางจับไว้แน่น ซูหลิงหันไปมองหน้าฉู่หยางแวบหนึ่ง แล้วพูดต่อ "ครั้งนี้ท่านเจ้าสำนักมอบหมายภารกิจให้ ลูกจะรีบไปรีบกลับ"

นางหลิวถอนหายใจ "แม่รู้อยู่แล้ว ว่าไม่ควรให้เจ้าเดินบนเส้นทางสายนี้เลย"

สองพี่น้องจงอวี้จงหลิงนั่งอยู่ข้างๆ ไม่กล้าพูดแทรก จงหลิงเห็นบรรยากาศเริ่มมาคุ จึงคีบหมูน้ำแดงใส่ชามให้นางหลิวอย่างเอาใจ "น้าหลิว กินหมูน้ำแดงสิ" แล้วก็คีบให้ซูหลิงอีกชิ้น "พี่หรานเอ๋อร์ก็ชิมด้วย"

ซูหลิงกล่าวขอบคุณ แล้วหันไปบอกฉู่หยาง "หยางหยาง กินข้าวได้แล้ว..."

ฉู่หยางถึงยอมปล่อยมือนางอย่างเสียดาย ยกชามข้าวขึ้นมาพุ้ยกิน ซูหลิงเห็นดังนั้นก็คีบหมูให้เขาชิ้นหนึ่ง ความขุ่นข้องหมองใจบนใบหน้าเด็กน้อยถึงได้จางหายไป

ทุกคนก้มหน้าก้มตากินข้าวเงียบๆ ซูหลิงกินไปไม่กี่คำก็เงยหน้าถามจงอวี้ "พี่จง ช่วงที่ผ่านมาหอคืนวสันต์มีเรื่องยุ่งยากอะไรไหม"

จงอวี้หยุดตะเกียบ ส่ายหน้า "หอคืนวสันต์เรียบร้อยดี ไม่มีใครมาหาเรื่อง"

ได้ยินคำตอบ ซูหลิงก็วางใจ ยิ้มกล่าวว่า "งั้นก็ดี ลำบากพี่จงต้องคอยดูแลตลอดเลย"

"หรานเอ๋อร์เกรงใจไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าให้ยาเพาะสร้างรากฐานกับเราสองพี่น้องอย่างเพียงพอ ป่านนี้ข้าคงไม่ได้เลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างรากฐาน และหลิงเอ๋อร์ก็คงไม่สามารถรักษาระดับรวบรวมลมปราณขั้นสิบไว้ได้อย่างมั่นคงภายในปีเดียวหรอก"

ซูหลิงดูออกแต่แรกแล้วว่าทั้งสองคนเลื่อนระดับได้ จึงกล่าวแสดงความยินดีกับทั้งคู่

[จบแล้ว]