บทที่ 131 - ข่มขวัญ

บทที่ 131 - ข่มขวัญ

ระหว่างทางที่เดินย้อนกลับมา มีหงส์น้อยคอยช่วยตีพายุหมุนสีดำให้แตกกระเจิง นางจึงวางใจเดินท่ามกลางลมทมิฬ พลางโคจรพลังปราณฝึกฝนไปเงียบๆ ในส่วนลึกของแดนวายุทมิฬ นางไม่อาจต้านทานลมทมิฬเพื่อฝึกวิชาได้ แต่เมื่อค่อยๆ เดินออกมาจากส่วนลึก นางพบว่าการใช้พลังปราณต้านทานลมทมิฬในระดับนี้เริ่มจะสูสีกัน นางจึงจงใจชะลอความเร็วในการเดินทางลง

นางปล่อยให้หงส์น้อยวิ่งเล่นรอบตัว นอกจากจะคอยสอนคำสั่งบางอย่างเป็นครั้งคราว ก็ไม่ได้บังคับกะเกณฑ์อะไรอีก หลายวันติดต่อกันมานี้ นางพบว่าหงส์น้อยไม่เพียงแต่จะเริ่มเข้าใจความหมายของนาง ขนบนตัวดูเหมือนจะยิ่งทอประกายสีทองเจิดจรัสขึ้น ราวกับว่ามันกำลังเติบโต

ที่นี่ไม่มีอาหารการกิน ซูหลิงเองก็กินยาอิ่มทิพย์ ส่วนอาหารของหงส์น้อยก็เป็นสมุนไพรระดับต่ำ แรกๆ มันก็ทำท่ารังเกียจ แต่คงเพราะเห็นว่าซูหลิงไม่มีของดีให้กินจริงๆ พอหิวจนตาลาย สุดท้ายก็ต้องจำใจกลืนลงท้องไป

นางกับหงส์น้อยเดินทางเคียงคู่กันมาเช่นนี้ ทุกครั้งที่พลังปราณหมดเกลี้ยงก็จะหยุดพักผ่อน ผ่านไปอีกหนึ่งวัน พลังปราณของซูหลิงก็หมดลงอีกครั้ง นางจำต้องหยุดต้านทานลมทมิฬแล้วนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น

เดิมทีพลังปราณเบญจธาตุในกายของนางนั้นเปี่ยมล้นและตื่นตัว ปกติแทบไม่มีวันใช้หมด แต่ในแดนวายุทมิฬแห่งนี้ นางใช้ระดับพลังสร้างรากฐานขั้นปลายเข้าต้านทานซึ่งกินแรงมากอยู่แล้ว แถมยังต้องใช้ฝึกวิชาไปด้วย พลังจึงถูกเผาผลาญเร็วกว่าปกติ โชคดีที่นางเตรียมยารวมปราณระดับกลางมามากพอ กินเข้าไปสักเม็ดแล้วพักผ่อนไม่กี่ชั่วยามก็กลับมากระปรี้กระเปร่าได้อีกครั้ง แม้จะเปลืองยาไปมหาศาล แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็คุ้มค่า การฝึกที่นี่หนึ่งวันเทียบเท่ากับข้างนอกถึงสิบวัน

สามวันผ่านไป ซูหลิงคำนวณเวลาดูแล้วก็จำต้องลุกขึ้นเดินทางต่อ นางตั้งใจว่าจะไปลองเจรจากับซานชิงเจินเหรินดู เผื่อเขาจะให้ยืมสถานที่แห่งนี้ไว้ฝึกวิชา ไหนๆ ตอนนี้นางก็เป็นศิษย์คนโปรดในสายตาเขา การที่นางยกระดับพลังได้เร็วย่อมเป็นเรื่องที่เขาอยากเห็น คงไม่ปฏิเสธหรอก

คิดได้ดังนั้นนางก็ไม่ลังเล ไม่มัวแต่ฝึกวิชาอีก เร่งฝีเท้าเดินเร็วขึ้น หงส์น้อยเห็นนางเดินเร็วก็ไม่กล้าวิ่งซุกซน รีบวิ่งตามมาติดๆ

ซูหลิงก้มมองหงส์น้อย เจ้าตัวเล็กนี่เวลาไม่ทำตัวเด๋อด๋าก็ดูน่าเกรงขามสมเป็นทายาทอสูรฟ้า แม้ตอนนี้จะเพิ่งเกิด ตัวยังสูงไม่เท่าขาของซูหลิง แต่ก็แผ่กลิ่นอายของสายเลือดอสูรฟ้าออกมา

คงเพราะรู้ตัวว่าซูหลิงกำลังมอง มันจึงเงยหัวเล็กๆ ขึ้น ใช้ดวงตาเหมือนถั่วดำจ้องนาง แล้วร้อง "จิ๊บๆ" อย่างร่าเริงสองที

ซูหลิงเพิ่งสังเกตเห็นว่าใต้ปากแหลมๆ ของมันมีขนสีแดงกระจุกหนึ่งที่โดดเด่นมาก แม้จะมีแค่ไม่กี่เส้น แต่ท่ามกลางขนสีทองอร่ามกลับดูสะดุดตา

"เอ๊ะ เจ้านี่ก็มีขนสีแดงกระจุกหนึ่งเหมือนกันแฮะ" สัตว์เนตรอัคคีก็มีขนสีแดงที่กลางหน้าผาก หรือว่าสัตว์วิญญาณชั้นสูงพวกนี้เขาฮิตมีขนแดงกันนะ

ซูหลิงแอบเดาเล่นๆ ในใจ ก่อนจะก้มตัวลงลูบหัวหงส์น้อย "ต่อไปนี้ข้าเรียกเจ้าว่า 'เสี่ยวหง' ดีไหม"

ในเมื่อมีสัตว์เลี้ยงสองตัวแล้ว จะเรียกมั่วซั่วไม่ได้ สัตว์เนตรอัคคีขนสีขาวอมฟ้า ส่วนหงส์น้อยขนสีทองอร่ามดูน่าเกรงขาม แต่พอซูหลิงเห็นขนแดงกระจุกนั้น ก็ตัดสินใจตั้งชื่อให้ทั้งสองตัวว่า "เสี่ยวไป๋" กับ "เสี่ยวหง"

สัตว์เนตรอัคคีก็ต้องเป็นเสี่ยวไป๋ ส่วนหงส์น้อยก็เป็นเสี่ยวหง

เสี่ยวหงฟังรอบแรกดูเหมือนจะไม่เข้าใจ เอาตาแป๋วๆ จ้องซูหลิง แล้วร้อง "จิ๊บๆ" อย่างงงๆ ไม่หยุด ซูหลิงเลยต้องเรียก "เสี่ยวหง" ซ้ำๆ หลายครั้ง เพื่อให้มันคุ้นกับชื่อตัวเอง

หนึ่งคนหนึ่งสัตว์เดินหน้าต่อไป คนหนึ่งเรียก "เสี่ยวหง" อีกตัวร้อง "จิ๊บๆ" เป็นภาพที่ดูพิลึกแต่ก็เข้ากันได้อย่างน่าประหลาด

ยิ่งเดินออกมาข้างนอก ก็ยิ่งเจอคนในสำนักมากขึ้น แม้พวกเขาจะจับกลุ่มกันสองสามคน แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ซูหลิง

ซูหลิงไม่ได้คิดจะปิดบังซานชิงเจินเหรินเรื่องที่เจอบรรพชน และนางก็ไม่คิดจะซ่อนเร้นระดับพลังของตัวเองอีกต่อไป ในฐานะผู้มีกายาเบญจธาตุที่สร้างรากฐานสำเร็จ แถมยังได้พบบรรพชน พลังฝีมือระดับนี้ย่อมมีที่มาที่ไปที่สมเหตุสมผล

เหมือนตอนที่นางได้ปิ่นปักผมมา การเลื่อนระดับพลังก็ต้องอาศัยชื่อของสำนักไร้ขอบเขตมาบังหน้า ตอนนี้บรรพชนนี่แหละคือข้ออ้างที่ดีที่สุด แม้จะมีคนสงสัย แต่ก็ไม่มีหลักฐาน แถมมีซานชิงเจินเหรินคอยหนุนหลัง นางก็หมดห่วง

คิดว่าเหลือเวลาอีกแค่สองวันก็จะครบกำหนด พอถึงเขตชั้นนอก ซูหลิงก็ขี่กระบี่เหินขึ้นฟ้าเพื่อตามหาพวกถังนั่ว นางรู้อยู่แล้วว่าพวกถังนั่วต้องโดนคนอื่นรุมแย่งชิงแน่ แม้จะคิดว่ามีถังนั่วอยู่คงไม่เกิดเรื่องใหญ่อะไร แต่ในใจก็อดห่วงไม่ได้ เลยรีบออกมาก่อนกำหนด

ใครจะคิดว่าพอมาเจอเข้าจริงๆ เย่ชิงกลับนอนบาดเจ็บหนักอยู่กับพื้น ส่วนหลินไห่กับถังนั่วกำลังต่อสู้กับคนนับสิบ

ใบหน้าซูหลิงมืดครึ้มลงทันที นางร่ายคาถาหนามนับสิบสายออกไปพร้อมกัน เสียงร้องโหยหวนดังระงม ชายเจ็ดแปดคนล้มลงทันที ส่วนอีกสี่ห้าคนที่เหลือระดับพลังสูงกว่าและไหวตัวทัน จึงหลบเถาหนามของนางได้

ถังนั่วกับหลินไห่สีหน้าไม่สู้ดี พลังปราณใกล้จะเหือดแห้งเต็มที ซูหลิงหน้าเปลี่ยนสี บังคับกระบี่ลงจอดตรงหน้าทั้งสองคน โดยไม่สนใจคนอื่น นางหันไปสั่งหลินไห่กับถังนั่ว "รีบไปดูเย่ชิง แล้วฟื้นฟูพลังซะ ตรงนี้ข้าจัดการเอง"

หลินไห่กับถังนั่วสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของซูหลิงเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนมาก พอได้ยินนางพูดแบบนั้น ประกอบกับตัวเองก็หมดสภาพช่วยอะไรไม่ได้แล้ว จึงพยักหน้าแล้วถอยฉากออกไป คนหนึ่งช่วยเย่ชิงรักษาอาการบาดเจ็บ อีกคนรีบกินยาเพาะสร้างรากฐานเพื่อฟื้นพลัง

ซูหลิงถึงค่อยหันกลับมา นิ้วมือร่ายเวทตวาดลั่น ไม่มีใครดิ้นหลุดจากเถาหนามได้ คนที่เหลือเห็นนางลงมือทีเดียวสยบคนได้เกือบหมดก็ตกตะลึง ไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้ามา

ซูหลิงจงใจใช้คาถาหนามสิบกว่าสายพร้อมกันเพื่อข่มขวัญพวกเขา ต้องรู้ก่อนว่าต่อให้เป็นระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย ก็ใช่ว่าจะปล่อยคาถาหนามสิบสายพร้อมกันได้ง่ายๆ แม้คาถานี้จะไม่ใช่ระดับสูง แต่กินพลังปราณมหาศาล ปกติปล่อยพร้อมกันสามสี่สายก็หรูแล้ว แต่ซูหลิงมีพลังปราณเบญจธาตุเหลือเฟือจึงไม่กลัวเปลืองแรง และนางควบคุมเจ็ดคนนี้ไว้ก็เพื่อสร้างแรงกดดันทางจิตใจ

เพราะนางรู้ดีว่าถ้าต้องสู้กันจริงๆ ฝั่งนั้นมีระดับสร้างรากฐานขั้นกลางถึงห้าคน นางคนเดียวรับมือคนหมู่มาก ต่อให้ชนะก็คงหืดขึ้นคอ!

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด พวกเจ้าคงโดนคนยุยงมา ถึงได้มารุมโจมตีพวกเราพร้อมกันแบบนี้ ใช่หรือไม่" ซูหลิงกวาดสายตาเย็นชามองทุกคน

ศิษย์ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางหลายคนที่หลบไปยืนอยู่ไกลๆ ต่างขมวดคิ้ว แต่ไม่มีใครยอมตอบ ซูหลิงแค่นเสียงหัวเราะ "ไม่ตอบแสดงว่าข้าเดาถูก!"

นางแสร้งทำท่าทางหยิ่งผยอง "คิดว่าฝีมือแค่นี้จะแย่งบุปผาหุ่นเชิดมนุษย์ไปจากมือข้าได้หรือ เหลือเวลาอีกแค่สองวัน ถ้าพวกเจ้ายังอยากได้โควตา ข้าแนะนำให้รีบไสหัวไปซะ ไม่อย่างนั้นถ้าเวลาสองวันหมดลง..."

นางพูดถึงตรงนี้ก็เห็นว่าสายตาหลายคนเริ่มลังเล เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สามัคคีกันเท่าไหร่ พอโดนซูหลิงขู่เข้าหน่อยก็เริ่มไขว้เขว

แต่จู่ๆ ก็มีคนสี่คนขี่กระบี่เหาะเข้ามา

เป็นคนของเหมียวอวี้เจินเหรินที่ส่งมาจัดการพวกนางนั่นเอง

สถานการณ์พลิกผันทันที ฝั่งศัตรูมีแต้มต่อเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ศิษย์พี่เหยียน นางกำลังถ่วงเวลา หลายวันมานี้นางไม่อยู่ที่นี่ ต้องเข้าไปหาบุปผาหุ่นเชิดมนุษย์ในส่วนลึกแน่ๆ อีกสองวันจะครบกำหนด แต่นางรีบออกมาก่อน แสดงว่าในตัวต้องมีดอกไม้มากพอ ถ้าพวกเราแย่งมาได้ ไม่แน่ว่าอาจจะได้รับคัดเลือกก็ได้นะ"

คำพูดนี้ได้ผล คนพวกนั้นเริ่มตาลุกวาว ซูหลิงรู้ว่าใช้ปากพูดคงไม่ได้ผลแล้ว อาศัยจังหวะที่พวกมันกำลังลังเล นางชิงลงมือก่อน โดยร่ายคาถาคมมีดสายลมใส่ศิษย์ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นเจ็ดคนที่นางตรึงไว้

ที่นี่ลมแรงอยู่แล้ว คาถาลมจึงทรงอานุภาพยิ่งขึ้น พริบตาเดียวศิษย์เจ็ดคนนั้นก็บาดเจ็บสาหัสล้มลงไปกองกับพื้น

ซูหลิงไม่ได้จะเอาชีวิต แค่ต้องการตัดกำลังรบของศัตรู

นางลงมือทีเดียวจัดการไปเจ็ดคน ทำเอาอีกเก้าคนที่เหลือตกใจจนหน้าถอดสี

ซูหลิงเองก็หนักใจ เหลืออีกเก้าคน ระดับขั้นกลางเจ็ดคน ขั้นต้นสองคน ลำพังนางคนเดียวจะรับมือไหวได้ยังไง

[จบแล้ว]