บทที่ 121 - บุปผาหุ่นเชิดมนุษย์

บทที่ 121 - บุปผาหุ่นเชิดมนุษย์

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปสามเดือน ระดับพลังของนางเสถียรอยู่ที่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางสูงสุด กินยารวมปราณเข้าไปอีกก็ไม่มีความคืบหน้า

นางเลยเลิกฝึก เข้าไปในมิติเพื่อรดน้ำสมุนไพร สมุนไพรจำนวนมากที่ได้จากการลงใต้ไปล่าสัตว์อสูรถูกปลูกไว้ในแปลงยา

พอไม่มีสัตว์เนตรอัคคี สมุนไพรในแปลงก็เจริญงอกงามดี นางรดน้ำพรวนดินอย่างใจเย็น จิตใจค่อยๆ สงบลง...

ทันใดนั้น หางตาก็เหลือบไปเห็นไข่ทองคำในสระน้ำพุเหมือนจะขยับ นางหันขวับไปจ้องดูดีๆ แต่พบว่าไข่ทองคำยังคงนิ่งสนิทเหมือนเดิม ไม่มีวี่แววการเคลื่อนไหว

นางจึงละสายตากลับมาตั้งใจรดน้ำ ถอนหญ้า เก็บเมล็ดพันธุ์ที่โตเต็มที่แล้วมาปลูกใหม่

ทำไปทำมา จิตใจก็ยิ่งสงบเยือกเย็น พอรดน้ำสมุนไพรครบทุกต้น ก็เดินออกจากมิติ

พอออกมา พลังปราณที่เคยปั่นป่วนก็สงบลง นางนั่งนิ่งๆ บนเตียง หลับตาบำเพ็ญเพียรอย่างสบายใจ

เมื่อเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน นางสามารถกินยาอิ่มทิพย์ได้แล้ว แม้จะไม่รู้สึกหิว แต่ในใจก็ยังโหยหารสชาติอาหาร

แต่ตอนนี้ต้องอดทน ตั้งใจฝึกฝนให้ดี

เวลาล่วงเลยไปอีกสามเดือน ในช่วงสามเดือนนี้นางดูดซับพลังปราณอย่างไม่รีบร้อน ในที่สุดเมื่อครึ่งเดือนก่อน นางก็ก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย

ซูหลิงลืมตาขึ้น แววตาสว่างสดใส มุมปากยกยิ้ม

ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย หากมองไปทั่วราชวงศ์ต้าเหยียน ก็ไม่มีใครกล้าดูถูกนางอีกแล้ว

วันที่ออกจากฌาน ใบหน้าของถังนั่ว เย่ชิง และหลินไห่ ต่างก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มมั่นใจ

ไม่แปลกเลย พอมองไป เย่ชิงใช้เวลาครึ่งปีนี้สร้างรากฐานสำเร็จ และระดับพลังมั่นคงอยู่ที่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นสูงสุด

หลินไห่เองก็สร้างรากฐานสำเร็จ และอยู่ที่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นสูงสุดเช่นกัน

ในบรรดาสามคน มีเพียงถังนั่วที่ก้าวข้ามขั้นต้น เข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง แถมพลังปราณที่แผ่ออกมายังดูเปี่ยมล้น ขาดอีกนิดเดียวก็จะถึงขั้นกลางสูงสุด

หนทางบำเพ็ญเพียร ยิ่งสูงยิ่งยาก ด้วยพรสวรรค์รากฐานธาตุคู่ของหลินไห่ และสามธาตุของเย่ชิง อาศัยยาเพาะสร้างรากฐานสองขวดที่ซูหลิงให้ การจะพุ่งมาถึงขั้นต้นสูงสุดในครึ่งปีไม่ใช่เรื่องง่าย คาดว่าครึ่งปีมานี้ทั้งสองคงขยันมาก

ส่วนถังนั่ว แม้จะมีรากฐานธาตุเดี่ยว แต่เพราะการเลื่อนขั้นแต่ละขั้นยากกว่าขั้นก่อนหน้าแบบเทียบกันไม่ได้ และนางไม่มียารวมปราณระดับกลางของซูหลิง ดังนั้นเวลาครึ่งปี จากขั้นต้นมาถึงขั้นกลางได้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

ซูหลิงต้องทอดถอนใจอีกครั้ง ความแตกต่างของพรสวรรค์นี่มันน่าโมโหจริงๆ หากถังนั่วได้กินยารวมปราณระดับกลางแทนยาเพาะสร้างรากฐาน ด้วยพรสวรรค์ของนาง ปีนี้คงสร้างแก่นทองคำได้สบายๆ

พอมองคนอื่น แม้จะเก็บตัวมาครึ่งปี แต่เพราะขาดยาเพาะสร้างรากฐาน ส่วนใหญ่จึงก้าวหน้ากว่าครึ่งปีก่อนแค่นิดหน่อย แม้แต่หนีเซวียน หลิงเฟิง และเหออวี้ ระดับพลังก็ไม่ได้ก้าวหน้าอย่างชัดเจนเมื่อเทียบกับครึ่งปีก่อน สาเหตุหนึ่งเพราะการเลื่อนขั้นในระดับสูงนั้นยากมาก อีกสาเหตุก็เพราะขาดยาดี

ซูหลิงจงใจใช้ยันต์อำพรางระดับพลังไว้ที่สร้างรากฐานขั้นต้น คำพูดของซานชิงเจินเหรินนางยังจำได้ไม่ลืม ในเมื่อเข้ามาอาศัยใบบุญสำนักไร้ขอบเขต การได้เป็นศิษย์ของซานชิงเจินเหรินย่อมเป็นเกราะกำบังที่ดีที่สุด

เมื่อทุกคนออกจากฌาน หลิงเฟิงก็เรียกทุกคนไปรวมตัวที่หน้าหอเทียนซิน

ตอนที่พวกซูหลิงไปถึง หน้าหอเทียนซินมีคนมารวมตัวกันเป็นพันแล้ว

ห้ายอดคนยืนตระหง่านอยู่บนบันได นิ่งสงบดั่งขุนเขา

ซานชิงเจินเหรินก้าวออกมาข้างหน้า สายตามองมาที่ซูหลิงซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล เพ่งมองครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างพอใจ แล้วพยักหน้าให้นาง

ซูหลิงจงใจยืนตรงนี้เพื่อให้ซานชิงเจินเหรินสังเกตเห็น พอเห็นเขาพยักหน้า ก็รู้ว่าคำพูดเมื่อครึ่งปีก่อนไม่ใช่เรื่องล้อเล่น นางจึงวางใจ แต่ทันใดนั้น นางก็สัมผัสได้ถึงสายตาอีกคู่หนึ่ง พอมองกลับไป ก็เจอสายตาเย็นเยียบอำมหิตของเหมียวอวี้เจินเหริน

ซูหลิงรีบเบนสายตาหนี เมื่อกี้นางได้รับรู้มาว่าลู่จื่อหลินยังไม่ฟื้น ตราบใดที่ลู่จื่อหลินยังไม่ตื่น เหมียวอวี้เจินเหรินก็จะเทความแค้นทั้งหมดมาลงที่นาง

ตอนนั้นเอง เสียงของซานชิงเจินเหรินก็ดังก้องไปทั่วลาน "อีกครึ่งปี เดิมทีจะเป็นการประลองยุทธ์กับราชวงศ์หงเหยียนที่มีขึ้นทุกสิบปี แต่ปีนี้ราชวงศ์หงเหยียนเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น เรื่องนี้มีความสำคัญมาก ข้าไม่อาจอธิบายให้พวกเจ้าฟังได้ เพียงแต่... จะยังคงมีการคัดเลือกยอดฝีมือรุ่นเยาว์สามสิบคนของราชวงศ์ต้าเหยียนเดินทางไปราชวงศ์หงเหยียนเช่นเดิม"

พอซานชิงเจินเหรินพูดจบ เสียงเซ็งแซ่ก็ดังขึ้นทั่วลาน

ถังนั่วกระตุกแขนเสื้อซูหลิง "หรานเอ๋อร์ ข้าฟังศิษย์พี่หญิงเล่ามาว่า ราชวงศ์หงเหยียนมีคนเก่งๆ เยอะมาก เช่น องค์หญิงอวี้หย่าแห่งราชวงศ์หงเหยียน เวลาต่อสู้จะมีปีกงอกออกมาจากหลัง แข็งแกร่งสุดๆ ยังมีหรงเจาจากพรรคเทพ เป็นรากฐานธาตุไฟบริสุทธิ์ ตอนนี้มีพลังระดับแก่นแท้แปรผันขั้นต้นแล้ว แล้วก็ยังมีพี่น้องฝาแฝดจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สองคนนั้นแม้จะมีพลังแค่ระดับแก่นทองคำขั้นกลาง แต่ถ้าประสานวิชากัน ก็สามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับแก่นแท้แปรผันขั้นต้นได้"

ระดับแก่นแท้แปรผันขั้นต้น! ยอดฝีมือจริงๆ สำนักไร้ขอบเขตสามารถยึดพื้นที่หนึ่งในราชวงศ์ต้าเหยียนได้ ก็เพราะมีห้ายอดคน และในห้าคนนั้นมีสองคนที่อยู่ขั้นต้น อีกสองคนอยู่ขั้นปลาย ส่วนเหมียวอวี้เจินเหรินอยู่แค่ระดับแก่นทองคำขั้นปลายเท่านั้น

คิดดูสิว่าคนรุ่นใหม่ของราชวงศ์หงเหยียนแข็งแกร่งขนาดไหน!

คนที่ราชวงศ์ต้าเหยียนพอจะเอาไปสู้หน้าเขาได้คงมีแค่ลั่วเฟิงกับเหยียนหรูเยว่จากตำหนักวารีพิสุทธิ์ และเสวียนเทียน เสวียนตี้จากสำนักนภาลึกลับ

แม้จะไม่รู้ว่าระดับพลังของพวกเขาจริงๆ สูงแค่ไหน เพราะตอนตกลงไปในวังวนลาวา พวกเขาสูญเสียพลังไปหมด แต่การที่พวกเขายืนอยู่เหนือคนรุ่นเดียวกันในราชวงศ์ต้าเหยียนได้ ก็คงต้องมีดีอยู่บ้าง

พอนึกถึงคนพวกนั้น ภาพรอยยิ้มดุจลมวสันต์ของลั่วเฟิงตอนตื่นขึ้นมาในแดนมายาก็ผุดขึ้นในหัว

"ข้าจะรับผิดชอบเจ้าเอง..." เสียงใสๆ ของเขายังคงก้องอยู่ในหัว

ซูหลิงยิ้มบางๆ นึกไม่ถึงว่าลูกรักสวรรค์แบบนั้นจะมีวันที่ทุลักทุเลขนาดนั้นได้!

ยังไม่ทันได้พูดอะไร เย่ชิงก็พูดขึ้นด้วยความตกใจ "พวกเขาอายุเท่าไหร่กัน จะเก่งกว่าลั่วเฟิงแห่งตำหนักวารีพิสุทธิ์ หรือเสวียนเทียนเสวียนตี้แห่งสำนักนภาลึกลับได้เชียวหรือ"

ถังนั่วพยักหน้า "บำเพ็ญเพียรมาแค่ยี่สิบกว่าปีเอง ไม่ต้องพูดถึงหรงเจาที่เป็นยอดฝีมือระดับแก่นแท้แปรผันขั้นต้น เอาแค่องค์หญิงอวี้หย่ากับสองพี่น้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขายังไม่เข้าสู่ระดับแก่นแท้แปรผัน แต่สู้ข้ามระดับได้ อวี้หย่าอาศัยปีกคู่ที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน รุกรับได้ดั่งใจ ส่วนสองพี่น้องอาศัยวิชาลับ สรุปคือเก่งกาจกันทั้งนั้น"

เย่ชิงพยักหน้า "แล้วหรงเจาล่ะ"

ถังนั่วเล่าต่อ "หรงเจา... เขาบำเพ็ญเพียรมาสามสิบกว่าปีแล้ว แต่หน้าตายังดูเหมือนคนอายุยี่สิบ ศิษย์พี่หญิงบอกว่าคนคนนี้ฝีมือไม่ด้อยไปกว่าพวกลั่วเฟิงเลย"

"ลั่วเฟิง? ลั่วเฟิงแห่งตำหนักวารีพิสุทธิ์คนนั้นน่ะหรือ" คราวนี้หลินไห่ถามขึ้นบ้าง

ถังนั่วพยักหน้า "ใช่แล้ว ศิษย์พี่ลั่วเก่งกาจแค่ไหน พวกเราก็เคยเห็น คนพวกนั้นก็เป็นอัจฉริยะที่ไม่แพ้เขาเลย!"

ทั้งสามกระซิบกระซาบกันจบ ซานชิงเจินเหรินก็พูดถึงวิธีการคัดเลือก "ครั้งนี้ ศิษย์ระดับสร้างรากฐานทุกคนสามารถเข้าร่วมการคัดเลือกได้ ยอดคนแต่ละท่านจะคัดเลือกศิษย์ในสังกัดสิบห้าคน" เขาเว้นจังหวะ "รวมแล้วคัดเลือกมาเจ็ดสิบห้าคน เข้าไปในแดนหลิวหลี ในนั้นมีบุปผาหุ่นเชิดมนุษย์อยู่เจ็ดสิบดอก ใครที่คว้าบุปผาหุ่นเชิดมนุษย์มาได้มากที่สุดสิบอันดับแรก จะได้เป็นตัวแทนสำนักไร้ขอบเขตไปร่วมประลองยุทธ์ระหว่างสำนัก สุดท้ายจะคัดเลือกสามสิบคนเป็นตัวแทนราชวงศ์ต้าเหยียนไปราชวงศ์หงเหยียน"

[จบแล้ว]