บทที่ 71 - รายชื่อ

บทที่ 71 - รายชื่อ

คำพูดของมู่เหยียนชิงทำให้ซูหลิงดีใจจนเนื้อเต้น ปิ่นปักผมบนหัวแม้อัศจรรย์พันลึก แต่ตอนนี้นอกจากใช้ปลูกสมุนไพรแล้ว ก็แทบไม่มีประโยชน์อย่างอื่น แม้จะใช้มิติหลบหนีได้ แต่ในยามปกติก็ไม่อาจนำออกมาใช้พร่ำเพรื่อ หากถูกยอดฝีมือจับพิรุธได้ นอกจากจะรักษาปิ่นไว้ไม่ได้แล้ว อาจนำภัยพิบัติมาสู่ตัว

ดังนั้นการได้สมบัติวิญญาณสายโจมตีที่สามารถยกระดับได้ชิ้นนี้ จึงเป็นเรื่องดียิ่งกว่าดีสำหรับนาง

นางก้มมองต่างหูจันทร์กระจ่างขนาดเท่าตาปลาในมืออีกข้าง แล้วถามอย่างมีความหวังว่า "ท่านอาจารย์ แล้วต่างหูคู่นี้มีอะไรพิเศษบ้างไหมเจ้าคะ"

ไม่นานเสียงมู่เหยียนชิงก็ดังออกมาจากผนังมิติ "สมบัติป้องกันตัวระดับต่ำ ช่วงนี้ก็พอใช้แก้ขัดไปได้..."

แม้จะพูดไม่จบ แต่ซูหลิงก็เข้าใจความหมาย ด้วยระดับพลังของนางตอนนี้ สมบัติป้องกันตัวระดับต่ำก็นับว่าดีถมเถ แต่เมื่อระดับพลังสูงขึ้น ต่างหูคู่นี้ไม่สามารถยกระดับได้ วันหน้าคงไร้ประโยชน์

ซูหลิงผิดหวังเล็กน้อย ต่างหูคู่นี้สวยมาก นางชอบมันมาก แต่เสียดายที่มันไม่เทพเหมือนกระบี่ควบคุมจิต แต่พอลองคิดดูอีกที ตัวเองได้ของดีราคาถูกมาตั้งชิ้นหนึ่งแล้ว จะโลภมากเดี๋ยวโชคจะหายหมด คิดได้ดังนั้นนางก็ยิ้มออก เก็บกระบี่ควบคุมจิต แล้วบรรจงสวมต่างหูจันทร์กระจ่างที่ใบหู

ผิวพรรณของนางขาวผ่อง ร่างกายไร้เครื่องประดับ พอได้ต่างหูคู่น้อยมาประดับ กลับช่วยขับเน้นให้ดูมีชีวิตชีวาน่ามองขึ้นทันตา

"ดูจากระดับพลังของเจ้าที่มั่นคงในขั้นสิบ แถมพลังปราณยังเต็มเปี่ยม อีกไม่นานคงสร้างรากฐานสำเร็จ"

พอพูดถึงเรื่องนี้ ซูหลิงก็หุบยิ้ม ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านอาจารย์ ข้าจะสร้างรากฐานได้เมื่อไหร่เจ้าคะ แล้วถ้าสร้างรากฐานสำเร็จ ข้าฝึกขี่กระบี่บิน คนอื่นจะดูไม่ออกหรือว่าข้าเลื่อนระดับแล้ว"

"เจ้ามีปิ่นวิเศษช่วยพรางตา ช่วงนี้อย่าเพิ่งใช้กระบี่บิน รอสักพักค่อยๆ แสร้งทำเป็นว่าพลังเพิ่มขึ้นทีละนิด จนสร้างรากฐานสำเร็จ รอให้ไม่เป็นที่สะดุดตาเกินไป ค่อยแสดงพลังระดับสร้างรากฐานและฝึกขี่กระบี่บิน"

ซูหลิงตรึกตรองตามคำแนะนำ จริงสินะ ตอนนี้นางอาศัยยันต์ของมู่เหยียนชิงช่วยปิดบังระดับพลัง หากเผลอทำอะไรให้คนสงสัย ความลับแตกแน่ ถ้าอยากปิดบังให้มิดชิด ก็ต้องไม่ใช้พลังระดับสร้างรากฐานเลย ยกเว้นจวนตัวจริงๆ ถึงความเป็นความตายค่อยงัดออกมาใช้

คุยกับมู่เหยียนชิงต่ออีกสักพัก ซูหลิงก็ออกจากมิติ

ทันทีที่ก้าวออกมา ก็ได้ยินเสียงเจ้าสัตว์เนตรอัคคีร้อง "งู๊ดๆ" อยู่หน้าประตู กรงเล็บขูดประตูแกรกๆ นางเดินไปเปิดประตู เจ้าตัวเล็กก็กระโจนเข้าสู่อ้อมอก นางรับไว้อย่างรู้ใจ ลูบหัวมันเบาๆ มันก็หลับตาพริ้มอย่างมีความสุข

"เจ้าตัวแสบ หายหน้าไปหลายวัน ไปซนที่ไหนมา หืม ดูเหมือนจะตัวโตขึ้นอีกแล้วนะ" ซูหลิงพิจารณาเจ้าสัตว์เนตรอัคคี พบว่ามันตัวโตขึ้นกว่าเดิมจริงๆ

เจ้าตัวเล็กส่งเสียงร้องเบาๆ แหงนหน้าเอาหัวมาถูไถฝ่ามือนางอย่างออดอ้อน

ราตรีเริ่มดึกสงัด เจ้าตัวเล็กเริ่มง่วงนอน ซุกตัวในอ้อมแขนนางแล้วค่อยๆ สัปหงก หัวห้อยตกลงไปพร้อมเสียงกรนเบาๆ

ซูหลิงยิ้มบางๆ แล้วพามันกลับเข้าไปในมิติ วางไว้ข้างแปลงสมุนไพร รอจนมันหลับสนิทแล้วนางค่อยกลับออกมาข้างนอก

นางนั่งสมาธิเดินลมปราณตลอดทั้งคืนจนรุ่งสาง นางหลิวตื่นมาหุงหาอาหาร วันนี้เป็นวันที่นางต้องกลับสำนัก กินข้าวเช้ากับแม่เสร็จก็บอกลา ตอนนี้นางเป็นศิษย์สายในแล้ว บอกแม่ว่าจะลงเขาเมื่อไหร่ก็ได้ ความอาลัยอาวรณ์ของนางหลิวจึงเบาบางลงบ้าง แต่ก็ยังเดินมาส่งถึงตีนเขาเมฆคราม รอจนซูหลิงเดินขึ้นเขาไปจนลับสายตาถึงยอมกลับ

กลับมาถึงสำนักคราวนี้ ซูหลิงได้บ้านพักส่วนตัวแล้ว อยู่ติดกับบ้านของเย่ชิง แม้จะเป็นแค่ศิษย์ในนาม บ้านพักไม่ได้หรูหราเหมือนของถังนั่ว แต่อย่างน้อยก็มีความเป็นส่วนตัว ซึ่งเป็นสิ่งที่นางต้องการที่สุด

เพิ่งจะขนของจากที่พักศิษย์สายนอกมาจัดเข้าที่ นั่งคุยกับเย่ชิงได้ไม่นาน ถังนั่วก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามา

"หรานเอ๋อร์ มีเรื่องยินดีด้วย!" ตาของถังนั่วเป็นประกายวิบวับ จ้องมองซูหลิงด้วยความตื่นเต้น สงสัยจะรีบวิ่งมา แก้มเลยแดงปลั่ง มีเหงื่อซึมที่หน้าผาก

ซูหลิงกับเย่ชิงหันไปมองพร้อมกัน ซูหลิงยิ้ม "เรื่องอะไรล่ะ"

ถังนั่วเห็นท่าทางเฉยเมยของนางก็เบะปาก "ทำไมเจ้าไม่เห็นตื่นเต้นเลย"

"เจ้ายังไม่บอกว่าเรื่องอะไร จะให้ข้าตื่นเต้นกับอะไรเล่า" ซูหลิงขำ พลางขยับที่ให้ถังนั่วนั่งลงตรงกลางระหว่างนางกับเย่ชิง

"เอ้อ จริงด้วย!" ถังนั่วตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ แล้วหัวเราะร่า "จะบอกให้นะ เมื่อกี้ข้าเห็นชื่อเจ้าในรายชื่อของท่านอาจารย์ด้วย เป็นรายชื่อศิษย์ที่จะลงไปปราบสัตว์อสูรทางใต้!"

"อะไรนะ"

ซูหลิงไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องน่ายินดีที่ถังนั่วว่าจะเป็นเรื่องนี้ และนางไม่เห็นว่ามันจะเป็นเรื่องน่ายินดีตรงไหน ระดับพลังของนางนางรู้ดีที่สุด คิ้วเรียวขมวดมุ่น สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "เจ้าบอกว่าในรายชื่อศิษย์สายในที่จะไปทางใต้ มีชื่อข้าด้วยรึ"

ถังนั่วพยักหน้าหงึกหงัก ไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องดีๆ แบบนี้ถึงทำให้ซูหลิงหน้าเครียดได้

"แล้วเจ้าเห็นชื่อเย่ชิงไหม" ซูหลิงถามเผื่อใจ

ถังนั่วชะงัก หันไปมองเย่ชิง ยิ้มแหยๆ "ข้า... ข้าเห็นชื่อหรานเอ๋อร์แล้วตื่นเต้นเกินไป เลยลืมดูชื่อเย่ชิงเลย"

ซูหลิงส่ายหน้า ไม่ได้อธิบายอะไร แต่ถามต่อ "ถ้าข้าเดาไม่ผิด ในนั้นนอกจากข้า คงไม่มีชื่อเย่ชิง และไม่มีชื่อศิษย์สายนอกที่เพิ่งเลื่อนขั้นคนอื่นๆ ด้วย"

"ทำไมล่ะ" ถังนั่วทำหน้างง

เย่ชิงเองก็เริ่มสงสัย

ซูหลิงเม้มปาก สีหน้าจริงจังถึงขีดสุด "เย่ชิง เจ้าจำตอนประลองเลื่อนขั้นได้ไหม ที่ข้าบอกว่าข้าชนะมาง่ายเกินไป พวกเจ้าบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ข้ากลับไปคิดทบทวนดูแล้ว สู้ตั้งหลายรอบแต่ชนะง่ายๆ ทุกรอบ มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่! เรื่องนี้คาใจข้ามาตลอด แต่ไม่มีหลักฐาน และไม่รู้ว่าคนบงการจะได้ประโยชน์อะไร ข้าเลยไม่ได้พูดถึงมันอีก แต่พอถังนั่วมาบอกว่ามีชื่อข้าไปปราบสัตว์อสูร ถังนั่ว... เจ้าคิดว่ามันปกติไหม"

ถังนั่วลองตรึกตรองดู "ปกติศิษย์สายในก็ไม่ได้ไปกันทุกคน อาจารย์จะเลือกเฉพาะคนที่พลังสูงๆ หรือคนที่มีแววรุ่งโรจน์ ส่วนศิษย์ในนาม... ไม่รู้ว่ามีใครได้ไปบ้างหรือเปล่า"

"ขนาดเจ้าคิดดูแล้วยังรู้สึกว่าระดับพลังอย่างข้าไม่ควรได้ไป แต่กลับมีชื่อข้า เดี๋ยวเราไปดูรายชื่อให้ชัดๆ อีกที ถ้ามีชื่อศิษย์ใหม่คนอื่นด้วย ข้าอาจจะคิดมากไปเอง แต่ถ้าไม่มี... ก็เป็นไปได้มากว่ามีคนจ้องเล่นงานข้า"

คำพูดของซูหลิงทำให้ถังนั่วกับเย่ชิงหน้าถอดสี

หากมีคนจัดฉากให้ซูหลิงเลื่อนขั้น แล้วยังส่งนางไปตายทางใต้ คนบงการต้องเป็นระดับแก่นแกนของสำนักไร้ขอบเขตแน่ๆ คนระดับนั้น พวกนางที่เป็นแค่ศิษย์ตัวจ้อยจะไปรับมือไหวได้อย่างไร

ขณะที่ทั้งสามกำลังเงียบกริบด้วยความกังวล เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น คราวนี้เป็นหลินไห่ที่ตะโกนเรียกอยู่ข้างนอก

ซูหลิงเดินไปเปิดประตู หลินไห่เดินเข้ามาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มเหมือนถังนั่วเปี๊ยบ แต่พอเห็นสีหน้าไม่สู้ดีของทั้งสาม รอยยิ้มก็ค่อยๆ จางลง "พวกเจ้าเป็นอะไรกัน"

ถังนั่วลุกขึ้นยืนก่อนเพื่อน "หลินไห่ มีคนจ้องจะเล่นงานหรานเอ๋อร์!"

"หา!" หลินไห่หน้าเปลี่ยนสี หันขวับมามองซูหลิง

ซูหลิงรีบโบกมือ "ถังนั่วพูดไม่เคลียร์ ข้าแค่สงสัยว่าอาจจะมีคนจ้องเล่นงานข้า... ว่าแต่ ท่านมาทำไมหรือ"

หลินไห่ไม่ตอบ แต่ซักไซ้ "ตกลงมันยังไงกันแน่ พวกเจ้าไม่พูดให้รู้เรื่อง ข้าใจคอไม่ดีนะ"

"ท่านบอกมาก่อนว่ามาหาข้าทำไม เดี๋ยวข้าจะเล่าให้ฟังทีหลัง"

หลินไห่ได้ยินแบบนั้นก็พยักหน้า "ข้าเพิ่งได้ยินศิษย์พี่คุยกันเรื่องรายชื่อคนไปทางใต้ รู้ว่าเจ้าได้ไปด้วย เลยจะมาบอกข่าวน่ะ" พูดจบก็มองไปทางถังนั่ว "เจ้ารู้แล้วรึ"

ถังนั่วพยักหน้า "ข้าก็เพิ่งมาบอกหรานเอ๋อร์เมื่อกี้นี้แหละ"

"แล้วทำไมทำหน้าเหมือนแบกโลกกันแบบนั้นล่ะ" หลินไห่งงหนักกว่าเดิม

"หลินไห่ ข้าถามท่านหน่อย เมื่อกี้ตอนฟังศิษย์พี่คุยกัน เขาบอกไหมว่ามีศิษย์ในนามคนอื่นได้ไปด้วยหรือเปล่า"

หลินไห่ยิ้มตอบ "พอดีข้าถามย้ำไป ศิษย์พี่บอกว่ามีเจ้าแค่คนเดียว เดิมทีศิษย์ในนามไม่มีสิทธิ์ไปหรอก แต่เพราะเจ้าผลงานโดดเด่น ทางสำนักเลยพิจารณาให้ติดตามไปหาประสบการณ์ด้วย"

พอสิ้นประโยค ซูหลิงยังคงสีหน้าเรียบเฉย แต่ถังนั่วกับเย่ชิงหน้าซีดเผือด หันขวับมามองซูหลิงเป็นตาเดียว

หลินไห่เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ "ตกลงมันยังไงกันแน่ ทำไมพอรู้เรื่องนี้พวกเจ้าถึงทำหน้าเหมือนเจอเรื่องซวยซะงั้น"

ซูหลิงกวาดตามองทุกคน แล้วมาหยุดที่หลินไห่ "เมื่อกี้ถังนั่วก็มาบอกเรื่องนี้ ตอนสอบเลื่อนขั้นข้าเคยบอกท่านแล้วว่าข้าชนะมาง่ายผิดปกติ เหมือนมีคนล้มมวยให้ พอได้ยินเรื่องไปทางใต้ แวบแรกข้าก็คิดเลยว่ามีคนจงใจส่งข้าไป เลยคุยกับถังนั่วและเย่ชิงว่า ถ้าในรายชื่อมีข้าที่เป็นศิษย์ในนามแค่คนเดียว แสดงว่าเป็นไปได้สูงว่ามีคนจงใจสร้างสถานการณ์ แล้วก็..."

หลินไห่ฟังจบ สีหน้าก็เคร่งเครียดตามไปด้วย "มีเจ้าคนเดียวจริงๆ... ตอนเจ้าบอกว่าชนะมาง่ายๆ ข้าก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่พอเจ้าพูดแบบนี้ ข้าก็เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ แล้วสิ ตามหลักแล้วศิษย์ในนามไม่น่าจะได้ไป โดยเฉพาะที่มีเจ้าแค่คนเดียวแบบนี้!"

สิ้นเสียงหลินไห่ ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ

ผ่านไปพักใหญ่ เย่ชิงถึงเอ่ยขึ้น "รายชื่อออกมาแล้ว เจ้าคงหลบเลี่ยงไม่ได้ การไปครั้งนี้เจ้าต้องระวังตัวให้มาก" นางหันไปมองหลินไห่กับถังนั่ว "เรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล ข้าไปไม่ได้ คงต้องรบกวนพวกเจ้าสองคนช่วยดูแลนางให้ดีๆ"

"วางใจเถอะ ข้าจะตัวติดกับหรานเอ๋อร์ตลอดเวลา ไม่ว่าใครหน้าไหนคิดจะทำอะไร ข้าจะไม่เปิดโอกาสให้มันแน่!"

หลินไห่พยักหน้าหนักแน่น "ใช่ พวกเราจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายนางเด็ดขาด!"

[จบแล้ว]