บทที่ 140 - บำเพ็ญเพียรเพื่อท่าน

บทที่ 140 - บำเพ็ญเพียรเพื่อท่าน

กระบี่อาคมสีชาดปักเฉียงลงบนพื้นดิน ทั้งที่เป็นกระบี่ไม้ แต่กลับส่งเสียงดังกังวานราวกับโลหะกระทบกัน

สายฟ้าสีแดงฉานแผ่ซ่านออกมา ทำลายอักขระบนนาวาท่องปฐพีจนแตกละเอียด

ส่งผลให้อาวุธวิเศษที่เดิมทีสามารถเปลี่ยนดินเป็นน้ำ แล่นเรือบนบกได้นั้น เสียหายไปกว่าครึ่งในทันที

"ใครกัน!"

"ช่างบังอาจนัก กล้าโจมตีเรือหลวง!"

"สามหาว!"

ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนบนเรือหน้าถอดสี ไม่ใช่เพราะเหตุอื่น แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่รู้สึกถึงการมาของกระบี่อาคมเล่มนี้เลยแม้แต่น้อย!

นักพรตสวมชุดคลุมเต๋าสีเขียวทับด้วยเสื้อคลุมกันหนาวสีดำ ก้าวเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า แล้วยกมือขึ้น

"เช้ง!"

กระบี่อาคมสีชาดสั่นไหว พุ่งกลับเข้าไปในมือของนักพรตผู้นั้น

"เจ้าเป็นใคร! จำไม่ได้รึว่านี่คืออาวุธวิเศษของราชสำนัก เจ้าควรรู้ไว้ว่าการล่วงเกินธงมังกร มีโทษเท่ากับลอบปลงพระชนม์!"

"นี่เป็นโทษประหารเก้าชั่วโคตร!"

ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองผลัดกันตวาด แต่ปฏิกิริยาทางร่างกายกลับซื่อตรงยิ่งนัก ค่อยๆ ก้าวลงจากเรืออย่างระมัดระวัง จ้องมองนักพรตชุดดำด้วยความหวาดระแวง

"อาตมาไม่มีเจตนาร้าย"

เจียงหลินเงยหน้าขึ้น เดินเนิบนาบเข้าไปพลางกล่าวว่า "ที่มาที่นี่ เพียงเพื่อขอพบสหายเก่าบนเรือสักครา ขอจงช่วยอำนวยความสะดวกด้วย"

"ไม่ได้! คนบนเรือคือว่าที่พระชายารองขององค์ชายหลานหลวง!"

หนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมชุดผ้าป่านหยาบ มีเข็มทิศฮวงจุ้ยห้อยอยู่ที่เอว ปฏิเสธทันควัน

"เช้ง..."

ประกายแสงสีชาดวูบผ่าน

กว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นจะได้สติ กระบี่อาคมสีชาดก็พาดอยู่ที่ลำคอของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าหากขยับเข้าไปอีกเพียงนิดเดียว ศีรษะคงหลุดจากบ่า

สัญชาตญาณเตือนภัยของเขาทำงานช้าไปก้าวหนึ่ง แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในพริบตา

นั่นคือวิกฤตแห่งความเป็นความตายขั้นสุด

เขาไม่สงสัยเลยว่า หากตนเองขยับตัวเพียงเล็กน้อย นักพรตชุดดำตรงหน้าจะต้องบั่นคอเขาแน่!

ความคิดนี้ทำให้เขาไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย ได้แต่ยืนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น

'ช่างเป็นคนบ้าบิ่นนัก อาศัยว่ามีอาวุธวิเศษคมกล้า จึงมาวางก้ามแถวนี้!'

ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนหนึ่งคิดในใจเงียบๆ

ดูจากอายุนักพรตชุดดำผู้นั้น น่าจะไม่ถึงสิบแปดปีด้วยซ้ำ ต่อให้เริ่มฝึกตั้งแต่ในท้องแม่ อย่างมากก็มีตบะแค่สิบแปดปี

เพียงแต่กระบี่อาคมเล่มนั้นช่างเหนือธรรมดาจริงๆ

แต่ตอนนี้ มันมีกระบี่แค่เล่มเดียว ฝั่งเรามีตั้งสองคน!

ส่วนข้า บำเพ็ญเพียรมาสี่สิบปี!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมชุดคลุมตัวใหญ่สีดำสนิท มีกลิ่นอายลึกลับพิสดาร ก็สะบัดแขนเสื้อกว้าง พุ่งตรงเข้าหาเจียงหลินโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง!

"รับบัญชาเทพตั๊กแตน!"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นกางแขนเสื้อออก แขนเสื้อสีดำพองลม จากนั้นตั๊กแตนจำนวนมหาศาลก็บินพรั่งพรูออกมา เพียงแค่ไม่กี่อึดใจ ก็ดูราวกับเมฆดำปกคลุมศีรษะ!

เจียงหลินเลิกคิ้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารงั้นหรือ?

ไม่สิ ก็ไม่เชิง

ไอ้เทพตั๊กแตนนี่ แม้จะมีกลิ่นอายของเทพนอกรีตอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้จัดว่าเป็นเทพมารโดยสมบูรณ์

เพราะอย่างน้อยเขาก็มีสาวกที่นับถืออย่างเป็นเรื่องเป็นราว

คงพูดได้ว่า ผู้ที่บูชาเทพตั๊กแตน จัดเป็นพวก "สายเทา"

อยู่กึ่งกลางระหว่างธรรมะและอธรรม ยากจะแบ่งแยก หากจะให้พูดจริงๆ ก็คืออยู่ในพื้นที่สีเทา

แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร สิ่งนี้ก็มีกลิ่นอายของเทพมารปะปนอยู่ดี

และนั่นก็เท่ากับว่าวิ่งมาชนปากกระบอกปืนของเจียงหลินเข้าอย่างจัง

"บัญชา ห้าอัสนี"

เจียงหลินเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาฉายประกายสายฟ้าสีขาวโพลน วินาทีถัดมา สายฟ้านั้นก็ระเบิดออกตูมตาม!

"เปรี้ยง!!!"

สายฟ้าอันร้อนแรงพุ่งออกจากดวงตา กลายเป็นเส้นสายฟ้าฟาดฟันเข้าไปในฝูงตั๊กแตน

ทุกครั้งที่แสงวาบขึ้น ตั๊กแตนนับไม่ถ้วนจะกลายเป็นควันดำสลายไป!

กว่าผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำจะพุ่งมาถึงหน้าเจียงหลิน ตั๊กแตนที่เคยมีอยู่มืดฟ้ามัวดินก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

ฝีเท้าของผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำชะงักกึก ร่างกายแข็งทื่อ ดวงตาเบิกโพลงราวกับหลอดไฟสองดวง

ขาของเขาสั่นระริกโดยไม่รู้ตัว

"วิชา... วิชาสายฟ้า!!"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำร้องอุทานเสียงสั่น

อาจเป็นได้ว่าในสำนักพรตสายหลัก วิชาสายฟ้าถือเป็นเพียง "ทักษะระดับสูงที่เป็นแก่นสาร" แม้ศิษย์ส่วนใหญ่จะไม่มีคุณสมบัติฝึกฝน แต่ก็ยังเคยเห็นผ่านตา

มีความเลื่อมใสในวิชาสายฟ้า แต่ไม่ได้หวาดกลัวอะไรมากนัก

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรฆราวาส หรือพวกนักพรตเร่ร่อนสายมาร วิชาสายฟ้านั้นมีความหมายเพียงอย่างเดียว

ดาวข่ม!

แถมยังเป็นดาวข่มที่สูงส่งจนไม่อาจเอื้อม!

ต่อให้เป็นนักพรตอุปถัมภ์ของราชสำนัก แต่การจะได้สัมผัสวิชาสายฟ้า ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้

นี่คือแก่นแท้ของแก่นแท้ในสายวิชาเต๋า จะเรียกว่าเป็นรากฐานแห่งชีวิตก็ไม่ผิด

ต่อให้เป็นฮ่องเต้ หากอยากได้วิชาสายฟ้ามาสืบทอด ก็ไม่มีทางเป็นไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้มีวิชาสายฟ้าสืบทอดมา วิชาธรรมะเที่ยงแท้เช่นนี้ ก็ไม่ใช่ใครนึกอยากจะฝึกก็ฝึกได้

คุณสมบัติ สภาวะจิตใจ ตราตั้ง ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย

ดังนั้น ในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับวิชาสายฟ้า ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำจึงไม่มีกะจิตกะใจจะไปคิดเรื่องระยะเวลาบำเพ็ญเพียร หรือพึ่งพาอาวุธวิเศษอะไรอีกแล้ว

ความคิดของเขาในตอนนี้ ก็เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกกระบี่พาดคออยู่นั่นแหละ คือไม่มีความคิดที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ต้องรู้ก่อนว่า เมื่อครู่เขาไม่ได้ออมมือเลย เพื่อความมั่นใจ เขาจึงลงมือด้วยพลังทั้งหมดที่มี

ทว่า เมฆหมอกตั๊กแตนที่เขาอัญเชิญมาด้วยการสื่อจิตกับเทพตั๊กแตน กลับถูกวิชาสายฟ้าเพียงสายเดียวฟาดเปรี้ยงจนเกลี้ยงเกลา

และในฐานะผู้ที่สัมผัสด้วยตนเอง เขารู้ดีว่า วิชาสายฟ้าเมื่อครู่นั้น ยังไม่ใช่ออกแรงเต็มที่ของนักพรตชุดดำผู้นี้ด้วยซ้ำ!

"ตอนนี้ พบได้หรือยัง"

เจียงหลินก้าวเข้าไปสองก้าว ถามเสียงเบา

พร้อมกันนั้น บนมือก็ปรากฏสายฟ้าสายหนึ่ง เขาหมุนเล่นมันที่ปลายนิ้ว ปั้นจนเป็นลูกแก้วสายฟ้าขนาดเท่าลูกตามังกร

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำไม่กล้าปริปาก เพราะเจียงหลินวางลูกแก้วสายฟ้าในมือไว้บนหัวของเขา

นั่นทำให้เขาไม่กล้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว

ลูกแก้วสายฟ้าบนศีรษะ แม้จะไร้น้ำหนัก แต่ความรู้สึกที่ว่าความเป็นความตายอยู่ในกำมือผู้อื่นนั้น ช่างชัดเจนเหลือเกิน

"ไม่ตอบ อาตมาจะถือว่าท่านทั้งสองอนุญาตแล้ว"

เจียงหลินมองผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองที่ถูกควบคุมด้วยลูกแก้วสายฟ้าและกระบี่อาคม แล้วพยักหน้าเล็กน้อย เดินตรงไปที่เรือ

บนเรือยังมีทหารองครักษ์และนางกำนัลอยู่บ้าง แต่ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน

ท่านผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองที่เปรียบเสมือนเทพเซียนในใจพวกเขา บัดนี้เมื่ออยู่ต่อหน้านักพรตชุดดำผู้มาเยือนกะทันหัน กลับกลายเป็นเหมือนนกกระทาในพายุหิมะ

พวกเขากลัวจนตัวสั่นงันงก ได้แต่ยืนนิ่ง มองนักพรตชุดดำเดินเข้ามาทีละก้าวอย่างระมัดระวัง

"รบกวนช่วยหลีกทางหน่อย"

เจียงหลินพยักหน้าให้นางกำนัลสองคนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเก๋งบนเรืออย่างสุภาพ

สองคนนั้นรีบหลบทางให้ด้วยความสั่นกลัว ก้มหน้าไม่กล้าสบตา

หนึ่งในนั้นรวบรวมความกล้า เลิกม่านขึ้นให้

"ขอบใจ"

เจียงหลินพยักหน้าให้นางกำนัลผู้นั้น ยกมือขึ้นตั้งใจจะเคาะประตู แต่ก็ล้มเลิกความคิด แล้วผลักประตูเดินเข้าไปเลย

เรือลำนี้ไม่เล็ก มีความกว้างถึงสามวาเศษ

เก๋งด้านในก็กว้างขวางไม่แพ้กัน

เมื่อเจียงหลินเดินเข้าไป เพียงแวบแรกก็เห็นหลิวอวิ๋นซิ่วนั่งดื่มชาอยู่ที่โต๊ะ

หลิวอวิ๋นซิ่วในยามนี้ เปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงสดแบบชาววัง ทุกส่วนเรียบร้อยไร้ที่ติ ทุกส่วนถูกต้องตามกฎระเบียบประเพณี ดูเป็นทางการและเคร่งขรึม ขับเน้นให้เด็กสาวดูเป็นกุลสตรีผู้สูงศักดิ์ยิ่งขึ้น

แต่เจียงหลินกลับรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง

ชุดชาววังที่เหมาะสมและถูกระเบียบชุดนี้ ในสายตาของเจียงหลิน กลับดูเหมือนกรงขัง ที่กักขังจิตวิญญาณอันสดใสของหลิวอวิ๋นซิ่วเอาไว้อย่างมิดชิด

นางควรจะเป็นนกน้อยที่บินเริงร่าอย่างอิสระ ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงในกรงขังเช่นนี้

"ท่านนักพรต"

หลิวอวิ๋นซิ่วเห็นเจียงหลินกลับไม่แปลกใจ ราวกับกำลังรอคอยการมาของเจียงหลินอยู่แล้ว

เด็กสาวยิ้มตาหยี โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวสองดวง

"กะแล้วเชียว ศิษย์พี่ชิงหนิงต้องไม่ฟังคำข้า"

เจียงหลินไม่ตอบ เพียงแค่นั่งลงตรงข้ามหลิวอวิ๋นซิ่ว แล้วถามว่า "ตลอดทางมานี้ ลำบากหรือไม่"

ได้ยินดังนั้น มือที่รินชาของหลิวอวิ๋นซิ่วชะงักไปเล็กน้อย นางเงยหน้าขึ้น ยิ้มกล่าวว่า "ข้ามาตามราชโองการ ต่อให้เป็นนักพรตอุปถัมภ์ของวังหลวง ก็ไม่กล้าดูแคลนข้าหรอก"

พูดถึงตรงนี้ หลิวอวิ๋นซิ่วหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มกล่าวต่อว่า "อีกอย่าง เดินทางมายังไม่ทันถึงครึ่งทาง ก็มีราชโองการฉบับที่สองตามมา แต่งตั้งข้าเป็นว่าที่พระชายารองขององค์ชายหลานหลวงโดยตรง แบบนี้ยิ่งไม่มีใครกล้าดูถูก"

เจียงหลินเงยหน้าขึ้น กล่าวว่า "เจ้าได้รับการถ่ายทอดวิชาจากท่านผู้เฒ่าแห่งวังไท่ซู่ รอเพียงปีหน้า วังไท่ซู่เปิดพิธีรับศิษย์ เจ้าก็จะเป็นศิษย์ฆราวาสของวังไท่ซู่"

"ด้วยสถานะเช่นนี้ สามารถปฏิเสธการคัดเลือกนางสนมได้"

เส้นแบ่งระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรกับปุถุชนนั้นเลือนรางก็มีข้อดีอยู่บ้าง เช่น หากได้ขึ้นชื่อว่าสังกัดสำนักพรตสายหลัก ก็สามารถละเว้นเรื่องวุ่นวายทางโลกได้มากมาย

หากจะเปรียบเทียบ ก็เหมือนกับมีตำแหน่งขุนนางติดตัว

เหมือนกับที่ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ก็ไม่ค่อยได้ยินว่ามีจอหงวนคนไหนไปเป็นเขยหลวงเท่าไหร่

"ท่านนักพรตก็บอกเองว่า เป็นปีหน้า"

หลิวอวิ๋นซิ่วยิ้มกล่าว "แต่ตอนนี้ ข้ายังเป็นเพียงปุถุชน ต้องฟังคำสั่งฮ่องเต้"

เจียงหลินขมวดคิ้ว หลิวอวิ๋นซิ่วกำลังเล่นลิ้น

นางยังคงยกตัวอย่างตำแหน่งทางโลกมาเปรียบเทียบ

ซิ่วไฉ่ (บัณฑิตระดับต้น) ก็สามารถเข้าพบขุนนางโดยไม่ต้องคุกเข่าได้แล้ว นับประสาอะไรกับจวี่เหริน (บัณฑิตระดับกลาง)

ใครว่าซิ่วไฉ่ไม่ใช่ขุนนาง

ใครว่าศิษย์เตรียมตัวไม่นับเป็นศิษย์

ขอเพียงหลิวอวิ๋นซิ่วต้องการ ท่านผู้เฒ่าเจินจั๋วย่อมไม่อยู่เฉยแน่ที่จะออกหน้าแทนหลิวอวิ๋นซิ่ว

ความเห็นของนักพรตผู้บำเพ็ญเพียรระดับกึ่งเซียน ฮ่องเต้ย่อมไม่กล้าขัดแย้งด้วยในเรื่องพรรค์นี้

เพราะพูดกันตามตรง ทั่วทั้งแคว้นโจว คงไม่ได้มีแค่หลิวอวิ๋นซิ่วคนเดียวที่เหมาะสมกับตำแหน่งว่าที่พระชายารองอะไรนั่น

ถ้าเช่นนั้น...

"เจ้าสมัครใจมาเองรึ"

เจียงหลินจ้องมองหลิวอวิ๋นซิ่ว ในใจมีความรู้สึกเปรี้ยวๆ คันๆ ผุดขึ้นมา

ไม่เกี่ยวกับเรื่องอื่น นี่เป็นความงี่เง่าของลูกผู้ชายล้วนๆ

แม่นางคนหนึ่งที่เคยบอกว่าจะบำเพ็ญเพียรเพื่อเจ้า วันนี้กลับยินยอมพร้อมใจไปเป็นว่าที่พระชายารองขององค์ชายหลานหลวง

ทั้งที่เจ้ารู้อยู่เต็มอกว่า ไอ้เจ้าองค์ชายหลานหลวงอะไรนั่น อีกไม่นานก็จะไม่มีตัวตนอยู่แล้ว

นี่เป็นปฏิกิริยาตอบโต้โดยสัญชาตญาณของเจียงหลินล้วนๆ

"ใช่เจ้าค่ะ"

หลิวอวิ๋นซิ่วกระพริบตา จู่ๆ ก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ จ้องมองเจียงหลินตาแป๋ว มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์

"ท่านนักพรต... หึงหรือเจ้าคะ"

เจียงหลินถอยหลังไปนิดหนึ่งอย่างแนบเนียน ใจกระตุกวูบ ถามว่า "เจ้ามาเมืองหลวง ก็เพื่อจะดูว่าข้าจะหึงหรือไม่น่ะหรือ"

"ถูกต้องสิเจ้าคะ ไม่งั้นจะเพื่ออะไร"

หลิวอวิ๋นซิ่วนั่งกลับลงไป พยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ

จากนั้นก็หัวเราะคิกคัก "ข้ารู้อยู่แล้วว่าศิษย์พี่ชิงหนิงไม่มีทางไม่บอกเรื่องนี้กับท่าน ไม่งั้นนางก็คงไม่ใช่เฉินชิงหนิงแล้ว"

"ท่านนักพรตอยู่เมืองหลวง พอรู้เรื่องของข้าผ่านทางจวนอ๋องฉิน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มาพบข้าสักครั้ง"

"สิ่งที่ข้าอยากเห็น ก็คือปฏิกิริยาของท่านนักพรตในตอนนี้แหละเจ้าค่ะ"

นางฟุบลงบนโต๊ะครึ่งตัว เอามือเท้าคาง มองเจียงหลินด้วยสายตาเอียงอาย ดวงตากลมโตยิ้มหยี ราวกับลูกแมวที่ขโมยปลาย่างกินสำเร็จ

"จวนอ๋องฉิน?"

เจียงหลินจับคำสำคัญได้คำหนึ่ง ขมวดคิ้วถาม "เจ้ารู้ได้อย่างไร ว่าอาตมาติดต่อกับจวนอ๋องฉิน"

"ไม่ใช่แค่ติดต่อธรรมดาด้วยนะเจ้าคะ"

หลิวอวิ๋นซิ่วเสริมพร้อมรอยยิ้ม แล้วกล่าวต่อว่า "ข้ายังรู้อีกว่า พวกท่านเตรียมจะก่อกบฏ"

นางลุกขึ้นยืน หัวเราะฮิฮะ "ข้ามาเพื่อช่วยพวกท่านนะเนี่ย!"

เจียงหลินชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่า "เรื่องพวกนี้ คือ..."

"หลานชายคนโตของข้าบอกมาเจ้าค่ะ!"

หลิวอวิ๋นซิ่วเฉลยคำตอบที่ชัดเจนแจ่มแจ้ง

นางยิ้มกล่าวว่า "ข้ามาเพื่อดูลาดเลาให้หลานชายคนโตของข้า เขาบอกว่า รอจนถึงสิ้นปีนี้ จะเดินทางมาเมืองหลวง"

"ถึงตอนนั้น การก่อกบฏ ไม่สิ ตามคำพูดของหลานชายข้าคือ การปราบกลียุคฟื้นฟูคุณธรรม ก็จะเริ่มลงมือได้"

หลานชายคนโตในปากของหลิวอวิ๋นซิ่ว ย่อมหมายถึงร่างจุติของเทพดาราตงหมิง ชาตินี้มีนามว่า เจียงจิ้ง

ตามคำบอกเล่าของเฉินชิงหนิง เพิ่งคลอดมาได้เพียงสองเดือน แต่กลับดูเหมือนเด็กห้าขวบหกขวบแล้ว

คาดเดาได้เลยว่า หากเติบโตด้วยความเร็วระดับนี้ อีกครึ่งปีข้างหน้า ก็น่าจะเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีแล้ว

พอดีทันกับแผนการของอ๋องฉิน

"ดังนั้น นี่คือจุดประสงค์ที่เจ้ามางั้นหรือ"

เจียงหลินถอนหายใจโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ นี่เป็นแค่ผลพลอยได้"

หลิวอวิ๋นซิ่วส่ายหน้า

ในดวงตาของเด็กสาวสะท้อนแต่เงาของนักพรตชุดดำ นางยิ้มกล่าวว่า "มีครั้งหนึ่ง ข้าคุยกับหลานชาย ข้าบอกว่าข้าหลงรักนักพรตท่านหนึ่ง ชอบมากชอบที่สุด"

"ต่อให้เป็นการบำเพ็ญเพียร ก็ทำเพื่อเขา"

"แต่ข้าไม่รู้ใจของเขา เขาบอกว่าเขาตั้งมั่นในการบำเพ็ญเพียร แต่ข้ากลับมีความคิดอกุศล อยากจะขัดขวางการบำเพ็ญเพียรของเขา"

"จากนั้น หลานชายก็พูดประโยคหนึ่ง"

เจียงหลินถามด้วยความอยากรู้ "ประโยคว่าอะไร"

"เขาบอกว่า..."

หลิวอวิ๋นซิ่วกลั้นขำ กล่าวว่า "ตั้งมั่นในการบำเพ็ญเพียร? เจ้าฟังเขาโม้เถอะ"

"นี่เป็นคำพูดของหลานชายนะเจ้าคะ ข้าแค่ถ่ายทอด"

เจียงหลิน "..."

ดีมาก ท่านเทพดาราตงหมิงแห่งขั้วอุดรผู้ยิ่งใหญ่ ใส่ร้ายศิษย์ในสำนักตัวเองแบบนี้เลยเรอะ

เจียงหลินจดบัญชีแค้นไว้ในใจเงียบๆ

"ตอนนั้น ราชโองการของฮ่องเต้ลงมาพอดี ข้าตั้งใจจะขอให้ท่านผู้เฒ่าช่วยปฏิเสธ แต่หลานชายออกอุบายนี้ให้"

"ถือโอกาสมาช่วยเขาทำธุระด้วย"

หลิวอวิ๋นซิ่วพูดพลางลุกขึ้นมายืนข้างกายเจียงหลิน โน้มตัวลง เส้นผมดำขลับทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตกตรงหน้าเจียงหลิน

ลมหายใจหอมกรุ่น เสียงไพเราะดั่งนกขมิ้นเหลือง

"เมื่อครู่นี้ ท่านนักพรตหึง ใช่ไหมเจ้าคะ"

เจียงหลินเอนหลังหลบความหอมละมุนนั้นโดยอัตโนมัติ ใจเต้นรัวสับสน

"ฮิฮิฮิฮิ..."

หลิวอวิ๋นซิ่วฉวยโอกาสยืดตัวตรง เอามือไพล่หลัง กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง กล่าวว่า "ทุกอย่างอยู่ในความเงียบนะเจ้าคะ ท่านนักพรต"

"อ้อ ท่านออกไปก่อนเถอะเจ้าค่ะ"

จู่ๆ หลิวอวิ๋นซิ่วก็ไล่แขก

เจียงหลินที่ตอนนี้คลื่นลมในใจกำลังปั่นป่วน ได้ยินดังนั้นก็เหมือนได้รับอภัยโทษ รีบก้มหน้าเดินออกจากเก๋งไป

เมื่อมายืนอยู่บนเรือ เจียงหลินเงยหน้ามองฟ้า สูดหายใจเข้าลึกๆ

ตอนนี้เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรแสดงปฏิกิริยาอย่างไร สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ต้องเผชิญหน้ากับความในใจของหญิงสาวอย่างชัดเจนและตรงไปตรงมาขนาดนี้

ผ่านไปไม่นาน หลิวอวิ๋นซิ่วก็เดินออกมา

นางในตอนนี้ เปลี่ยนชุดชาววังที่เคร่งขรึมนั้นออกแล้ว แทนที่ด้วยชุดนักพรตตัวหลวมโพรกที่ดูอิสระเสรี

เด็กสาวเขย่งปลายเท้า มาหยุดอยู่ตรงหน้าเจียงหลิน ยืนย้อนแสงแดดยามเช้า

ในสายตาของเจียงหลิน แสงแดดสาดส่องลงบนร่างของเด็กสาว แม้แต่เส้นผมของนางก็ดูเหมือนจะเปล่งประกาย

เสียงใสไพเราะอ่อนหวานของเด็กสาวดังขึ้น

"ท่านนักพรต ข้าเคยบอกไว้แล้วสินะ..."

"การบำเพ็ญเพียร ก็เพื่อท่านเท่านั้น"

[จบแล้ว]