บทที่ 1 - บันทึกประจำวันของเจ้าอาวาสตกอับ

บทที่ 1 - บันทึกประจำวันของเจ้าอาวาสตกอับ

ปีจื้อเจิ้งที่สิบห้า เดือนสี่ วันที่สิบแปด

วันนี้เป็นวันเกิดครบสิบหกปีของฉัน เพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง ฉันเลยจัดการเนื้อรมควันที่เหลืออยู่เพียงครึ่งชั่งในอารามจนเกลี้ยง ถึงมันจะเริ่มส่งกลิ่นบูดแล้วนิดหน่อยก็เถอะ

เผลอแป๊บเดียว ก็ทะลุมิติมาอยู่ที่โลกนี้ได้สิบหกปีแล้ว อืม ผลประกอบการถือว่าน่าประทับใจ เพราะฉันยังไม่ยอมอดตายจนถึงวันนี้

เดือนสี่ วันที่สิบเก้า

วันนี้ขายยันต์ไล่ผีไปได้สามแผ่น รับทรัพย์มาเก้าสิบอีแปะ สรุปยอดรายรับเดือนนี้รวมเก้าสิบอีแปะ ขอบพระคุณองค์เหนือหัว

เดือนสี่ วันที่ยี่สิบ

คุณพระช่วย! วันนี้มีคนมาเชิญฉันไปปราบผีด้วย! ค่าจ้างตั้งหนึ่งร้อยอีแปะ! ถึงแม้ในโลกนี้จะไม่มีผีจริง ๆ ก็เถอะ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคในการหาเงินของอาตมานี่นา! คอยดูเถอะ พรุ่งนี้เจียงหลิน เจ้าอาวาสแห่งอารามดาราม่วง หรือท่านนักพรตเจียงเสวียนอิงผู้นี้ จะแสดงอิทธิฤทธิ์ให้ดู! ออกเดินทางพรุ่งนี้!

เดือนสี่ วันที่ยี่สิบเอ็ด

ไม่มีผีจริงตามคาด เป็นแค่เด็กบ้านเจ้าทุกข์ไม่อยากไปโรงเรียนเลยกุเรื่องโกหก ค่าจ้างเลยโดนหักเหลือครึ่งเดียว ขากลับฉันเลยแวะซื้อผลไม้มาถวายองค์เหนือหัวแห่งดาราม่วง ใช้เงินค่าจ้างไปจนเกลี้ยงเลย ฉันนี่ช่างศรัทธาแรงกล้าจริง ๆ

เดือนสี่ วันที่ยี่สิบสอง

จุดธูปถวายองค์เหนือหัว ถือโอกาสขอบคุณท่านที่ประทานผลไม้ของไหว้มาให้ฉันกินอิ่มท้อง ถึงแม้นั่นจะเป็นเงินฉันซื้อมาก็เถอะ

เดือนสี่ วันที่ยี่สิบสาม

จุดธูปไหว้องค์เหนือหัว ขอบคุณท่านที่ประทานผลไม้มาให้

เดือนสี่ วันที่ยี่สิบสี่

จุดธูป ขอบคุณสำหรับผลไม้

เดือนสี่ วันที่ยี่สิบห้า

ผลไม้หมดเกลี้ยงแล้ว ไม่รู้ว่าองค์เหนือหัวจะทรงโปรดหัวไชเท้ากับผักกาดขาวบ้างไหมนะ

เดือนสี่ วันที่ยี่สิบหก

จุดธูป ขอบคุณสำหรับผักกาดขาว

เดือนสี่ วันที่ยี่สิบเจ็ด

เจียงหลินเอ๋ยเจียงหลิน นายจะปล่อยตัวเหลวไหลแบบนี้ต่อไปไม่ได้นะ เป็นถึงผู้ข้ามภพ เป็นถึงเจ้าสำนักแท้ ๆ แต่กลับตกต่ำจนต้องมาแย่งของไหว้เจ้ากิน! เสื่อมเสีย! ไร้ยางอายสิ้นดี!

เดือนสี่ วันที่ยี่สิบแปด

จุดธูป ขอบคุณสำหรับหัวไชเท้า

เดือนสี่ วันที่ยี่สิบเก้า

หัวไชเท้ากับผักกาดขาวหมดเกลี้ยง แต่วันนี้ฉันไปตกปลาที่ริมทะเลสาบซีหู ผลประกอบการยอดเยี่ยมมาก ตกได้เต่าหนึ่งตัวกับปลาหลีฮื้อหนึ่งตัว ขอบพระคุณองค์เหนือหัว

...

ณ กลางเขาหลงจิ่ง เมืองหางโจว

อารามเต๋าเล็ก ๆ พื้นที่ใม่ถึงสามหมู่ ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบ บนสิ่งที่พอจะเรียกว่าประตูได้นั้น มีป้ายไม้เก่าคร่ำคร่าแขวนอยู่ บนป้ายยังพอแกะรอยตัวอักษรจาง ๆ ได้ว่า "อารามดาราม่วง"

สภาพของอารามทรุดโทรม อิฐและหินแตกหักดูไม่น่าจะใช่ที่ที่คนอาศัยอยู่ได้ ในวิหารหลักมีรูปปั้นขององค์เหนือหัวแห่งดาราม่วงประดิษฐานอยู่เพียงองค์เดียว ดูโดดเดี่ยวอ้างว้างชอบกล

บนแท่นบูชา มีเศษผักกาดขาวและใบหัวไชเท้ากระจัดกระจายอยู่ประปราย ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาขององค์เหนือหัว ทอดมองลงมายัง "ของเซ่นไหว้" เหล่านั้นอย่างนิ่งงัน

ที่ลานหลังอาราม เจียงหลินในชุดนักพรตสีครามตัวสั้น มัดผมหางม้าอย่างลวก ๆ กำลังง่วนอยู่กับการทำครัว

หัวไชเท้าครึ่งหัวสุดท้ายถูกหั่นเป็นชิ้นอย่างบรรจง ดวงตาของเขาชำเลืองมองกะละมังข้างตัวเป็นระยะ

ในกะละมังใบนั้น มีปลาหลีฮื้อสีขาวตัวยาวราวหนึ่งไม้บรรทัด กับเต่าขนาดเท่าชามข้าว

เจ้าปลาหลีฮื้อนอนแผ่หราอยู่ที่ก้นกะละมังอย่างเกียจคร้าน พ่นฟองอากาศออกมาอย่างหมดอาลัยตายอยาก ผิดกับเจ้าเต่าเฒ่าที่ตะเกียกตะกายขอบกะละมังอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะหนีเอาชีวิตรอด

"เจ้าเต่าเฒ่าเอ๊ย อย่าเหนื่อยแรงไปเลย เจ้าปีนออกไปไม่ได้หรอก" ปลาหลีฮื้อสะบัดหางเบา ๆ แล้วเอ่ยขึ้นอย่างเกียจคร้าน

เจ้าเต่าชะงักกึก ยืดคอยาวเหยียดมองไปที่นักพรตหนุ่มซึ่งกำลังตั้งหน้าตั้งตาสับหัวไชเท้า พอเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีปฏิกิริยาอะไร ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"โธ่ องค์หญิงของกระหม่อม ข้าน้อยตายไม่เป็นไรหรอก แต่พระองค์ทรงเป็นถึงกิ่งทองใบหยก จะมาสิ้นพระชนม์ในที่แบบนี้ได้อย่างไร" เต่าเฒ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น

"ลูกแก้วมังกรก็หาย บำเพ็ญเพียรก็สูญสิ้น แม้แต่ร่างมังกรก็ยังหดหาย จะตายหรือไม่ตายก็ไม่ต่างกันหรอก" ปลาหลีฮื้อพ่นฟองอากาศ น้ำเสียงบ่งบอกถึงความสิ้นหวังในชีวิต

"แต่... แต่เราจะงอมืองอเท้ารอความตายแบบนี้ไม่ได้นะพะยะค่ะ!"

เจ้าเต่าเฒ่ายังคงมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ พูดไปก็ตะกายขอบกะละมังไปอย่างสุดชีวิต

เดิมที ในฐานะอัครมหาเสนาบดีแห่งวังมังกรทะเลสาบซีหู เต่าเฒ่าผู้นี้ก็นับเป็นเซียนปีศาจผู้บำเพ็ญเพียรจนแกร่งกล้า ถึงจะโดนกลิ่นอายแห่งโลกมนุษย์บั่นทอนพลังลงไปบ้าง แต่ก็ไม่น่าจะตกอับถึงเพียงนี้

ทว่าสถานการณ์ตอนนี้ย่ำแย่เหลือเกิน ประการแรก ที่นี่คืออารามขององค์เหนือหัวแห่งดาราม่วง แถมยังเป็นอารามที่มีชื่ออยู่ในทะเบียนสวรรค์ พูดง่าย ๆ ก็คือมีใบอนุญาตถูกต้องจากเบื้องบน ซึ่งมีพลังกดข่มสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์อย่างรุนแรง

ประการที่สอง ทั้งตัวเต่าเฒ่าและองค์หญิงเอง ก็ไม่อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์

เมื่อสองปัจจัยมารวมกัน องค์หญิงเผ่ามังกรผู้สูงศักดิ์กับท่านอัครมหาเสนาบดีเต่า จึงทำได้เพียงก้มหน้ารับชะตากรรมอย่างน่าเวทนา

"ขอแค่พวกเรากลับไปถึงวังมังกรได้ ท่านเจ้าสมุทรจะต้องจัดการให้พระองค์แน่ ส่วนเจ้าจอมปีศาจนั่น..." เต่าเฒ่าเหมือนจะนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมา ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

"เห็นไหม ท่านเองก็รู้ว่าเสด็จพ่อสู้เจ้าจอมปีศาจนั่นไม่ได้หรอก กลับไปก็ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างหวาดผวา สู้ให้เจ้านักพรตน้อยนี่จับกินเสียยังจะดีกว่า" ปลาหลีฮื้อกล่าวปลงตก

เต่าเฒ่ากำลังจะเอ่ยปากแย้ง แต่กลับเห็นเจ้านักพรตหนุ่มที่ตกพวกตนขึ้นมาจากทะเลสาบซีหูคนนั้น โผล่หน้ามาเกาะขอบกะละมังตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองมาที่ตนกับองค์หญิง ราวกับกำลังใช้ความคิดว่าจะจัดการกินตัวไหนก่อนดี

เต่าเฒ่าเตรียมใจจะพลีชีพปกป้ององค์หญิง ยอมตายก่อนเป็นตัวแรก

แต่ทว่า นักพรตหนุ่มกลับยกกะละมังขึ้น แล้วพึมพัมกับตัวเองว่า "ลืมไปเลยแฮะ วันนี้วันครบรอบวันตายของท่านอาจารย์ ห้ามกินเนื้อสัตว์ เอาไปปล่อยดีกว่า ถือว่าทำบุญให้อาจารย์ก็แล้วกัน"

เต่าเฒ่าได้ยินดังนั้นก็น้ำตาไหลพราก นึกขอบคุณท่านนักพรตนิรนามผู้นั้นจับใจ

ท่านช่างตายได้ถูกเวลาจริง ๆ!

เจียงหลินทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ยกกะละมังเดินออกจากอาราม ตรงดิ่งไปยังลำธารเล็ก ๆ ที่ตีนเขา

"ลำธารสายนี้เป็นสาขาของทะเลสาบซีหู ถ้าพวกแกโชคดี ก็น่าจะว่ายกลับไปถึงบ้านได้นะ"

พูดจบ เขาก็หยิบเจ้าเต่าขึ้นมา เหวี่ยงลงน้ำไปอย่างไม่ไยดี

เสียงน้ำแตกกระจายดังตูม เจียงหลินยกกะละมังขึ้นเตรียมจะเทเจ้าปลาหลีฮื้อตามลงไป

ทันใดนั้น เจ้าปลาขี้เกียจตัวนั้นกลับสะบัดหางอย่างแรง ดีดตัวจนน้ำกระเซ็น พอเจียงหลินเงยหน้ามองอีกที ในลำธารก็ไร้เงาของทั้งปลาและเต่าเสียแล้ว

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ เจียงหลินก็หันหลังกลับทันที เดินจ้ำอ้าวกลับอารามโดยไม่หยุดพัก

พอกลับมาถึง เขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้ารูปปั้นองค์เหนือหัว หยิบธูปสามดอกที่ปกติไม่กล้าจุดออกมา จุดบูชาปักลงในกระถางธูปอย่างนอบน้อม

"องค์เหนือหัวทรงโปรดคุ้มครอง ศิษย์ขอถวายสักการะ"

ทำเสร็จทุกขั้นตอนแล้ว เจียงหลินถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เงยหน้ามองดวงตาที่เปี่ยมเมตตาขององค์เหนือหัว เหงื่อเย็นที่แผ่นหลังค่อย ๆ แห้งเหือดไป

"เต่ากับปลาที่พูดภาษาคนได้..."

เจียงหลินพึมพำกับตัวเอง โชคดีที่เมื่อกี้เขาไหวพริบดี แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินพวกมันคุยกัน ถึงได้ส่งไอ้ตัวประหลาดสองตัวนั้นไปให้พ้น ๆ ได้

"ไม่รู้จะมีปัญหาตามมาหรือเปล่า"

"แต่ยังไงที่นี่ก็มีองค์เหนือหัวประทับอยู่ ต่อให้เป็นพวกปีศาจภูตผี ก็คงไม่กล้ามาลบหลู่หรอกมั้ง?"

"หรือว่าที่ท่านอาจารย์พร่ำบอกก่อนตายว่า ยุคเสื่อมถอย ปีศาจอาละวาด จะเป็นเรื่องจริง?"

ความคิดในหัวเจียงหลินแล่นพล่าน ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถอนหายใจเฮือก รื้อสมุดเล่มเล็กสองเล่มออกมาจากใต้ฐานพระ

นี่คือของดูต่างหน้าท่านอาจารย์ สั่งเสียไว้ว่าหากเจอเรื่องประหลาดพิสดาร ให้เปิดสมุดสองเล่มนี้ดู

ปลาคุยกับเต่า ก็ถือว่าประหลาดพิสดารแล้วล่ะมั้ง?

เจียงหลินคิดพลางเปิดหน้าปกสมุดทั้งสองเล่ม

เล่มหนึ่งชื่อ คัมภีร์กฎทมิฬสยบมารแห่งเฟิงตู

อีกเล่มชื่อ วิชาจอมทัพสวรรค์

เจียงหลินสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วเปิดสมุดเล่มแรกขึ้นอ่าน

[จบแล้ว]