ตอนที่ 916 คุกทวีปเซียน

เปลวลำแสงทองลามเลียออกมาแสงเพลิงลุกโชติช่วงส่งเสียงแตกปะทุไม่มีหยุดเปลวเพลิงเหมือนกับสัตว์ประหลาดที่มีชีวิตอยู่ลำแสงเพลิง  พวกเขาปากอ้าค้างมองดูอยู่เงียบๆ  รัศมีศักดิ์สิทธิ์เป็นคลื่นกวาดไปทั่วทุกตำแหน่ง

ไม่มีใครสามารถตัดสินได้ว่าลำแสงเพลิงสูงเท่าใด  เพราะพุ่งสูงทะลุเมฆ ราวกับว่าเพลิงนั้นลงมาจากสวรรค์ชั้นฟ้า

ถังเทียนที่อยู่ด้านหลังหน้ากากถูกความตกใจครอบงำ  เขาไม่รู้ว่าลำแสงเพลิงคืออะไร แต่เขาสามารถคาดเดาได้ว่ามันมีไว้เพื่ออะไร เนื่องจากสมาพันธ์ชาวยุทธก็มีสิ่งนี้เหมือนกัน  แต่ภาพที่อยู่ต่อหน้าเขาน่าตกใจมากอย่างแท้จริง

ในสายตาของถังเทียน  เขาสามารถเห็นลำแสงเพลิงมากกว่าสิบสายและในขอบฟ้าก็ยังมีลำแสงเพลิงทองยิงขึ้นไปในท้องฟ้า

‘วิหารพยายามจะทำอะไร?’

‘ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังฉากภาพตระการตาคืออันตรายและรังสีฆ่าฟันพวกเขาเหี้ยมโหดขนาดไหน?’

ไม่มีใครสงสัยคำพูดของประมุขผู้อาวุโสที่ว่าจัดการกับทุกคน ฉากภาพตระการตาที่อยู่ต่อหน้าพวกเขาคาดว่าน่าจะเป็นความต้องการและทะเยอทะยานของประมุขผู้อาวุโส

‘ช่างทำยิ่งใหญ่เสียเหลือเกิน!’

ถังเทียนตื่นเต้นเป็นเวลานานแล้วตั้งแต่เขาพบกับคนที่น่าชื่นชม เขาเห็นประจักษ์กระบวนรูปพยุหะลำแสงลงฑัณฑ์ซึ่งแผดเผาร่างและวิญญาณของผู้อาวุโสซีอุส  “จะต้องมีผู้อาวุโสกี่คนที่ถูกแผดเผาเพื่อสร้างลำแสงลงทัณฑ์มากมายนี้? สร้างฉากภาพได้ตระการตาขนาดนั้นเชียวหรือ?’

‘ประมุขผู้อาวุโสมองชีวิตมนุษย์เหมือนกับผักหญ้า เขาอำมหิตอย่างแท้จริง’

ถังเทียนข่มความตกตะลึงในใจและสงบลงได้ ถังเทียนอยู่ในสภาพพร้อมสู้รบจะใจเย็นและฉลาด เขาสังเกตตำแหน่งของเสาลำแสงลงทัณฑ์อย่างระมัดระวังและกะระยะห่างระหว่างลำแสง  ‘เนื่องจากประมุขผู้อาวุโสถึงกับเสียสละผู้อาวุโสเพื่อสร้างลำแสงลงทัณฑ์ อย่างนั้นลำแสงลงทัณฑ์เหล่านี้ก็ต้องมีประโยชน์ใช้งานไม่เหมือนใคร’

‘แต่ในวิธีการใช้เล่า?’ ถังเทียนเค้นสมอง ถ้าเขาต้องหาประโยชน์ของลำแสงลงทัณฑ์  เขาสามารถดำเนินการตามได้

“เจ้าต้องการทำลายตระกูลชั้นสูงทั้งหมด!”

“ในที่สุดเจ้าก็เข้าใจหรือซาดรา?  เจ้าช่างช้าเสียจริง”

คำสนทนาของซาดราและประมุขผู้อาวุโสผุดขึ้นมาในใจของถังเทียนขณะที่เขานึกย้อนกลับไป  ‘ประมุขผู้อาวุโสต้องการเอาชนะตระกูลต่างๆ และต้องการจัดการตระกูลใหม่ด้วยเช่นกัน ต้องไม่ใช่วิธีการทั่วไปแน่ วิธีการทั่วไปไม่สามารถทำให้ประมุขผู้อาวุโสไปถึงเป้าหมายได้’

‘ต้องมีกฎเกณฑ์สำหรับเรื่องนี้ แต่ว่าคืออะไร?’

ถังเทียนสูดหายใจลึกและข่มความวู่วามในใจ  เขารู้ว่าใจร้อนไปก็ไร้ประโยชน์  แต่อันตรายรุนแรงแผ่กระจายไปทั่วใจของเขาใจของเขารู้สึกมีแรงกดดันเหมือนถูกภูเขาถมทับ

เขาไม่เคยรู้สึกกังวลกับการสู้รบมาก่อน  แต่นี่เป็นครั้งแรกของเขา

พลังของประมุขผู้อาวุโสเหนือกว่าศัตรูทุกคนที่เขาเคยพบมาก่อน  ทั้งประสบการณ์ของเขา อุบาย ความอำมหิตความมุ่งมั่นและความอดทน ทั้งหมดอยู่ในระดับสุดยอดเมื่อเทียบกับศัตรูทั้งหมดที่เขาเคยพบ เขาสามารถบอกได้ว่าสถานการณ์ต่อหน้าเขาเป็นสิ่งที่ประมุขผู้อาวุโสเตรียมการมาเป็นเวลานับสิบปี  เมื่อประมุขผู้อาวุโสและซาดรายังเป็นสหายกัน ประมุขผู้อาวุโสมองเห็นการณ์ไกลถึงจุดสิ้นสุดแล้ว  และเริ่มเตรียมการตั้งแต่ต้น  การมองการณ์ไกลของเขาแข็งแกร่งมาก  เขาจะหยั่งถึงได้อย่างไร

ย้อนกลับไปที่เรื่องหลัก  ถังเทียนบังคับตนเองให้สงบและเพ่งถึงสถานการณ์ที่อยู่ต่อหน้าเขา

‘เนื่องจากประมุขผู้อาวุโสต้องการทำลายตระกูลทั้งหมด  เขาจะต้องผนึกทวีปเซียนไว้แน่นอน’

‘โดยปกติ การปิดทวีปเซียนวิธีที่ดีที่สุดก็คือผนึกปากอ่าวพลังงานทั้งหมด แต่จำนวนอ่าวพลังงานที่ทวีปเซียนมี มีอยู่น้อยมากและวิหารในตอนนี้ไม่มีกองทัพเพียงพอ พวกเขาไม่สามารถผนึกปากอ่าวได้ วิหารต้องใช้วิธีพิเศษบางอย่างผนึกทวีปเซียนไว้’

‘ฮืมมม?  วิธีที่เฉพาะ...หรือว่าจะเป็นลำแสงลงทัณฑ์นี้ที่ผนึกทวีปเซียนไว้?’

ถังเทียนตื่นเต้นมาก  เขารู้สึกว่าเขาพบร่องรอยบางอย่าง  ‘ตำแหน่งของลำแสงไม่ใช่อยู่ที่ปากอ่าววิธีการของวิหารไม่ได้ผนึกที่ปากอ่าว ดังนั้นวิธีการของวิหารไม่ได้ผนึกที่ปากอ่าว  ถ้าไม่ใช่ที่ปากอ่าวอย่างนั้นพวกเขาจะผนึกทวีปได้ยังไง....ง

ถังเทียนมองดูลำแสงลงทัณฑ์ที่ยิงขึ้นไปในท้องฟ้าและขยายไปถึงสวรรค์

‘ท้องฟ้า...หรือว่าจะเป็นท้องฟ้า?’

หัวใจของถังเทียนสั่นสะท้าน  ทันใดนั้นเขาปล่อยพลังใต้เท้าเขา

ทันทีที่ถังเทียนพ้นจากพื้น  เขารู้สึกถึงรัศมีพลังกดดันมาจากท้องฟ้าราวกับภูเขาไท่ซานถล่มลงมาท่วมทั้งตัวของเขา พลังมหาศาลกดทับลงที่ตัวเขาป้องกันเขาไม่ให้หลบหนีไปได้  รัศมีพลังนี้สง่าและเยือกเย็นยิงตรงลงมาที่ใจกลางทำให้ทุกคนต้องการคุกเข่าแสดงความเคารพไม่รู้ตัว

ประกายตาเคร่งเครียดวูบผ่านในดวงตาของถังเทียน  เขาคราง และทั่วทั้งร่างเปล่งรัศมีแสง  เขาก้าวไปบนบนไดลอยที่มองไม่เห็น  และเหมือนกับว่าเขากำลังขึ้นสู่สวรรค์เขาก้าวขึ้นไปทีละก้าวๆ

ทุกๆ ระยะที่ขึ้นไปสามเมตร  แรงกดดันจะเพิ่มขึ้น  และพลังนี้ดูเหมือนจะไม่มีหมดไป

หลังจากขึ้นไปได้ไม่กี่เมตร  ถังเทียนสังเกตว่าท้องฟ้าเหนือศีรษะเขาเปล่งแสงเป็นฉากสีทองเพลิงทองศักดิ์สิทธิ์พุ่งออกจากลำแสงลงทัณฑ์เปลี่ยนเป็นฉากสีทองกั้นถังเทียนไว้จากด้านบน

การเคลื่อนไหวของถังเทียนหยุดกึก  เขาพยายามขึ้นอีกครั้ง  แต่ในครั้งที่สอง ความเร็วของเขาช้าลงมาก

เขารู้สึกเหมือนกับว่าพรวดพรวดเข้าไปในมหาสมุทรลึก  ทุกย่างก้าวลำบากและยาวนานมาก  แรงกดดันที่น่ากลัวมาจากทุกตำแหน่ง และสามารถได้ยินเสียงกระดูกของตนเองดังลั่น  หัวใจของเขาสั่นสะท้าน ร่างของเขาสามารถอ้างได้ว่าเหมือนสร้างขึ้นจากโลหะและเหล็กกล้าอาจกล่าวได้ว่าเป็นร่างที่แกร่งกร้าวภายใต้สวรรค์ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังรู้สึกไม่สบาย ถ้าเป็นคนอื่น พวกเขาคงถูกบดขยี้จนแหลกเละไปแล้ว

หลังจากยืนยันข้อสันนิษฐานและขึ้นไปสูงเกิน 30เมตร  ถังเทียนไม่ฝืนไปต่อและอาศัยแรงกดดันทิ้งตัวลงมาที่พื้น

เมื่อตกลงมาที่พื้นถังเทียนรู้สึกว่าแรงกดดันหายไปทันที เพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่คลุมอยู่ทั่วท้องฟ้าเหมือนฝูงปลากลับไปยังเสาลงทัณฑ์

เขาส่ายศีรษะให้เชียนฮุ่ยและอาซิ่นส่งสัญญาณให้พวกเขาทราบว่าต่อต้านไปก็ไร้ประโยชน์

มีหลายคนที่เห็นประจักษ์การทดสอบของถังเทียนในท้องฟ้า  และสีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปทหารคุ้มกันคนหนึ่งอวดอ้างความแข็งแกร่งของตัวเองบินขึ้นไปในท้องฟ้าเหมือนกับถังเทียน  แต่เมื่อขึ้นไปได้สิบเมตร  ร่างของเขาก็ระเบิดเหมือนลูกแตงโมทันที และเพลิงศักดิ์สิทธิ์ในท้องฟ้าเหมือนกับนกแร้งโผเข้าหาเหยื่อซึ่งก็คือซากศพนั้น

ในพริบตาเลือดเนื้อของทหารคนนั้นก็ถูกเพลิงศักดิ์สิทธิ์กลืนและเพลิงก็กระจายกลับไปที่ลำแสงลงทัณฑ์

ทุกคนที่เห็นฉากภาพนองเลือดกับตาถึงกับตกตะลึงอีกครั้ง

“เราทั้งหมดติดอยู่ในข่ายเสียแล้ว!”  หน้าของหัวหลิวซางเขียว

ในที่สุดทุกคนก็เข้าใจการใช้ลำแสงลงทัณฑ์  ทวีปเซียนเปลี่ยนเป็นกับดักขนาดใหญ่และทุกคนติดอยู่ในกับดัก เพลิงทองศักดิ์สิทธิ์ที่ศักดิ์สิทธิ์และสง่างามเป็นเหมือนเพลิงปีศาจในสายตาของทุกคน

โฮลมีสีหน้าตกใจกลัว  “ประมุขผู้อาวุโสบ้าไปแล้ว!  เขาใช้ผนึกนี้ทั่วทวีปเซียนผู้อาวุโสจะต้องตายไปอีกเท่าใด?”

“เท่าใดหรือ?”  ม่ออี้กู่แค่นเสียง  “ข้าคิดว่าผู้อาวุโสทั้งหมดตายแล้ว!  แต่จะใช้อะไรดักเราล่ะ?  นอกจากอัศวินกวงหมิง ศัตรูอื่นจะมีอะไร? เฮ้อ..พวกเขาต้องการให้เราอดตายหรือ?”

เมื่อคนอื่นได้ยินเขาพูด  พวกเขาผ่อนคลาย  ใช่แล้ว แม้ว่าพวกเขาจะติดอยู่ในทวีปเซียนชั่วคราว เมื่อต้องการสังหารพวกเขาจำเป็นต้องใช้อาวุธจริงสังหาร แต่มือของวิหารอยู่ในสภาพน่าอนาถ จะให้เราอดตาย นั่นเป็นวิธีไร้สาระอย่างสิ้นเชิง

ซาดราไม่พูด และสังเกตลำแสงลงทัณฑ์ที่สูงเข้าไปในเมฆ  เขามีความสงสัย  ‘ประมุขผู้อาวุโสไปเอาความมั่นใจมาจากไหน?ทำไมเขาแน่ใจในตัวเองนัก?’

‘หรือว่าลำแสงลงทัณฑ์ยังมีคุณสมบัติพิเศษอื่นอีก?’

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ดำเนินการวิจัยลำแสงลงทัณฑ์ไม่แต่เพียงเขาเท่านั้น ไม่เคยมีใครศึกษาเรื่องนี้มาเท่าใดนัก  แม้แต่ในวิหารมีคนไม่มากนักที่พยายามเรียนรู้เรื่องลำแสง ลำแสงลงทัณฑ์เป็นวิธีลงทัณฑ์ที่ไม่ค่อยได้ใช้กัน

ซาดราไม่เคยคิดเลยว่าประมุขผู้อาวุโสจะศึกษาค้นคว้าวิธีการนอกสารบบแบบนี้ นอกจากนี้ยังดูเหมือนกับว่าเขาพบความก้าวหน้าในเรื่องนี้ ในอดีตไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับลำแสงลงทัณฑ์ที่ต้องใช้มนุษย์กระตุ้นทำงาน

เมื่อคิดเรื่องนั้น อารมณ์ซาดราตกต่ำทันที

ประมุขผู้อาวุโสเป็นคนลึกลับและยากจะออกมาจากการถือสันโดษโลกภายนอกจึงไม่ค่อยรู้จักเขา แต่ซาดราเคยต่อสู้เคียงข้างกับประมุขผู้อาวุโสมาหลายครั้งในอดีต และเขารู้ว่าประมุขผู้อาวุโสมีความคลั่งไคล้หลงใหลในสิ่งที่เขาสนใจ  เมื่อประมุขผู้อาวุโสยังอายุน้อย  เขาทุ่มเทเวลาอย่างมากศึกษาค้นคว้าด้านวิญญาณ  แต่ซาดราแนะนำเขาแทนที่จะใช้เวลาศึกษาความลึกลับแห่งวิญญาณ เขาสามารถวางภาพลักษณ์อย่างน้อยก็หวังความสำเร็จได้

‘เขาต้องค้นคว้าจนสำเร็จในเรื่องลำแสงลงทัณฑ์!’

“จงระวังและให้ความสนใจ”  ซาดราเตือน “อยู่ห่างจากลำแสงให้มากเท่าที่เป็นไปได้พวกมันอาจจะมีความสามารถรุกก็ได้  โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพลิงศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นส่งคนไปสืบรอบๆ ให้มาก วิหารต้องมีแผนบางอย่างแน่นอน”

เขาชำเลืองมองถังเทียน  องครักษ์ของเขาร่างระเบิดเมื่อขึ้นไป 10 เมตรแต่บุรุษหน้ากากจากกองพลหน้ากากเหล็กโดดขึ้นไปถึง 30เมตรแต่ลงมายังพื้นได้อย่างปลอดภัย  ‘คนผู้นั้นร่างกายแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?’

ซาดราประหลาดใจกับประสิทธิภาพของถังเทียน  และในทางกลับกัน

ถังเทียนก็ประหลาดใจกับความจริงที่ว่าซาดราสามารถรักษาความเยือกเย็นและออกคำสั่งได้อย่างปกติ  ‘ซาดราไม่ธรรมดา’

สำหรับพวกเขา เป็นเรื่องดีที่ทั้งสองฝ่ายอาจกล่าวได้ว่าเป็นพันธมิตรกันชั่วคราว แต่ถังเทียนไม่ต้องการให้พันธมิตรของเขาเป็นเพื่อนร่วมกลุ่มที่แย่

ความเยือกเย็นของซาดราส่งผลแก่พันธมิตรตระกูลชั้นสูง หัวหน้าตระกูลอื่นสงบลงได้อย่างรวดเร็วและส่งคำสั่งออกไป

ทหารที่อยู่ในความควบคุมของพวกเขาเป็นมือดีกันทั้งหมดและรู้สิ่งที่จะต้องทำ หลายคนถูกส่งไปตระเวนดูรอบๆ แม้ว่าพวกเขาไม่สามารถบินได้ในระดับสูง แต่พวกเขาสามารถเคลื่อนไหวได้ในระดับต่ำ

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดก็คือขุนพลทหารคนหนึ่งรวบรวมทหารสองสามคนและเตรียมโจมตีทดสอบลำแสงลงทัณฑ์

แม้ว่าถังเทียนและกลุ่มของเขาก็ถูกจับตามมองพวกเขาสงสัย ‘ลำแสงลงทัณฑ์จะถูกทำลายได้หรือไม่?’

รัศมีแสงเต็มท้องฟ้าเหมือนกับฝนเกิดพลังสั่นสะเทือนน่ากลัวขณะโจมตีลำแสงสายหนึ่ง

แต่ฉากภาพที่น่าตกใจเกิดขึ้น  พลังโจมตีทั้งหมดไร้ผล  และไม่สร้างความวุ่นวายอะไร

ขุนพลแม่ทัพไม่แน่ใจ  เขาดึงทหารทั้งกองออกมาและเริ่มโจมตีลำแสงลงทัณฑ์เต็มกำลัง  แต่ไม่มีประโยชน์อะไร  ไม่ว่าพลังจะรุนแรงเพียงไหนก็จะถูกดูดซับเข้าไปในลำแสงลงทัฒฑ์ และถูกเปลวเพลิงกลืนหมด

เพลิงทองศักดิ์สิทธิ์ยังคงดูดซับพลังเงียบๆ ลำแสงขนาดมหึมาดูเหมือนสามารถกลืนสัตว์ร้ายไว้ได้ทั้งตัว  หลังจากดูดซับพลังโจมตีแล้ว  เพลิงศักดิ์สิทธิ์ของลำแสงลงทัณฑ์ก็เพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นแสงทองที่เปล่งออกมาจากเปลวเพลิงรุนแรงมากขึ้น

ทุกคนรวมทั้งถังเทียน สีหน้าเปลี่ยนกันหมด