ตอนที่ 6 ศิษย์น้องจู... ไวจริงๆ!

ตอนที่ 6 ศิษย์น้องจู... ไวจริงๆ!

ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของเหล่าศิษย์ทั้งหลาย จูฟานหยิบไก่หงอนแดงออกมาอีกสองสามตัว เริ่มลงมือลวกน้ำร้อนและถอนขนอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเห็นว่าจูฟานดูจะวุ่นวายอยู่กับการจัดการกับสัตว์อสูร ศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ยังไม่ได้รับส่วนแบ่งน้ำแกง ต่างก็กระตือรือร้นยื่นมือเข้ามาช่วย เพื่อให้ได้กินเร็วขึ้น

"ศิษย์น้องจู ข้าช่วยเจ้าถอนขนเอง! รับรองว่าจะไม่เหลือขนแม้แต่เส้นเดียว!"

"ศิษย์น้องจู ข้าจะช่วยเจ้าแกะเกาลัด! รับรองว่าเม็ดสวยสมบูรณ์ ไม่มีส่วนไหนเสียหายแม้แต่นิดเดียว!"

"ข้าช่วยด้วย ข้าช่วยด้วย!"

ยามที่ไม่ได้แย่งชิงน้ำแกงกัน เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างก็แสดงออกถึงความรักใคร่กลมเกลียวฉันพี่น้องร่วมสำนักอย่างน่าประทับใจ

จูฟานกล่าวขอบคุณพวกเขา แล้วส่งไก่หงอนแดงให้ไปจัดการต่อ ส่วนตัวเองก็หันไปเตรียมเครื่องปรุงอื่นๆ

การมีคนช่วยย่อมสะดวกสบายขึ้นมาก ไม่นานจูฟานก็เตรียมทุกอย่างเสร็จสรรพ เหลือแค่รอเวลาให้น้ำแกงสุกได้ที่เท่านั้น

เนื่องจากมันยากที่จะอธิบายเรื่องหม้อหุงข้าวให้คนอื่นฟัง จูฟานจึงหอบวัตถุดิบทั้งหมดกลับเข้าไปตุ๋นในบ้าน

ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็รู้ดีว่านักปรุงยาถือเรื่องการถูกรบกวนเวลาหลอมยาเป็นที่สุด แม้ว่าน้ำแกงนี้จะดูไม่ค่อยเหมือนยาเท่าไหร่ แต่พวกเขาก็ไม่กล้ารบกวนศิษย์น้องจูเด็ดขาด!

หากเสียงรบกวนของพวกเขาไปกระทบกระเทือนต่อการปรุงยาของศิษย์น้องจู มันคือความผิดมหันต์ที่สมควรตายหมื่นครั้ง!

ดังนั้น ในขณะที่จูฟานนอนเอนหลังอย่างสบายใจรอหม้อเดือดอยู่บนเตียง เหล่าศิษย์ข้างนอกต่างก็กลายร่างเป็น 'หินรอผัว' ยืนเข้าแถวรออย่างเชื่อฟังและอดทน

"ต้องรออีกนานแค่ไหนกันนะ..."

ศิษย์ตัวน้อยคนหนึ่งจ้องมองห้องปรุงยาตาละห้อย

"ศิษย์พี่หลิวใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วยามในการหลอมยาโลหิตแดง น้ำแกงของศิษย์น้องจูล้ำค่าขนาดนี้ คงต้องใช้เวลานานกว่านั้นแน่..."

"โครกคราก..."

ทุกคนจ้องมองห้องปรุงยาด้วยสายตาละห้อยหา

ในอดีต การโคจรลมปราณบำเพ็ญเพียรที่กินเวลาสองสามชั่วยาม เป็นเรื่องที่ทุกคนเคยชิน

แต่ตอนนี้ เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามกลับยาวนานจนแทบขาดใจ

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) กลิ่นหอมของน้ำแกงก็ค่อยๆ ลอยออกมา ราวกับตะขอเกี่ยววิญญาณที่กระชากใจเหล่าศิษย์ให้ดิ้นพล่าน ทำให้พวกเขาซาบซึ้งถึงคำว่า 'หนึ่งวินาทีราวนานนับปี' ได้อย่างลึกซึ้ง

"ซู๊ด..."

"ศิษย์พี่ สำรวมหน่อยขอรับ น้ำลายท่านยืดลงมาแล้ว"

"ศิษย์น้อง เจ้าก็เหมือนกัน หันหัวทีน้ำลายกระเด็นเชียว"

【ปิ๊บ สร้าง 'ไก่ตุ๋นเกาลัดหม้อไฟ' สำเร็จ ระดับการประเมิน: ดี ได้รับแต้มความสำเร็จ: 10 แต้ม, ค่าการบำเพ็ญเพียร: 20 แต้ม】

หลังจากตุ๋นไปประมาณสี่สิบนาที ไก่ตุ๋นอีกหม้อก็เสร็จสมบูรณ์

ครั้งนี้ตอนปรุง จูฟานปฏิบัติตามคำแนะนำของระบบอย่างเคร่งครัดกว่าเดิม ระดับการประเมินจึงเลื่อนจาก 'ผ่านเกณฑ์' เป็น 'ดี'

"เสี่ยวลิ่ว ยังมีมาตรฐานการประเมินอะไรอีกบ้าง?" จูฟานถาม

【<(￣︶￣)> จากต่ำไปสูงก็มี หยาบ, ผ่านเกณฑ์, ดี, ยอดเยี่ยม, เหนือชั้น ฯลฯ ไอ้หนุ่มเอ๊ย เส้นทางของเจ้ายังอีกยาวไกลนัก!】

...ทำไมรู้สึกว่าระบบมันเริ่มกวนประสาทขึ้นเรื่อยๆ นะ?

จูฟานพูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอุตส่าห์แบกหม้อน้ำแกงออกมา

เหล่าศิษย์ที่ตั้งตารอคอยคิดว่าคงต้องรอนานกว่านี้ แต่กลับผิดคาดเมื่อได้ยลโฉมน้ำแกงที่ถวิลหาเร็วกว่าที่คิด ทันใดนั้น คำเยินยอก็พรั่งพรูใส่จูฟานราวกับห่าฝน

"นึกไม่ถึงว่าจะเร็วปานนี้ ศิษย์น้องจูช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ!"

"ศิษย์น้องจู... ไวจริงๆ!"

"ศิษย์น้องจู ข้าล่ะนับถือเจ้าจริงๆ..."

จูฟานหน้าขึ้นสีเขียวคล้ำเพราะคำชมที่ฟังดูแปลกๆ (โดยเฉพาะคำว่า 'ไว') เขารีบวางหม้อลงให้พวกนั้นตักไป

เมื่อเห็นแถวที่เป็นระเบียบเรียบร้อย จูฟานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วนั่งลงพักผ่อนข้างๆ เงยหน้าขึ้นก็เห็นศิษย์พี่คนที่เคยคุยโวโอ้อวดกับเขาก่อนหน้านี้กำลังยืนหอบแฮ่กๆ

"ศิษย์พี่ เป็นอะไรไปขอรับ?" จูฟานถามอย่างงุนงง

ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ที่ได้รับส่วนแบ่งน้ำแกงไปแล้ว แม้จะอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากไป แต่ก็พากันกลับเข้าป่าไปล่าสัตว์อสูรต่อ

เพราะถึงอยู่ต่อก็ไม่ได้กินเพิ่ม แถมภารกิจล่าสัตว์อสูรก็ยังต้องทำให้สำเร็จ

"แฮ่ก... แฮ่ก... ศิษย์น้องจู แฮ่ก... แฮ่ก..."

ศิษย์พี่คนนั้นยังคงหอบตัวโยน

"สัตว์อสูร... แฮ่ก... แฮ่ก... ฆ่าเมื่อไหร่ก็ได้... แฮ่ก... แต่กลิ่นสวรรค์แบบนี้... ดมหนึ่งทีก็เหลือน้อยลงหนึ่งที! แฮ่ก... แฮ่ก... น้ำแกงข้าจะไม่ให้หกแม้แต่หยดเดียว... และกลิ่นนี้ข้าก็จะไม่ยอมพลาดแม้แต่ฟุดฟิดเดียว! แฮ่ก... แฮ่ก!"

จูฟาน: "..."

ศิษย์พี่ท่านนี้ช่างเป็นยอดคนจริงๆ!

ถ้างั้นข้าตุ๋นซุปอยู่ที่นี่ทั้งวัน ท่านไม่ต้องย้ายสำมะโนครัวมานอนเฝ้าเลยหรือไง!

จูฟานเกลี้ยกล่อมเขาว่าภารกิจสำคัญกว่า จนในที่สุดศิษย์พี่คนนั้นถึงยอมตัดใจบอกว่าจะขอสูดกลิ่นจากหม้อนี้ให้เต็มปอดก่อนแล้วค่อยไป

เมื่อเห็นว่าศิษย์พี่คนนี้ดูจะว่างมาก จูฟานจึงสอบถามจำนวนคนในสองเขตนี้ และได้ความว่ายังมีคนอีกครึ่งหนึ่งที่ยังคงต้านรับสัตว์อสูรอยู่ในป่าและยังไม่ได้กลับมาเติมเสบียง

ศิษย์ส่วนใหญ่มักจะกลับมาพักและเติมเสบียงในช่วงเย็น คนพวกนี้แค่ถูกกลิ่นหอมดึงดูดกลับมาในตอนกลางวันเท่านั้น

จูฟานประเมินจำนวนคนทั้งหมดและปริมาณน้ำแกงที่ต้องใช้ หากเขาตุ๋นวันละหกหม้อ ก็น่าจะต้องทำงานประมาณห้าถึงหกชั่วโมง

นี่มันสบายกว่างานแบบ 996 (เก้าโมงเช้าถึงสามทุ่ม หกวันต่อสัปดาห์) ในโลกปัจจุบันเยอะ แถมยังมีศิษย์พี่ศิษย์น้องผู้กระตือรือร้นคอยช่วย คงไม่เหนื่อยเท่าไหร่

จูฟานคำนวณหินวิญญาณและแต้มผลงานที่จะได้รับในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก็ได้ตัวเลขที่น่าพอใจมาก เขาเลิกคิ้วอย่างอารมณ์ดีแล้วลุกขึ้นไปเตรียมวัตถุดิบสำหรับหม้อต่อไป

======

ป่าภูเขาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ เขตป้องกันระดับ A—

"โฮก!!!"

หมูป่าที่มีเขี้ยวขนาดมหึมาส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ร่างกายซีกหนึ่งของมันมีรอยมีดฟันเหวอะหวะหลายแห่ง บาดแผลลึกจนเห็นกระดูก เลือดสาดกระเซ็นออกมาเป็นจำนวนมาก

มันรวบรวมพลังปีศาจด้วยความโกรธเกรี้ยว ห่อหุ้มทั่วร่าง พุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มตรงหน้าอย่างดุเดือดราวกับกระสุนปืนใหญ่สีเลือด

เสิ่นอาง เป็นศิษย์สายในของยอดเขาชื่อเตา เขาไม่ได้เกรงกลัวสัตว์อสูรระดับสามอย่าง 'หมูป่าเขี้ยวคลั่งสีชาด' ตัวนี้แต่อย่างใด

เขารู้ดีว่าสีแดงเลือดนี้คือวิชาปีศาจพิเศษของหมูป่าเขี้ยวคลั่งสีชาด ซึ่งสามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ เขาเพียงแค่ต้องรอให้วิชานี้หมดฤทธิ์ และหมูป่าเขี้ยวคลั่งสีชาดเข้าสู่สภาวะอ่อนแอ ก็จะสามารถสังหารปีศาจตนนี้ได้อย่างง่ายดาย

เสิ่นอางใช้วิชาตัวเบา หลบหลีกการพุ่งชนด้วยพละกำลังมหาศาลของหมูป่าเขี้ยวคลั่งสีชาดได้หลายครั้ง

ไม่นานนัก สัตว์อสูรตัวนั้นก็เริ่มหอบหายใจอย่างหนัก แสงบนตัวของมันค่อยๆ จางหายไป

ในขณะที่เสิ่นอางกำลังจะลงมือเผด็จศึกเจ้าหมูตัวนี้ คมมีดวายุสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาหาเขา บีบให้ต้องถอยหลังหลบ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นสัตว์อสูรระดับสามอีกตัว 'วิหคปีกเหล็ก' กำลังรวบรวมพลังและปล่อยคมมีดวายุใส่เขาอีกหลายระลอก

เสิ่นอางสบถด่าความซวยของตัวเองเบาๆ พลางหลบหลีกการโจมตีของวิหคปีกเหล็ก ในขณะที่เขาถอยร่น หมูป่าเขี้ยวคลั่งสีชาดตัวเมื่อกี้ก็ฉวยโอกาสหนีไปทางอื่น

การโจมตีของวิหคปีกเหล็กยังคงดำเนินต่อไป เสิ่นอางที่ถูกก่อกวนจนหงุดหงิดจึงตัดสินใจจัดการไอ้ตัวยุ่งยากนี่ก่อน แล้วค่อยไปตามล่าเจ้าหมูนั่นทีหลัง

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ เสิ่นอางก็จัดการกับวิหคปีกเหล็กได้สำเร็จ และรีบไล่ตามรอยของหมูป่าเขี้ยวคลั่งสีชาดไปโดยไม่มีเวลาพัก

ตำแหน่งปัจจุบันของเขาอยู่ใกล้กับเขตป้องกัน E-10 ของศิษย์สายนอกมาก ตอนแรกเสิ่นอางตั้งใจจะใช้ฟังก์ชันของค่ายกลป้องกันสัตว์อสูรระดับสามเพื่อสกัดกั้นเส้นทางของมัน แต่ไม่คิดว่ายิ่งเดิน ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ ตำแหน่งของเขาชัดเจนว่ากำลังจะเข้าสู่เขตป้องกัน E-10 ของศิษย์สายนอกแล้ว

"บ้าเอ๊ย!" เสิ่นอางฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วก็ต้องตกใจสุดขีด

คาดว่าหลังจากหมูป่าเขี้ยวคลั่งสีชาดเข้าสู่สภาวะอ่อนแอ ระดับพลังของมันคงตกลงมาชั่วคราวเหลือเพียงระดับสอง ทำให้มันสามารถเล็ดลอดผ่านค่ายกลและเข้าไปในเขตป้องกันระดับ E ได้

ก่อนหน้านี้ ทางสำนักได้เปิดใช้งานค่ายกลต่อเนื่องเพื่อต้านรับสัตว์อสูร

เปรียบเสมือนตัวกรองหลายชั้น ที่จะกันพวกขุนพลปีศาจและราชาปีศาจที่อันตรายที่สุดไว้ข้างนอก ปล่อยให้เพียงสัตว์อสูรระดับต่ำกระจายตัวเข้ามาในพื้นที่ชั้นนอกของเขาเยี่ยนเพื่อให้ศิษย์จัดการ ซึ่งถือเป็นการฝึกฝนทักษะการต่อสู้จริงของเหล่าศิษย์ไปในตัว

เหล่าผู้อาวุโสแบ่งพื้นที่รอบเขาเยี่ยนตามค่ายกล

เขตระดับ A ที่สัตว์อสูรระดับสามและสี่ปรากฏตัว จะมอบหมายให้ศิษย์สายตรงและศิษย์สายในรับผิดชอบป้องกัน ส่วนเขตระดับ E ที่มีสัตว์อสูรระดับหนึ่งและสอง จะมอบหมายให้ศิษย์สายนอกรับผิดชอบ

เสิ่นอางเป็นศิษย์สายใน สามารถจัดการสัตว์อสูรระดับสามได้อย่างสบาย แต่สำหรับศิษย์สายนอกในเขตระดับ E มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แม้ว่าเจ้าหมูปีศาจนั่นจะบาดเจ็บสาหัส แต่สุนัขจนตรอกย่อมสู้ยิบตา มีโอกาสสูงมากที่มันจะระเบิดพลังเฮือกสุดท้ายก่อนตาย!

ศิษย์สายนอกมีโอกาสสูงมากที่จะได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะเรื่องนี้ หากศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักมาเจอมันเข้า อาจถึงขั้นเสียชีวิตได้เลย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เสิ่นอางก็ร้อนรนดั่งไฟเผา รีบเร่งความเร็วไล่ตามรอยไปทันที

อีกด้านหนึ่ง เหล่าศิษย์ที่กำลังเข้าแถวรอน้ำแกงรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนแปลกๆ

ศิษย์ที่อยู่หัวแถวขมวดคิ้ว "อย่าดันสิ หม้อมันสั่นหมดแล้ว!"

ศิษย์ข้างหลังพูดอย่างประหลาดใจ "ไม่มีใครขยับนะ... แต่ทำไมข้าเหมือนได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง?"

"ฟังเหมือนเสียงคำรามของอะไรสักอย่าง?"

"อ๊าก! ศิษย์พี่ ข้างหลังท่าน!!!"

ศิษย์ตัวน้อยระดับ 'หลอมกายา' ชี้ไปทางป่าด้านหลังด้วยความหวาดกลัว—

หมูป่าปีศาจหน้าตาดุร้ายกำลังอ้าปากโชว์เขี้ยวแหลมคม สภาพที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดดูน่ากลัวเป็นพิเศษ มันกำลังหอบหายใจอย่างหนัก ดูเหมือนว่ามันเองก็ถูกกลิ่นหอมดึงดูดมาเช่นกัน

มันสัมผัสได้ว่ามนุษย์ตรงหน้าไม่ได้แข็งแกร่งอะไร และข้างๆ มนุษย์พวกนั้นก็มีกลิ่นที่ดึงดูดมันอยู่

เพื่อฟื้นฟูพละกำลังให้เร็วที่สุด มันจึงพุ่งเข้าใส่มนุษย์เหล่านั้นอย่างไม่ลังเล!

"นั่นมันสัตว์อสูรระดับสาม หมูป่าเขี้ยวคลั่งสีชาด!"

"มัน... มันพุ่งเข้ามาแล้ว!"

"เชี่ยเอ๊ย น้ำแกง—"

การพุ่งชนของหมูป่าเขี้ยวคลั่งสีชาดนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ศิษย์ไม่กี่คนเพิ่งจะตั้งท่าเตรียมรับมือ แต่มันก็สายไปเสียแล้ว...

ด้วยเสียง 'ปัง' สนั่นหวั่นไหว ท่ามกลางสายตาที่เบิกกว้างด้วยความโกรธแค้นของเหล่าศิษย์ หม้อน้ำแกงอันล้ำค่าดั่งดวงใจของพวกเขา ถูกเจ้าหมูชนจนคว่ำหกกระจายเต็มพื้น

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน! แก... รนหาที่ตาย!!!"