ตอนที่ 4 แบกรางน้ำม้ามาทำไม?

ตอนที่ 4 แบกรางน้ำม้ามาทำไม?

"ศิษย์พี่! ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ!"

"ศิษย์พี่หลิวกำลังหลอมโอสถอยู่หรือขอรับ? กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วเลย เป็นโอสถชนิดใดกัน?"

ศิษย์ประมาณสิบคนเดินตามกลิ่นหอมมาจนถึงห้องหลอมยาที่คุ้นเคย และได้พบกับศิษย์จากยอดเขาซวีเจี้ยนกลุ่มหนึ่งอยู่ที่นั่นก่อนแล้ว

ก่อนที่คนกลุ่มแรกจะได้ทันตอบคำถาม จูฟานก็เดินถือหม้อซุปออกมาพอดี

ในชั่วพริบตา สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ชามในมือของจูฟานเป็นจุดเดียว

"สวัสดีขอรับศิษย์พี่ทุกท่าน ข้าชื่อ จูฟาน มารับหน้าที่แทนศิษย์พี่หลิว นี่คือ 'ซุปโลหิตแดง' ที่ข้าเพิ่งคิดค้นขึ้นใหม่ มีสรรพคุณในการรักษาอาการบาดเจ็บและบำรุงเลือด หากศิษย์พี่ศิษย์น้องท่านใดได้รับบาดเจ็บ เชิญเข้ามารับไปดื่มได้เลยขอรับ!"

จูฟานยื่นซุปให้กับศิษย์สองสามคนที่เลือดไหลโซมกายเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีความนัยแฝงอยู่ว่า

"ศิษย์พี่ทั้งหลาย ท่านผู้อาวุโสจัดสรรให้แต่ละคนรับโอสถได้วันละสามส่วน แต่นี่... ชามที่สี่แล้วนะขอรับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์กลุ่มที่เพิ่งมาถึงก็หันขวับไปจ้องหน้าศิษย์จากยอดเขาซวีเจี้ยนด้วยความโกรธเกรี้ยวทันที

"ไอ้พวกสุนัข! พวกเจ้าแอบกินเกินโควตารึ!"

"หน้าไม่อาย—"

แม้พวกเขาจะยังไม่ได้ลิ้มรส แต่กลิ่นหอมอันเย้ายวนใจก็ได้พิชิตจิตใจของพวกเขาไปโดยสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้พวกเขาแค่อยากจะรีบชิมสิ่งที่ส่งกลิ่นหอมรัญจวนใจขนาดนี้ให้รู้แล้วรู้รอด

ศิษย์จากยอดเขาซวีเจี้ยนกลุ่มนั้นไม่เสียเวลาแม้แต่จะเถียงกลับ เพราะกลัวโดนแย่งซุป พวกเขาจึงรีบซดซุปเข้าปากด้วยความเร็วที่เร็วยิ่งกว่าเดิม

ทางด้านจูฟาน เขาคิดว่าการเดินเข้าเดินออกไปตักทีละชามมันยุ่งยากเกินไป แถมยังไม่ควรให้ใครเห็นหม้อหุงข้าวด้วย เขาจึงยกหม้อชั้นในที่ใส่ซุปออกมาทั้งหม้อเลย

แม้เขาจะอยู่ในขอบเขต 'กายาแกร่ง' แต่ซุปหม้อใหญ่ขนาดนี้ก็หนักเอาการจนต้องออกแรงพอสมควร

เมื่อเขายกหม้อซุปใบมหึมานี้พ้นประตูออกมา กลิ่นหอมอันเข้มข้นที่เคยถูกจำกัดอยู่ในห้องก็ระเบิดออกมาปะทะกับบรรดาศิษย์ที่ยืนรอกันอยู่อย่างจัง

วินาทีนั้น ดวงตาของทุกคนก็เปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับอยากจะพุ่งเข้าไปเอาหัวจุ่มลงในหม้อให้รู้แล้วรู้รอด

"ศิษย์น้อง เจ้าลำบากแล้ว ให้ข้าช่วยถือเถอะ!"

"ข้าเอง! ข้าเป็นผู้ฝึกกายา งานใช้แรงแบบนี้ข้าถนัดนัก!"

จูฟานวางหม้อลง รู้สึกทำตัวไม่ถูกเมื่อเจอศิษย์พี่ศิษย์น้องที่กระตือรือร้นเข้ามารุมล้อมพร้อมกันขนาดนี้

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน ใจเย็นๆ ขอรับ เข้าแถวทีละคน ของมีพอสำหรับทุกคน ให้สหายร่วมสำนักที่บาดเจ็บเข้ามาก่อนเถอะขอรับ!"

อย่างไรก็ตาม คำพูดของจูฟานไม่ได้ช่วยปรามใครได้เลย กลับทำให้ทุกคนแย่งชิงกันดุเดือดกว่าเดิมเสียอีก

"ให้ข้าก่อน! ข้าบาดเจ็บ!"

"แผลถลอกแค่นั้นนับเป็นอะไร! กระดูกข้าร้าวไปหมดแล้ว!"

"หลบไป! ข้ากระอักเลือดแล้วเนี่ย!"

เหล่าศิษย์ที่ร่างกายแข็งแรงดี จู่ๆ ก็เหมือนจะป่วยหนักเจียนตายกันขึ้นมาทันที สุดท้ายจูฟานทนไม่ไหวจึงตะโกนลั่น

"ถ้าเบียดกันอีก ซุปหกหมดอดกินนะ! เข้าแถวเดี๋ยวนี้!"

ทันใดนั้น ทุกคนก็หยุดชะงักทันทีด้วยความกลัวว่าจะทำลายสมบัติล้ำค่านี้ แล้วยอมเข้าแถวอย่างว่าง่าย

เมื่อพวกเขาได้รับชามมาถือไว้ในมือและได้ลิ้มรสชาติอันแสนวิเศษ เสียงอื่นใดในโลกหล้าก็พลันเงียบหาย เหลือเพียงเสียง ซู้ด... ซู้ด...

เนื้อไก่นุ่มละมุน เกาลัดหวานฉ่ำ น้ำซุปเข้มข้นกลมกล่อม... เหล่าศิษย์กินไปน้ำตาไหลพรากไป

ฮือๆๆ ทำไมถึงมีของอร่อยขนาดนี้อยู่ในโลก!

เหล่าศิษย์เลียชามจนสะอาดเอี่ยมในขณะที่ใบหน้ายังเปื้อนคราบน้ำตา

สายตาที่พวกเขามองจูฟานแปรเปลี่ยนเป็นความศรัทธาอันแรงกล้า

ศิษย์น้องจูต้องเป็นอัจฉริยะแน่ๆ! ถึงสามารถปรุงยาได้... แม้สิ่งนี้จะดูไม่เหมือนโอสถ แต่รสชาติล้ำเลิศแถมยังรักษาอาการบาดเจ็บได้ด้วย?!

ยาเม็ดโลหิตแดงอะไรนั่นมันขยะชัดๆ! ต่อไปนี้พวกเราจะดื่มแต่ซุปของศิษย์น้องจูเพื่อบำรุงเลือดเท่านั้น!

"ศิษย์น้องจู ข้าขออีกชามได้ไหม?"

ศิษย์พี่หญิงท่านหนึ่งส่งสายตาหวานหยาดเยิ้มให้จูฟาน

จูฟานถอนหายใจ "ศิษย์พี่หญิง บาดแผลท่านหายดีแล้ว ไม่จำเป็นต้องดื่มแล้วขอรับ!"

"ยังไม่หาย!" ศิษย์พี่หญิงตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "อาการบาดเจ็บภายในของข้ายังไม่ดีขึ้นเลย!"

ว่าแล้วนางก็โคจรพลังปราณ บีบเลือดออกมาหนึ่งคำจนได้

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเค้นเลือดออกจากแผลที่เพิ่งสมานตัวไปหมาดๆ

หนักกว่านั้น ศิษย์บางคนถึงกับทิ้งตัวลงไปนอนกุมหน้าอกบนพื้น ราวกับจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน แล้วยื่นมืออันสั่นเทามาทางจูฟาน

"แค่ก... แค่ก... ศิษย์น้องจู ข้าจะไม่ไหวแล้ว... ข้าต้องการซุป..."

จูฟาน: "..."

การแสดงของพวกท่านจะปลอมไปกว่านี้ได้อีกไหม?!

จูฟานไม่อยากให้เกิดโศกนาฏกรรมทำร้ายตัวเองที่หน้าประตูไปมากกว่านี้ จึงจำต้องประกาศออกไปว่า

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน อย่าใจร้อน ท่านผู้อาวุโสจัดสรรให้ทุกคนได้รับซุป... เอ่อ โอสถคนละสามส่วน ท่านสามารถนำกลับไปดื่มเมื่อจำเป็นได้นะขอรับ!"

พอได้ยินแบบนั้น ทุกคนก็ยิ้มแก้มปริและกลับมากระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาทันที

ศิษย์พี่บางคนที่นอนแผ่อยู่บนพื้นถึงกับกระเด้งตัวขึ้นมาอย่างกับปลาถูกน้ำ ปาฏิหาริย์ทางการแพทย์ชัดๆ

จูฟานได้แต่พูดไม่ออก

ทว่า เมื่อเขาหยิบขวดเล็กๆ ออกมาเพื่อจะบรรจุซุปให้ ทุกคนกลับไม่ยอมรับ เกาะแข้งเกาะขาเขาแล้วอ้อนวอนอย่างน่าเวทนา

"ศิษย์น้องจู ขวดของเจ้านั่นมันเล็กนิดเดียว! ใส่ได้แค่ครึ่งชามเอง มันไม่พอจริงๆ!"

"ใช่แล้วศิษย์น้องจู ทำไมเจ้าไม่ใส่สักสาม... โอ้ สี่ขวดเลยล่ะ นั่นน่าจะนับเป็นโควตาห่อกลับบ้านสองส่วนได้ใช่ไหม?"

ทุกคนอยากจะเสกให้ขวดใบน้อยนั้นขยายใหญ่ขึ้นสักหลายสิบเท่า

จูฟานเองก็จนปัญญา ขวดพวกนี้มันสำหรับใส่นักปรุงยาใช้ใส่เม็ดยา มันก็ต้องเล็กเป็นธรรมดา แต่เขาก็ไม่มีขวดแบบอื่นแล้วนี่นา

"ไม่ได้หรอกขอรับศิษย์พี่ ข้ามีขวดไม่พอ แล้วก็ต้องเหลือส่วนแบ่งให้ศิษย์คนอื่นๆ ด้วย!" จูฟานแบมืออย่างจนใจ

ศิษย์พี่อีกคนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเสนอว่า

"ศิษย์น้องจู เอาอย่างนี้ดีไหม? พวกเราจะไปเตรียมภาชนะมาใส่ซุปเอง นำกลับไปแล้วค่อยให้เจ้าตักใส่ให้"

จูฟานคิดดูแล้วก็เห็นว่าเข้าท่า ดีกว่าขวดหมดแล้วต้องวิ่งกลับไปเอาใหม่ ซึ่งยุ่งยากกว่ามาก

"ตกลงขอรับ ถ้าอย่างนั้นรบกวนศิษย์พี่ศิษย์น้องเตรียมภาชนะมาเองนะขอรับ"

พอได้รับอนุญาตจากจูฟาน บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องก็คึกคักขึ้นมาทันตาเห็น

พวกเขาไม่มีภาชนะติดตัว แต่กลับไปเอาที่สำนักได้นี่นา!

ดังนั้น กลุ่มคนฝูงใหญ่จึงพุ่งตัวกลับไปยังสำนักด้วยความเร็วแสง

ในขณะที่ของยังเหลืออยู่ ต้องรีบหน่อยแล้ว! ถ้าชักช้าแล้วศิษย์คนอื่นมาแย่งซุปไปหมดจะทำยังไง?

ที่หน้าประตูสำนัก ศิษย์เฝ้าประตูกำลังจับกลุ่มคุยกันเรื่องสัตว์อสูร

ทันใดนั้น ศิษย์นับสิบคนก็วิ่งตะบึงมาแต่ไกล ท่าทางร้อนรนจนทุกคนตกใจ

เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?

ศิษย์เฝ้าประตูรีบตั้งท่าระวังภัยทันที

ศิษย์คนหนึ่งก้าวออกไปเตรียมจะสอบถาม แต่กลับเห็นคนกลุ่มนั้นวิ่งผ่านหน้าไปราวกับมองไม่เห็นเขา มุ่งหน้าเข้าสู่สำนักอย่างรวดเร็ว

ศิษย์เฝ้าประตู: "?"

พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก "คนพวกนั้นเป็นอะไรกันน่ะ?"

"ไม่รู้สิ"

"อาจจะมีธุระด่วนกระมัง"

ศิษย์เฝ้าประตูจึงปล่อยผ่านไปโดยไม่คิดอะไรมาก

แต่เหตุการณ์หลังจากนั้นกลับทำให้พวกเขางุนงงจนหัวหมุน—

หลังจากกลุ่มแรกผ่านไป ไม่นานนักก็มีศิษย์อีกกลุ่มวิ่งหน้าตั้งมาเหมือนโดนผีหลอก ใส่เกียร์หมาเต็มสปีด

แรกๆ ศิษย์เฝ้าประตูก็ยังตื่นเต้นตกใจอยู่บ้าง

แต่พอผ่านไปหลายระลอกเข้า ราวกับฝูงสุนัขบ้าหลุดกรง ศิษย์เฝ้าประตูก็เริ่มชินชาจนตายด้าน

ช่างมันเถอะ อยากทำอะไรก็เชิญ

ไม่นานนัก คนกลุ่มแรกที่วิ่งเข้าไปอย่างบ้าคลั่งก็วิ่งกลับลงมาจากเขา

ศิษย์ขอบเขต 'กายาแกร่ง' หลายคนหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรัง บ้างถืออ่าง บ้างหิ้วถังน้ำ บ้างอุ้มไหเหล้า วิ่งตะบึงกลับไปดด้วยความเร็วสูงสุดในชีวิต

ส่วนศิษย์ขอบเขต 'สัมผัสปราณ' ที่มีแหวนมิติไม่ต้องถือของให้เกะกะ แต่ทุกคนก็ระเบิดพลังวิ่งหน้าตั้งไม่ต่างกัน

บางครั้งก็มีของชิ้นใหญ่เกินกว่าจะยัดลงแหวนมิติได้ จึงต้องแบกใส่บ่ามา โดยเฉพาะพวกผู้ฝึกกายา บางคนแบกหม้อต้มยา บางคนแบกโอ่งน้ำ...

และมีอยู่คนหนึ่ง... เหมือนจะแบก รางน้ำสำหรับให้ม้ากิน มาด้วย?

ศิษย์เฝ้าประตูงงเป็นไก่ตาแตก

พวกเจ้าแบกของพวกนั้นไปทำไมกัน?

ไฟไหม้สำนักหรือไง?

ถึงไฟไหม้ ก็ไม่เห็นต้องวิ่งกลับไปเอาอ่างไกลขนาดนั้นเลยนี่?

แค่ร่ายเวทเรียกน้ำดับไฟไม่ได้หรือไง?

แล้วไอ้รางน้ำม้านั่น เอาไปทำซากอะไร?

ศิษย์เฝ้าประตูมึนงงจนไปไม่เป็น

และนี่เป็นแค่ระลอกแรกเท่านั้น กลุ่มต่อๆ มาก็แทบไม่ต่างกัน ทุกคนถือข้าวของอะไรสักอย่างวิ่งผ่านไปอย่างบ้าคลั่ง

ทิ้งปริศนาอันยิ่งใหญ่และเหลือเชื่อไว้ให้เหล่าศิษย์เฝ้าประตูขบคิดจนหัวแตก