บทที่ 511 - บีบคั้น

บทที่ 511 - บีบคั้น

ตะวันคล้อยต่ำ ณ จี้จิง จวนเสนาบดีกรมอาญาเซี่ยอาน

"ท่านอ๋อง แบบนี้ต่อไปจะไม่ดีเอานะขอรับ..." ในเมืองจี้จิง ภายในจวนเสนาบดีกรมอาญาของเซี่ยอาน แม่ทัพแดนเหนือเฉาต๋ากำลังเอ่ยเตือนอ๋องเยี่ยนหลี่เม่าที่นั่งอยู่หน้าโถงใหญ่ลานบ้านด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เทียบกับจวนเสนาบดีกรมอาญาที่เคยตกแต่งอย่างงดงาม ตอนนี้โถงใหญ่ของเซี่ยอานแทบจะกลายเป็นซากปรักหักพัง เดาได้ไม่ยากว่าเป็นฝีมือของอ๋องเยี่ยนหลี่เม่าที่ถูกคำพูดไม่กี่คำของเซี่ยอานบนกำแพงเมืองยั่วยุจนโทสะพุ่งพล่าน ระบายอารมณ์ด้วยการทุบทำลายข้าวของที่นี่

อ๋องเยี่ยนหลี่เม่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนเหนือ ถึงกับทุบทำลายข้าวของตอนเจ้าบ้านไม่อยู่แบบไร้มารยาทเช่นนี้ เดาได้เลยว่าเมื่อครู่เขาถูกเซี่ยอานยั่วโมโหจนแทบคลั่งจริงๆ

มองดูโถงใหญ่ที่เหมือนซากปรักหักพัง ไม่รู้ว่าวันหน้าเซี่ยอานมาเห็นฉากนี้จะปวดใจแค่ไหน

คงปวดใจแน่ ด้วยความงกเงินของเซี่ยอาน

"ทหารราชสำนัก... ถอยไปหมดแล้วหรือ" นั่งอยู่หน้าบันไดหิน หอบหายใจแรง หลี่เม่าถามด้วยใบหน้าทะมึนทึง

อาจจะรู้ว่าเจ้านายอารมณ์ไม่ดี สบตากับจางฉีแวบหนึ่ง เฉาต๋าสูดลมหายใจลึก กัดฟันรายงานอย่างระมัดระวังว่า "เมื่อครู่ ทหารราชสำนักลองบุกดูระลอกหนึ่ง เห็นว่าตีเมืองจี้จิงไม่แตกในเวลาสั้นๆ ก็พากันถอยไปแล้วขอรับ โดยแบ่งสองกองทัพมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้นอันผิง ดูท่าทางจะไปตัดทางถอยของกองทัพเรา นอกจากนี้ ยังมีทหารม้าอีกประมาณหมื่นนายหายตัวไป หากข้าน้อยเดาไม่ผิด ทหารม้ากองนั้นน่าจะเป็นกองทัพจี้โจวส่วนที่สองที่นำโดยหม่าต้าน! และนอกจากสามกองทัพนี้แล้ว กองทัพหลักจี้โจวถอยไปทางตะวันตกสิบกว่าลี้ หากเดาไม่ผิด น่าจะไปตั้งค่าย เตรียมทำสงครามยืดเยื้อกับกองทัพเรา..."

อ๋องเยี่ยนหลี่เม่าได้ยินก็เอามือกุมหน้าผาก พ่นลมหายใจยาวออกมา

ต้องยอมรับว่า แผนรุกรับสลับด้านของจ่างซุนเซียงอวี่ เขาไม่ได้คิดเผื่อไว้จริงๆ

หมากเด็ดของจ่างซุนเซียงอวี่ตานี้ แทบจะทำลายกำลังรบทั้งทหารราบและทหารม้าฝ่ายแดนเหนือจนสิ้นซาก ทหารราบแดนเหนือถนัดแต่ตีเมืองชิงค่าย น้อยนักจะมีประสบการณ์ป้องกันเมือง ส่วนทหารม้าเหล็กอวี๋หยางก็เสียกำลังรบชั่วคราวเพราะทั้งคนทั้งม้าท้องเสียกันระนาว ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้มีกำแพงเมืองจี้จิงที่สูงและแข็งแกร่งเป็นเกราะป้องกัน เป็นปราการ หลี่เม่าก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะรักษาเมืองนี้ไว้ได้เท่าไหร่

หลี่เม่าไม่ใช่คนโง่ แม้ตอนแรกจะมองไม่ออก แต่พอมารู้ทีหลังก็ยังพอเข้าใจ เขาทำใจให้สงบ วิเคราะห์กระบวนการใช้แผนของจ่างซุนเซียงอวี่ในครั้งนี้อย่างละเอียด

อย่างแรก แผนกวนข้าศึกนั่นไม่ต้องพูดถึงแล้ว พูดให้ถูก แผนนั้นน่าจะเรียกว่าสลับแขกเป็นเจ้าภาพ ปิดฟ้าข้ามทะเล ใช้วิธีเปิดประตูเมืองหลอกล่อหลายครั้งแต่ไม่ออกไปโจมตี เพื่อสร้างความเข้าใจฝังหัวให้กับกองทัพไกลโพ้นเหลียวตงว่าจี้จิง "ไม่มีทางออกมาแน่" ปูทางให้กองทัพต่างๆ ในเมืองจี้จิงถอนตัวออกไปอย่างเงียบเชียบ

คิดถึงตรงนี้ ดวงตาพยัคฆ์ของอ๋องเยี่ยนหลี่เม่าก็ฉายแววซับซ้อน

จำได้ว่าตอนนั้น เขาอ่านแผนของจ่างซุนเซียงอวี่ออกอย่างมั่นใจ และสาบานว่าจะใช้แผนขับเสือกลืนหมาป่า ให้กองทัพไกลโพ้นเหลียวตงไปสู้ตายกับทหารราชสำนัก แต่ตอนนี้พอมองย้อนกลับไป เขาต่างหากที่ถูกจ่างซุนเซียงอวี่มองทะลุถึงปฏิกิริยาและมาตรการที่เขาจะใช้ตอบโต้ล่วงหน้า

[ให้กองทัพไกลโพ้นเหลียวตงไปสู้ตายกับทหารราชสำนักเถอะ กองทัพเราเข้าเมืองจี้จิงไปก่อน ให้รางวัลไพร่พล!]

คำสั่งที่หลี่เม่าสั่งอย่างมั่นใจในตอนนั้นนั่นแหละ ที่ส่งกองทัพไกลโพ้นเหลียวตง ทหารม้าต่างเผ่าหกเจ็ดหมื่นนายไปสู่ความตาย ผลักทั้งกองทัพลงสู่กองไฟ

[นังผู้หญิงนั่นคงมองออกล่วงหน้าแล้วว่าข้าจะรับมือยังไง ถึงได้ลงมือกับกองทัพไกลโพ้นเหลียวตงอย่างไม่เกรงใจ...] หลี่เม่าเดาะลิ้น ยิ้มขื่นในใจ

หลังจากนั้นไม่ว่าจะเป็นทหารราบฝ่ายราชสำนักที่อาศัยช่วงน้ำหลากฤดูใบไม้ร่วง ล่วงหน้าไปกักน้ำที่ต้นแม่น้ำชิงสุ่ย หรือทหารม้ากองทัพจี้โจวที่ล่อให้กองทัพไกลโพ้นเหลียวตงผ่านหาดน้ำตื้นริมแม่น้ำชิงสุ่ย ใช้วิธีโรยถั่วให้ม้าศึกของทหารกองทัพไกลโพ้นเหลียวตงหยุดเดินที่น้ำตื้น ส่งผลให้พอน้ำป่าจากต้นน้ำหลากลงมา กองทัพไกลโพ้นเหลียวตงก็หนีไม่ทัน พินาศทั้งกองทัพ

ช่างเป็นแผนต่อเนื่องที่ดุดันและเฉียบขาด วิสัยทัศน์กว้างไกล การใช้แผนลึกล้ำ หากไม่ใช่ว่าเขาอ๋องเยี่ยนหลี่เม่าเป็นผู้ได้รับผลกระทบจากแผนนี้ด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้น แม้แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะตบมือชมว่าเป็นแผนที่สุดยอด ยกย่องจ่างซุนเซียงอวี่ที่พลิกสถานการณ์สงครามทั้งหมดให้เป็นประโยชน์ต่อราชสำนักต้าโจวได้ด้วยการลงมือเพียงครั้งเดียว

จัดการยาก จัดการยากจริงๆ...

สถานการณ์เมื่อไม่กี่เดือนก่อนพลิกกลับตาลปัตร ตอนนี้ฝ่ายแดนเหนือของเขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ตกอยู่ในวงล้อมของกองทัพใหญ่ราชสำนัก หากไม่มีกำลังหนุน พูดตรงๆ สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก

สิ่งเดียวที่น่าดีใจคือ ตอนที่กองทัพจี้โจวถอนตัวออกจากจี้จิง สิ่งที่ใส่ลงไปในบ่อน้ำเป็นแค่ยาถ่ายไม่ใช่ยาพิษ ทำให้ทหารแดนเหนือนับหมื่นของเขายังรักษาชีวิตไว้ได้ แต่แล้วยังไงล่ะ ทหารแดนเหนือของเขาไม่ถนัดรักษาเมืองนี่นา!

พูดอย่างไม่เกินจริง ตอนนี้เขาอ๋องเยี่ยนหลี่เม่ายังมีทหารแดนเหนือชั้นดีรวมทั้งทหารม้าเหล็กอวี๋หยางอยู่ในจี้จิงห้าหมื่นนาย ส่วนฝ่ายราชสำนักเพราะได้กองทัพจี้โจวมาสมทบ จึงรวบรวมกำลังพลได้เกือบแสนนาย แต่แล้วยังไงล่ะ? หากเจอกันในทุ่งกว้างนอกเมือง หลี่เม่ามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะตีทหารราชสำนักให้แตกพ่ายได้ในการรบครั้งเดียว เพราะกองทัพแดนเหนือคือเจ้าแห่งทุ่งหญ้าและที่ราบ พิชิตและทำลายเผ่าใหญ่บนทุ่งหญ้ามานับไม่ถ้วน

แต่ถ้าพูดถึงการรักษาเมือง... หลี่เม่าปวดหัว เพราะเขาก็มีประสบการณ์รักษาเมืองแค่ไม่กี่ครั้งตอนศึกจี้เป่ยเมื่อสิบเอ็ดปีก่อนเท่านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทหารใต้บังคับบัญชาที่เคยแต่ไปตีคนอื่น หากจะให้ทหารเหล่านั้นขึ้นไปรบบนกำแพงเมืองต้านทหารราชสำนัก พูดตรงๆ หลี่เม่ามองไม่เห็นอนาคต

และนี่ ก็เป็นจุดที่ฉลาดที่สุดของจ่างซุนเซียงอวี่ และเป็นจุดที่หลี่เม่ารู้สึกว่าการที่จ่างซุนเซียงอวี่ยอมสละเมืองนั้นฉลาดที่สุด

จี้จิงในตอนนี้ เปรียบเสมือนซี่โครงไก่ กินก็ไม่อร่อย ทิ้งก็น่าเสียดาย กวนใจหลี่เม่าจนว้าวุ่น

คิดดูแล้ว คงมีแต่จ่างซุนเซียงอวี่ หญิงสาวใจอำมหิตผู้ไม่เกรงกลัวสิ่งใดในโลกเท่านั้น ที่จะกล้าทิ้งเมืองหลวงที่ต้าโจวสืบทอดมาหลายร้อยปีอย่างจี้จิงได้ลงคออย่างไม่ไยดี

ทิ้งก็คือทิ้ง ไม่ใส่ใจ ขอแค่หมากตัวนี้เพียงพอจะตัดสินแพ้ชนะของสงครามทั้งกระดาน

[ประมาทไปหน่อย โดนผู้หญิงคนนั้นฉวยโอกาส ตอนนี้ถ้าจะกู้สถานการณ์ ก็มีแต่...]

สายตาของอ๋องเยี่ยนหลี่เม่ามองไปทางทิศเหนือโดยไม่ตั้งใจ

เพราะที่ป๋อหลิงซึ่งห่างจากจี้จิงไปสองสามร้อยลี้ ยังมีทหารแดนเหนือที่ไร้รอยขีดข่วนของเขาอยู่อีกเกือบแปดหมื่นนาย ในจำนวนนั้นรวมถึงกองทัพประจิมค่ายคลายทุกข์ หนึ่งในสี่ทัพพิทักษ์จี้จิงด้วย

งั้นปัญหาก็มาแล้ว ทางเลือกที่อยู่ตรงหน้าหลี่เม่าตอนนี้ มีอยู่แค่สองทาง

ทางแรก ทิ้งจี้จิง ถอยไปป๋อหลิง

แน่นอนว่า คำว่าถอยเป็นแค่คำพูดที่ดูดีหน่อย พูดตรงๆ ก็คือ เขาหลี่เม่าทิ้งทหารส่วนใหญ่ที่เคลื่อนไหวไม่สะดวก นำทหารคนสนิท ตีฝ่าวงล้อมออกจากเมืองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้นอันผิง

แม้ว่าทิศนั้นจะมีกองทัพจี้โจวส่วนที่หนึ่งที่มีกำลังรบเหนือกว่ากองทัพหลักตั้งมั่นอยู่ และแม่ทัพผู้นำคือเฟ่ยกั๋ว ขุนพลชื่อดังของกองทัพจี้โจวที่ได้รับฉายาว่าพยัคฆ์แห่งแคว้นเหลียง แต่แล้วยังไงล่ะ? เขาคือหลี่เม่า อ๋องเยี่ยนหลี่เม่า! อย่าว่าแต่ฝ่าวงล้อมจากมือเฟ่ยกั๋ว ต่อให้สังหารเฟ่ยกั๋วคาสนามรบ สำหรับหลี่เม่าก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำไม่ได้

ความกังวลเพียงอย่างเดียวคือ หากเขาหลี่เม่าออกจากจี้จิงไป ทหารราชสำนักต้องบุกตีจี้จิง ยึดคืนเมืองหลวงของต้าโจวแน่

และเมื่อขาดการนำของเขาอ๋องเยี่ยนหลี่เม่า ทหารแดนเหนือที่ไม่ถนัดการรบป้องกันเมืองอยู่แล้ว คงยิ่งต้านทานลำบาก ยิ่งไปกว่านั้นกองทัพจี้โจวยังวางยาถ่ายทหารแดนเหนือไว้ก่อนหน้านี้ ทำให้ตอนนี้ทหารในเมืองส่วนใหญ่ท้องเสียจนแขนขาอ่อนแรง ไม่มีแรงจะขยับ

พูดอย่างไม่เกินจริง หากไม่มีเขาอ๋องเยี่ยนหลี่เม่านั่งบัญชาการจี้จิงข่มขวัญทหารราชสำนักนอกเมือง ทหารแดนเหนือในเมืองคงมีแต่ทางตาย

พอคิดถึงตรงนี้ หลี่เม่าก็อดเคียดแค้นจ่างซุนเซียงอวี่ ยอดหญิงเจ้าเล่ห์ที่เคยร่วมมือกับเขาและเหลียงชิวอู่สร้างชื่อในศึกจี้เป่ยไม่ได้ เพราะแผนของจ่างซุนเซียงอวี่ แทบจะผูกเขาอ๋องเยี่ยนหลี่เม่าไว้กับเมืองซี่โครงไก่อย่างจี้จิงแล้ว เว้นแต่เขาจะยอมทิ้งทหารแดนเหนือเกือบห้าหมื่นนาย ยอมทิ้งน้ำพักน้ำแรงกว่าครึ่งในรอบสิบปีนี้

เหลือแค่ทางเลือกที่สองแล้ว...

และทางเลือกที่สอง คือเรียกทหารแดนเหนืออีกหกหมื่นนายที่อยู่ที่ป๋อหลิงมา หากจำเป็น ก็เรียกกองทัพประจิมค่ายคลายทุกข์ที่แอบสวามิภักดิ์ต่อเขามาด้วย ขอแค่กองทัพชั้นยอดนี้มาถึง อย่าว่าแต่เซี่ยอานกับหลี่เสียนมีทหารเกือบแสน ต่อให้มีอีกแสน เขาหลี่เม่าก็มั่นใจเต็มร้อยว่าจะตีให้แตกพ่ายได้

แต่การทำแบบนี้ก็มีภัยแฝงอยู่ และเป็นภัยแฝงที่ใหญ่หลวงด้วย

เพราะเป็นที่รู้กันดีว่า ทหารแดนเหนืออีกหกหมื่นนายของหลี่เม่า ไม่ได้ไปเที่ยวเล่นที่ป๋อหลิง แต่ไปเพื่อล้อมขุนพลที่มีกำลังรบสูงสุดของราชสำนักต้าโจว และเป็นยอดหญิงที่หาตัวจับยากในแผ่นดิน พยัคฆ์สาวเพลิงอัคคีเหลียงชิวอู่

หากถอนทหารออกมา แล้วปล่อยแม่เสือสาวดุร้ายตัวนี้ออกมา นั่นจะเป็นหายนะที่แท้จริงของกองทัพแดนเหนือ!

เพราะหากเหลียงชิวอู่หลุดออกมาได้ ก็หมายความว่าราชสำนักและกองทัพจี้โจวจะมีเทพสงครามที่แม้แต่เขาอ๋องเยี่ยนหลี่เม่าก็ยากจะต่อกรด้วย หมายความว่าทหารราชสำนักไม่ต้องกลัวการปะทะซึ่งหน้ากับกองทัพแดนเหนืออีกต่อไป หมายความว่าเขาอ๋องเยี่ยนหลี่เม่าจะถูกมัดมือมัดเท้า ยากจะใช้กลยุทธ์จับโจรจับหัวหน้าอะไรได้อีก เพราะเหลียงชิวอู่จะคอยจับตาดูเขาอยู่ตลอดเวลา

ต้องยอมรับว่า ทางเลือกเดียวที่มีอยู่สองทางนี้ ล้วนแต่จะสร้างความเสียหายมหาศาลให้กับหลี่เม่า นี่คือจุดที่ทำให้เขาลำบากใจ

ถ้าจะให้พูดว่ามีวิธีแก้เกมสถานการณ์เสียเปรียบนี้ไหม ก็มีแค่...

ไม่รู้ว่าคิดอะไรได้ แววตาอ๋องเยี่ยนหลี่เม่าฉายแววเจ็บปวดวูบหนึ่ง เขากัดฟัน สูดลมหายใจลึก ความเจ็บปวดในแววตาก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวและอำมหิต

"เฮ้อ!"

ลุกขึ้นยืนพรวด อ๋องเยี่ยนหลี่เม่าก้มหน้าเล็กน้อย กล่าวเสียงขรึมว่า "ส่งจดหมายถึงหยางหลิงที่ป๋อหลิง บอกเขาว่า... ไม่ต้องออมมือให้ทัพบูรพาและคนผู้นั้น... อีกแล้ว!"

ข้างๆ ยูโตะ จางฉี เฉาต๋า เล่อสวี่ สี่ขุนพลแดนเหนือได้ยินก็หน้าเปลี่ยนสี กำลังจะอ้าปากพูด ก็เห็นอ๋องเยี่ยนหลี่เม่าก้าวเท้าเดินออกจากประตูจวนเซี่ยไปโดยไม่หันกลับมามอง ทั่วร่างแผ่รังสีน่ากลัวห้ามใครเข้าใกล้

"ท่านอ๋อง ในที่สุดก็ตัดสินใจแล้ว..."

"อา... ในที่สุด..."

มองแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวและอ้างว้างของอ๋องเยี่ยนหลี่เม่า สี่ขุนพลแดนเหนือมองหน้ากัน ราวกับอยากจะแสดงความดีใจเพราะเรื่องบางอย่าง แต่ติดขัดอะไรบางอย่างจึงไม่ได้แสดงออกมา ทำให้สีหน้าของทั้งสี่คนเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ดูประหลาดพิกล

"ฆ่าพยัคฆ์สาวเพลิงอัคคีเหลียงชิวอู่!"

"อะไรนะ ฆ่าพยัคฆ์สาวเพลิงอัคคีเหลียงชิวอู่?! ฆ่าท่านแม่ทัพใหญ่?!"

ในขณะที่อ๋องเยี่ยนหลี่เม่าตัดสินใจเด็ดขาด เตรียมตัดขาดความรู้สึกในอดีตเพื่อความเป็นใหญ่ ห่างจากจี้จิงไปทางเหนือประมาณหกสิบลี้ รองแม่ทัพกองทัพจี้โจวส่วนที่สองเฉิงยาง กำลังขี่ม้าเดินทัพไปทางเหนือพร้อมกับทหารใต้บังคับบัญชา พลางมองหลิวฉิงที่พูดจาน่าตกใจออกมาด้วยความตกตะลึง

"ถูกต้อง!" มือขาวผ่องลูบขนแผงคอม้าเบาๆ กุนซือขวากองทัพจี้โจววัยสิบเจ็ดปี หลิวฉิง เงยหน้ามองไปทางทิศเหนือที่ไกลออกไป กล่าวเสียงเบาว่า "กับดักที่ผู้หญิงคนนั้น จ่างซุนเซียงอวี่วางไว้พวกเจ้าก็เห็นแล้ว ช่างลึกล้ำจริงๆ ทั้งตัดทั้งเฉือน ไม่เพียงกำจัดกองทัพไกลโพ้นเหลียวตงที่เป็นกำลังหนุนสำคัญของกองทัพแดนเหนือได้ในพริบตา ยังผูกมัดอ๋องเยี่ยนหลี่เม่าไว้ที่จี้จิง ทำให้เขาตกที่นั่งลำบาก เพื่อความปลอดภัยของทหารห้าหมื่นนาย จำต้องรั้งอยู่ที่จี้จิงยื้อกับกองทัพใหญ่ฝ่ายเรา... ตอนนี้ทางเลือกที่เหลือให้หลี่เม่ามีแค่สองทาง ไม่ทิ้งจี้จิง ถอยกลับไปป๋อหลิงคนเดียว ก็ต้องเรียกทหารที่ป๋อหลิงมาต้านการโจมตีของกองทัพใหญ่เรา แต่ไม่ว่าทางไหน สำหรับหลี่เม่าแล้วล้วนแต่สร้างความเสียหายมหาศาล..."

"อืม..." ข้างกายเฉิงยาง น้องเขยของเซี่ยอาน คูหยางพยักหน้าอย่างเห็นด้วย พึมพำว่า "ถ้าข้าเป็นหลี่เม่า คงไม่เลือกทั้งสองทาง... เพราะความเสียหายมันมากเกินไป!"

"พูดได้ตรงจุด!" เหลือบมองคูหยางที่อายุมากกว่าตัวเองหน่อยหนึ่ง หลิวฉิงพยักหน้าชมเชยด้วยน้ำเสียงเหมือนผู้ใหญ่ชมเด็กว่า "พูดเข้าเป้าเลย! ใช่ สองทางนี้หลี่เม่าจะไม่เลือก เขาจะเลือกวิธีพบกันครึ่งทางระหว่างสองทางนี้ นั่นคือสั่งให้ทหารฝ่ายแดนเหนือเกือบแปดหมื่นนายที่ป๋อหลิง ลงมือสังหารพี่สาวเสี่ยวอู่ก่อน แบบนี้ ต่อให้กองทัพแดนเหนือที่ป๋อหลิงยกมาช่วยจี้จิงหมด หลี่เม่าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปล่อยเสือเข้าป่า..."

"ปล่อยเสือเข้าป่าจริงๆ เปรียบเทียบได้เหมาะเจาะมาก!" แม่ทัพกองทัพจี้โจวส่วนที่สามเลี่ยวลี่ยิ้มบางๆ เทียบกับรองแม่ทัพเฉิงยางที่หน้าถอดสี เลี่ยวลี่ในฐานะแม่ทัพใหญ่ ความนิ่งย่อมเหนือกว่า

มีอะไรน่าตกใจกัน? ต้องรู้ว่าครั้งนี้กองทัพจี้โจวส่วนที่สามของเขามาป๋อหลิง ก็เพื่อมาแก้สถานการณ์ให้ท่านแม่ทัพใหญ่พยัคฆ์สาวเพลิงอัคคีเหลียงชิวอู่ พาเธอฝ่าวงล้อมไม่ใช่หรือ?

หลังจากสูดหายใจลึกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉิงยางก็ค่อยๆ สงบลง ถามหลิวฉิงด้วยความสงสัยว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าน้อยไม่เข้าใจว่าทำไมกุนซือหลิวเมื่อครู่ถึงต้องด่ากุนซือจ่างซุน... เรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับกุนซือจ่างซุนด้วยหรือ?"

"จะไม่เกี่ยวได้ยังไง?" เหลือบมองเฉิงยาง หลิวฉิงกล่าวเสียงเย็นว่า "ข่าวลือว่าหลี่เม่ามีใจให้พี่สาวเสี่ยวอู่มาตลอด หากไม่ใช่เพราะตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบสุดๆ เขาไม่มีทางใช้วิธีนี้แน่ แล้วเจ้าคิดว่าใครกันที่ทำให้หลี่เม่าตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบนี้?"

"กุนซือจ่างซุน..." เฉิงยางหน้าเปลี่ยนสี พึมพำกับตัวเอง

"หึ!" แค่นเสียงเย็น หลิวฉิงด่าอย่างโกรธเกรี้ยวว่า "หญิงงามล่มเมือง ก็หมายถึงผู้หญิงจิตใจอำมหิตพรรค์นั้นแหละ! ช่างเป็นแผนยืมดาบฆ่าคนที่แนบเนียน นางคิดว่าข้าหลิวฉิงดูไม่ออกรึ? น่าขำสิ้นดี!"

"อะแฮ่ม!" เลี่ยวลี่ได้ยินก็กระแอมไอ เพื่อเตือนหลิวฉิง เพราะหากคำพูดนี้ไปเข้าหูจ่างซุนเซียงอวี่ เกรงว่ากุนซือซ้ายขวากองทัพจี้โจวคู่นี้คงต้องทะเลาะกันเรื่องนี้อีก

พูดตามตรง เขาไม่อยากจะปะทะกับคนสนิทผู้ซื่อสัตย์ของฮูหยินจ่างซุนคนนั้น ซือตูเว่ยแห่งสำนักเจิ้นฝู่เหนือม่อเฟย นั่นเป็นยอดนักฆ่าที่แม้แต่เขาเลี่ยวลี่ยังรู้สึกรับมือยากสุดๆ

และเฉิงยางก็ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายแฝงของการกระแอมไอนั้นของเลี่ยวลี่ ปั้นหน้ายิ้ม เกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนลงว่า "กุนซือหลิวระงับโทสะ ข้าน้อยคิดว่า ความจริงอาจจะไม่... ไม่เลวร้ายอย่างที่กุนซือหลิวคิดก็ได้..."

"หึ! พวกเจ้าจะไปรู้อะไร! ผู้หญิงคนนั้นโชคดีคลอดลูกชาย แม่พลอยสูงศักดิ์เพราะลูก วันหน้าคงสุขสบายเหลือเกิน ช่วงนี้หากพี่สาวเสี่ยวอู่เป็นอะไรไป... ถุยๆๆ เอาเป็นว่านางก็จะได้แทนที่พี่สาวเสี่ยวอู่เป็นฮูหยินใหญ่ตระกูลเซี่ยอย่างถูกต้องชอบธรรม! ยังไม่เข้าใจอีกหรือ?" กวาดตามองเหล่าแม่ทัพ หลิวฉิงย้อนถามพร้อมรอยยิ้มเย็น

แม่ทัพกองทัพจี้โจวมองหน้ากันเลิ่กลั่ก อยากจะพูดอะไรบ้าง แต่ติดที่ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งของหลิวฉิง จึงได้แต่เงียบ

"ข้าไม่ยอมให้เจ้าสมหวังหรอก!" กำหมัดแน่น แววตาหลิวฉิงแน่วแน่ขึ้นเรื่อยๆ

"รอข้านะ พี่สาวเสี่ยวอู่ รอให้น้องช่วยท่านฝ่าวงล้อม กลับไปเล่นงานผู้หญิงคนนั้นให้ดู!"

ในขณะเดียวกัน ในกระโจมกุนซือของกองทัพหลักจี้โจว โฉมงามมายาฉินเข่อเอ๋อร์กำลังมองจ่างซุนเซียงอวี่ที่อุ้มลูกชายด้วยใบหน้ายิ้มแย้มในกระโจมด้วยสายตาสงสัยระคนซับซ้อน

"แบบนี้จะดีเหรอ? ทำแบบนี้ ความขัดแย้งระหว่างฮูหยินรองกับหลิวฉิง ก็ยิ่งไม่มีทางประสานได้แล้ว..."

"เจ้าคิดว่าข้าสน?" เหลือบมองฉินเข่อเอ๋อร์ จ่างซุนเซียงอวี่ยิ้มกล่าวว่า "หลิวฉิงฉลาดก็จริง แต่ถ้าจะเรียกว่าคู่ปรับของข้า นางยังไม่มีคุณสมบัตินั้น..."

"ข้าน้อยไม่เข้าใจจริงๆ ทำไมฮูหยินรองต้องใช้วิธีนี้ด้วย?"

จ่างซุนเซียงอวี่ได้ยินก็หุบยิ้ม กล่าวจริงจังว่า "เจ้าไม่เข้าใจรึ? หลิวฉิงเป็นเชื้อพระวงศ์หนานถัง แม้ตอนนี้จะมาอยู่กับกองทัพจี้โจว รับตำแหน่งกุนซือขวา ดูเหมือนจะทำหน้าที่ แต่พูดกันตามตรง นางยังไม่ได้แสดงความสามารถที่แท้จริงออกมา... จะแสดงความสามารถทั้งหมดออกมาได้ยังไง ต้าโจวคือศัตรูที่ทำลายชาติของนางนะ! ลึกๆ แล้ว หลิวฉิงไม่อยากรับใช้ราชสำนักต้าโจวหรอก... และจุดอ่อนเดียวคือกำแพงเมืองเหลียงชิวอู่ จากการลองเชิงหลายครั้งของข้า นางน่าจะเห็นเหลียงชิวอู่เป็นพี่สาวแท้ๆ จริงๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ยิ่งสถานการณ์ของเสี่ยวอู่วิกฤต ก็ยิ่งกระตุ้นความสามารถของนางได้! --ช่วยไม่ได้ เพื่อรับมือหลี่เม่า ฝ่ายเราส่งทหารไปป๋อหลิงมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว อย่างมากก็แค่กองทัพของเลี่ยวลี่ แถมเป็นแค่ทหารม้าในนั้น แค่สี่พันคนเท่านั้น จะใช้ทหารม้าสี่พันคนช่วยเสี่ยวอู่ที่ถูกทัพฝ่ายเหนือแปดหมื่นนายล้อมอยู่ ถ้าไม่กระตุ้นนังหนูนั่น ให้แสดงฝีมือที่แท้จริง ต่อให้มีแม่ทัพห้าวหาญอย่างเลี่ยวลี่ช่วย โอกาสชนะก็น้อยนิด!"

ฉินเข่อเอ๋อร์ได้ยินถึงได้เข้าใจ พยักหน้ายิ้มเบาๆ ว่า "อย่างนี้นี่เอง... ขอพูดล่วงเกินหน่อย ข้าน้อยก็นึกว่าฮูหยินรองตั้งใจจะใช้แผนยืมดาบฆ่าคน กำจัดแม่ทัพเหลียงชิว เพื่อจะได้นั่งตำแหน่งฮูหยินใหญ่ตระกูลเซี่ยซะอีก..."

"ตำแหน่งฮูหยินใหญ่ตระกูลเซี่ย ข้าต้องแย่งชิงแน่ แต่ไม่ใช่วิธีนี้..."

"ข้าน้อยเข้าใจ ฮูหยินรองเห็นแก่ภาพรวม..."

"ไม่ เจ้าไม่เข้าใจ" ยิ้มมองฉินเข่อเอ๋อร์ จ่างซุนเซียงอวี่กล่าวเรียบๆ ว่า "ตำแหน่งฮูหยินใหญ่ตระกูลเซี่ยที่ข้าจะแย่ง ต้องแย่งตอนที่ยังมีเหลียงชิวอู่อยู่ ไม่อย่างนั้น... มันก็ไม่มีความรู้สึกถึงความสำเร็จสิ..."

"คะ... ความรู้สึกถึงความสำเร็จ?" ฉินเข่อเอ๋อร์อึ้งไป มองจ่างซุนเซียงอวี่ตาค้าง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงรู้สึกตัวว่าเสียมารยาท รีบเปลี่ยนเรื่องถามแก้เขินว่า "งั้น... ฮูหยินรองคิดว่า ครั้งนี้แม่ทัพเหลียงชิวจะฝ่าวงล้อมได้ไหม?"

จ่างซุนเซียงอวี่ได้ยินก็ส่งลูกชายม่อ ม่อในอ้อมกอดให้สาวน้อยหวังซิน จากนั้นเดินไปที่หน้ากระโจม มือขาวผ่องเลิกม่านขึ้น มองไปทางทิศเหนือที่ไกลออกไปภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง

"นั่นคือคู่ปรับของข้านะ นังหนูหลิวฉิงจะเอาอะไรมาเทียบ? วางใจเถอะ แม่เสือสาวตัวนั้น จะต้องกลับมาปรากฏตัวต่อหน้าพวกเราอย่างปลอดภัยแน่นอน... ถ้าไม่มีผู้หญิงคนนั้น ข้าที่ไร้คู่ปรับในใต้หล้า มิเหงาตายหรือ? อีกอย่าง ผู้หญิงคนนั้นยังไม่ได้เห็นลูกชายข้ากับตาเลย จะยอมให้นางตายไปแบบนี้ได้ยังไง? ข้าอยากรู้นัก ถึงตอนนั้น นางจะทำหน้ายังไง โกรธ? สมเพชตัวเอง? หรือทำอะไรไม่ถูก? คิกคิกคิก พอคิดถึงเรื่องนี้ ข้าก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น เก็บอาการไม่อยู่เลยล่ะ คิกคิกคิก คิกคิกคิกคิก..."

[พูดมาตั้งเยอะ... ประโยคสุดท้ายคือเหตุผลที่แท้จริงสินะ?]

มองดูจอมวางแผนโฉมงามที่หัวเราะจนตัวสั่นตรงหน้า ฉินเข่อเอ๋อร์กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว รู้สึกว่าคนธรรมดาอย่างนาง เข้าไม่ถึงวิธีคิดของคนตรงหน้านี้เลยจริงๆ

[จบแล้ว]