บทที่ 501 - วาจาอหังการที่สมเหตุสมผล

บทที่ 501 - วาจาอหังการที่สมเหตุสมผล

วันที่ 26 เดือน 7 ปีรัชศกจิ่งจื้อที่ 5 สำหรับจี้จิง เมืองหลวงของต้าโจวที่ถูกกองทัพแดนเหนือปิดล้อมโจมตีมานานหลายเดือน วันนี้ถือเป็นวันที่น่ายินดียิ่งกว่าเทศกาลไหนๆ

เพราะในวันนี้ กองทัพจี้โจว กองทัพผู้พิทักษ์เมืองหลวง ได้รับชัยชนะและเดินทางกลับมาถึงเมืองหลวงแล้วหลังจากห่างหายไปนานถึงสองปี

แน่นอน กองทัพจี้โจวที่กลับมาในตอนนี้ ไม่ใช่กองทัพจี้โจวเมื่อสองปีก่อนที่อ๋องแปดหลี่เสียนพาออกจากจี้จิงไปข่มขวัญสามอ๋องที่จิงโจวหนานหยางอีกแล้ว ในช่วงเวลาสองปีที่ผ่านมา กองทัพจี้โจวในขณะที่ปกป้องบ้านเมืองและสู้รบอย่างกล้าหาญ ก็ได้รับเอาทหารฝีมือดีจากกองทัพต้าเหลียง ทหารเฝ้าเมืองจากท้องถิ่นต่างๆ ทหารเชลยจากกองทัพไป๋สุ่ย และทหารเชลยจากกองทัพไท่ผิง เข้ามาผสมผสาน ทหารหน้าเก่าของกองทัพจี้โจวได้ล้มตายไปนับหมื่นในสงครามที่โหดร้ายและยากลำบากเหล่านั้น แทนที่ด้วยเลือดใหม่จากขั้วอำนาจต่างๆ ซึ่งตัวแทนที่ชัดเจนที่สุดก็น่าจะเป็น กองทัพเทียนซูของคูหยาง กองทัพของหลัวชิ่ง และผู้กล้าจากป่าเขียวที่อ๋องแปดหลี่เสียนรวบรวมมาจากเจียงหนาน

คนเหล่านี้ ถูกเซี่ยอาน แม่ทัพใหญ่กองทัพจี้โจวใช้งานอย่างชาญฉลาด กระจายไปอยู่ในกองทัพรองของเฟ่ยกั๋ว มาต้าน เลี่ยวลี่ และกองทัพหลักที่เขาบัญชาการเอง

พูดแบบไม่เกรงใจ แม้กองทัพจี้โจวจะรบติดต่อกันมานาน แม้จะมีลูกผู้ชายเลือดร้อนล้มตายไปนับไม่ถ้วน แต่ความแข็งแกร่งของกองทัพนี้ กลับไม่ได้ด้อยไปกว่าเมื่อสองปีก่อนเลย ยิ่งไปกว่านั้น ยังดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นด้วยซ้ำ

ดูได้จากบุคลากรที่มีความสามารถมากมายในกองทัพจี้โจว แม้กองทัพจี้โจวจะถูกแบ่งเป็นสี่ส่วน แต่แม่ทัพนายกองในแต่ละส่วนก็ยังมีเหลือเฟือ

ปฏิเสธไม่ได้ว่า กองทัพจี้โจวมีศักยภาพที่จะกลายเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งและไม่มีวันเสื่อมถอยไปอีกอย่างน้อยสี่สิบปี

แน่นอน เงื่อนไขคือ กองทัพจี้โจวต้องผ่านด่านกองทัพแดนเหนือและทหารม้าเหล็กอวี๋หยางไปให้ได้

อย่าเห็นว่าก่อนหน้านี้เฟ่ยกั๋ว มาต้าน เลี่ยวลี่ สามคนนำทัพรองไปทำผลงานได้ดี แต่ก็ไม่ได้ทำให้กองทัพแดนเหนือเสียหายหนัก

เพราะอย่างน้อยตราบใดที่อ๋องเยี่ยนหลี่เม่ายังไม่ออกโรง กองทัพแดนเหนือก็ยังมีไพ่ตายอยู่

ไพ่ตายที่น่ากลัวที่สามารถทำลายชนเผ่าทุ่งหญ้าที่เป็นชนชาติบนหลังม้าให้ราบคาบ!

"โอ้ววว ——!!"

"โอ้ววว ——!!"

"โอ้ววว ——!!"

บนกำแพงเมืองจี้จิง เสียงโห่ร้องยินดีของทหารเฝ้าเมืองดังสนั่นหวั่นไหว

ทหารสองหมื่นกว่านายชูอาวุธขึ้นฟ้า ตะโกนสุดเสียงจากก้นบึ้งของหัวใจ

แม้แต่ทหารกองทัพทักษิณ "ค่ายทะลวงฟัน" ที่มักถูกล้อว่าตายด้าน คราวนี้ก็ยังตะโกนอย่างลืมตัว ระบายความอัดอั้นตันใจที่ต้องเฝ้าเมืองมาหลายเดือน

"ในที่สุดก็มาแล้ว..."

แม่ทัพใหญ่ของกองทัพทักษิณ หลินเจิ้น ชายชาตรีวัยสามสิบกว่า กำหอกยาวในมือแน่น น้ำตาคลอเบ้าด้วยความตื่นเต้น

แม่ทัพผู้นี้ที่มีสถานะเทียบเท่ากับเหยียนไคของกองทัพบูรพา ในสงครามป้องกันเมืองหลวงครั้งนี้ ถูกลูกหลงยิงเข้าที่ตาขวา จนต้องเสียตาไปข้างหนึ่งตลอดกาล

แต่ถึงอย่างนั้น ตอนนั้นหลินเจิ้นก็ยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยน สั่งการทหารกองทัพทักษิณต้านทานการบุกของกองทัพแดนเหนืออย่างใจเย็น ราวกับว่าที่ตาขวาของเขาไม่ได้มีลูกธนูที่ยังหยดเลือดปักอยู่

แม่ทัพที่ห้าวหาญขนาดนี้ มิน่าล่ะถึงได้รับความไว้วางใจและการสนับสนุนจากท่านลวี่กงและเซี่ยอาน ให้คุมกองทัพทักษิณทั้งกองทัพในฐานะข้าเก่าของตระกูลลวี่

แม่ทัพที่สุขุมและเข้มแข็งขนาดนี้ ถึงกับน้ำตาคลอเบ้าเพราะทัพหนุนมาถึงงั้นหรือ?

ใช่ แน่นอนว่าต้องเป็นอย่างนั้น

ต้องรู้ว่าในหลายเดือนที่ผ่านมา สาเหตุที่จี้จิงสามารถยืนหยัดอยู่ได้ภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วงของกองทัพแดนเหนือ ก็เพราะทหารกองทัพทักษิณของเขาสู้ตายถวายชีวิต เอาตัวไปอุดกำแพงเมือง ไม่ให้ทหารแดนเหนือปีนขึ้นมาได้แม้แต่คนเดียว นับไม่ถ้วนว่ามีลูกผู้ชายกองทัพทักษิณกี่คนที่ยอมตายคาป้อม

ใช้เกราะหนักร้อยชั่ง ใช้ร่างกายที่ค่อยๆ เย็นเฉียบ แม้ตายไปแล้ว ก็ยังไม่ลืมที่จะเป็นกำแพงเหล็กให้จี้จิงอีกชั้นหนึ่ง

"อา ในที่สุดก็มา..." พ่นลมหายใจยาว เว่ยอวิ๋น แม่ทัพกองทัพทักษิณอีกคนก็พูดสนับสนุน

แม่ทัพหนุ่มที่เคยถูกเรียกว่าหนุ่มรูปงามคู่กับหลัวเชา ตอนนี้ดูแก่ลงไปสิบปี หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"ไม่เสียแรงกองทัพทักษิณ... บาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง!" เล่อจวิ้น แม่ทัพกองทัพทักษิณอีกคนฝืนยิ้ม รอยยิ้มนั้นดูขมขื่นเหลือเกิน

ต่อจากศึกด่านฮั่นหานกู่เมื่อห้าปีก่อน กองทัพทักษิณก็เจอฝันร้ายที่เหมือนโดนผ่าครึ่งอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ หลินเจิ้นเชื่อว่า ลูกผู้ชายกองทัพทักษิณที่เสียสละไป ล้วนเต็มใจตายด้วยความภาคภูมิใจ

กองทัพทักษิณ หนึ่งในสี่ทัพพิทักษ์ที่ติดอาวุธโล่ใหญ่และเกราะเหล็กเพียงกองเดียว ในที่สุดก็ได้ทำหน้าที่เป็นโล่ให้ทหารฝ่ายเดียวกัน ใช้เลือดเนื้อของตัวเองรับความเสียหายแทนเพื่อนร่วมรบ ไม่เหมือนเมื่อห้าปีก่อน ที่ทหารฝ่ายเดียวกันแตกพ่ายหมด แล้วต้องถูกกบฏที่ถาโถมมากลืนกินอย่างหมดหนทางและไร้ที่พึ่ง

ครั้งนี้พวกเขาสามารถพูดได้อย่างภูมิใจว่า การเสียสละของกองทัพเรา เป็นรากฐานของชัยชนะในศึกครั้งนี้!

ความขมขื่นย่อมมี แต่ไม่มีทหารกองทัพทักษิณคนไหนทำหน้าเหมือนเสียใจภายหลัง เพราะพวกเขาคือโล่ของต้าโจว การรับความเสียหายแทนทหารฝ่ายเดียวกัน คือรากฐานของการก่อตั้งกองทัพนี้

เมื่อเทียบกับสามแม่ทัพกองทัพทักษิณ เป่ยฉือโหวเวินชิน แม่ทัพใหญ่กองทัพอุดรค่ายพิทักษ์ สีหน้าของเขาดูสงบนิ่งกว่ามาก

กวาดตามองธงแม่ทัพ "เซี่ย" มุมปากเวินชินยกยิ้มอย่างมีความหมาย หันกลับไปรายงานฮ่องเต้หลี่โซ่วอย่างนอบน้อมว่า "ฝ่าบาท ทัพหนุนมาถึงแล้ว!"

"อา ข้า... เห็นแล้ว!"

สูดหายใจลึก ฮ่องเต้ต้าโจวหลี่โซ่วเดินไปที่ริมกำแพงเมือง เอามือจับกำแพง มองไปที่กองทัพหลักจี้โจวไกลๆ

[หนึ่งปีกับอีกห้าเดือน... สินะ?]

หลี่โซ่วคำนวณวันเวลาที่เซี่ยอานออกจากเมืองหลวง

ในความทรงจำเขา เซี่ยอานออกจากเมืองหลวงเมื่อเดือน 3 ปีรัชศกจิ่งจื้อที่ 4 รับราชโองการลงใต้ไปสืบข่าวราชการลับเกี่ยวกับกองทัพไท่ผิง จนถึงวันนี้ วันที่ 26 เดือน 7 ปีรัชศกจิ่งจื้อที่ 5 ถึงได้กลับมาอย่างผู้ชนะ รวมเวลาเกือบหนึ่งปีห้าเดือน

และในหนึ่งปีห้าเดือนนี้ เซี่ยอานเริ่มจากร่วมมือกับอ๋องแปดบีบให้กองทัพไท่ผิงที่เป็นมะเร็งร้ายของต้าโจวต้องเปิดเผยตัว จากนั้นก็สู้รบกับกองทัพไท่ผิงที่หูโข่ว เจียงเซี่ย เซี่ยโข่ว ติดต่อกันสามศึกใหญ่

ต่อมาก็รีบไปเจียงหลิง ช่วยอ๋องแปดหลี่เสียนที่ถูกล้อมได้สำเร็จ

จากนั้น เซี่ยอานก็ร่วมมือกับหลี่เสียนกวาดล้างอ๋องฉู่หลี่เยี่ยน และกำจัดกองทัพไท่ผิงสายหลิวฉิงจนราบคาบ ถึงขั้นบีบให้องค์หญิงหนานถังหลิวฉิงยอมจำนน

หลังจากนั้น เซี่ยอานก็บีบให้ชาวอ๋องฉินหลี่เซิ่นฆ่าตัวตายที่เซียงหยาง แล้วก็นำทัพชนะศึกรีบกลับไปช่วยเจียงตง ตลอดทางตีแตกกองทัพไท่ผิงท้องถิ่น จนสุดท้ายบีบให้แม่ทัพรุ่นที่สี่ของไท่ผิง อู๋เหิง ฆ่าตัวตายในเมืองกวางหลิง

พูดแบบไม่เกินจริง ปีกว่ามานี้เซี่ยอานแทบไม่ได้หยุดพัก และผลงานที่เขาสร้าง ก็เพียงพอที่จะแต่งตั้งเป็นอ๋องหรือโหวได้แล้ว

[เจ้า... เจ้ากล้าทำร้ายคนกลางถนน? เอาหมั่นโถวปาข้า?]

[ปาเจ้า? ข้ายังจะต่อยเจ้าด้วย!]

[เจ้ากล้า! เจ้า... เจ้าต่อยจริงเหรอ? น่าโมโห!]

[เจ้าสวนกลับ?]

[เจ้าคนไร้มารยาท จะให้ข้ายืนให้เจ้าต่อยฟรีๆ หรือไง? เจ้ายังจะเอาอีก?]

ในหัวของหลี่โซ่ว ผุดภาพเหตุการณ์เมื่อเดือน 12 ปีรัชศกหงอู่ที่ 22 คืนสุดท้ายก่อนปีใหม่ ชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันสองคนที่ไม่มีญาติพี่น้อง ในคืนที่บ้านอื่นรวมญาติฉลองปีใหม่ กลับมาต่อยตีกันกลิ้งเกลือกอยู่บนหิมะเหมือนอันธพาลข้างถนน งัดสารพัดวิชามารออกมาใช้

"เฮ้อ..."

พ่นลมหายใจยาว มุมปากหลี่โซ่วยกยิ้ม มองไปรอบๆ เมืองหลวงจี้จิงที่ยังอยู่ในความควบคุมของเขาด้วยความภูมิใจ

[ในที่สุด... ในที่สุดครั้งนี้ก็ได้หน้า ไม่โดนเจ้านั่นหัวเราะเยาะ...]

คิดได้ดังนี้ หลี่โซ่วยกมือขวาขึ้นทันที

ชั่วพริบตา บนกำแพงเมืองเงียบกริบ ดวงตานับไม่ถ้วนจ้องมองมือขวาของหลี่โซ่วที่ค่อยๆ กำเป็นหมัด

"เพื่อเป็นการไว้อาลัยแด่ลูกผู้ชายต้าโจวผู้กล้าหาญนับไม่ถ้วนที่สละชีพเพื่อชาติในศึกครั้งนี้ พวกเรา... ในที่สุดก็รักษาเมืองหลวงนี้ไว้ได้ ไม่ทำให้เลือดของเพื่อนร่วมรบผู้กล้าหาญต้องสูญเปล่า! พวกเรา... รอจนทัพหนุนมาถึงแล้ว! ——กองทัพพิทักษ์เมืองหลวงแห่งอันปิงกั๋วของข้า กลับมาแล้ว!"

หลังจากเงียบกริบไปหลายอึดใจ บนกำแพงเมืองก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"โอ้ววว ——!"

ขวัญกำลังใจที่ผิดปกติของทหารเฝ้าเมืองจี้จิง ไม่เพียงทำให้กองทัพแดนเหนือนอกเมืองตกใจ แม้แต่ทหารจี้โจวก็ยังอึ้ง

โดยเฉพาะเซี่ยอาน อ้าปากค้าง กระพริบตาปริบๆ จ้องมองร่างที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกตาบนกำแพงเมืองจี้จิง

"นี่... ร้ายกาจแฮะ!" เลียริมฝีปาก เซี่ยอานพึมพำด้วยความตกใจ "เจ้าหลี่โซ่วนั่น... ไปทำอะไรมาถึงได้เทพขนาดนี้? พูดไม่กี่คำก็ปลุกใจทหารเฝ้าเมืองได้ขนาดนี้..."

ข้างๆ รองแม่ทัพกองทัพหลักจี้โจว ถังฮ่าว ได้ยินเซี่ยอานเรียกชื่อฮ่องเต้หลี่โซ่วตรงๆ ก็ทั้งเข้าใจทั้งตกใจ คิดในใจว่าใต้เท้าเซี่ยของเราสมกับเป็นเพื่อนซี้ที่รู้ใจที่สุดของฮ่องเต้ตามข่าวลือจริงๆ เรียกชื่อฮ่องเต้ตาไม่กระพริบเลย

แต่ถึงจะคิดอย่างนั้น ถังฮ่าวก็รีบเปลี่ยนเรื่อง เพราะคำพูดที่ดูเหมือนไม่เคารพฮ่องเต้ของเซี่ยอาน ถ้าโดนผู้ตรวจการในราชสำนักจับได้ คงไม่ดีแน่

"เหลือเชื่อ... โดนล้อมมาตั้งหลายเดือน นึกว่าแม้แต่กองทัพทักษิณและกองทัพอุดรจะโดนกองทัพแดนเหนือตีแตกไปแล้ว อย่างน้อยขวัญกำลังใจก็น่าจะย่ำแย่ แต่ตอนนี้..."

เดาะลิ้น ถังฮ่าวชื่นชมไม่หยุดปาก

น่าเสียดาย เจตนาที่ถังฮ่าวพูดประโยคนี้กลับไม่สมหวัง

เพราะทันทีที่เซี่ยอานพูดประโยคที่น่าตกใจนั้นจบ อ๋องแปดหลี่เสียนก็เหลือบมองเขาด้วยสายตาเอือมระอา พูดลอยๆ ว่า "ท่านเสนาบดีเซี่ยพูดจาขวานผ่าซากต่อหน้าข้าผู้เป็นอัครมหาเสนาบดี หรือว่าท่านคิดถึงชาเข้มๆ ที่กรมตรวจการ อยากไปพักผ่อนที่นั่นสักสองสามวัน?"

สีหน้าตกใจของเซี่ยอานแข็งค้าง เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า อ๋องแปดหลี่เสียนที่อยู่ข้างๆ คือผู้คุมกรมตรวจการ มีตำแหน่งเป็นอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายของราชสำนักต้าโจว

จำได้ว่าเมื่อก่อน เซี่ยอานโดนเรียกไปกินชาที่กรมตรวจการบ่อยๆ เพราะเรื่องกิริยามารยาท โดนอ๋องแปดท่านนี้สั่งสอน

"ความสัมพันธ์เราปึ้กขนาดนี้แล้ว ไม่น่าจะเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้เรียกข้าไปกินชาที่กรมตรวจการอีกมั้ง? สามครั้งห้าหน มันดูไม่ดีนะ..." เซี่ยอานทำหน้าทะเล้นใส่หลี่เสียน

หลี่เสียนมองเซี่ยอานอย่างจนปัญญา พูดตามตรง น้องเก้าหลี่โซ่วเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ในเวลาสองปี หลี่เสียนทั้งตกใจทั้งดีใจ

เอาใจเขามาใส่ใจเรา เขาก็เข้าใจความรู้สึกของเซี่ยอาน

แต่ปัญหาคือ กษัตริย์คือกษัตริย์ ขุนนางคือขุนนาง ความสัมพันธ์แบบไม่เป็นกษัตริย์ไม่เป็นขุนนางของหลี่โซ่วกับเซี่ยอาน พูดตามตรงหลี่เสียนก็ตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง

ในสายตาเขา ในเมื่อเขาเลือกจะช่วยหลี่โซ่ว หลี่โซ่วก็ต้องเป็นกษัตริย์ที่มีคุณธรรม ปกครองแผ่นดินด้วยเมตตา และคำพูดของเซี่ยอานแม้จะไม่ได้ตั้งใจ ก็อาจจะทำลายบารมีของหลี่โซ่วในฐานะฮ่องเต้ได้ นี่คือสิ่งที่หลี่เสียนยอมไม่ได้ แม้เขาจะจับคู่กับเซี่ยอานปราบกบฏทางใต้มาสองปีแล้วก็ตาม

และในตอนนั้นเอง ก็เห็นรถม้าข้างหลังทั้งสองคนค่อยๆ ขยับเข้ามา ม่านหน้าต่างถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าสวยงามของสตรีคนหนึ่ง จากนั้น สตรีผู้นั้นก็ใช้ดวงตาที่สวยเหมือนแก้วผลึกชำเลืองมองหลี่เสียน ยิ้มเยาะว่า "โย่! นี่ไม่ใช่อ๋องแปดผู้ทรงธรรมที่โดนสามีข้าช่วยชีวิตไว้ตั้งหลายรอบหรอกเหรอ..."

หลี่เสียนได้ยิน ร่างกายที่ดูผอมบางอยู่แล้วเหมือนจะหดเล็กลงไปอีก หน้าแดงก่ำ ยิ้มแห้งๆ มองสตรีในหน้าต่างรถม้า

เป็นที่รู้กันดีว่า อ๋องแปดหลี่เสียน ผู้ห่วงใยชาติบ้านเมือง ห่วงใยราษฎร ผู้ที่ได้รับคำชมว่ามีจริยธรรมแบบวิญญูชนโบราณ ไม่เคยก้มหัวให้ใครเพราะเรื่องเล็กน้อย

ถ้าบอกว่าในใต้หล้านี้ยังมีใครที่ทำให้เขาไม่สามารถวางท่าสงบได้ ก็มีแค่นางคนเดียว

หลานสาวคนโตของตระกูลจ่างซุน หลานสาวของอดีตอัครมหาเสนาบดีอิ้นกง

ฮูหยินรองของจวนเซี่ยอาน จ่างซุนเซียงอวี่ ฉายา [เจิ้นจี]

ของแพ้ทางกัน ต่อหน้าแม่นางจอมเจ้าเล่ห์ที่รังแกและแกล้งเขามาตั้งแต่เด็กคนนี้ ต่อให้เป็นอ๋องแปดหลี่เสียนที่ไม่เคยกลัวใคร ก็มีแต่ต้องก้มหน้ายิ้มรับ

พูดตามตรง นานๆ ทีจะเห็นอ๋องแปดหลี่เสียนทำท่าแบบนี้ เซี่ยอานก็แอบขำในใจ แต่เห็นแก่อ๋องท่านนี้ที่จะมาเป็นอาจารย์สอนหนังสือลูกชายคนโตของเขาในอนาคต เซี่ยอานก็เลยช่วยพูดให้สองสามคำ

แต่ก็นะ ความจริงต่อให้เซี่ยอานไม่พูด จ่างซุนเซียงอวี่ก็ไม่คิดจะแกล้งหลี่เสียนจริงจังหรอก เพราะทั้งคู่เป็นเพื่อนสมัยเด็ก นอกจากเรื่องที่หลี่เสียนแอบชอบนาง มิตรภาพของพวกเขาก็แน่นแฟ้นกว่าเซี่ยอานกับหลี่โซ่วซะอีก

พูดง่ายๆ จ่างซุนเซียงอวี่แค่ช่วยสามีและแซวหลี่เสียนเล่นเท่านั้น ใครใช้ให้เหลียงชิวอู่ไม่อยู่ที่นี่ล่ะ จ่างซุนเซียงอวี่ก็ต้องรีบทำคะแนนความสำคัญในใจสามีเซี่ยอานสิ? แม้ความหวังจะริบหรี่ แต่แม่นางจอมเจ้าเล่ห์ที่มีความสามารถพอจะทำให้แผ่นดินวุ่นวายคนนี้ ก็ยังไม่ล้มเลิกความตั้งใจที่จะชิงตำแหน่งภรรยาเอกของตระกูลเซี่ยนะ!

ในขณะที่เซี่ยอาน หลี่เสียน จ่างซุนเซียงอวี่ ต่างคนต่างมีสีหน้าต่างกัน คุยกันเล่นโดยไม่สนใจกองทัพแดนเหนือหลายหมื่นนายที่อยู่ไกลๆ คนที่อยู่ทางซ้ายของเซี่ยอานก็ทนไม่ไหว แค่นเสียงฮึ พูดเยาะเย้ยว่า "คุยกันสนุกสนานต่อหน้ากองทัพแดนเหนือหลายหมื่นนาย สามท่านช่างมีอารมณ์สุนทรีย์เหลือเกิน! ขอขัดจังหวะความสุนทรีย์ของทั้งสามท่านหน่อยได้ไหม ไว้ค่อยคุยหลังชนะศึก?"

แน่นอน คนที่กล้าพูดกับจ่างซุนเซียงอวี่แบบนี้ ก็มีแค่นางที่ยืนอยู่ข้างเหลียงชิวอู่ กุนซือหญิงอีกคนของกองทัพจี้โจว ทูตสวรรค์หลิวฉิง

"..." จ่างซุนเซียงอวี่กลอกตามองหลิวฉิง ยิ้มตาหยีพูดว่า "กุนซือขวามีอะไรจะชี้แนะเหรอ?"

"ฮึ!" หลิวฉิงแค่นหัวเราะ พูดเสียงเย็นว่า "ไม่มีอะไร ก็แค่เห็นกุนซือซ้ายดูมั่นใจเหลือเกิน หวังว่ากุนซือซ้ายจะแบ่งปันความมั่นใจที่ไม่มีที่มาที่ไปนั่นให้ข้าบ้าง!"

"ความมั่นใจที่ไม่มีที่มาที่ไป... งั้นเหรอ?" จ่างซุนเซียงอวี่ดวงตาฉายแววเย็นชา หัวเราะ หึหึ จู่ๆ ก็ขยับปากทำท่าทาง

[ขี้แพ้!]

"เจ้าว่าอะไรนะ?!" หลิวฉิงเห็นเข้าก็โกรธจัด หน้าแดงก่ำ ชี้แส้ม้าใส่จ่างซุนเซียงอวี่ ตวาดว่า "เจ้าพูดอีกทีซิ!"

"ข้าพูดอะไรเหรอ? เด็กคนนี้... ชอบหาเรื่องจริงๆ!" จ่างซุนเซียงอวี่ทำหน้าไร้เดียงสา หัวเราะคิกคัก

"หาเรื่อง? ใครหาเรื่อง? กล้าพูดไม่กล้ารับ?! มิน่าล่ะถึงเทียบพี่สาวเสี่ยวอู๋ไม่ได้..."

"เจ้าว่าอะไรนะ?" จ่างซุนเซียงอวี่ขมวดคิ้วไม่พอใจ เพราะประโยคของหลิวฉิงจี้ใจดำนาง

"ข้าก็พูดแล้ว จะทำไม?"

"ดี..."

"ข้าจะบอกอีกอย่าง เจ้าก็สู้พี่สาวเสี่ยวอู๋ไม่ได้!"

"เจ้า... ข้าไม่ถือสาคนอย่างเจ้า!"

"ข้าก็ไม่ถือสากับผู้หญิงอย่างเจ้าเหมือนกัน!"

"ฮึ!"

"ฮึ!"

มองดูจ่างซุนเซียงอวี่กับหลิวฉิงจ้องตากันเหมือนไก่ชน เซี่ยอานกับหลี่เสียนมองหน้ากัน ยิ้มขมขื่น กุมขมับอย่างอ่อนใจ

"ศึกนี้... สู้ยากแฮะ..."

"อา ยังไม่ทันรบพวกเดียวกันก็ตีกันเองซะแล้ว..." ข้างๆ โก่วก้งได้ยินบทสนทนาที่เต็มไปด้วยความจนใจของเซี่ยอานและหลี่เสียน ก็แอบขำในใจ

บางทีทหารส่วนใหญ่ในกองทัพจี้โจวอาจจะคิดว่า ขอแค่มีจ่างซุนเซียงอวี่กับหลิวฉิง สองกุนซือชื่อดังที่พาพวกเขาชนะศึกมานับไม่ถ้วนอยู่ กองทัพจี้โจวก็ต้องชนะแน่

แต่มีแค่ส่วนน้อยเท่านั้นที่รู้ว่า ความสัมพันธ์ระหว่างจ่างซุนเซียงอวี่กับหลิวฉิง รุนแรงกว่าน้ำกับไฟซะอีก เหมือนน้ำมันกับน้ำในกระทะร้อน คนนอกถ้าคิดจะเข้าไปยุ่ง รับรองว่าโดนลวกจนพอง

แต่ว่า... แปลกจัง ไม่รู้สึกว่าจะแพ้เลย...

แม่ทัพนายกองจี้โจวมองหน้ากัน ยิ้มอย่างรู้กัน

"วู้ววว ——"

เสียงแตรดังขึ้นหลายครั้ง ทางซ้าย ทางขวา และด้านหลังของกองทัพหลักจี้โจว ปรากฏกองทัพที่มีธงจี้โจวเหมือนกันออกมาพร้อมกัน

เสือแห่งเหลียงกั๋ว หมาป่าแห่งเยี่ยนเหมิน วัวแห่งหนานหยาง เฟ่ยกั๋ว มาต้าน เลี่ยวลี่ นำทัพรองของตนมารวมพลกับกองทัพหลักของเซี่ยอานที่ใต้เมืองจี้จิง

อา ณ เวลานี้ กองทัพจี้โจวมีทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ ทั้งบุ๋นและบู๊!

แต่ทว่า เผชิญหน้ากับกองทัพจี้โจวที่ยิ่งใหญ่ ทหารแดนเหนือกลับไม่หวั่นไหวเลยสักนิด

เพราะพวกเขามีวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคนั่งบัญชาการอยู่!

อ๋องเยี่ยนหลี่เม่า! ขุนพลอันดับหนึ่งตลอดกาลของราชวงศ์หลี่แห่งต้าโจว!

"พวกเจ้าลองทายซิ ศึกนี้ข้าจะตัดหัวข้าศึกได้เท่าไหร่?!"

ใช้สายตาเหมือนมองปลาบนเขียงกวาดมองกองทัพจี้โจวไกลๆ อ๋องเยี่ยนหลี่เม่าถือทวนเหล็กกล้าลายมังกรพยัคฆ์ หัวเราะร่าถามทหารจี้โจวหน้ากองทัพ

"ฆ่าให้หมด!" ทหารแดนเหนือตะโกนก้อง

หลี่เม่าได้ยินหัวเราะลั่น โบกมือว่า "ฆ่าให้หมด? จะให้ข้าเหนื่อยตายหรือไง? เอาอย่างงี้!"

พูดจบ เขาทำหน้าขรึม พูดอย่างหนักแน่นว่า "ฆ่าครบหนึ่งร้อย เลิกทัพกลับบ้าน!"

"โอ้ววว ——!!"

ทหารแดนเหนือตื่นเต้นจนหน้าแดง ชูอาวุธตะโกนก้อง

ในขณะเดียวกัน ทั้งทหารเฝ้าเมืองบนกำแพงจี้จิงและกองทัพจี้โจว ต่างเงียบกริบ เหมือนโดนรังสีอำมหิตของหลี่เม่าข่มขวัญ

มองดูอ๋องเยี่ยนหลี่เม่าที่ควบม้ามาหาฝ่ายตนเพียงลำพัง เซี่ยอานหรี่ตาลง

"มาอีกแล้วเหรอ? หนึ่งคนเท่ากับหนึ่งกองทัพ..."

ในหัวเซี่ยอาน ผุดภาพของเหลียงชิวฮ่าว เจิ้นเล่ย และเหลียงชิวอู่ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

[จบแล้ว]