บทที่ 481 - สายสัมพันธ์ที่เลือนหาย (1)

บทที่ 481 - สายสัมพันธ์ที่เลือนหาย (1)

"รายงานด่วน! ประตูเมืองทิศเหนือแตกแล้ว กองทัพโจวจำนวนมากบุกเข้ามาในเมือง สถานการณ์วิกฤต!"

ข่าวร้ายเรื่องประตูเมืองทิศเหนือ ในที่สุดก็มาถึงหูของอู๋เหิง จอมพลรุ่นที่สี่แห่งกองทัพไท่ผิง ทำให้ชายผู้มีจิตใจอำมหิตผู้นี้ มีสีหน้าที่มืดมนน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก

แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า อู๋เหิงเองก็นับเป็นจอมคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก เขาติดตามบิดา อู๋เว่ย รองแม่ทัพไท่ผิงรุ่นแรกมาตั้งแต่เด็ก คลุกคลีอยู่ในกองทัพไท่ผิงมานาน ดังนั้นแม้จะได้ยินข่าวร้ายเช่นนี้ เขาก็ยังคงประคองสติไว้ได้อย่างมั่นคง

"กองทัพโจวที่ตีประตูเมืองทิศเหนือแตก ใครเป็นคนนำทัพ? มีจำนวนเท่าไหร่? ตอนนี้บุกมาถึงไหนแล้ว?" อู๋เหิงถามด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะสงบนิ่ง

ทหารส่งสารรีบประสานมือตอบว่า "เรียนท่านจอมพล กองทัพโจวที่ตีประตูเมืองทิศเหนือแตกมีสองกองทัพขอรับ กองทัพแรกนำโดยแม่ทัพโจวหม่าต้าน ตีประตูเมืองทิศเหนือแตกและตีทหารของเราที่เฝ้าประตูเมืองแตกพ่าย จากนั้นแม่ทัพโจวเฟ่ยกั๋ว ก็นำทัพอีกกองหนึ่งบุกเข้าเมืองมา มุ่งหน้ามาทางนี้ ตอนนี้บุกมาถึงถนนมู่กงแล้ว..."

"..."

อู๋เหิงสูดหายใจลึก แววตาฉายแววกังวล

ว่ากันตามตรง สำหรับเฟ่ยกั๋วและหม่าต้าน อู๋เหิงไม่ได้รู้สึกแปลกหน้าอะไร เพราะสองคนนี้คือยอดขุนพลที่โด่งดังที่สุดของกองทัพจี้โจว เป็นเหมือนดาบคมกริบสองเล่มในมือของเซี่ยอาน

ความแตกต่างของสองคนนี้คือ เฟ่ยกั๋วมีความสามารถรอบด้านที่สุด ไม่ว่าจะเป็นการรบซึ่งหน้าหรือการลอบโจมตี เขาทำได้ดีเยี่ยมทั้งนั้น ที่หายากยิ่งกว่าคือ คนผู้นี้มีวรยุทธ์สูงส่งมาแต่เดิม เคยเป็นหนึ่งในหกขุนพลเทพของกองทัพไท่ผิงมาก่อน ต่อมาหลังจากแปรพักตร์ไปอยู่ราชวงศ์โจว ก็ได้ไปกราบตระกูลเหลียงชิวแห่งจวนตงกั๋วกงเป็นอาจารย์ ตอนนี้วรยุทธ์ยิ่งลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

พูดไปแล้ว แม้แต่อู๋เหิงเองก็ยังไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะคนผู้นี้ได้ บางที คงมีแต่อดีตจอมพลกองทัพไท่ผิงเหลียงชิวฮ่าวเท่านั้นที่ทำได้ โดยใช้วรยุทธ์ที่แข็งแกร่งดั่งเทพเจ้าสะกดข่มเหล่ายอดฝีมือทั่วหล้า

เมื่อเทียบกับเฟ่ยกั๋ว การใช้ทหารของหม่าต้านนั้นเน้นไปทางพิสดารมากกว่า ขุนพลผู้นี้มาจากเยี่ยนเหมินทางแดนเหนือ ไม่ชอบการรบแบบเผชิญหน้า เพราะการปะทะกันซึ่งหน้านั้นมักจะแลกมาด้วยความสูญเสียทั้งสองฝ่าย

ดังนั้น หม่าต้านที่รักชีวิตลูกน้องมากจึงชอบใช้การลอบโจมตี เหมือนกับฝูงหมาป่าในทุ่งหญ้าทางเหนือ ปกติจะซ่อนตัวจ้องมองอยู่ไกลๆ ไม่ให้ใครเข้าใกล้ แต่พอเจ้าเผลอเมื่อไหร่ มันก็จะกระโจนเข้ามากัดอย่างแรง ให้เจ็บจนกระดูกร้าว

สรุปสั้นๆ เฟ่ยกั๋วกับหม่าต้าน ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ

ความจริงแล้ว สองคนนี้ด้วยพื้นเพบ้านเกิด จึงได้รับการขนานนามยกย่องว่า "พยัคฆ์แห่งแคว้นเหลียง" และ "หมาป่าแห่งเยี่ยนเหมิน" เพราะบ้านเกิดของเฟ่ยกั๋วอยู่ที่เฉินหลิวแคว้นเหลียง และหม่าต้านอยู่ที่เยี่ยนเหมินทางแดนเหนือ ทั้งคู่คือยอดขุนพลที่โดดเด่นที่สุดในกองทัพจี้โจวตอนนี้

บวกกับคนที่อยู่ตรงหน้าอู๋เหิงตอนนี้ คนที่เคยถูกจ่างซุนเซียงอวี่เยาะเย้ยว่าเป็น "วัวดื้อที่ไม่รู้จักกาลเทศะ" อย่างแม่ทัพโจวเลี่ยวลี่ เข้าไปอีกคน

เสือ หมาป่า และวัว ดาบคมสามเล่มของกองทัพจี้โจว ช่างแหลมคมเหลือเกิน

อู๋เหิงเริ่มปวดหัวแล้ว ตัดเรื่องหม่าต้านที่ไม่เคยเสี่ยงมาดวลเดี่ยวกับแม่ทัพศัตรูออกไปก่อน แค่วรยุทธ์ของเลี่ยวลี่ที่เขาเพิ่งเห็นกับตาเมื่อครู่ พูดแบบไม่เกรงใจ ต่อให้เขาอู๋เหิงจะเอาชนะในการดวลตัวต่อตัวได้ ก็คงต้องจ่ายค่าตอบแทนที่หนักหนา อย่างน้อยร่างกายของเขาคงไม่ครบสามสิบสองเหมือนตอนนี้แน่

และนี่ คือเหตุผลที่แท้จริงที่อู๋เหิงหลีกเลี่ยงการดวลเดี่ยวกับเลี่ยวลี่

ตลกน่า! เขาอู๋เหิงเป็นถึง "จอมพล" จะลดตัวไปสู้กับ "แม่ทัพ" กระจอกๆ อย่างเลี่ยวลี่ได้ยังไง? อีกอย่าง ถ้าเสียแขนไปสักข้างเพราะเลี่ยวลี่ วันหน้าเขาจะปกครองกองทัพไท่ผิงนับหมื่นนับแสนได้อย่างไร? ใครจะรู้ว่าในกองทัพไท่ผิงมีกี่คนที่จ้องตำแหน่งจอมพลของเขาตาเป็นมัน

[ถ้าเจ้านั่นยังอยู่...]

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ อู๋เหิงก็นึกถึงเหลียงชิวฮ่าว นึกถึงเฉินมั่ว จอมพลรุ่นที่สามแห่งกองทัพไท่ผิงที่เขาเคยมองว่าเป็นคู่แข่ง

[ถ้าเจ้านั่นยังอยู่ ฉันก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพ... เฮ้อ ฉันนี่ก็จริงๆ ทำไมจู่ๆ ถึงนึกถึงเจ้านั่นขึ้นมาได้...]

ส่ายหัวสูดหายใจลึก อู๋เหิงตั้งสติ พูดเสียงขรึมว่า "ถ่ายทอดคำสั่งในนามของข้า บอกทหารทั้งกองทัพอย่าได้ตื่นตระหนก ให้จางหนานนำทหารส่วนหนึ่งไปต้านทานเฟ่ยกั๋ว ส่วนที่เหลือให้โจมตีกองทัพเลี่ยวลี่และกองทัพคูหยางต่อไป!"

จางหนานที่เขาพูดถึง คือแม่ทัพรักษาการณ์ประตูเมืองทิศตะวันออก เป็นหนึ่งในขุนพลฝีมือดีใต้สังกัดขุนพลฟ้าฝ่ายหลังจางหง

"รับทราบ!"

ทหารส่งสารรับคำสั่งแล้วรีบวิ่งไปถ่ายทอดคำสั่งอู๋เหิง

ไม่นานนัก ในบรรดากองทัพไท่ผิงจำนวนนับไม่ถ้วนที่ล้อมโจมตีเลี่ยวลี่และคูหยาง ก็มีกองทหารประมาณหลายพันคนถอนตัวออกไป มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ทำให้คูหยางที่สังเกตเห็นเรื่องนี้ดีใจยกใหญ่

"อู๋เหิงโยกย้ายกำลังพลแล้ว ประตูเมืองทิศเหนือเกิดเรื่องจริงๆ ด้วย!" คูหยางพูดด้วยความดีใจ

แต่พูดจบได้ไม่ทันไร สีหน้าเขาก็หมองลงอีกครั้ง

ต้องรู้ว่า ตอนนี้ตำแหน่งที่เขาและเลี่ยวลี่ตั้งทัพอยู่ บ้านเรือนสองฝั่งถนนที่เคยใช้เป็นที่กำบังถูกรื้อทำลายจนหมด ทำให้กองทัพเกือบหมื่นของพวกเขาทั้งสองต้องเผชิญหน้ากับกองทัพไท่ผิงที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่าอย่างโล่งโจ้ง สถานการณ์อันตรายกว่าเดิมหลายเท่า

แม้แต่เลี่ยวลี่ที่มีสัญชาตญาณเหนือมนุษย์และมีความสามารถในการบัญชาการที่ทำให้คูหยางทึ่ง เหงื่อก็เริ่มซึมออกมาที่หน้าผาก ต้องตั้งสมาธิเฝ้าดูสนามรบตลอดเวลา เพื่อไม่ให้คำสั่งของตนมีความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว

แต่ถึงอย่างนั้น กองทัพไท่ผิงที่มีกำลังพลเหนือกว่าอย่างขาดลอยก็ยังคงบดขยี้เข้ามา กดดันกองทัพเลี่ยวลี่และกองทัพคูหยางจนแทบหายใจไม่ออก กำลังพลเดิมเกือบหมื่น ลดฮวบลงไปถึงสามส่วนในเวลาเพียงหนึ่งก้านธูป ตอนนี้กำลังยันไว้อย่างยากลำบาก

"น้าชายเล็กไม่ต้องตกใจ!"

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความร้อนรนในใจคูหยาง เลี่ยวลี่ที่กำลังสั่งการลูกน้องตั้งรับการโจมตีจากกองทัพไท่ผิงรอบทิศทางอย่างใจเย็น พูดเรียบๆ ว่า "ใต้บังคับบัญชาข้ายังมีทหารราบอีกสามพันกว่าคน อย่างน้อยก็ยันไว้ได้อีกครึ่งชั่วยาม!"

คำพูดของเลี่ยวลี่ฟังดูแปลกๆ ตามหลักแล้ว กองทัพของเขาตอนนี้น่าจะมีอย่างน้อยเกือบเจ็ดพันคนสิ ทำไมถึงเหลือแค่ไม่กี่พัน?

ที่แท้ เมื่อครู่ตอนที่อู๋เหิงสั่งทำลายอาคารบ้านเรือนสองฝั่งถนน เลี่ยวลี่ก็ตระหนักแล้วว่าวันเวลาดีๆ ของพวกเขาหมดลงแล้ว เพราะก่อนหน้านี้ที่กองทัพเลี่ยวลี่สามารถสู้หนึ่งต่อสาม ต้านทานการโจมตีจากกองทัพไท่ผิงทางทิศตะวันออก ทิศตะวันตก และทิศเหนือได้ เหตุผลหลักก็คือความได้เปรียบจากความกว้างของถนน แต่พอเสียความได้เปรียบนี้ไป พวกเขาก็ย่อมตกเป็นรอง เพราะกองทัพไท่ผิงมีคนเยอะกว่ามาก

ดังนั้น เลี่ยวลี่จึงตัดสินใจแบ่งกำลังทันที ขอให้แม่ทัพเฉิงยางแห่งกองทัพจี้โจวที่มาทำหน้าที่รองแม่ทัพชั่วคราว นำทหารม้าสี่พันนายอ้อมไปโจมตีจากทางทิศใต้ เพราะจุดเด่นของทหารม้าคือพลังทำลายล้างจากการพุ่งชน แต่ในการรบในเมืองแบบนี้ ทหารม้าหนึ่งคนมีประโยชน์ไม่ต่างจากทหารราบหนึ่งคนเท่าไหร่

แม้ว่าตอนนี้ประตูเมืองทิศใต้จะถูกกองทัพเทียนเฉวียนของอดีตเทพขุนพลเว่ยหูยึดครองอยู่ แต่จากคำบอกเล่าของคูหยาง ดูเหมือนว่ากองทัพเทียนเฉวียนจะไม่ค่อยเต็มใจภักดีต่ออู๋เหิงสักเท่าไหร่

ไม่อย่างนั้น ตอนที่คูหยางพากองทัพหนิวจู่ที่เหลือถอยจากประตูเมืองทิศใต้เพื่อไปรวมพลกับกองทัพเลี่ยวลี่ หลัวชิ่ง แม่ทัพใหญ่ของกองทัพเทียนเฉวียนในตอนนี้ จะยอมปล่อยให้คูหยางถอยทัพง่ายๆ หรือ แถมยังแอบช่วยคูหยางอีกต่างหาก?

อา แม้ว่าหลัวชิ่งจะยังคงยึดมั่นในปณิธานของแม่ทัพเว่ยหู สาบานว่าจะยอมตายเพื่อกองทัพไท่ผิง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขายังจงรักภักดีต่ออู๋เหิง แม้จะเคยมี แต่หลังจากคำพูดของคูหยาง ความจงรักภักดีนั้นก็คงมอดดับไปเหมือนเปลวไฟกลางสายฝน

ความเสียใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือความตายของหัวใจ คงหมายถึงเรื่องนี้แหละ

ท่าทีของกองทัพเทียนเฉวียนในตอนนี้ ให้ความรู้สึกว่า ขอแค่ไม่โจมตีประตูเมืองทิศใต้ที่พวกเขายึดครองอยู่ ไม่ไปแตะต้องศักดิ์ศรีสุดท้ายของกองทัพเทียนเฉวียน พวกเขาก็จะไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก

พูดอีกอย่างคือ ต่อให้เฉิงยางนำทหารม้าสี่พันนายอ้อมผ่านประตูเมืองทิศใต้ อ้อมผ่านกองทัพหลักของไท่ผิงไปโจมตีจุดที่การป้องกันในเมืองอ่อนแอ หลัวชิ่งก็น่าจะไม่สนใจ

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่า การคาดเดาของคูหยางถูกต้องแม่นยำ เมื่อเฉิงยาง แม่ทัพกองทัพจี้โจวนำทหารม้าสี่พันนายอ้อมผ่านแถวประตูเมืองทิศใต้ ทั้งที่อยู่ห่างจากประตูเมืองทิศใต้เพียงยี่สิบวา แต่ไม่ว่าจะเป็นหลัวชิ่งหรือกองทัพเทียนเฉวียนใต้บังคับบัญชา ต่างก็นิ่งเฉยไม่มีทีท่าจะออกมาขัดขวางเลยสักนิด

พวกเขาแค่เฝ้าอยู่ ไม่ยอมให้ใครมาแย่งชิงประตูเมืองทิศใต้ ไม่ยอมให้ใครมาแย่งชิงศักดิ์ศรีสุดท้ายของพวกเราไป ไม่ว่าจะเป็นกองทัพโจวหรือกองทัพไท่ผิงของอู๋เหิง

จำได้ว่าตอนนั้นเฉิงยางยังตกใจ เพราะเขานึกไม่ถึงว่าภายในกองทัพไท่ผิงจะแตกแยกกันถึงขนาดนี้ ถึงขั้นที่หลัวชิ่งเห็นเฉิงยางนำทัพไปโจมตีจุดอ่อนในเมืองกวางหลิงกับตา แต่กลับทำเป็นมองไม่เห็น

แต่จะว่าไป การจากไปของเฉิงยาง ก็ทำให้จำนวนคนที่น้อยอยู่แล้วของกองทัพเลี่ยวลี่ยิ่งน้อยลงไปอีก ลำพังแค่สามพันกว่าคนที่เหลืออยู่ คูหยางไม่มั่นใจเลยว่าจะยื้อรอจนกองทัพโจวมาช่วยได้ทัน

ต้องรู้ว่า ต่อให้รวมทหารกองทัพเทียนซูที่จงรักภักดีของเขาเข้าไปด้วย เขากับเลี่ยวลี่ก็มีทหารแค่สี่พันคน แต่สิ่งที่ต้องเผชิญหน้า คือกองทัพไท่ผิงนับหมื่น

สงครามที่มีกำลังพลต่างกันขนาดนี้ ต่อให้จ่างซุนเซียงอวี่ หลิวฉิง หรือหลี่เสียนมาเอง ก็ไม่มีทางกอบกู้สถานการณ์ พลิกความเสียเปรียบได้แน่นอน

ดังนั้น ก็ไม่แปลกที่คูหยางจะกังวลกับสถานการณ์ของฝ่ายตนในตอนนี้

แต่เมื่อเทียบกับคูหยาง เลี่ยวลี่กลับดูใจเย็นกว่ามาก ยังคงสั่งการลูกน้องอย่างเป็นระบบ มีเพียงตอนที่สังหรณ์ใจถึงอันตรายเท่านั้น ถึงจะมอบอำนาจการสั่งการให้คูหยาง แล้วตัวเองก็ออกไปสู้แนวหน้า

และเพราะมีเลี่ยวลี่ ยอดขุนพลโจวผู้นี้นั่งบัญชาการอยู่นี่แหละ กองทัพเลี่ยวลี่และกองทัพคูหยางถึงยังยืนหยัดอยู่ได้ไม่แตกพ่ายจนถึงตอนนี้

เห็นดังนั้น อู๋เหิงก็ขมวดคิ้วแน่น เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหลียงชิวฮ่าวอีกครั้ง นึกถึงวันเวลาที่เคยมียอดขุนพลไร้เทียมทานผู้นั้นนั่งบัญชาการ

ถ้าเจ้าเหลียงชิวฮ่าวหมอนั่นยังอยู่ ไอ้พวกเลี่ยวลี่ เฟ่ยกั๋ว หม่าต้าน ต่อให้ยอดขุนพลโจวพวกนี้มัดรวมกัน แล้วจะทำไม? จะสู้เหลียงชิวฮ่าวได้รึ?

กัดฟันโดยไม่รู้ตัว อู๋เหิงอดนึกถึงการร่วมรบครั้งแรกของพวกเขาไม่ได้

เพราะเวลาผ่านไปนานมากแล้ว อู๋เหิงลืมไปแล้วว่าเป็นตอนไหน จำได้แค่ว่า ตอนนั้นหลิวเชี่ยน ผู้นำรุ่นที่สองของกองทัพไท่ผิง ทูตสวรรค์ผู้ล่วงลับยังอยู่ เหลียงชิวฮ่าวกับหยางอวี้และเหล่าขุนพลใต้บังคับบัญชายังอยู่ และตอนนั้น หลิวฉิงยังเป็นแค่เด็กหญิงตัวน้อยอายุไม่กี่ขวบ

ในตอนนั้น เพราะแกนนำกองทัพไท่ผิงรุ่นแรกเกือบถูกพ่อของเหลียงชิวอู่ พยัคฆ์สาวเพลิงอัคคีในอนาคต ตงเจิ้นโหวเหลียงชิวจิ้ง กวาดล้างจนหมดสิ้นที่อู๋หู ต่อมากองทัพไท่ผิงก็ถูกทางการท้องถิ่นกดดันและไล่ล่า ทำให้หลิวเชี่ยนจำเป็นต้องใช้งานคนหนุ่มสาวอายุสิบกว่าปีเหล่านี้

เพื่อหลบหนีการไล่ล่าและการกดขี่ของราชสำนักโจวในตอนนั้น หลิวเชี่ยนสั่งให้ทหารไท่ผิงใต้บังคับบัญชาเปลี่ยนชื่อแซ่ เก็บงำประกาย หลังจากพยายามอย่างหนัก ก็สามารถสยบเจ้าเมืองหลิงหลิงด้วยการข่มขู่และล่อลวง จนในที่สุดก็ได้ลงหลักปักฐานที่เมืองนี้

และในตอนนั้น เพราะราชสำนักโจวเพิ่งจะส่งทหารมาเจียงหนาน ถึงขั้นสร้างโศกนาฏกรรมสังหารหมู่ที่จินหลิง ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเจียงหนานกับราชวงศ์โจวเลวร้ายสุดขีด มีผู้กล้าชาวป่าชาวเขาจำนวนไม่น้อยลุกฮือขึ้น หวังจะโค่นล้มการปกครองของทรราชหลี่จี้

และในจำนวนนั้น ก็มีพวกฉวยโอกาส ปล้นชิงทรัพย์สิน ยึดภูเขาเป็นใหญ่ ก่อความวุ่นวาย

อาจกล่าวได้ว่า เจียงหนานในตอนนั้นวุ่นวายไปหมด แม้แต่จิงโจวก็ได้รับผลกระทบ แถวเมืองเจียงหลิง มีกลุ่มโจรภูเขารวบรวมกบฏได้หลายพันคน ตั้งตัวเป็นอ๋อง กดขี่ข่มเหงชาวบ้านแถวนั้นตามอำเภอใจ

ไม่ใช่ว่าราชสำนักโจวเพิกเฉยต่อความเดือดร้อนของชาวบ้านแถวเจียงหลิง แต่ปัญหาคือพวกโจรภูเขานั้นรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็ง พอเห็นกองทัพปราบปรามของทางการมา ก็แตกฮือหนีไปคนละทิศละทาง พอทหารโจวถอยกลับ ก็กลับมายึดภูเขา ทำตัวเป็นใหญ่เหมือนเดิม

หลายครั้งเข้า โจรภูเขาเจียงหลิงก็ยังอยู่ดีมีสุข แต่ทหารรักษาการณ์แถวเซียงหยางและเจียงหลิงกลับเหนื่อยล้าจากการเดินทางไปๆ มาๆ ดังนั้น จวนเจ้าเมืองจิงโจวเลยออกคำสั่งให้เมืองต่างๆ ในปกครองช่วยกันปราบปรามกบฏ หวังให้แต่ละอำเภอช่วยแบ่งเบาภาระของจวนเจ้าเมืองบ้าง

และในตอนนั้นหลิวเชี่ยนได้แอบยึดครองหลิงหลิงไว้แล้ว เจ้าเมืองหลิงหลิงเป็นแค่หุ่นเชิด ดังนั้น คำสั่งของจวนเจ้าเมืองจิงโจว จึงตกมาถึงมือของหลิวเชี่ยนอย่างแน่นอน

สำหรับเรื่องจะส่งทหารไปปราบโจรหรือไม่ พูดตามตรงตอนนั้นหลิวเชี่ยนก็ลังเล เพราะหลิงหลิงที่นางอยู่นั้นเหลือทหารที่ใช้การได้แค่พันกว่าคน และส่วนใหญ่ก็เป็นทหารใหม่ที่ยังไม่ผ่านการฝึก เหมือนพวกหยางอวี้ อู๋เหิง ลูกหลานของทหารไท่ผิงรุ่นแรก เพียงแต่ยังไม่เก่งเท่าหยางอวี้ อู๋เหิงเท่านั้นเอง

แต่ถ้าไม่รบ เกิดพวกกบฏบุกมาถึงหลิงหลิงจะทำยังไง? เพราะหลิงหลิงกับเจียงหลิงก็อยู่ห่างกันแค่นิดเดียว

หลิวเชี่ยนไม่อยากให้พวกคนเลวที่ฉวยโอกาสในยามวุ่นวายพวกนั้นมาย่างกรายในหลิงหลิงของกองทัพไท่ผิง ต้องรู้ว่าตั้งแต่หลิวเชี่ยนแอบคุมหลิงหลิง นางก็ทยอยรับทหารไท่ผิงที่พลัดพรากและครอบครัวมาอยู่ที่นี่ หวังว่าสักวันจะใช้หลิงหลิง เมืองเล็กๆ แห่งนี้ สั่นคลอนรากฐานของราชวงศ์โจว

พูดอีกอย่างคือ ในเมืองหลิงหลิงมีครอบครัวทหารไท่ผิงอยู่มากเกินไป หลิวเชี่ยนไม่กล้าเสี่ยง

ดังนั้น นางจึงเรียกตัวเหลียงชิวฮ่าว อู๋เหิง หยางอวี้ และแม่ทัพรุ่นใหม่ในตอนนั้นมาประชุม บอกความคิดของนางให้พวกเขารู้

"สร้างกองทัพใหม่ขึ้นมาใหม่งั้นหรือ?"

กลุ่มแม่ทัพหนุ่มไท่ผิงที่จะมีชื่อเสียงโด่งดังในอนาคตต่างขมวดคิ้วครุ่นคิด

"ใช่ อย่างที่เขาว่า ไม่ทำลายก็ไม่เกิดใหม่ แม้พวกเราจะไม่อยากพูดถึง แต่กองทัพไท่ผิงรุ่นแรกที่ท่านแม่ทัพเซวียเหรินสร้างขึ้น สุดท้ายก็ถูกตงเจิ้นโหวเหลียงชิวจิ้งตีแตกพ่าย แตกพ่ายอย่างย่อยยับ..." หลิวเชี่ยนถอนหายใจยาว พูดเสียงเบา

ต้องยอมรับว่า หลิวเชี่ยน ผู้หญิงที่เหลียงชิวฮ่าวรักฝังใจจนวันตาย ช่างเป็นผู้หญิงที่ทั้งสง่างามและงดงามจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงความงามล่มเมือง แค่บุคลิกท่าทาง ก็ทำให้คนหลงใหลได้แล้ว

อย่างน้อย สายตาของเหลียงชิวฮ่าวก็ไม่เคยละไปจากร่างงามของนางเลยแม้แต่วินาทีเดียว แต่นั่นก็ทำให้เขาโดนหยางอวี้ ว่าที่แม่ทัพใหญ่กองทัพเทียนฟู่ในอนาคตมองค้อนเอา

เพราะในตอนนั้น หยางอวี้ยังไม่ใช่ลูกน้องคนสนิทของเหลียงชิวฮ่าว

ได้ยินคำพูดของหลิวเชี่ยน หยางอวี้ อู๋เหิง และลูกหลานทหารไท่ผิงรุ่นแรกคนอื่นๆ ต่างเงียบกริบ เพราะศึกอู๋หู พวกเขาก็เคยมีโอกาสได้ร่วมรบ เห็นความเก่งกาจของตงเจิ้นโหวเหลียงชิวจิ้งในตอนนั้นกับตา มันเหมือนภูเขาสูงที่ไม่มีวันข้ามพ้น

ภายหลังได้ยินว่าคนผู้นั้นป่วยตายกะทันหัน ใครที่เป็นทหารไท่ผิง ต่างก็ถอนหายใจโล่งอก รู้สึกโชคดีในใจ

เห็นแม่ทัพหนุ่มในห้องเงียบกันหมด หลิวเชี่ยนถอนหายใจเบาๆ พูดต่อว่า "กองทัพเราใช้หลิงหลิงเป็นฐานที่มั่น อาศัยร่มเงาของทางการโจวบังหน้าชั่วคราว ข้อนี้พวกเจ้าอย่าได้ลืม อย่าทำเรื่องที่ความลับรั่วไหลจนเดือดร้อนไปทั้งกองทัพ... ส่วนกองทัพใหม่ ภายนอกก็ให้เรียกว่าทหารอำเภอหลิงหลิง ส่วนภายใน... เรียกว่ากองทัพเทียนฟู่ (ทำเนียบสวรรค์) เป็นไง?"

"กองทัพเทียนฟู่?" หยางอวี้ อู๋เหิง และคนอื่นๆ เงยหน้ามองหลิวเชี่ยน

ต้องรู้ว่าราชวงศ์หนานถังตระกูลหลิวถือคำว่า "เทียน" (สวรรค์) เป็นคำสูงส่ง ไม่ใช่จะเอามาตั้งชื่อส่งเดชได้

และตอนนี้หลิวเชี่ยนกลับตั้งชื่อกองทัพใหม่ว่ากองทัพเทียนฟู่ นี่ไม่ใช่การให้กำลังใจและกระตุ้นพวกเขาที่ดีที่สุดหรอกหรือ?

"ส่วนคนที่จะมาเป็นแม่ทัพกองทัพเทียนฟู่..." สายตาของหลิวเชี่ยนกวาดมองแม่ทัพหนุ่มหลายคนที่มองมาที่นาง สุดท้ายก็ไปหยุดที่เหลียงชิวฮ่าว

"อา มั่ว เจ้ามารับหน้าที่ แม่ทัพกองทัพเทียนฟู่!"

หยางอวี้ อู๋เหิงได้ยินดังนั้นสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองเหลียงชิวฮ่าวอย่างเป็นศัตรู ส่วนเหลียงชิวฮ่าว ก็ทำหน้างงไม่แพ้กัน

"อะไรนะ? ข้าเหรอ?"

"ใช่สิ! ทำไม? ไม่เต็มใจรึ?" หลิวเชี่ยนถามยิ้มๆ

เหลียงชิวฮ่าวจ้องมองรอยยิ้มบนหน้าหลิวเชี่ยน ตอบเสียงเบาว่า "เต็มใจแน่นอน ขอแค่ท่านเป็นคนพูด..."

หลิวเชี่ยนชะงักไป หน้าแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

ต่างจากสายตาเคารพยำเกรงที่คนอื่นมองนาง ไอ้เด็กคนนี้ตั้งแต่มาอยู่ข้างกายนาง ก็ชอบใช้สายตาแสดงความรักที่ไม่ปิดบังและไม่มีเจตนาลามกมองนางอยู่บ่อยๆ ซึ่งทำให้หลิวเชี่ยนปวดหัวอยู่บ้าง

เพราะอีกไม่กี่ปีนางก็จะสามสิบแล้ว ส่วนเหลียงชิวฮ่าวเพิ่งจะสิบเจ็ดสิบแปด เป็นวัยที่กำลังแตกเนื้อหนุ่ม ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเป็นหม้ายสามีตาย แถมยังมีลูกสาววัยสี่ห้าขวบอย่างหลิวฉิงติดมาด้วย หลิวเชี่ยนไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหลียงชิวฮ่าวไปติดใจอะไรนางนักหนา

แต่มองอีกมุมหนึ่ง หลิวเชี่ยนก็รู้สึกอายที่ตัวเองมักจะหน้าแดงเพราะสายตารักใคร่ของเหลียงชิวฮ่าว แต่ทว่า ความรู้สึกมันก็ไม่เลวเหมือนกัน...

"เอาเป็นว่า ตกลงตามนี้ อา มั่ว เจ้าเป็นแม่ทัพใหญ่กองทัพเทียนฟู่ เปิ่นกง (คำเรียกตัวเองของเชื้อพระวงศ์หญิง) มอบฉายา 'ไคหยาง' (ดาวดวงที่ 6 ของกลุ่มดาวจระเข้) ให้เจ้า เจ้าจะเป็นความหวังในการฟื้นคืนชีพของกองทัพไท่ผิงเรา เหมือนดวงอาทิตย์สีแดงที่ขอบฟ้า! รับคำสั่ง ขุนพลเทพไคหยาง เฉินมั่ว!"

เหลียงชิวฮ่าว ไม่สิ เฉินมั่ว คุกเข่ารับคำสั่งทันที กลายเป็นขุนพลเทพคนแรก และเป็นขุนพลเทพคนเดียวที่ได้รับการแต่งตั้งจากหลิวเชี่ยน ผู้นำทัพรุ่นที่สองด้วยตัวเอง ขุนพลเทพไคหยาง

กองทัพเทียนฟู่ กองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของไท่ผิง ที่ในอนาคตจะสร้างความสะพรึงกลัวให้กองทัพโจว ทำให้เซี่ยอานและจ่างซุนเซียงอวี่ต้องหวาดหวั่น ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น ณ ที่นี้

กองทัพเทียนฟู่เริ่มแรกมีประมาณห้าร้อยคน ต่อมาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนคงที่อยู่ที่ประมาณสามร้อยคน กลายเป็นกองพันองครักษ์ของหลิวฉิง

ในตอนนั้น หลังจากฝึกหนักมาสามเดือน กองทัพเทียนฟู่ห้าร้อยนายก็ทำตามคำสั่งจวนเจ้าเมืองจิงโจว โดยมีเหลียงชิวฮ่าวเป็นแม่ทัพ หยางอวี้และอู๋เหิงเป็นรองแม่ทัพ ออกไปปราบโจรภูเขาที่ยึดครองพื้นที่ในเจียงหลิง

จนถึงทุกวันนี้ในห้องเก็บเอกสารของจวนเจ้าเมืองจิงโจวยังมีบันทึกอยู่ว่า ปีนั้นเดือนนั้นวันนั้น โจรเจียงหลิงก่อความวุ่นวาย รวบรวมคนได้สี่ห้าพัน ยึดภูเขาเป็นใหญ่ ต่อมาอำเภอหลิงหลิงในปกครองจวนเจ้าเมืองจิงโจวส่งทหารห้าร้อยนายไปปราบโจรเจียงหลิง สิบวันได้รับชัยชนะกลับมา เสียทหารไปไม่ถึงร้อย!

ศึกแรกของกองทัพเทียนฟู่ ด้วยวรยุทธ์ของเหลียงชิวฮ่าว การบัญชาการของหยางอวี้ และกลยุทธ์ของอู๋เหิง ทำให้โจรเจียงหลิงที่มีจำนวนมากกว่าอย่างท่วมท้น กลายเป็นเหมือนกระดาษบางๆ เมื่อเจอกับกองทัพเทียนฟู่ เปราะบางจนน่าใจหาย

[จบแล้ว]