บทที่ 441 - ยิ่งปิดยิ่งเห็นชัด

บทที่ 441 - ยิ่งปิดยิ่งเห็นชัด

"ฆ่ามัน——!!"

"กองหนึ่ง เล็งไปข้างหน้า... ยิง!"

"พลโล่ พลโล่!"

เมื่อเซี่ยอานนำแม่ทัพนายกองมาถึงท่าเรือริมแม่น้ำในค่ายน้ำ ที่นั่นก็เกิดการตะลุมบอนกันวุ่นวายแล้ว

เนื่องจากคูหยางพาคนมาไม่มาก จึงไม่สามารถสร้างความเสียหายรุนแรงให้ทหารโจวได้ในเวลาสั้นๆ ดังนั้นเมื่อถังฮ่าว เลี่ยวลี่ จางต้ง ฉีจื่อ เฉิงยาง เตี่ยนอิง และแม่ทัพจี้โจวคนอื่นๆ รีบขึ้นเรือไปบัญชาการ สถานการณ์ที่วุ่นวายเล็กน้อยของทหารโจวก็สงบลง และเริ่มโต้กลับอย่างเป็นระบบ

"กะคร่าวๆ มีเรือรบไม่ถึงร้อยห้าสิบลำ กำลังพลมากสุดก็หมื่นคน..." โก่วก้งกวาดตามองแล้วกระซิบรายงานเซี่ยอาน

"ดูท่าจะเป็นการโจมตีเพื่อแสดงอานุภาพสินะ..." ขึ้นไปบนเรือหอ เซี่ยอานเงยหน้ามองกองเรือไท่ผิง

เพราะในความคิดเขา ถ้าคูหยางตั้งใจจะตีค่ายน้ำเหิงเจียงของทหารโจวให้แตกจริงๆ มีหรือจะไม่ทุ่มกำลังทั้งหมด?

ต้องรู้ว่ารบทางน้ำไม่เหมือนรบบนบก ต่อให้อีกฝ่ายมียอดขุนพลระดับเทพอย่างเหลียงชิวฮ่าว เหลียงชิวอู่ หรือเจิ้นเล่ย ก็ยากจะใช้ความได้เปรียบนี้เอาชนะได้ เพราะนี่คือบนผิวน้ำ การเคลื่อนไหวของทุกคนถูกจำกัดด้วยเรือรบ ไม่สามารถทำแบบ [ฝ่าทัพนับหมื่นไปเด็ดหัวแม่ทัพ] ได้จริงๆ

พูดง่ายๆ คือ คิดจะใช้คนหมื่นคนกดดันทหารโจวสามหมื่นคนบนผิวน้ำ? ฝันกลางวันชัดๆ!

ดังนั้น เซี่ยอานจึงฟันธงว่า คูหยางมาครั้งนี้เพราะเขาไม่ยอมส่งทหารออกไป เลยมาแสดงพลัง พอเห็นทหารโจวปิดค่ายไม่ออกมา เลยเปลี่ยนใจกะทันหันบุกค่ายน้ำ

ไม่อย่างนั้น คูหยางจะพาคนมาแค่หมื่นเดียวทำไม?

เซี่ยอานเดาถูกเป๊ะ จริงๆ แล้วคูหยางพาคนมาน้อยกว่าที่เขาคิดอีก

แค่แปดพันคน เรือรบหนึ่งร้อยสามสิบลำ แถมในนั้นมีเกือบร้อยลำเป็นเรือเล็ก มีเรือเมิ่งชง (เรือรบขนาดกลาง) แค่สามสิบลำ และเรือหอ (เรือรบขนาดใหญ่) แค่ไม่กี่ลำ เทียบไม่ได้เลยกับกองเรือทหารโจวที่ยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา

และเพราะแบบนี้แหละ ทั้งเซี่ยอานและทหารโจวถึงได้รับมือกับการบุกของกองทัพไท่ผิงได้อย่างไม่ตื่นตระหนก เพราะความต่างของกำลังพลมันฟ้องอยู่

เป็นไปตามคาด พอแม่ทัพทหารโจวเริ่มบัญชาการ สถานการณ์ในสนามรบกลับกลายเป็นฝ่ายบุกอย่างกองทัพไท่ผิงเสียเปรียบ ภายใต้ฝนธนูของทหารโจวนับไม่ถ้วน ทหารไท่ผิงบาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำเอาคูหยางคิ้วขมวดไม่หยุด

"ท่านแม่ทัพ ท่านแม่ทัพ สถานการณ์ไม่ดีเลยขอรับ..." เห็นสถานการณ์ในสนามรบ แม่ทัพหนุ่มกองทัพไท่ผิง หวางเจี้ยน กระซิบกับคูหยาง

"ครั้งนี้ทหารโจวเตรียมตัวมาดีชัดๆ! — รบไปก็เสียเปรียบ ถอยก่อนไหมขอรับ?"

[เตรียมตัวมาดี?]

คูหยางยิ้มบางๆ ในสายตาเขา ทหารโจวที่วุ่นวายก่อนหน้านี้ เป็นเพราะแม่ทัพจี้โจวไม่อยู่สั่งการบนเรือ

ลำพังแค่นายกองพัน นายกองร้อยที่เฝ้าอยู่ จะมีปัญญาอะไรมารับมือได้ทันท่วงที? อย่างมากก็แค่สั่งให้ลูกน้องยิงธนูมั่วซั่ว ต่างคนต่างสู้ เหมือนทรายร่วน

แต่ผ่านไปแค่ก้านธูปเดียว การโต้กลับของทหารโจวก็เปลี่ยนไปหน้ามือเป็นหลังมือ ไม่เพียงแต่การยิงโต้ตอบจะรุนแรงขึ้น แต่เรือรบบางลำเริ่มปรับตำแหน่งและทิศทาง ถึงขั้นประสานงานกับเรือลำอื่นได้ ชัดเจนว่าแม่ทัพทหารโจวมาถึงแล้ว

[ทหารโจวสามหมื่นคนวุ่นอยู่บนเรือ แต่แม่ทัพกลับไม่อยู่ แปลว่าทหารโจวกำลังเตรียมการอะไรบางอย่างอยู่จริงๆ...]

หรี่ตาลง คูหยางจ้องมองไปที่กลุ่มสิ่งก่อสร้างมหึมาที่เชื่อมต่อกันด้วยเรือรบนับสิบและเชือกกับโซ่เหล็กนับไม่ถ้วน

มองตามสายตาคูหยาง บนสิ่งก่อสร้างมหึมานั้น แม่ทัพโจว เลี่ยวลี่ พาคนร้อยกว่าคนวิ่งไปมาบนเรืออย่างคล่องแคล่ว แป๊บเดียวก็มาถึงแนวหน้าสุดของสนามรบ

ยากจะจินตนาการ แม่ทัพเหนือที่ขี่ม้าเก่งแต่รบบนบกเป็นหลัก จะวิ่งบนเรือกลางแม่น้ำได้เหมือนบิน ไม่ได้รับผลกระทบจากการโคลงเคลงของเรือเลย

[เรือโซ่สัมพันธ์... นี่คือไม้ตายของท่านสินะ พี่เขย?]

ถอนหายใจเบาๆ คูหยางกอดอก พิจารณาเจ้าสัตว์ประหลาดที่เรียกว่าเรือโซ่สัมพันธ์อย่างใจเย็น ในหัวค่อยๆ คิดหาวิธีแก้ทาง

เพราะระดับคูหยาง มีหรือจะดูไม่ออกว่าของสิ่งนี้น่ากลัวขนาดไหน?

ในสายตาเขา ถ้าปล่อยให้ทหารโจวเตรียมพร้อมเสร็จ แม่น้ำแยงซีที่เป็นปราการธรรมชาติจะไม่ใช่ปัญหาสำหรับทหารโจวอีกต่อไป ถึงตอนนั้น ทหารโจวแค่นั่งเรือโซ่สัมพันธ์ออกรบ กองทัพไท่ผิงที่มีแค่เรือรบขนาดกลางและเล็ก จะไปสู้ทหารโจวได้ยังไง?

เพราะสาเหตุที่ทหารโจวรบทางน้ำสู้ทหารไท่ผิงไม่ได้ ก็แค่เรือโคลงเคลงเพราะคลื่นน้ำ ทหารโจวที่ไม่คุ้นเคยเลยทรงตัวไม่อยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้

แต่กลับกัน ถ้าทหารโจวแก้ปัญหาเรือโคลงเคลงได้ กองทัพไท่ผิงที่ขาดประสบการณ์รบ จะไปสู้ทหารจี้โจวที่ผ่านศึกมาโชกโชนได้ยังไง?

ข้างๆ คูหยาง หวางเจี้ยนแม่ทัพคนสนิทไม่ได้คิดลึกขนาดนั้น เห็นทหารโจวโต้กลับรุนแรงขึ้น หวางเจี้ยนก็เริ่มตกใจ ร้องเรียกเจ้านายที่กำลังเหม่อ

"หือ? อ้อ"

ถูกหวางเจี้ยนเรียกหลายครั้ง คูหยางถึงได้สติจากภวังค์ หันมาสนใจการรบตรงหน้า กวาดตามองสถานการณ์ที่วุ่นวายข้างหน้าแวบหนึ่ง แล้วปลอบว่า "ไม่ต้องตกใจ ทหารโจวแม้จะมีกำลังพลมากกว่าเราสามเท่า แต่เรือรบพวกเขาไม่ได้จัดขบวนทัพที่ดีที่สุด ถึงขั้นว่าเรือหลายสิบลำเบียดกันอยู่ จัดขบวนพื้นฐานยังไม่ได้เลย... อย่าเห็นว่าทหารโจวเยอะ แต่ที่สร้างความกดดันให้เราได้ มีแค่หมื่นห้าพันคนเท่านั้น — แปดพันต่อหมื่นห้า ฝ่ายเราที่ขบวนทัพไม่แตก ระยะห่างระหว่างเรือยืดหยุ่นได้ กลับจะได้เปรียบกว่า!"

"เอ๊ะ? จริงด้วย..." หวางเจี้ยนพยักหน้าเข้าใจ

พอคูหยางชี้แนะ เขาถึงเห็นความได้เปรียบเสียเปรียบที่แท้จริงภายใต้สถานการณ์ที่วุ่นวาย ความกังวลก็ลดลงบ้าง แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังอดมองคูหยางไม่ได้ อยากจะพูดอะไรสักอย่าง

เหมือนจะดูความคิดหวางเจี้ยนออก คูหยางยิ้มพูดว่า "วางใจเถอะ ข้าก็ห่วงชีวิตลูกน้องเหมือนกัน เพียงแต่ ถ้าถอยตอนนี้ จะดูเหมือนฝ่ายเราแพ้ ไปเพิ่มขวัญกำลังใจให้ทหารโจวเปล่าๆ ไม่ดี! — รอทำลายเรือรบทหารโจวสักสองสามลำ เราค่อยถอยก็ไม่สาย!"

พูดจบ สายตาเขาก็เหลือบไปมองเรือโซ่สัมพันธ์ที่เชื่อมต่อด้วยเรือรบนับสิบลำนั้นอีกครั้ง

"ทะ... ท่านแม่ทัพคิดจะทำลายเรือสัตว์ประหลาดนั่นเหรอ?"

มองตามสายตาคูหยาง หวางเจี้ยนสูดหายใจเฮือก

ทั้งตกใจที่ทหารโจวสร้างสัตว์ประหลาดแบบนั้นในค่ายน้ำ และตกใจกับความทะเยอทะยานของคูหยาง

แต่คิดอีกที หวางเจี้ยนกลับสนับสนุน

เพราะในสายตาเขา ถ้าคูหยางทำลายเจ้ายักษ์ใหญ่นั่นได้ จะต้องสร้างความตื่นตระหนกให้ทหารโจวอย่างมาก ลดทอนขวัญกำลังใจทหารโจวได้เยอะ

บางที แม้หวางเจี้ยนจะตัดสินใจแล้วว่าไม่ว่าคูหยางจะตัดสินใจยังไง รวมทั้งยอมจำนนต่อทหารโจว เขาผู้ได้รับบุญคุณก็จะติดตามไปจนถึงที่สุด แต่ลึกๆ แล้ว หวางเจี้ยนก็ยังหวังว่าคูหยางจะนำทหารไท่ผิงเอาชนะทหารโจวได้ หรือกระทั่งเปลี่ยนราชวงศ์ครองแผ่นดินได้สำเร็จ

แต่ที่น่าแปลกใจคือ คูหยางจ้องมองเรือโซ่สัมพันธ์อยู่นาน แต่สุดท้าย เขากลับสั่งให้กองเรืออ้อมผ่านเรือโซ่สัมพันธ์ของทหารโจวไป

การกระทำนี้ ทำให้เซี่ยอานที่จับตามองกองเรือไท่ผิงอยู่อีกฝั่งขมวดคิ้ว

[เลือกที่จะหลบเลี่ยง?]

คิ้วขมวดแน่น เซี่ยอานเกิดความสงสัย

ในความคิดเขา ถ้าเขาเป็นแม่ทัพไท่ผิง เห็นทหารโจวสร้างของน่ากลัวแบบนี้ในค่ายน้ำ ปฏิกิริยาแรกต้องเป็นการทำลายมันไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เพื่อไม่ให้เป็นภัยในภายหลัง

เพราะเรือโซ่สัมพันธ์ตอนนี้ยังเป็นแค่ของกึ่งสำเร็จรูป ทั้งขนาดและความแข็งแรงยังไม่ถึงขั้นที่เซี่ยอานต้องการ ทำลายได้ไม่ยาก

แต่คูหยางกลับทำเหมือนมองไม่เห็นเรือโซ่สัมพันธ์ที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์นั้น จงใจสั่งให้ลูกน้องอ้อมไปทางซ้าย จะบอกว่าไม่มีเลศนัย เซี่ยอานไม่เชื่อเด็ดขาด

เพราะเขาไม่คิดว่าน้องเมียของเขาจะเห็นของอันตรายขนาดนี้แล้วยังทำใจเย็นแกล้งมองไม่เห็นได้ ยกเว้นว่าคูหยางจะดูไม่ออกว่าของสิ่งนี้ร้ายกาจยังไง

แต่ว่า... เป็นไปได้เหรอ?

"แย่แล้ว..."

ขณะที่เซี่ยอานกำลังครุ่นคิด ข้างกายเขา โก่วก้งกำพัดทองคำเล็กๆ แน่น ถอนหายใจรัวๆ ขมวดคิ้วกัดฟันพูดว่า "ไม่นึกว่าจะโดนจับได้ แผนของใต้เท้า... ใต้เท้า ถึงจะสายไปหน่อย แต่สั่งให้เรือโซ่สัมพันธ์ถอยมาเถอะขอรับ กันไว้ไม่ให้กองทัพไท่ผิงทำลาย... ต่อให้ไม่ถูกทำลาย ถ้าถูกนายน้อยเห็นเข้าคงไม่ดีแน่..."

น้ำเสียงของเขา เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เพราะเซี่ยอานสั่งให้โก่วก้งดูแลเรื่องเรือโซ่สัมพันธ์เป็นการลับ รายละเอียดแม้แต่แม่ทัพในกองทัพก็ยังไม่รู้ชัดเจน

"..." เซี่ยอานมองสถานการณ์ในสนามรบ ขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดครู่หนึ่งก็ส่ายหน้า "ไม่ ให้เรือโซ่สัมพันธ์รอคำสั่งอยู่ที่เดิม — สั่งให้ทหารบนเรือยิงหน้าไม้โต้ตอบ นอกนั้น ห้ามทำอะไรทั้งสิ้น!"

[ปล่อยของสำคัญขนาดนั้นไว้ต่อหน้าต่อตาศัตรู?]

โก่วก้งชะงัก แต่เห็นเซี่ยอานยืนยันหนักแน่น ก็ไม่กล้าพูดมาก เรียกคนส่งสารมาถ่ายทอดคำสั่งเซี่ยอาน

และที่ทำให้โก่วก้งแปลกใจคือ ระหว่างที่กองเรือรบหนึ่งร้อยสามสิบลำของคูหยางผ่านเรือโซ่สัมพันธ์ลำนั้น นอกจากสั่งให้ลูกน้องยิงธนู ก็ไม่ได้พยายามทำลายเรือโซ่สัมพันธ์เลย ราวกับว่ามันเป็นแค่เรือลำน้อยธรรมดาๆ ที่ไม่สะดุดตา ไม่มีความจำเป็นต้องทำลาย

"หึ!"

ไม่รู้ทำไม มุมปากเซี่ยอานยกยิ้มขึ้น

ในขณะเดียวกัน บนเรือธงแม่ทัพกองทัพไท่ผิงที่คูหยางอยู่ หวางเจี้ยนได้สั่งให้ลูกน้องเตรียมธนูไฟแล้ว

แต่น่าอายที่กองทัพไท่ผิงตอนนี้มีธนูไฟแค่ประมาณแปดพันดอก จะเผาเรือทหารโจวที่หนาแน่นแถวนี้ เป็นเรื่องฝันกลางวันชัดๆ

จำใจ หวางเจี้ยนต้องฝากความหวังไว้กับสวรรค์ หวังว่าการยิงธนูไฟสองรอบของทหารไท่ผิง จะสร้างความเสียหายให้เรือรบทหารโจวได้มากที่สุด

เพราะด้วยจำนวนธนูไฟที่มี เต็มที่ก็ยิงพร้อมกันได้แค่สองรอบ หลังจากนั้นก็จะตกอยู่ในสถานการณ์น่าอายที่ธนูไฟหมด ทำได้แค่ใช้ธนูธรรมดายิงทหารโจวบนเรือฝั่งตรงข้าม

พูดตามตรง ในสถานการณ์ที่เรือรบทหารโจวเรียงกันแน่นขนาดนี้ ธนูที่ทหารไท่ผิงยิงออกไป ยากที่จะฆ่าทหารโจวได้อย่างมีประสิทธิภาพ ต่อให้ยิงโดนคนดวงซวยสักกี่คน ก็ชัดเจนว่าไม่ระคายผิว ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่แท้จริงให้กองทัพโจวได้

แต่ในขณะที่หวางเจี้ยนกำลังจะสั่งการ คูหยางยกมือห้ามเขาไว้

"ทำให้ศัตรูเจ็บสิบนิ้ว สู้ตัดนิ้วศัตรูหนึ่งนิ้วไม่ได้!"

ชี้ไปทิศทางหนึ่ง คูหยางพูดเสียงเข้ม

"ถ่ายทอดคำสั่ง เล็งเป้าไปที่เรือทหารโจวยี่สิบกว่าลำทางทิศนั้น ระดมยิงธนูไฟแปดพันดอกที่มีทั้งหมดออกไปให้หมด!"

[ธนูไฟแปดพันดอก... ยิงใส่เรือทหารโจวยี่สิบกว่าลำนั้นทั้งหมด?]

หวางเจี้ยนมองคูหยางอย่างไม่อยากเชื่อ ต้องรู้ว่านั่นคือธนูไฟแปดพันดอกเชียวนะ

ระดมยิงใส่เรือทหารโจวยี่สิบกว่าลำ เฉลี่ยแล้วเรือแต่ละลำจะโดนธนูไฟประมาณสามร้อยถึงสี่ร้อยดอก แม้ผลลัพธ์จะยอดเยี่ยมแน่ๆ แต่ปัญหาคือ...

"นี่... นี่มันสิ้นเปลืองเกินไปไหมขอรับ..." หวางเจี้ยนบ่นอุบอิบอย่างลังเล

"ทำตามนี้!" คูหยางแค่นเสียง พูดเสียงเข้ม "วิธีแสดงอานุภาพที่ดีที่สุด ก็คือเชือดไก่ให้ลิงดู! — อย่าลืมว่า กองทัพเรามาครั้งนี้เพื่อข่มขวัญทหารโจวเท่านั้น!"

หวางเจี้ยนได้ยินก็หน้าเคร่งขรึม สั่งให้พลส่งสัญญาณบนเรือส่งคำสั่งแม่ทัพคูหยางไปให้เรือลำอื่นข้างหลังทันที

ผ่านไปแค่ครึ่งก้านธูป พลธนูสามพันกว่าคนบนเรือรบกองทัพไท่ผิงร้อยสามสิบลำก็ระดมยิงธนูไฟใส่เรือทหารโจวแค่ยี่สิบกว่าลำนั้น

ยิงพร้อมกันสองรอบ ธนูไฟแปดพันดอกเต็มๆ!

ชั่วพริบตา เรือทหารโจวยี่สิบกว่าลำนั้นก็เหมือนอยู่ท่ามกลางฝนเพลิง ภาพเหตุการณ์ ช่างอลังการงานสร้าง!

แทบจะในพริบตาเดียว ภายใต้ลมแม่น้ำที่พัดเอื่อยๆ เรือรบยี่สิบกว่าลำนั้นก็ถูกไฟกลืนกิน ทหารโจวพันกว่าคนบนเรือแม้จะรีบดับไฟ แต่ก็หยุดไฟที่ลุกโชนไม่ได้

เพื่อรักษาชีวิต พวกเขาที่ตัวติดไฟจำต้องกระโดดลงแม่น้ำ ไม่สนว่าตัวเองจะว่ายน้ำเป็นหรือเปล่า

น้ำแม่น้ำปลายเดือนสาม ยังคงเย็นยะเยือก ทหารโจวพันกว่าคนกระโดดลงไป ไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตถูกเพื่อนช่วยขึ้นมาได้สักกี่คน

คิดแบบโลกสวย ถ้าครึ่งหนึ่งรอดมาได้อย่างปลอดภัย ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

"ถอย!"

ได้กำไรแล้วก็ชิ่ง คูหยางสั่งถอยทัพทันที

เพราะทหารโจวแถวนั้นกำลังตะลึงกับสภาพน่าอนาถของเรือรบฝ่ายตัวเองยี่สิบกว่าลำ จนลดการยิงกดดันเรือรบกองทัพไท่ผิง โอกาสทองแบบนี้ คูหยางจะปล่อยไปได้ยังไง?

ทหารแปดพัน เรือรบหนึ่งร้อยสามสิบลำ บุกค่ายน้ำเหิงเจียงของทหารโจวอย่างผ่าเผย ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงยิงธนูไฟเผาเรือรบทหารโจวยี่สิบกว่าลำ สร้างความเสียหายให้ทหารโจวพันกว่านาย แล้วก็ถอยกลับอย่างปลอดภัยท่ามกลางความวุ่นวาย

ระหว่างนั้น กองทัพไท่ผิงเสียเรือรบสองลำ ทหารสองร้อยกว่านาย เทียบกับความเสียหายที่ทำกับทหารโจว ความสูญเสียแค่นี้แทบไม่ต้องนับ

ต้องยอมรับว่า คูหยางในด้านการอ่านสถานการณ์และมองภาพรวมสนามรบ ไม่ด้อยไปกว่าแม่ทัพจี้โจวอย่างเฟ่ยกั๋ว หม่าต้าน ถังฮ่าว ฉีจื่อ เลย มีทั้งกลยุทธ์และความกล้าหาญ รู้ว่าเมื่อไหร่ควรบุก เมื่อไหร่ควรถอย สรุปคือ สมกับเป็นลูกหลานตระกูลกงหยาง สมกับเป็นยอดคนรุ่นใหม่ที่ก้าวขึ้นเป็นขุนพลเทพกองทัพไท่ผิงตั้งแต่อายุยังน้อย

"คูหยางไอ้เด็กนี่..."

เห็นคูหยางสร้างความเสียหายหนักให้ฝ่ายตัวเองแล้วตบก้นหนีไปอย่างสบายใจ ต่อให้เป็นน้องเมียตัวเอง เซี่ยอานก็อดกัดฟันกรอดไม่ได้

แต่ในทางกลับกัน เขาก็ยิ่งชอบใจน้องเมียที่อายุน้อยกว่าเขาถึงสองปีคนนี้มากขึ้น

และโก่วก้งก็ดูความคิดที่แท้จริงของเซี่ยอานออก ยิ้มพูดว่า "สมเป็นนายน้อย! — เข้าออกค่ายน้ำเหิงเจียงของทหารจี้โจวเราเหมือนเดินเข้าบ้านตัวเอง... ใต้เท้าต้องระวังนะขอรับ!"

ประโยคสุดท้าย โก่วก้งพูดติดตลก เพราะเขาไม่เชื่อว่าเจ้านายที่เขาจงรักภักดีจะแพ้ตลอดไป

"หึ ระวังโดนไอ้เด็กนั่นกลืนงั้นเหรอ?" เซี่ยอานยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้าพูดว่า "คูหยางไอ้เด็กนั่นแม้จะฉลาด แต่... สุดท้ายก็ยังขาดประสบการณ์... ปิดหูขโมยกระดิ่ง พยายามปิดบังแต่กลับยิ่งเปิดเผย เจตนาชัดเจนแจ่มแจ้ง! — วันหน้าถ้ารบทางน้ำ กองทัพเราชนะแน่!"

"เอ๊ะ?" โก่วก้งได้ยินก็งง มองเซี่ยอานอย่างแปลกใจ เพราะเขาไม่นึกว่าคำพูดล้อเล่นของเขา จะดึงคำประกาศชัยชนะที่มั่นใจขนาดนั้นของเซี่ยอานออกมาได้

หลังจากนั้นหลายวัน คูหยางกลับผิดวิสัยไม่ได้มาลอบโจมตีค่ายน้ำเหิงเจียงของทหารโจวอีก ส่วนฝ่ายทหารโจว ก็ใช้เวลาช่วงนี้เร่งเชื่อมต่อเรือโซ่สัมพันธ์

ต้องบอกว่า การกระทำของคูหยาง ทำให้แม่ทัพนายกองใต้บังคับบัญชาทั้งตกใจทั้งร้อนใจ

เพราะแม่ทัพในกองทัพไท่ผิง ส่วนใหญ่อาศัยอยู่แถบแม่น้ำแยงซี มีหรือจะดูไม่ออกว่าเรือโซ่สัมพันธ์ที่ทหารโจวสร้างน่ากลัวขนาดไหน?

แม้แต่หวางเจี้ยนแม่ทัพคนสนิทของคูหยางยังเริ่มแอบเดาว่า คูหยางจงใจอ่อนข้อ ตั้งใจจะสวามิภักดิ์พี่เขยเซี่ยอานหรือเปล่า

"ทำลายเรือโซ่สัมพันธ์ทหารโจว?"

เมื่อเจอคำถามสงสัยของเหล่าแม่ทัพ คูหยางยิ้มบางๆ พูดว่า "เรือเป็นของตาย แต่คนเป็นของเป็น! ต่อให้ตอนนั้นกองทัพเราทุ่มสุดตัวทำลายเรือโซ่สัมพันธ์ทหารโจว ทหารโจวจะสร้างใหม่ไม่ได้เหรอ? — แถวลี่หยาง เหิงเจียงมีป่าไม้เยอะแยะ ไม้สำหรับต่อเรือ หาได้ง่ายนิดเดียว!"

เหล่าแม่ทัพฟังแล้วก็เข้าใจ แต่มีแม่ทัพคนหนึ่งถามอีกว่า "แต่ท่านแม่ทัพ ถ้าเรือโซ่สัมพันธ์ที่ทหารโจวสร้างเสร็จสมบูรณ์ ยกพลมาตีหนิวจู่ของเรา... ข้าน้อยคิดว่า ผลที่ตามมาคงเลวร้ายมาก! — วันนั้นท่านแม่ทัพก็เห็นแล้ว ทหารโจวกลุ่มหนึ่ง ทหารจี้โจวที่อยู่ทางเหนือมานาน กลับวิ่งบนพื้นเรือได้เหมือนบิน เหมือนเดินบนพื้นราบ... กองทัพเราสู้ทหารจี้โจวไม่ได้อยู่แล้ว ที่พึ่งได้ก็คือทหารจี้โจวไม่ถนัดคุมเรือ ไม่ชินกับการโคลงเคลงของเรือบนผิวน้ำ ถ้าให้ทหารโจวแก้ปัญหาเรือโคลงเคลงได้..."

"แล้วไง? — ต่อให้ทหารโจวแก้ปัญหาเรือโคลงเคลงได้แล้วจะทำไม?" เหลือบมองแม่ทัพคนนั้น คูหยางยิ้มเบาๆ พูดว่า "บอกพวกเจ้าตามตรงก็ได้ ที่ข้าไม่ตีค่ายน้ำทหารโจวที่เหิงเจียงมาหลายวัน ก็เพื่ออำนวยความสะดวกให้ทหารโจวสร้างเรือโซ่สัมพันธ์... รออีกไม่กี่วันตอนรบกันบนผิวน้ำ เรือรบทหารโจวหลายร้อยลำ พันลำเชื่อมต่อกันเป็นแพเดียว ถ้ากองทัพเราใช้ไฟ หรือใช้น้ำ..."

เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แม่ทัพในกระโจมต่างทำหน้าตื่นเต้นดีใจ

มองเหล่าแม่ทัพ คูหยางพูดต่อ "ทหารเราสู้ความเก่งกาจของทหารจี้โจวไม่ได้ แม่ทัพสู้ความกล้าหาญของแม่ทัพจี้โจวไม่ได้ จะเอาชนะทหารโจว ต้องพึ่งแผนพิสดาร! — ในเมื่อทหารโจวคิดจะใช้เรือโซ่สัมพันธ์ พวกเราก็ซ้อนแผน ให้ทหารโจวสามหมื่นกลายเป็นอาหารปลาในแม่น้ำให้หมด!"

พูดถึงตรงนี้ เขาเชิดหน้ากำหมัดแน่น มองไปที่หลังคากระโจม

"ศึกเดียวรู้ผล!"

[จบแล้ว]