บทที่ 431 - ตายอย่างวีรบุรุษ! (2)

บทที่ 431 - ตายอย่างวีรบุรุษ! (2)

"ฮ่าๆๆ ฮ่าๆๆๆ!"

ในขณะที่เซี่ยอานมองไปทางจวนเจ้าเมืองในเมืองเซียงหยางด้วยความดีใจระคนสงสัย ที่ชั้นบนสุดของหอสูงสี่ชั้นกลางจวนเจ้าเมือง อ๋องฉินหลี่เซิ่นถือกระบี่หัวเราะร่า

ฟังเสียงหัวเราะของอ๋องฉินหลี่เซิ่น อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงในใจตื่นตระหนก เพราะเมื่อครู่ เขาเห็นกับตาว่าน้ำท่วมม้วนตัวพุ่งไปทางประตูทิศตะวันออก

"เห็นหรือยัง?" จ้องมองหลี่เฉิง อ๋องฉินหลี่เซิ่นแค่นเสียง "แม้แต่เซี่ยอานกับหลิวฉิง ก็ยังไม่กล้าดูถูกสติปัญญาของข้า! ...ข้า สามารถทำให้ทหารโจวสิบหมื่นนาย บาดเจ็บล้มตายถึงแปดเก้าส่วน! หรือแม้กระทั่ง ตายเรียบทั้งกองทัพ!"

อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้เถียงอ๋องฉินหลี่เซิ่น เพราะท่าไม้ตายเมื่อครู่ของอ๋องฉินหลี่เซิ่น เกินความคาดหมายจริงๆ แม้แต่เซี่ยอานก็ยังคาดไม่ถึงว่าอ๋องฉินหลี่เซิ่นจะใช้ปรากฏการณ์น้ำแข็งอุดตันทางน้ำมาเป็นอาวุธโจมตีได้

อาจจะมีคนคิดว่าอ๋องฉินหลี่เซิ่นคุยโวเกินไป น้ำท่วมแค่นี้จะฆ่าทหารโจวสิบหมื่นได้ยังไง?

แต่ความจริงคือ น้ำท่วมไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือ ในสภาพอากาศหนาวเหน็บแบบนี้ ขอแค่เสื้อผ้าเปียกน้ำ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรอดชีวิตท่ามกลางลมหนาว นี่ต่างหากคือประเด็นสำคัญ!

ชี้ไปทางประตูทิศตะวันออกนอกหน้าต่าง อ๋องฉินหลี่เซิ่นยิ้มเย็น "ถ้าไม่ใช่ข้าสั่งให้คนสนิทไปทุบเขื่อนน้ำแข็งก่อนเวลา ป่านนี้ทหารโจวสิบหมื่นของเซี่ยอาน คงตายอยู่ที่นั่นหมดแล้ว!"

"ยั้งมืองั้นเหรอ?" อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงมุมปากยกยิ้มเย็นชาอย่างมีความหมาย

"หึหึหึ!" อ๋องฉินหลี่เซิ่นยิ้มบางๆ พูดอย่างสงบ "อย่างน้อย ข้าก็ยังถือว่าตัวเองเป็นเชื้อพระวงศ์ตระกูลหลี่ ถึงจะสร้างรากฐานอำนาจไม่สำเร็จ แต่ก็ไม่เคยคิดจะฝังทหารโจวสิบหมื่นนายของเซี่ยอาน... อย่างที่เจ้าว่า ถ้าทหารโจวสิบหมื่นของเซี่ยอานตายหมด ก็เท่ากับปล่อยให้กบฏไท่ผิงอู๋เหิงที่เจียงตงขยายอำนาจ... ข้าไม่ทำเรื่องโง่ๆ ที่ตัดเสื้อให้คนอื่นใส่หรอก!"

ประโยคสุดท้ายที่แทงใจดำ จี้ไปที่แผลใจของอ๋องอันหลิงหลี่เฉิงเต็มๆ

"หึ! ...สมเป็นเสด็จพี่สาม คิดการณ์ไกลไปถึงเรื่องหลังความตายเลยเชียวนะ" อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงแค่นเสียงอย่างไม่ยี่หระ เขาไม่สนใจจะไปจับผิดว่าคำพูดของอ๋องฉินหลี่เซิ่นจริงหรือเท็จ

แต่มีสิ่งหนึ่งที่หลี่เฉิงรู้ชัดเจน นั่นคือ การกระทำนี้ของอ๋องฉินหลี่เซิ่นเท่ากับไว้หน้าเซี่ยอาน และทหารโจวสิบหมื่นนาย ใช้การกระทำบอกพวกเขาว่า ข้าหลี่เซิ่นสามารถฆ่าพวกเจ้าให้ตายเรียบได้ แต่ข้าไม่ทำ

แบบนี้ ต่อให้วันหน้าอ๋องฉินหลี่เซิ่นตายไป ราชสำนักจี้จิงก็น่าจะซาบซึ้งใจในการกระทำนี้ของหลี่เซิ่น มอบสมญานามให้ และจัดพิธีฝังในสุสานหลวงอย่างสมเกียรติ

สำหรับคำพูดเหน็บแนมของหลี่เฉิง อ๋องฉินหลี่เซิ่นยิ้มรับ อย่างที่หลี่เฉิงคิด เขาหลี่เซิ่นกำลังคิดเผื่อเรื่องหลังความตายจริงๆ เพราะตอนนั้นที่หลี่เฉิงไม่ถูกลบชื่อออกจากราชวงศ์หลี่ ก็เพราะอดีตฮ่องเต้หลี่จี้ พระบิดาของพวกเขาตรัสไว้ก่อนแล้ว ดังนั้นแม้แต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันหลี่โซ่ว ก็ไม่กล้าขัดพระประสงค์ของพระบิดา ลงโทษหลี่เฉิงหนักๆ

แต่สถานการณ์ตอนนี้ต่างออกไป หลี่เซิ่นไม่รับประกันว่าหลังจากก่อกบฏขายชาติแล้ว หลี่โซ่วจะยังเห็นแก่ความเป็นพี่น้อง มอบสมญานามให้ และให้เขา ลูกเมีย และแม่ ฝังรวมกันในสุสานหลวงหรือเปล่า

ดังนั้น คนรอบคอบอย่างอ๋องฉินหลี่เซิ่นย่อมต้องวางแผนล่วงหน้า

"เอาล่ะ" เหมือนทำความปรารถนาสุดท้ายสำเร็จ อ๋องฉินหลี่เซิ่นขยับแขนขา ยกกระบี่ขึ้นขนานพื้น พูดเรียบๆ "เจอไปดอกเมื่อกี้ เซี่ยอานคงยุ่งจนหัวหมุน ถ้าไม่รีบก่อกองไฟให้ทหารผิงเท้าให้แห้ง ทิ้งไว้นาน ทหารโจวสิบหมื่นคงได้แต่คลานไปสู้กับอู๋เหิงที่เจียงตงแล้วล่ะ... ตอนนี้ไม่มีตัวเกะกะแล้ว ทางฝั่งเรามาคิดบัญชีกันเถอะ!"

"รออยู่แล้ว!" สะบัดกระบี่ในมือ อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงแค่นเสียง

ทันใดนั้น เสียงเปรี๊ยะๆ แปลกๆ ก็ดังขึ้นมาจากที่ไหนสักแห่ง พร้อมกับกลิ่นเหม็นไหม้

"..." หลี่เฉิงมองพื้นไม้ใต้เท้าอย่างครุ่นคิด

เหมือนจะสังเกตเห็นสีหน้าผิดปกติของหลี่เฉิง อ๋องฉินหลี่เซิ่นมุมปากยกยิ้มเย็นชา พูดเสียงต่ำ "หอนี้ ราดน้ำมันไว้ทั่วตั้งแต่แรกแล้ว..."

แต่ยังพูดไม่ทันจบ หลี่เฉิงก็สวนขึ้นมา

"ข้ารู้!" เหลือบมองอ๋องฉินหลี่เซิ่นที่ชะงักไป อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงยิ้มเยาะ "ตอนขึ้นตึกมา ข้าก็ได้กลิ่นฉุนกึกของน้ำมันแล้ว"

'รู้ทั้งรู้ยังขึ้นมาคนเดียว?'

อ๋องฉินหลี่เซิ่นอึ้งไป ที่คิดไม่ถึงเมื่อครู่ ตอนนี้เขาเข้าใจเจตนาของหลี่เฉิงแล้ว

"อย่างนี้นี่เอง... ไม่คิดจะรอดกลับไปแต่แรกแล้วสินะ?" หรี่ตาลง อ๋องฉินหลี่เซิ่นยกกระบี่ขึ้นตั้งท่า

"อา ตั้งแต่ออกมาจากสุสานหลวง ก็ไม่คิดจะรอดกลับไปอยู่แล้ว!" สะบัดกระบี่ในมืออย่างไม่แยแส อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงพูดเสียงเย็น "แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็จะขอเห็นเจ้าตายต่อหน้าข้ากับตา!"

"ใครจะอยู่ใครจะไป ยังไม่แน่หรอก!" ตะโกนเสียงต่ำ อ๋องฉินหลี่เซิ่นก้าวเท้าเข้าหา แทงกระบี่ล้ำค่าใส่หน้าหลี่เฉิง

"ฮึ!" ยกกระบี่ปัดคมกระบี่ของหลี่เซิ่นออก หลี่เฉิงแทงสวนเข้าที่หัวใจ

"เคร้ง——!"

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง——!"

ชั่วพริบตาเดียว หลี่เซิ่นและหลี่เฉิง สองท่านอ๋องประดาบกันกว่ายี่สิบเพลงโดยไม่รู้ผลแพ้ชนะ มีเพียงประกายไฟที่กระเด็นออกมา เป็นเครื่องยืนยันว่าการต่อสู้ของเชื้อพระวงศ์ทั้งสอง ไม่ใช่การรำกระบี่สวยงามแบบลิเก

ยากจะจินตนาการ เชื้อพระวงศ์ตระกูลหลี่สองคนที่ไม่ได้มีชื่อเสียงด้านวรยุทธ์ จะมีฝีมือกระบี่สูงส่งขนาดนี้

แต่ว่ากันตามจริง อดีตฮ่องเต้หลี่จี้เข้มงวดกับลูกชายทุกคนมาก ยกเว้นองค์ชายเก้าหลี่โซ่วที่ถูกพาออกจากวังตั้งแต่เด็ก องค์ชายอีกแปดคนที่เหลือ ตอนเด็กๆ ล้วนได้รับการสอนวรยุทธ์จากยอดฝีมือในกองทหารรักษาพระองค์ฝ่ายเหนือ

อย่างเช่นอดีตขุนพลเทพเทียนซู เกิ่งหนาน ก็เคยสอนเพลงกระบี่ให้อดีตรัชทายาทหลี่เหว่ย ส่วนองค์ชายสี่ อ๋องเยี่ยนหลี่เม่า ถึงขั้นฝากตัวเป็นศิษย์ตระกูลเหลียงชิว

ก็ไม่แปลก เพราะอดีตฮ่องเต้หลี่จี้ผู้ปรีชาสามารถ เก่งทั้งบู๊และบุ๋น รู้ดีว่ากษัตริย์นอกจากจะเก่งบริหารแล้ว ต้องเก่งการรบด้วย ดังนั้นเขาจึงบังคับให้ลูกชายทุกคนเก่งทั้งบู๊และบุ๋นตั้งแต่เด็ก

ถึงจะเทียบกับเฟ่ยกั๋ว หม่าต้าน ที่ผ่านความเป็นความตายในสนามรบไม่ได้ ยิ่งเทียบกับเหลียงชิวฮ่าว เหลียงชิวอู่ เจิ้นเล่อย ยอดขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้ แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า องค์ชายทุกคนมีเพลงกระบี่ที่สวยงามและอันตรายติดตัว เพียงแต่ทักษะนี้ เคยเป็นแค่เกณฑ์พิจารณาคุณสมบัติรัชทายาทเท่านั้น

จริงๆ แล้ว แม้อ๋องแปดหลี่เสียน ก็มีเพลงกระบี่ที่ไม่เลวเลย

ต้องยอมรับว่า เทียบกับลูกชายของหลี่จี้แล้ว ลูกหลานอ๋องหัวเมืองทั้งหลาย ไร้ความสามารถสิ้นดี

ความคิดนี้ ก็ผุดขึ้นในใจของหลี่เหยียน ลูกพี่ลูกน้องของหลี่เฉิงเช่นกัน

'อ๋องฉินหลี่เซิ่น... อ๋องอันหลิงหลี่เฉิง...'

พึมพำชื่อทั้งสองในใจ หลี่เหยียนยืนอยู่นอกหอจวนเจ้าเมือง พร้อมกับองครักษ์มังกรทาสอีกหลายสิบคนที่ไม่ได้ถอนตัวออกจากเซียงหยาง แหงนหน้ามองไฟที่ลามจากชั้นล่างขึ้นไปทีละน้อย

"ไม่ดับไฟจริงๆ เหรอ?" ข้างกายหลี่เหยียน องครักษ์มังกรทาสคนหนึ่งถามด้วยความเวทนา

'ดับไฟ...'

หลี่เหยียนยิ้มขมขื่นในใจ จริงๆ แล้วพวกเขายืนดูอยู่พักใหญ่แล้ว

แทบจะเรียกได้ว่า พวกเขายืนดูหอสูงหลังนี้ค่อยๆ ไหม้ไฟ

"อาเฉิง... เขายังอยู่ข้างใน..." องครักษ์มังกรทาสอีกคนพูดเสียงลังเล

"ข้ารู้!" หลี่เหยียนขมวดคิ้วตวาดเบาๆ

องครักษ์มังกรทาสหลายสิบคนเงียบกริบ ไม่ใช่เพราะโดนหลี่เหยียนดุ แต่พวกเขารู้ดี อย่างที่อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงบอก หอนี้ถูกราดน้ำมันไว้ทั่ว กลิ่นฉุนกึกขนาดนั้น ใครจะไม่ได้กลิ่น?

แต่... น้องเล็กของพวกเขา อ๋องอันหลิงหลี่เฉิง ก็ยังเดินเข้าไปอย่างไม่ลังเล แถมยังคารวะลาพวกเขาที่นี่ทีละคน

คนโง่ก็ยังคิดออกว่านี่หมายความว่ายังไง!

แหงนมองหอสูงที่ค่อยๆ ถูกไฟกลืนกิน หลี่เหยียนถอนหายใจเบาๆ

พึมพำว่า "ที่ควรพูด ก็พูดไปหมดแล้ว ที่ควรเตือน ก็เตือนไปหมดแล้ว... ตอนนี้สิ่งเดียวที่พวกเราทำได้ คือยืนดูอยู่ตรงนี้เงียบๆ... รอผลลัพธ์อย่างเงียบๆ..."

"..."

องครักษ์มังกรทาสหลายสิบคนก้มหน้าเงียบ

อย่างที่หลี่เหยียนเห็น ไฟบนหอสูงลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ จนเปลวไฟลามไปถึงชั้นบนสุด กลืนกินทุกอย่างในหออย่างโหดเหี้ยม แต่ที่ชั้นบนสุด อ๋องฉินหลี่เซิ่นและอ๋องอันหลิงหลี่เฉิง ราชาผู้มีสายเลือดสูงส่งที่สุดในใต้หล้าทั้งสอง ยังคงต่อสู้กันอย่างลืมตาย

การต่อสู้แบบไม่สนป้องกัน เน้นแต่บุกอย่างเดียวแบบนี้ แม้แต่เฟ่ยกั๋ว หม่าต้าน ก็คงต้องใจสั่น

สู้กันมาหนึ่งก้านธูป เสื้อผ้าของทั้งสองขาดวิ่น เลือดไหลซึมออกจากบาดแผล หยดลงบนพื้นไม้ที่ถูกไฟเผาจนดำเกรียม ส่งเสียงฉ่าๆ

แต่แววตาของหลี่เซิ่นและหลี่เฉิงไม่เปลี่ยนไปเลย เหมือนในสายตามีแค่กันและกัน ไม่สนใจสภาพแวดล้อมที่อันตรายขึ้นเรื่อยๆ

"ฉึก——"

ในที่สุด กระบี่ในมืออ๋องอันหลิงหลี่เฉิง ก็แทงทะลุหน้าอกอ๋องฉินหลี่เซิ่น

"ซู่——"

เลือดอุ่นๆ สีแดงฉาน ย้อมชุดอ๋องของหลี่เซิ่นแดงเถือกในพริบตา เขาเบิกตากว้าง มองน้องห้า อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ

"ตั้งแต่เมื่อไหร่... ที่เพลงกระบี่ของเจ้า... สูงส่งขนาดนี้?" กระอักเลือดออกมา อ๋องฉินหลี่เซิ่นถามอย่างไม่เข้าใจ

"พรวด——"

เลือดสาดกระจาย อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงดึงกระบี่ออกจากอกอ๋องฉินหลี่เซิ่นอย่างเย็นชา พูดเรียบๆ "ฝึกวันละสี่ชั่วโมง ติดต่อกันสามปี เจ้าก็ทำได้เหมือนกัน!"

"งั้นรึ?" รับคำเบาๆ ร่างของอ๋องฉินหลี่เซิ่นล้มตึงลงบนพื้นไม้ แม้จะยังไม่ขาดใจทันที แต่กระอักเลือดออกมาขนาดนั้น คงพูดอะไรเป็นคำไม่ได้แล้ว

"หึหึหึ ฮ่าๆๆๆ!"

มองดูพี่ชายสามหลี่เซิ่นนอนจมกองเลือดรอความตาย สมปรารถนาในที่สุด หลี่เฉิงอดหัวเราะลั่นไม่ได้

ทันใดนั้น ทหารไป๋สุ่ยคนหนึ่งพุ่งออกมาจากตู้ข้างๆ ถือมีดสั้นแทงเข้ากลางหลังอ๋องอันหลิงหลี่เฉิงอย่างจัง

'อะไรกัน?!'

หลี่เฉิงทั้งตกใจทั้งโกรธ กัดฟันข่มความเจ็บปวด กลั้นหายใจ หันกลับไปฟันฉับเข้าที่ทหารคนนั้นจนตาย แต่ตัวเองก็ล้มลงเพราะจุดตายถูกทำลาย

"ฮ่าๆๆๆ..."

เห็นอ๋องอันหลิงหลี่เฉิงที่กำลังโกรธจัดล้มลง อ๋องฉินหลี่เซิ่นที่นอนอยู่บนพื้นมุมปากยกยิ้มเย็นชา กระอักเลือดเยาะเย้ย "ไม่จำเลยนะ น้องห้า... เจ้าเหมือนน้องรองเกินไปแล้ว แค่ก แค่กๆ... จำไว้ ยังไม่ถึงที่สุด ใครก็ตัดสินไม่ได้ว่าผลจะเป็นยังไง! ...ขอโทษทีนะ สุดท้าย... ก็ยังเป็นข้าที่ดู... แค่ก... ดูเจ้าขาดใจตาย..."

"โห? งั้นเหรอ?"

เสียงเยาะเย้ยเย็นชาทำให้อ๋องฉินหลี่เซิ่นหน้าเปลี่ยนสี เพราะเขาเห็นว่า อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงที่ถูกแทงเข้ากลางหลังชัดๆ กลับตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

"นึกว่าเจ้าใกล้ตายแล้วจะกลับตัวกลับใจ ที่แท้... ก็ยังต่ำช้าเหมือนเดิม!" ข่มความเจ็บปวดที่กลางหลัง อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงจ้องมองอ๋องฉินหลี่เซิ่นด้วยความโกรธแค้น กัดฟันด่า

"สันดานคนเปลี่ยนยากจริงๆ!" พูดจบ เขาก็ยกกระบี่ในมือ แทงเข้าที่หัวใจอ๋องฉินหลี่เซิ่นอย่างแรง

เสียงดังฉึก ไม่เพียงแต่ร่างอ๋องฉินหลี่เซิ่นจะถูกกระบี่แทงทะลุ แม้แต่พื้นไม้ที่เขานอนอยู่ ก็ถูกแทงทะลุไปด้วย

"คนที่หัวเราะทีหลังยังเป็นข้า!"

พูดประโยคนั้นอย่างหนักแน่น อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงบิดกระบี่อย่างแรง เสียงดังกร๊อบ อ๋องฉินหลี่เซิ่นเบิกตากว้าง หัวผงกขึ้นเล็กน้อย แล้วตกลงกระแทกพื้น แววตาค่อยๆ หมดแสง

"ฮะ ฮ่าๆๆๆ!"

อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงหัวเราะอย่างสะใจ ตอนนี้ไฟลามไปทั่วหอ ควันดำฉุนกึกรมจนหลี่เฉิงยืนไม่อยู่

แน่นอน ที่สำคัญคือมีดที่ปักลึกอยู่กลางหลัง

"..."

จ้องมองอ๋องฉินหลี่เซิ่นที่ขาดใจตายไปแล้ว หลี่เฉิงเหลือบมองหอที่กำลังจะพัง ยื่นมือไปดึงกระบี่ที่ปักคาอกอ๋องฉินหลี่เซิ่น

เดาได้ไม่ยาก ท่านห้าคงกะจะทำตามที่เคยบอกเซี่ยอานไว้ หลังจากฆ่าอ๋องฉินหลี่เซิ่นแล้วจะเชือดคอตัวเองตาย อย่างน้อย ถึงจะตายไปนรกด้วยกัน เขาก็ยังมัดหลี่เซิ่นลากไปหาอดีตรัชทายาทหลี่เหว่ยได้

แต่น่าเสียดาย เพราะเมื่อกี้แทงลึกเกินไป กระบี่เลยติดคาพื้นไม้ ด้วยแรงที่ค่อยๆ หมดไปของหลี่เฉิง ดึงกระบี่ไม่ออก

"บ้าเอ๊ย! ...ตายแล้วยังจะมาขัดขวางข้าอีกเหรอ?"

ด่าอย่างหัวเสีย หลี่เฉิงเกาะผนังเดินโซซัดโซเซไปนั่งที่ที่หลี่เซิ่นเคยนั่ง แม้จะรู้ตัวว่าอยู่ได้อีกไม่นาน แต่ดูจากไฟในหอ บางทีเขาอาจจะต้องทรมานอีกรอบก่อนตาย

"ไอ้สารเลว!"

นั่งลงแล้ว หลี่เฉิงมองศพอ๋องฉินหลี่เซิ่นแล้วด่าอีกคำ ถึงเขาจะเตรียมใจตายแล้ว แต่นั่นไม่ได้แปลว่าเขาอยากจะลิ้มรสความรู้สึกตกลงไปในกองไฟจากชั้นสี่ก่อนตาย

ทันใดนั้น หลี่เฉิงชะงัก เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ล้วงขวดยาออกมาจากอกเสื้อ เทเม็ดยาขนาดเท่านิ้วก้อยออกมา แล้วโยนขวดทิ้งไป

นั่นคือยาพิษที่หลี่เฉิงขอมาจากโก่วก้ง เพื่อรับมือกับสถานการณ์น่ากระอักกระอ่วนแบบนี้

เพราะตอนนั้นหลี่เฉิงไม่รับประกันว่าหลังจากฆ่าอ๋องฉินหลี่เซิ่นแล้ว จะยังมีแรงเชือดคอตัวเองหรือเปล่า

อีกอย่าง เชือดคอตัวเองเป็นงานฝีมือ ถ้าเชือดไม่ดี ตายอ่ะตายแน่ แต่ก่อนตายต้องทรมานแสนสาหัส

จำได้ว่าตอนที่อ๋องแปดหลี่เสียนถูกจินหลิงเอ๋อร์ปาดคอในคุกหนัก หลี่เฉิงเห็นกับตาว่าหลี่เสียนทรมานแค่ไหน ถึงท่านห้าจะเป็นคนโหด ทั้งกับคนอื่นและตัวเอง แต่นั่นไม่ได้แปลว่าท่านห้าอยากจะลองความทรมานแบบหลี่เสียนก่อนตาย

ด้วยเหตุนี้ ตอนเข้าเมืองเจอโก่วก้งอดีตลูกน้อง หลี่เฉิงเลยขอยาพิษเม็ดนี้มา เพราะเขารู้ดีว่าโก่วก้งเชี่ยวชาญเรื่องยาพิษ

ตามที่โก่วก้งบอกตอนทำหน้าไม่เต็มใจ ยาเม็ดนี้ฤทธิ์แรงมาก กินปุ๊บตายปั๊บ (เลือดปิดคอหอย) นี่แหละสิ่งที่หลี่เฉิงต้องการ

ใช้มือขวาที่เริ่มไร้เรี่ยวแรงโยนยาเข้าปาก หลี่เฉิงเคี้ยวหน้าตาเฉย ราวกับสิ่งที่กินไม่ใช่ยาพิษร้ายแรง แต่เป็นลูกกวาดหวานอร่อย

เคี้ยวไปเคี้ยวมา หลี่เฉิงหน้าเปลี่ยนสี กัดฟันด่า "ไอ้บ้าโก่วก้ง! ...ชิ ไม่ใช่คนดีสักคน!"

ทันใดนั้น เสียงไม้หักดังสนั่น พื้นไม้ถล่มลงไปเกินครึ่ง ศพอ๋องฉินหลี่เซิ่นตกลงไปชั้นล่างที่มองไม่เห็นทันที และในขณะเดียวกัน พื้นไม้ที่เขานั่งอยู่ ก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเหมือนรับน้ำหนักไม่ไหว

"นี่คือที่เขาเรียกว่าทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่วสินะ? ...หึ! ฮะ! ฮ่าๆๆๆๆ!"

ตั้งแต่ต้นจนจบ อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงสีหน้าไม่เปลี่ยน แววตาไม่มีความกลัวแม้แต่นิดเดียว แม้แต่ตอนที่ร่วงลงไป

ข้างล่างหอ หลี่เหยียนและองครักษ์มังกรทาสหลายสิบคนได้ยินเสียงหัวเราะบ้าคลั่งและสะใจของน้องเล็กหลี่เฉิงชัดเจน ทุกคนรู้ดี นั่นหมายความว่าหลี่เฉิงทำความปรารถนาในชาตินี้สำเร็จแล้ว

"ไปเถอะ..."

ถอนหายใจเบาๆ หลี่เหยียนและองครักษ์มังกรทาสหันหลังเดินจากไป แม้เขาอยากจะนำศพหลี่เฉิงกลับสุสานหลวง แต่ดูจากไฟขนาดนี้ เขาก็รู้ว่าการหาศพหลี่เฉิงและหลี่เซิ่น เป็นเรื่องเพ้อฝัน

"โครม——!!"

จังหวะที่หลี่เหยียนและองครักษ์มังกรทาสหันหลัง หอสูงสี่ชั้นก็พังครืนลงมา

หลี่เหยียนหันขวับกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ แต่สิ่งที่เห็นมีเพียงทะเลเพลิง

"อาเฉิง..."

— ในขณะเดียวกัน —

บนกำแพงเมืองทิศใต้ของเซียงหยาง ม่อเฟยและโก่วก้งยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ มองดูจวนเจ้าเมืองที่จมอยู่ในกองเพลิงไกลๆ ด้วยสีหน้าซับซ้อน

"ฮี่ๆ!"

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ โก่วก้งก็หัวเราะออกมาอย่างน่าขนลุก

"เป็นอะไรไป พี่รอง?" ม่อเฟยมองพี่ชายร่วมสาบานอย่างสงสัย

โก่วก้งโบกพัดทองคำเล่มเล็กในมือ พูดเสียงเบา "เมื่อกี้ หลี่เฉิงขอยาพิษจากข้าเม็ดนึง บอกขอแบบฤทธิ์แรง กินปุ๊บตายปั๊บ..."

"แล้วไง?" ม่อเฟยไม่เข้าใจ

"แล้ว..." เลียริมฝีปาก โก่วก้งหัวเราะหึๆ "ข้าก็ให้ยาบำรุงไปเม็ดนึง..."

"ยาที่ปรุงให้ใต้เท้า?"

"อา!"

"อ้อ..."

แม้แต่คนเย็นชาอย่างม่อเฟย มุมปากยังอดกระตุกยิ้มไม่ได้

วันที่สิบหก เดือนสิบเอ็ด ปีรัชศกจิ่งจื้อที่สี่ หัวหน้ากบฏสามอ๋อง อ๋องฉินหลี่เซิ่นพ่ายแพ้ ฆ่าตัวตายหนีความผิดที่หอสูงจวนเจ้าเมืองเซียงหยาง เป็นอันสิ้นสุดกบฏสามอ๋อง

วันเดียวกัน อ๋องอันหลิงหลี่เฉิงสิ้นชีพ

นับถึงวันนั้น โอรสทั้งเก้าของอดีตฮ่องเต้หลี่จี้ สิ้นชีพไปแล้วหกพระองค์ โดยองค์ชายใหญ่หลี่หยง อดีตรัชทายาทหลี่เหว่ย อ๋องฉินหลี่เซิ่น และอ๋องอันหลิงหลี่เฉิง ไม่เหลือทายาทสืบสกุล

หลายเดือนต่อมา อ๋องแปดหลี่เสียนทราบข่าว ถอนหายใจเบาๆ จรดพู่กันเขียนแปดคำเพื่อไว้อาลัยแด่พี่น้อง

[พ่ายเป็นจอมคน ตายเป็นวีรบุรุษ!]

[จบแล้ว]