บทที่ 411 - ช่องว่างของความรู้: ผลกรรมที่ตามทัน

บทที่ 411 - ช่องว่างของความรู้: ผลกรรมที่ตามทัน

เมื่อเฉินเจาพยายามตะเกียกตะกายขึ้นมาจากกองหิมะอย่างยากลำบาก เขายังคงอยู่ในอาการมึนงงตาลาย

แต่เทียบกับความไม่สบายตัว เขาห่วงสถานการณ์การรบปัจจุบันมากกว่า ห่วงความปลอดภัยของทหารไป๋สุ่ยเกือบหกหมื่นนายของเขา

เงยหน้าขึ้นมองแวบเดียว เฉินเจาตกใจจนสูดหายใจเฮือก เห็นแต่เพียงหิมะขาวโพลนสุดสายตา ท่ามกลางหิมะนั้นมีธงกองทัพไป๋สุ่ยและชุดเกราะทหารไป๋สุ่ยกระจัดกระจายอยู่

พอนึกภาพออก ทหารไป๋สุ่ยจำนวนมากถูกหิมะที่เกิดจากหิมะถล่มฝังอยู่ข้างใต้ เป็นตายร้ายดีไม่รู้

โชคดีที่ทหารไป๋สุ่ยที่ซุ่มอยู่บนยอดเขาใกล้ๆ เพื่อเตรียมก่อเหตุหิมะถล่มมีจำนวนไม่มาก เต็มที่ก็แค่หกเจ็ดพันคน เพราะคนส่วนใหญ่รับหน้าที่เก็บกวาดชีวิตทหารโจวหลังจากแผนสำเร็จ รอเตรียมพร้อมอยู่ที่หุบเขาด้านหลังที่ซ่อนเร้น แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็ถือเป็นหายนะสำหรับกองทัพไป๋สุ่ย

และเมื่อเทียบกับกองทัพไป๋สุ่ย จุดจบของกองทัพอ๋องหัวเมืองที่เหลือรอดสี่หมื่นกว่าคนยิ่งน่าอนาถกว่า คิดดูก็รู้ คนพวกนั้นถูกฝังอยู่ใต้หิมะลึกเกือบสิบวาไปนานแล้ว ไม่มีทางปีนออกมาได้อีก เรียกได้ว่าเป็นไม่เห็นคน ตายไม่เห็นศพ

ต้องยอมรับว่า พลังแห่งธรรมชาติ ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะต้านทานได้

แผนของอ๋องฉินหลี่เซิ่นนับว่าโหดเหี้ยม ถ้าตอนนั้นกองทัพต้าโจวไม่หยุดไล่ล่ากองทัพอ๋องหัวเมือง แต่หน้ามืดตามมัวพุ่งเข้ามาในจุดซุ่มโจมตีของกองทัพไป๋สุ่ย จุดจบของพวกเขาก็คงเหมือนกับทหารอ๋องหัวเมืองหลายหมื่นนายที่ถูกฝังอยู่ใต้หิมะตอนนี้ ตายแบบไม่รู้อีโหน่อีเหน่

แต่ว่า...

[ทะ... ทำไมถึงเป็นแบบนี้?]

เห็นสภาพน่าอนาถตรงหน้า ใจเฉินเจาดิ่งวูบ

ต้องรู้ว่าในสายตาเขา นี่ควรจะเป็นจุดจบของกองทัพต้าโจวสิ ทำไมกลายเป็นพวกวางแผนอย่างพวกเขาที่รับกรรม?

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า——!!"

ไกลออกไป เสียงหัวเราะที่ดูเหมือนจะสะใจและเยาะเย้ยของทหารโจวดังมา ทำให้เฉินเจาโกรธจนไฟลุก

พูดตามตรง หิมะถล่มครั้งนี้สเกลใหญ่มาก แม้แต่กองทัพต้าโจวก็ได้รับความเสียหายเฉพาะจุดไม่น้อย มีประมาณสามพันกว่าคนที่ถอยไม่ทัน ถูกคลื่นหิมะที่เหมือนน้ำป่าไหลหลากฝังกลบ ตอนนี้ แม่ทัพนายกองในกองทัพต้าโจวกำลังยุ่งกับการช่วยชีวิตเพื่อนทหาร

แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคที่พวกเขาจะหัวเราะเยาะกองทัพกบฏ

เพราะเมื่อเทียบกับกองทัพกบฏ ความเสียหายของกองทัพต้าโจวแทบจะมองข้ามได้เลย ต้องรู้ว่ากองทัพอ๋องหัวเมืองห้าหมื่นนายแทบจะละลายทั้งกองทัพในศึกนี้ แม้แต่ทหารไป๋สุ่ยหกเจ็ดพันคนที่รับผิดชอบก่อเหตุหิมะถล่ม ก็มีเกือบครึ่งถูกฝังใต้หิมะ

ใครได้เปรียบ เห็นได้ชัดเจน

"วู้ว——! วู้ว——! วู้ว——!"

ทางค่ายหลักกองทัพต้าโจว เสียงแตรสัญญาณบุกดังขึ้น นั่นคือสัญญาณที่กองทัพต้าโจวจะเปิดฉากโจมตีกองทัพไป๋สุ่ยอย่างดุเดือด

"รนหาที่ตาย"

หัวเราะเย็นชา แม่ทัพใหญ่กองทัพต้าเหลียง เหลียงเฉิง ที่รับหน้าที่บัญชาการทัพกลางชี้มือไปข้างหน้า ตะโกนเสียงต่ำ "บุก! ——พยายามกวาดล้างกองทัพกบฏให้สิ้นซากในศึกนี้!"

"โอ้ว——!!"

ทหารโจวเกือบแสนนายตะโกนก้อง กองพันทหารราบสามกองพันในทัพหน้าค่อยๆ เคลื่อนพลไปทางกองทัพไป๋สุ่ย

ส่วนทหารม้า... เพราะหิมะที่ตกลงมาจากหิมะถล่มยังไม่แน่นตัว พวกแม่ทัพทหารม้าอย่างซูซิ่น ลี่จิง ได้แต่ตาปริบๆ มองทหารราบฝ่ายตัวเองไปกอบโกยผลงาน เพราะความหนาของหิมะข้างหน้าบางจุดสูงกว่าคนเสียอีก ม้าศึกเดินหน้าไม่ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพุ่งชาร์จ

เผชิญหน้ากับกองทัพต้าโจวที่มากันมืดฟ้ามัวดิน เฉินเจากัดฟัน ตะโกนลั่น

"ถอย! ——ช่วยพี่น้องที่ถูกฝังตื้นๆ ออกมา ทั้งกองทัพถอย!"

ล้อเล่นน่า! ต่อให้รวมทหารไป๋สุ่ยที่ซุ่มอยู่ในหุบเขา ฝ่ายอ๋องฉินหลี่เซิ่นตอนนี้ก็เหลือไม่ถึงห้าหมื่น จะไปสู้กับทหารโจวแสนนายที่ขวัญกำลังใจพุ่งปรี๊ดได้ยังไง? แม้สภาพแวดล้อมที่นี่จะเสียเปรียบทั้งสองฝ่าย แต่ปัญหาคือ กองทัพโจวจำนวนมากกว่าฝ่ายเราเท่าตัวนะ!

คราวนี้ขโมยไก่ไม่สำเร็จเสียข้าวสารจริงๆ...

เฉินเจาอดนึกถึงอ๋องฉินหลี่เซิ่นไม่ได้

จินตนาการว่าท่านอ๋องผู้สูงศักดิ์ท่านนี้จะมีสีหน้ายังไงเมื่อรู้เรื่องนี้

และความจริงแล้ว อ๋องฉินหลี่เซิ่นเห็นหายนะของกองทัพไป๋สุ่ยมาตั้งแต่หนึ่งก้านธูปก่อนหน้านี้แล้ว

เหมือนกับสีหน้าของเฉินเจาและฝูเอ๋าในตอนนั้น อ๋องฉินหลี่เซิ่นเบิกตากว้างตกใจจนพูดไม่ออก เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าทหารโจวนับแสนแค่ตะโกนพร้อมกันจะทำให้เกิดหิมะถล่มขนาดมหึมาได้ขนาดนั้น

น่ากลัวกว่าที่เขาคิด น่ากลัวกว่ามาก

"คราวนี้เสียหายหนักจริงๆ นะ..."

ข้างกายหลี่เซิ่น เจิ้นเล่ยพูดเรียบๆ แบบไม่ยินดียินร้าย

ต่อให้อ๋องฉินหลี่เซิ่นใจกว้างแค่ไหน คราวนี้ก็โกรธจนหน้าเขียว ไม่ใช่โกรธที่เจิ้นเล่ยพูดจาถากถางในเวลาแบบนี้ เขาแค่คิดไม่ตกว่า ทำไมกองทัพต้าโจวถึงมองแผนการอันแนบเนียนของเขาออก

กองทัพอ๋องหัวเมืองห้าหมื่นนายละลายทั้งกองทัพ อ๋องฉินหลี่เซิ่นไม่ได้รู้สึกเสียดายเท่าไหร่ เพราะความคิดของเขาก็เหมือนหวงโส่ว เขาไม่คิดว่ากองทัพอ๋องหัวเมืองที่ขวัญต่ำเตี้ยเรี่ยดินและรบไม่เก่งจะมีประโยชน์อะไร แต่ปัญหาคือ การเสียสละของกองทัพอ๋องหัวเมืองห้าหมื่นนาย ไม่ได้นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่คาดหวัง แทบไม่ได้สร้างความเสียหายให้กองทัพต้าโจวเลย นี่แหละที่ทำให้อ๋องฉินหลี่เซิ่นรู้สึกเสียดายและเจ็บใจ

"หลิวฉิง..." อ๋องฉินหลี่เซิ่นกัดฟันสบถชื่อนี้

"จะถอยไหม" เหลือบมองหลี่เซิ่น เจิ้นเล่ยพูดสงบ "จะถอยหรือจะสู้ ท่านอ๋องรีบตัดสินใจเถอะ! ——สถานการณ์แบบนี้ ถ้ากองทัพเราจะถอย กองทัพต้าโจวก็ยากจะไล่ตามเราในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ปัญหาก็คือ..."

"ไม่เจ็บใจ... ใช่ไหม" ราวกับเข้าใจความหมายแฝงของเจิ้นเล่ย หลี่เซิ่นยิ้มขมขื่น "ใช่ ไม่เจ็บใจ ข้าเจ็บใจจริงๆ... นั่นคือกองทัพอ๋องหัวเมืองตั้งห้าหมื่น โยนลงสนามรบ ต่อให้แย่แค่ไหนก็ไม่น่าจะถูกกองทัพต้าโจวกวาดล้างง่ายๆ แบบนี้..."

พูดถึงตรงนี้ เขาถอนหายใจยาว ส่ายหน้าพูดว่า "ถอยเถอะ! ——พวกเราเสียโอกาสที่ดีที่สุดในการกวาดล้างกองทัพต้าโจวไปแล้ว!"

"..." เจิ้นเล่ยมองอ๋องฉินหลี่เซิ่นด้วยความแปลกใจ เพราะในสถานการณ์แบบนี้ ไม่ใช่ทุกคนจะสามารถตัดใจถอนตัวได้อย่างเด็ดขาด คนส่วนใหญ่จะมัวแต่เสียดายความเสียหายอันใหญ่หลวงของฝ่ายตนจนไม่ยอมถอย ตัดสินใจทุ่มหมดหน้าตัก สู้ตายกับกองทัพต้าโจวแบบหลังชนฝาอย่างมืดบอด

"ติง ติง ติง——! ติง ติง——!"

ไกลออกไป มีเสียงระฆังถอยทัพของกองทัพไป๋สุ่ยดังมา ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นคำสั่งของเฉินเจาที่เห็นท่าไม่ดี

"ดูเหมือนเฉินเจาจะสั่งถอยทัพแล้ว..." เจิ้นเล่ยพูดเรียบๆ เขาไม่แปลกใจ เพราะเฉินเจาแม้ภายนอกจะดูเจ้าชู้เสเพล แต่ความสามารถในการคุมทัพก็เป็นที่ยอมรับของเขาเจิ้นเล่ย

ไม่อย่างนั้น เฉินเจาคงไม่ได้เป็นหัวหน้ากองพันที่หนึ่งแห่งกองทัพไป๋สุ่ย

แต่ปัญหาคือ ถอยไปไหน

ทางเลือกตรงหน้าอ๋องฉินหลี่เซิ่นมีสองทาง ทางหนึ่งคือถอยไปเขาจิ่งซาน อีกทางคือข้ามเขาจิงซานถอยไปเมืองเซียงหยาง

ถ้าเลือกถอยไปเขาจิ่งซาน นั่นหมายความว่ากองทัพไป๋สุ่ยแทบจะถอนตัวออกจากเขตแดนจิงโจวแล้ว ถึงตอนนั้นกองทัพต้าโจวสร้างค่ายที่แถบเขาจิงซานและเขาจิ่งซาน กองทัพไป๋สุ่ยแทบจะไม่มีโอกาสกลับเข้ามาในจิงโจวได้อีก แต่ถ้าข้ามเขาจิงซานถอยไปเซียงหยาง ดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน กองทัพต้าโจวน่าจะยังกู้ดินแดนแถบเซียงหยางคืนไม่ทัน อาศัยเซียงหยางเมืองเอกอันดับหนึ่งของจิงโจว อ๋องฉินหลี่เซิ่นยังมีโอกาสพลิกฟื้น

คิดได้ดังนั้น อ๋องฉินหลี่เซิ่นหรี่ตาลง พูดเสียงขรึม "ไปเซียงหยาง!"

"..." เจิ้นเล่ยเหลือบมองหลี่เซิ่น มุมปากยกยิ้มแปลกๆ เพราะจากการตัดสินใจของอ๋องฉินหลี่เซิ่น แสดงว่าเจ้านายที่เขาติดตามยังไม่ยอมแพ้ ยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี

"บางที ตอนนี้อาจเป็นโอกาสเดียวที่พวกเราจะถอยกลับฮั่นจงได้อย่างปลอดภัย..." ราวกับฟังความหมายแฝงในคำพูดเจิ้นเล่ยออก อ๋องฉินหลี่เซิ่นยิ้ม พูดอย่างหนักแน่น "บางที ข้าก็ควรจะเสี่ยงดูบ้างแล้ว... เจิ้นเล่ย เจ้าพูดถูก หวังฟลุ๊ค ยากจะทำการใหญ่สำเร็จ! ——ในเมื่อข้าคิดจะแย่งชิงบัลลังก์คืนมา ก็ต้องเตรียมใจที่จะพ่ายแพ้และตาย! มัวแต่คิดว่าจะได้อะไรมาโดยไม่มีความเสี่ยง กลับจะโดนกองทัพต้าโจวฉวยโอกาสเอาบ่อยๆ!"

"โอ้?" แววตาเจิ้นเล่ยฉายแววแปลกใจ เพราะคำพูดแบบนี้ออกจากปากอ๋องฉินหลี่เซิ่นไม่ง่ายเลย

[ไม่งั้น จริงๆ แล้วคนนี้ก็เป็นตัวแทน? ไม่งั้นจะพูดจาไม่กลัวตายแบบนี้ออกมาได้ยังไง?]

เจิ้นเล่ยใช้สายตาแปลกๆ สำรวจอ๋องฉินหลี่เซิ่น ใครจะไปรู้ว่าเจ้านายคนนี้มีตัวแทนหน้าเหมือนกี่คนกันแน่

ไม่รู้ว่ามองความคิดเจิ้นเล่ยออกหรือเปล่า อ๋องฉินหลี่เซิ่นยิ้มขมขื่นพูดว่า "ข้าตัวจริงแน่นอน! ——เจิ้นเล่ย สถานการณ์แบบนี้ ข้าไม่มีอารมณ์มาล้อเล่นหรอกนะ!"

"ฮ่ะๆ!" โดนหลี่เซิ่นจับไต๋ได้ เจิ้นเล่ยก็ไม่ใส่ใจ มองดูทหารไป๋สุ่ยไกลๆ ที่ค่อยๆ ถอยร่นภายใต้การกดดันของกองทัพต้าโจว พูดเนิบๆ ว่า "แพ้ชนะเป็นเรื่องปกติของทหาร ท่านอ๋องอย่าใส่ใจ แม้จะไม่ได้ดูถูกกองทัพอ๋องหัวเมืองพวกนั้น แต่ในสายตาข้า คนที่จะปิดฉากสงครามครั้งนี้ มีแต่กองทัพไป๋สุ่ยของข้าเท่านั้น!"

หลี่เซิ่นถอนหายใจยาว ยิ้มขมขื่นพูดว่า "มีคำพูดเจ้า ข้าค่อยอุ่นใจหน่อย! ——ฝากด้วยนะ แม่ทัพใหญ่กองทัพไป๋สุ่ยของข้า!"

"ท่านอ๋องพูดหนักไปแล้ว แต่ก่อนหน้านั้น..." เงยหน้ามองภูเขาหิมะข้างหลังพวกเขา เจิ้นเล่ยลดเสียงต่ำลง พูดเบาๆ ว่า "เมื่อกี้ยังไม่โผล่มานะ ดาบคมอีกเล่มของเซี่ยอาน นอกจากเฟ่ยกั๋ว... รองแม่ทัพกองทัพจี้โจว หม่าต้าน!"

หลี่เซิ่นเป็นคนฉลาดขนาดไหน ได้ยินแล้วหน้าเปลี่ยนสี ยกมือตะโกนเสียงหลง "ถ่ายทอดคำสั่งทั้งกองทัพ ระวังทัพรองกองทัพต้าโจวอ้อมมาตีตลบหลัง!"

หลังจากคำสั่งลงไปไม่นาน บนยอดเขาไม่ไกลนักก็มีทหารโจวบุกลงมาจริงๆ เหมือนมีดแหลมแทงเข้าใส่กองทัพเฉินเจาแห่งกองทัพไป๋สุ่ยที่กำลังถอยร่นภายใต้การกดดันของกองทัพใหญ่ต้าโจว ดูจากหน้าตาแม่ทัพนำขบวน คือดาบคมอีกเล่มที่เซี่ยอานแม่ทัพใหญ่โจวให้ความสำคัญ รองแม่ทัพกองทัพจี้โจว หม่าต้าน

โดนตีกระหนาบสองด้าน ต่อให้เฉินเจามีวรยุทธ์เหนือกว่าหม่าต้านมาก ก็ยากจะเอาชนะได้ โชคดีที่อ๋องฉินหลี่เซิ่นได้รับการเตือนจากเจิ้นเล่ยจึงรีบส่งทัพหนุนไปช่วยเฉินเจาทันเวลา ไม่อย่างนั้น ทัพใหญ่กองทัพไป๋สุ่ยอาจจะถอยได้ แต่แม่ทัพกองพันไป๋สุ่ยอย่างเฉินเจากับฝูเอ๋า อาจจะถูกกองทัพต้าโจวรั้งตัวไว้

เรื่องนี้ในสายตาอ๋องฉินหลี่เซิ่น เป็นความเสียหายที่หนักหนายิ่งกว่ากองทัพอ๋องหัวเมืองห้าหมื่นนายละลายทั้งกองทัพจนอธิบายไม่ได้เสียอีก

"วู้ว——! วู้ว——! วู้ว——!"

เมื่อเสียงแตรของกองทัพต้าโจวดังก้องไปทั่วขุนเขาจิงซานอีกครั้ง อ๋องฉินหลี่เซิ่นกับกองทัพไป๋สุ่ยเกือบห้าหมื่นนายของเขา ก็ได้ทยอยถอนตัวออกไปแล้ว มุ่งหน้าไปทางเมืองเซียงหยาง

กองทัพต้าโจวไม่ได้ไล่ตาม ไม่ใช่ไม่อยากไล่ แต่หลังหิมะถล่มเส้นทางเดินยากมาก ไล่ไม่ทันจริงๆ

มองในมุมกลับ ต่อให้กองทัพต้าโจวหาทางไล่ทันกองทัพไป๋สุ่ยแล้วจะทำยังไง ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายสุดขีดแบบนี้ ทั้งกองทัพไป๋สุ่ยและกองทัพต้าโจว ต่างก็ไม่สามารถแสดงศักยภาพที่แท้จริงออกมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเกิดการต่อสู้รุนแรงเกินไป จนทำให้ยอดเขาอื่นที่ยังไม่ถล่มเกิดถล่มซ้ำลงมา กองทัพไป๋สุ่ยห้าหมื่นไม่รอดแน่ แต่กองทัพต้าโจวทางนี้จะหนีรอดไปได้กี่คน

ความน่ากลัวของภัยธรรมชาติ ประทับอยู่ในสายตาทหารโจวทุกคนเมื่อครู่นี้แล้ว พวกเขาเห็นกับตาว่ากองทัพอ๋องหัวเมืองห้าหมื่นนายถูกหิมะมหาศาลจากหิมะถล่มกลืนกินและฝังกลบในพริบตา ภาพเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองนั้น แม้แต่คนที่ห้าวหาญอย่างเฟ่ยกั๋วยังอกสั่นขวัญแขวน นับประสาอะไรกับคนอื่น

ปีรัชศกจิ่งจื้อที่สี่ เดือนสิบ วันที่ยี่สิบหก อ๋องฉินหลี่เซิ่นใช้กองทัพอ๋องหัวเมืองห้าหมื่นนายเป็นเหยื่อล่อ ล่อกองทัพต้าโจวให้เข้าไปในเขาจิงซาน หวังจะทำให้เกิดหิมะถล่มกวาดล้างกองทัพต้าโจว แต่กลับถูกกุนซือตัวแทนกองทัพต้าโจว หลิวฉิง มองแผนออก ซ้อนแผนกลับ ทำให้กองทัพอ๋องหัวเมืองห้าหมื่นนายของอ๋องฉินหลี่เซิ่นละลายทั้งกองทัพ

ศึกนี้ ฝ่ายอ๋องฉินหลี่เซิ่นเสียกำลังพลไปกว่าห้าหมื่นสี่พันนาย ในจำนวนนั้นมีกองทัพอ๋องหัวเมืองห้าหมื่นกว่านาย กลับกัน ฝ่ายกองทัพต้าโจว เสียหายเพียงสองสามพันนาย ปฏิเสธไม่ได้ว่า ศึกนี้จบลงด้วยชัยชนะที่น่าตกตะลึงของกองทัพต้าโจว

หลังศึกนี้ ฝ่ายกองทัพกบฏนอกจากกองทัพไป๋สุ่ยห้าหมื่นนายของอ๋องฉินหลี่เซิ่นที่ถอยไปเซียงหยาง ก็เหลือแค่กองทัพสี่อ๋องหัวเมืองของรัชทายาทอ๋องชิวหยางหลี่ป๋อ รวมกำลังพลไม่ถึงแปดหมื่นนาย กลับกัน ฝ่ายกองทัพต้าโจว ยังมีกำลังพลกว่าสิบเอ็ดหมื่น เดิมทีกองทัพต้าโจวที่เสียเปรียบเรื่องจำนวน พลิกกลับมาได้เปรียบเรื่องจำนวนอย่างสิ้นเชิงในศึกนี้

คืนนั้น ทหารโจวกว่าแสนนายที่ชนะศึกแต่ไม่ได้ไล่ตามตั้งค่ายพักแรมที่แถบเขาจิงซาน แม้ลมหนาวจะพัดกระโชกในยามค่ำคืน แต่ขวัญกำลังใจทหารในกองทัพกลับพุ่งสูงถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ

เดิมที ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ควรจะจัดงานเลี้ยงฉลองชัย ให้ทหารสามทัพได้ฉลองกันเต็มที่ แต่น่าเสียดายที่แถบเขาจิงซานรกร้างว่างเปล่า บวกกับเสบียงเหล้าเนื้อในกองทัพมีไม่มาก ดังนั้น เซี่ยอานจึงทำได้แค่ติดค้างงานเลี้ยงฉลองนี้ไว้ก่อน รอชดเชยให้ทหารทุกคนในวันหน้า

แน่นอน นี่หมายถึงทหารในกองทัพ ส่วนพวกแม่ทัพนายกอง เซี่ยอานเรียกมารวมตัวกัน ย่างเนื้อสัตว์ป่า กินเหล้าฉลองกันเล็กน้อย

เพราะเขาจิงซานในหน้าหนาวแม้จะรกร้าง แต่ในป่าก็พอจะมีสัตว์จำศีลอยู่บ้าง การล่าสัตว์มาเป็นอาหารรางวัลให้ลูกน้อง ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

บางคนอาจคิดว่า การปฏิบัติที่ไม่เท่าเทียมแบบนี้อาจทำให้ทหารโจวไม่พอใจ แต่ความจริงแล้ว ทหารโจวไม่มีเวลามาอิจฉาพวกแม่ทัพหรอก พวกเขากำลังยุ่งกับการแอบไปขุดศพกองทัพอ๋องหัวเมืองห้าหมื่นนายนั้น

ไม่ใช่สนใจความดีความชอบจากหัวคนพวกนั้น สิ่งที่ทหารต้องการ คือเกราะ อาวุธ และทรัพย์สินเงินทองที่ติดตัวทหารอ๋องหัวเมือง เพราะใครๆ ก็รู้ว่ากองทัพอ๋องหัวเมืองคือกองทัพที่มีสวัสดิการดีที่สุดในต้าโจว ถ้าขุดเจอเกราะหรืออาวุธสักชุด ก็พอจะเทียบเท่าเงินเดือนทหารหนึ่งหรือสองปี นี่คือลาภลอยชัดๆ จะปล่อยให้ลาภลอยนี้ถูกหิมะฝังกลบไปก็น่าเสียดายแย่

ดังนั้น ทหารโจวกว่าแสนนายที่ผ่านความลำบากในการเดินทัพมาหลายวัน กลับพากันไปที่จุดเกิดหิมะถล่มอย่างคึกคัก เพื่อขุดศพทหารอ๋องหัวเมือง

สำหรับเรื่องนี้ เซี่ยอานไม่ได้มีความเห็นอะไร เพราะการเก็บกวาดสนามรบก็เป็นช่วงเวลาที่ทหารโจวจะได้กอบโกยของสงครามอยู่แล้ว เขาแค่บอกใบ้ๆ ว่าหวังว่าทหารใต้บังคับบัญชาจะช่วยฝังศพทหารอ๋องหัวเมืองห้าหมื่นนายและทหารไป๋สุ่ยสามพันกว่านายนั้นดีๆ และอย่าได้แย่งของสงครามกันจนเกิดเรื่อง

พักเรื่องจุกจิกพวกนี้ไว้ก่อน ขั้นตอนต่อไปในการจัดการอ๋องฉินหลี่เซิ่น เซี่ยอานรับฟังความเห็นของเหล่าขุนพล แน่นอนว่าหลักๆ คือฟังความเห็นของหลิวฉิง

"ไม่มีอะไรน่าพูด น่าจะถอยไปเซียงหยางเก้าส่วนสิบ เพราะกองทัพเรายังกู้คืนพื้นที่แถบเซียงหยางไม่ทัน ถ้าอ๋องฉินหลี่เซิ่นถอยไปเซียงหยาง ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์! ——และจากทิศทางการถอยทัพของกองทัพไป๋สุ่ยที่แม่ทัพหม่าต้านยืนยัน หลี่เซิ่นเลือกเซียงหยางชัดเจน!" หลิวฉิงพูดหน้าตาย

ไม่รู้ทำไม สีหน้านางดูไม่ค่อยดีใจเท่าไหร่ แอบมองเซี่ยอานด้วยสายตาแปลกๆ เป็นพักๆ ทำเอาพวกแม่ทัพงงกันเป็นแถว

[แปลกจัง ชนะศึกแท้ๆ ทำไมท่านกุนซือถึงดูไม่ค่อยดีใจเลยนะ?]

เหล่าขุนพลมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่ก็ไม่กล้าถามซี้ซั้ว เพราะหลิวฉิงนำชัยชนะมาให้กองทัพต้าโจวหลายครั้งแล้ว จนเริ่มมีบารมีในกองทัพ

บางที อาจจะมีแค่หลิวฉิงเองที่รู้ดีที่สุด...

[ไอ้หมอนี่...]

เหลือบมองเซี่ยอานที่หัวร่อต่อกระซิกกับพวกแม่ทัพข้างๆ ดูเหมือนคนไม่ทุกข์ไม่ร้อน หลิวฉิงกัดฟันกรอดด้วยความหมั่นไส้

ทั้งกองทัพอาจจะคิดว่าเป็นนางหลิวฉิงที่มองแผนชั่วของอ๋องฉินหลี่เซิ่นออก และซ้อนแผนกลับ จนทำให้หลี่เซิ่นเสียหายหนัก แต่มีแค่หลิวฉิงที่รู้ว่า นั่นไม่ใช่ผลงานของนางทั้งหมด

ความจริงแล้ว ผลงานของชัยชนะครั้งนี้ เก้าส่วนต้องยกให้ชายที่ดูไม่เอาถ่านคนนี้ เสนาบดีกรมอาญาแห่งราชสำนักต้าโจว เซี่ยอาน

"ทำไม... ทำไมทหารกองทัพเราตะโกนเสียงดังถึงทำให้หิมะถล่มได้" หลิวฉิงถามเซี่ยอานด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะเป็นการคาดคั้น อั้นมาหลายชั่วโมง นางทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

ต้องรู้ว่าตามที่นางรู้มาทีหลัง วิธีที่อ๋องฉินหลี่เซิ่นใช้ก่อเหตุหิมะถล่ม ยังต้องพึ่งอุปกรณ์บางอย่างเช่นผ้า แต่เซี่ยอานคนนี้กลับดี แค่ให้ทหารโจวตะโกนรอบเดียว ก็ทำให้เกิดหิมะถล่ม แถมสเกลยังใหญ่ยักษ์ เกินความคาดหมายของนางหลิวฉิงไปไกล จนทำให้พวกดวงซวยที่อยู่ข้างหน้าในกองทัพต้าโจวก็โดนกลืนไปด้วย เพียงแต่ฝังไม่ลึก ยังช่วยขึ้นมาได้

"ง่ายมาก เสียงทำให้ชั้นหิมะสั่นสะเทือน หรือก็คือการสั่นพ้อง คลื่นเสียงยิ่งแรง การสั่นสะเทือนของชั้นหิมะก็ยิ่งแรง แล้วมันก็ ครืน... ลงมาหมดเลย! เฮอะ แผนของหลี่เซิ่นก็ไม่เลว แต่วิธีมันโง่เกินไป ดูข้าสิ... ช่องว่าง นี่แหละคือช่องว่าง!"

เห็นหลิวฉิงทำหน้าอยากรู้ เซี่ยอานก็ไม่หวงวิชา คิ้วตากระหยิ่มยิ้มย่อง อธิบายหลักการให้หลิวฉิงฟัง แต่น่าเสียดาย หลิวฉิงพบว่านางฟังไม่รู้เรื่องเลยสักคำ

"การสั่นพ้อง ? คลื่นเสียง ?" หลิวฉิงพึมพำคำศัพท์ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนพวกนี้

[ช่องว่าง...]

นางนึกถึงประโยคที่จ่างซุนเซียงอวี่เคยพูดกับนางหลังจากเหตุการณ์นั้น

[ข้าชนะเจ้า ไม่ใช่เพราะสติปัญญาอย่างเดียว แต่อยู่ที่ช่องว่างของความรู้ ! ——ข้ามีสามีที่ดีน่ะสิ ฮิฮิ...]

"เฮ้อ..." หลิวฉิงถอนหายใจยาว นางเพิ่งตระหนักว่า คำพูดของจ่างซุนเซียงอวี่ในตอนนั้น ไม่ได้พูดเพื่อล้อเลียนนาง

[ช่องว่างของความรู้... งั้นเหรอ]

หลิวฉิงมองเซี่ยอานด้วยสายตาซับซ้อน นางเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ผลลัพธ์ที่เกิดจากช่องว่างของความรู้ คือผู้ชายชื่อเซี่ยอานคนนี้ สามารถกวาดล้างทหารห้าหมื่นของอ๋องฉินหลี่เซิ่นได้อย่างง่ายดาย...

นั่นมันทหารห้าหมื่นนะ! ต่อให้อีกฝ่ายยืนเฉยๆ ให้ฟัน ก็ไม่ใช่จะฆ่าหมดได้ในเวลาสั้นๆ แต่ผู้ชายคนนี้กลับดี แค่ให้ทหารโจวตะโกนรอบเดียว ก็กวาดล้างกองทัพอ๋องหัวเมืองห้าหมื่นนายนั้นเกลี้ยง...

น่าโมโห...

บอกว่าตำแหน่งตันแล้ว ไม่สนใจว่าจะมีผลงานไหม เอาเรื่องลับๆ พวกนั้นมาบอกนางเอง ยกความดีความชอบให้กุนซือทัพโจวอย่างนาง เพื่อให้นางได้รับความไว้วางใจจากทหารโจว และสร้างบารมี เพื่อความสะดวกในการรบวันหน้า...

คนน่ารังเกียจ...

เขา ทำไมต้องดีกับนางขนาดนี้? นางกับเขาความจริงไม่ได้เกี่ยวข้องกันไม่ใช่เหรอ? เขาแค่เห็นแก่หน้าพี่เฉินถึงดูแลนางไม่ใช่เหรอ? แค่เพื่อจะยืมสมองนางเอาชนะอ๋องฉินหลี่เซิ่นไม่ใช่เหรอ?

หรือว่า...

เหลือบมองเซี่ยอานที่กอดฉินเข่อเอ๋อร์ยิ้มร่าคุยกับพวกแม่ทัพ หลิวฉิงจู่ๆ ก็รู้สึกหัวใจเต้นแรง

ไม่... ไม่หรอกมั้ง...

[จบแล้ว]